迎仙镇
“皇甫公子，到妙清观小住几天似乎让您气色好上许多。”见他回到旅店，眼尖嘴甜的跑堂快步迎了上来，殷勤问道：“今个儿天气较闷热，您要不要用点凉水呢？”
“也好，顺便来盘茶食。”皇甫少泱掏出块碎银赏了一脸和气生财的跑堂，随意捡个靠窗位置坐下。“帮我退房，顺便备点乾粮，我待会就要离开。”难得有了线索，他没有时间可以浪费。
在等待的空档，他把玩着临行前尉迟楠送给他的木质龙纹环佩，眼前顿时浮现他向她辞行的那一刻。
“山高水长，有缘再会了，皇甫少泱。”话未落，尉迟楠一把抓注他的手，粗手粗脚的将环佩塞进他掌心。一抹伤感突地闪过她眸中，瞬间被低垂的眼睫掩住，“叮咛的话我就不多说了，你自己……好好保重。”
心底因这回忆泛起一股既酸又甜的陌生情感，他为之一阵恍惚。
“皇甫公子，这是您交代的冰镇山楂茶和乾果。”
他一惊回神，见是跑堂挥着汗将茶水点心摆上桌，嘴里还落着说惯了的招呼，“您请慢用，小的就不打扰了。”
跑堂一句无心的话语，却让皇甫少泱意识到自己的心绪完全脱了缰。
他的定力究竟丢到哪去了？
皇甫少泱一阵惭愧，赶紧将环佩塞回腰间暗袋里。伸进腰带内侧的指尖触及另一个重要物件，瞬间那扛了五年的血海深仇像桶冰水般淋了他满头整脸。
“骠骑大将军，高穹，高穹……”像是自我惩罚般，他将手指紧紧压在断玉的尖锐断面上，彷佛要将那痛楚硬生生的烙进心里，好不容易恢复明晰的思绪如蛛丝般密密缠绕在断玉的主人身上。
骠骑大将军──高穹，手握兵权掌控百万雄兵，要灭应天门的确易如反掌。倘若凶手确实是他，自要取其性命血祭应天门上下近百口的在天之灵。
这猎物的确棘手，但他自己可也不是什么简单的人物。皇甫少泱一扬眉，一冷笑，活脱脱就是当年杀手榜上赫赫有名的“笑书生”。
“跑堂、掌柜，我家老爷要住店，还不快来招呼！”
几名彪形大汉簇拥着一位满身锦绣的富泰男子走进旅店，大声喝斥，气焰嚣张，旅店顿时一片忙乱，往来奔走，吆喝声不绝于耳。
真吵。厌烦的一皱眉，皇甫少泱站起身，将房钱扔在桌上，步出旅店。
旅店里，一名管事装束的男子拉住忙着递汗巾、添茶水的店主，“掌柜的，想跟你打听一位专做竹雕的雕刻师傅。”
皇甫少泱内心一动，脚下继续往店旁的马厩而去，耳朵注意着旅店里的对话。
“大爷，咱们迎仙镇专做竹器的雕师可多了，不晓得您要找的是哪一个？”
男子弯下腰，听取主子的吩咐后，郑重的从怀中掏出用锦帕包裹的物件安放在桌上，轻轻的揭开帕子，现出一只雕着陶渊明田园闲居图的竹质笔筒。“你可知道这笔筒是哪个雕师做的？”
皇甫少泱已牵过马儿，正在旅店门旁稍做停留，缚紧垂挂鞍后的行囊。听到那对话，他迅速扫过笔筒一眼，不由得感兴趣的扬起了眉。
从刀法来看，那笔筒定是尉迟姑娘的作品──看来是她扬名天下的时候了。
他心里这样想，脸上忍不住跟着挂出洋洋得意的表情，看上去还真颇有几分“与有荣焉”的味道。
旅店里，男子继续解说着：“这笔筒是我家老爷在京城古玩坊买到的，听说是出自你们迎仙镇，于是老爷特来拜访这位能工巧匠，想要谈点生意。”
掌柜犹豫了一会，答道：“那雕师我是知道，但他老人家的脾气古怪，又不喜欢跟人来往，这么多年来就连咱们迎仙镇都还没人见过他，大爷想找他谈生意，大概是谈成不的。不过话又说回来，您远道而来，空手而返实在太可惜，咱们镇上还有不少竹石匠人，刻出来的东西不会比这笔筒差，大爷要下要顺道过去看看？”
“你是不知、不能、还是不愿？”一直未开口的富泰男子打破沉默。
“大爷果然眼睛雪亮，是'不知'.”被戳中心事，掌柜紧张的直揩汗，赶忙找藉口解释，“那雕师也不晓得是隐居在哪座山中，要托售的东西从来就是请他孙女送下山──”
“孙女？”富泰男子一眯眼，掩住眼底精光。
“是啊，他老人家有个十七、八岁的孙女儿，长得倒是端庄──”
“哪座山？”
“呃……听说是在妙清观那一带，但──”
“我知道了，你下去忙你的吧。”富泰男子打断了掌柜的絮叨，挥手遣开他。
掌柜僵住了笑，表情甚是尴尬，终于乾笑一声，缩缩肩定了开去。
