昭和十二年（一九三七年）七月七日晚，在北京郊区芦沟桥燃起来的战火，很快就波及华东地区上海，八月十三日傍晚，终于爆发了第二次上海事变。[1]
[1] 即日本帝国主义出兵上海的“八·一三”事变——译者
日本为了增援正在同强大的中国军队进行苦战中的海军陆战队，同月二十三日，向上海派遣陆军两个师团（第三师团〔名古屋〕、第十一师团〔善通寺〕），接着在九月底，向上海派遣军增援了三个师团（第九师团〔舍泽〕、第十三师团〔仙台〕、第一○一师团〔东京〕）和一个旅团。但是，对方是精锐的中央嫡系军，其抵抗出乎意外地顽强，致使战线呈现胶着状态。为了打开局面，日本又于十一月五日派遣由三个师团（第六师团〔熊本〕、第十八师团〔久留米〕、第一一四师团〔宇都宫〕）与一支队合编而成的第十军在杭州湾北岸登陆， 十三日派一个师团 （第十六师团〔京都〕）作为上海派遣军的一部分，在扬子江上游的白茆口登陆，以与正面的上海派遣军相策应，实施包围上海地区的作战。当时，为了指挥上海派遣军和第十军的二军团，日本设置“华中方面军”司令部，上海派遣军司令官松井石根[2] 大将就任司令官。当时，松井曾暂时兼任上海派遣军司令官，十二月七日，朝香宫鸿彦王[3]接任了上海派遣军司令官一职。
[2] 松井石根（1378－1948），日本甲级战犯。1937年日本帝国主义发动侵华战争后， 任上海派遣军最高司令官，后任华中方面军司令官，指使进行南京屠杀。1948年12月被远东国标军事法庭判处绞刑——译者[3] 朝香鸠彦（1887－），日本旧皇族，故久迩宫朝彦亲王第八子，裕仁天皇的叔父。1906年封为朝香宫。历任第一步兵旅团旅团长、近卫师团师团长、军事参事官等职。日本帝国主义发动全面侵华战争后，任上海派遣军司令官（1937年12月到任），后晋升为陆军大将——译者
至此，中国军队唯恐被截断退路，自十一月十一日转向总退却。处于优势地位的日本军急起追击败退的中国军队，十二月十三日，终于占领了中国的首都——南京城。
会津若松联队抓到俘虏一万五千
在攻打南京的战斗中，城内外的大批中国军队被俘，潜伏在城内的残兵败卒，即所谓“便衣兵”多数被搜查出来，成了俘虏。根据随军记者的报道，大致可推测出当时这些俘虏的人数。
首先是城外的俘虏，如根据十三日《东京朝日新闻》的号外——它就这些俘虏情况作了首次报道，记述了下列情况：
据同盟社南京中山东路十三日电 城外的残兵败卒为了不让皇军发现，隐藏在附近的山里，可是很快就被发现，约有三千人被俘；在城墙外最后一战中失败的中央军精锐部队，避开了皇军的视线，潜入紫金山后山里，但我军采取火攻手段，向残兵败卒四周放火，我士兵仅五十人等待着从烟熏中逃出来的约五百名中国兵，终于俘虏了他们（照录原文。下同）。
这样多的俘虏，是由两角业作大佐率领的会津若松的第六十五联队从镇江出发，沿扬子江岸而上的追击中所取得的“赫赫战果”，在四十多年后的今天，我们仍然记忆犹新。这个属于第十三师团的两角部队，曾于十三日下午四时三十分占领了紫金山东北部的乌龙山炮台，接着于翌日十四日上午十一时占领了南京北侧的幕府山炮台。当时，第十八师、第三十四师、第八十八师以及军官学校的教导队等中国军队土崩瓦解，从南京城内败退下来，而两角部队才得以轻而易举地俘虏了这支丧失了斗志的部队。俘虏达一万四千七百七十七名，东京朝日新闻社的随军记者横田曾于十六日发来电报就这批俘虏的情况，报道如下：
在乌龙山、幕府山炮台附近的山地里，两角部队俘虏了一万四千七百七十七名从南京城溃退下来的敌兵。总之，那是前所未闻的大批俘虏，因而抓获的部队似有点吃惊发愣，以至于我方由于人数少得无法相比，应付不过来。先是叫他们丢掉枪支，然后把他们押进营房。虽说是一个师以上的军队，就是挤得紧紧的，也塞满了二十二栋大营房，情况空前……最感到困难的是伙食，连部队也要在当地想办法，再来这么多俘虏，仅为他们解决吃饭问题也实在够戗。第一，根本不可能弄到一万五千只饭碗，因而头一天晚上也就不可能给他们吃到饭。部队只得尽快集中全部驮马，四出搜罗吃的东西。
也有人倾向于这样一种主张：当时，在一万四千七百七十七名“俘虏”中，有相当数量的非战斗人员，并已释放了他们，因此实际收容的约八千名。这个说法是否正确，我将在第二编第2节中进行论述，希予参照。
据说俘虏总数达四万余名
除此之外，不消说在城外还有许多俘虏，后来参加第六十五联队的随军作家秦贤助，他在二十年后写的回忆录中记下了这样一段传闻：从四面八方源源不断地开进南京城的各部队，都带着大批俘虏（《沾满了俘虏血迹的白虎部队》，载《日本周报》，第三九八号）。也有一些评论者不同意这一点，他们认为不可能有带着这些俘虏入城的情况。但我认为，秦的传闻是确凿无疑的。我的意见还是请他们看看上述报道。
其次，在南京城内无疑也有许多俘虏。中国军队死守南京城，抵抗到底，最后无法逃脱而不得已潜伏在城内，这些中国兵也有相当数量。对此，东京朝日新闻社特派记者平松和藤本在十五日拍电报道说：“残兵败卒换上了便衣后，潜伏在市内的估计有二万五千人，我军努力进行清除，审问残兵败卒一类的可疑分子，而对老少妇女加以保护。”