清光绪二十五年五月（公元l900年）

京师内，义和团拳民到处杀戮教民，焚毁教堂民房，并四处掳掠烧杀，火延城阙，烟焰三日不绝。

而清廷方面似乎无意镇压，反有庇荫该团之意，听其蔓延。

京师大乱。

外务部府内「老爷，近日府内的奴婢因义和团的作为吓得都不敢出门，深恐遭无辜滥杀，朝廷是不是该想个对策？」说话的正是外务部大臣夫人张秋水。虽已届中年，却仍清丽出众，气质婉约，依稀可见当年苏州第一美女的靓样。

只见外务部大臣蔺成刚眉敛­色­郁，神­色­深沉，彷佛内心正天人交战。

张秋水低眉静盼。她知道丈夫的习惯，当他正欲做下重大决定时，即会有此等肃穆凝神模样。

良久，他缓缓抚须出声：「夫人，我决定送雪曼出洋留学。」

「出洋？！」张秋水惊愕万分，万万没想到他考虑的竟是这桩事。「这个时局？」

「就是当下时局不稳，内有义和团扰民，外有八国联军虎视耽耽，加上西太后主战，我担心不久就会有场战事发生，所以才想让雪曼去英国留学……」

「英国？！你要把她送这么远？这……我不答应！」张秋水脸­色­顿时煞白，立刻驳斥丈夫的决定。

雪曼是他们夫妻的掌上明珠，也是唯一的孩子。

「夫人，我也不愿哪。」蔺成刚不禁嗟叹。「但就因为她是咱俩的心头­肉­，我更要慎重考虑她的将来……」

身为外务大臣的他，有许多与洋人接触的机会，深知西方文明的进步；加上西太后慈禧的揽权持政及德宗的傀儡虚权，在在都教他忧心不已，深恐改朝换代之日不远矣。他得先为女儿做好退路；而他是朝廷大臣，与清朝共进退，是他唯一的路啊。

「可是，女儿才十岁，你让她这么小就远渡重洋，说什么我也不能放心啊！」张秋水仍忧心忡忡。虽然她明知自强运动期间，早已送出许多留日留美的幼童，但她仍不忍心让女儿小小年纪便离乡背井，远赴异地。

「难道妳就放心让她继续待在这里，随时有可能惨遭欺凌或滥杀？」蔺成刚握拳痛陈：「连我这堂堂朝廷命官，也无法制止乱贼四起危害百姓，又怎能保护妻小免受殃及之祸？为今之计，只有暂时送她出洋，暂避乱象，也是以防万一……」

「老爷，这……这是什么意思？」张秋水不禁惊叫。

蔺成刚深深看了妻子一眼。

「夫人，请勿多虑。」他轻声安慰，决定不让妻子太过担心。「我只是料想到将来风气必变，西风东渐下，女子不仅要有德，更需有才；而咱们女儿天资聪颖，悟­性­高，三岁可背上千首唐诗，六岁即熟读四书五经，与其让她及弁后随意嫁人，不如送她出洋留学增广见闻，多开眼界。」

他知道自己受西方文化影响甚深，也深知中国女人一旦从夫后的卑微与顺服。妻子秋水能悠游于知识殿堂，还能教授女儿，是由于他这个丈夫的宠爱与宽容。他不知道女儿是否有这般幸运。

张秋水闻言，不禁陷入沉思。

「甚至我已与英国朋友唐纳森谈过，他近日内要回伦敦。他愿意打点雪曼在英国的一切事情，包括学校及住宿；驻英大臣郭崇焘也答应帮我照料女儿。他们都是值得信任的好朋友，放心吧。」蔺成刚轻拍妻子的手，缓缓道出他私下已作好的准备。

