周星离开母校回到秀江市时，文化大革命的形势已急转直下，市造反大军与市联合指挥部谁是谁非难以评说。上面中央文革的表态时有变化，弄不清究竟是怎么回事；下面的群众都认为自己是革命派,因而互不让步针锋相对。开始大家还坚持要文斗不要武斗，后来上面一句“文攻武卫”和“好人打好人，误会；好人打坏人，应该；坏人打坏人，活该。”天下更是大乱起来。坚决支持革命左派的部队，也分成了两种观点；某野战部队支持市造反大军，某空军部队却支持对立面的市联合指挥部。更叫人不安的是大规模的武斗迹象已经显露出来，双方都抢夺和控制了一定数量的武器，各自又控占了部分地盘。好端端的秀江市分成了两半；城市大部分由造反大军控制，少部分由联合指挥部控制。
像往常一样，周星在火车南站下的车。他的行李总是非常简单，右肩挎着军用挎包，左手提着一只绿帆布旅行袋。当他快步走出火车站的出口，才走了十几米，突然有人“嘿！”的一声，从后面拍了一下他的右肩，小吓了他一下。他回头一看，是三个年轻的少女，秀江市一中的红卫兵小将。性格泼辣大方的王蓉蓉个子不算太高，扎着短辫的头上总爱带着一顶旧军帽，加上一身旧军装，到有几分男孩子的英俊阳刚之气，刚才就是她拍了周星一下。她对自己的突然袭击非常得意，旁边的同学冯小燕和欧阳文涛则在一旁高兴地笑着。那时代的大、中学生都想方设法为自己弄套军装穿穿，实在弄不到的同学就扯上几尺草绿色的布定做一套仿军装。这道理很简单，伟大领袖毛主席都在天安门城楼穿上绿军装了，作为毛主席的红卫兵，能不穿绿军装吗？你听，街头的高音宣传喇叭正在唱着：“毛主席穿上绿军装，红色的帽徽闪红光……”，三位女红卫兵自然也就“不爱红装爱武装”了。周星看她们都带着简单的行李，便问：
“你们又从外地串连回来？”
“不错，这次我们不仅到了北京，还到了红太阳升起的地方韶山。”王蓉蓉得意地回答。
“怎么就你们三个人呢？你们的好友谢红卫怎么没去？”周星关心地问。
清秀文雅的欧阳文涛抢着回答：“她去了，到北京后，她那位分别多年在京工作的舅舅留她多住几天，我们就先走了。”
周星四人本打算坐公交车回市中心，但小别重逢话特别多，王蓉蓉就提议：
“我们步行吧，来段小长征，还可以锻炼锻炼自己。”
于是，四个人便一路侃起了大山，叙说着所见所闻，谈论着各自的观点……
周星和她们是在“学习毛主席著作先进事迹展览会”上认识的。前些时，市造反大军宣传部搞这个展览会，从秀江一中抽调了一批女高中学生做讲解员，周星和她们四人分在一个工作小组，天天在一起，就混得很熟了；加上周星的多才多艺和天生的抒情男高音，年轻人自然而然就非常融洽了。大家常在一起“关心国家大事”，一起唱歌、登山、游泳，欣赏祖国的大好河山，畅谈自己的理想、抱负。这四位少女在一起，常让周星想到一幅叫《四姐妹》的优秀油画作品，让他欣赏不够。王蓉蓉活泼、大方，但似乎太单纯。冯小燕是郊区农民的女儿，微微黑红的脸庞透着腼腆，朴素的美。欧阳文涛清秀文雅，是秀江日报记者的女儿，比其他三位同学大一岁，个子偏高，口才很好。谢红卫则是一个很不幸的孩子，白皙清秀的脸上虽然蕴藏着青春的活力，却也隐隐的深藏着一丝忧伤和自卑。她爱思索，但一旦考虑清楚又十分果断，义无反顾。在一次单独的场合，欧阳文涛告诉周星一些有关小谢的事：
