周明出国之后，周星把母亲接到自己家里一起住。周星心中牵挂着弟弟，但最放不下心的还是母亲。老人家常久久地坐在阳台上遥望天边，每逢邮递员路过便问：

“同志，有我儿子的信吗？他在外国科威特。”

一天过去了，一星期过去了，十天过去了，半个月过去了，母亲开始整夜地失眠，茶饭也不香了。她自言自语地说：

“这孩子，怎么一个信也不捎回家，不会有什么事吧？”

她又责怪周星：“你为什么支持他出国呢？在家千日好，出外一朝难啦！你是老大，远走不如近爬的道理都不懂吗？”

周星无言以对，只有变着法子来宽慰母亲。

“老人家，你科威特的儿子来信了！”邮递员在楼下手舞信件兴奋地高喊着。

周星一阵风似地跑下了楼，又一阵风似地跑到母亲身边。母亲用手擦了擦眼角滲出的一滴泪水。周星迅速撕开封口展开信。

妈，哥：

全家人都好吗！分别二十多天来一直未给你们写信，请原谅。九月二十九日离京，当天晚上十二时，即科威特晚上六点便到达目的地。这里的气候之热不可想象，你们天热时去过锅炉房吗？阵阵热浪扑面而来，浑身发烫，气温高达六十度；可见七、八月份定是更加难受。这是一个炎热的国度，富裕的国度，一个浸透亚洲劳工血泪，被这些变相的契约奴隶伺候的国度。这是一个弹丸小国，小到民航机的起落就可飞越半个国土。全国人口169万出头，而本国籍人口现在号称是七十万。位于阿拉伯半岛东北部，波斯湾西北隅的科威特，国土大部分为沙质平原，没有山川湖泊，属于热带沙漠­性­气候，年平均温度33°C。每天，烈日炎炎似火烧，太阳从早上五、六点钟开始高高挂起。中午更是热浪滚滚，明晃晃的大太阳刺得人眼睛都睁不开。到了傍晚，太阳终于落下了地平线，但酷暑的威力仍叫人难以忍受；即便在深夜，气温最低时也接近30°C。沐浴用的热水器在这里是没有用的，人们需要加注的是冷水。整个白天的大街小巷人迹稀少，行人寥寥无几，只有汽车在疾驰飞奔。车中的人们把空调加到最大一档，仍然是汗流浃背。

然而，炎热并不影响科威特人的富有和享受，安拉赐给了他们地下无穷的宝藏石油，使他们轻轻松松就能过上地球上最富有的生活。科威特人终身享受免费医疗，免费教育，免征所得税，并可从政府领取各种补贴，富足地生活着。他们家家有造型别致价值约五十万美元，装有中央空调的三层小楼；家家用的是世界名车，奔驰、宝马、卡迪拉克、雪佛莱，少则三、四辆，多则七、八辆。科威特的女人们在穿着打扮上的花费，竟超过了政府的国防开支。

在这富得流油的国土上，到处都看到印度人在高级饭店的门口为富人们开车门，菲律宾人为饭店中大吃大嚼的富人做服务生，泰国人在时装店侍候科威特小姐，黎巴­嫩­人为人理发，孟加拉人为人擦车，巴基斯坦人在为别人扛行礼；劳工营开进开出的卡车上，拥挤着亚洲的劳工；还有像蚂蚁一样顶着烈日高温趴在建筑高架上施工的，也是亚洲人。

再往下看，周星一眼便扫到了“自觅苦吃”，“敢死队”，“钱挣不到，国亏，工人亏。”等字样，一种不祥的预感涌上心头。为免得母亲担忧，这信还念不念下去呢？周星犹豫了，母亲却又在迫不及待地催促：

“星儿，快念啦！别光顾自己看，不知道妈不识字吗？”

无奈的周星只得随机应变地又开始念信。他不得不删去了信中的部分内容，还特意编排了一些令人高兴的话，好歹总算将信念完。周星自己心中放不下，背着母亲又将信仔细阅读了一遍，其中一段写道：

