故知般若波罗蜜多

是大神咒是大明咒

是无上咒是无等等咒

能除一切苦真实不虚

故说般若波罗蜜多咒即说咒曰。”

只见宾客们起先不敢相信自己耳朵所听见的佛音，一个个扭曲了脸、张大了嘴巴，待到听着听着，竟有人站了起来，虔诚地双手在胸前合十；也有人乱嚷嚷：“软香阁就用这种曲子来应景么？”但随即招至周围人的更多白眼。

我平日早已诸多留意，这个时代的国家还是很崇尚佛教的，当日我在桃园就曾见过东方菡为桃宛根抄写的《金刚经》，而佛教文化犹以云照国最甚。是以我选择唱这首《般若波罗蜜多心经》，只盼能有人赏识我，将我赎出。我已被逼得走投无路，只能孤注一掷。

一曲弹毕，鸦雀无声。

范枝娘沉着脸从后台走了出来：“谢各位捧场。看来今日的阁牌首是乌言姑娘无疑！可有恩客愿替乌言姑娘赎身？如不然，乌言便要挑入幕之宾了。”我撇撇嘴，“乌言”是范枝娘新给我取的花名，说我要登台了，不能再叫家里的名字“萝萝”；又说，横竖便可卖掉，随便取个罢，便取了这么个名字。

一位儒雅的中年男子率先喊了出来：“一千两，我愿替乌言姑娘赎身！”我扭脸看去，对他报以感激一笑，心中却知事情决不会如此简单。

果然，之前瞧见的那位商人模样的男子缓缓站了起来，走到范枝娘跟前，从怀中抽出一叠银票，塞到她手中：“这是五千两，乌言姑娘归我了。”范枝娘也不问问其他宾客的意见，笑咪了眼：“还是贾公子财大气粗，乌言好福气。”说着，径直将手中早已备下的、我的卖身契取了出来。

我的手心里满是冷汗，死盯着那张卖身契，眼睁睁地看着它即将交到贾公子手中。贾公子挥挥手，几个跟班便上台来欲带走我。

突然，一个哄亮的声音在嘈杂的大厅里响了起来：“刚才的《心经》是哪位姑娘唱的？”我终于知道什么叫掷地有声了，随着众人的目光齐向大厅门口看去。来人是一位虬髯客，三十岁上下，赤髯如虬，身长八尺，英姿勃勃，腰间别着一支判官笔。也许是他眉宇间自有一股摄人之气，且非本地人，围坐的宾客、姑娘们纷纷让开了一条道让他走近前来。

范枝娘显然不曾料到会有此等变故，皮笑­肉­不笑地说：“这位恩客来晚一步，我们乌言姑娘已经有主了，便是这位贾公子。”

来人却不看贾公子一眼，径直向我走来：“刚才的《心经》是你唱的？”此时我已被上台来的几个跟班拽住，正欲挣扎，忽然预感到改变命运的时刻到了，忙大声喊：“确是我唱的。”

他只挥了挥手，那几个跟班皆被摔得七倒八歪。然后扶起我，从怀中取出一颗拳头大小的祖母绿。绿­色­的宝石在灯红酒绿的软香阁里发出柔和而浓艳的光，引得周围一阵抽气声。

他将祖母绿递到范枝娘手中：“可够了？”

范枝娘激动得上牙打着下牙：“够……够了，卖身契在……在这里。”她将伸往贾公子的手缩回，转而将我的卖身契递到他手中。

贾公子急了，他仍没有忘记对面叶枝娘的“使命”，说道：“总有先来后到吧，枝娘可是答应先卖给我的。”

“那就在加你一条人命！”虬髯客一边厉声道，一边向身后的朱漆方台打出一掌，只听轰的一声，台塌了。

贾公子显然被这气势骇住，正欲叫自己的手下与他一搏，看看他们在台上东倒西歪的模样，此时已被掩埋在尘土和帷帐中，只得忍气吞声，揪住范枝娘：“五千两银票拿来！”

虬髯客再不言一声，领着我出了软香阁。

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