“小谢是黑五类子女（地主、富农、反革命、坏分子、右派），她的母亲是地主的小老婆；但小谢自己说，她母亲也是穷人的女儿，是被逼做地主小老婆的。她妈生她后，原给她取名谢小凤，文革后改名叫谢红卫。解放前夕，她的父亲和大老婆携带钱财逃跑了，剩下她母亲就成了替罪的地主婆。她家住在郊区农村八面山公社红旗大队，只要一碰上政治运动，她妈就成了阶级斗争的对象。她母亲长得很漂亮，也不出老，和小谢站在一起不仔细看真有点像俩姐妹。她妈曾想改嫁，但人家一听是地主婆，就打了退堂鼓。最难办的是年轻守寡的母亲轻信了一个坏男人，怀上了孕，又给她生了个没有名分的弟弟。而那个男人没有履行结婚的承诺，也从没有露过面。生产队多次开会斗争她母亲，要她交出那个奸夫，可她批斗时头都被打破了，就是没说出奸夫。这件事，一直是个谜。为这事，小谢也对母亲非常气愤，但有时又会偷偷地对我说：‘我弟弟长得很好玩，好聪明，好可爱。’文化革命开始以后，她母亲的事又一次被摆了出来，斗争会一次接一次，连头发都被生产队的造反派剪光了。学校的红卫兵组织也不让谢红卫参加，改了名字也不行，但她对各种工作还是很主动积极。为了划清阶级界限，她和母亲脱离了关系，一个人住进了学校。讲起来小谢也蛮可怜的，脱离了关系后，她没有了生活来源，母亲有时偷偷地给她送些钱物来，又被她拒绝退回。后来，她和一个很早就离家参加革命在北京工作的舅舅联系上了，得到了他的资助，学习和生活才有了基本保障。”
周星四人一路说说笑笑走到了市中心。这市中心早就没有繁华的气氛了，商店没多少商品；水果店货架空空，只摆着几挂小小的半烂香蕉和小苹果；油炸食品是多少年没见过面了。然而，热闹似乎有增无减，大字报栏夹道而行，各种漫画奇形怪状。这时，一辆宣传卡车迎面而来，车头挂着几个醒目的大字：“十万火急，血的惨案！！！”车上的高音喇叭传出尖锐的女高音：
“造反派的战友们、红卫兵小将们，省城告急！羊城告急！山城告急！武汉告急！全国各地保守势力正掀起一股反动的逆流，制造一个个惊人的血案……”
马路边的大字报栏旁，一些造反大军的人和红卫兵也在刷写类似的大标语。周星四人挤进围观的人群，想弄个明白究竟出了什么大事。突然，前面传来急促的跑步声和呼喊声：
“抓往他！抓住他！前面的人快抓住他！他是联合指挥部的头头。”
周星还没反应过来，一个彪形大汉从自己面前飞跑而过。不知什么时候，大汉掏出了一支手枪，朝天就是“砰！砰！”两枪，街上顿时大乱，人群纷纷躲闪路旁。这时，追赶的造反大军人员也朝天开枪了。追赶的人中有个楞小伙子手里拿着个手榴弹边追边骂：
“狗入的，你还敢开枪，老子炸死你。”
旁边的同伴想阻止他，但没来得及，只见楞小伙扔出的手榴弹急速向前飞去，“轰！”地一声，手榴弹在马路中间爆炸了。硝烟散去，想炸的人逃之夭夭，路旁反应慢的群众却被炸伤三个。一位中年男人躲在树后ρi股没藏好，弹片Сhā进了ρi股，流了一裤子的鲜血。不用说，又是一桩“血案”和“告急”产生了，这账自然要记在联合指挥部身上。秀江市不流血的政治斗争和路线斗争开始流血了。值得庆幸的是，在手榴弹飞出的那一刻，周星四人机警地闪避进身旁的商店中，所以无一人受伤。
伤员终于被救护车接走了，一直在旁协助救护的周星四人正准备离开，现场又赶来了