此番出国，我们是自寻苦吃，原项目组的工人说我们是“加里森敢死队”。我们工地上钱挣不到，国家亏，工人亏，其它工地有的已发生倒闭迹象。我方与外商所签定的合同，可以讲是极不平等，难怪老外讲中国人脑子有问题。我们客观上已成了外国老板的廉价工奴。此番出国，二年下来能挣上千把块美元就算是万幸了。根据工作需要，我不得不改行做了电工，好在和包胜宝编在一组，和这个正牌电工在一起­干­活到还顺当。我们每天工作十小时，虽然两头摸黑，比在外国老板的工地还是强多了。那里的工人每天的工时都在十二小时以上，长的还可达十八小时，他们是真正的契约工奴。契约奴隶工资低，还常受无理的克扣，拖发，甚至不发工资的待遇。劳动法和国际公约在贪婪的剥削者眼中，只不过是一纸空文。我现在连发信的钱都没有了，今后也只有少写信。前天，我借了五KD钱用（一KD约相当于三.五美元）。为了节省，我准备戒烟了。好在我现在身体挺­棒­，钱是身外之物，既然想不到，我们就图个平安吧，健康平安地回家也是幸福。……

就在周星收到弟弟来信后的不久，科威特中国工地的情况又发生了变化。工地上原来的领队经理已经回国，陆誉民是现在工地上唯一的总经理。为了不让出国的工人兄弟空手失望地回国，他采取了与其它工地不同的方式，将富余的工人组织起来，分成几个小组，分头去科威特的劳务市场寻找出路。周明是一个分队的队长，队员有包胜宝等十人。他们找到了一个巴勒斯坦老板开的铝合金门窗厂，叫波罗汉公司，经过技能考核后留下了八人。工作是有了，但大家必须学会新的技能，学会和不同国籍的工友相处。在一起工作的有埃及人、菲律宾人、印度人、通常相互交流用的是阿拉伯语和英语，这对周明等人无疑是一道巨大的障碍。没办法，要生存就得奋斗，要突破语言关只有现学吧。大家先从手语开始，一比一划吃力地和外国工友们交流着。晚上，周明又将白天学到的语言和工作交流的经验，在小本子上用中文音译记录下来背诵。他在本子上写道：

我（恩你或阿拉），你（恩德），他（呵瓦），我们（阿瓦），你好（萨拉玛里功），回答你好（玛里功萨拉姆），……

一天天积累下来，周明成了中国工友（后简称国友）中阿拉伯语运用的佼佼者。除却语言，就是中国工人都必须学习新技术和使用新工具。有不少人根本就是改了行当，周明就由原来的管道工改为铝合金、玻璃工。中国人勤快，爱动脑子，新东西一学就会，但工资极低，每天才二个科威特第纳尔（约合七美元）。老板之一穆罕默德.阿明是铝合金车间的具体负责人。

一天早上，阿明召集十几名工人去港口码头运回一批圆木，那是热带红木。工人中有好几个国籍，真可谓是来自五湖四海。货场上有起重吊车，选好木料后，工人们没花多大力气，便将四、五十公分粗细的圆木装上了平板卡车。卡车很快就开到铝合金门窗厂，该卸货了，面对粗大的圆木许多工人傻了眼，不知如何将木头弄下车。要抬，人少了，抬不动，在车上也容不下手脚；要撬，弄不好要砸伤人，何况平板卡车不能在这里停太长时间。此时不知怎的，不同国籍的工人不约而同地将目光注­射­到中国工人身上。印度老工人伯勒萨德走到周明身边，拍了拍周明的肩头，又用大拇指夸奖地比划着，英语夹着汉语说道：

“CHINA，这个！现在怎么办？”

周明的新朋友，年轻的菲律宾工人虽沙，是特别向往中国，痴迷中国功夫的，前不久还拜师周明学习中国武术，中国话相对也比别人说得好。他也信任地望着周明，又比划了一个武术动作说：

“中国功夫的利害，周师傅一定有办法。”

站在周明身边的包胜宝不由地心中一紧，轻声地­操­着家乡话说：

“这些外国猴子推我们上台了，怎么办？总不能让他们看中国人的笑话吧！”

周明淡淡地一笑，也轻声地用家乡话说：“胜宝，这手中又没有什么特殊工具和设备，一时半会儿我也没得主意，你也帮我想个招哇。”

胜宝抓了抓头皮说：“武术中不是有四两拨千斤吗，能不能在这上头想个办法？”

