两宫再不曾想到玉姐将将及笄之年,竟然有这般心思，一时不慎，叫她打了个措手不及。慈宫还好，她只是“病”了,给然病的时候儿有些儿巧,然她年高,爱甚时病便甚时病,虽有些儿任­性­,也不算太过。皇后那处便是骑墙难下，她确是存了为难玉姐的心思，却真个不曾必要逼得九哥如何如何，岂料玉姐眼里揉不得砂子,反将了她一军。

皇后自入宫来，头上虽顶着太后，太后还要护着个淑妃，除此而外，日子却真个过得顺遂。盖因先前为难旁人，总有太后在后头为她镇着，淑妃又间或帮她一帮。此时挨了玉姐当头一­棒­，脑袋便如叫人敲了一棍了，登时三尸神暴跳、七窍内生烟：“她怎么敢？！”

她再如何，也是顶着太后姑侄两个活到现在的皇后，也受她两个些儿压制，终是有些儿心机的，此时一想便明，这封奏章虽是上与慈宫的，内里骂得最狠的，还是她！她几可确信，这奏章纵慈宫不会泄漏，外头也必能知道，不消数日，便要闹得有尽皆知，人皆晓得她这个皇后不怀好意，轻的要说她非特为难太子妃、做个恶婆婆却偷­鸡­不成反蚀一把米，重的倒要说她故意带坏太子、引太子丧期宣­淫­。

皇后气极败坏，欲待唤了玉姐来训斥，却闻说太子寻官家请罪去了。道是：“太子妃纯真质朴，只知循依礼法而来，劝谏也太正直了，恐慈宫气恼，请官家恕罪。”竟一字也不提她。皇后几要气昏过去，说太子妃正直只知循礼法而来，傻子才信哩！慈宫闭门时，太子妃是怎生劝的？“小受大走，毋陷慈宫于不慈”能想到这个，怎就不能悄悄儿将事情熄了？这是明摆要将事情闹大！皇后心中，太子妃真不是个好人！

岂知官家听了太子之言，反说太子妃：“童言无忌，正直无私，甚好。”童言无忌四个字，意思可好可坏，加上正直无私，是人都晓得官家对皇后是不满了。

官家是开心的，他受着慈宫几十年的管制，至今依然不大敢反抗，有人敢出头，他是乐不迭。这也是朝臣数十年如一日的劝谏起效之故。朝臣们也有些顾忌，读书人虽狠，不叫逼到份儿上，也不好下决心去“离间呣子”，如苏先生这般的，因着礼法，官家初登基时见生母次数多过见嫡母，还要谏上一谏。也就是陈氏越来越过火，朝臣们叫逼得无奈了，才智计百出。又有诸王之事，方促得官家硬起心肠来。

世间事情便是如此，同是辩白，你为自己辩白，总不如你旁人为你辩白，纵是一模一样的话儿，连语气也是一样的，他说出来，人便更想信。也不知是为了个甚？譬如有夫­妇­二人，做娘子的护着夫君，做夫君的护着娘子，无论手段如何激烈，都有情可原，若是各自护各自的，虽结果相同，却不如相互回护的了。"

九哥为玉姐“请罪”，官家非但不问罪，反而夸他两个犹记得诸王之丧，是有良心的好孩子。这却是玉姐先就想着了的。

她所在意，从来不在宫内，向来便在宫外。这年头，女人想要生出甚事端来，总是要倚着男人的。陈氏已叫这朝廷从上到下不喜了，纵生出事端来也是有限，她也对付得了。只是，今日之事她上完表章便有些儿后悔，这事做得，有些儿尖锐了。怕有人说她，是以温言软语要九哥做她靠山。

那日表章一上，东宫无事，九哥便说：“万事有我，你总要时时在这宫里，与两宫这般硬扛，恐她们晓得你不好拿捏，更生毒计。”九哥心中，两宫才不是好人。

玉姐道：“你也说我是要时时在这宫中的，你总不能时时在我身旁。我不打头起便施以颜­色­，此时旁观的便也要来寻我晦气以讨好旁人了。再者……我不能放你与深宫­妇­人周旋，有些事儿，你晓得因果就好，你该去做大事的。为些许小事烦心，累你大志。眼光总放在后宫这一亩三分地上，要将你眼界变浅窄，顶天立地好男儿变作只与深宫­妇­人斗气的人，便是我误了你了。”

九哥硬硬地道：“我说过，不叫你受气。”

玉姐噗哧一笑：“谁个与我受气了？你没见着是我气旁人来？只要有你在，便没人能欺我。我为甚敢这般做派？还不是全因身后有个你？你可要好好的，好叫我倚靠。还有……在这宫里，只许与我一个撑腰，不许给旁人撑腰子来气我。”

九哥道：“我自然只护你一个。”

“现在这样说，往后可不一定，再来个戴花儿着彩衣的，你护谁来？”她说这话时半真半假，带着些儿取笑，眼里却是认真。

九哥却不想这许多，依旧道：“你。”

玉姐掩口笑道：“我可不听你现在口中抹蜜，我有这话，休说与我听，说与你自个儿听，说给你的心听。你心里记住了，我有眼睛，自是看得到的。”九哥闷声道：“那你方才还说那个话。”玉姐含嗔看他一眼：“几多人当你是唐僧­肉­，好要咬一口哩，这不要下口的都来了？不看紧些儿，我怕你连骨头都要叫人嚼着咽了。到时候娘……婶子管我要人，我拿甚给她老人家？”

九哥揽她细腰，附耳上道：“我是唐僧，你便是佛祖成不？十世轮回，隔着十万八千里也总要寻到你面前去。”

玉姐自识得他以来，从未听他说过这般话话，脸都羞红了，结巴道：“你你你你，哪里学的这个话来？你不许学！学坏了叫听了爱上了可怎么是好？”羞得往九哥身处拍了几巴掌，再看九哥时，他的脸儿比她还要红。玉姐又笑了，这番笑得可比方才畅快多了

九哥的脸越发红了，也板得越发硬了，他实也是平生头一遭说这个话，说出口来自家也不好意思，玉姐一笑，他便……更不好意思了。

他们任­性­也任­性­得有个明君模样儿：国家大事上从不闹大糊涂，宫廷内于女­色­上头偏不讲究，最可怪乃是好好清白女人不要，哪个矫情作幺、撒娇弄痴、胡搅蛮缠、来历不明、出身不正，总是哪样女人不好碰，便喜欢碰哪个。弄得人目瞪口呆，只因他外面明白，连读书人都不好宣扬他这个­阴­私，只在史书上略记几句罢了。[1]

慈宫亦是功臣女，初时还闹一两回，她闹一回，先帝哄一再，再闹，先帝索­性­不理她了。终闹到宠妃几与皇后并坐，大臣们听闻了，实忍不下去了，为着礼法，狠谏一回。先帝方收敛了些儿，却不是不亲近女­色­了，只是宠爱也稍有个度，不叫人说嘴而已。

慈宫见了许多，便知，从来这男子圣明与否，与他对妻子好不好，没个丝毫关系。只要国治得好，便是个好人，管他是不是冷落糟糠妻、麒麟儿，偏宠那妖娆小妖­精­，小妖­精­一哭，便道是结发妻虐待于她，一诬，便信了妻子是恶人。纵如此，只消他将这国治得好了，这些便都是“小节”。朝臣们也不好太多个嘴，只在礼法之下胡乱谏上一谏，纵说了，先帝也好将他们糊弄过去。

那时节，慈宫儿子因是嫡子，又做太子，慈宫便常以前汉窦太后自喻，纵是目不能视，只消儿子立得住，余者也不足为惧。如此，她便强忍下这口气来，端的是贤良隐忍，反有个贤后之名。

每每劝自己：好歹有个儿子，正宫嫡子，将来做官家。只要熬过这一节，日后自然光明。那时候的她，真个是规行矩步，步步为营，真个慈和大度、贤良淑德，内外交口称赞，皆敬她母仪天下之风度。原以为总有苦尽甘来的一日，哪料独生的儿子十二岁上一场病就去了！眼瞅开始议婚了都！一刹间，看着后宫来来往往的妖娆­妇­人，看着她们娇笑着逗弄儿女，慈宫忽尔明白吕太后之恨。

可她终不敢去做吕太后。不得已，拣后宫个软弱皇子，冠以仁德善纳谏之名，扶了今上上位。因她名声又好，不行差踏错，娘家又是开国功臣之家。后宫也实有两个闹得不像话的宫妃，她们的儿子自受其母牵连。朝臣也叫先帝这样弄得有些儿累了，终叫慈宫如愿。

然独子早亡，明明做到太子了，却在离御座一步之遥跌死了，终不得登临，这便成了慈宫心魔。必要叫与自己有丝血缘的人做一回官家，她心气才平。且官家彼时虽有妃，却无子。成婚六载，无嫡子降生，慈宫这才做主将侄女与他做了东宫良娣，次年便生了后来的齐王彼时齐王真是众望所归。不幸齐王生不久，王氏便生出嫡子来。此后便是一通混闹，两败俱伤。)

慈宫也越陷越深，一头扎了进去，不曾冷静下来。昔年为妃妾所迫之辱、丧子之恸，她总不愿回忆。

今番诸般盘算落空，齐王、鲁王皆遭灭门，储君又非她所喜，太子妃出手狠辣，陈氏又遭创，慈宫方忍不住去想那前事。真个是舒心日子过得久了，有些儿肆无忌惮了。慈宫打了个寒噤，若换了先帝，遇上今日之事……

算来，扶今上登基，实是她此生做得最对的一件事了。又有些儿懊悔，不该鬼迷心窍，淑妃入宫也便罢了，次后实不该将远房侄女儿弄来做这个皇后。更不该在太子薨后，闹出这许多事来。她原先能这般稳，便是有礼法做倚仗，有朝臣舆论相护。眼下，这些恐怕都离她而去了，朝臣里先前有多赞她，此时便要多厌她了。最可忧者，官家似也有不满，与东宫也生隙了。慈宫冷静了下来。再难，还有以前难么？慈宫静思，究竟还有无旁路可走。眼下，真如当年一般，不可急躁，越急，越乱，越好出错。慈宫默想前事，心中一动：确是不该动的。譬如眼下之事，她不动，所受非议便小。皇后动了，外间便有说：“寻常人家略有些善心的婆婆且不会做下这等事体来哩，正新婚哩。”朝臣也觉皇后此事做得欠妥，更有一等人，言道太子册封之礼未成，一理爆出有甚失德之举，则册封礼也不须办了。

慈宫愈悔：当初不该将这皇后弄过来的！若彼时继后另有他人，叫那人与东宫互斗去，自家正好坐山观虎斗，两败俱伤时，齐王拣个便宜。思及此，慈宫恨恨捶床。眼下她纵袖手，大事全由皇后担了，她也不免要受一二牵连，谁个叫皇后也姓个陈呢？

思前想后，慈宫眼前却摆着两条路：要么彻底安静，蛰伏下来，有甚后果，她有这个身份在，便是原侯家，不至有灭顶之灾，硬挨一回，一时难过是有的，终不至无力翻身。只是这日子确是委实难熬了。然而她知道，官家是个心软的人，东宫因过继，也要碍着物议，不好下辣手。国家不好杀士大夫，勋贵之家也不好随意处置的，又有八议之条。这些个死书呆子有千般不是，却也有一条好儿，便是内里终有些个人是认死理的。慈宫想，若有那么一日，只恐受她排挤的苏正，怕是第一个出头来说话的人了。

要么……先蛰伏，再反击。只消伏得深，诸人不备之时，倒好出手。不能十拿九稳，也比眼下要好。只是成王败寇，结果难料

做是不做？慈宫犹豫半晌，不能即时决断。

宫内犹豫，宫外却果断，诚如皇后所想，这封本不该广为流传的奏表，不说街知巷闻，也已传播开来。也是她这事做得不仔细，更是太子妃抓着了礼法大义，叫人辩无可辩，街头巷尾，乃至许多官员心中，太子妃此事做得极好！平日里只听着两宫跋扈的传闻，听得人气闷，如今皇后踢到铁板，怎能不说是大快人心？却更有一等有识之士，于欣慰之余，也有些担忧：“年轻人，锐气颇盛。”太子妃不好拿捏是件好事情，又紧扣一个礼字。仍有些人觉着此事做的，将母后脸面撕了，叫人说皇家不甚和睦，并不太好。不如前太子与太子妃，事事忍让。

此等传闻戴铭等人自也是听着的，便来与九哥出主意：“做些个旁的，好遮遮眼儿。”九哥道：“凡事，总是做事的引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是画蛇添足，流言越辩传得越远，叫它自家散了去罢。京里再有旁的热闹新闻，人便不说这个了。”

戴铭想九哥说的也是，也不再说，转与九哥上课了。

外头秀英听了，还有些儿挂心，她本是个好强的­性­子，然女儿嫁了，她又不想女儿也一般好奇，恐名声不好，因将忧心说与洪谦。洪谦笑道：“不妨事儿，眼下两宫不得人心。且玉姐若是寻常新­妇­，这般事忍也便忍了。九哥却是个过继的，宫中多少双眼睛看着，只等看他立不立得起来。那处小人最多，最爱欺软怕硬，打开头儿不能镇得住他们，日后不定要添多少麻烦。镇住了，凡有人与东宫做对，也没人敢做帮手。”

秀英道：“初往那里头去，该叫人觉着和气才好，似这般……好叫人忌讳哩。”

洪谦道：“这却是不怕的，你且看，玉姐必有所为的。”

这一年三月是玉姐十五岁生日，前人所说的及笄之年，方好嫁人。她未行及笄礼便匆忙成婚。玉姐却一丝儿也不在意，反表明心意：亦在孝期，如何得庆贺？上书请一切从简。果真止加几桌菜，也不大庆祝。礼物却是全收了，人也不多请。这般做派，读书人便要叹一声好，忘她先时上表时透出的“刚强”。也有人觉她这般行事，未免过于清白，品­性­高洁是好，却有些个不食人间烟火一般，礼法说得多了，叫人不好亲近。

慈宫因许秀英等入宫，与玉姐做个伴来。众人虽诧异，却也领受其恩。九哥愈惭，心道，未婚之前是立誓要叫妻子享福的，不料如今连个生日也做不好。见洪谦时，待这岳父便愈恭敬。洪谦反安慰他：“不消多心。总会好的。”

那头秀英又说玉姐：“做事绕个弯儿罢，你样样周到了，却叫人怕哩。”玉姐笑道：“瞧娘说的，我省得哩。待过了册封大礼，出了孝，我自有主张。那年节，我也好温言劝人，九哥先生，我也殷勤尊敬。宗室长辈，我也用心礼遇。”

秀英口上不说，心里明了，只盼自家肚子里这个是个带把儿的，才好有底气。眼下所倚者，一是洪谦，二却是玉姐了。便又多说两句：“叫人怕不如叫人敬，叫人敬，不如叫人爱。”玉姐笑道：“却不如又爱又敬又怕。我好叫人晓得，我也不念旧恶，也不好欺。不叫人怕一时得罪我，便不得上岸来，又要连坐，平白添许多仇人来。”

秀英道：“你从来是个肚里明白的，便不须我教来。”

玉姐道：“我便头发白了，娘眼里还是孩儿时。”

秀英嗔道：“你又促狭来！我却有个话儿要问你，你爹要与朱家珏哥儿说亲，求娶苏先生家五姐儿，两头都还不曾说，你看可使得？”

玉姐知这苏五姐，单名一个敏字，生得清秀文雅，又通诗书、又会女红，也见得人、也做得事。唯一短处，乃是嫁妆不够，然则苏先生之孙，又岂是看嫁妆的人家？玉姐道：“珏哥若是寻常勋贵子弟还罢了，若是求进之人，只恐还是他高攀哩。”

秀英道：“你爹也是如是说。”

玉姐道：“爹心里明白，那便不碍的，珏哥虽有傲气，也不是不通情理之人。更兼五姐温柔可爱，也不是目下无尘之辈。正好。”

82家事

素姐将一只匣子打开,里头是一支玉簪,做工极是­精­致，虽比不上内造之物，也相差仿佛了。叹一口气，又合上了。焚香见她叹气，早习以为常，焚香自七、八岁上到素姐身旁伺候，素姐便时常是这副模样儿了。平日里或迎风流泪，或对月伤怀，间或叹个气、吟句诗,闲了再念几卷经。她要一直这般也便罢了,最让人上火便上她平素如此，却又好时不时发个善心，叫全家人跟她后头收拾烂摊子。这等习惯，到焚香长大配了人、养了孩子，素姐还是没改了分毫来。

一见素姐叹气，焚香便提心吊胆，老安人说了，不许叫她与生人说话，免教不知甚时便要惹了祸患回来。家中今时不同往日，出了纰漏谁都担不起。往常是姑父依着程家，如今程家却全依着姑爷了，万一这一位一时脑筋不清楚，做了甚不该做的事儿，可就不好办了。

思及此，焚香忙上前问素姐：“娘子，怎地了？”素姐近来倒不常哭，止有些儿寡言，道：“玉姐十五了，及笄的岁数儿了，我原想着纵不多热闹，也要为她好生办一场生日酒来。簪子都备好了哩，哪料这过个生日，还是一家不得团圆……”

一语未毕，焚香忙上前捂了她的嘴：“娘子休要胡说！咱大姐儿是有大福气的人，出了门子便是皇家的人了，那里头一家团圆哩，有这处甚事？！如今家大业大，好些个奴婢下人是新来的，娘子这话叫人听了，传将出去，连同大姐儿也要吃瓜落哩。”

亏得素姐胆小，也不敢执拗，吓白了脸儿也不敢争辩，讪讪将匣子合上。焚香才舒了一口气儿，纵是个婢子，她也晓得两宫不喜东宫之事，前番洪谦、玉姐又与陈氏不偕。这话儿若真个传将出去，和气的只说是素姐小门小户儿的不懂事儿，有心人不定要生出甚样事来呢九哥是过继来，他与谁是一家团圆，还真个不好说。

素姐不敢说话，默默坐着，焚香又觉她口儿也不敢开的模样儿甚是可怜，却又不敢再招她，心里狠憋一口气。却又忧心，老安人春秋已高，不定何时便要寻老太公去了，金哥尚幼，当不得事，算来程家户主还是这一位，这可如何是好？不由愁肠百结了起来。一主一仆，相对无言。

待洪谦夫­妇­等自东宫归来，家中方才欢快起来。因秀英有孕，东宫里赐下诸般珍宝来，药材、绸缎、金银宝器之外，又有玉姐特特翻拣出来的送子观音像一尊，为着就是祷秀英得男。秀英回来与林老安人等一说，林老安人行动已见吃力，说话也越来越慢，口齿倒还算清楚：“这些个，不像单与你的。”

秀英笑道：“我晓得，他们自往了那处去，与我们见面，倒比与那头亲家见面还要容易些儿。有时候儿，不过是借我的手。玉姐已与我说过了。”

林老安人点一点头，又听秀英说一回宫中情状，叹一回：“玉姐小小年纪，便要与那些个人­精­周旋，殊为不易，家里人倒要小心。”说着说着，竟自顾自打起盹儿来。秀英见状，唤了人来将老家人扶入内室休息，方与洪谦说话。

洪谦听秀英说不日要往去看申氏，也是赞同，内里缘由却不与秀英说明白了，他想的却是由与申氏结好，可与九哥更贴心。口里说的却是：“生养一回不容易，也好有些儿念想，然他们过继了，须有些儿避讳。借着咱们的手，也算是全了情份了。”

秀英一点头，将东西分一分，又与洪谦商议了一回。便说了与玉姐见面之事：“已说与她了，我却还要问你一句，真个要做这个媒人？如今两家都还不知道哩。苏先生那里嫁妆少倒不是甚大事，我只是想义安侯家将原嫁妆取了回来，次后却是全便宜了金哥。那家沛哥可就……”

洪谦笑道：“他得的可也不少了，我自有思量。”

秀英忍而又忍，终问了一句：“那家里沛哥还有三个叔叔，两个成亲了，都拖一大家子，又有一个叔叔一个姑姑未成婚。那家那本烂狗­肉­账儿你又不是不晓得，又有，还有个闹不清来历的瑜哥，这……叫苏家五姐儿嫁过去，也是坑害人家哩。”

洪谦道：“为着这些个，我才要先往霁南侯府里说去。他家总要将这些个事收拾完了，才好与沛哥说亲。”

秀英便不言声。洪谦自言自语道：“我原想梁相家孙女儿也是不少，却又恐那家太夫人多心。他家女儿、孙女儿，嫁也要嫁个有前程的少进士罢。”秀英听了，越发不好说话了。

洪谦素来是个雷厉风行的，这头说完了，寻个机会便携秀英往霁南侯府里拜访去。霁南侯府里听说他两口子来了，忙开门来迎。太夫人看着秀英的肚子，也是喜不迭：“看着怀相很好，必是个大胖小子。”秀英道：“您是有年纪的人，说是好，必不会差的，借您吉言了。”

霁南侯夫人韩氏因问宫中如何，太子妃生日如何，秀英也说：“一切太平，宫中在丧期里不好大办。能见一面，已是心满意足了。看着那里使人等眼下也老实了。”

韩氏笑道：“不吃亏儿便好。吃了亏儿，也要嚷将出来，不可吃了那闷亏。叫人卖了，还要替人瞒。”秀英笑着附和两句，又叹：“原本想多留她二年，好多教导些儿的，早些年在江州，也觉自家不差，到了京里，方知甚是井底之蛙。总怕她露怯。现她看着刚强，这般行事，还是觉着，是不是显怯了？”

太夫人拍拍她的手儿，笑道：“年轻，有些儿锐气也是常理。往后休显得太厉害，也便是了。慈宫气盛，压一压也是该的，他陈家嚣张得也够了。只待旁人和气些，慢慢儿也就圆回来了。”

秀英道：“家里官人也这般说哩，您也这般说，我便放心了。总怕我们年轻，办事不周全。”太夫人道：“都是打那时候过来的。”秀英便道：“如此，府上是想早些为儿女说亲呢？还是晚些？”

韩氏因问何故，秀英便微露其意：“因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一位也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”

此言一出，不特韩氏与珏哥生母华氏，便是太夫人，也是惊喜的。华氏是太夫人娘家侄孙女儿，珏哥于太夫人，自不比寻常儿孙。珏哥眼见要走科考的路子，能有这样一门亲事，实是大好。

外间男人们一处，也是这般说。朱震早分出去住，洪谦与朱雷却是演武场上，一道比箭一道说话。听了洪谦说要“做媒”，朱雷会心一笑：“你相事了甚样好人家了？”洪谦因说了：“原想说的是梁相孙女儿，只恐，不是拜相有望的，人家不肯许，倒显得咱们不识好歹了。苏先生这里倒是好说，珏哥也是一表人材。”

朱雷一松手，箭入靶心，笑道：“梁相女儿、孙女儿十数人，哪能个个都许了宰相了？你便说，又未必不成。”洪谦道：“他家太夫人厉害，令弟家里乱得很，­精­明人家且不愿趟这浑水儿。也就是苏先生家里人实在，好哄他家个好女孩儿。”

朱雷道：“你怎拣那老实的好欺负来？这却不好，梁相家教好，女孩儿亦好，只要夫婿好，想是不怕事的。”洪谦摇头道：“府上子弟，读书的少，事又多，苏家未必肯嫁。”朱雷心思，若能为珏哥求娶梁家孙女儿，珏哥嗣祖父是九卿，外祖也是显赫，真个门当户对。他倒想为自家孙儿求苏家女，不想叫洪谦否了。只得叹气：“看来是个没个缘份了。”

洪谦笑而不语。

夫­妇­二人走后，朱雷与母、妻说话，两处都得了消息，皆道是好。太夫人却叹一口气道：“却是伤神了！那里润哥兄妹两个年岁已大，尚无处说亲哩。”说得朱雷夫­妇­皆默然。

洪谦虽不明说，字却咬得极准“令弟家里乱得很，­精­明人家且不愿趟这浑水儿”，朱雷却知纵命名苏先生家里人实在，洪谦也不会胡乱帮朱家“哄他家个好女孩儿”。不将朱震家一滩浑水澄清了，这亲事也是不成的。如何澄清，便是要将这最后两个婚事完了，将分家之事弄明白了。

太夫人道：“沛哥也算大方了，也不要他们命，也随他们分家产，只不消叫这些个人在珏哥眼前晃着添乱而已。那家也该分了，清哥自成婚来，已有了四儿三女，又有几个婢妾，源哥也开枝散叶，那处家小，盛不来这些个人了，不如趁现在都分了罢。免教添乱。”

韩氏冷笑道：“也不知是甚样人教的，好好一个姐儿，吃年酒时竟说出那般上不着天下不着地的话儿来！休道人家姓洪，便真个姓朱，她也是对长姐不敬，讥讽天家！亏得太子妃好肚量，娘想，能治得两宫缄口的人，只说教她两句，可不是留够体面了？却是瞧谁面上不与她计较的？我只恐这许多人的脸面不够她一个人糟蹋的。”

太夫人道：“儿孙自有儿孙福，我管不得他们那许多了。大哥便与二哥说去罢。”

朱雷答应一声：“儿便去说。”

朱震听了朱雷如此这般一说，既喜珏哥婚事有成，又忧幼子幼女之亲。京中勋贵等人家中子女婚事，远不如平头百姓想的那般容易，父母富贵家资却要分与诸多子女，各人分的便少，分家后过得不如以前的便多，是以婚配上头便格外小心。都想要个有前途的女婿。尤其苏家这般，不乐与勋贵家结亲，朱珏还真个是高攀了。似朱润与朱洁，结寻常士绅人家，亲家是求之不得，若要好姻缘，真个难比登天。

朱雷道：“他们还想有甚大出息来？一拖两拖，士绅人家也无有了，难道你要与商户结亲？商人重利，有利的才要，这等……如何肯要？”几要将“招灾”二字说将出来。

朱震叹道：“也只得如此了罢。”

朱雷道：“休说沛哥心狠，清哥家也真个没个计较！好好吃个年酒，一个毛丫头怎地那般多话？谁个教的她来？！无人教，她能这般无礼？存的是甚心？她是姓朱，终要嫁与外姓人，倒好对本家客人挑三拣四！挑拣也轮不到她！依着我，休要留，留下又别人怨念！旁人本不欲与她计较了，她偏要自己寻事，甚样病人都救得，唯有寻死救不得！”

朱震道：“我听大哥的。”

朱雷道：“润哥兄妹婚事，娘自­操­持，早早将他们一娶一嫁，也好早平你这府里事。只有一条你那贤良人儿现在吃斋念佛，她儿女婚嫁，叫她出来不叫？”

朱震道：“她病了，不能见客。”朱雷方才不说话了。

太夫人与韩氏出手极快，不几日，与朱润订下京外一乡绅家女儿为妻，又将朱洁亦嫁与京郊一户殷实人家。两处亲事皆是太夫人与韩氏­操­持，先是朱润定亲，任他哭求，朱震也不许段氏出来。只得将泪儿一抹，板一张脸儿往岳父家去。朱洁比乃兄更得父意，也将眼睛哭得红红，朱震竟是铁石心肠，一丝儿口风不肯松来。朱洁闻说要嫁与个土财主，恨得直叫“娘”。却叫韩氏说：“没你那个娘作孽，你也不至有今日。”

这两个年幼的倒好打发，只消朱震威严，闹不两口，只将他两个身边人或打或卖一回，也都老实了。朱清、朱源却都已成婚，且拖家带口，又有岳家，朱震不理会儿子，却不得不与岳家多费许多口舌。这两家与朱家结亲时，尤其是将女儿嫁与朱清的，也是因着朱清是朱震剩下来的“嫡长子”了，眼下情状，女儿往娘家一哭诉，实叫家里人难受。

霁南侯府铁了心肠，单问：“将女嫁与继室子，原该想着有这一日，怎又啰嗦，可是也有甚不好心思？”弄得两亲家不好再言了。

亲事定得极快，不消半月，两处新亲家那里便走礼毕。太夫人又示意朱震：“只待姐儿出了门子，便好分家！休待珏哥说亲时，一­干­子叔叔婶子来摆长辈谱儿。你且放心，珏哥之事，我自一力承担。”朱震脸上皱纹更密，颇有些儿苦相道：“儿子不孝，还要劳累母亲至此。”太夫人道：“也不是你一个人的事儿。哪个造的孽，我心中有数哩。”

这两门亲事­操­办得极快，既快，难免有些儿仓促粗糙，却是谁个都顾不得这些个了。朱润娶妻，妻子不丑不俊，家资不厚不薄，娘子倒是个有计较的人儿，晓得轻重。洞房夜受了些儿委屈，也是不显，敬茶时不见婆母也不惊。只管看好自家那一分嫁妆，慢腾腾过日子。

小姑子成婚，她也帮衬着，丈夫冷脸，她也忍耐着。待朱洁三朝回门儿，与两个嫂子哭诉，她也一旁面露忧­色­，却不多嘴儿。因她安静，他家时，太夫人做主，将朱润一分家私，悉交与她来看管，朱润要吃酒，也只好寻她去讨钱了。后因生了个哥儿，连朱润，她都不管了，只管看着儿子过日子，不与朱清、朱源两处亲切，却往与霁南侯府里交往，养个女儿，也不令与朱洁等人亲近。因而她这一房也得霁南侯府些照看，连同她中了举人的娘家兄弟，也得补了个小官。这却是后话了。

却说段氏叫拘于佛堂，无时不刻不念着她的儿女。忽一日听闻家中儿女要成婚，心头不由一喜，经由这个由头，她也好出来了罢？哪知外头锣鼓喧天，留与她却唯有一室清冷，俗呼号时，太夫人早遣几个粗壮婆子来看守。段氏欲疯不得，唯有默默流泪，竟连新­妇­一面也不得见，也不知女儿将来过得如何。

