阮桂婵就数开了，租一个地头好的门店一个月租金要几千块钱，预交三个月的押金，这一笔大约要八、九千元，装修起码要两万元，进货资金要两、三万元，杂七杂八的加起来，恐怕要五、六万元才行。
阮桂洪很豪气地说，要搞就搞好一点、搞大一点，我给你二十万元，够不够？
阮桂婵大喜，若不是父母在旁，她真想抱着大佬亲一口。她喜孜孜地说，小有小搞，大有大搞，有二十万块，我保证搞得好好睇睇，专做高档流行时装──我认识几个东莞虎门做时装的老板，我偏不跟公司的人去广州进货，就走虎门这条线……
阮桂婵早看出大佬从云南回来之后变得有钱，只是摸不着大佬的底，觉得为人豪爽的大佬花钱变得更大方，她曾试探过大佬，不料平日粗犷的大佬竟是半点口风也不漏。这回说起百货大楼柜台竞包的事，说着说着掉了眼泪，激起了阮桂洪的怒气，倒忘了自己有钱还要瞒着家人的。
两兄妹头靠头的说起开店的事，兴致勃勃的，黄三女和阮世诚却皱起了眉头。做父母的并不是反对女儿自己跳出来做，因为承包者往往不愿留原有的职工，大约嫌不好管理，宁愿发待岗费也让她们下岗，再招聘的年青临时工就听话好使得多了，所以国营商业企业下岗员工逐年增多，虽然怨声载道，但大势所趋，马死落地行，不愿意也被迫加入人才自由流动的行列。桂婵和谢姨不妥（不和），肯定要下岗，下了岗就得想办法、找门路，自己做老板当然好，问题是，桂洪哪里来这么多的钱？
黄三女和丈夫对望一眼，知道丈夫的心意，就问阮桂洪，你老实说，你哪里来的这么多钱？
阮桂洪这才想起自己一时冲动露了馅，但想着成年累月的瞞着，自己也觉得累，干脆挑明了，就说，我实话告诉你们，我三次去云南，是给华仔表哥当保镖当睇场挣回来的。
黄三女不明白，就问，睇什么场？
阮桂洪说，华仔表哥在云南开赌档，赚了几十万，我们跟去的，每人分了二十来万，用了一点，现在就剩二十万了，通通拿出来给桂婵做正行生意──老豆你放心，我们说好揾到二十万就收手，保证不会再出去了。真的，打死也不会再去了。
看父亲沉下脸来，阮桂洪心里忐忑，对阮桂婵使了个眼色，起身就走出屋。阮桂婵看了父母一眼，急忙跟着出了屋，见大佬大步走出欧巷，赶忙跟上去。
阮桂洪说，干脆找个地方再谈——对了，就去华仔表哥的茶庄，那里又清静又有好茶喝。
阮桂婵这时指望大佬拿钱出来，现在别说去华仔表哥的茶庄，就是去乌灯黑火荒无人烟的笔架山，阮桂婵也不会皱一下眉头，立马就会跟上。
阮桂洪这一年没有摸过铁锤，自从华仔表哥开了茶庄，他就苦了，不知干什么好。虽然有了二十几万，但天天没事干日子也难熬，原来还打算和鸡虫、曹师傅重新做装修，华仔表哥却说要开一间建材店，后来又转口说要在金龙楼上搞夜总会。不过只听雷公响不见有雨落，等了几个月也不见华仔表哥诺言兑现，阮桂洪这段时间只好到茶庄泡。回家就骗父母说他在茶庄帮手，到月尾还拿一千几百给老母，说是茶庄的分红。这一下讲了实话，心里倒还舒坦起来，只是担心父母又要责骂。
第二天阮桂洪还担心父母还会啰唆，见母亲赶着去守档卖鸡，到晚上一家人坐下来吃饭，父母也没有说什么话，虽然父亲还皱着眉头，阮桂洪便放下心来，和妹妹忙起了筹备时装店开张的事。