两辆湊热闹的边三轮摩托车，车上跳下六名全副武装令秀江市人头痛的“全无敌”人员。秀江市的人们都知道，“全无敌”造反团是由市里无正式职业的游民组成，持有造反派的观点，却常干些散兵游勇的勾当。他们打、砸、抢和欺行霸市的扰民行为令市民叫苦，亦令造反大军不齿。造反大军不承认“全无敌”是造反派战友，称它是必须改造的流氓无产阶级组织。该组织武装占领市工人文化宫为据点，“占山为王”已发展到五百多人。人数不算太多，可多是胆大骁悍的年青人。周星万万没有想到摩托车上跳下的头目竟是山歌剧团的演员唐强。他现在的模样可神气了，身材本就魁伟的他腰别双枪，一身游击英雄的打扮，两名警卫员在他身后一左一右的站开。唐强一见周星便率先打起了招呼：
“小老弟，好久不见！听说刚才这里炸伤了人，你知不知道是怎么回事？“
周星上前与他握了一下手才回答：“啊，是几个造反大军的人，追一个潜过来的联合指挥部人员。双方竟在大马路上开了枪，造反大军一个人还扔了颗手榴弹，结果联合指挥部的人没抓到，无辜的老百姓到是炸伤了三个。伤员才刚救走。”
唐强走到弹坑边看了看，与部下议论了一会，又与周星搭上了话：
“看样子你八成是从家探亲回来吧。”
周星说：“应该说是公私兼顾吧，‘六五’级毕业生返校参与本校‘文革’运动，顺便也就探了亲。哎！你不在单位参加运动，怎么跑到‘全无敌’去了？”
唐强得意地说：“我这叫走投无路‘逼上梁山’。你也知道,运动初期我是市里有名的‘铁杆老保’，闹腾得特别起。后来响应中央文革的号召造反了，却捞了个两派不承认，造反派嫌我原先太‘铁杆’，不让我参加造反大军的组织；联合指挥部说我是叛徒，骂得我狗血喷头。就在我走投无路时‘全无敌’造反团接纳了我。人家够意思，把我当个人才，封我当了‘全无敌’的宣传部长，还拨给我一个排的人马和两辆三轮摩托车。真可谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，造反大军不留我，自有留人处。”说到这儿，唐强不禁腰板一挺，又拍了拍腰中的双枪，神气极了。
周星略犹豫了一下，还是轻声把自己心中的话说了出来：“唐大哥，‘全无敌’在群众中的口碑不太好哇！你考虑过没有？”
唐强滿不在乎地大声说：“这算什么！这年月还谈什么口碑，哪派又称得上是名门正派正人君子？谁敢说自己没打过人抄过家？各派干的事自己心里明白，大家半斤对八两而已。”唐强早已注意到一直跟在周星身边的三个女孩，便岔开话题说：“这三个女巴叶大概是你的朋友吧，一块从外地回来？”
周星赶紧介绍了一下，然后又说：“我们是下火车后才碰上的，顺便同路回家。”
唐强是个热心人，立即豪爽地说：“小老弟，我用摩托送你们几个回去，走什么路？”
周星不好意思地推辞：“这不行！你车上还有这么多兄弟呢。”
“这好办。”唐强说着话又回头对手下的人下达命令：“你们几个听着，除王烈留下帮我送这几个朋友回家外，其余的人全部步行回总部。特别跟我注意，路上不许做坏事，否则，我决不轻饶！”
三轮摩托已经发动起来了，唐强的盛情难却，周星四人只好上了车。
走进单位的大门，一切还是老样子。不同的是，大字报和漫画更多了。从漫画上看，在周星离开的两个月里，批斗的范围又扩大了，二十几人的单位，除去两个挨批的正副馆长外，五个有历史问题的人也揪了出来。这几个人正在大字报旁抄下跟自己有关的事。周星在办公室见到大家时都很高兴。老工友郑伯娘说：