良久，张秋水轻叹一声：「何时启程？」

「十日后。」

「这么快？」明知当前时局混乱，出洋之事必须愈快愈好，但她仍忍不住为相聚时日不多而伤悲。

蔺成刚只能无言的紧拥住妻子。他胸中的痛不会比她少啊，「生离」是他在这乱世里唯一能做的最好选择，也是保护女儿不致受他牵累波及的唯一好方法。

十日后，蔺雪曼随着唐纳森一家人搭上英轮玛莉亚号，返回伦敦。

六月十日，八国联军攻入北京。

1908年初春英国私立圣约翰女子学院哗啦啦，晴朗无云的天空突然怪异的下了「一小块」雨，而且刚好淋了玛莉修女一身，顿成落汤­鸡­。

「是谁？！」方走出回廊的玛莉修女，顾不得形象，忿怒地抬头朝上尖声喊叫。「是谁泼的水！」

二楼走廊突然探出一张娇俏绝美的小脸蛋，神情愧疚地道歉：「对不起，玛莉修女，我正在作牛顿地心引力的实验，不知道妳会经过这里……」

又是这个小魔女！玛莉修女立刻在心中划下十字架。这个东方女孩打从一进学校就让各个修女头疼万分，任何恐怖的捣蛋几乎都跟她脱不了关系。天呀，她不会是上帝派下来惩罚她们的吧？

玛莉修女忍住头疼，深吸一口气喊道：「我限妳一分钟内立刻下来……」

「我已经下来了。」女孩彷佛早已料到她的反应，自动的站在修女跟前。黑白分明的瞳眸里闪着慧黠与促狭。

修女果真吓了一大跳，忙不叠向后退了几步。

「妳……妳倒是解释看看，这次『又』作了什么实验？」修女颤声地指着女孩问道。

八年来，这小魔女的旺盛好奇心发挥得淋漓尽致。小自剃光小狗的毛，想确定毛发是否真是作为保暖之用；大至差点炸毁一间实验室，只因为她想了解火药的燃点究竟需要多高。

她至今仍能安然无恙，毫无损伤，真该感谢上帝啊！修女心中不禁暗忖。

「玛莉修女，我只是想印证──是不是不管多轻的东西，都会因为地心引力而自然掉落地面，所以了将水往上拋洒来作实验。」女孩看了眼修女仍未息怒的面容，立刻又补充道：「我已经得到验证，证明了牛顿学说。我以上帝之名起誓，下次绝对不会再发

生类似的事情……」

「茱莉亚，这种保证妳说了好多年……」玛莉修女开始滔滔不绝地细数她每一件「罪行」，又重新话说当年，足足数落了她半个小时。

「这次就罚妳不准用晚膳，在房内闭门思过。下次如果再犯，就到『静思房』坐上三天三夜不准出来，明白吗？」玛莉修女严厉地训诫道。

「是的，玛莉修女。」茱莉亚俯首温顺的响应，只有微微扬起的­唇­角泄露出她的不驯。

玛莉修女略表满意的点点头，伸手整理一下淋湿的帽巾，之后昂目挺胸，扬起下巴，非常端庄淑女地离去。

直到修女的身影渐成一小黑点，茱莉亚才转身朝向二楼回楼喊道：「出来吧，别躲着偷笑了。」

随着轻笑声逸出，一颗金­色­头颅探出了栏杆。

「凯琳，妳还笑得出来，别忘了刚才妳也有份！」茱莉亚叉着腰斥责，但满眼的浓浓笑意却减低了气势。

凯琳晃动着一头及腰金­色­卷发呵呵笑着。「对不起嘛，实在是玛莉修女那头鸟窝经过大水一淋塌成了松饼，真的像妳说的一样，好好笑唷……」她脸上的点点小雀斑也随着鼻子皱起而波动。

「这是一件非常严肃的重力加速度实验，妳怎可用如此轻浮的态度嘲笑实验对象，又是本校最具权威的玛莉修女呢。」茱莉亚抿着嘴隐忍笑意地嘲弄道。

「是！罚我掌嘴！」凯琳大笑着轻拍自己面颊，以示处罚。

这个掌嘴动作是由茱莉亚处学来的。

茱莉亚，也就是当年外务大臣之女蔺雪曼。

虽然她十岁那年即被父亲送至英国留学，但生于官宦之家，从小耳濡目染下，自然熟知不少官家的繁文缛节。与同样活泼开朗，来自贵族之后的法兰西少女凯琳结成莫逆后，常调皮地搬出西方不能见容的朝廷诸礼--如磕头、跪谢等礼仪与凯琳耍玩。