黄三女昨夜原是气得一夜睡不着，桂洪这个衰仔，竟然有了二十几万也瞒着老母！二十几万是一个什么概念，黄三女简直想像不出来，这钱没让她拿在手里，她只觉得一阵阵肉痛，要不是都睡下了，她直想指着儿子再骂个天昏地暗。到了下半夜她又想开了，既然桂洪愿意把这笔钱拿出来做生意，说到底这个仔还是恋家的，女儿比他精明懂事，这二十几万大概会钱揾钱，阮家也该发了。
三
这年八月，阮桂婵兄妹的金公主时装店择吉开张营业。
阮桂婵挑的这个店铺有八十多平方米，比东方广场里一个卡位才八个平方大了十倍，装修是华仔表哥帮忙设计、阮桂洪找了一班旧工友做的，用了很多裝修新材料，显得时尚、高贵、雅致、別具一格，从落地大玻璃橱窗看进去，就很吸引贪靓贪新鲜的年青一族。
店里请了四个年青的姑娘当售货员，上班穿了阮桂婵特意设计的工作服，一下就显示了档次。店铺就在先锋路上，和东方广场遥遥相对，人流很频密，开张以后生意很不错，每天都有两、三千元营业额，阮桂婵差不多每星期去一次虎门进货，因为每次都带好几万现金，所以阮桂洪每次都跟着当保镖兼做搬运工。
凑巧的是，时装店的隔壁，就是方坚承包的商店，面积也是差不多大小，方坚不做原来的百货生意，却改做经营糖烟酒付食品。他把原有的百货一次性賤价转让给別人，设置了三排叠层开放式货架，分门别类摆满了奶粉、糖果饼开、各种食品、饮料，花花绿绿琳琅满目，靠墙的货架则摆满了各种酒类，以中高档酒和洋酒为主，一条玻璃柜则放满了各种中高档香烟，生意也是好得很。原来的职工发了下岗费打发走人，重新招聘了一批年青售货员，他的两个死党，也到店里打工帮忙。
阮桂婵到虎门进货，每次来回都要在广州转车，麻烦得很。她却有心计，在虎门转了几趟，给方坚拉上一个做洋酒的大老板，那老板是靠走私起家的，供的货比在广州进货便宜，方坚得阮桂婵介绍，便到虎门进货。通过大老板介绍，方坚又搭上一个专营进口奶粉的老板。
方坚进货不同阮桂婵，阮桂婵几十件服装可以一个人拉着走，方坚每次进货都要租工具车，自从改从虎门进货，阮桂婵便常常坐方坚的顺风车，不但节约了费用，也敢加大了进货量。不过阮桂婵也很识做，开头每次都要给回车资，方坚不是那么计较的人，自然不收，阮桂婵便时常送一两件衣服给方坚，有方坚穿的T恤、衬衣、裤子，也有他妹妹方小兰、嫂子林珊珊穿的女装衣裙。自然而然的，也慢慢化解了大佬和方坚的芥蒂，两个男人走在一起，也有打招呼说话了。
阮桂洪知道自己生得粗鲁，不适宜在时装店坐收款台，再说他也不耐烦和客人讲价钱，平常便不怎么到店里去。阮桂婵找了她的一个好朋友、也是原来百货大楼的工友甘虹来店里帮忙，阮桂婵出外进货就留甘红在店里照看生意。阮桂洪的任务就是当保镖，晚晚接送阮桂婵回家、每周去一次虎门。他平常就大把时间，无所事事，在华仔表哥的茶庄泡得多了，华仔表哥那些猪朋狗友常在茶庄开赌，耳濡目染，便跟着华仔表哥学会了打麻将牌。
阮桂洪有自知之明，不敢在茶庄参加战斗。一是刚学会，乱棍可以打死老师傅，但对着老师傅心总是怯的，气势上先输了这牌也打不下去，认真较量下去必是输多赢少。二是他没华仔表哥那么叠水（有钱），拿了二十万给桂婵开店，他只剩下两万多块钱，这时他知道钱是越用越少，知道悭(节俭)了。他不跟华仔表哥他们打，因为他们的赌注大，十块钱一个筹码，一天输赢一千几百元是闲事。阮桂洪只跟茶庄隔壁开士多、做水果生意的几个师奶打，一块钱一个筹码，一天输赢也就是一百、几十块钱。