“我们朝气蓬勃的革命小将回来了，回校有两个月了吧？同志们都怪想你的。”
战斗队的负责人高峰过来和周星握过手，并交给他一封信：“这是一封北京来信，有好几天了。好像是女孩子的笔迹，好好看看。你刚到，先回宿舍休息一下，整理整理内务吧！”
周星在北京市没有什么亲友，只有两位男同学分配在对外文化委员会工作，怎么会有女孩子写信给他呢？回到单身宿舍，他一拆开信，立即从信纸中滑出两张黑白照片，原来是一中讲解员谢红卫寄来的。照片上小谢穿着红卫兵服，毛主席语录虔诚的捧在胸前，英姿飒爽。两张照片分别是站在天安门和天坛前拍摄的。他仔细地端详照片上这位年轻的姑娘，神态昂扬，眉宇和微笑中似乎有一种新的活力和自信，原来那一丝淡淡的忧郁似乎已经消失，至少是已经淡化。周星想起第一次见到她的情景：
市展览馆《学习毛主席著作先进事迹展览会》正在制作版面的紧张阶段。美工、木工和讲解员都在忙着钉版面、贴照片、刷底色等，几乎每天晚上都要加班。由于人员大部分是从各单位临时抽调来的，各展厅又进行了分工，因而互相之间还不太熟悉。周星带着王蓉蓉、冯小燕、欧阳文涛在第一展厅版面组工作。虽然工作忙，时间也长，但年轻人在一起说说笑笑地到也不觉得累，只是每到晚上一过十一点就困得直想睡觉。有一天晚上，周星小组正在制作版面，小谢从第三展厅到第一展厅来，正好迎面碰见小欧，她问：
“欧阳文涛，你们这里好热闹，速度这么快，就做了这么多版面！”
小欧答道：“你们也不赖嘛。怎么，你到这里好像有什么事吧？”
“是的，我们小组钉版面压条的小钉子用完了，管后勤的大老李又出去订宵夜去了，想跟你们借点用。”
欧阳把小谢带到周星面前作了个介绍：“这是谢红卫，是第三展厅的讲解员，我同班同学。这是周星，我们展厅的负责人。她们三展厅的小钉子用完了，大老李又出去了，想借点先应急用。”
周星说：“正好下午我领了几盒，小欧，你到我抽屉去拿两盒来。”
小谢正要同去，周星又说：“你坐一下，一会儿就拿来了。工作了一整天，休息一下嘛。”
周星顺手拖过一张椅子让小谢坐了下来。在展厅明亮的灯光下，他发现这姑娘长得白皙端庄，颇有江浙少女的特点，但秀白的脸上深藏着一种别的女孩所没有的忧伤。就在他注视的同时，小谢也在注视他，但即刻她脸色一红，就把眼神闪开了。……此后不久，因工作需要谢红卫也调到第一展厅来了。
周星展开这封远方的来信，字迹和人一样端庄秀丽：“小周，您好！好久没见面了，没想到我会写信给你吧……。”这封信写得热情洋溢，充满了青春的活力和对未来的憧憬向住，更充满了对祖国大好山河的热爱，对共产党和毛主席的热爱。她说：“在串连之余，我游览了长城，参观了故宫、天坛、天安门……。我们的社会主义祖国真伟大，能生活在这个伟大的国家、伟大的时代感到无比的幸福。遗憾的是，我没能见到最最敬爱的伟大领袖毛主席；如早些日子来北京就可以接受毛主席的检阅，见到毛主席了。”她还说：“希望你能分享我的幸福和快乐，因此寄上这两张照片。”周星深知她的感觉并不奇怪，和每个第一次到北京去的人一样，幸福和激动之情会油然而生。周星轻轻地舒了口气，但愿她这次北京之行，能永远抚平她心灵上的伤痕。