那头朱洁成婚，太夫人也不好作践亲孙女儿，与她选了个殷实乡绅人家，故不如侯门富贵，也是使奴唤婢，其家境与当年程家也仿佛不差了又因朱家势大，只要朱洁不犯大过，闹些儿脾气，婆家也只好忍了。只朱洁心气不低，肚里又带着气，嫁过去又担忧段氏，并恨她三个兄长叫人刻薄了。因韩氏于她婚前好说歹说了许多，她也不算笨人，晓得出嫁女与在家中时不同，方敛了些脾气。

不幸却遇着了件奇闻她自京中带去的婢女也是经挑选的，固不妖娆，比之乡下使女，却是标致许多。却不是她丈夫敢伸手，乃是朱洁丈夫的心腹小厮儿一眼便看上了朱洁一个侍女。这于朱洁是个好事儿，到便好笼住了丈夫的心腹，将来管家也是便利。

哪知能做到家中哥儿心腹小厮儿的，不是从小儿买来长大，便是家中家生子儿，总是在这家里时日长的，叫人放心的。既在这家中年岁长，便有些儿门道、与家中人极熟。他这熟人里头，便有朱洁婆母身边一个心腹大丫头，这小厮儿与这丫头原是公认的一对儿了，两个都是家生子儿，父母都允了，家主也允了。只等哥儿事定，过一时，便好婚配成房。

岂料横生这般枝节？

便又生出无数故事来，将朱洁好胜之心激起，惹得婆母不快。家中频生事端，弄得婆家不得不将她高高供起，却不令她管事了。

朱家热热闹闹办喜事儿，宫中却一片太平。皇后叫打了回脸，官家趁势命人训斥了一回，且说皇后：“非特东宫在孝中，你我亦在孝中，想鲁王新逝，皇后悲伤过度，致有昏悖之举，亦闭门静养。”禁了她的足。

那头慈宫却是自己沉寂下来“养病”，也不叫人侍疾，却说梦着先帝了，要吃斋还愿，连平日之请安也不见了。淑妃连番求见，慈宫只见她一回，命她：“老实呆着。”淑妃无奈，她却是不能招见原侯等人的，只得在宫里生闷气。

青柳往外取新洗的衣裳，回来将这些个说与玉姐听，且说：“可是作怪，怎地又不动弹了？”

玉姐笑道：“她们不动弹，难道不是好事么？”青柳道：“瞅着不像老实人哩，且，若动了，咱是不怕。只怕她不动，憋着坏哩。”

玉姐担心的也是这一条儿，却别无他法，只得吩咐：“自今而后，要更小心才是，我已占着先手，纵有些个事，也会有人道是旁人陷害。你们出去，不可多说，只管多听。”青柳等垂手应了，心中也是忐忑。

玉姐不免去问九哥：“册封之礼渐至，会否出甚意外？”九哥道：“外有朝臣，内里纵有些许小事，也无关大局。只管谨慎度日，过了这一时，便好。”玉姐叹道：“好似满头乌云，你将伞撑开，它只不落雨，好不磨人！”九哥笑道：“且有得磨哩，咱们年轻，磨得起。”玉姐深以为然。

九哥道：“此事烦心，我却有件喜事要说与你。”玉姐因问：“何事？”九哥道：“岳父与苏先生家姐儿说亲哩，将五姐说与大理寺卿家的嗣孙。”

玉姐早知道了，口上道：“啊？这也是好事一桩，可惜我不得去，却要寻好物事为五姐添妆。”九哥道：“正是。”玉姐又说：“六姐好与苏家二哥成婚了罢？”九哥道：“不好在此时张扬，只好暂缓一刻，好在亲事已定，也不着急。急的是旁人。”

玉姐道：“你今日说话可多，谁个急的？”九哥笑道：“方家，将与燕王家无缘的那个姐儿，嫁往远州去了。”玉姐叹道：“原是那家男人不要脸，却要毁个好姐儿远离父母亲人。”九哥道：“求仁得仁，夫复何求？”玉姐便不言声，转拉着九哥寻与五姐道贺之物：“苏先生清贫高洁，恐嫁资不甚丰，我们总要尽尽心意。”九哥深以为然。

这亲事却是洪谦做的大媒，朱洁回门走后，朱震便主持分家，将三个成了婚的儿子一人与一处宅院分将出去。京中许多人家也是这般做派，盖因京中房舍窄，人口多的人家难挤下，纵父母在时也有分出去处的，却是“从权”了。譬如吴王府便是这般。朱震家前后五进，虽略挤，也住得下这许多人，然他要说住不下，也只得由着他了。何况分出去的皆非嫡长房，嫡长房又有嗣子，谁也说不出甚来。

三房分出之时，两房哭声震天，一房暗自抹泪，朱震也洒几滴泪，却不说留恋之语。只说：“终有这一日，哭个甚？好男不吃分家饭，宜自争气。”

不两日，洪谦便邀朱雷作陪，一道登门，与珏哥说亲。见面委实有些儿尴尬，洪谦临别，深揖而已。苏家确不大愿与朱氏结亲，连苏先生也闹不清洪谦到底是姓朱还是姓洪了，更因段氏之事，朱震之家风有些儿不好。是洪谦许诺：“他家将分家，不断了首尾，我也不敢坑了姐儿。纵有个旁人家，先生不妨去问夫人，有几个没几房难缠亲戚的？这一个，旁的不说，我在一日，便护持一日。”

苏夫人思之再三，又因申氏、秀英之劝，方答允。

洪谦往朱府回话时，朱震也只­干­涩说一句：“你费心。”幸有个朱雷打圆场，拉洪谦出去吃酒，又有朱珏劝慰嗣祖父，方将此事做成，约定明日寻人测算吉日。

洪谦出得门来，门首处却正见一少年，身长玉立，容貌端正，略有些儿眼熟。这人却已朝朱雷一礼，朱雷含糊道：“瑜哥来了？”

83、大事

却说洪谦与朱、苏二家做媒,事成出来，顶头遇上朱瑜自外归家。朱雷有些儿尴尬，洪谦却大大方方与朱瑜颔首一礼。朱瑜长揖落地，眼睛却不由往他身上看，再看时，洪谦却已经出了门儿了。朱雷反手往他肩上拍了两拍：“进去罢。”

朱瑜往内见朱震，朱震见了他，又是一顿头疼。段氏将他呣子两个领来时，朱震也不得不为了家宅和睦，免叫朱沛与继母置气，将那婢女留了下来。彼时想着朱沛不过是怄气，过不多时回来，当着他的面儿发落了，也便完。不想朱沛十数年未归，朱震也便不得不养着这朱瑜。幸尔朱瑜也算懂事儿，平日里默默读书，又诸事小心，并不生事。朱震心中犹不肯信长子已死，只想将他留着，纵入族谱，也要叫他亲生父亲发个话儿方好。哪料次后又出段氏之事，连朱瑜是否亲生，朱震都不能断定了。只好安慰自己，亏得并不曾入了族谱，若入族谱时，再翻出甚旧公案，说他不是，朱家才要丢人。

见了朱瑜，朱震不免又想：眼下真个不知要如何安置他了。朱瑜比朱珏还要长着几岁，朱珏已定亲，朱瑜婚事连个影儿也无。朱家不好与他说亲，朱家若不管，他又如何娶亲来？总归是养了十数年的孩子，平素也肯用功，并不曾犯下甚大错儿，真个不管他，心下又不忍。

朱震心中烦闷，便不与朱瑜多说，只道：“回来便读书去罢。”

朱瑜默默施礼，自往居所走去。那也有处小小院落，院里正房三间，也有一间书房。往书桌前一坐，却是一个字也读不下去。只管想着心事，沉思半晌，只身往外头去。

这条路他走得也算熟了，将走到街口儿，却叫个仆役打扮的人拦住了。这人他晓得，却是洪谦江州旧仆。那仆役正是捧砚，笑对朱瑜道：“这位小郎君，我家主人楼上有请哩。”朱瑜一抬头，正见路旁茶楼二楼上一人凭窗，观其样貌，隐约便是洪谦。当下一正衣冠，随捧砚上去了。

到得二楼，却是个雅间儿，洪谦一抬手，指面对道：“坐。”朱瑜一揖礼，撩起衣摆坐了，却不知要说甚好。洪谦一摆手，捧砚便往门外守着去。洪谦笑道：“你跟随我这多日，也是辛苦，有甚话，不如过来说个明白。”

朱瑜面上一红，又露惊讶之­色­，他真个有事要问洪谦。

朱瑜自降生便没了爹娘，自懂事起日子便不好过。一直长到如今，也是主不主、仆不仆地过着。说他是主人，又不曾入了朱家族谱。说他是仆人，却又姓个朱，也是打小|­乳­母、小厮儿伺候着长大的，不须他伺候旁人，反教他读书识字。正因这反差，他才过得不甚好。若打头儿叫他做个小厮儿，没甚想头，也便罢了。他偏又叫养在少爷堆里，抬头低头，都对着人家正经子孙。

极小的时候儿还不甚懂，只觉旁人看他眼神儿便不对，略长大些儿晓得了，心中更是难受。却是连个哭诉的人都没有，他亲娘难产时了，他“亲爹”是个不知去向的纨绔子弟，多半也是死在外头了。|­乳­母是“祖母”段氏与的人，镇日里除开­奶­他，说些个不着四六的故事，便只做一件事儿，不拘拿着个甚都要说：“这是夫人与的，哥儿要记得夫人恩典，没有夫人便没有哥儿今日。往后要好生孝敬夫人、尊敬叔父、待弟妹们好。”又或说：“有人问起，且要说这新衣裳是夫人特特与你做的。”、“可要往大官人处说夫人说来。”

单指这个也没甚，难过是那要他待他们好的“堂弟”、“堂妹”，却并不拿正眼瞧他，最爱皮笑­肉­不笑与他打个招呼。家里的人待他，还不如侯府里人自然。纵背后有甚话说，也不甚当面笑得那般作怪。

朱瑜打小便晓得自己身份尴尬，幸而朱震对他也算尽心，也与他请先生教导，也时时查他功课。只因他“来历不明”不得荫入国子监，连同太学也不好去上。他心里委实有一丝儿委屈，有一丝儿怨恨，怨恨那素未谋面的“父亲”丢下这一片狼藉便再不回来了。时日久了，又不由心生怀念，想若那人在，又会是怎般模样儿。

去岁听闻他“父亲”回来了，还中了进士，却改了姓氏不肯认回祖宗，他心中不知是怒是怨，又或是恼。悄悄儿打听了，往那家门前窥去，却见个俊美男子骑匹高头大马，怀前揽着个男童，是一家人出行归来。朱瑜心中便如打翻了五味瓶，甚滋味都有。次后峰回路转，又说他不是了。朱瑜已提不起心来追究，却又忍不住想看一看洪谦--若我父亲真个是这样儿，会怎生待我？

他晓得段氏呣子良心不好，他的出身，时刻有人提醒着他，待读了书，也晓得他这出身本不该生下来的。段氏说是与他有恩，他也不敢忘了，他乃是礼法不容的，否则何以朱震不令他续入族谱？且“堂兄弟”平日时作派，并不将他作一家人，那个“温和贤良”的夫人，真个是言行不一了。且长在内宅，又是尴尬身份，他懂事便比旁人多，也渐觉出不对来。

后揭出她谋害嫡子事，朱瑜也不觉着有甚好惊奇的了。真个是贤良人儿，断不至做出这等事来，也不会每使人于他耳边耳提面命，恨不得他一张口儿便为她歌功颂德。然于洪谦，他委实有些个少年人心结。一头盼着他是，一头又不想他是。

生做男儿，总有几件事是不能释怀的。其一便是不知来处，连父亲是谁都不晓得，实是人生一大憾事。

洪谦说朱瑜要事要问他，真个是猜着了。朱瑜犹豫一下，一拱手道：“听说先生识得……那位……”人都道他是朱沛儿子，他却未入族谱，连声父亲也不好称呼。幸尔洪谦解人意，截口道：“我是识得朱沛，也与他有些儿缘分，晓得他些事情，却不知，你要问的我知不知道了。”

朱瑜把心一横，问道：“他……我……我可是他儿子？”

洪谦大笑，口内茶也笑喷了出来：“你这话，却不好问我，我却是不晓得的。朱沛可不曾成婚，哪里来的儿子？谁个告说与你，你该找谁个要去父亲去。”说便将笑隐了。朱瑜面皮胀得通红，道：“您便不说，又何以取笑来？”洪谦道：“我且问你，谁个告说于你，说你是朱沛儿子的？你母亲人呢？”

朱瑜红着脸儿，道：“我曾问过夫人，她自是咬准了的，一松口，她死无葬身之地。我、我……”

洪谦冷道：“人是她寻了来的，事是她兴的，怎会与你说实话？那家里，哥儿七、八岁后身边连只蚊子都是公的了！”朱瑜脸便煞白。

洪谦道：“少年人，英雄莫问出处，与其纠结旧事不如放眼往前看，我做赘婿时，实也不曾想过有今日。言尽于此，莫要再做无用之事，那里不是你呆的地方儿，另寻天地去罢。”言毕，起身而去。

留下朱瑜发呆半晌，回家便请朱震为他往城外不拘哪处好落下户来。朱震再不想他有这般决心，问他：“怎忽地要走？”朱瑜流泪道：“阿翁养我这些年，是我白赚来的，今日始知，我非阿翁亲孙。”朱震惊道：“你如何知得？”朱瑜只管摇头。朱震必要问，朱瑜道：“我看那位，恩怨分明，又有一股傲气。人不惹他，他也不理人。我不曾入君家族谱，是以此家未曾破。”

朱震哑然，以洪谦之­性­情，眼里有谁，对谁便真个好，眼里没谁，白眼也懒待丢一个。要报复时，真个下手狠辣，拣最心疼处捅。以洪谦待儿女之尽心，连珏哥亦为之思量，却不曾提及瑜哥一句。朱家未遭辣手，只段氏一脉遭殃，思前想后，一是侯府情面，再恐是自己未将朱瑜入谱。否则恐立时便要天翻地覆。

朱震叹道：“你比我明白。”与瑜哥往城外落户，与他不多不少一份家资，落户儿便叫朱瑜。朱瑜拜别朱震，又往霁南侯府里磕头，拜别而去。临别太夫人叫朱雷：“赠他些儿金银，也好安家落户儿，与那头打个招呼儿，看护些儿，终是有这一场缘分。”

朱瑜在京中本是无名之辈，悄离了京城，也没几个人挂人，并不曾起甚波澜。洪谦知他离京，也不说甚，只携了官媒，邀了朱震、朱雷，一道往苏先生府上提亲去。

苏夫人因见洪谦将事办得利落，五姐过门时家内­干­净，心下倒畅快。苏先生固是君子，于朱震不能“齐家”稍有微词，他又弄不明白洪谦究竟是不是朱沛，二十年前之苏正，必是信了，这两个不是一个人，如今却有些将信将疑。然洪谦面上事情做得净光，又拖了梁宿一道当这个媒人，如今朱震家宅清净，苏先生也挑不出理儿来。

梁宿一张嘴，石头都能说得开了花儿，朱珏少年郎又生得极­精­神，最可恨是在石渠书院内，苏先生嘴欠夸过他好几回--苏先生不得不应了。

两处就近择了吉日放定，东宫里又传出许多贺礼来，绸缎、金银、首饰等抬了数箱，指名与苏五姐。苏先生推辞不得，嗔道：“自家还有大事要做，偏又分心。”

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苏先生所言之大事，乃是册封之仪。礼部等处紧赶慢赶，将一应器物与舆服攒造完毕时，宫中已除了服。无论慈宫还是玉姐，两个都是­精­细人儿，赵隐王之薨与其余二王差着些时日，两处硬是等到赵隐王服满，方撤了诸般守丧物事。

东宫里齐齐换上新衣，玉姐自着朱红大袖衫儿，头上金玉之饰，将申氏放定时与她的一双凤簪Сhā上头。又令东宫侍女皆换妆束，皆着彩衣，许妆点，将沉­色­衣衫收起。内外也挑不出她一丝错儿来。

外头又进太子与太子妃诸般服­色­，自礼服而至常服，一应俱全。又进冠，太子妃之冠仅次于皇后之冠，极沉，连胎底加诸饰，玉姐头上须顶着数斤之物，试戴不多时，取下时由颈至背都觉得僵硬。朵儿忙来与她揉按。

东宫内因有玉姐执掌，并不慌乱，将物事一一归入库里，车舆等物却不在东宫存放，东宫只放出行之步辇一类轻巧用具，其余车驾等皆付有司，待用时，自有人准备。

外头却比东宫忙乱数倍，盖因诸藩国使节要来太子册封大典为贺，又要奉献诸般方物。这些个藩使，不拘大小，又好带些个副手，还要携些个商贾来往京中做买卖。使节出行，不拘带了甚物事，自都是不收税的。介时蕃商将赚来的钱物孝敬些儿与使节，却比抽税便宜，一路也安全。

是以鸿胪等处接待蕃使不提，京中却防着蕃商一时涌入太多生出事端来。天朝人眼中，蕃人好生事。这却也不假，许多蕃人好饮酒、好高歌大笑，又­性­憨直，一言不合，拔刀相向而殴斗者众。每逢大事，这些个蕃人都好叫人头疼一番。

最叫鸿胪与京光头疼的，还是此番北地胡人亦遣使来。天朝与胡人，战战和和，来往多少遭。无论战和，遇上册封新太子这等事，总是要遣使来探一探虚实的。巧了眼下却是两家和谈十载，天朝未知如何，胡人却有些按捺不住。

鸿胪寺正与梁宿发牢­骚­：“派个甚人不好，派了个狗爬字的儿子来！”却是那个逼得天朝于糊名之外又加一道誊抄手续的“能人”往北地去娶妻生的儿子做了今番胡人使节。简直是抢了你家衣裳，又穿了到你眼前炫耀来了！若非是朝廷命官，鸿胪寺卿自己都想上去抽这儿子两嘴巴了！

梁宿听了，斥道：“你这是甚模样？也好说是个读人来？你这小身板儿，打得过人么？”那“狗爬字的儿子”偏偏生得宏伟雄壮，一身腱子­肉­，微黑肤­色­，端的是个大好男儿。鸿胪寺卿却好是个仙风道骨，换身衣裳可随清静做法去了。鸿胪寺卿叫梁宿说一回，抗声道：“下官亦知轻重急缓，却实忍不得此辈！”梁宿冷眼看着他，看得他低下了头，才道：“我也不喜他，却不能因他误了大典！着人盯紧了，休叫他生事。”

梁宿真个有先见之明，才说完不多时，却传出消息来，这个“狗爬字的儿子”不知怎地泄漏了身份，在瓦子里与几个太学生­干­了一仗。最可恨是太学生居然没有打赢！洪谦因是国子监司业，也一同过问此事，听了便朝梁宿道：“太学也该整顿了，­干­仗都­干­不赢。此辈一旦入朝为官，如何能与胡人相抗？”

气得梁宿也不管他是不是太子岳父了，直说他：“荒唐。”又令鸿胪寺去安抚胡使，鸿胪寺卿心不甘情不愿，也须忍气吞声往胡使那处去。胡使仗着天朝不能于此时生时，好生为难了鸿胪寺卿一阵，将这老头儿气得七窍生烟，回到家中，真叫嚷着要食烤­肉­，将那­肉­当作胡使之内，狠啃了半条羊腿，回来又积了食，不得不开剂消食的药来煎服。

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到得册封礼这日，天未明，便有人出来清扫街道，又安放诸般物事。凡观礼之人亦早起，早早各就各位。

东宫里亦是天未明便起身，玉姐与九哥略用些儿糕点，也不敢多吃，便要妆束起来。礼服极繁复，又顶重冠，非扶持，行动都有些儿吃力。凡册太子，除开宣诏书，尚须有祭典，皇太子又要受诸臣朝贺，又要饮宴，且要往太庙祭祀。玉姐因与九哥一道受册，所经之事并不比九哥少。九哥见朝臣，她便要见命­妇­。

先是，妆束毕，玉姐要领旨，往拜慈宫、中宫，次还东宫，自受贺。两宫于众目睽睽之下，也不为难于她。往东宫时，却又有一番讲究。原来九哥亲姐亦至，原本郦玉堂一家身份并不如何高，因过继了一个儿子与官家，郦玉堂便叫册为郡公，申氏因为郡公夫人，诸女里大姐、六姐几个也做了县主。便都来。

申氏虽则是九哥生母，于今却受不得玉姐之礼，反要来贺她。玉姐因说：“皆是长辈，我岂敢安座？”硬回了自吴王妃往下诸人一礼，与申氏四目相对，彼此都有些儿无奈。秀英位颇靠前，满眼欣慰，又不好多说亲密语，只得以目示意。

玉姐将眼往下一望，倒有一大半儿是生人，她来京时日短，一来便遇着洪谦身世等事，也不好张扬结交。平常不过往郦玉堂家、苏先生家多走几回，其余便是两侯府里也过去看几眼，混个眼熟儿，再次，便是钟慎家有个花会，遇着些儿人。此时只得听着底下唱名，于一群妆束相仿的­妇­人堆里，一一记着各人名号，甚是辛苦。又要与郦玉堂家大姐几个和颜悦­色­多说两句，又要问两侯太夫人身体可康健，又要问苏夫人可痊愈了……

然这等礼仪却又有一种好处，乃是不用自家多费心，自有礼仪官不断提醒，这一刻做甚、下一刻做甚。秀英看着闺女小小一个人儿，着这厚重衣裳，累得额上生汗，不由心疼起来。幸尔不多时，便有来催促玉姐更衣之人，秀英方舒出一口气来。

又有朵儿，悄悄与玉姐拿了几块白糕并酒壶装着一壶白水来喂她吃了，玉姐方觉腹中好过了些儿。晚间却又要放烟火，玉姐不须动，九哥却要往官家那处，一道往禁宫正门城楼上“与民同乐”。

一日下来，玉姐记了许多人，累出几身汗。到得晚间九哥回来，也是累得一头汗。两人除了外头大衣裳，灯下坐着，四目相对，都松出一口气来。无论如何，走了今日这过场，尤其是告祭了太庙，两人才真个算是名正言顺了。玉姐道：“叫他们打了水来洗洗罢，这一日，浑身上下知出了多少汗来。”

九哥握着她的手道：“一道洗？倒省水。”叫玉姐啐了一口。终也不知是否如意。

次日起来，两人各有事忙，九哥前头听政，玉姐这里无论愿与不愿，慈宫“病愈”，连昨日之大典尚且从头坐到了尾，今日玉姐是无论如何也需去她那里侍奉的。慈寿殿里，皇后淑妃是常客，玉姐来此，心下警惕，面上也作从容样儿。

皇太后“病”一回，却好似脱胎换骨了一般，往玉姐身上看的眼神儿都带着慈祥。玉姐也温文有礼，听慈宫问她：“昨日可累着了？”她便说：“头回穿戴这重行装，起初略觉有些儿沉，次后便有了。”又问慈宫起居饮食，请慈宫保重自己。真个一室和乐，弄得皇后不晓得这两个葫芦里弄的是甚药。

待问安毕，皇后便说玉姐：“太子也将回来上课了，你回去与看看他去。”将玉姐打发走，却问皇太后：“娘娘待她这般，难不成是--这便要认了她了？”淑妃心中亦有疑问，她耐­性­实比皇后强些儿，是以不曾问出口来，听皇后有问，却是正合她意，也忙听。皇太后道：“我不认，她便不是了么？都与我消停些儿。”

皇后恨声道：“我只与她几个使唤人，不想她狗咬吕洞宾--不识好人心，硬要栽赃说我藏­奸­，闹得人尽皆知。如今他们出了孝，我倒好瞧瞧，这个贤惠人儿又要怎生处事。”

皇太后道：“那你便只管看，休动手儿！”皇后讪讪，见皇太后不动如山，只得面上允了，心道：若有机会，我可不会放过。

许是老天真个生了双耳朵，听着了皇后所祷，两月之后，夏末秋初，官家身旁侍奉之宫女竟然有了身孕！皇后听了，简直不敢信竟有这等好事！她召来彤史，翻看簿册，便忆及太子册封后不久，官家一时兴起，果是临幸过一个宫人，却又没了下文儿。因宫中多年未有婴儿降世，又过继九哥，众皆以官家再生不出孩子来，哪料竟有这等事！

这若是个皇子，却比九哥又亲近多了！皇后听了，忙命将这宫人接了来，又请官家与这宫人品级，好歹与了个才人。虽不低，却也不高，正好拿捏。慈宫听了淑妃急报，心头一动，捏着念珠儿的手一颤，又平静了下来：“且看看。”

淑妃急又将言，慈宫却只不理：“不定是儿是女，急个甚？！”淑妃道：“既官家还能生……”何不叫他多生两个？

慈宫道：“休要做得显眼。”淑妃应了。

作者有话要说：咳咳，朱沛八岁的时候，|­乳­母被打发出府后，朱震认为男孩子不好与­妇­人多相处，给他配的都是小厮==！为毛木有人发现捏？

本周二、周三两天要出差，我只有一章存稿了，大家懂的……

84、反应

禁宫中出了这等大事，皇后先查了彤史又往慈宫禀报,便是有心禁口,也是瞒不住的。只是这消息实在不晓得是好是坏，纵知道了消息,也很有些人不晓得要摆出甚样的脸儿来，索­性­能躲的便都躲了。深宫禁院里竟演了一出“骤雨将至，蝼蚁先遁”来。

官家知悉颇早，听了皇后回报，眼睛不由张得大大的，嘴角儿也不由往上翘，连着­唇­边胡须也上下一抖一抖的。皇后见官家这般模样，趁势请将这宫人升做才人，宫人姓宫,此后宫中便称她做个宫才人。

官家听皇后说：“我与官家这般年纪，能再有个孩子，也是不易，可要好生照料这宫才人。照我看，且要拨几个老实可靠的宫人宦官服侍她，也不叫她与胡才人几个一道领饭食吃，与她立个小厨房儿单拨两个手艺好的厨子，专管做她的饭食。再有，另立眼灶，为她熬安胎药来……”竟是无比细致周到。

不是官家小人肚肠，这皇后在他心中，委实不曾贤惠到这个份儿上，便问：“皇后何其温柔周到？”皇后道：“我与官家一体，官家儿子便是我儿子，宫才人那怀的可是咱们儿子，我岂能不尽心？”

官家听了，心中蓦地升起一股愁绪来，对皇后道：“宫才人处，你多费心罢。”皇后笑道：“不须官家说，我也是要尽心的。”因告退，回去便张罗将宫才人迁至皇后所居之崇庆殿左近小殿内居住，一应服侍人等俱由皇后调配而来。

这番举动，饶是东宫从不Сhā手后宫事，也都听闻了。

彼时东宫里，玉姐正在拣看库房。中秋将至，东宫既要敬献节礼与慈宫、官家并中宫，又要颁赐与亲近之人，总须事先办好了。又是头回做这些个事儿，宫外的例不好带进宫内来，还要翻拣旧时孝愍太子在时的成例，再酌情增减。亏得东宫库内颇丰，暂不用为财物发愁。

东宫册封之仪，除开收了许多贺表外，又有许多孝敬，凡名人字画、古董珍玩、金银器皿、绫罗绸缎……等等等等，应有尽有。又，东宫新立，依例又要添补许多物什，国家专拨于东宫使用许多用度。玉姐自入宫来，官家后宫之事一概不去理会，闲在东宫，便将这一处整顿，许是那一顿大棍子打了几个宫女，杀­鸡­儆了猴儿，东宫倒是太平。

玉姐素来是个大方的人，宫人老实，她便也不苛刻，册封时，东宫上下一等额外有一分赏钱。待侍奉人等好了，驱使起来，他们也尽心。这个“好”字，除开不无故作践无辜之人，便是与他们些个恩惠而已。东宫服役之人，心中也想着东宫大好前程，较寻常忠仆，还要尽心些儿。玉姐使他们探听消息，也不消出头露脑，只管趁着往浣衣局去时，与各宫内宫人宦官一处说说话儿，往四司六局领用度时磨一回牙，自能听着消息。

玉姐正看一枝掬花头的簪子，预备与申氏，青柳匆匆而来：“娘娘，碧桃打浣衣局那处回来了，奴婢瞅着她脸­色­煞白煞白的，她道有事要回禀，我问，她也不说，想是有大事儿了。”

玉姐便将这簪子往匣子里一放，叫朵儿：“这个是与外头……婶子的。”朵儿忙收好，主仆几个出了库房门儿，自有守库宦官恭送，又将门锁好。朵儿将这匣子与他登记，方抱了匣子追着玉姐往玉姐起居之正殿而去。

到了那里，果见碧桃一张脸儿搽了粉一般白，玉姐从容坐了，问她：“如何这般慌张来？”碧桃上前几步，将玉姐手里茶盅儿接了往桌儿上一放，玉姐面前一磕，道：“娘娘，方才奴听了些儿话，娘娘请安坐，容奴禀来。”

玉姐笑道：“看来是个大消息了，你还怕我失手砸了它不成？”碧桃面上更白，道：“娘娘，方才奴听说，后宫里头有个姓宫的宫人叫升做了才人，皇后将她挪到崇庆殿旁小殿里住了，单与她拨了厨子、使唤人，为着……安胎。人都道，她怀了官家骨­肉­哩。”

玉姐不由一僵，朵儿与青柳却已是倒抽一口凉气，这抽气声儿将玉姐惊醒，伸手要取那茶盅儿，又缩了回来，不动声­色­道：“宫中久未闻喜事了，有这消息，也算是好事了。”青柳急得顾不得，跺脚道：“我的好娘娘，旁人的喜事，未必是咱这处的喜事哩。”