第一个月阮桂洪输了六百多块，第二个月输了四百多块，第三个月时来运转，有钱赢了，虽只赢了一百多块，阮桂洪心里也很高兴，而且熟能生巧，实践得多了，也有了心得体会，也懂得运用一些战略战术，和师奶们的较量就进入持久拉锯战，有输有赢。这些师奶们年纪有大有小，说话粗鲁直爽，乱开玩笑，不堪入耳的粗言烂语也是常挂在嘴边的，很合阮桂洪的口味。
这几个日日耳鬓斯磨的牌友都喜欢找阮桂洪凑脚。阮桂洪不抽烟，师奶们便少受吞云吐雾之苦，而且阮桂洪性格爽直，输赢不大计较，更重要的是技战水平低下，是大家不公开承认的“鱼腩”（鱼肚子），鱼腩当然好劏，不劏送上门的鱼腩劏谁？所以牌友们见了阮桂洪都眉开眼笑。
其中有一个叫古阿姨的，是茶庄隔壁士多肥师奶的好朋友，四十多岁了，原来在金龙酒家厨房当勤杂，在金龙干了近十年，因为年年只是临时工，所以方清一掌管金龙，她和十几个临时工都在清退行列。为生计，古阿姨现在卖青菜为生。早上六点钟去批发市场挑一批菜，然后两个竹篸（畚箕）一挑就到内街占一个摊位，卖完了就回家做饭，下午没事做，就迷上了打麻将。
古阿姨心眼多，打得也谨慎，所以赢的时候多，比卖青菜那一点绳头小利还要好。自从阮桂洪这个鱼腩参加进来，她更高兴。她是真正的市井小民，有一点得益就眉开眼笑，对阮桂洪很有亲切感，便常常逗桂阮洪开玩笑，也搞一点眉目传情。待有一天无意中窥见阮桂洪一点私隐，情况开始有了变化，到底给阮桂洪惹来了麻烦。
阮桂洪打麻将的地方，是华记茶庄隔壁的肥师奶士多内。这是肥师奶的家，前头十来平方三面设了简易木板货架，后面是饭厅连着厨房，最里头一角设有一个卫生间。楼上是肥师奶老两口住的地方，肥师奶两个儿子在外地工作，都成了家，留在本地的两个女儿都嫁了出去，老头子闲着没事干，儿女们都赞成开个付食杂货店，有点精神寄托，而且将来拆迁铺面补偿也比住房多五、六倍。老头子不会打麻将，肥师奶便天天在店里开台大战四方城，其乐也融融。
牌友们在店里打牌，若要小便就到里头卫生间去。这天阮桂洪打了半天，觉内急起来，便趁洗牌时去卫生间。拉完小便一边转身一边拉裤链，见古阿姨就站在一旁，吓得急忙拉好裤链，埋怨说，知不知道人吓人吓死人──怎么像鬼一样无声无息的站在那里？
古阿姨神情有点怪怪的，嘴上就说，生人唔生胆，都讲你牛精，牛精就是胆大，原来你胆不大，倒是……古阿姨说不下去，又很正经地埋怨说，男人都这样，小便不冲水，臭哄哄的。说着先冲了水才进卫生间，掩上门小便。
阮桂洪脸上便讪讪的，听外头一叠声的催，有还人起哄说，你们两个在里头搞什么鬼？阮桂洪便走回牌桌坐回自己的位子。他知道刚才肯定给古阿姨瞧见了自己的“家伙”，心里就有些不好意思。
原来阮桂洪天赋异禀，男人的家伙比一般男人长大，阿秀、阿香和她们的老乡对阮桂洪极之欢迎，是因为既有钱收，Zuo爱也做得极之酣尽痛快，、十分解“渴”。须知鸡们也有性欲甚至性饥渴的，有些嫖客，虽然急色，却是银样蜡枪头，中看不中用，有不举的，有早泄的，鸡们也年青，也有性欲冲动，给男人撩逗起来却得不到性满足，心里就不高兴，有些还会摆到脸上去。
