“我刚接见完蕾琪的母亲玲雅。”雷西咕哝。“我要怎么告诉蕾琪她的母亲......”

“怎样？”

他叹口气。“玲雅嫉妒她的女儿。她不久前再婚，她不喜欢她丈夫看蕾琪的眼光。她认为他对她女儿心存邪念，她要蕾琪搬出她家。”

“也许她是想保护蕾琪。”勃迪说。

雷西摇头。“她不是在为女儿着想，她不断抱怨她跟蕾琪站在一起时显得有多老。”

“天啊！”勃迪咕哝。“你为什么必须处理这种琐碎小事？”

“跟你一样，我必须照顾所有的族人，蕾琪也不例外。留下来跟她见面，到时你就会明白我为什么如此厌恶她母亲的行为。”

“蕾琪知不知道她的母亲要她离开她家？”

“我不知道。玲雅叫她去她姨妈家暂住，借口说她姨妈需要人帮忙照顾新生儿。”

“也许她可以再去她姨妈家住。”

“那只是暂时的解决办法。”雷西解释。“她的姨妈有五个孩子，她家又小，根本没有地方给蕾琪住。”

“那么结婚是唯一的解决办法。”

“这就是问题所在。”雷西说，接着简单说明他父亲答应蕾琪父亲的事。

“你是说蕾琪要嫁谁由她自己决定？”

“除非我违背那个诺言。”

“我了解你，你不会那样做的。”

“你有什么好办法吗？”

勃迪想了一下后说：“依恩可以替她找到栖身之所。”

“她属于这里，这里是她的家。她会认为自己遭到驱逐。”

“她会习惯的。”

“我不愿伤她的感情，她并没有做错事。”

勃迪打量雷西片刻。“你喜欢这个女人，对不对？”

“她是我的族人。”

勃迪微笑。“那你为什么不娶她？”

雷西站起来开始在壁炉前踱步。“因为她是辛氏本族人。如果我想要使费氏和辛氏两族成功融合，我就该娶费玫欣。费氏土地是我无法拒绝的嫁妆。”

“你向来讲究实际。”

“你也是，直到莉安在你的生命中出现。”

勃迪点头同意。“那是我始料未及的。”

勃迪厌恶自我的语气使雷西放声而笑。“你什么时候知道......”

勃迪耸肩掩饰他的不自在。“杜安妮把母之火浇在莉安切开的伤口上时。我抓住她的手不让她在那有如酷刑的治疗中动弹，她没有发出半点声音。”

“原来是她的勇敢掳获了你的心。”

“其实是她瞪视我的目光。”他笑着承认。“她看起来好像恨不得杀了我，因为我害她受那种苦。如此倔强固执的女人怎能令我不着迷？”

安东打断他们的谈话，通报说蕾琪到了。片刻后她进入大厅。看到她的笑容就使雷西的心情愉快许多，虽然他很惊讶她还笑得出来。

“领主，你好。”她上前屈膝行礼。“布领主，你好。”

她不敢直视勃迪的眼睛，显然听说了他的各项传闻。勃迪看得出来她很怕他，但佩服她还是靠近他再度屈膝行礼。

“蕾琪，我刚刚跟你母亲谈过。”雷西说。

她低眉垂睫，双手背在身后。“她说服你违背对我父亲许下的神圣诺言了吗？”

雷西知道她故意用“神圣”两个字来使他感到内疚。“不，她没有说服我。”

蕾琪再度展露笑颜。“谢谢你，领主，但我占用你太多时间了。容我告退。”

她走到半途时被雷西叫住。“回来，蕾琪。有一件重要的事要跟你说。”

勃迪听到她在转身前长叹一声。她站在雷西面前，望着他的眼睛等他开口。

“有人向你求婚。”

“他的好意我心领了。”

“你连他的名字都不知道，你还不可以拒绝。”

“对不起。”她说，但听来毫无悔意。“他叫什么名字？”

“他叫梅熙。”雷西说。“他是费氏人，我承认我对他了解不深。但如果你同意，我可以肯定他会好好待你。”

他等了足足一分钟，但蕾琪始终一言不发。“怎么样？你意下如何？”

“我现在可以拒绝了吗？”

“天啊......你认识他吗？”

“认识，领主。”

“你在他身上找不到丝毫可取之处吗？”

“哦，我相信他有许多优点，但我不要嫁给他。”

“为什么？”

“领主，你知不知道你在对我大吼大叫？”

勃迪用咳嗽掩饰笑声。雷西很很地瞪他一眼后转向蕾琪。他看到她把一绺秀发拨到肩后，那娇柔优雅的动作使他一时之间忘了自己要说什？。“你使我忍无可忍。”