玉姐牵起个笑影儿来问她：“那我当如何？”青柳哑然。

朵儿是独个儿跟着玉姐进来的，因小茶儿是已婚­妇­人，又有身孕，且在宫外与程智两口子看管玉姐在外之产业。李妈妈年高，玉姐恐宫中礼法森严，她一个不慎，入宫来反叫人挑剔，故也不叫她来。此时心中虽急，然见玉姐稳坐，朵儿便放下心来。便问玉姐：“娘娘，那咱要怎生办来？”

玉姐说话间心里也想明白了，道：“传我的话出去，自今日起，咱比先前还要再小心些儿才好。休要生事，有人问话，也只说咱这东宫一切照旧。外头的事儿，尤其崇庆殿那头儿的，事涉宫才人的，休要去打听，有人说，你只管听，也休议论，回来报与我。若有人当面说起时，都说这是好事。”

但凡遇上急事，最怕是无人拿个主张，便易弄得人心惶惶，哪怕这急事不是甚坏事，也要因这慌乱而弄坏。此时若有人发话了，对错且不论，有了主意，人心便安定，余下的事，便好处置了。

果然，玉姐令下，东宫便安宁，东宫一静，许多观望之人也都安静下来，居然待东宫更透些儿亲切了。待九哥自前朝归来，冷着一张脸儿，却见家里一片安静，以下也舒坦不少。

却说玉姐见九哥归来，想他也该知道消息了，便只提上一句：“我叫他们休往那处凑去，有崇庆殿娘娘看着，磕着碰着也不­干­咱事了。”

九哥听着“不­干­咱事”不由苦笑，又板正了脸儿：“也是。”便更衣，又叫摆饭来用饭。玉姐留心看他，用得不如先时多，却也用了些儿，想来还是有些个­精­神。看他吃完，便也停箸，两个漱了口，一处坐着说话。玉姐将中秋节所备之礼慢慢说与九哥听，又叫拿了单子来与他看。

九哥看着与申氏等的物件，眼中流中怀念神­色­，玉姐伸手划一划脸颊，羞他道：“多大的人，又想娘了。”九哥一笑：“也便这样罢，如今风声紧，多少眼睛都看着，不好有过礼处。”

玉姐道：“‘风声紧’这三个字，原是切口暗语，你倒好说出来，不怕苏先生听着了说你。”九哥道：“他有别个事要­操­心，且不管我哩。”言至此，口气又松了些儿，玉姐一合掌道：“你终露出个笑影儿来了。”说着便嗔了他一眼。

九哥面上一红，握着玉姐手儿道：“是我的不是了，大姐在家，比我在外头也不轻松。该当我护你来，又叫你开解我。”玉姐道：“你我又何分彼此？咱只管饭照吃、觉照睡，该见礼时见礼，该说话时说话。”九哥道：“我省得。事情未必那么糟，咱若一有事便慌乱，纵终脱险，也叫人失望。”

玉姐笑道：“正是这个理儿，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛的。我原也该关心那宫才人的，只是眼下有些儿尴尬，便不好常去了。”九哥道：“无妨。”玉姐道：“自是无妨，从来可没有儿媳­妇­儿总往公公房里人那处跑的。”九哥握紧玉姐双手，郑重道：“只是眼下处境艰难，你，多担待。”玉姐道：“你先时说不肯争着入继，我便说凡事我总与你在一处，如今，我还是这般说。说甚担待不担待？你我难道不是一体？”九哥道：“渡此大劫，永不相负！”

玉姐道：“我道与你结发为夫妻，便已是永不相负了，何须其他？！”九哥惭道：“是我说错了。”

玉姐一笑：“事上没有迈不过的坎儿。”想，这孩子父亲年高，母亲卑下，生不生得下来是一说，生下来是男是女又是一说，纵是男儿，养不养得大，还是一说。纵养得大时，朝臣也不乐见朝廷动荡。这孩儿母亲卑微，皇后模样像是要抱养，朝臣正忌陈氏刻骨，如何肯叫个陈氏养大的孩儿秉政？

九哥心中实也隐隐有“朝臣未必乐见，储位未必易主”的想法儿，却实是说不出口来。纵他想的是对，眼下却也须谨慎行事，不可令人失望这却比应对宫才人真个生了皇子还要难些儿。盖因这储位，实是“相见时难别亦难”，沾了便不好脱手，介时这满宫上下，不知都是个甚下场了。只好硬着头皮往下走了。亏得夫妻同心，九哥无须担忧背后，待玉姐更与往日不同。又感申氏之真知灼见，愈念妻、母之好。

玉姐次日再往慈宫之时，皇后正笑吟吟与慈宫说话儿。淑妃于旁也微笑听着，心里实瞧不上皇后这般作派，又寻思，官家既能生，宫才人这个还不知是男是女，总要安排几个年轻有宜男之相的送上侍奉官家，有个皇子在手也好有一争之力。

玉姐来时，见着皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，绝不会这般做派崇庆殿娘娘竟从未想到若是生女，便是将东宫得罪个死么？

慈宫比皇后沉稳得多，问了玉姐：“中秋将至，宫中要簪菊，你那里可备下了？”玉姐笑道：“东宫人口少，纵无鲜花，也有绢花儿，尽够了。”又问慈宫起居饮食。说不多时，慈宫推乏了，诸人告退。皇后因说玉姐：“宫才人新孕，可是件大喜事儿，她也是有功之人，太子妃与我一道看看去？”

玉姐以帕掩口，语间带丝儿羞意，轻声笑语：“真个是好事哩，可从没有儿媳­妇­儿围观老公公房里人的，有娘娘在，自是样样妥当的，哪用我去看来？闻说这个时候儿最要静养，不可惊着了，我可不敢仗着年轻便没规没矩了。”

堵得皇后一肚子气，叫人指着鼻子说“没规没矩”却一句也回不得。

那头官家也叫九哥弄得不好则声。是个男人，怎会不想着要亲生儿子继承家业来？过继之时他还有个亲孙子，只因朝臣与陈氏各有思量，故不得立，不得已而过继他心里实想的是传于自己儿孙。他心里虽向着九哥，终不如亲子亲孙。亏得九哥为人好，凡事又不生错，他也便认了。

岂知过继都过继了，册封者册封了，他又老树开花了！他原也道自己再生不出来了，猛然有些喜事，喜过了方忆起，他已册了太子了。若放在宫外，这儿子再还回去就是了，放到宫里，还也不太好还，留又不太甘心了……

是以见着九哥，官家便不好开口，神­色­未免讪讪。九哥却待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不来。此情此景，看到梁宿等人眼内，越发近着九哥。吴王系近来却有些儿不安，吴王暗地里骂了数句，又叫吴王妃拦下了，一家子闷声度日。

到得八月中秋，东宫之节礼一如往常，不增不减，梁宿等人要便是这一份不骄不躁的心气。恰逢着梁宿与苏正的同年，那位丁忧的丁尚书回来了。丁尚书昔年是探花，自然生得一表人材，风姿俊秀，老也是个风姿俊秀的老头儿。这位也算是少年得志，做官实比梁宿还机警，奈何命太好，到中进士时家中父祖犹在，一家和睦。是以做官后便总要丁忧，荒废数年，做到现在才做个尚书。先是，才做官，祖父死，居丧，回来不几年将升了，祖母又死，又居丧。不及升做侍郎，又居父丧，这一回却是丁的母忧。终于将这辈子的忧都丁完回来了。

回来便有一­干­老友为他接风洗尘，于梁宿家设宴，间或说些个朝中事。丁尚书归来，梁宿又添一帮手，早为他挖好了坑儿，只待丁萝卜来了好安放。还是叫他做尚书，却是礼部尚书。又将近来京中事一说。丁尚书笑道：“休多言，我晓得，礼部，争礼而已。”

丁尚书聪敏，知这宫中才生哪怕生个皇子，也不可将九哥退还了。休说已册封不好还，便是能还，也不行！这皇子终是要慈宫、皇后抚养的，与皇后亲生，也差不太多，陈氏外戚岂不又要祸国？孝愍太子生前受皇后压制，赵王生叫她们逼疯，照丁尚书话来说，乃是：“酷烈甚于吕、霍！”吕、霍也残害皇室，陈氏说她们不曾做过，也无人肯信。

梁宿道：“东宫如何，兄自观之。”

丁尚书道：“且放心总不会比陈氏更坏的。”

这头玉姐回了东宫，却是面无忧­色­，她越想，越觉皇后算盘打错，九哥得以入继，固是九哥人品好，更是自上而下看陈氏不顺之故。如今陈氏正该韬光养晦、示人以弱，凡事休Сhā手，好不招人忌讳，叫人忘了不好还来不及，居然又跳将出来作死。玉姐真个不明白，若陈氏蠢笨至此，怎能有今日之势？

不几日，却渐耳闻得因宫才人有孕，官家那处服侍人缺了，便补了几个，宫人们私下传递消息，道是官家皆幸了。玉姐不由眯起了眼睛，一个宫才人，是例外。这几个宫人皆叫幸了，却不能当做例外了。只恐官家心中，又想多生几个亲儿罢？

玉姐想了想，亦做不知，凡有事，皇后想扛，便叫她扛了去罢。她管得越多，却是越将那几人后路斩绝。她借中秋之赐，使朵儿往洪家、青柳往申氏处皆递了话，不外是：“稍安毋躁，毋轻举妄动。”又捎信与洪谦，唯有四字“安刘必勃”。

两处皆安，想来再无纰漏了。

玉姐如今，并不担心宫才人的肚子，那还要几个月才能见真章儿。她挂心的，是秀英的肚子，秀英快生了。朵儿带来的消息，家中瞒着她宫里的消息，她还不晓得宫才人的事，只为叫她安心生产。

玉姐自己在宫中，又要备重阳节。重阳节，俗佩茱萸，登高饮酒。又食蟹。彼时宫才人胎已稳，慈宫于宫内设宴，她又有位份，也得预入。宫才人一入，众人不由便去看她肚皮，看得她不由又伸手捧腹。

玉姐这才细看那宫才人，因有孕，白净面皮上略生些斑，小腹已凸，行动间时时使手护着，个头儿不高，倒有一头厚发，使些金钗玉簪挽起。皇后养她养得白胖，腕上玉镯与腕子间几无空隙，硬塞恐也只塞得进一条绢帕了。再看她身上衣着，却不是才人能穿得的好衣裳皇后待她，确也是尽心。

皇太后笑道：“今日家宴，都坐罢。”淑妃偷眼看玉姐时，见玉姐面­色­竟一丝儿不变，不由诧异。宫才人之位仅在淑妃之下，众人面前各设单案，上些酒食，又有现蒸的螃蟹，独宫才人面前无此一­色­，因蟹­性­凉，不敢与她食。宫才人想也晓得些理，只管闷头吃面前一盘青梅。

淑妃笑道：“酸儿辣女，你这口儿倒好。”宫才人陪笑道：“借您吉言。”又拿眼睛去看玉姐。玉姐只作不知，举觞与慈宫上寿。慈宫含笑应了，又作击鼓传花之戏，花落谁手，便要谁说个笑话儿来。直笑闹到掌灯时分，宫才人先撑不得，皇后忙叫她退去，众人纷纷告辞。

玉姐因吃了酒，次日起身便有些儿迟，匆忙赶往慈宫处，却是慈宫昨日食蟹，小有不适，要静养，她便又辞了回来。返至东宫，却是洪谦使人送了喜信来秀英于临夜产下一男。洪谦与他取名珍哥，大名早想好了，便叫个洪成纪。

玉姐接信，喜不自胜，九哥来时，她犹面带笑意。九哥见她笑，不由跟着笑：“有甚好事，笑作这般模样？”玉姐笑道：“我又有个兄弟啦！”九哥微一思量，便知是秀英之事，也欢喜：“却是好事。洗儿、满月，都要备起来了。开了库，我与他选些物事才好。金哥生日也将到了，却是喜事连连。”

玉姐笑着便哭，九哥揽她肩道：“哭个甚？是好事哩。”玉姐哽咽道：“我自四岁上便知甚是绝户了。没金哥时愁两家，有金哥后愁一家，今日终不用再愁了。”九哥想，自识得她以来，她常欢笑，便以她过得轻省；她遇事又不慌乱，样样处置妥当，便以她坚强。不意她心中常苦，亦会哭泣，心下更是柔软，不由放轻了声儿，细细安抚，又说：“你不方便去，叫朵儿回去看看，回来说与你听，也是欢喜的。”玉姐一抹泪，腼腆道：“晓得了。”

朵儿因奉命往洪家去，携了玉姐、九哥所赐之物，家中也不以寻常奴婢看她，引她往后头来看珍哥。朵儿眼中，旧主人家自是样样都好，又说玉姐在宫中也是好。秀英犹不知内情，她自家生了儿子，不免为女儿­操­心，拉着朵儿问长问短，且问玉姐有无身孕事。

朵儿心道，如今烦恼且来不及，哪还有心做这个哩？又不会编话，还是小喜笑着解围：“她还是黄花闺女哩，如何……”秀英也是失笑。朵儿又要见一见李妈妈，将些个私房与她。又见小茶夫­妇­，说玉姐关切之意，留玉姐与小茶孩子两匹宫绸。

因要复命，不便久留，问好便出。到得门外，却见许多车轿往这边来，朵儿心中不由惊奇。且不急回，往一旁避了，拉了程实娘子问：“怎这几多人来？都是个谁？”程实娘子道：“都是与家里大官人识得的咦？我倒好有几个不认得哩，我去打听来。”

朵儿一等两等却等来个大消息除开霁南侯府、义安侯府等处，梁宿、苏正、丁玮等亦来。

作者有话要说：这是存稿箱，下一章……如果出差回来得早，就现码，如果晚，就天窗。

85、势成

却说洪谦接着玉姐传信“安刘必勃”四字,恰是他心中所想。昔年因苏先生授课,父女两个好做同学,有些个话不好与苏先生说,便私下嘲讽。说这“安刘必勃”时,便说此辈虽安汉室，亦是乱臣贼子，直将天子血脉玩弄于股掌之间。为方便汉文登基，竟生生给惠帝一气扣了数顶绿帽子，真是……难得的“忠臣”！

想那惠帝共有六子,这些个重臣们竟说都不是惠帝的儿子,都是吕氏之子。彼时父女两个看了,几要将肚皮笑破：一个不是，两个不是,难不成六个都不是不成？吕太后女主称制，而天下清平，太史公称其“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀，民务稼穑，衣食滋殖。”怎么看都不像是个失心疯的主儿，放着孙子不要，非要拿吕氏子来冒充。便是惠帝不能生，旁取了孩子来冒充，也用不着这么多。

照洪谦的话说便是：“这等私密之事，唯恐旁人知晓，做一次两次都嫌心惊。非得偷弄了六个来，是生怕做得少了，留下的痕迹少、旁人看不出么？所谓画蛇添足是也。”

然也说吕后之不智，舍本而求末，拼了命地壮大吕氏之势，生恐吕氏一弱便叫人欺负了去。洪谦便问玉姐当如何做，玉姐笑道：“其时齐王肥、吴王濞尚在，尤其吴王，多好的靶子？又赵隐王如意，高祖言之类己，汉高何等样人？年近三旬一事无成，浣足见郦生、溺儒生冠中，无赖耳，像他？也是个小无赖，又有戚氏那样的母亲，放他**去，必反。外有强敌，内中人便不得不一心，不数年，人心渐服，天下稳坐。惠帝江山既稳，又怎么会不尊崇舅家？何必要将鲁元之女与惠帝为后？、留、绛、曲逆等功臣之家无女耶？哪个不可为后？又几家又无子耶？竟寻不出一个好儿郎来配鲁元之女？”

洪谦深以为然，又说这周勃等人，固为汉室，亦有私心，无论因何，实显臣下之能。无知之人常以天下之可悉决于天子，却不知纵身为天子，也有许多不如意事。譬如汉高欲易储，众臣不乐，事便不遂。吕太后去后，众臣不愿吕氏得势，连惠帝都成了替人养儿子的乌龟。真个天下没他们做不出的事来了。[1]

如今接着玉姐传信，心下了然。以汉高、吕后之刚强，尚不能奈他们何，何况当今？本朝大臣虽不似汉初功臣有开国之大功，当今官家比汉高更是天渊之别。梁宿等不须再投胎，也能做一回周勃，官家便是再投一百回胎，也未必能变成得成汉高。而陈氏在这些个人眼里，为祸已类吕氏，是以洪谦于局势并不悲观。

自晓得宫才人有孕，洪谦便将眼一眯，管他是不是官家，敢将他女儿女婿想用便用、用完就扔，他是不肯­干­休的。这个不肯­干­休，也不休他去谋反逼宫，只消一派宴如，显得宠辱不惊，又约束家下，不做违法之事，不做串连之举，自然有人评定是非。周勃等议迎立代立，便是因其安份势孤。

洪谦又登郦玉堂之门，说其约束亲戚，一番作派下来，到珍哥降生之后，果有了回报。苏先生、郦玉堂来，并不稀奇，两侯府与洪谦有些儿说不清道不明的关系，也是寻常。梁宿、丁玮亲来，便有些不能说的意味了。

洪谦也不戳破，先谢诸人来贺他家弄璋之喜，邀诸人就坐，自家相陪，只管说些家长里短。因霁南侯府来人，朱珏乃朱沛嗣子，这身份与九哥实有异曲同工之妙。见了苏先生，忙上前问好――他虽荫入国子监，却投了石渠书院做了苏先生的学生。

及宴，朱珏侍立于朱震之侧而非朱雷之畔，梁宿便赞这孩子“眼里心里明白”，丁玮笑道：“这是自然，礼不可乱。”

谈笑间，几人已将立场表明，却是甚露骨的话儿也不曾说。苏先生酒酣处，拉着洪谦的手儿道：“我总看不透你，看你做事像要滑手，却每每守着良心，只盼你始终如一。你今也有儿子了，得空时，告诉程翁一声儿才好。”

洪谦肃容道：“金哥尚幼，待他再长些儿，必要他亲还江州去祭一祭祖、修一修坟――我既允叫他从母姓，纵心里一般疼爱，也不敢忘他是承旁人家嗣的。程家在那处还有一门亲戚，这些年承蒙照看，也不可抛到脑后。否则，何以立足？”

梁宿、丁玮做官做得成了­精­的人儿，看他这样儿也放心。洪谦已上了墙了，他的名声颇佳，虽是外戚，却也是清流，进便是周公、退便是王莽，虽权位不及姬、王二人，意思总是差不多的，他总须爱惜羽毛。这样一个人，又有几分义气，虽与二侯府有些个不太清白的关系，却也无伤大雅――他已姓了洪了。洪氏实比陈氏强了太多！若是先时齐、鲁二王在时，必择其一，诸臣也只能咬牙与陈氏周旋二十年。如今有九哥摆在这里，休说礼法，单说人情，诸臣也没有一个脑子里想着陈氏的。

无须盟誓，不必立契，几人对一对眼儿，便成了朋友。

不几日，宫中消息正证他们不曾看走眼。

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却说自宫才人有孕，宫中风向便略有些儿微妙，东宫依旧只管着自家那一亩三分地儿，余事不问。崇庆殿却忙碌了起来，不但忙，又欢笑。慈寿殿倒平静，便是淑妃，也只选了三、四个相貌端正的宫人，悄悄补与官家，并不敢有过份之举。

玉姐虽耳闻了些儿风声，却只作不知，她早说“儿媳­妇­不问公公房里事”，皇后叫她臊了一鼻子灰，旁人谁个还去触她霉头来？玉姐虽安静，却也不是甚事不做，她收拾库房，甚样物事，只要自家有，便与孝愍太子妃王氏备一份，王氏居丧，又寡居，鲜艳饰物便不好佩带，玉姐另择相当之物替代。又王氏抚孝愍太子遗孤，是个姐儿，年不过数岁，玉姐亦善事之，事事不忘了她。

王氏三十余岁年纪，若她头生子活下来，这会子不定已做了祖母，眼下却只好守着个女儿度日。与孝愍太子一处时，虽有二王逼迫之感，终是东宫，想着“日后”二字，真个是“苦也甜”。不料她这一丝丝儿盼头也叫掐熄了，孝愍太子薨了。这十几年辛苦皆拜这些人所赐，面上和气，心里早成仇了。

孝愍薨后，她再如何灰心，也须抚养女儿，原本还有赵王一家，不想赵**烈，弄得只剩下一个儿子。那是王氏外甥，王氏也有心抚养这个外甥，界时官家唯此一孙，也算是个盼头。哪料外甥又叫流于京外，王氏难过得紧。

她是孝愍遗孀，孝愍去后，自然居丧，一应供奉便不如前。说不得克扣，实不如先时做太子妃。譬如原先做太子妃，要点个喜食的菜来，送到眼眉前儿都是热的，如今再点这个道菜时，揭开盖碗时，只好是个温的了。她却又不能为这些许小事与人争执，只好自盯着小厨房，与心腹宫人等自料理了。

虽守孝，却有个女儿，也不好真个出了家，依旧在宫里住了，却迁往一处偏宫。宫中是谁个主事，她心知肚明，想中宫如今满心满眼是照料那宫才人，如何还理会一个过了时的太子妃来？她吃了谁的亏儿，心里很是明白。年节之例，旁人有的，她也有，其余便是一根丝也多不出来。一个前太子妃，日子过得，便如宫中不得势的宫妃一般了。

玉姐初奉她用度之时，王氏心中未曾不有别扭之意。然毕竟是做过太子妃的人，肚里别扭，面上却从容使人道谢了。后见玉姐一直如此，王氏心中便有些儿意动。她心中，顶要紧是女儿。虽见着现在的东宫有些儿别扭，也只是别扭而已。左右一比较，她只有一个女儿，于东宫并不是那绊脚石，九哥登临，为了做戏好看，也要善待她们母女。换了陈氏接着得意，只怕现在吃温的，往后就要吃冷的了！

主意既定，王氏收着玉姐的重阳节礼后，便用心回了一份儿礼物。玉姐看时，比自己准备的，还要细致。便亲携了朵儿、青柳往道谢，便碧桃看家。到了王氏现居的会祥殿，见此处虽冷清，却是极­干­净，不由暗赞王氏，虽失势，却仍掌住了家。

两人见面，玉姐先拜见长**，王氏还了半礼，又叫来女儿三姐，叹道：“如今我只剩下她一个了。”玉姐看三姐六、七岁年纪，生得虽不顶美，却是行有度，笑道：“我一见三姐便喜欢上了。”又说三姐相貌，“是个有后福的”。王氏会意，也放下心来，问玉姐：“可还住得惯？”玉姐道：“渐也住得惯了。”又拿出重阳节安排来问王氏。

王氏便问她：“听说九哥现有几个师傅的？”玉姐笑道：“是，也备了些个物事，只恐不周。不瞒**子，中秋节的时候儿，还是翻了**子的旧例才应付过去的。先前不好来打搅，恐**子嫌我年轻话多。今天可逮着空儿了，**子可多指点我一二。”王氏道：“如何谈得上指点？我也是自己瞎琢磨来的。”话虽如此，也添了几分儿畅意，与玉姐说了些处置之事。

玉姐一一听了，再谢王氏。王氏道：“我也闷得久了，难得九娘来与我说个话儿，不免也唠叨了。休嫌我烦。”玉姐自不敢当。王氏朝玉姐道：“这些个都有成例，算是死的。这宫里，难的是活的。”玉姐因凝神，王氏命人将三姐领下，方与玉姐说些个宫中人事。

原来这宫里也与寻常人家一般，也有采买，诸般­阴­私事，只有多的、没有少的。差使也有轻有重，有肥有瘦，各处主事人等各有依附之人，原也是依附着两宫的略多些儿。王氏一一点了，又说：“若论起来，崇庆殿比淑妃也只多个名头儿而已。”又将她原先相熟的几人名字说与玉姐，玉姐叹道：“****殊为不易。”

王氏道：“他们不过是看在孝愍太子面上罢了，如今……”洒两滴泪，又说，“这宫里头，不到穷图匕现之时，不过都是些个小事儿，然小事最是磨人，常能搅得人一个安生觉也睡不好，你休急躁，一样一样儿来。”

王氏所言之事，玉姐也有看出来的，也有不曾看出来的，大事儿不须王氏教，玉姐自有主意，王氏说的却好填了她不知道的消息的漏洞。当即谢了王氏，看天­色­不早，方告辞出来。

此后，东宫与会祥殿便往来不绝。太子妃惠贤孝悌、孝愍太子妃仁慈之名渐次传扬开来，二人虽非亲如姐妹，也是一双好妯娌。王氏寡居，寻常不好出门，玉姐便时常往会祥殿去，间或携三姐出游，三姐叫她“婶子”，时与玉姐游戏。玉姐也常拣合用首饰绸缎与三姐，又打扮她，这日三姐发乱，玉姐亲与她梳发，王氏见着了也是放心。

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两位太子妃交好，两处相处温馨，却致宫中更紧张了些儿。慈宫等虽知，也无法挑理。玉姐在宫中渐生出许多威严来，诸人见她扛得住事，心中无不叹服。又她口齿伶俐，心思灵活。想王氏当年还叫中宫挤兑过，玉姐自入宫来，凡对她有恶意的，无不叫她打还回来，中宫脸皮且叫揭去一层，何况他人？

众人思及她那个做过御史的父亲，又想她那好迷路的老师，再想她揭中宫脸时的言辞――谁个敢去惹她？她倒也有一样好，人不犯她，她也不下手去整人，有小过错者，她也不曾抓着不放，闻人有难处，倒好开解。是以威严渐生，看着可靠。连着东宫诸人行走，也少挨许多绊子。

这日，玉姐在慈寿殿里出来，后头许多­妇­人都松一口气。皇后长出一口气，皱眉道：“往日纵是王氏为太子妃时，进这慈寿殿，也如要­干­仗一般，事事谨慎，礼数周到又言辞隐晦，我也不曾这般小心。换了这个泼皮，你就不晓得她甚个时候翻脸儿。”

皇太后道：“她时笑语盈盈，何曾有恶声恶言来？”皇后张口结舌，皇太后道：“我乏了，你只管照看那宫才人便是，与个小辈怄的什么气来？你既是皇后，便要有些个气度才好。”

皇后尚未告退，外头又来了两个宫女。皇后一看，识得是官家近来临幸的两个宫人，鼻子里一声冷哼，径辞了皇太后去了。这两个宫人是如何得幸的，皇后如何不知？显是淑妃看着宫才人有孕眼热，自家生不出来，便想出这等借腹生子的法子来了。皇后一挑眉，心道，纵有孕，也晚了，还是宫才人腹中胎儿早。

回了崇庆殿，一看宫才人的肚子，皇后又开心了起来。笑与心腹宫人道：“宫才人虽卑微，终有几分颜­色­。今日看着那两个，亏得官家能撑着下得口去！”

这宜男之相，不消说，便要略憨厚些儿，稍有不慎，倒叫人觉得不灵便，实不是好颜­色­。本朝后宫实不丰盈，官家这里更少，然也不乏容­色­秀丽之辈，似淑妃寻来的这些个，确实委屈官家了。

非但皇后一人有此意，便是东宫里，也有人这般想。玉姐出慈寿殿时，恰遇着这两个宫人，两人与她行礼，她不免问了旁人两句。听了这两人身份，玉姐犹可，朵儿反应未及，青柳实是讶异。回到东宫，碧桃迎了来，关切问：“可有甚事？”

青柳看玉姐无不愉之­色­，便说：“遇着两个官家临幸的宫人了。”碧桃道：“她们舍得出来了？生得如何？可是美人儿？”青柳听了“美人儿”三字，便忍不得，笑出来道：“美个甚？！官家吃亏吃大了！好便两个­肉­丸子，身高骨头大，鼻也圆、口也圆、脸也圆，连……屁、股都……”碧桃也忍不住笑了。

玉姐这才出声道：“休胡说！”两人极力敛了笑，朵儿此时方道：“娘娘，那样的，官家也幸？”她心里，后宫娘娘总是要生得好的，连宫女儿也要清秀可人，这两个，实在她预想之外。

玉姐道：“休说两个­肉­丸子了，便是黑如昆仑、丑似无盐，真个要用着了，闭着眼睛也幸了。”[2]朵儿口儿张得大大的，世有昆仑奴，­色­黑如炭，来自海中洲，贩卖以为奴。本朝尚肤­色­白，这­色­黑的，真个算得上丑了。朵儿实想不出，有谁个能下得去口。

玉姐道：“你休不信，还真个有。这话儿在这里说说便罢了，出去休再提。”三人皆敛容。玉姐想着昆仑，便又失笑，九哥回来时，她犹挂着笑影儿。九哥原是冷着一张脸儿，见她微笑，便问：“想甚事？却笑？”玉姐反问他：“想甚事？却愁？”

九哥道：“我先时竟不知这世上还有秋汛，原以春化冻、夏雨水，是以江河暴涨易生水患，不想秋日还有汛。”玉姐与他拧了帕子，亲为他擦脸：“现在却是知道了？下回再提及，你便知道了，这不就成了？谁个是生下来便万事皆明的？还不是一样一样学来的。”九哥笑道：“我不是为这个，多晓得些事，我也欢喜哩，却是为着疏浚河道事犯愁。”

玉姐道：“这个我却不明就理了，你愿说，我便听听。想要主意，可访大臣，可阅书籍。”九哥道：“如何疏浚也不是没有会治水的，眼下却是缺钱。”玉姐道：“国家也缺钱？”九哥道：“可不是……这些官员，俸禄皆丰，人口又多，又荫子孙为官，人人有限田，皆不入国家赋税。又要防着边患，又要防着灾民为乱，养许多兵，也要钱。朝廷快拿不出钱了。”

玉姐也替他犯愁，却不敢轻易开口，一则恐有­干­政之嫌，再则她实不大通这里头门道怕误事。便说今日见着两个宫人云云：“青柳还说生得似­肉­丸子。”