古阿姨不经意间看见阮桂洪的家伙，心里也有异样的感觉。她老公身体潺弱，又是个烂酒鬼，喝多了酒，十次有八次不举，古阿姨正是狼虎之年，性欲得不到满足，心里便恨恨的，她下午和晚上到处打麻将，就是想用打牌麻醉自己。这次看见阮桂洪那家伙软绵绵的比老公Ъo起时还大，真是少见，如果Ъo起更是不得了，古阿姨便意马心猿起来。
阮桂洪并不留意古阿姨对他有了妄想。他还是按部就班的过日子，白天到肥师奶档口打麻雀，和牌友们成了好朋友。晚上一般都是到华仔表哥的茶庄坐两三个钟头，约莫到时间了，就去店铺接阮桂婵下班。因阮桂婵每晚都把店里的钱带回家，若是确实没有空，也会打电话回去叫父亲去接。
现在社会治安不算好，常听到有人给拦路打劫。更有人发明了飞车抢劫，两个贼人坐一辆摩托车，觑准了目标，驾着摩托车靠过去，坐后座的一伸手，目标手上的手机、颈链或提包霎眼便不翼而飞，摩托车加速逃离，转眼间便消失得无影无踪。这些贼人贼胆包天，大白天大街大巷也敢下手，更不用说一些偏僻路段了。
更有一些贼智高的，先挑选好目标，专在目标收档回家时候，在路途、甚至在楼道梯间下手强抢。这些目标带着店铺、档口的钱回家，收获更为丰盛，听说最多的一个是烟贩，一次就给抢了二十多万。公安组织多次专项行动打击这类犯罪，破了不少案，判了不少歹徒，无奈禁而不绝，这类犯罪时有发生，阮桂洪兄妹自是不敢松懈，所幸半年来阮桂婵兄妹尚未遇上这无妄之灾。
倒是有一晚，阮桂洪兄妹刚回到街口，突见欧灿辉从内街狂奔而出，后面还有三个后生狂追。阮桂洪顿时血往上涌，冲过去打倒了一个，挨了几棍，又给他抢过一条木棍，打倒了一个，另一个给吓跑了，如果不是阮桂婵高声叫他救欧灿辉要紧，他还会穷追下去非把剩下那一个也追上打倒。
欧灿辉每晚收工多在十点以后，这晚回家走到欧巷巷口，遭三个后生仔伏击。欧灿辉手无寸铁，猝不及防，三个人突然亮出短木棍突袭，欧灿辉举手挡了第一下，痛彻入骨。他第一念头是往南门大街跑，为此他头上又挨了一下，痛得眼冒金星，但他终于冲破拦截跑到南门大街。
这一点全靠以往打架的经验。因为有一个中心肉莱市场的关系，临街内开了许多小商铺，但一入黑店铺都关了门就没有什么人走动，和白天的人流不息完全是两个世界，给对方追上打死了也没人救；跑到南门大街就不同了，十点来钟街上还是有不少人行走，路灯明亮，一些街口还有搭客摩托车在停着候客，即使给打死也会让人瞧见行凶的人和过程，所以情急之下欧灿辉也不忘往光亮人多处跑。
欧灿辉跌跌碰碰地跑出街口，听得有人惊呼一声“灿辉”，跟着一个身影从旁掠过，他认出是阮桂洪的声音，心里一宽，脚下一软，竟是昏了过去。待第二天早上醒来，已经躺在医院的病床上。
欧灿辉头骨轻度爆裂，伴有轻徵脑震盪，所以在医院住了一个多星期，仗着年轻恢复得快，头上也没留什么疤痕。这一次公安破案倒是快，第三天就把凶徒抓捕归案，破了一个流氓犯罪团伙。那些歹徒原想敲诈灿记，见欧灿辉不买账，要拿欧灿辉作敲山震虎的靶子，不想却裁在阮桂洪的手上。