“对不起，领主，我不是有意的。我现在可以告退了吗？我刚刚听说有个英格兰淑女来了，我一定要认识她。”

“为什么？”勃迪问。

她被他严厉的声音吓了一跳，但很快就恢复镇定。“因为我从来没有去过英格兰，我有几百个问题想问她。我对英格兰的生活感到好奇，她是唯一能够告诉我的人。我无法想像住在这里以外的地方会是怎样，不知道她对她的家乡是否有同感。我已经决定要喜欢她了。”

“你和莉安小姐有许多共同之处，”雷西说。“你们都很倔强。”

“她也被逼着结婚吗？”蕾琪难掩恼怒地问。

雷西朝她走近一步。“没有人逼你结婚，蕾琪。关于这个梅熙──”

她不耐烦地双手Сhā腰。“有完没完啊？”

“蕾琪，我警告你，我不会容忍无礼的言行。”

她立刻忏悔。“恕我失言，但我已经拒绝了。”

雷西不肯放弃。“你打算一辈子不结婚吗？”

“当然不是。我想要结婚，还想生一大群孩子，我会好好疼爱教导他们。”

“那你为什么拒绝那么多人的求婚？如果你想要生孩子|”

她不让他说完。“我已经有心上人了。”

雷西大吃一惊。“谁？”

她摇头。“我不能说出他的名字。”

“那就嫁给他。”他不耐烦地建议。

她长叹一声。“他还没有开口求婚。”

“他知道你的感觉吗？”

“他不知道，他很笨。”

勃迪再也忍不住地大笑出来。“但你还是爱他？”

她微笑回答：“是的。我也不想，但就是深深爱上了他。我一定跟他一样笨。”她转向雷西。“我不要嫁给梅熙，我不要委屈嫁给一个我不爱的男人。”

雷西不明白自己的反应。听到她承认已有心上人而无法嫁给梅熙时，他先是惊讶，然后是恼怒。他不明白为什么想到她爱别的男人令他生气。如果她同意嫁给梅熙，他是否也会感到失望？不会，他心想，因为他知道她不会同意。

抛开那些令人困惑的思绪，他说：“告诉我这个男人是谁，我去替你跟他说。”

“谢谢你的好意，但我不要他在决定时受­干­扰。”

“我命令你告诉我他的名字。”

他又前进一步，但蕾琪强迫自己站在原地不动。“我不想告诉你他的名字。”

他不敢相信她竟敢抗命。“我不会放弃的。”也厉声道。“快说，他叫什么名字。”

雷西不得不放弃。对女人发脾气不是他的作风，但这个女人真的令他忍无可忍。

她低下头。“对不起，我不能说。”

“我占用你太多宝贵的时间了，容我告退。”她屈膝行礼准备离去。

“如果你不打算嫁给梅熙，那么我还有件事要跟你谈。”

她望着他等他开口，但雷西说不出口。“我好像忘了......”

勃迪替他解围。“你跟我说你要请蕾琪帮忙照顾你的弟弟迈可，记得吗？”

“对。迈可目前在麦氏领地作客，但等他回来时......”雷西以目光向勃迪求助。

“雷西没有办法把时间全部用来照顾迈可，而且迈可年纪还小，需要女­性­的呵护。”

“对，正是如此。”雷西和勃迪一搭一唱地編著故事，但蕾琪似乎没有发觉。

“我很乐意帮忙照顾迈可。”

“那就这样决定了。”

“决定什么？你希望我怎么做？”

“搬到这里来住。”雷西说。“楼上有三个空房间。你随便选一间，尽快把你的东西搬进来。你得离开你家，我知道你母亲会舍不得你。”他很骄傲自己竟然没有被那个谎言呛到。

“你要我住在这里？领主，不太妥当吧。人们会说闲话的。”

“那就去睡城堡后面的仆人房。”

她凝视他片刻后缓缓点头。她眼中的哀愁令人心疼，他这才明白她什么都知道了。

她深吸口气。“我很乐意帮忙，但我是不是应该等迈可回来后再把行李搬过来？”

“不，我希望你尽快安顿下来。”

“那么我这就去收拾行李。”她走到门口时止步转身。“领主，不要苛责我母亲。她跟新婚丈夫想拥有隐私也是人之常情。有我在，难免不方便。何况我也该离家了。”

“你以为我要你搬来这里是因为你母亲想拥有隐私？”

“不然还会是什么理由？”她问。

*和嫉妒，雷西心想，但他不能告诉她这个可耻的真相；她的继父对她想入非非，她的母亲嫉妒她的美貌。

“我解释过我的理由。我要你帮忙照顾迈可，如此而已。”

“你的心地很仁慈，领主，但是......”她的脸上闪过一抹悲伤的微笑。“你真的不擅于说谎。”

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