不仅风俗习惯让两人在中西文化上作了诸多交流，语言亦是。因此茱莉亚能说得一口流利的法语，而凯琳的京片子也相当标准。

「是该掌嘴。」茱莉亚微瞇起眼笑道：「这么重要的实验加上重要的人物，妳刚才应该再拿更大一益的水才是，妳没看到她的鸟窝头只塌了一半……」

听着她故作严肃的表情，凯琳忍不住噗哧笑出声。

「茱莉亚，我看妳是假借实验之名故意行作弄之实吧？」她托着下颚笑看着茱莉亚叹道。

茱莉亚微微一笑，自顾自跳高采摘树穿上初绽的粉­色­小花。她总是一刻也静不下来。

凯琳盯着她好半晌，又再度开口：「其实妳是帮艾咪出一口气，所以才捉弄玛莉修女，对吧？」

前几天她俩同寝室的室友艾咪，不知何故惹到费氏家族的珍妮，被狠狠的甩了两巴掌不说，还一状告到玛莉修女那里；而修女竟也不分青红皂白地将艾咪关至静思房闭门思过三天三夜。

认识艾咪的人都知道，她是个内向害羞的女孩，胆小得连蚂蚁都不敢踩，又怎么可能惹骄纵蛮横的珍妮呢。只能说她倒霉，无意中得罪财大势大的费氏家族，连玛莉修女都得忌惮袒护呢。

但茱莉亚表面上闷声不语，私下她郄好生整了珍妮一顿──在她抽屉里放了数十条毛毛虫，吓得珍妮整整躺在*三天，还恶梦连连。

全校学生都暗自窃笑不已，直呼大快人心。谁叫这个费珍妮平时恶形恶状、仗势欺人，背后又有玛莉修女撑腰，许多人都是敢怒不敢言，所以后来校方要求清查捉弄者是谁，大家一致合作的闭紧嘴巴。即使校方怀疑是茱莉亚所为，后因没有人愿意作证而不了了之。

茱莉亚闻言，仍旧未作声，专注于采摘小花。

「茱莉亚，有时候我还真是不了解妳。」凯琳已走下慺来坐在花圃边看着好友说道：「好奇心一起时，妳的玩心比谁都重，像个小顽童般；有时思想却又成熟得令人猜不透妳在想什么。」

此刻茱莉亚却欢呼地大叫一声：「摘到了！这朵小花有六片花瓣耶！」她小心翼翼地捧着花献宝似摊在手掌心上。

凯琳低首看了眼，又责难似的盯着茉莉亚：「妳究竟有没有在听我说话？」

茱莉亚微微一笑，专注凝神手中的小花。

「这朵小花看似特殊，彷佛多了片花瓣就可以与众不同，但谁料得到，就因为它的特别，反而让它面临先被摘下而注定早萎的命运。」她转头看向凯琳，淡淡笑着。

「我是个不属于西方社会的东方人。说好听点是出洋留学学习西方新知，实际上，却是避开变乱。」茱莉亚一脸凄然。「我的国家就像是这朵六瓣花朵，因为地大物博，所以引来许多国家眼红而遭致侵略，全国局势一片混乱，而我也被迫有家归不得。即使想尽情享受青春，一想到我父母仍在乱世梩挣扎，我就忍不住心痛，怎么也快乐不起来……」

「抱歉，茱莉亚，我没想到那么多，原来妳心里的压力这么重。」凯琳歉疚的说。

茱莉亚立刻咧嘴一笑。「妳­干­嘛要抱歉？我这个人一向是三分钟忘掉挫折的。而且我自有方法排解。」

凯琳凝视她片刻，似有顿悟的说：「该不会一整天窝在图书馆里啃书，就是妳所谓的排解方法吧？」

茱莉亚是圣约翰创校以来，第一位将其号称英格兰最大的私人图书馆里所有藏书看遍的学生。而她过目不忘的记忆力，有时连教师也得来请教她。这也是为什么她调皮得过火但不致被重罚的原因之一。

「不，那是我的乐趣。」她摇摇手指笑称。「妳不知道吗？知识就是力量，拥有更多的知识，妳可以决定自己的命运，甚至……他人的。」她又朝凯琳眨了眨眼。「还可以捉弄他人以执行正义。」

凯琳不禁哈哈大笑。「妳这个小魔女！算准了玛莉修女对妳也无可奈何，大不了饿妳一顿罢了！」

「值得啊。」光想到玛莉修女花费半小时以上­精­心整治的头发瞬间崩塌，和她一脸铁青的模样，茱莉亚忍不住笑意盈盈说道。

「茱莉亚，再几个月就毕业了，妳真的要回中国吗？」凯琳一想起相处之日无多，不由敛紧了眉头。