对呀！四两拨千斤，包胜宝一句话提醒了周明。周明不声不响地围着卡车转了一圈，又仔细察看了一下周边的环境，眼睛锁住了地上一根水泥桩，灵感也上来了，便立即指挥开来。他让伯勒萨德取来一根粗绳，又吩咐虽沙和包胜宝将粗绳的两端一头绑在水泥桩上，一头绑住平板卡车上最下层的一根木头头部。围观的一些外国工友还没弄清意图，周明开始叫大家闪开，又叫司机发动汽车缓缓前行。只听“轰隆隆！”一阵声响，车上的木头几乎全滚下来了。剩余还没滚下来的木头，也用同样的方法解决了。工友们欢呼了起来。

眼前这场“四两拨千斤”的运用和表演，全被老板穆罕默德兄弟俩看见了。阿里对弟弟阿明说：

“中国人聪明、灵活、­干­活爱动脑子。”他又指了指周明问：“那个中国人叫什么名字？”

“叫周明。”阿明回答。

阿里微笑着说：“中国工人工资偏低，让他再兼一点轻松的工作，可以增加点收入。”

从第二天起，周明多了一份工作，就是每天下班时负责收管车间工人的工具，和粗略地整理一下环境卫生。这特设的工作使周明增加了工资，自然有人高兴，有人羡慕，也有人妒嫉。道理很简单，这些异国它乡的工人们漂洋过海别井离乡为的啥，不就是希望能多赚几个钱回家吗。周明每天下班后加班一个小时，可以多赚400非，累积起来还是很诱人的。

车间里有一对埃及工人兄弟，哥哥叫穆罕默德.台木尔，弟弟叫迈哈姆德.台木尔。穆罕默德年近三十­性­格沉稳、乐观，弟弟迈哈姆德是个十七、八岁的毛小伙，兄弟俩都长得高大健壮。周明兼职做工具管理员后，下班工人工具不能再乱丢乱扔，而必须一一交到周明这里。周明收拾完工具又将车间的地扫一扫，使第二天上班的工人有个较好的工作环境。他的工作得到了大多数工人的支持，也得到老板的夸奖，但不知为何却惹恼了迈哈姆德。在他眼里矮个子中国人没什么了不起，不就是会使点小聪明吗。这天收工时，哥哥穆罕默德外出办事不在。弟弟迈哈姆德见所有的工人都将工具一一归到周明处保管，心中甚不服气，便故意不交工具而自顾自下班。周明正忙着收捡工具，便远远地笑着与迈哈姆德打招呼：

“迈哈姆德，请你把工具拿过来一下，支持一下工作，谢谢你了！”

迈哈姆德不屑一顾地回头望了一眼，又自顾自下班。站在他身边的菲律宾工人虽沙推了推他说：

“迈哈姆德！把工具拿过去吧，这是制度，大家都应该自觉遵守的。”

迈哈姆德极不情愿地拿起自己使用的工具，嘴里嘟囔道：“什么了不起的！矮个子中国人。”说完，他并不将工具送到保管处，而是随手将工具朝周明丢过去。

迈哈姆德不尊重人，不守制度的行为，特别是不尊重中国人的行为，令周明十分恼怒，他也不客气地说：

“高个子迈哈姆德，请你自觉遵守制度，将工具从地上捡起，归还保管处。不要玷污了自己高大的形象。”

迈哈姆德傲慢地说：“侏儒，如果我不想捡呢？”

周明的身高1.72米，在国内应该是不算太矮的人，但与1.85米高的迈哈姆德相比自然矮了些。迈哈姆德左一个矮个子中国人，右一个侏儒的挑衅语言激怒了周明，脸­色­顿时也扳了下来，厉声说道：

“不！你一定得捡！”

“我今天就是不捡！”

面对迈哈姆德的傲慢，周明面无惧­色­走了过去，冷峻地用手指着他说：“捡起来，你必须捡起来！”

为了避免发生冲突，虽沙主动弯下腰去捡工具，并劝解说：“算了，大家别争了，不就几件工具吗！我来捡。”

周明制止了虽沙的善意行动，不依不饶地说：“虽沙，谢谢你的好意！但今天这个忙你不能帮他。迈哈姆德今天的行动是有意的，他乱丢的工具，必须由他自己来捡！”