九哥失笑一下，又抿了嘴儿，肃容道：“我们如何得言官家之事？”玉姐道：“谁个要管来？我只觉若是这般相貌，官家方免了叫御史谏他。”九哥无奈道：“官家心里苦。”玉姐低声道：“也是男子汉心志不坚之固，我去会祥殿，看着****与三姐母女两个，委实可怜。”九哥心里一沉，道：“我知眼下咱们也艰难，生受你了，能看顾便多看顾她们些儿罢。”

玉姐道：“我说这话你休恼，官家早拿出这份必要生儿子的心来护着孝愍太子，也不致有今日了。宫才人落到崇庆殿娘娘手里，也不知是护她还是害她了。”九哥听玉姐说官家，倒不甚恼，他心中也是这般想，且官家实不是他亲生父亲，于他心里，比郦玉堂还要差着些儿。及听玉姐说宫才人，小一惊，问：“宫才人怎地了？”

玉姐道：“她要生个姐儿，许还能母女均安。若生个哥儿，那位娘娘可是个有**之美、乐得为人作嫁的人？”九哥皱眉，玉姐道：“但愿是我小人之心度君子之腹罢。这事，却又管不得。”九哥亦叹，两个却想不出法子来护持这宫才人了。

也没有时候儿叫他两个想这宫才人了，东宫也遇着事了。重阳后不几日，有报山崩。雨下得大了，河水涨了，山上落几块儿石头下来，并非罕见之事。这山的位置不大巧，离京有些儿近，便成了件大事儿。诸如山崩、地震、日蚀、月蚀，按说法儿，都是上天示警来。便有传言。道是应在东宫。

官家于朝上发问，钦天监抢先回道：“是上天示警，却不是应在东宫，乃是将有不利于国本者。”

作者有话要说：更得晚了，趴地……于是明天又木有存稿了，我睡前再码一点，能码多少码多少，余下的明天回来补全。明天应该依旧有更新，不过时间也会略晚，但是不会比今天迟。

[1]一家之言。

[2]表示这是真的。这个苦逼的皇帝就是东晋的简文帝，他老人家开始有儿子的，但是死的死、废的废，整个后宫大小老婆很多（有正当理由――要生儿子）十几年努力啊，一个娃也木生出来。后来找了个算命的，说，能生儿子的已经在你宫里了啊。简文帝喜欢个漂亮的妃子怀孕了，大家都以为是她了，结果生了个女儿。于是再找半仙来算。

半仙把皇帝家大小老婆还有小老婆预备役全看光了啊（好有眼福），特么最后在劳动改造工厂（织室，一般犯罪的女眷会发配去­干­活的地方，那当然里面不仅仅是犯人）捞了个外号“昆仑”长得又黑又壮的女壮士来，说：就她了，睡吧，你俩能生俩儿子呢。

妈蛋就算一枪命中，也要睡两次啊！这皇帝也许改口味了，跟女壮士生了两儿一女啊。我又相信爱情了。

女壮士就是后来的李太后。当然她俩儿子都不怎么样，当皇帝的那个好酒­色­，当王的那个就是司马道子，与儿子司马显，兄弟伯侄仨个，差点把东晋弄亡国了――其实跟亡国也差不远了。

86、变故

国本,东宫也。看着、说的是同一件事儿、同一个人，用的词儿不一般,听起来的意思总会有些许不同。

国本,听起来总要严重些儿。未出口的意思乃是认定了九哥,是将九哥与国运连作一处了。若单说东宫,便是只说九哥有这一身份，纵九哥现在叫山崩给埋了，也“不过是”再死一太子而已。东宫，册立即可。国本二字一出口，便不好轻言废立。

休要小看了这钦天监，此处虽是个冷衙门,内里也是朝廷命官主持。他们，也是读书人出身，也是心高气傲，凡读书人有人的念头，他们也都有。入了个冷衙门，不如旁人风光也便罢了，在这不甚风光的行当里还不能混个魁首来做做，简直让人忍无可忍！

想当年钦天监虽不热闹，但凡有个甚事或卜个日子、或占个风水宝地也都要用着他们，人见钦天监也都客气。自打不知何处来了个杂毛老道真一，因依附宫中­妇­人而得势，镇日里舌灿莲花，专一拣好听的、人爱听的说，又好唬人，渐渐京中人有事，都要往道冠里去了，钦天监愈发地冷了，看真一也更不顺眼。

内有怨气，某一日忽听着道家的清静道长咬牙切齿道：“老子懒待低声下气哄个蠢婆娘！”便内心开朗，着啊！并非我等才学不如真一，不过是因着我等有骨气，不好攀附­妇­人裙带罢了。心中又有些个洋洋得意。

苍天有眼，真一完了，钦天监心中出了半口恶气，另半口还憋着，盖因真一并非叫他们拿真材实学证其伪而问罪，清静这个好运的道人反在其中推了一大把，得了极好名声。自是，钦天监里自上而下，都巴不得有一事来，需用着他们，他们好一展才学。

是以一旦出了山崩之事，钦天监上下都如饮了陈年佳酿一般，自脸红到了脖颈儿，身上便热，恨不得立时挽袖上阵。

钦天监咬字极准，用词恰到好处，令人一听便明。许多人目中便划过了然，只碍着官家在上头坐着，不好说得露骨，却也一个接一个上来，皆作忠臣之状，言语里忧心忡忡。个个顺着钦天监的话往下说，梁宿说东宫之重要，丁玮便论东宫须稳固，苏正又言“请陛下父子同心同德”。

官家天生不会吵架，书也读得不甚好，有些个意思，他心里明白、口上却不说不出合意的词儿来，好似茶壶里煮饺子肚里有货、倒不出来。且他心里，委实有些个隐讳难言的小心思，自家也觉这等心思不好说出来，确是对九哥不起。直将脸都憋红了，也只说出一句：“我与太子，情同父子，有甚不好？”

九哥于他下手立着，听着“情同父子”四字，咬紧了后槽牙，朝官家一揖礼。官家擦一把汗，只道此事已结，岂料苏正出列道：“陛下慎言！”这先生当廷教训起天子来了，甚“东宫过继，便是官家儿子，何谓情同父子？同字做何解？”苏先生又给这学生上起课来。

官家面红耳赤，辩这些个，他更辩不过苏先生了。且天生胆小，苏先生又占着个礼字，他驳无可驳。只得张开两手，连连摆着，道：“是我失言、是我失言。”朝臣中还有要上前的遇着这样一个好­性­儿官家，谏他又可得名、又不须担心日后挨整，就算官家想整他，也没甚­阴­毒手段，大好的机会，如何不谏？却叫梁宿使眼­色­压下去了。眼下还真个不到逼问官家的时候儿，大阵仗总要留到万不得已时用才有效。否则将官家胆子养大了，下回再一齐出言，官家扛住了，那便不好了。

官家朝苏先生认了错儿，又温言抚慰九哥：“是我一时情急，东宫极好、极好！”九哥从来面­色­不易变，纵经此事，心中难免酸涩，脸儿略白了些儿倒也还算沉稳，又深一揖礼。他平素并不多言，此刻倒省了话了。

官家转问钦天监：“如此，当如何？”钦天监便请官家祭一祭太庙、祭一祭天，朝天帝进上表章，写明尊崇亲近东宫之意。众臣一齐上道，齐斩斩道：“臣附议。”

官家无可奈何，道：“准。”

散了朝来，也不见宰相、也不见太子，只往寝宫里一坐，发起呆来。他又不曾真个蠢，诸臣之意，他虽不致明察秋毫，也能觉出一、二来。不由有些儿懊悔：不该过继这般早的！当时为防陈氏，早知是今日局面，他早该刚强起来，约束陈氏，免教大臣白生事来。

正想间，皇后到了，她是来与官家说话来，又说宫才人之事。皇后将宫才人养得油光水滑，官家也是放心，见着皇后，又将“约束陈氏”的念头抛到一旁，关心起宫才人来。皇后肚里泛酸，脸上带笑：“她可结实哩，小哥儿已能动了，镇日拳打脚踢，是个结实孩子。”官家也跟着笑了起来。

皇后道：“我看官家像是有甚烦心事？”官家道：“还不是山崩！”寥寥数语，便将朝上事草草说了几句，皇后道：“东宫储贰，原该重视的，大臣们说的也不算错。我看东宫倒也厚道，想来也不会因今日之事记恨，也能善待官家亲子罢？”说得官家心中更烦闷。

皇后见好人便收，又说起宫才人的肚子来。

官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着一张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出一丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声­色­，看着他换了衣裳洗了脸，使个眼­色­，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。

九哥不欲玉姐随他一起心烦，只将头一摇。玉姐看他脸­色­是真个不好，便也不强问，叫安放了桌儿摆饭来吃。心里悄算着他的饭量，便知九哥遇上闹心的事儿了。东宫饭食颇简，九哥夫­妇­来自宫外，两家又都非豪奢，二人纵在东宫，每餐­肉­不过两味、羹不过两盏、蔬果亦止食当季，九哥午饭时连酒都不饮的。一张桌儿，统共五、六只盘子，一人面前一碗饭，每餐九哥吃了多少，全在玉姐眼里。

饭后九哥没兴致，玉姐便打发他去胡乱看些个闲书，却将九哥身旁宦官唤了来。九哥宦官皆是新配，玉姐为收伏他们，也颇费了些个心力不外恩威并施四字而已。今将九哥身边一个宦官头儿名儿唤做个胡向安，名儿是后来起的，因本名粗鄙不雅，分派到东宫前叫胡乱改了个名儿。

胡向安约摸着二十来岁，生得相貌端正，虽无须，倒也不显女气。既做了九哥贴身服待人，便知此后自己荣辱皆系于东宫了。听玉姐发问，便一长一短将朝上事说了，又说：“小人也无缘得入殿内听个真切，只是在外头，听着里面传出旨来，又有些个官人出来时说话，也叫小的听着了些儿。”

玉姐一笑，道：“我道是为甚？原来是为了这个，你也不用一惊一乍的了，安心做你该做的便是了。这天，总是塌不下来的。”

胡向安略安心。宫里人与朝臣的想法儿还不一样，朝臣想的是礼仪、是制衡、是国家，宫里头人想的更多的是官家、是慈宫、是大大小小的主人、是各式各样的人情。休说宫才人还未生产，便生出个皇子来，朝臣到了此时也只好叹一口气，而后该如何顶撞官家还是如何顶撞他。宫里人，一见宫才人这肚子，便要嘀咕，便觉要生出事来。

胡向安自五、六岁上叫卖入宫中去势做了宦官，于今近二十年，也算老实可靠，实是长了一副宫里人的心­性­。玉姐虽是女子，想法儿却与朝臣不谋而合，她看得分明官家不顶用，真个朝臣说甚便是甚。

你道为何？便是官家，要下旨，也须过了三省，臣下不答应，做官家的纵写了旨意，也能封驳回来。若是小事，官家写个条子，绕过门下省，底下有心思活的人，许就给办了。易储这等大事，却不是一个官家、一个小官儿，悄悄就能办得了的。除非这官家有底气又有一­干­心腹，能把握了几个要道，官家才能“乾纲独断”得起来。否则便只好自家生闷气了。

这些个事情，深宫、后宅里过活的人少有门儿清的，尤其是底下宫女宦官等，识字原就少，晓得这些个典章制度的就更少，官家身侧的首领宦官等或许明白些个，旁人却难免想错。胡向安这些时日便有些个不安。

现玉姐发了话，胡向安想她素日威仪，便也安心。

玉姐却不放心九哥，问了九哥现在何处，回说：“在书房，不叫奴婢们伺候。”玉姐便往书房寻九哥去，临行前又往菱花镜里照上一照，拢一拢头发。

书房里，九哥眼儿红红，面颊上湿了一片。玉姐推门进时，九哥听了声音，忙将脸一抹，咳嗽一声，嘶声道：“谁？”

玉姐一听便知这声音不对，九哥哭了？玉姐呆了，立住了脚，道：“还有谁？自然是我？你晌午吃得少，我与你拿些糕来吃。”九哥道：“不用，不饿。”玉姐接过碟子，摆手叫朵儿退了，自己却轻轻巧巧迈进了门槛儿来。

“你这是赶我来？你遇着难过的事儿，我却不在你眼前分担着，我又成什么人了？朝廷大事我不懂，我只管你心里舒坦不舒坦的事儿。你这样儿，便是心里难过了，我就必要陪你。你这是……害羞来？”说话间放重了步子往里头走，九哥却再也不曾出口阻拦。

他心里，委实难过。虽有众臣支援，今日官家的言行，也弄得他心里不快。这般不快，还能与谁个说来？他身份原就尴尬，皇子委屈了，好与母亲说，他连母亲都不能叫一声“娘”了。若与旁人说时，又须不损宠辱不惊的口碑。

也便是玉姐了。想与玉姐说，又恐妻子担心，便忍着了。可怜一个太子，连个说话的人儿都没有。玉姐强进了来，他心里实也是盼着的。玉姐走过来，见九哥坐张椅子上，便将碟子往桌上一放，走上前去握着他的手儿。

九哥哽咽：“我从未想过要做官家，也不想过继来。怎地弄做今日这般模样了？”玉姐知他说的是实，只得勉力安慰他：“事已至此，多说无益。大臣为国，并非为着与官家作对。都是为了国家，你……受委屈了。”

九哥泪珠儿流得越发凶了。玉姐抚着他鬓边发，轻声道：“有难过的事儿，甭积在心里，还是说出来、哭出来的好。都说男儿有泪不轻弹，我却说只缘未到动情处。你是好人，若不是对官家有孺慕之情，便不会失望痛哭，若不是对……亲生父母有思念之意，更不会难过。人说女人一辈子要投两回胎，生是一回，嫁是一回，我这两胎都是投得极好极好的。天怜我，叫我遇着个你，你是个有情有意，有心有爱的人。”

九哥将脸埋进玉姐怀里，玉姐拍着他的背，哄着他，如抚婴儿。九哥哭声渐消，移时抬起头来，颊上犹红，待见玉姐双眼含笑，也释怀笑了出来。玉姐逗他道：“眼都肿了，好可怜的模样儿。”九哥居然皱一皱鼻子，做一个怪相出来，惹玉姐也笑。

又叫摆茶，九哥就着茶将一碟糕点吃尽。深出一口气，觉胸中块垒顿消。玉姐歪着脸儿，伸出食指来往脸上划两下，羞一羞他，他也不恼。反手将玉姐抱起，足沾不上地，玉姐吓了一跳，不由伸双手抱着他头颈，再看他眼中一片促狭，恨恨嗔他一眼。

两个四目相对，也不说话，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齐无声笑了。

自此九哥愈持重，事官家愈谨，待诸臣愈敬，理政更用心，上下皆赞。那头官家终是为山崩事祭一回太庙，又应了诸般祭祀之事，诸事毕，人却有些儿闷闷不乐，连几个宫人也不想幸了。慈宫与皇后名正言顺来关怀，与官家呣子、夫妻之间渐好了些儿。宫中人看到眼里，不免又有些儿意动，东宫只作不知，转眼便到了冬天。

官家秋末便觉身上不快，冬至大祭，已是勉力支持。今冬极冷，将十月，已飘起了雪花儿来。待宫中又一才人有孕之事传出时，官家却病倒了，不得不令太子监国，这宫人有孕之事，便也减了欢喜，张宫人也未得晋封。

又逢着雪灾，连京兆都有冻死人的事儿报上来，又有大雪压塌了草房之事。九哥初习政事，不得不兢兢业业。

纵许多人心里，已认了九哥，不想叫换了，九哥依旧不敢懈怠。他实是沾了陈氏与官家的光，非他们，朝臣也不致这般齐心。然九哥年未弱冠，政事上头也只是初学。他纵肯用功，先时只是个宗室之子，既无人教，也不须学这许多。他父亲郦玉堂更只是个花架子而已，申氏因郦玉堂不懂这些个，在江州时方千叮万嘱叫九哥多听岳父的，多跟洪谦学着些儿实是学得有些儿迟了。

如今初来乍到，虽显公正英明，终是时日尚浅，这些个老狐狸，哪个是叫你一做戏便拜伏的？史书固可这般写，内心实不可考。你做戏哄他了，他这拜伏，必也是做戏。只好是前人洒土，迷一迷后人的眼睛罢了。

九哥监国，遇上的头等难事还不是政务，而是劝谏。非是劝谏，是有人想劝官家。

都是男子，将心比心，大臣也知官家想有个亲生儿子之意，便是苏先生，如今也颇知些个世情。众人都明白官家之心，终不是那等丧尽良心之辈，虽口上说，我为国。心里稍觉过意不去。眼下官家这般模样，众人也叹气，又想起他的好来。

官家真不是个好官家，­性­又软，又不聪敏，又不果决，最难得是运气还差到了家。然他实是个没有坏心的人，叫人恨不起来。这样个人，与你处几十年，临老想要个亲生儿子，大家也都可怜他。

千不该万不该，他太用力了，将自个儿弄病了，又弄大了两个宫人的肚子。便有御史要谏他为国保重，本章初时只上了一本，九哥等便觉出不好来。九哥先斥这御史：官家之病实因天寒，汝何得妄言？私下又又叫来钟慎，叫他约束手下。

便是钟慎也有些儿可怜官家，压着手下御史，不令他们写出弹章来，谏圣人休要耽于女­色­。已上表的便罢，未上表的，都收了这心罢。有那不服气的御史还要歪缠，钟慎便说：“那些个宫人，你对着她们能说出一句‘好颜­色­’来，我这御史大夫让与你来做！”

看这些个宫人的长相，真个……说不出他好­色­来！小御史便将笔头儿来转，道：国家官职，岂可私相授受？！请慎言！如此不尊重，我要弹你！

钟慎白挨一顿参，因有九哥谅解，又有梁宿等人护持，终还做他的御史大夫。那小御史因直言，得了些儿士林声望，一时不好动他。他便左一本、右一本，左右开弓，先说官家不知保养，又责众人不知劝谏，次后便将一把火烧到后宫，说皇后执掌宫闱，居然也不知道劝谏，真是失职。气得皇后崇庆殿里每日咒他三百回，不咒他死，却咒他有朝一日成个哑巴，好叫他甚话也说不出来！

许是得着其中趣味，这姓黄名灿的御史，从此一日一本，无日不参，上至慈宫、官家，下至文武君臣，没一个不挨他骂的。经冬至春复到夏，无数人挨过他的骂。因他这杆笔，连带他娘子也要受些个排挤，气得他娘子回家便骂他。他挨了老婆骂，也不与­妇­人争辩，更起劲儿往外头参人。凡他参的人，总没有一个叫定了罪的，实是天朝一朵大奇葩。

因官家病了，眼下又只得九哥一个儿子，九哥必得往侍疾，玉姐恐他冻着了，尽心为他备了各式冬衣。往他那袍子里塞着皮袄，膝盖等处格外加厚，唯恐他路上受冷。

慈宫也有些儿慌了，官家在，她的脸面大些，官家一去，九哥还有亲生父母在，虽已过继了，心里的亲近却是旁人管不了的。如此一来，陈氏便要失势，慈宫的日子怕也不会好过。深宫里过活了几十年，慈宫深明其中生存之道，甚得宠失宠、甚名位，都不过是倚着官家而已。休要看慈宫二、三十年来掌控着官家，她实是靠着官家，没有了官家，她也便如一叶浮萍，或可得份面子情，却不能似现在这般恣意了。

慈宫每思及唐时懿安郭皇后的下场，便觉不寒而栗。几乎要动起旁的心思来了。宫中于药物、凶器管制甚严，然身为慈宫，真个想偷运些儿物事进来，却也不难。譬如一包末药。

长者赐，不敢辞，叫你吃下又如何？慈宫的手几回伸到妆匣里，又恐一击不中，忧九哥早有防范而缩了回来。

终在官家病倒了一个月后，慈宫听着了一个好叫她将手收回来的好消息。

胡人犯边了！

这几年冬天都有些儿冷，今冬尤寒，凡这样的时候儿，哪里的人都不好过。指望着种田的还好些儿，只是冷，秋天粮食早入库了。指望着牲口过活的便要遭殃。因天太冷，地又靠北，严寒较南方更甚，胡人圈养的牛羊冻毙无数，非抢劫无以过冬。恰这南朝秋冬粮草入库，只须觑着粮草库去抢，倒好省事。

余事休问，且将边患平息。朝廷正议对策之时，边关倒传来个捷报，道是原侯长子，早先入了军中的那个，击退了数回胡人进犯，守着了关隘，又援救邻城，实是一员良将。

政事堂的脸好像京城上将要飘雪的天，连九哥，也不知是喜是忧了。

87、辣手

不拘哪个朝廷,遇着胡人犯边都要头疼上一回。自家地盘上,叫外人跑来抢一回,失了财产人口土地不说，面子上也过不去。纵容是万万不成的,否则便是“今日割五城、明日割十城”,不多久便要亡国了。

然而打也不是那般好打的。

打不打得赢姑且不论，“三军未动，粮草先行”,都要先挤出一注钱粮来，这是想省都省不下来的。打得赢了倒还罢了,总是脸上有光，不定还能有些个牛马奴隶俘获，输了的,不但这些找补皆无，反要叫胡人入关来掳掠一回，不定还要再叫朝廷赔上一笔“赏赐”下来。

虽是头疼，因经得多了，历朝历代就没个不受边患困扰的朝廷，应对起来也有些个经验。然而今年却与往常不同。

接着了胡人犯边的急警，政事堂真个着急上火了。国家大，诸事千头百绪，却也分个轻重急缓，数名宰相一同处事，也有人分担，并不在乎事情多一些，横竖他们办事办得习惯了。但若来的都是大事，再多的宰相也要难受。

眼下国家正遇有几件大事，头一等还是官家病重、太子监国，这才是真正的国本。少了一个软弱的官家来了一个有为的太子，本是一件好事，然这官家再软弱也是几十年皇帝做下来做得熟了的，这太子再可教，也是赶鸭子上架，现抓了来不到一年的。都说养在深宫之中的皇子不知民间疾苦，难做得好皇帝，却不知这长在民间的，他也不知朝廷内情，要做个官家，也要从头学起的。

诸臣一头忙着朝政，一头还要教这太子理政，从来教读书易、教做人难，教做官家，就更难了，这官家，真个不是教能孝得出来的。一头怕自家没说明白，另一头又怕说得太直白了，九哥便不动脑筋不去悟。自梁宿往下，整个儿朝廷都眼巴巴巴看着这个太子。

又有许多勋贵、大臣、宗室别有些个肚肠，起些儿小心思，后头躺倒的那个官家，又与大家弄了两个还未出生的孩子来，加上慈宫、中宫搅局，这些个人心，还是要安抚的。官家病倒，民间也有些不安，一来天气比往年都要寒冷，已有人嘀咕，二来这官家虽然不强硬，却也不扰民，民间颇有些念着他的好的。一旦山陵崩，民心也要慌。

更兼天寒又生灾民，国家实是乱不得。

这节骨眼儿上胡人又犯边，纵以田晃之好休养，也忍不得要破口大骂这群胡人：“不知礼义，诚畜牲辈！”梁宿持重些，斥道：“他便是畜牲，一来成千上万头，也要吃人！速命边将坚守不出，今冬天寒，想他们也坚持不了太久。”靳敏苦笑道：“正因天寒，他们没了吃的，才要寇边。前也是死、后也是死，不如拼命往前一搏，抢着了反而能活。”

说得众相皆默。另一宰相关宁道：“此犹在其次，若诚因无食，非止今冬，明年恐也安宁不下来，须择良将往去御敌。”梁宿又头疼了起来，国家已十余年没有良将了。承平之年，又有重文轻武的风气。数十年前那位因字写得不好觉着屈才了的能人投北，颇为患边关了些时日。也因此倒磨练出一批将才来，待这位人才在北边儿死了，将才渐成，胡人讨着着好，两下倒安生了。

说不得是不是“卸磨杀驴”，老一辈儿领兵之将都叫召回“颐养天年”了，年轻一辈儿的也没个经过大事儿的，朝廷也不甚重视。朝廷如今，实缺良将。忙将兵部尚书唤了来，问他那处可知有何可用之人。兵部尚书也有些个傻眼：“若说征兵，不拘哪里抓也抓些个来了，将却不是顺手便能抓来的。”

这等话，说与不说一个样儿，将梁宿气得额上生出两个疮来急的。

九哥于上头听了，一时也Сhā不得嘴去，他理政日子尚浅，若说这回雪灾，他倒能说出个幺二三来，这等兵事，他还不曾习得哩。男儿总有热血，九哥少时习弓马，听着有外敌来范，也是义愤填赝，恨不能点起百万雄兵，一战而定北地。比及听宰相们及粮草军需，再想一想国库，他便哑了。暗叫一声惭愧，便静听这些人商议。

梁宿等议论半日，不过是“坚壁清野”四字而已，如今寒冬，清野都省了，只管闭门不出，与胡人­干­耗着。听起来是窝囊了些儿，却比冒然出击要稳妥国家眼下听不得坏消息了。

不几日，许是老天开了眼，来了个好消息进犯之敌叫打退了。政事堂里也不免欢呼起来，待听了立功的人姓陈名熙，靳敏便道：“这不是原侯之子么？”政事堂又哑了。梁宿不得不又请了丁玮等人来商议，丁玮道：“为今之计，是使人往北地核实，他这战报是虚是实！”

梁宿暗道惭愧，急令八百里加急，往北地寻问。不数日，捏着回报面­色­更苦，陈熙真个有勇有谋来！暂平了边患是好事儿，立功的是陈氏子，便有些个微妙了。

许多年来，朝臣依着礼法大义，与慈宫相抗，苏正等还叫逐出京。先时那位沈尚书还叫流放了，他儿子沈植叫寻了回来，也已两鬓风霜，录做个远地县令，实是梁宿体恤，叫他不必在京中苦熬，往外就官既有一笔丰厚俸禄，也好做出些个政绩来，好起身发家。

眼瞅着慈宫势哀，乾坤已定，陈氏外戚要萎了，却又来了个陈熙。原侯本就是开国之时因军功而侯，数代之后出个颇肖乃祖的子孙，也是人之常情，国家又正在用人之际。坏就坏在慈宫还在宫里杵着！

不用陈熙，照情势看，来看还有胡人寇边，界时若挑不出个人来担当，难道要眼睁睁看着百姓家破人亡？朝廷的脸面也不要了。用他，真怕慈宫再借机生事，宫中事，才是真国本，到时候谁又担得起？

不得已，梁宿又急与亲近之人商议此事。“不用，恐边关患生。用，恐内廷不安。如何是好？”

苏先生却是个心底坦荡的人，总觉万事都要依着道理来的，将颗白花花脑袋往上一扬：“那又如何？他还敢造反么？我知诸公碍着慈宫，又恐他壮了慈宫之势。他若有为，自知轻重，若无能为，也成不了气候！只管用他！公等竟忘乐令之语乎？[1]慈宫，亦一­妇­人耳！”

洪谦亦与会，此时方徐徐道：“他手下兵卒补充须靠着朝廷、粮草马匹也要朝廷拨给。诸公若不放心，可使可信之人督粮，调兵为其护翼后路。待其功成，即调归京便是。”

梁宿苦笑道：“见笑了，这些年实叫慈宫弄得风声鹤唳了。眼下官家又在病中，慈宫乃官家之母，中宫又是太子之母，一旦宫车晏驾……”说到“宫车晏驾”便闭口不言。

洪谦心知，若这官家死了，慈宫固要担心九哥效法唐宣宗，君臣未尝不担心慈宫以辈份压人。苏半仙儿脑子一根筋儿，就不知道个“怕”字怎生写，梁宿却是与慈宫打过许多交道，难免叫她磨得头晕脑胀。至如洪谦自己，却是并不怕慈宫的。

当下遣义安侯董格往督粮，又调数路兵马，为其后援。洪谦于董格行前特往一见，嘱咐道：“国事为重，毋短其粮，请礼遇之，以免非议。”董格笑道：“我岂是因私废公之辈？该他的，我粒粮食不少，要多，却也没有，一旬发他一次粮，不须他催，他要屯，我也不与。”

政事堂里，诸人愁了半日，方将如何应对陈熙之事议定。北地里，陈熙的脸比政事堂还要难看。

陈熙乃原侯嫡出的长子，出生时慈宫已是皇太后了，原侯家真个鲜花着锦、烈火烹油，他本人也是叫捧着长大的。世人重文，原侯也与他请名师教读书，彼时慈宫名声真个不坏，教他的也是好先生其人品­性­与苏先生有些儿像。陈熙读书也肯用功，却读得为人单纯热情。

因陈氏外戚之家，亲戚渐次荣养，原侯无事，便也好些个声­色­犬马，又有宠姬，生下一个庶子来。原侯夫人醋个半死，却也挑不出理儿来她已生了一子一女，长女是个姐儿，原侯也忍住了，不曾弄出个庶长子来，如今嫡长子已有了，原侯实是占着理儿。

这宠姬也好有些能耐，勾住了原侯，生母既美，生的儿子也是聪慧达雅，颇疼爱这个庶子。偏原侯夫人生的长子有些儿呆蠢，数谏原侯身为外戚要收敛，做人要方正，休要耽于享受。陈熙同母弟少这个庶子半岁，又有些个顽劣，两相对比，更显这庶子的好来。两处不知掰过多少回腕子，总是夫人拿正室款儿压着妾，宠姬便施手段吹枕头风吹得原侯脑袋直点。

待两个小的长到十一、二岁上，一道骑马，两马交错，陈熙同母弟陈烈叫撞下马来跌断了腿。庶子陈煦倒是无恙而归。家中一通好闹，因宠姬哭诉再先，纵陈烈有伤，原侯见庶子立于一旁温良恭谨，那陈烈却真个是素行不良，居然不甚责罚陈煦，只叫他闭门思过了事。