阮桂洪那晚怒火冲天，出手重了，把两个小流氓都打成重伤，说起来，两个小流氓的家属原想起诉阮桂洪的，律师的起诉状也送了，打听到事情背景，后来又乖乖地撤诉，无可奈何的让不争气的儿子给送去劳教。
欧灿辉住院期间，灿记大排档照样营业，厨房功夫是林伯负责，负责营业和采购则是白志毅，生意还是如前般兴旺。阮桂洪终是不放心，怕歹徒的同伙去搞事，便常常去灿记看看。
林伯是孤寡老人，是郑叔从落凤岗请来在大排档当杂工兼值夜看档的。林伯快六十岁的人了，身体还很硬朗，平时没有什么事，就在厨房帮帮忙，晚上等营业结束，帮服务员收好台櫈，打扫卫生，吃苦耐劳而且责任心强，阮桂洪常到灿记，对林伯自是熟悉。
白志毅就更熟了，原就是同搞装修的工友。白志毅自没跟华仔表哥，因装修活不足，三天打鱼两天晒网，一直没找到什么正经的固定工作，见欧灿辉经营大排档，就找着欧灿辉要求到大排档打工。欧灿辉正想到在大排档工作时间长，虽然仗着年轻身体好，自忖长期这样做下去会吃不消，白志毅正好帮得上忙，便点头让他了当服务员。
原来还担心白志毅说话有点结巴会有点影响，不想歪打正着，白志毅肥头大耳，憨厚老实，讲话有点结巴反倒讨客人开心，常令客人忍俊不禁，便成了灿记的一道活招牌，熟客来了，都高声叫找肥仔，白志毅应得爽快，声到人到，很热情的招呼顾客。顾客有调皮的取笑他，他也不恼，照样热情有加。欧灿辉便把他升做“经理”，重点管迎客服务这一摊，渐渐成了欧灿辉的得力助手，欧灿辉有时早走或有事都可以放心离开，肩头算是轻松了一点。这一次受伤，欧灿辉也很放心给白志毅管理大排档。
欧灿辉出院回家休息了两天，专门请阮桂洪一家在市政府旁的迎宾馆吃了一顿饭，算来两家竟是第一次坐下来同桌吃饭。
那一晚最高兴的是阮桂洪母亲黄三女，她第一次给女儿拉着坐的士，第一次踏足本地最豪华高档的酒店，第一次有漂亮的服务员侍候着吃喝，第一次品尝了鲍参翅肚，不过在第一次品尝了洋酒之后，连声说比马尿还难喝。
阮桂婵就揶揄说，你什么时候喝过马尿？马尿是这个味道的吗？说得大家都笑了。
待吃完饭结帐，黄三女知道这一餐饭竟花了欧灿辉一千多元，眼也瞪圆了，幸好阮桂婵在旁扯了她一下，说，妈，我帶你去东方广场看一个人。
黄三女便问，看什么人？阮桂婵说，这人芳龄二十，生得如花似玉，美若天仙，你若看得入眼，说不定可以做我的嫂子。
黄三女大喜，不禁看了阮桂洪一眼，喜孜孜地说，走，去看看。她还想叫上丈夫，见丈夫和欧国能边走边谈得高兴，便改变了主意，扯了扯特意为赴宴穿上的新衣服，伸手理了理头发，跟着阮桂婵走出迎宾馆。
阮桂洪却被妹妹的话弄得一头雾水，东方广场？我没看上谁呀，又是谁看上了我？桂婵搞什么鬼？
看欧灿辉笑眯眯的瞧过来，阮桂洪挠了挠头说，你别听桂婵乱说。他抬腕看了看錶，说，到华仔表哥处饮茶？见欧灿辉说好，便和父亲说了一声，见两个做父亲的都说难得来新市区，要在这边走一走，到时自会坐公共汽车回去，阮桂洪便和欧灿辉两兄弟坐的士回旧城来。
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