这时年轻气盛的迈哈姆德也被激怒了，他想不到这个子不高的中国人态度竟如此强硬，甚至敢用手指着他发出不是命令的命令。他冷笑了笑说：

“过来，周明，我给你捡。”

周明大大方方地走了过去，迈哈姆德却突然向周明的面门冲来一拳。周明早有准备，中国有句古训：“害人之心不可有，防人之心不可无。”他一个左侧闪身避过来拳，右掌顺势在对方的右软肋上，仅用了五分力Сhā击了一下，意在警告。迈哈姆德“喔！”地叫了一声，分明感到了几分疼痛，更没料到周明的身子如此灵活。四周的工人有人笑了起来，这笑声刺伤了迈哈姆德的自尊心。他恼羞成怒地抓起旁边的一付已装好的铝合金窗架，向周明的头顶劈来，周明一个右侧闪身又躲过这狠命的一击。迈哈姆德的窗架控制不住砍在工作台面上，碎玻璃片哗啦啦撒了一地。迈哈姆德毫不罢休还想继续斗下去，周明不得不厉声发出警告：

“迈哈姆德！如果你还要继续无理取闹下去，就休怪我不客气了！我的忍让是有限度的。”说完，周明摆出了少林散打中的一个守势。

迈哈姆德还想闹，被虽沙和伯勒萨德等几个工友拦腰抱住强行扯开，一场风波暂时平息。

都下班了，周明窝了一肚子的气，而且是越想越气。事情偏偏碰得这么巧，今天，铝合金门窗厂的其它几名中国国友有事，都回中国的项目基地去了，明天也回不来。周明感到从未有过的孤独，连找个商量说话的人也没有。怎么办，万一明天楞头青迈哈姆德还要接着闹怎么办？我要不要去向老板阿里汇报一下情况？烦闷的周明走到空旷的院中想打一趟拳舒舒筋骨，也散发一下心中的郁闷。他想打少林拳，想想又改为打太极拳，希望在这古老的中华武术中找到某种­阴­阳平衡，找到解决问题的最佳办法。天上明月高挂群星闪烁，世界上的人为什么不能像星星一样在同一宇宙中和平友好地共处呢？应该是可以的。周明并不害怕打架，虽然自己并不是什么武林高手，功夫也只是平平，但对付像迈哈姆德这样的楞小伙子还是游刃有余的。然而，争斗实在是件无奈的事，周明不愿为之。

世上没有不透风的墙，周明和迈哈姆德发生冲突的事不知为何传到了老板阿里的耳中。第二天一早，穆罕默德和迈哈姆德俩兄弟被阿里叫去了办公室，狠狠地训斥了一顿。由于迈哈姆德不服气地顶撞了几句，老板一怒之下辞退了迈哈姆德。兄弟俩垂头丧气地回到宿舍里。一会儿，周明也被老板叫去了，一见面阿里就高兴地说：

“周明，昨天发生的事我都知道了，你做得很对，应该是这样的。只有波罗汉公司的每一个员工都像你一样自觉遵守制度，尽心尽责地工作，公司才能发达兴旺起来，你说对吗？周明！我非常欣赏你，为了表彰你对工作认真负责的­精­神，我决定给你增加工资，由每日的二个第纳尔增加到三个第纳尔。我要让全体员工明白，在波罗汉公司，敬业的人，不管你来自哪个国家，不管你是什么肤­色­，都可以得到嘉奖。我想，你应该感到高兴。”

在意外的惊喜面前，周明没有喜形于­色­，而是透过诱人的金钱看到了一种更珍贵的东西，这就是劳动者之间不可割裂的友谊。他非常礼貌地说：

“尊敬的阿里老板，首先我应该由衷地谢谢您！谢谢您对我所做工作的肯定，谢谢您对我的嘉奖。但是我认为，我只不过是做了份内应该做的事情而已，不该得到增加工资的奖赏。……”

阿里立即打断周明的话，肯定地说：“不！你应该得到奖赏，我已经决定了。”

周明也固执地说：“不！老板，我只有婉言谢绝。”

“你是嫌太少了？”

“不少！够多的了。我们中国有句话：‘君子求财，取之有道’。这句话的意思是，一个正直的人想得到很多的财富，但必须靠自己勤奋的工作，合法地得到。”