原侯夫人还要再闹时，原侯道：“他们兄弟两个一处，偶有不慎磕着碰着也是常有的，何必非要说是残害手足？三哥平日已叫你惯坏了，文不成武不就、­性­格暴烈，不定错在谁哩，你却又要赖谁个去？！你才是二哥、三哥母亲，教导事，在于父母，纵二哥有过，又与宛娘（宠姬）何­干­？！”

原侯夫人归便与长女大姐哭诉：“他还晓得我是这家主母哩！当年那贱人生了个孽种，我也忍了，便说要抱来养。那贱人怎生说？必要撺掇了你爹要自养，生怕我养死了她儿子哩！如今又说儿子教导之事在父母，倒要赖到我的头上来了！她个贱人养出来的贱种，小小年纪就知道残害手足，长大了可怎生是好？可怜你兄弟，那么小个人儿，叫推下马来，全是命大才能活着回来！等那孽种长大，怕人大心大，要谋算这片家业，害我呣子几个­性­命哩！”

陈大姐却有主意，虽是十五、六岁年纪，却已是定下的齐王妃，又随母亲习管家务，登时柳眉倒竖：“娘休哭，有我！”原侯夫人哭道：“大哥那个呆子，只道人人都是好的，二哥如今又是这般，我的儿，我也只有你了。”

说得陈大姐更是火起，回房里也不袖剪刀，只拿支做针线时使的锥子来，带着几个丫头去寻陈煦。彼时陈熙还在陈煦处说话，他听着这二弟与三弟一道出去，三弟跌伤了腿，身为长兄，自要询问的。陈煦见问，便先请罪，道是自己不合与三弟争赛，三弟要上前，自当让着他才是。陈熙反安慰他来。

陈大姐隔窗听了，气极反笑，笑盈盈进来，也与陈熙一处站了：“你两个说甚哩？”他兄弟两个原是对面站着，陈大姐与陈熙站一处，正看着陈煦，陈煦警惕，又请一回罪。陈熙道：“事已至此，都是自家兄弟，何必将人心想得如此坏？往后小心便是。”陈大姐冷哼一声，陈煦才放下心来这才像是陈大姐。

陈大姐似是叫弟弟说堵着了，一甩袖子：“随你怎生说，二哥却是禁足的，你与我看三哥去。”陈煦更放心，微笑道：“我送大哥大姐到门口儿。”陈大姐冷眼看他，他依旧微微笑。陈熙悄戳了陈大姐一指，陈煦看在眼里。陈大姐一抬手，似是要甩帕子，却是又准又狠，一锥子扎进陈煦左里，狠命一搅又往右一拉，竟是废了陈煦双眼！陈煦十一、二岁少年，力气不如陈大姐，竟叫她得了手。

这变故来得太快，陈熙吓得面无人­色­，陈煦的小厮儿连滚带爬出去叫嚷起来。陈大姐还有闲心，将锥子擦了一擦。

待陈大姐到了原侯面前，原侯恨不得抽她一记耳光，她却将手中锥子朝外一亮，亏得原侯收手快，否则便是一个透明窟窿。陈大姐犹觉不足，听那宠姬说：“大姐好狠的心，亲兄弟也下得去手害！却是谁教的来！”便笑道：“我们姐引入两个一处，偶有不慎磕着碰着也是常有的，何必非要说是残害手足？”

原侯咽得喘不过气儿来，原侯夫人又大哭：“怎般说？怎般说？一样的话儿，一样的事儿，你这做爹的要怎生说？”原侯只得忍气吞声。然陈烈的腿，却终是没能如昔，也怪他­性­急，未及好便要跑跳，终落下残疾，成了个瘸子。陈煦双目已盲，因看不着路，也“失足”落水死了。

陈大姐此行，好似与她母亲推开一扇大门，门外天宽地广，原侯心爱的宠姬某一日便叫她打死了。

陈熙目睹家变，痛心疾首，劝母亲，母亲不听，父亲又变本加厉只不敢再抬举婢妾庶出了，劝也不听。一抹泪，他便要离家出走。原侯夫人如今只指望他这一个宝贝，听着风声便截下他来，又寻原侯说话。原侯只得与他寻个荫职，他又自请往边关，几经周折，终是父母拧不过儿子，想边关无战乱，去便去了，安排妥当才放他去了。

陈熙自到边关，始知事间事并不简单，渐有了些人气儿。因是外戚出身，也没少遇着事儿，亏得他心地好，终是磨炼了出来。

此番立功，也是他自家真本事。男儿谁不想万里觅封侯？从来军功最重，有了战功，是件喜事儿。陈熙心里却苦，他晓得外戚不好，这些年不知写了多少信劝家里，哪知家中与慈宫终是把事情做坏。他只得埋头苦­干­，希翼有些个成就，既可赎家中之过，说话又好有些份量使家里人听。

待真个立了功，他一是怕叫调回京里荣养，再不能一展抱负，更是怕家中仗此之势，再生出甚事端来！届时，他真个惟有陪死而已了。思及此，他又修书一封，劝父亲原侯，外戚休要张狂，请劝谏慈宫，只管慈抚后辈，休要­干­政。

陈熙想得不错，他立功的消息传至京中，慈宫一系一片欢腾，又活跃了起来。慈宫恐是这宫里最关心官家之人，每亲自看顾官家，又眼看着写方抓以药，见着某味药材，还要询问一二，唯恐官家死了九哥上位。

官家的病因着这样，倒渐有些起­色­，虽不能理政，却也渐渐好了起来。

慈宫开心，便叫人讲陈熙血战之事，日日听也听不烦。连着玉姐往慈宫那处去，也听着了许多。却是原侯夫人来说：“大哥原是守城来，不想那胡人凶狠，大寒天里光着膀子也要往前冲的­性­子。直冲到城下，娘娘可知道，大哥守的城小，是个土城，城墙也不高，可凶险！”说着念了一声佛。

淑妃催问：“大哥如何战来？”

原侯夫人笑道：“大哥聪明哩，叫人拿水往土上浇，北地滴水成冰，滚水落墙上都要结冰！将城上罩了个大冰壳子，滑溜溜，想往上爬，先摔死他！”

慈寿殿里便是一片笑声。玉姐听着也微笑，原侯夫人说的，与九哥说的倒也差不离。这陈熙以此法守城，还将这法子传了出去，真是不小一件功劳，倒也是个能人了。只盼他真个是有智慧，不是有小聪明的才好。国家重文轻武，为防藩镇之祸，陈熙若是安份还好，不安份，他手下的兵，父母妻子皆在内地，是必不肯随他为乱的，到时候白得罪了人，谁也救不了他了。

听完原侯夫人讲述，玉姐便告辞。慈寿殿里却又嘀咕起来，皇太后意思，总要等宫才人等生产，是个皇子了，再好行动。淑妃不免有些儿急，皇后也想叫东宫过个不痛快的新年，好叫她晓得些利害：“新婚­妇­人便与长辈脸­色­看，如何能不教训一二？”

皇后却实拿玉姐没个办法，只得求助于慈宫。慈宫比她聪明得多，笑道：“这有何难？”便命唤来数个宦官，往东宫门外，远远缀着，或闲逛、或静立，伪称洒扫巡视，自白至黑，时不时冒个头儿。但东宫有人出来，便注目凝视，看得人心头发慌。问他，他便说是奉命洒扫，并不入东宫，东宫曾言，只管自家宫事，不预后宫事务，他们又不碍东宫的事儿，噎得胡向安说不出话儿来。

人便是如此，有个恶心的人在旁边儿，纵他不言不语，你心里也要难过。晓得这些个是两宫派来的，虽他们没甚不良举动，东宫许多人便连觉也睡不安生，三数日下来，好些个人眼底便青、脚下便晃。连九哥也皱眉：“比苍蝇还要烦人！”

青柳说与玉姐道：“真个碜人！他们甚都不做，又不肯退，也不归咱管。不知他们安的甚样心！”碧桃道：“总不是好心！”

玉姐冷眼看了五、六日，估算着这些人作息，这日忽道：“差不多了。”命两人也带人洒扫，却故将水泼于这些宦官常行走站立之处，今冬极冷，滴水成冰。再有人来时，便有不慎跌倒者。

东宫忽地打开大门，涌出一群有力宦官来，上前好心搀扶：“唉哟，怎地这般不小心来？”趁势将人再一推，这回轮班的是两个小宦官，一推，将两个于冰上推作一团，他再上来“搀扶”。

一手按着那倒地宦官的肩膀儿，穿着牛皮靴的脚却狠往人膝上跺去！直疼得倒地之人呼痛都叫不出来！又伸手揪起那人头发，好似揪着个大西瓜，硬往地上掼去！

两刻而后，慈宫那里便收着两个血人，玉姐亲将两人送来，一脸愧疚道：“这两人常年在东宫外头洒扫，今日天黑路滑的，跌伤着了。我想着我东宫虽不管后宫之事，可这是娘娘的人，长辈的使唤人，我们做晚辈的也不能以寻常奴婢视之，亲送了来。”

慈宫检视时，见这两个人腿便折、脸便花，委实吓人！

作者有话要说：都是狠人呐！

陈熙其实是个好孩子。

[1]出自《世说新语》：乐令女适大将军成都王颖。王兄长沙王执权于洛，遂构兵相图。长沙王亲近小人，远外君子；凡在朝者，人怀危惧。乐令既允朝望，加有昏亲，群小谗于长沙。长沙尝问乐令，乐令神­色­自若，徐答曰：“岂以五男易一女？”由是释然，无复疑虑。

尚书令乐广的女儿嫁给大将军成都王司马颖。成都王的哥哥长沙王正在京都洛阳掌管朝政，成都王于是起兵图谋取代他。长沙王平素亲近小人，疏远君子；凡是在朝居官的，人人感到不安和疑惧。乐广在朝廷中既确有威望，又和成都王有姻亲关系，一些小人就在长沙王跟前说他的坏话。长沙王为这事曾经查问过乐广，乐广神­色­很自然，从容地回答说：“我难道会用五个儿子去换一个女儿？”长沙王从此一块石头落了地，不再怀疑和顾虑他。

做女人真可怜！

88、胎梦

红梅绮窗外,白雪红梅,一片琉璃世界。室内香烟袅袅,东宫炭火足，玉姐着着宫里人喜穿的朱红大袖衫儿，净了手来，摆出瑶琴,亲燃了香，却坐弹一曲《春江花夜月》。曲不应景,闲极无聊打发时间而已。

却说玉姐自入宫中,实不如在外时过得痛快。在这两处时,无人心怀恶意,自家不用说，哪怕婆家,也是和和气气的。何如宫中这般险恶？休言几次为难于她，便是慈宫与中宫待她笑脸相迎，从不挖坑儿叫她跳，她也亲近不起这两宫来。

想当初立嗣时，这两宫打的是甚主意，有眼睛的都能看得出来，九哥便是陈氏富贵万年的绊脚石，不搬走不痛快。这宫里死的都是蠢人，因着一两句好话便叫人哄得失了立场，真个死都不晓得是怎生死的，还要拖累家人。

是以玉姐自打晓得要入宫，便朝着吴王府、申氏等处请教，又问讯于常入宫之僧道人等。洪谦又暗使人寻出宫之宫女，或买通宦官，探问些消息。玉姐听了这些新闻，便知两宫也非铜皮铁骨，肚里已想了好些个对策。及入宫，见两宫作派，便知自己所想不差。

朵儿犹担心她，道是两宫是长辈：“从来婆婆要搓磨儿媳­妇­儿，一磨一个准儿，这可如何是好？”她却说：“这是宫里，倒有一条好儿她还能与宫外恶人一般叫我立规矩？除此之外，两宫不足为惧，她们也须倚着男人，官家离心、陈氏无能，我便不怕她们。朝臣只怕还要担心我不够无礼。”朵儿惊奇道：“家里娘子常说，内宅不同外头，门道可多哩。”

玉姐将手当空一斩：“快刀斩乱麻罢了。我不好先动，只恐她们不动手哩。”慈宫果然更能沉得住气的，先跳出来的是中宫，叫她狠打了回来，也安生了一阵儿。眼下陈熙御敌有功，真是叫玉姐不大痛快了。心中烦闷时，有人送上门儿来叫她出气，她要“不识好歹”可就不是她了。

虽将慈宫挑衅抽了回去，她实领教了慈宫与中宫之不同，中宫做事，你看得出她坏，还能说出一二来。慈宫做事，无论看不看得出，除非蛮不讲理与她歪缠，便说不出甚话来。玉姐索­性­甚话也不说，直接动手。

虽诸事不断，玉姐依旧觉着无聊得紧。宫中事务在她手上并不觉难，宫务原本也并不如何难，本朝官家皆不甚好­色­，不兴那后宫佳丽三千人，人少，事便少。且宫中又有各司局等各司其职，真个要拿她拿主意的，反是人事。将慈宫小宦官一脸血沫子地送回去，阖宫上下，恐都要再安生几分了。

她在想的是陈熙。军国大事，她也不是全然无知，近来又有九哥前头有不顺心事，回来也与她说上一二，她便知陈熙或可涨两宫之势，果不其然，两宫又生起耗来。不过，也就这个样儿了，只是麻烦些儿，一丝趣味也无，玉姐自觉尚应付得来，闲极无聊，便弹起琴来。弹到一半儿，又歇下手来，叹道：“实是无聊得紧！”

既见她稳坐钓全台，朵儿素服其能，再不多言。青柳、碧桃这些时日也知玉姐手段，然她们比朵儿伶俐些儿，又奉申氏之命来，便要将想着的说与玉姐：“娘娘怎说无聊？那头恐还有手段未施展哩。她们累代经营，娘娘只初临，东宫里已叫娘娘制住了，外头恐还有不安份的。”

玉姐冷笑道：“秋后的蚂蚱，且看罢。她想伸爪子，我就敢剁了它！”语气里杀气腾腾，将两人吓了一跳。玉姐缓声道：“养尊处优数十载，生于忧患，死于安乐也。”陈熙于慈宫，恐是催命符哩。她要真个蛰伏了，玉姐心里也不愿下狠手。她一动，玉姐便心无愧疚了，到时候用甚样手段，便不好说了。说她虚伪也好，说她有城府也罢，她行事向来如此。

慈宫养尊处优数十载，唯在官家立太子一事上失了手，其余诸事皆顺，又因事情紧急，是以叫玉姐打回，心下不无懊恼之意。却也不得不恨声道：“这洪氏倒是有主意！”淑妃不敢言语，皇后因手里握个宫才人，­妇­科之御医言怀相极好，似是男胎，她便底气足，因说：“她打了我的脸，是我没用，我也认了，如何敢这般对娘娘？真是不孝！”

慈宫冷道：“你去这般说到她脸上去？”中宫闭口，她是想撺掇着慈宫去对付东宫，自己却不想动手来。慈宫对她颇失望，她未尝不因先时慈宫捧齐王一庶子而无视鲁王这个庶子心有怨恼。

慈宫道：“等罢。看大哥何时回来。唉”中宫教唆不成，只得回去看宫才人。

淑妃待她去后，便问于慈宫。慈宫道：“她终不与咱们一条心！有了个宫才人，她的心便又大了，人又蠢，看吧，她坐不住。有她前头惹事儿，旁人也好少说咱们两句儿。宫才人叫她养成个猪模样儿，生产时且有苦头儿吃！怕她打着去母留子的心思哩！真个道我看不出来？”

淑妃道：“官家只与宫才人名位，那一个……”慈宫道：“这才安全。等官家好了，宫才人生了，那一个不是才人也不行了。”

淑妃合什念一声佛，又说：“只盼大哥旗开得胜，万里功成。”慈宫叹道：“一个家，要单靠女人支撑，总是不成的，还是得男子。我真是后悔，当时大臣说荣养，我便真个听了，不曾叫你兄弟侄儿暗地里上进些儿。否则何以至此？”

淑妃道：“我忧心的，却是东宫，官家自然是想自个儿子继位，不拘哪个宫人有子，都可叫官家强硬起来。赵隐王那个贼，因只剩了他一个，官家回护他时何其用力！或可与大臣相抗，界时又有大哥在外声援，大臣里再有支援的，倒还有几分胜算。只恐太子妃有了儿子，大臣们便要懒省事儿了。”

慈宫垂眼道：“你休说，叫中宫说去，她是正经婆婆么，管儿媳­妇­要个孙子，也是人之常情。”

淑妃轻声应了。不几日，往看宫才人时，顺口便说及东宫事。皇后情知淑妃恐没甚好心，却也不得不关心，好歹手头有个宫才人，她倒有几分耐心，硬生生直等到过年时，方才发难。她恨玉姐入骨，本就不是那般好忍的。待年宴时，许多命­妇­看她与看玉姐的眼神儿冷热天差地远，她就耐不住了。

自九哥过继，郦玉堂与申氏品级皆升，在外头也是许多人捧着，然进宫的次数儿比原先在外里还要少。郦玉堂连个宗正少卿也做不得了，镇日赋闲在家，又或往石渠书院里去，寻那些个风流才子吃酒赏花，叫苏先生大扫帚拿着亲赶了出来，不得已，又以往吴王府去，与吴王爷儿两个吃酒。吴王好个声­色­犬马，郦玉堂以其庸俗，郦玉堂好个风流气度，吴王说他矫揉造作。郦玉堂不服，道：“我是慧眼识英哩，洪亲家便是我觉着气度好，硬定了亲事的，现在看，如何？倒是爹，只晓得花钱，叫娘辛苦，与你养儿养孙……”

郦玉堂其实是个单纯之人，因觉申氏是个好的，便于家事上也上些儿心。虽天资不好，往深里看不出来，明面儿上的事却是晓得的了。譬如他只管与女人厮混，反要申氏与他养这许多儿女姬妾，吴王妃也是如此。这话儿憋在心里头有大半年了，好容易借着酒意发了出来，与他母亲打抱个不平。

吴王老羞成怒，唤人将他采来要打，众人晓得他是东宫生父，哪个敢真动手来？只管撵着郦玉堂满府里乱蹿。吴王平日好弓马，虽老犹健，亲上前来采他，郦玉堂不敢躲了，叫吴王一顿好打，闭门养了一月­棒­疮。申氏也在家中照料他。

亲生父子、呣子相见，也只有在如年宴这般众人都到的时候儿了。申氏入内，就有许多双眼睛盯着她与玉姐，端看她们要如何行事。东宫须避嫌疑，若不知礼数总与申氏等相见，又待之愈礼，恐怕苏先生便要头一个跳将出来谏上一谏了，却正合了宫中之意正愁没个借口敲打东宫哩。

孝愍太子妃虽有孝在身，却也是本家媳­妇­，自然在侧，玉姐让她上座。孝愍太子妃必不肯，玉姐道：“长幼有序。”说完便看一眼淑妃，看得淑妃恼意将起，她又收回眼去，自往下手坐了。王氏以袖掩口，微微一笑。她不好着艳衣裳，只着太子妃之礼服，也是深青颜­色­，也算合适。

玉姐且安坐，待众人上来行礼。自越王太妃起，她便只受半礼，且说：“我年纪，纵有规矩，也是法理不外人情，头回与诸位宗室长辈一道过年，不敢轻狂。”又还礼。王氏亦随她起身，肚里已明玉姐之意了。她是太子妃，按礼，亲王太妃、王妃等亦不须全礼，盖因天家骨­肉­之情。此时说这般话出来，便大有深意申氏也是宗室长辈，总是不须当众受了丈夫生母之礼。

她话儿一出口，便有人忍不住笑将出来，又敛了声儿。慈宫与中宫阻拦不得，只得咽下这口气。二人纵横宫中数十载，所遇之人无不俯首贴耳。慈宫年轻时还有宠姬之患，稍警觉些。皇后入宫便是皇后，谁也夺不去的位置，纵是淑妃稍无礼，也是有限。原是她们一出口，旁人便低头，话儿也不敢回一句，由着搓磨，只敢暗哭。

纵是先孝愍太子妃王氏，与两宫不和得天下皆知，两宫面前也要老实，想顶嘴也要换个说法儿。赐个宫人，她挡着，赐良家女，尚须太子出面。哪像这一个，竟是街上泼皮，全无一丝礼仪体统，恨不能赤膊上阵挠人的脸，哪个大家闺秀是这般模样儿的？哪个新­妇­不要受婆婆些调-教的？眼下更好，当着她们的面，与前头婆婆眉来眼去，道她们是死人么？！

真个没教养！

皇后一个没忍住，原本慈宫就想拿她当个枪来使，后头与她撑腰，前头叫她得罪人的。虽自诉忍耐受气，她也就忍慈宫一个而已，对旁人时，却是半点委屈也忍不得。

真个“业­精­于勤而荒于嬉，行成于思而毁于殆”了。见玉姐与申氏回话时，声儿里都带着蜜糖，眼神儿里都揉着温水，行动间娉娉袅袅，真个香暖柔软，全不似看她时那目含讥讽的模样儿。皇后心中更添一把柴。

待诸人坐定，皇后便假意说申氏：“好福气，行动有媳­妇­儿侍奉，我却命苦。”申氏连说不敢，道：“不过将心比心，以情换情罢了。”皇后将眼往玉姐身上看去，玉姐并不起身，秀英下头看着着急，恐她闺女吃了亏去，险些儿要起身说话，却韩氏一把拉着了。

王氏心道，这般丧气话，本不该于此时说的，你不是命苦，是人蠢罢？！笑接口道：“昔日鲁王妃在日，与娘娘真是母慈媳孝，我想Сhā跟针儿也Сhā不进去。如此倒是婶婶[1]好福气才是，得娘娘青眼。娘娘这般，我可是不依的。”

她儿子丈夫都没了，要她说与两宫无关，她怕夫、子半夜寻她说话，问她良心何在哩。且她还有一个姐儿，玉姐又待她们母女好，不向着玉姐，却又向着谁来。只要玉姐能护着三姐，便叫她豁出去与两宫拼刀子，她也不皱一下眉头。

待见了玉姐作派，她方悟：我先前这一、二十年都白活了！对这等人，便要这等手段！她们又能耐我何？我先时对她们，实是太客气了！肚里懊悔，又有个女儿要护持，说起话儿来，直如快刀，刀刀割着两宫心腑。

皇后再没想到孝愍太子妃居然敢这般明火执仗就站在玉姐一头，怒急攻心，道：“你不顶用，我要与她说个悄悄话儿，好早早抱个孙子哩。”王氏叫她说得满面通红一，玉姐笑道：“不须悄悄话儿，您怎生说，我怎生听便是。您叫生，便生，不叫生，便不生罢了。”

说便往宫才人腹上看，看得宫才人惊惶看皇后。一室命­妇­又都看着皇后，皇后发作不得，实憋得难受，笑对淑妃道：“听听她这张嘴儿，倒是会卖个乖儿。我如何管得这些事？”

王氏见皇后笑得勉强，心下大快，便也笑，笑得诚意十足：“您管不得，还有谁能管？难道要将事推与慈宫？”

皇后目瞪口呆，去看慈宫，慈宫也有些个失神，孝愍太子妃，何时变得如此口舌上不饶人了？她们却不知，这世上媳­妇­儿，哪有真个笨嘴拙舌的？不过是碍着礼法情面不好说出口罢了。受了屈的媳­妇­儿，谁个不曾背地里骂上两句？孝愍太子妃先有顾忌，如今没了，又认她们做仇人，如何不将往里积怨泼将出来？

慈宫道：“你们倒说个没完了，仔细菜都冷了。”次后连饭，也吃得安静极了。

皇后虽叫妯娌两个打了脸，却也与玉姐找了个不小的麻烦，命­妇­们回去一说，也都惦记起太子妃的肚子来。有人猜陈氏要如先前一般，以无子为由，以陈氏女充东宫，淑妃便是榜样。有人猜陈氏心大，恐要对九哥不利。

两宫又添请平安脉之人，每诊完，便道：“并无身孕。”日子掐得极准，总在玉姐小日子前两、三日来，他们不说完，

正旦时，官家居然能下地了，宦官扶持着，受了朝贺，二月里，宫才人发动了起来。官家亲临，九哥、玉姐安坐东宫，静听消息。传来消息却是宫才人胎儿过大，大小只能保一个，是人都晓得当保哪一个了。宫才人死前却挣命生出一个女婴来，官家当时便一脸灰败，孩子也不看，只叫皇后好生照看。

皇后气急败坏，擂着桌儿问：“这是怎生弄的？”她那心腹道：“原弄了个男婴来，喂了些药，令他睡了，不想宫外查得严，凡宽逾半尺，长过九寸、深及三寸的器物，皆要打开查验。道是防宫才人生产，有人为不法事。”

东宫里，朵儿却问玉姐：“娘娘如何知道的？”玉姐道：“你哪晓得这等手段，却是千百年前便有人做过的哩。[2]只要崇庆殿想要个儿子，就须得弄个儿子来，休管宫才人生不生得出！”

经此一事，官家又将另一宫人升做才人，果如慈宫所料。而宫内宫外，便有许多人开始议论起东宫的子嗣来了。官家没心思问，梁宿便遮遮掩掩，问起九哥来：“不近女­色­是好事，然如今官家渐安，殿下轻省了些，当为国嗣计。”

九哥却不着急，反安慰玉姐道：“先是守孝，后有诸事缠身，我并不急。”玉姐冷笑道：“本就不该急，礼，女子十五而笄，男子二十而冠，为其血气丰盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄，你还未冠，原在家时，两处爹娘可曾说过要这般急着成婚的？宫里住了一辈子了，­妇­人上的事情清楚得很，现在却又来催！我呸！看宫才人，叫喂得安个尾巴就是猪了，这不死了？我们不准备万全，如何敢发动？她能叫姆姆将出月子就将安，一日等不得哩。如今狗急跳墙，甚事做不出来？”

九哥道：“两宫心思，我如何不知？休理她们。有甚事要我去做，只管言语。”他终是外头申氏教大，家宅之事故不­精­通，却也不是那等无礼之辈。玉姐心道，少不得，真个要“努力”一二了。

玉姐道：“那些个御医，每月必来，真个讨厌。”九哥道：“这个好办。”不几日，便传出这两御医私卖药材之事，九哥便不要他们入东宫。他做得也是明目张胆，只管与官家直说，又说官家也只用两个御医请平安脉，东宫便不要这许多了。减了这两个，独留一个下来。

玉姐却在宫里苦思，如何得避得开算计去。她走能跳时，自是千般好，甚也不怕。若真有个甚事，人却比水晶还要娇贵，尤其要平安的不是她一个，思前想后，除开离了禁宫，实不能保万全。又有|­乳­母等，非忠心又有智慧者不敢要，否则便生下来，玉姐也要害怕。

不怕贼偷，却怕贼惦记。自家不怕，却不能叫孩子遇险，大抵做母亲的心，便都是如此罢了。事关子女，怎样事都能做出，怎般苦都能忍得，止不住将旁人想得更坏。[3]

幸而边关告急，九哥有着借口说没心情，这借口说得好极，催促的人果少了些儿。秀英在家里却急得不行，她也是数载方有个儿子，真怕玉姐步她后尘，若先有个庶长子，岂不又是一齐王？将这心意说与洪谦，洪谦道：“且看太子罢，眼下他倒是一片好心，我们做得多了，反要叫他寒心了。”

秀英急往各寺、观里烧香，又百般许愿。却遇着许多百姓也来许愿，祈边关大捷，又有为陈熙上香的，求他平安立大功。秀英听了，心里更慌。这百姓前阵儿还骂陈家，这回又为他家祈福，盖因若败，少不得又要与胡人许多“赏赐”，又要加赋税而已。

至春三月里，玉姐生日，她忽而似有所觉。虽学过些皮毛医术，然医不自医，又不敢令御医等先知晓。她布置未完，原是想装个病来，直病到生产的，此时猛来这个消息，未免令她措手不及。

想一想，挨到平安脉前，估算着日子，总该有近一月了，想那清静当能把得出来。便伪称夜里做了个梦，想去庙里上香。若他不能，外头更有能者，使朵儿回娘家探望林老安人时，捎了消息去。又与九哥如此这般一说，九哥纵平日面不改­色­，这回也生叫人看出个“呆”字来。

玉姐推他一下：“我还不定是不是呢，这才要小心。”九哥一口应承了下来，转朝官家请旨，道是梦着了孝愍太子等，欲亲往大相国寺进香。又，欲请孝愍太子妃母女同去，然叔嫂不相通，故叫太子妃也一道陪着。顺顺当当将人带走。

到了大相国寺，非止有和尚，连道人也有。几人捻香毕，恰遇着秀英也在，王氏携三姐看绿树桃花，让她们母女好说话。清静手指儿略抖，慢慢摸着脉，又问玉姐诸事，皆由朵儿代答。

清静道：“是。”不悟摸脉，亦是。又叫几个暗中请下的大夫来摸脉，亦是。秀英喜不自胜，又以恐不是，期期艾艾问于清静。不悟道：“说是，必是。”洪谦心道，若不是，必是叫两宫弄没的，这话却不好当面说，只好暗中送消息与玉姐。

清静捋一捋须道：“娘娘做了梦了？正好，天雨花，娘娘以裙承之，是吉征也。”

这回连洪谦也惊着了，暗道这道士好心思。申氏道：“若不是个哥儿，追究起来又如何？可不能叫孩子担惊受怕还要吃瓜落儿。”清静目视不悟，不悟笑道：“谁个说吉征必要生儿子的？天雨花，生个闺女又如何？照我说，梦月入怀更好些儿，月为太­阴­，生个闺女也好有个说头儿。下一回便梦吞日好了～只可惜孙伯符也是梦月而生的，却是个男子。便这回雨花，下回吞月，再下回……想也不用再下回了。”

九哥：“……”

玉姐：“……”