不几天，形势骤然紧张起来。全国各地的告急、惨案、暴行、文攻武卫之类的信息雪片似地飞来，武斗大有规模型爆发的可能。各派喊的都是同一类口号：“誓死保卫党中央！誓死保卫毛主席！”不少群众组织已经武装起来了。晚上敢上街的人日渐稀少，但周星还是决定上街去看看大字报上的最新消息。这些血腥恐怖的报道，常令你愤慨、激动，可真相又的确难以辩明。供电早就极不正常，他大字报还没看多久，微弱的电灯光也没有了。月光惨淡昏暗得已看不清字迹，周星只得信步走回单位。突然，一声巨吼：
“不许动！”
他还没反应过来是怎么回事，一杆红樱枪已顶到了他的胸口。幸好，枪并没有住前扎下去。周星赶紧向右一个侧闪，左手抓住了对方的枪杆，又进右脚，用右手封住了对方的咽喉，厉声责问：
“你要干什么？为什么用枪刺我？”
对手也不答话，只是拼命的挣扎。周星正要进一步行动，大字报栏后传出一片笑声，接着又走出几个带红袖章的造反派，其中一人周星认识，是造反大军的薛中锐。他劝开周星：
“误会，误会，都是自己人。情况是这样的，形势越来越紧张，极有可能会大打起来；因此，总部组织了夜间巡逻，以应付突发事件。”
周星气愤的质问：“巡逻也不能随便用枪刺人哪！”
他又解释：“这是市里有名的神经病，叫武癫子。现在神经病院瘫痪了，没人管，疯子都跑出来了。我们逗他玩，发根红樱枪给他陪我们巡逻，万一有什么事，让他挡挡子弹。”
薛中锐不解释还好点，这话有如火上浇油，周星愤怒地说：“你们太不负责，太不人道，太没有法制观念了！简直是恶作剧。”说完，周星扬长而去。他身后令人厌恶的狂笑声在漆黑的夜空飘荡，久久不能散去。
晚上的遭遇，使周星一夜都没睡好觉。第二天一早，无限风光战斗队高峰队长在碰头会上临时通知：文艺红总要召开紧急会议，战斗队有十人参加会议。名单一宣布，全部是年轻人。周星问：
“高峰，到底开什么会？这么紧急。”
高峰说：“我也不知道，去了不就知道了。”
周星没再问什么，一行十人骑自行车赶到市艺术剧院。会场里面已经坐了二百多人，到会的人大多不知道出了什么事。剧场气氛紧张，每个出入口处都有荷枪实弹的人员守住，到会的人员只可以进不可以出，焦虑不安的人们乱哄哄的在做各种猜测。不一会儿，文艺红总的头头洪焱带着五六个全副武装的造反派走到台中央，薛中锐也在其中。洪焱向大家介绍分析了当前的严峻形势，并传达上面造反大军的指示：
“同志们，我们造反大军的每一个战士都要准备文攻武卫，要用革命的武装对付反革命的武装；要用鲜血和生命来保卫党中央，保卫毛主席。现在，是考验我们的时候到了，忠不忠，看行动，能不能把文化大革命进行到底，能不能确保无产阶级的红色政权永不变色，也要看我们的行动……。”
一番宣传鼓动之后，洪焱正式宣布前住秀江市军分区“借枪”。他这一宣布，台下顿时就乱了套。也有人大声叫了起来：
“什么‘借枪’？不就是抢枪吗，谁愿去谁去，反正我是不想去。”
因为绝大多数的人事先并不知道有抢枪行动，而且这些人是赤手空拳，要抢的又是解放军的枪，大家能不害怕，不乱套吗？会场立即就有人要离开，但被武装的门卫挡了回来。为了安定人心，洪焱又说：
“来了就不可以走，大家只是跟着去，制造一个声势；抢枪的事由有武装的同志去做，大家只是做个后盾，起个支持作用……。”
就这样，货、客汽车共七辆出发了。每辆车上都配有武装人员，想离开也是不行的。