这商人还真是功利，没利用价值的人连敷衍都省了，跟这样的人做生意，说不准哪天被他连皮带骨吃乾抹净，还自以为走了好运。
皇甫少泱嘴角一撇，暗自替尉迟楠担心，然而东西都已整理完毕，他再也没有耽搁的理由，只得俐落的上马，收卷了缰绳，举足轻踢──
“看来是尉迟家的……”
“嘘！隔墙有耳。好不容易觅得了消息，可不能走漏风声，反叫他人捷足先登了去。”
皇甫少泱轻踢马腹，马儿听话的迈开步伐，载着主人走上街道，绕过街角，一忽儿就过了大街尽头的牌楼，出了迎仙镇，踏上通往县城的大道……
“这边！”马儿顺从的掉转方向，踩上石板铺就的林下小径。
风在吹，闷在厩里好多天的马儿快乐的撒开四足，蹄子落在石板上，发出轻巧的达达声……肚子被顶了下，马儿不悦的加快脚步。
“快点！再跑快一点！”主人的声音透着它从未听过的焦躁。
于是马儿绷起精神，祭出五年来不曾使出的力气，奔向山林深处的蓊郁密境。
尉迟楠依旧窝在溪旁与木料竹头为伍，一听见陌生的达达声，抬头看清来人是谁，板得紧紧的脸庞立刻挂出明灿笑靥，雕刀随手一扔，站起身来欢迎。
“不是才刚走，怎么又回来了？”她好奇的问道：“还是你忘了什么东西？”
皇甫少泱一时被这问题塞住了嘴。
他该说什么？说他在旅店听到有人打听一名雕师，以及“看来是尉迟家的……”跟“嘘！隔墙有耳。好不容易觅得了消息，可不能走漏风声，反叫他人捷足先登了去”这两句话吗？为了这几个字朝她直奔而来的自己，是不是显得很可笑？
尉迟楠见他半天不作声，脸上又是副尴尬神情，于是拍拍沾满木屑的双手，搔搔略显蓬乱的发鬓，搜索枯肠找方法化解这危机。突地注意到他身后的骏马，赶忙换个话题，“好神俊的马儿，从镇里一路奔上来，呼吸居然丝毫不乱，也许我哪天该帮这马儿雕个像。”
皇甫少泱收摄心神，“尉迟姑娘，现在不是寒暄的时候。”
他切入正题，草草将旅店见闻说了一遍，惊讶的看着她的脸色在听到有人打听她以及“尉迟家的”这几个字后，刷地变得惨白。
“姑娘──”
尉迟楠一惊，猛力挥开他关切的手，急急退后，慌乱间被身后的木块绊倒，结结实实摔进他赶上来扶的胸膛中。
“姑娘，你没事吧？”
她却似没听见他的话般，硬是挣脱他的怀抱，走向收纳工具的小竹屋的脚步万分慌乱，双腿也不听使唤，连连摔跤。
他见状追了过去，直觉这状况不寻常。
小竹屋的门是虚掩的，尉迟楠一把推开木门，木门砰地撞在壁上，阳光骤然射入昏暗的小屋中，照亮门后琳琅满目的各式雕作。
皇甫少泱还来不及为眼前所见发出叹为观止的惊呼，当下嗅到烟昧。
“你要做什么？！”他一把夺过她手里燃着的火摺子，袖子忙着在已冒着火苗的竹廉上拍打，“这是你的心血，居然说烧就烧！你到底在想什么啊！”
她闻言一撇嘴，心一发狠，推开他踏入室中，随手抓起一件作品用力一扔！
叩地一声，木雕狠狠摔进人怀里。
“咳咳咳……有话好说……咳咳……犯不着……跟自己的心血过不去……'皇甫少泱揉着被木头撞出淤血的腰胁。”是仇家，还是奸商？这梁子是怎么结下的？我可以帮你对付他们。“
“就凭你？”
他一愣，这不像爽朗的她会说的话。
尉迟楠回过头，双眼隐隐泛着泪光，“就凭你？一个手无缚鸡之力的书生？”
我不只是个书生而已。他想反驳，话已到喉头却又咽了回去。
“是心血又如何？”她冲着他大吼，气势汹汹，“会雕刻又如何？雕得好又如何？它能救得了我的父兄、我的朋友吗？”
他一窒，不由得倒退数步。
“就算这些死物价值连城，又怎取代得了我的家人？”她步步逼近，神情悲愤，“它再出色精巧，又能跟我说话，对着我笑吗？”
他再退，背脊抵到墙上，再也无路可退。
那黑眼明亮，气势逼人，直直将他钉死在墙上，彻底否定一切的评价一字一字自她口中吐出：“无用之物，烧了何妨──”
“不对！”他心一凛，冲口驳回了她，“美丽的东西就是美更的，只要你仔细听，就会听到它的笑声，只要你仔细看，定会发现它正偷偷的对着你微笑……”他伸手穿过她的发，捧住她的脸，注视着她的眼，“别骗我，你骗不了我的。若你不是将这些作品视若珍宝，又怎会将它扔到我怀里？直接踢到地上不是更乾脆吗？”