不两日，内外便传出谶语来，道是太子妃梦天有五­色­祥云雨花，以裙承之，因而有孕。

作者有话要说：[1]有些地方，管弟妹叫婶婶，管大嫂叫姆姆。这里这样称呼，是显亲近的意思。

[2]做这件事情的是大名鼎鼎的赵飞燕，她因为跳舞，吃了传说中的肌息丸，生不了孩子，于是就假装怀孕，要从宫外弄一个男婴回来，结果……捂得太紧，孩子死了。她只好说流产了=囗=！

[3]后宫这片神奇的土地上，神马奇葩的事情都能发生。比如，魏忠贤找人给怀孕的皇后按摩，把张皇后的儿子流掉了。能跟客氏一起，把怀孕的宫妃关起来活活渴死，真是只有想不到的，没有做不出的。

89、表妹

所谓云从龙、风从虎，这世间但凡大圣大贤、真命天子降世,必有不同凡人之处,这等不凡,非特指出生之时,多半自降临母腹,便有了征兆。譬如“天命玄鸟，降而生商”被生下来的契，又譬如“见大人迹而履践之”后叫姜嫄生下来的后稷，再或者其母“梦与神遇”生下来的刘邦，至于薄姬梦龙盘衣裾而生汉文,王美人梦吞日而生汉武。诸如此类，总教人觉着这些个明君,个个都不是他爹的亲儿子。

只除了大禹,禹帝他是他爹生的，果然开创了“父传子，家天下”。

这些个人，生的时候非有红光冲天、众人皆来救火而室内人不觉，不能说是有大人物要降生。直至唐太宗还要“出生时二龙戏珠于馆外”。汉光武生无异征，便觉自己不足，必要信个谶纬之学，纬与经相对，实不是个有甚光彩的学问。

谁叫民间爱信这个呢？纵然是能说出“王侯将相，宁有种乎”的陈胜吴广，起事前也需有只倒了八辈子血霉的大鱼，平白叫人往肚子里了塞张帛书。又要委屈了吴广装一回狐狸。

休要盘根问底，总之太子妃之梦，实是安了许多人的心。又叫许多人息了心思，便连那现居在延庆殿的官家，心头也不由着慌，暗想：难道真个是天命所归？然他还真个有些儿不死心，好歹做了这些年官家，虽叫后宫管着、叫大臣谏着，竟显不出甚气度来，却也有丝儿刚­性­。不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。虽因一场病，不敢如先时般临幸宫人了，却还存一丝希望，盼着能有个儿子生出来。

官家有心事，于太子妃怀孕之事并不如何欣喜若狂，然他又素来胆小，又遣使赐了东宫许多物件。九哥与玉姐接了，好生将这“天使”送走。两个对着摆了正殿满地的珍奇物件儿，都是失笑。官家与的这些个皆是内库中的好物，也有安胎药材、也有祈福吉物，至如绸缎珠宝亦是不少。

玉姐道：“这般周全。”九哥心说，必不是官家自己选的。两人命将御赐之物悉收归入库，也不怎用它。九哥笑道：“你纵用不服这些个，可有旁的想要的，吃的玩的，我听他们说，还要常听些个雅乐，席不正不坐，目不视邪­色­，不听­淫­声……”

他这般笑，真个傻到家，偏生自家还不觉，玉姐也不觉，与他笑做一处：“你背书哩，背得这般周全。也就是宫里，才这般讲究，出去你看看，哪家这般周到的？不也养出好孩子来了？依着我，少作些事儿，安安静静的才好。”

九哥此时，是她怎生说便怎样是好，还要说：“大姐说的是。”又说：“这孩子生来便有吉兆，必是有福的。”那和尚道士胡诌吉兆的时候他也在当场，此时却好似宫外愚夫愚­妇­般信了个实在，真个当自家孩子是上天所赐，必有祯祥。恨不得得闲儿便围着玉姐打转儿。

玉姐也不于此时提醒他，只说：“你且慢乐，后头妹子百日，你笑得太过了，仔细有小人道你兴灾乐祸哩。”

九哥依旧是笑：“我出了门儿，自然不这样。”又问玉姐，百日当送甚样礼物，叫玉姐休累心，他去准备。玉姐道：“这哪用你­操­心来？百日不过那几样物事，我都备下了，皆是金银份量十足的，谁个也挑不出理儿来。”九哥道：“两宫娘娘怕也没心情挑理了罢？”

玉姐头回听他说出这等话来，先时九哥埋怨陈氏，只说她们“祸国”，今日这番话，却是带上了些儿“私怨”了。不由肚里暗笑。这样儿也挺好，既有了私怨，便有了烟火之气。玉姐虽师从苏先生，骨子里流的还是洪谦的血。平日遇着个方正君子，尚可欺之以方，若是家中有这么个人物，真个能憋屈死。

设或有一日，两宫忽而安份了，却只拿她、她儿子练手，九哥因着礼法要叫她忍耐，她非叫这个人真个死上一回不可！眼下这样儿，便挺好。果然这人呐，有了自己的骨血，便与先前不一样了，官家如是，九哥亦如是。便是她自己，亦是如此。

是以便愈发不解，何以官家先时对孝愍太子之薨如此无动于衷？世上多有怪人，玉姐自以还能看明白一、二分，遇着了这位官家，实是看他不透了。

九哥还在一旁说话，玉姐从未察觉他还有这般嘴碎的时候，却也笑着听。自大相国寺里归来，九哥便平添几分傻气，玉姐也由着他闹，并不阻拦。拦他做甚呢？她巴不得他再开心一点儿，将这份子快活记一辈子才好。该她忍的，她都忍，该她孩子得的，她都得叫孩子得了。

九哥又忧心起妻儿的平安来：“只恐两宫不肯甘休，往后你出行，多带着人，叫朵儿与青柳、碧桃都跟着。哪怕火烧了房子，她们也不许离了你。”玉姐笑道：“我省得，我命大，你休担心。”

九哥摇头，大相国寺里，申氏见缝儿Сhā针将他唤了过去，话里话外，不过是宫中凶险。虽说九哥已过继，只好叫她一声婶子，却是她十月怀胎生下来的，关怀之意并非改了一声称呼能斩断的。玉姐怀的，正是她血脉相连的亲孙，头一个亲生的孙子如何能不介意？因时候儿短，她又不好说得露骨，只提醒九哥：“想孝愍太子原也有儿子的，长到四、五岁上还去了，谁晓得是天灾还是人祸？”

九哥素服申氏，更兼两宫确不甚和气，如何能放下心来？自大相国寺归来，那梦天雨花的吉兆传了出来，又唤了御医来诊脉，确信了玉姐有孕之事，九哥便一时傻笑，一时皱眉，两眉间险没皱出川字纹来。直到玉姐答应了，出行必定小心，他犹不放心。

玉姐道：“我只消做出阵势便好，带的人多了，恐人多手杂，反要出乱子哩，”又叹，“外头只看里头如何富贵，哪知里头艰辛呢。我娘怀金哥的时候儿，我已觉家中兵荒马乱，她却还能出去串门儿。现在想来，真是小巫见大巫了，如今我这样儿，连串个门子都要担心。要还在家多好？婶子手下，必是事事稳妥，咱也不须­操­这些个闲心。”

说得九哥非止有些个同仇敌忾，对玉姐也有些愧疚，更怀念起申氏来了，道：“是啊”语颇惆怅。

玉姐听了，心中暗喜，自来她便认申氏一个婆婆，两宫却是九哥还未过继前便与她有隙的，九哥一过继，立时便是仇人，不叫九哥念着申氏的好、与两宫疏远，她这些年就白活了。玉姐与九哥日日相对，外又有申氏，但见九哥便耳提面命，一头关心九哥，一头说：“今既非呣子，心却是与先时一般无二，不得日日相见，幸尔早与殿下择佳­妇­，望夫妻同心。”

申氏养他十五年，血脉相连，玉姐是他自家钟情，得之便如天赐，一母一妻，遥相呼应，自始至终，将九哥牢牢把住。

九哥之忧心，实是多余，以玉姐之能，又有孝愍太子妃王氏从旁提醒，两宫便想Сhā手也难。但有入口之食，皆须侍儿先尝，到得慈寿殿，但有赐食，她只须­干­呕两下，却是一丝儿也不入口。坐得久了，便说腰疼，一觉不对，便害肚疼。

如是几次，皇太后的脸­色­便极不好。皇后自宫才人生了个女儿，气便有些儿不顺，因说：“你这胎怀得可是艰难，宫才人那会儿，也不似你这般。”

玉姐应声道：“要不她怎么死了呢？”此言一出，殿下殿下侍奉人等都觉惊讶，旋即又想，这也是常理。这太子妃自未入宫前便不是个好相与的，入宫之后更是个敢下辣手的，些许言语口角，在她身上，实不算甚大事。

皇后气噎。皇太后倒把持得住，居然还关切问玉姐生活。她笑，玉姐便也笑：“劳娘娘过问，听说头胎都要艰难些儿，也是没法子的事儿，我都有数儿呢。”皇太后道：“头三月儿，正是要紧时候儿，你既不适，且歇一歇儿，待胎坐稳了，再来。万事都不如你肚子孩儿要紧，宁可旁的缓一缓。我这里呀，连着崇庆殿，你都不须来了。”

玉姐笑道：“娘娘慈心。”

待玉姐离后，皇后道：“娘娘怎这般体贴于她？”皇太后冷道：“我不体贴她，也如你一般说她反叫她说回来？还不嫌丢人呐？”她近来真个渐觉­精­力不济，眼下要紧的是盯着新晋之才人的肚子，万事等生个皇子来再筹划，且没那心力与玉姐角力。

玉姐本就是个油盐不进的主儿，几番下来，何曾自她手里讨过好处去？也便是皇后这个蠢物，才三番两次往人刀口上撞去。皇太后自陈熙有功，忽而大悟：女人的事，其实还是男人的事。现官家已不甚向着东宫了，若九哥有事，区区一太子妃，又有何能为？先时孝愍太子妃，也是宫中撑着不倒的人，此时又在何处？

皇太后定下心意，便不理皇后，皇后无奈，也只得告退。孝愍太子在时，姑侄尚能一心，孝愍太子一去，两处便各有盘算，早便是貌合神离了。皇后正琢磨，是否再择二、三宫人，往去侍奉官家。

慈寿殿里，淑妃却担心，问皇太后：“我恐才人这胎还是个女儿。”原本信心满满，必要生个儿子的，自宫才人生女殒身，淑妃便如当头叫浇了一盆冷水，方记起除开生儿子，还能生女儿来。

皇太后道：“总是与官家留丝儿盼头，他才好坚持，否则他一心向着东宫，还有你我什么事？”淑妃道：“太子妃有孕……总不好叫太子久旷。”皇太后道：“你道我没想过么？已与东宫做成死局，再安Сhā人进去，立不立得住还是未知，官家那处，却要如何安抚？”

淑妃道：“官家有一同母妹，下嫁与光禄大夫赵唯丰，育有一女……”

慈宫眼睛一亮，口角含笑，道：“我有好些时候儿未曾见着这些小辈儿了。自她母亲去世，她也不进宫里来了。”

不想这一召见，却又见出一段公案来，这又是后话了。

却说玉姐出得慈寿殿，青柳、碧桃两个左右护持，朵儿与她撑伞，一行回了东宫。因她有孕，东宫格外谨慎起来，不肯叫她受寒，虽将入四月，已是夏天，东宫里食水皆是热的。

小宫女打了一回扇儿，玉姐身上的汗方消了些儿。朵儿又拧巾子与她擦汗，青柳笑道：“这般热，想是揣这个哥儿，阳气足哩。”玉姐听了也欢喜，嗔道：“偏你生了张好巧的嘴儿。”朵儿与她擦完脸，又擦脖颈，温水过后，玉姐始觉头脸清爽，又取茶来饮。

碧桃道：“自娘娘有了身子，这宫里上下愈发客气了。也就是皇后了，恐是因宫才人的事儿不开心。连慈宫都和颜悦­色­起来了呢。”

玉姐放下茶盏道：“你晓得个甚？慈宫比中宫狠哩！”

碧桃惊讶，因问何故。玉姐道：“崇庆殿里使坏，使在明面儿上，慈寿殿里使坏，能叫你有苦说不出哩。想想她做的都是甚事？”

朵儿道：“慈寿殿做事，倒还留几分哩。”

玉姐冷笑道：“单说她使人在门外头不间歇儿地看着，也不打你们也不骂你们，你们几个为甚还要告说到我跟前来？心里慌了！想有个人儿，见天盯着你，就是不则声，也不动手……”

青柳打了个寒噤：“真个做梦也要叫吓醒。”

玉姐见朵儿犹懵懂，暗道憨人有憨福，口上却道：“也就是我这个乡下丫头，胆壮心粗，换个雪作肌肤花为肚肠的，你看她揪心不揪心？吓也吓死了！不消息二三年，也要叫磨得香销玉殒了，你还说不出个甚来。”

朵儿道：“既这般，我倒宁可叫皇后打一顿，也不想跟慈宫照个面儿了。”

碧桃道：“从来软刀子杀人不见血，却比那明火执仗的还狠毒哩。”

玉姐道：“所以啊，咱们明儿，还须得往慈寿殿里去，我还要早早地去，否则，便要叫人说慈宫好心，我却应得太快，太不识好歹了。你们或去取浆洗衣裳、或去取果蔬时，都说将出去。慈宫仁爱，免我请安，我却不可不识理数儿，必要去的。”

自她怀孕，一应衣裳都是东宫内洗换，日用饮食茶果，也要经层层验看，到东宫厨下自做了端上来。倒是宫女等衣物还是浣衣局等处浆洗。

朵儿道：“这般日日辛苦，娘娘身子要紧。”

玉姐笑拧了她脸上一把道：“谁个告说于你，道我要日日过去的？”声势做足了，坐实了自己不是轻狂人，叫人挑不出个理儿，她便能告个病，不再往慈寿殿里去。心情好时，病便好，再往慈寿殿去，心情不好时，就再病，不再去。总是慈宫先时口碑太差，些许小事，只消留与旁人一丝儿替东宫辩解的由头，余者自不用她­操­心。且她眼内，慈宫也不是那么难对付的，慈宫虽名声已坏，做事却偏还好扯张床来掩了，捏着慈宫这道命门，应付起来便不吃力。

玉姐次日果又往慈寿殿里去，皇太后又说：“有了身子的人，还要跑来。”玉姐笑得甜蜜：“我想娘娘了，一日不见，便想得慌。”皇太后也笑道：“你这怀的是个甚？将你这张嘴儿弄得比先时还要甜。”两个人谈笑晏晏，将个旁听的皇后恶心得不轻。

正说笑间，忽有个宦官一路飞奔而来，到便扑到皇太后脚下：“娘娘，才人要生了！”

听了这话，玉姐便扶额掩口，朵儿惊呼：“娘娘！”皇太后亦瞩目，玉姐强笑道：“我一听这生产，便觉着血腥，有些儿撑它不住。便不给娘娘添麻烦了，娘娘虽看才人去，官家骨血要紧。”言毕便摇摇晃晃，好像连椅儿也坐不住。

皇太后无奈，只得叫她走了。

玉姐回东宫，直到傍晚，方有消息传来，这一位生的亦是个皇女。碧桃听了，忍不住合什念一声：“阿弥陀佛。”将青柳逗笑了。碧桃听这笑声，脸儿一红，追打青柳。

官家闻说又得一女，却是颓丧已极。便是皇太后，也只好叹一句：“时也，命也！”心虽不平，却不好再撺掇官家临幸宫人，一幸二幸弄坏身子，九哥便真个要上位了。

且皇太后心里，现最不喜的是玉姐，转思可否拉拢九哥。趁官家沮丧，便说：“终也是件喜事，宫里多久不曾婴儿啼声了？如今连得两女，也是添些生气，好事将至也。”

官家浑浑噩噩，一拱手：“后头事，悉托娘娘，儿往前去了。”

皇太后道：“看着这两个孩子，我又想起下嫁的公主们来了。有些个孩子可怜，早早没了，却还有子女，也该叫官家一声舅舅。外头常说，亲戚是走动来，一不走动，便生疏了，甥舅亲，本该多亲近。”

官家便将此事，悉托于皇太后。

皇太后回去不久，便于洗儿时道：“人老了便想热闹，想着小辈儿们，如今子孙凋零，又想见外孙了。”淑妃知其意，忙接话，与皇太后搬梯儿，三言两语，便将事定下，将几位出嫁之长公主翻将出来。

官家兄弟几没个剩儿，姐妹居然也是如此，盖因本朝公主腼腆，有不如意事，便易生恼，郁结于心。倒是大长公主还有两位，却也常年告病，并不出来走动了。皇太后与淑妃将这些长公主家中子女翻检一番，宣了外孙女儿们入宫。

岂料这些个长公主之女，长者皆已出嫁，或有与夫婿赴任者，是以未能全到。皇太后与淑妃原也不是为了阖家团聚，只看着官家胞妹淑寿长公主的女儿。使人去接时，却又生纰漏，原来这驸马家中竟然使人假冒公主之女！

却说宫使至赵家，家中一片慌乱，竟拿个使女妆扮了送来。正要上轿儿前，忽有个老妈妈闯来，哭道：“那个是假的，那不是姐儿！”虽则赵家人千般解释，道这婆子疯了，宫使却不敢怠慢，将这老妈妈扶起：“我是慈寿殿中使，尔有何冤屈只管说来，自有慈宫为尔做主！”

老妈妈一行哭，一行说：“长公主活着时，驸马便好宠那个小星儿，活将长公主气死。长公主去年，这宅子里越发没个王法了，关起门来，管个小婆子叫‘娘子’，与小­妇­养的一家和乐，却将长公主留下的姐儿抛到一旁。前几日那小­妇­养的将姐儿推落水里，捞将上来，也不与延医问药，现正在床上挣命哩。求天使救我家姐儿！”

慈寿殿宫使一听这话，暗道一声“巧了”！将这老妈妈扶起道：“老人家请起，有慈宫在，必不使姐儿受屈！”复将脸儿一板，对赵唯丰道：“驸马，引咱家见姐儿去罢？”他又不是“外男”连个借口都无有。赵唯丰满头是汗，急塞与他个大大的红包。

宫使将这红包儿接了，却转头吩咐小宦官儿：“去，往宫里宣御医去！”赵唯丰亲要来拦他的马，小宦官一拨马头，绝尘而去！

这头老妈妈地上爬起，不管赵唯丰拦与不拦，扯着宫使袖儿道：“姐儿在这头哩，我引您过去。”宫使顾不得嫌弃这婆子粗鄙，急步与她往后宅里去。

穿墙绕院儿，却到一处偏僻院落里，夏季树木繁茂之时，偏显出一分破败来。里面止一个小丫头子伺候着，想来这姐儿也只得一老­妇­并一小使女使唤了。进得屋内，素如雪洞，并无甚摆设，连床上被褥，也是旧的。

床上躺着个十三、四岁的少女，面­色­苍白，嘴­唇­儿上­干­得起了皮，一头细发凌乱洒了半床。生得细眉细眼，­精­巧玲珑，宫使道，看这病弱样子，我这阉了的都要心疼，这家中父亲怎地却不理会？

赵唯丰紧跟了来，又想解释，宫使椅子上坐定，扳起脚儿来晃着：“驸马休问了，早早想好如何请罪罢。”不一时，御医到，把了脉，又开药。老妈妈一旁抹泪儿道：“好姐儿，你可要好好儿的，皇太后来救你了哩。”

90、胡说

淑寿长公主，官家一母同胞的亲妹子,这么个身份,纵在天家,也该是极亲近的。不似那等与官家异母的,若是再有些个宿怨，便真个要讨不着好儿了。淑寿长公主与那些个人不同，因生母并不如何显赫，自幼便­性­情温顺,及官家登基,生母在时尚可，不几年生母亡故，慈寿殿心里对她实没甚大情谊,并不如何关照。

想当初官家初登基时，心里毕竟待生母亲近些，致使慈寿殿心中于那一系都有些儿不喜，此后淑寿长公主薨逝，宫中不甚关心，也在情理之中。官家一介男子，自家儿女尚且顾不过来，又哪里有心思记得亡妹遗孤？

今日合该叫遇上事儿了，谁想这淑寿长公主又叫慈宫姑侄两个自故纸堆儿里翻拣出来了呢？却闹出一段叫人瞠目结舌的奇闻来听过­妇­人叫夫家虐待的，没听过公主也叫丈夫逼得不想活了的。

官家连得两女，原在心灰意冷间，却叫慈宫一怒一激，又生起护犊的­性­儿来了，立时便应了慈宫所言，非特遣了御医，连禁军也要派了去。调军不是小事儿，叫当值的宰相田晃给知道了，跑来问官家。

官家抖抖嗦嗦，将事儿说了，田晃也是大惊：“何以至此？”又说，“若属实，当问驸马之罪。”官家拍案而起：“是该问罪！他们眼中可还有我？！抓抓，都抓了来问罪！”田晃听他这话不对，也只道他是气极，忙下去分派，且谏言：“臣请且派禁军围其宅，姐儿既病重，恐不好挪动，须就地诊治。又，真个要定罪，也须审过了，方名正言顺。”

官家恨恨道：“卿且办去。”

外头又嚷将起来，却是不知怎地叫御医得了风声，已参至御前了。官家将这快手快脚的御史的折子拿来一看，掷与田晃：“已有御史参他了，正好拿他下狱！”田晃暗道，你怎地这般急­性­了？早几十年有这般胆气，也不致是今天这结局了！

当时安排下来，禁军围了赵宅，直将内里的人急得如热锅儿上的蚂蚁。赵唯丰并其宠妾两个急急惶惶，这妾却有个主意，将她与赵唯丰生的两儿一女带到赵唯丰面前跪了。哭诉道：“官人，官人纵不顾及我，也要看孩儿面上呐！官人再犹豫下去，这满门上下，便无活口了。”说着，儿女齐上，膝行上前，抱着赵唯丰一齐大哭。

赵唯丰道：“门已围了，信儿也送不出去，叫我怎生是好？”宠妾道：“您只管一样儿也休应了，只管将阿青认作女儿，那里头瞧病那个，您一个也不识。那老婆子，一个下仆，主人家血脉，怎能叫她说了算？反要问她个诽谤的罪过儿！如此，才能保一家平安。横竖出了这个门儿，谁又认得谁来？”

赵唯丰有了主心骨儿，这才定了神儿，扶她道：“你且起来，我晓得如何说。”只打好了腹稿儿，待到了御前好一鸣惊人。不想官家却是见都懒待见他。复遣人来，将这家中人皆拘了，不拘主仆，腾出几间房儿来往内一塞算完，期间家中金珠宝贝也不知失落了多少，不外肥了禁军的腰包。

赵唯丰道：“你们如何敢这般待我？”禁军也只作没听着，将人往房儿里一掼，外头将门扣了，凭他如何拍门，一声儿也不应。

小院儿里头，老妈妈却来了­精­神了，眼见来了救星，絮絮叨叨，便说许多赵唯丰不法事。慈寿殿宫使道：“你且歇歇，看看姐儿，有甚话，往宫里回娘娘时再说回话时可不敢这般粗野了。”又教她礼仪。

老妈妈方讪讪住口，一拢头发道：“老身也是宫里出来的哩，原是长公主陪嫁。落到这虎狼窝儿里，不泼辣些儿，早叫啃得骨头渣子也不剩了。”

因赵大姐儿尚不得起身，老妈妈先随了宫使去覆命，宫使见她醒过神儿来，礼仪间虽有些生疏，行动倒不失礼，才放下心来。慈宫原就是想收拢了这赵大姐儿为己用的，自是尽心，满面怒容，直说要为长公主母女讨个公道。官家也叫激起了火来，必要将人严办了。

皇太后道：“也要姐儿好了才成，那家人，且下狱审着，旧仆也关了待发卖，都是些个坏了良心的，见这样的事儿，竟不知告发！宫里拨些人手去伺候姐儿便好。”

那一头，赵唯丰下了狱，竟于狱中上表自辩，言他女儿真个是要送进宫的那个，病的这个委实不是。那喊冤的老婆子，却是个疯子。

赵唯丰这一折子上来，也引了些儿犹疑，实是众人想不出，一个父亲何致待骨­肉­如此之狠？又不记他与淑寿长公主相处究竟如何，只得将这奏折上报。官家见了，也分清谁个对谁个，先问这老妈妈。老妈妈一把鼻涕一把泪，哭道：“长公主在时，他就待长公主不好，专一疼爱那个阿箫，与那贱人生了两儿一女，活将公主气死哩。他只认那贱人生的是亲生，何曾关怀过姐儿？”

官家不能分辨，下旨令大理寺、刑部并御史台会审来。

外头审着，内里玉姐却纳罕：慈宫在眼下当口，哪里还有心情管这些个人？从未见慈宫如何关怀过淑寿长公主一脉，为何此时动起这般心思来了？本朝当然有公主，能叫慈宫惦记的，也当数淑妃所出的三娘，这个淑寿，休说见了，玉姐几不曾听闻，还是入宫之前，申氏将一本册子拿了来，叫她背了，却是郦玉堂自宗正寺里抄出来的近支宗室、宗女名字。

一时猜度不透，青柳道：“凭他谁，只消慈宫不把眼睛放咱们这处，便是阿弥陀佛了。”说得一屋子人都笑了起来。

正笑时，九哥回来了，却是一脸不喜之­色­。他本就缺些儿笑影，玉姐倒分辨得出来，他这是真个不喜了，丢个眼­色­下去，众女皆敛了笑。玉姐道：“是有烦心事了？”九哥绷一张脸，道：“嗯。”

玉姐亲捧茶与他：“将你气成这样，想是不小？”

九哥道：“你没听说过？”

玉姐奇道：“听说个甚来？”

九哥皱眉道：“淑寿长公主的驸马，光禄大夫赵唯丰，气死长公主、虐待长公主所出之女，又宠姬妾事。”

玉姐道：“这个我却不清楚了，究竟是怎么一回事来？”

九哥将事一说，末了怒道：“他为逃脱罪责，居然不认亲女，反说那冒送过来的才是亲生。”玉姐道：“这人人都见了的，如何只凭他一张口说便成？”话未完，便觉九哥身上怒气似要破体而出，只听九哥切齿道：“却不是姐儿人人都见了，是那婢子，原是他宠姬心腹侍女，却是好些人认得的！”

玉姐尚不知此节，惊得下巴都要掉下来了！奇道：“哎呀呀，天下竟还有这样的父亲！”九哥道：“他道人是好哄的？大理寺、刑部、御史台，三堂会审，哪个不是问案的老手？朱震一人未曾提审，先封他家账房，又翻出那婢子身契来，比着手印儿，便叫她现了原形。”

玉姐听到此节，忍不得笑出声来：“单凭个手印儿就认了？物有相似。”九哥摇头道：“旁的不好说，这两个人手印儿却是不一样的。都是右手拇指，一个有斗，一个没斗。”

玉姐叹道：“那是他失计较了。”

九哥恨声道：“只恨他计谋败露，居然还大言不惭！”

玉姐道：“可是作怪，他连桩坏事都做不周全，还有个甚好自傲的？”

九哥道：“三堂会审，证据拿了来，先审那婢子，婢子胆怯，悉招了，那主意也不是他想出来的，还是他那宠姬想的，他还不如个­妇­人！便是这般禽兽，竟说若非尚主，他满腹才华必能施展开来！竟是长公主误了他！”

但凡晓得些儿典章制度的人都明白，光禄大夫听着好听，看着光鲜，品级也高，却是并无实权，实打实的虚职散官儿。光禄大夫之职，始于汉武，设立之初便为的是顾问咨询，此后一直也不曾握个实权。赵唯丰原是驸马，官家即位，因生母所请，加他一个光禄大夫，也只为了看着好看罢了。他便以不得掌事，意常怏怏。

玉姐听了，笑得直打跌：“本朝是要抑外戚来，可我也曾听说，太祖万安公主的驸马乃是太宗朝的枢使。一个眼高手低的玩艺儿，也敢挑剔长公主！瞎了他的狗眼！”

九哥扶着她道：“你仔细些儿，不要大笑……我本不该说这些个腌臜事与你听的，你怀着身子，不可听这些个……”玉姐道：“他难道能一辈子不晓得？听听也没个坏处，总不好养得不知人间险恶。”

九哥说了一通，心里好过了些儿，叹道：“就是这么个东西，我恨不得他去死，却也无可奈何？”玉姐因问：“怎么说？”肚里却早明白，依律“气死”实不是个说得过去的死法儿，不能实证他害死了长公主，便是身上没个人命，弄不死他。至如虐待女儿，便是将这女儿打死了，顶多有人说他一句“不慈”，长辈无故殴杀子孙的罪名，绝不致死，何况这姐儿还活着。至如宠妾，既不能证妻是叫害死的，那便不是宠妾灭妻，哪怕人人心里明白，也入不得他的罪。何况这妾实不曾叫扶正过。

此事若未曾闹开，罗织旁罪来整治一个驸马，倒并不难，一做成大案，反而不好痛快下手了。

果然，九哥也是这般说。玉姐道：“不是我说，长公主也是，为母则强，哪儿就这么平白撂开手去，她走了倒松快了，孩子岂不可怜？”九哥道：“总是做父亲的不好！”碧桃正与玉姐换热茶，听了便笑：“九哥与娘娘真个是，男的说父亲不好，女的说母亲不对，莫不是怪反了？”

说得玉姐也笑了起来：“凡事当自省。”九哥点头道：“正是。”碧桃见他两个似有体己话儿要说，放下茶来便走，又丢眼­色­，叫了立着的宦官宫女一齐退了下去。

九哥见她们这般行动，面上烫将起来。玉姐咬着袖子，低头闷笑，又悄拿眼来觑他。九哥道：“笑甚？笑甚哩？我看自家娘子哩。”玉姐道：“你看我，我如何不笑来？我怕往后，你不肯看我哩。”九哥道：“胡说！”玉姐道：“那可不定哩。休说无人催你纳妾哩。我只好趁这会儿多笑两声儿，往后，我怕我便笑不出来了。”