“你现在是合法的呀！”阿里不解地说。

“哦！是我没说清楚，我的意思是无功不受禄。‘禄’就是钱财。我只是做了份内该做的工作，没有什么特殊的表现，却得到太多的奖赏，这样的奖赏会使我孤立的。”

“是鹤立­鸡­群。”阿里做了个幽默的动作说。

“不！不！不！是孤掌难鸣，一只手掌拍不响。波罗汉公司的工作靠大家去做，制度靠大家去遵守，去支持。如果为一点小事就增加了我的工资，将会使我失去友谊和朋友。”

“你认为友谊和朋友有这么重要吗？美国的基辛格博士说过：‘没有永恒的朋友，只有永恒的利益。’我相信这话是对的。”

“这话有它的道理，可当一个人只有利益而没有朋友时，这日子还怎么过呢？能快乐吗？所以，我更倾向朋友就是财富的观点。”

阿里不由竖起大拇指赞美道：“对！你的观点也有道理。没有朋友，我们将没有患难与共的战友，将失去许多获得财富的机会。”

周明见阿里的话兴正浓，便继续往下说：“阿里先生，听说你认为迈哈姆德是个坏小子，并决定将他除名，我认为不妥。”

“为什么？”

“首先我认为他不是个坏小子，而是个大孩子，一个涉世未深的大孩子，不应该开除他。人无完人，金无赤金，人都会犯错误，可也都在成长，为什么不给他机会改正呢？”

阿里脸上不由露出了微妙的笑容。此刻，说话的双方岂知办公室的门外正站着四个人，穆罕默德、迈哈姆德、虽沙和印度老工人伯勒萨德。他们已经来了一会儿了，是来向老板阿里求情的，听到周明和老板正在说话不便打扰，便呆在门口等着。阿里继续说：

“这就是你们中国人的以德报怨？中国人都这样？”

“是的，大多数炎黄子孙都有这样广阔的胸怀，但也有心胸狭窄的人。以德报怨也是有范围和尺度的，对于像豺狼虎豹似的人行不通。老虎要吃人怎么办？只能用猎枪。以德报怨只适用于朋友间的误会和冲突。”

阿里开心地大笑起来。周明接下去说：

“阿里先生，你很了解中国文化，什么‘鹤立­鸡­群’‘以德报怨’都知道。”

“谈不上很了解，古老的中华文明上下几千年，博大­精­深，我只是知道一点点，用中国话说，我所知道的仅皮毛而已。”

俩人痛快地大笑起来。笑毕，阿里拍了拍周明的肩头说：“我觉得我们会成为很好的朋友。”

周明则说：“对！和你，和所有不同国籍不同肤­色­的工友，都会成为好朋友。今天大家能走到一起来就是缘分。”

“中国人真不可思议！我从未碰到过像你们这样的人，赚钱，爱钱，却不贪钱，很有原则。从你身上我看到一个可信赖的朋友，可信赖的民族。”阿里突然做了个无奈的动作说：“不好！迈哈姆德可能已经离开波罗汉公司了，这可怎么办？”

“有办法，我去追他回来，肯定没走远。”

就在这时办公室的门被推开，进来了穆罕默德等四人。穆罕默德一把搂住周明，又在他脸上亲热地靠了靠，口中喃喃地说：

“周明，我的好兄弟，真对不起你！我真诚地向您道歉，是我没有管教好弟弟，那个坏小子。”

周明也感动地说：“别这样说，四海之内皆兄弟吗！谁都有犯错的时候。”

穆罕默德一把拖过惭愧地站立一边的迈哈姆德说：“浑小子，还不给周大哥认错，道歉！”

迈哈姆德也学兄长的样，一把搂住周明，在周明的耳边说：

“周大哥，你比我的亲哥哥还好！”

虽沙趁机打趣道：“穆罕默德，你的弟弟被周明抢去了。”

众人大笑起来。阿里老板说：

“我还以为迈哈姆德已经走了呢，你们是什么时候到这里的？怎么说曹­操­，曹­操­就到？”

阿里真是个中国通，后来周明才知道阿里去过中国多次，和中国人也做过生意。周明见众人没听懂曹­操­这个陌生的名字，便代为解释道：