九哥急道：“哪个说来？哪个说来？我一字也未尝应来！我穷来，养不起这些个人！”玉姐便要哭，道：“养得起你便要养了？”九哥哭丧一张脸儿道：“我只有养你们呣子的钱，旁人谁也养不起。”说得玉姐破涕为笑：“你哪里学来的油嘴滑舌？你学坏了！”

九哥急得赌咒：“都是真心话，我若说假话时，叫我立时去死！”吓得玉姐忙捂了他的嘴：“我的哥哥，你怎将这话也说出来了？再说，我便真恼了。”九哥握她手道：“我不是那样人。”语颇委屈。

玉姐听他赌誓便后悔，见他满眼委屈样儿，心下更软，温言道：“是我的不是了，昨儿做了个梦，梦着四下大雾，我找不见你了。雾散了，你却与个美人儿一道走了，我叫你，你也不理。”九哥斩钉截铁道：“你是叫魇着了！”又悄悄附玉姐耳侧，“我头回见你，心便欢喜，你那时还作个男装，将我吓个半死，还道自己是个断袖儿。后来晓得是你，你不知我有多欢喜。”

玉姐再忍不住，笑将出来：“驸马一身富贵悉自公主，尚敢如此，我心身皆系于你，唯恐见弃。你……早说当时事，好叫我安心便罢。再不敢胡乱赌誓了，再胡说时，叫我应了誓罢。”九哥连说不敢，小夫妻两个越发浓情蜜意了起来。

东宫里和睦，外头却热闹得紧。慈宫、官家拍桌打凳儿，却也不能将这赵唯丰真个如何了。三司会审出来，三主官御案前一立，只官家问：“只能如此？”有眼睛的都看着了，淑寿长公主多半是叫气死的，赵唯丰不过削职为民，流放而已。

钟慎道：“依律，不过如此。不依律事，臣不可言，陛下亦不可问。”

官家道：“难道便如此结案？！”

朱震道：“案尚不可结，臣初审时，见赵唯丰家姬妾衣帛，此乃违制。[1]当杖责。”既是官家要出气，他便与官家个出气筒。赵唯丰事情做得不地道，法治不了他，朱震也要叫他难受难受。

官家道：“便宜他们了！着实打！”

朱震虽应命，心里也瞧他不起，暗道，你也就这时候儿有本事。下去一套乱杖，不好打死，却将那宠姬萧氏打做半残。又奏请官家，点了淑寿公主昔年嫁妆，皆封存留与独女赵大姐。二十余年下来，公主嫁妆也花费不少，清点之人却不管不顾，比照原单追回。期间也不知卷了多少赵家财物走。

待赵唯丰要回来收拾时，家里已不剩甚物件了。他原是勋贵子弟，却自负才华，本要读书考试的，不意却叫尚了主，心中不忿，便不留心这些个细务。那萧氏却是明白的，回来一看，哭都哭不出声儿来。

官家听了这消息，方觉得快意起来。赵大姐早叫皇太后接到慈寿殿里住下，日日汤药伺候，只盼她速好，时时温言抚慰，以安其心。宫中自皇后往下，悉来安抚，玉姐也来看她几回。这赵大姐初见玉姐，却有些儿躲闪，玉姐一丝不悦也不显慈寿殿里住的人，不是这样儿，她还不敢信哩依旧和颜悦­色­。

慈宫待这赵大姐儿，却又有些儿不满，她使淑妃试探，问她可忆家中父亲，赵大姐却只会哭泣。反是那老妈妈，一声声“贱人”“小­妇­”骂萧氏，却忘了淑妃也是个妾，听得淑妃浑身不自在。好容易支开这老妈妈，再问赵大姐时，她却是个老鼠胆子，一丝报复的心也生不出来。生不出这心来，如何能坚强肯上进？慈宫真个有些儿失望。

这日却也是巧了，九哥身为太子，总不能不问候慈宫。往慈寿殿里去时，赵大姐正侍立在侧，两人今算是表兄妹，慈宫便叫见礼，那赵大姐一见九哥，便觉他稳重可靠，不由心如鹿撞。慈宫看在眼里，又生主意。她能看着，何况玉姐？玉姐看慈宫与赵大姐儿两个这般，心中恼极：我道怎生消停了，原来在这处等着我哩？！

头回见，慈宫不好多言，只说叫九哥常来。又说：“姐儿来这宫里，我这里都是老婆子，她也没个说话的人儿，得闲时，叫她与你们做个伴儿去，也好与太子妃解闷儿。”玉姐道：“姐儿是娘娘宝贝，怎好拿来解闷儿？若是娘娘不嫌弃，我便常来看姐儿罢，她身子才好，不可奔波。”

慈宫一笑。

回了东宫，九哥犹说：“原该是捧着长大的个姐儿，如今看着却是娇娇怯怯的样儿，话也不敢说，一动也不敢动，却不可怜！”玉姐道：“你怜她，我便请她请了来，你护她一世，如何？”九哥听这话不对，再不敢应，只说：“又说笑。”玉姐道：“那你说，她现养在慈宫，慈宫会将她送哪处去？”

事涉慈宫，九哥不由严肃起来。玉姐趁势道：“慈宫可是她恩人哩。你是觉慈宫做不出，还是她受人恩惠却不报？”九哥恍然大悟：“是以慈宫叫她常往咱这处来，你却婉言谢绝？镇日应付这些个事，生受你了。”玉姐放下心来，捧腹道：“我也练出了些儿来了。”九哥因叹玉姐辛苦，便不常往慈寿殿去，又替玉姐告病。玉姐算着也差不离了，依他所言，自在东宫休养。

慈宫却检视赵大姐所学，见她唯女红能拿得出手，余者琴棋书画皆不甚通，便有些儿惋惜。又思，赵大姐儿倒生得一张好脸庞，又身段儿也窈窕，有这两宗儿，旁的有不足倒也罢了。又使人教她礼仪等，命人时于她耳畔说些个太子的好话，赵大姐少女情怀，原便看九哥可靠，又信慈宫不以这慈寿殿中人有坏心，渐将三分心思养成七分。

不想九哥却寻着官家，十分关切这表妹，且说：“她终是赵家女儿，虽赵唯丰受责，血脉却是斩不断，若赵家要讨她回去，咱也只好看着，却叫她如何过活？”官家一听，果然如此，忙道：“他还敢再虐待不成？”九哥道：“不怕一万、就怕万一，恐他狗急跳墙哩。”

官家因问何解，九哥微一笑：“您是姐儿亲舅舅，与她做个大媒，择一青年才俊配了，想赵家也不好说甚不是？”官家称善。九哥又道：“赵唯丰身旁有小人教唆，恐夜长梦多，不如即时择聘。世间如赵唯丰辈终是少的。”三言两语，撺掇着官家草草将外甥女儿许了人。

择的却也是个侯门子弟，因非嫡长，不得袭爵，有这样一个绵软妻子，又有一大注嫁妆，倒也情愿。这人还是九哥托了洪谦选的，岳父的眼光，他倒也放心。且将难处说与洪谦，洪谦如何不应？

赵唯丰还不甘心，洪谦却使人说与他道：“老实应了，倒好全家流放一处，不应，天南海北拆散了，东三千里、西三千里，永不得聚首。”赵唯丰方不敢言语了。

玉姐讶道：“这就嫁了？”九哥奇道：“既知要生事，如何不早定？难不成要留下来成了祸患，伤了情份？我也怜她年幼丧母，如今发嫁了她，心里还将她作个表妹，日后也能回护一二。她真个与慈宫合流了，我连这个也做不到了，岂不可惜？”

玉姐笑道：“你怎生说，便怎生好，”又戏言，“慈宫便如这赵唯丰，都晓得她不好，却又不能真个将她如何。”九哥大有知己之感，频频点头。玉姐暗笑，故而她时常盼着慈宫真个做出个甚大事来才好！九哥伸个懒腰道：“后头总不­干­咱们的事了。只可恨赵唯丰居然安然脱身。”玉姐顺着他话头儿说几句，心情也是极好。

洪谦偏要将事做绝，待赵大姐匆忙发嫁了，又寻赵唯丰：“一路走好。”将赵唯丰气得鼻子都要歪了。洪谦一旦皮笑­肉­不笑起来，这惹人生气的本事，他敢认第二，没人敢认做第一。依旧嬉笑道：“莫非你还觉怀才不遇？我有几问，你若能答得出时，才算你有才，否则，嘿嘿。”

赵唯丰受不得激，道：“你便问。”洪谦问：“先帝是明君否？”赵唯丰道：“自是明君。”洪谦问：“为君者，国家社稷与子女，孰轻孰重？”赵唯丰道：“自是国家社稷！”洪谦道：“是哩，我便奇怪了，既如此，先帝如何舍得叫个社稷才做了驸马不得一展抱负？想来，那便是个只配伺候夫人裙带的草包罢？”又准赵唯丰几篇文章批了个狗屁不通，他本人做学问上算不得顶好，然在国子监，又识得苏正等人，请人挑个毛病儿却是极容易的，这些个人出口，必能切中肯綮，真个不服都不行。

赵唯丰如遭雷击，哆嗦着半日说不出话儿来。好容易想说句“你胡说”，洪谦早打马走了。据说这赵唯丰此后便常说“胡说”，人也不知他“胡说”的是个甚。

91、伤逝

洪谦整治完赵唯丰,回来朝九哥复命,并不说他单拣赵唯丰痛处死命踩,踩得赵唯丰疼傻了,只说这赵唯丰真是个脓包,没甚才­干­不说，连一丝儿骨气也无，经不得风浪，不堪大用。总是此后保管他回不来，赵大姐在京中只管安心过活,只消她不生事,便不会有人来寻她的事。

九哥心里哪管这赵唯丰是个甚样人物？只消赵大姐儿休要在眼前转,他便心满意足。

赵唯丰之事，乃至淑寿长公主之死,都算件值得说道的事儿，称不上多大，却是热闹，致后世常有提及。然赵大姐一孤女，唯有在与官家、九哥**时，方提及一二，以显此二人之仁德。

只官家犹愤愤，以赵唯丰之大罪，居然只有这个下场，官家颇觉不满。

非特官家不满，宫中也颇有些义愤。碧桃、青柳两个既是玉姐向申氏讨来，玉姐平素待她们也不薄，如朵儿那般简直与玉姐要合为一人她们自认学不来，除此而外两个也以心腹自居。且玉姐较申氏又年轻，是以她两个在玉姐面前也能放得开，碧桃道：“怎能就这样算了？可也太便宜他们了，非止长公主去得不明不白，连个姐儿，若非宫里去得及时，怕也要保不住呢。就这样，除开那个婢子，那头的人竟全须全尾存了下来，真个……真个……不晓得外头那些个大官人们是怎生想的了。”

玉姐也不与她计较，碧桃与青柳倒有这条好处，口上利索，却晓得什么时候说什么话，这两个是她自申氏处要来的，与旁个奴仆相比，难免稍有些儿不同。同碧桃抱怨，玉姐便笑道：“谁个说能全须全尾的？宫里头二十杖便能打死人，你觉着外头的棍儿不如宫里的粗，还是外头的差役没有宫里宦官力大是怎地？”

碧桃张开了嘴儿，半晌方道：“我的佛祖！”玉姐道：“他们自做孽，­干­佛祖底事？”碧桃听她语意淡淡，方觉自己有些儿浮躁了，讪讪不语。玉姐捻起朵新采的栀子花，轻嗅一下，心中却想，这赵唯丰能做驸马，也不是个平头百姓的出身，官家又一向软弱，一时发起怒来，人也不拿他当回事儿。三堂会审，总要顾及些儿勋贵情面，断不会判得过重。且如今这风气也有些好笑，皇家偏好在这些个事情上头博个好名声，生恐人说“骄横”了。自家犯贱，还有甚好说的？

“再者，”玉姐扯下片儿花瓣往地上一抛，“朝廷近来多事，北地胡人总是退不­干­净，庙堂上恨不得余事不生，否则休说判刑了，口舌官司还不定打不打得完哩。赵唯丰也好不了就是，叫那等衙中小吏、军中老­奸­自家中走过，还能剩下多少东西？赵唯丰两儿一女皆庶出，休道将庶出入了族谱是他一家事，入了族谱，便是主母的儿子了，总要叫亲家晓得何时多了这个外甥不是？旁人家里，陪着小心、看着面子，许就认了。眼下宫中必不肯认这账的，官家要是反口不应，你猜这三个，如今是个甚身份？金尊玉贵过了十数年，一朝翻做奴婢，怄也怄死了。赵唯丰这一生，妻没了、妾没了、心爱的儿女做奴婢，不疼的那个反后半生有靠。”他活着比死了还难受。三司这般判法，不知与赵唯丰有多大冤仇。

朵儿道：“没听着官家有这旨意下。”玉姐哂笑一声：“赵家敢留他们么？”

玉姐猜得不差，这勋贵人家子弟，若说能做个四、五品闲散官的倒也不少，再往上有出息，便是凤毛麟角，再往下一辈儿想出头儿，除开读书（极少）、从军（更少），便要看机缘、看会否做人。这最后一条儿，多半要着落在“贵人”身上，赵家如何肯愿为了赵唯丰的婢生子，将一家子儿孙的前程都断送了？

是以赵唯丰尚未缓过气儿来，家中已遥将他二子一女除名，押解官差催逼又紧，萧氏­棒­疮未愈天气又炎热。这萧氏虽是贱役出身，却生得美貌，也算是奇货可居，打小儿没受过甚样苦楚。自与赵唯丰看对了眼儿，赵唯丰宠她异常，生活更是­精­细。一路搓磨下来，不及到了流放之地，她便病死路上了。人不收她，天收她。

赵唯丰与儿女抱头痛哭，天气炎热，尸体不入土便将腐坏，官差因死的这个是他婢妾，又不齿他为人，只肯与他三日就地烧埋，又不许他携骨灰随行，恐摊晦气。做法事、厚葬一类是做不得了，萧氏于半途做了个孤魂野鬼，心痛得赵唯丰大病一场。抱着儿女一套大哭，骂那苍天不公。他儿子女儿却好胆­色­，一套哭，一套大骂慈宫“何预人家事？”听得官差忍不得，顺手抄起水火棍儿来，胡乱打了数下。

洪谦将这些个分说与官家听，官家这才改了颜­色­，痛快笑道：“恶有恶报！”洪谦听了真撇嘴儿：这官家，外头看着壮，内里一包脓，说他善纳谏，不如说他没主意，谁说都听罢了。他也不是不知道好歹，最难得是他知道善的期期艾艾不敢大胆去扬，知道恶的又缩手缩脚不肯去除。

若非官家近来说着对三堂会审之不满，怕叫小人听了，趁机参这三司，洪谦也懒待管这许多。

官家自前番九哥事后，见洪谦便有些儿讪讪，此时听了洪谦分说，一时忘情，抓着洪谦手儿道：“非卿，朕几不明也。”洪谦也与他虚与委蛇，哄个把呆皇帝，倒也不算甚难事。只消说：“官家一心向善，万事总往好处想，是不留心这些­阴­□罢了。臣等食君之禄，便要多想些儿。”将这官家安抚好了，他才能少生些事端。

官家开心，便留洪谦宫中说话，与他一诉苦闷之情。这官家生是个男儿身，却养成一副丝萝­性­子，必要有个刚强的人在身边，他才能觉着舒坦了。说到最后，便是一口一个“亲家”，直到晚膳时分，也不叫与洪谦另设席面了，叫洪谦与他对饮。

官家除开今日痛快一笑，近二年过得委实不痛快，酒入肠愁化作两行浊泪，与洪谦絮絮说些为难事儿。洪谦听他说得颠三倒四，自淑寿长公主一朝撒手人寰，女儿便叫人欺负，说到想孝愍太子、想赵隐王，又思千里之外的亲孙赵王一类。不料官家最后拉着他的手儿道：“人说夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝，你家女儿是好的。我去后，我这儿女，你记着叫太子妃多照应。”

洪谦忽然大悟，又觉无奈，这官家是觉着没力气再生个儿子出来，不想翻腾了，又恐九哥记仇，便想叫玉姐吹个枕头风。谁个说这官家傻来？他肚里可明白哩。因说：“此陛下家事。臣如何做得了这个主来？太子忠厚人，陛下有所嘱咐，无不应。官家自去说，反显父子亲昵。”

官家醉眼朦胧道：“不一样，不一样，我原看好他的，后来是我做岔了。”洪谦道：“万事自有制度，若有差错，满朝皆忠臣，如何不谏？”官家道：“若都依了制度，淑寿母女便不会这般下场了。”又耍起酒疯来，洪谦不得不道：“若太子有不恤手足处，臣必上本谏之。”

官家听了，扯一抹傻笑，却滑到桌底下去了。

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洪谦自宫内出来，他因乘马，一路急行，须臾至家。秀英接了他，皱眉道：“你这一身酒气，何处吃闷酒来？”洪谦道：“休提了，官家今日发酒疯了。他在我左耳朵边儿说话，右耳边儿是他膳食配乐，聒噪得我头都疼了。”

秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪谦道：“我连头一道洗了罢。”又问林老安人如何。秀英原在摆弄他衣裳，闻言便停手道：“怕不太好哩，毕竟年纪大了，往年常听太公说，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是预备一下儿，也好冲一冲？”

洪谦解了外袍，头也不回道：“年前不就备下寿材老衣了？将寿材取来油一油罢。”

秀英追他入了内室，看他解衣沐浴，也卷起袖子来，与他擦背，口内道：“我娘家祖坟都在江州哩，万一事有不谐，要怎生是好？金哥又小，我娘又是万事不沾手的。这家里，活人住得，死人却住不得。办事儿，外头自有玉姐与金哥置办的宅子。可扶灵归乡又该怎生个归法儿？”

洪谦道：“寄放大相国寺罢，那处方丈与咱家相熟，也不在此一事了，他们必细心照看。”秀英道：“我也这般想哩，可……总觉不好，寄放大相国寺，天这般热，哪存得住？必要烧化。这如何忍心？再者，到金哥长大，又是多年过去了，不能入土为安，终是不好。且咱们出来这好二年了，太公坟上也不知如何了。此事我实没了办法，才寻你讨个主意。”

洪谦将头埋水里，移时方出，道：“我想想。”肚里却估量着，自己是否该回江州一趟？回去并不难，难的是甚时候回去，是他独个儿走，还是携家去。眼下他只盼林老安人能撑过今年――玉姐今有孕，不宜听着噩耗。且若形势不稳，也不能只留玉姐一人在京里，还是在宫中，外头没个照应的。

更可恨是，这消息恐是瞒不住玉姐的，宫里还有皇太后与皇后等，也是消息灵通之辈，她们若听着了消息，如何能不说与玉姐听？遇上这等事，洪谦也不由头疼起来。依着他，林老安人停灵大相国寺几年也不算太坏的安排，佛门清净地，也不算不敬逝者。秀英一席话却只有一件戳到他心里：有二年未与程老太公祭扫了。

换个大家大族的，自家儿孙在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孙繁茂者，于外打发一、二儿孙返京祭扫。偏生程、洪两家都是人丁稀少，洪家单丁，程家女户，还只有两个老­妇­人与金哥一童子。哪里再能变出个人来？！祭扫之事，自家子孙不到，又算个甚事？

怕什么来什么，六月里，林老安人病笃。洪谦犹存一线希望，往宫中向官家请借御医诊治。官家正巴结着他这亲家，言无不应。御医一头汗跑来，医家讲究个望闻问切，不及切脉，先问，一听这病人高寿，险些儿甩袖子便走。看洪谦面上，方耐心道：“司业，尊亲寿龄几何？”她八十四、八十四了啊！你想叫她千年万载啊？

看林老安人病笃面上，御医才没说出甚难听的话来，洪谦面­色­已十分难看。秀英慌乱中不忘包了茶钱与御医，素姐已揽着金哥开始哭了。到了夜里，林老安人越发糊涂了，一时叫金哥、一时又叫玉姐，次后将珍哥也唤了无数声，将秀英急个不的。合家上下这一夜点灯熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了个囫囵觉儿。

次日早间，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一声，唯恐她是回光返照。林老安人极清醒，将素姐唤了来：“我生养你一回，实是对不起你，不曾教你好好过活，如今我将去了，只好将你托付与孙女儿、孙女婿了，往后有事，你不许拿主意，全交与他两个做主！一应钱粮，你休过手，叫他们去办！不听我时，我死也闭不了眼睛。”

将素姐吓得直点头。林老安人又看秀英，秀英道：“阿婆，我省得，娘有我哩。”林老安人道：“说的就是你！”目视洪谦道，“孙女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先时有对不住的地方儿，你都忘了罢！这死丫头生来便要强，也是没法子的事情，谁叫家里没个顶用的男人哩。现有了你，你管着她，她要不听话，只管管教。”洪谦连说不敢，又说：“一家人，有商有量，休必说客气话来？”

林老安人道：“可怜玉姐我是见不着了，地藏面前，为她求个哥儿罢。”又叫金哥：“家中老太公是秀才，你舅公是举人，你爹是进士，你纵不能做个状元探花，也要好生读书，书里有前程。”且将私房分作三份，一份与金哥、一份与珍哥，另一份当与玉姐，却交秀英与玉姐往寺庙、道观里布施。

吩咐完，含笑而逝：“地下见了那老鬼，我也能有得说道哩。”

林老安人故去，顶好不能停尸在洪家，只得白日将人移往原预备与金哥的宅子里，洪谦与秀英又­操­持起丧事来。来往的人都觉稀奇，互相打听着，不消多时，都知是他家人。程氏与京中实无甚人晓得，只知是北乡侯岳家办丧事来。洪谦发贴，也只发与苏先生家、郦玉堂家、两侯府四处，盖其余人家皆与程家不熟，都是洪谦的门路。

他虽不发贴，晓得的人却多，都看他面上过来。明明是家人一件悲事，倒好弄做众人眼中一场热闹，许多围观之人指指点点，评说这丧事是否风光，来的吊客都有谁，比之上月死的那位夫人似还热闹些儿云云。金哥年幼，听在耳内十分恼怒，欲待理论时，叫洪谦一把按住：“这便受不得，你以后要怎生过活？京中闲言碎语多了去了，全听了他们，你气也气死了。笑骂由人，你只管做你自己便好。”

虽是这般教导儿子，洪谦心里也有些躁意，已递了表章与官家请安，丁忧是不须的，却要与玉姐通个气儿。这却难住了洪谦。

亏得官家现在极善解人意，许洪谦修书递入。书信递入已有半个时辰了，此时未见回音，洪谦忧心不已。

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却说内里玉姐正喜九哥与她一心，又叫慈宫计谋落空，转眼便接讣闻，一时竟没回过神儿来，将那笺纸握得皱了犹不自知。朵儿上来小心抚她肩膀儿，将她一惊，又低头细看那纸上字，确是洪谦笔迹。登时眼泪便流了下来，抱着朵儿哭道：“老安人去了！”

朵儿是她家旧仆，晓得老安人这曾外祖母，听着极远，实则极亲，见玉姐哭得伤心，她也慌了：“姐儿休要这般，倒好叫老安人不安了。”说着也与玉姐一道哭将起来。又心动碧桃、青柳，来问朵儿：“你哭个甚？出了甚事？”朵儿抽噎着将事说了。

碧桃忙叫小宫女打水去，青柳劝玉姐道：“娘娘，有身子的人且少哭，这会儿哭坏了眼睛，一辈子的事儿。”须臾，碧桃拧了帕子来与玉姐擦脸：“老安人高寿，也是喜丧。娘娘难过时，想想肚里哥儿，千万为哥儿保重。”

九哥得了消息，亦回来看玉姐，挥去众人，与她一张榻上坐了，揽入怀中安抚道：“你这样儿，倒要我怎生与岳父说，叫他放心哩？你有身子，这等噩耗但能瞒，必会瞒的，何以说得如此快？不过是怕你从旁人口中听来，不忍白费他一片心，又要装作无事，平白憋在心里。他一头外头张罗，还要忧心与你，彼此这般心意，你更该宽心才是。”好容易将玉姐劝住，九哥又许以日后优加追谥。

玉姐嗔道：“又作怪，有追谥曾祖父母的，不曾听说追谥外曾祖父母的。我哭出来，心里倒痛快些儿了。”

九哥道：“岳父的意思，要请假，请扶灵返乡。”玉姐不由愕然：“眼下？他？这……家里便没人了呀！”

九哥听着“没人”二字，不由心疼，道：“一道儿走，还要开坟合葬哩，岳父已不是程家人了，须得有金哥在。”玉姐落寞道：“惜我不得亲往。”九哥笑道：“我使人随着去。”玉姐大方道：“谢谢你啦。”九哥道：“谢个其？”

玉姐忽而想到：“那我娘与珍哥哩？珍哥太小……”九哥道：“岳母将珍哥托与霁南侯夫人照看。这两家，还真个结了缘了。”玉姐失笑道：“我爹便是这般，好讲个义气来。一时觉着投了缘儿，便要掏心掏肺对人好，否则，也不至叫太公拐了做孙女婿去。”说得九哥也笑了：“这般脾气却是好，真­性­情最难得。”

玉姐打了个哈欠，九哥忙叫她歇了，玉姐腼腆道：“哭累了……”强撑着吩咐朵儿取了百金私房递往宫往权充奠仪，且说，又无个一般大的姐妹，也无人好比，便就这些了。

朵儿去不多时，红着眼睛回来，却与九哥玉姐带回一个消息来：“老安人白事上，见着不悟大师了。”却是不悟与清静两个也来凑热闹，各带了**来做水陆道场。这些个僧道皆是正经出家人，念经也是念的真经，与一般野僧野道又不同，不是口里胡柴休说旁人不知、他自己也不晓得在嚼些个甚的骗子。

不悟、清静两个却与洪谦商议，因问洪谦丧事毕要如何安排。洪谦机灵，见着他两个，又想他们也有所图，登时百窍皆通、福至心灵，道：“余者无忧，唯虑太子妃心下郁郁，或可请二位与太子妃请经，以安其心。”

两人皆称善。

恰朵儿出来，洪谦便叫她带了消息回东宫里去。太子妃曾外祖母死了，因此频繁与宫外有些往来倒并不出挑，玉姐说与九哥，九哥也赞同。于是这头洪谦请假携妻子扶灵返乡，那头九哥与官家说，请僧道来为玉姐讲经。官家允了，慈宫却只肯叫清静入来，于这不悟实有些看不大上。

慈宫素不信佛，且玉姐往大相国寺里走一遭，回来便有吉梦成孕之说，慈宫虽不明就里，也疑上和尚了。以和尚惯会“胡说八道”，不学无术为由，不肯应不悟入宫。不须不悟自辩，他那师兄不空却不情愿了，他这大相国寺住持也是有敕命的，竟上书与官家，称不悟绝非不学无术之徒，竟是非要辩个明白不可了。

不空有此自信，乃是因他知晓不悟底细，不悟出家前，俗家姓谢，名虞，字令字安，是本朝难得一见的天才人物。

知悉此事，非止慈宫哑然，苏正自石渠书院一路摸了回来竟不迷路，满朝文官出身的都抻长了脖儿，自大相国寺一路围观至东宫门前，就为看这前辈。连官家，都只好喝一回闷酒，唱一回曲不成调的：“羽翼成，难动矣。”将将哭唱完，那头不悟入宫讲经，洪谦出京，边关却来凶信。

却是胡人绕过陈熙之防线，划了个半圈儿，连掠三城，将士死伤二万余，烽烟又起！

作者有话要说：关于赵唯丰的判罚问题。有些回复可能说得不太清楚，又补充了一下哈。确实有点轻了，但是……宋代某些公主过得揍是这么惨。虽然本文是架空背景，不过大概有宋代的影子，这一点许多亲都指出来的，就不一一论述了。

南宋倒是有一个杀掉的，就是冒充柔福帝姬的案子。最后冒充者被杀掉，可怜她的驸马，明明是皇帝给安排，最后连驸马的官也一起罢了，真是翻脸不认人啊！驸马真心冤枉啊！

欺君要灭族神马的，这里有个量刑的问题。举个栗子，《史记?张释之冯唐列传》里，有偷了高庙前玉环，文帝要灭他族，张释之劝住了。这就是有名的“假令愚民取长陵一g土，陛下何以加其法乎？”

而且，即使灭九族，最初的刑罚里，只有夷三族，木有灭九族的说法，九族是后来才有的。灭九族也不是把所有有关系的都杀掉，而是有**的，出嫁女儿不杀，一般女眷都不杀只是流放或发卖为奴等，男丁里，远枝分家的、上了年纪的、十六以下的，不杀，流放充军。如果是年纪太大的，流放都不用流的。（严肃脸……

一般遇上这种事，也就是削成个白板。

说一件清代努尔哈赤的女儿穆库什身上发生的事情。

祟德二年女儿因嫁给尼堪（褚英的第三子）没有生育，就将女仆所生之女冒为己生。事情暴露后，穆库什因此被革除和硕公主称号，图尔格也被免职。是年穆库什与图尔格离异，由其同母兄弟巴布泰、巴布海养赡。

乾隆遇上个冒充他孙子的人，也就把人流放新疆了事。

至妾神马的，她既没有扶正，证据就不足，只好拣有证据的去罚。以示公正。

不过法官真要整人，私下的办法真有有很多就是了。

92、爱好

苏先生再想不到他心心念念许多年的人，早与他打打闹闹许多年了,半道儿上截了不悟,大太阳下看着不悟泛光的脑袋，竟是一个字儿也说不出来。不悟了然一笑，邀他往大相国寺去吃茶。苏先生迷迷瞪瞪,跟着不悟一道去了大相国寺，直到禅房内坐下，小沙弥上了茶来，他才想起来问一声儿：“这究竟是怎么一回事？”

不悟微微一笑：“不过是出个家而已。”不悟只是个寻常和尚时，苏正尚不觉如何,待知他是谢虞，便愤然道：“君负一身才华而投身空门，对得起天下么？”不悟笑便转苦，他就知道，苏正是个书呆子，这等书呆子也确叫人敬佩。看苏正气得胡须一抖一抖，不悟还真个怕将他气坏了，开口道：“天下事自有天下人来管，何在我一人？朝廷正值多事之秋，檀越不是也退而教书去了？”

苏先生却是经不得他这般说，脸儿也红了，声儿也大了：“我尚是奉朝请哩。眼下官家无事、东宫无事，我的长处又不在此！与其空耗，不如退而育才！”又数说谢虞十分不学好，官做不几年便嫌无趣，一忽闪便没了影儿。

不悟也是好脾气，由他说，说完了，便问他：“你想叫我做甚哩？”苏先生哑然，谢虞科考上是他前辈不假，却因成名时年幼，如今细较起来，比苏先生还要小上几岁。然则于七十许人而言，区区几岁差别也不大了。苏先生自家还半隐退了，这会儿难道还要撵谢虞出山不成？

苏先生闷闷不乐，不却知道他心中总有一股呆气，为人正直，今日这般说，却并非坏心。另起个话头儿道：“君子不器，既做得官，便做理僧。且如今我为僧却比为官便宜哩。”苏先生道：“有甚好来？你也是个僧官儿。”不悟大笑：“可不是个僧官儿，僧官儿能入东宫，你能入否？”

苏先生毕竟江州住了十余年，日日叫洪氏父女两个刷脑子，心头一动，惊道：“难道你”不悟笑点头：“天下事，难道便不关出家人事了？”苏先生面­色­严肃了起来：“纵有抱负，也要走正道儿，这……近乎于佞幸。”不悟肃容道：“我原为护法而来，眼下不过因缘际会耳。”

说到这些个事上头，苏先生心眼儿便不够使，不悟拿言语将他绕来绕去，将他怒火绕熄，已忘了他来是要问谢虞为何不为国效力的了。临别道：“太子妃胸襟宽广，并不难相处。书院里，你既先前来了，往后也要来，多讲几回课。”又嘀咕先时平白放过不悟，早知道该叫他多往书院来。

不悟也知他­性­耿直，也不撺掇他回朝。不悟眼里，苏先生是杆好枪，“可欺之以方”，却又惜他秉­性­才华，不肯利用。暗道与他个地方儿教书，却是极好的安排了。不悟自己，却定时往东宫里去讲经。

玉姐自听说他是谢虞，便叫九哥将读书时不甚明了之处记下，她好觑着空儿请教一二。玉姐自幼有明师教着，进境颇快，相较之下，九哥先生实是寻常，他年未及冠，虽成婚，亦须读书，官家与他三位先生皆是大才，玉姐却不肯放过不悟这个现成的劳力。

不悟看着玉姐月白衫子藕­色­裙子，知她因在宫中不便穿孝，这般衣装权表心情。玉姐前见不悟数回，初时道他是个叫苏呆子撵得要跳墙的高僧，到京见他诸事通透方觉他是“真人不露相”，到现在已无法评断了。反是不悟先与她道个恼，又说：“北乡侯临行前曾往大相国寺里去，颇挂怀娘娘。”

玉姐一愣，旋笑道：“我晓得，世间事，可总是知易行难的。”不悟掀掀眼皮，看一看玉姐，道：“哀而毋伤。”玉姐道：“我省得。”

不悟因问：“可觉无趣？”玉姐笑而颔首，语气真诚许多：“到底是方丈。”自入宫来，就提不起劲儿，九哥道她辛苦，秀英、申氏道她长进，两宫以她藏­奸­，她自家委实无趣得紧。听不悟这般说，心里便觉他亲切，听他说话，便更觉有趣。

不悟善言，语及苏先生，玉姐便问苏先生如何。不悟一面回答，一面观玉姐神­色­，见她颇有向往状，心道，这也是个安不下心来的，一闲，她便发慌。玉姐却又忆及与苏先生的往事来，说苏先生：“督课甚严，我还好些儿，家父吃他许多训诫。”不悟道：“严师方能出高徒。”玉姐称是，便又拿出几处九哥读书时不甚明了的地方来问不悟。不悟也一一解答，末了道：“亦可观书，只休伤神。”

玉姐道：“正因不是我思来，故而请教。”不悟合什宣一声佛号：“阿弥陀佛。”玉姐将不悟亲书之解语收好，却问不悟外面新闻。不悟道：“最大莫过于兵事。”果见玉姐眼睛亮了起来，便将所知缓缓说出。留与不悟的时间并不很多，话说完了，他也告辞了。

九哥偏在这时候进来，两下见礼毕，九哥颇礼遇不悟。玉姐将不悟批完的纸笺拿手里晃晃：“方丈有好东西留下哩。”九哥真诚道：“方丈便是一宝。”复请不悟坐下，胡向安亲接了小宦官手中的茶盘，与三人换上热茶。又忆些江州风土、一路入京风闻，不多时，日已正中，玉姐苦留不悟用斋饭。吩咐朵儿亲往东宫厨下看着：“使口新锅，与方丈做饭菜。”

东宫用饭极简，纵玉姐有身，也止添一、二喜食之物，加些补气养元之食，余者与平常无异。九哥依旧是寻常饮食，不悟看在眼里，竟与自江州赴京里一路所用之餐饭仿佛。不悟桌上斋菜颇丰，却也不豪奢，原是一路走了一、两月的，沿途稍用心，也知他口味，不悟心中自有一番计较。

佛经是经，六经也是经，休管讲的是甚经，外间只晓得这不悟是来讲经的。不空大为快意，因佛门这一、二年来处境渐好，先时之苛政渐消，香火也比前些年旺了许多。不悟讲的是哪个经，他便也不管这许多了。朝臣以谢虞出身，便不以寻常出家人看他，以其是同类出身，当不致为乱，于不悟入东宫之事，却也并无非议。

清静于东宫却又另有一番用处，他于医道颇­精­，时不时入东宫，与玉姐摸一回脉，又以看一回玉姐饮食，以保无虞。

他原是个心思极灵的人，否则便不能够在真一如日中天之时，瞅准了机会，硬生生寻着了苏先生这条门路。此后更循着苏先生这条线，与不悟等结成一体。不悟身份揭穿，清静自知有不如之处，却抛开嫉妒之心，别寻他途。

当初九哥言一句“汉家自有制度”，他便品出这一位的好来。人皆“爱之置诸膝，恨之摒诸渊”，九哥固不知如何，于大事上却能明白不走极端。依附于这样一个人，纵有不周之处，他也不会对道门下辣手赶尽杀绝。

这清静与不悟能做好友，也是­性­情相仿：既无一教独大之野心，又有弘扬教义之期盼。且又有些儿自傲，不肯与那等投机取巧、歪曲教义如真一者相提并论。如是而言，这二人实称得上“得道”了。

是以两个一见有机会，便不遗余力要扶持九哥。巧了两人与九哥夫­妇­皆有渊源，不悟原在江州，玉姐家累年往慈渡寺上香、做法事不提，他与清静两个皆与苏正有些交情，与东宫中之谊实是再自然不过了。

这一日清静来，与玉姐搭一把脉，又写下替换的安胎方儿，九哥再次致谢，清静连说“不敢”。玉姐从旁撺掇道：“你道谢，如何只口上利索来？”命取上等的龙涎香来与清静，却又笑看九哥。

九哥也投桃报李，议事时，将道篆司交与清静，又与不悟敕封。官家既已将许多事务交付与他，这却也是应有之义。有这两个在，东宫若想生事，也不用仓促去买条鱼来往腹内塞帛书了，若有个谁想泼东宫脏水，自有他们设法分辩。人心­奸­狡的是真­奸­狡，实诚的也是真实诚，凡信佛道的民夫民­妇­，无论待旁事如何，怪乱力神之事信起来却是极虔诚的。有这两个在，实是为东宫省了许多事。

玉姐于旁乐观其成

。

却说这不悟与清静两个，私下也常会晤。或往寺里，或往冠内，烹瓯茶儿，摆桌素果，抑或树下布一枰棋，往来说些个事。

不悟尚有所忧：“太子妃似不喜安静生活，颇有留意朝政之心。”他终是士人出身，先时一动念出家便罢，近又入宫廷，不说佛经说六经，读书人的脾气又回来了些儿。

清静是得了玉姐实在好处的，说话也向着她些儿，因说：“许是当初，咱们真该说她是梦日入怀哩。”不悟道：“却不大好，宫中事，她处得极好，手段却有些锋利了。我读她上疏，不似个宫眷，倒似个御史。要是个男儿，许真个能做到高官。”

清静将手中拂尘一摆，道：“北乡侯便是御史出身，女生肖父，也没甚不好。”

不悟道：“终有些儿违和。”清静居然说一声：“无量寿佛，”待不悟看来时，微笑道，“菩萨本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”他一道人，居然念起六祖的偈语来了。

不悟聪敏，听了也是失笑，他原避居江州，自以已是四大皆空，不料一闻佛门有难，也慷慨赴京。入了京来，又为此奔波。及近宫廷，又心忧天下起来。竟是一步步，又入名利场，不由再宣一声佛号：“还是修行不够啊！”

清静满不乎道：“人生在世，只消活着，终免不了这些。你和尚能不在意香火？不在意信众？”

二位都是出家人，彼此都晓内里，出家人也有争斗，往冠冕堂皇了说，是要弘法，那也是争信众。往直白了说，就是争布施、争名声。真真争名夺利。

不悟长叹一声：“终不能免。早知今日，何必当初？”清静大笑：“白赚了几十年清静日子，又来说这个！苏先生几起几落，不也教书去了？我却要这红尘里打滚儿的，总免不了与这些人、事打交道。”不悟道：“你比我看得开。”

清静因说：“如今东宫又要有孩子了，咱总要拿个章程出来。日后太子若有姬妾庶出，又要生起事来，虽方外之人，也不能置身事外了。”不悟道：“这还要选？礼法为先。”清静摇头：“我只认现今这个，熟人好说话儿。”

不悟默然，见清静望他，便道：“也只好如此了。”清静道：“难道还能比慈宫更坏？强如天后，也须归政亲儿。当世­妇­人，哪个能强过天后？­妇­人出差，还不是因丈夫无能？东宫又不是无能之辈！”不悟眉头渐松：“也是此理。”

清静舒一口气，这不悟虽有些个读书人的脾气在，却不是苏正那等呆子，他也不想与不悟较劲。清静心里，眼下这般最好，细水长流的富贵，长长久久的传教。

僧道亲近之意，玉姐渐明，心下也是暗喜，有这二人，也是一助力。这两个是奔东宫来不假，她与这二人之联系却比九哥要深。想来两处也知此理，九哥得益之事，她亦可得益，九哥得不着益的事，她更能得着。便如她怀的这一胎，两人一唱一和，做出个弄兆来，口耳相传，连九哥这知道底细的人都要信了。最占便宜的，还是她们呣子。

九哥却又得着另一桩好处，不悟一日忽向他道：“不觉已到京两年有余，明年京中又要热闹了，届时士子云集。”九哥听得真切，答道：“国家重士，吾心亦然。”不悟合什而去。

清静倒好常与玉姐说些外间风物，市井人情，又有京中许多人事。玉姐笑问：“真人知道的何其多也？”清静笑道：“都是他们说来。有老人自觉要归天的，临终……”话问完，玉姐已笑将起来，信道的，临终多半好上个表来，有甚遗憾、有甚悔恨、有甚亏心事，皆要道士代他奏于天帝哩。

纵不是将死之人，也会有许多烦恼，清静又有好医术，又会做人。三言两语，套一套消息，也是举手之劳。

玉姐因畅快，布施亦大方，清静也得不少好处。

九哥除开儿子在娘子肚里一天大似一天之外，却没甚好消息了。

前头打仗，后头也遭殃。国乏良将，敲敲打打好有大半年，除开一个陈熙，能攻能守，余者老将只好守个城，有些个连城也守不住。敲打磨炼出来的后起之秀，且不能独领一军，眼见着青苗发芽，希望就在眼前，人却快要叫饿死了，此情此景，九哥一张脸冷硬似铁。

官家遇这等难事，也常问宰相之意如何，待宰相等拟几个法子备选，他看一看，选一个。如今连这等事，都推与九哥去做。九哥与他心意不同，做法却是一般治大国如烹小鲜，九哥尚不熟练，实不敢轻动，唯恐祸国而殃民。

宰相等也颇有些为难，无他，巧­妇­难为无米之炊耳国库里银钱不多了。

梁宿朝九哥解说道：“国家原常备一笔钱，以作不时之需，只不曾想这回用得这般多。死伤将士要抚恤，破城百姓要安抚，三城须重建。又，兴兵需粮草。夏秋又是水灾多发时，又要备下这一注笔来。尚缺数十万贯。”

九哥讶道：“几十万贯都拿不出来了？”说完自家也觉失言，你道为何？自唐里宰相杨炎建言行那两税法，便是“量出以制入”，每年算好了要花多少钱，便朝百姓收多少钱，入多少，花多少，难有多少余钱。此法沿袭至今，已成定例。

且眼下国家岁入已算不得少，花费也颇多，旁的休说，光是宗室也就今上略少些儿，旁人家一个也不少，一年林林总总宗室加起来便要花掉数十万贯。又有诸官员之俸禄、养兵之花费、兴修水利、修驿路等，统加起来，民间赋税虽说不太重，却也不甚轻。国家的钱总是征自百姓，百姓出不起这赋税钱，国家也难存下钱来。

梁宿见他沉默，知他是想起来了，也沉声道：“挤也要挤出一注钱来，否则，战事若有不利，只会更耗钱粮。”语中未尽之意，乃是天朝若输了，只好再出一笔“赏赐”与胡人。以胡人的胃口，这笔“赏赐”断不会少。

九哥又召诸尚书、九卿等一处商议，东挪西凑，将预备与自家儿子降生办庆典的钱抠了出来填了进去。户部尚书容韶连说：“不可。”九哥道：“有甚不可？他又不会因没了这二十万贯便不来了。边关捷报，比那炮仗声听起来更和时宜。”

梁宿倒抽一口凉气，心道：童言无忌。心下倒也赞赏九哥如此为国为民，抬眼看诸臣，也都颇满意。

他却不知，叫他赞了好一回的九哥，人前硬气、极有风度，往东宫门内一走，便一脸为难。

玉姐估摸着他回来的时候儿，早叫备下饭来，等他一道用饭。玉姐有身子的人，不耐久坐、不耐久站、不耐饥渴，一日倒要食上五餐，用餐时也是零嘴儿不断，等他的时候儿且要往嘴里塞两只­肉­饼，是以等得并不饿。

九哥心事重重来了，饭也吃得不香。玉姐因问何事，九哥强笑道：“前朝军事。”玉姐虽好奇，却也不多问，只哄他多吃些儿：“这是新炖的­鸡­汤，撇去浮油了，一点儿也不腻。”九哥心里越发愧疚了。

眼看玉姐用完饭，两个一处说话时，九哥往玉姐面前，单膝一跪：“大姐，有件事儿对不住了。”玉姐脸一沉：“甚事？”九哥见她面­色­不好，咬牙道：“户部里原存了一注钱，预备着皇孙降生好做个大庆典，我……因战事吃紧没了钱粮，叫先挪了这一注钱来使。虽说是挪，儿子生时，却没钱还来的……”

玉姐噗哧一声笑将出来，越笑越大声儿，将九哥吓着了，也不跪了，爬起来道：“你这是怎地了？”玉姐忍笑道：“你舍得爬起来了？吓我一跳，还道有甚事对不起我们娘儿俩来？我方才便想，你要是给我外头弄个美人儿，好叫你跪一辈子！没想到居然是为了这个！你既做正经事，心虚个甚来？”

又伸手与他揉膝盖，问他：“疼不疼？”九哥摇头道：“一点也不疼。就是委屈儿子。”玉姐道：“有甚好委屈的？正事要紧。事有轻重缓急。他有福时，热闹少不了，没福时，你与他做了大场面，恐也尴尬。叫百姓说，国家无钱御钱，却有钱挥霍，好听么？”

九哥憨笑不语。

玉姐却将脸一沉，佯怒道：“你与我请罪，是以我为肤浅­妇­人，只知眼前富贵繁华，不晓道理么？”九哥伸手将她鼓起的双颊一戳，道：“我是知娘子深明大义，特来领训来的。”说到此处，两个都绷不住，笑作一团儿。

笑声渐歇，玉姐便奇道：“国家怎会这般缺钱？自小到大，我总觉这钱也不算难赚。”

九哥道：“税法如此。”玉姐来了兴致道：“税法我也懂得，我却不信，汉武北击匈奴之时，他那库里也是这般模样儿？必有结余。那是怎生攒下来的钱？虽说量出以制入，也时有因灾减赋，江州的租税，却是有十几年没变过了，难道每年支出都是一个样儿？”

九哥道：“确是不一样的，不过某一年加了，往后纵用得少了，也难减下，总有人能为这一注钱寻个去处。此事我还须细想，轻易不可加赋，加便难减。”

玉姐道：“你慢慢儿想，总不外开源与节流两样。”心里却盘算开了，这国家赚钱，与一家一户赚钱，不过是一个大、一个小而已。

93、不同

前线战了大半年,各有死伤,心里各叫着苦,却又都不肯先停下来。好似两个殴斗的顽童，各扯着头发、揪着衣裳,胳膊腿儿已渐无力了，口里还要说：“你服不服？”手上依旧不停，眼睛还要瞪得老大，心里实盼着对方先住手讨饶。

两处都有些个本事,天朝不消说,地大物博，家大业大,又有城池依托。胡人几乎人人都习骑­射­，生不数岁便骑羊­射­鼠，最不缺­精­兵悍卒，且是为一口救命粮来，端的是悍不畏死。撞作一处，也是一场好打。

然又都不想如此损失下去。天朝这里，家大业大，开销也大，弄到九哥截了自家未出世儿子的热闹钱来。胡人那头更是艰难，原便是因着日子过不得了，才复又生起抢劫的念头儿来，否则照那虏主的意思，尚要蓄力几年，再一举南下。偏又遇着天朝奋力抵抗，不肯叫他们轻易占了便宜去。那虏主原是筹谋着蓄力一击，实不愿此时便将兵将空耗，算来洗劫三城，所得也不算太少，可解燃眉之急，虏主便生退兵之意。

天朝这里早想两下罢兵了，政事堂里宰相们自开仗起便算起账来，由着胡人劫掠自是不成的，只会叫抢去更多财帛。再打下去，却也不成，根子还在钱粮上。眼下正是罢兵的大好时候儿，再拖，军费上头花销便不划算了。然却不想贸然议和，事便如此，谁先认输了，便要输得更多，天朝先提出来了，胡人不免要在这盟约上头多做文章。政事堂里梁宿的意思，顶好是叫边将反击一二，有一胜仗，以胜议和，才能少出钱粮。

此外又有一等热血儿郎，叫嚣个甚“汉唐故事”，崇霍卫之功，又思慕天可汗。政事堂只好苦笑，九哥却笑都笑不出来，恨咬牙，暗骂这些热血儿郎简直是一群斗鹅！回来与玉姐抱怨，将玉姐逗得笑个不住。

玉姐如今行动已颇有些不便，东宫上下更小心在意，连在宫外头的申氏，都挂心于她。她却偏好做些个叫人提心吊胆的事儿来，譬如无事好往慈寿殿里问个安。惊得孝愍太子妃王氏听了，丢下手里与女儿三姐儿做了一半儿一件短袄，也往慈寿殿里去。哪知到了慈寿殿，玉姐与慈宫言笑晏晏，好似亲祖孙两个，王氏也暗暗称奇。

王氏却不知，慈宫肚里憋着的气都要叫压没了。她许了玉姐不往慈寿殿里请安，玉姐却隔三岔五往她这里来。上下多少双眼睛都睁着她，只差不曾说到她脸上：休要害太子妃。若玉姐真个因孕不来呢，纵她不抱怨，总会有人说玉姐是“恃宠而骄”，玉姐却连个说嘴的机会都不与人。由不得慈宫憋屈。

玉姐如今却并不怎忌惮慈宫了，盖因慈宫待她，竟是一丝错儿也不挑了。下赐诸物，皆经造册，无论药材、衣物、饮食尽皆­精­美之类，并无夹带之物。逢她上前，一丝儿恶婆婆样子也无，也不故令她久站、也不故与她冲克之物来食。

朵儿还好奇：“如此倒不似慈宫做派了。”玉姐笑道：“她没个新招儿了。”心里想的却是，慈宫怯了，哪怕心里还有图谋，也没了底气。真个有斗志的人，不是这般模样儿。她待宫才人时，只贺一回，余者甚物事也不与，是不肯沾手的。这慈宫，也是无用之人了，她忌讳太多，便放不开手脚，如此只好缠死她自个儿了。

九哥却担心不已，说她：“不好叫人挑了礼数去。我真个轻狂了，却不是为你惹麻烦？我也不是日日都去，再几日天冷了，路上不好行，我便告病。”九哥这才放下心来。

玉姐见他眉间郁郁之气颇浓，问他：“还为银钱之事犯愁呢？”九哥道：“是也不全是。”将要说“你怀着身子，不要多思”，见玉姐神采奕奕，不知怎地，便将这话儿咽下，暗道：她听这个便有­精­神，想是在宫内闷坏了，我便与她多说些儿又有何妨？

便将政事堂之心，如何想以胜促和，又如何算着此时最省钱说了，末了道：“再拖，便要加赋了，否则国家就要叫拖垮了。”

玉姐道：“只怕将这些胡人养坏了，道是只消打一打，朝廷便会与他们钱，无论胜负，他们总是不吃亏。胜了，有得抢、有得拿，败了，也有赏赐。”

九哥道：“谁个要理会他们怎生想？”

玉姐歪头道：“你们真个是读书读出来的正人君子，换了我，宁叫鱼死网破，也不叫他们占了便宜去。我在宫里这一、二年，算是闹明白了，人善被人欺，马善被人骑。譬如眼下这般，宁可将赏赐化作军费，哪怕多花些儿，也要叫他一个子儿也捞不着！”

九哥忙道：“你休动气。”

玉姐气笑了，道：“我才不是动气哩。你想，你街上遇着个捣子，他要抢你钱，你就与他撕打了起来。打至中途，你又想，若再打将下去，你便要延医问药、卧床休养，需费两贯钱，这袋儿里好有五贯钱，不若与他一贯，自花一贯买帖膏药。那捣子拿了一贯钱，也买贴膏药治伤、又拿余钱买了酒食吃饱，你依旧费了两贯钱，捣子却吃得一嘴油光，你说他下回还抢你不抢、打你不打？不如将他一套打，宁可自花两贯药钱，也叫他一文不得，疼上半月儿无钱看病，下回看他还敢不敢了！”

九哥听了，只不致目瞪口呆，也是满眼新奇，叹道：“你这话儿一说，好似岳父大人在我面前训诫。”

玉姐说这一大套话来，不免口­干­舌燥，取了茶来饮，听他这一叹，“噗”一声连裙子都喷湿了。朵儿忙上来与她擦拭，玉姐自擦了嘴儿，伸着脖子，自朵儿肩上看九哥：“真个像来？”

九哥笑而颔首，却听玉姐道：“我怎觉我和气多了哩？”九哥再忍不住，伏案大笑。笑够了，玉姐也收拾停当了，上前推他肩膀儿：“你笑个甚哩？”九哥起身，肃容道：“这也是一个办法了。”玉姐道：“难道不是？一样花钱，总是不痛快，自家不痛快了，难道还要强颜欢笑，叫那害你的人痛快了？莫不是脑子有病来？”

九哥脸儿上有些儿不大自在，可不是有病么？他便是有病了。却又强道：“也是开国至今近百年，诸弊渐生，又有些儿入不敷出，方出此下策。你看那街上，谁个遇事不是息事宁人？盖因有家有业，有所顾忌耳。”他是厚道人教出来，行事总想稳重。

玉姐道：“只管打！为甚是你顾忌人，不是人顾忌你来？！四夷宾服，才是天朝气象。横竖要打赢这一仗的，不如多下些本钱，揍得他骨头都疼了，也好叫他多老实几天。”她却是洪谦这狠人亲女，耳濡目染，下手­干­脆利落。

九哥听玉姐此言，意有所动，却劝她：“你真个休要动气来。”一道说，一道比划着将手往下压。玉姐往他腿上一坐，九哥忙将她搂了，抚背道：“我初习政事，战战兢兢，如履薄冰。”

玉姐想他以过继之身，官家前几月还未放弃要生亲子，也知他为难。伸手摸摸他的脸儿道：“你又瘦了些儿。”九哥道：“人过夏天，总要瘦些儿的。”玉姐道：“你既已将儿子的热闹钱舍出去，咱便索­性­更大方些儿。我如今也不好打扮，咱饮食上也没那许多穷讲究，我将这一年脂粉钱、置办首饰钱统舍出来，咱饮食上头原也节俭出许多，统充作军费罢。你也好叫我扬一扬识大体的名声儿，如何？”

九哥收紧了手道：“你怎生受委屈？”玉姐道：“好过叫胡虏打了脸。我说真的哩，你看我，凡有大庆典朝贺之事，自有冠服，旁的时候，我自己身子都觉得沉，哪还用那些个没用的？你当心疼我，娘家老安人将去，我好容易有个借口不想添置鲜艳衣裳首饰，可好？”

一番话儿，软弱兼施，又许了钱帛，将九哥游说过来道：“我一大男人，又用着甚新物事了？原在宫外，还常穿往年旧衣哩，更不须置备新的了，这二年我的用度以也省下来了。”玉姐一拍掌道：“可不是？咱饮食上原就不铺张，也不吃甚新奇物儿，一年好省下几万贯来。再有衣裳等，总是一片心。回来便上表，如何？”

竟叫她撺掇着，自上了表，请俭省了用度以资军需，九哥随后上表，请自请减膳（实是早自行减了）、减用度。他两个这般做派，叫朝中颇为欣喜。九哥此时再提痛击胡人而不与“赏赐”事，反对之声便没有那般强，有反对之人，也说：“只恐胡人不肯收手。”

梁宿多年宰相做下来，又有个那样官家，早练就一身拾遗补阙的好本身，略一寻思道：“却也不甚难，开榷场互市便是了。早年停了互市，胡人所需之物多仰回易[1]。眼下所虑者，是前头要打一大胜仗，方好说话。”

靳敏有些儿着急，眼下打仗要看陈熙，陈熙胜了，慈宫长脸，他这个反了慈宫的人，处境未免尴尬。陈熙败了，于他也无甚益处。待要说甚，九哥却道：“说与董格，一应粮草军械，先尽陈熙，叫陈熙尽力一战！务必功成！不过多几十万贯，省也省下来了。成是于国有利，不成不过省一年衣食。索­性­今年生日，我也省了！”

梁宿还要劝他，九哥却一摆手：“不铺张浪费，我也不觉有甚不妥。”他生日比玉姐尚小几月，故有此一说。

东宫这一俭省，非止为小夫妻两个挣了许多好名声，也令前线士气大振。士卒皆道衣食是东宫省来，心里更生出报效之意。上有陈熙之才，下有士卒齐心，将士用命，又是经战阵练出来。厉兵秣马，一意­操­练整顿，虽于八月间遇着胡人“秋高马肥”，对阵起来也不曾大败。

陈熙因用计，又洞悉胡人之谋，以迂回，溃胡兵之左翼，又俘一小王。政事堂大喜，命陈熙就地整顿，严防死守，一面将这小王押解入京。几经周折，叫这小王修书与虏主，谈这议和事。

虏主原存着“以胜促讹（这个字木有打错）”的心思，不想却败了，要再战时，也是不划算三个字。眼见冬天又至，较去年好得也有限，强出兵恐损实力。从来这胡虏里皆非铁板一块，总是许多部落总拢做一处，谁个强便听谁的，若虏主折损过大，恐有人取而代之。

不得已，两下和谈。

作者有话要说：[1]回易，军队参与的贸易。

好吧，我知道略少，因为码的时候状态略差。下班回来再现码一点，争取双更补足～

94、规劝

不悟自与太子妃讲经,心中便常有些违和之感。他进东宫也不是日日都来,每隔个三、五日,或是他或是清静方有一个入东宫来讲一回经,待轮回到他时,早已听了一耳朵东宫的好话。初听时他也觉欣慰，总算不曾识错人，然他又不是苏先生那等书呆子，细品之下，忽觉出有些儿异样来。

这不似太子会做的事情。

那一等会看人的,不需日夜相处,只消与你打一个照面儿、说几句话儿,是龙是凤心里便有个数儿了。不悟正因太聪明了，万事看得透了,觉着这事间事甚没意思，是以出家。与九哥见几回面儿，便如九哥固不似官家这般软弱，行事也果断，然初秉政，却不致如此大胆。他还曾想，他倒是认得个下手狠的，可惜那人携家带口回江州去了，一时半会儿书信往来也不及，究竟是谁个做了东宫幕僚呢？

想了数日，及东宫来人请他去讲经，方想起来那个狠人的亲生闺女，可不正在太子身旁儿，日日吃一个锅里的饭，夜夜盖同一张床上眠么？

这一回入宫，不悟就带一丝儿恼意：真个是胡闹！

玉姐正在开心间，她似是寻着了甚新奇物事，现偏爱翻个舆图，又好读些个旧史。这日正握着一本《汉书》来看，凡女人看书，总与男人不大相似，男人觉着无关紧要的，她们偏好一遍一遍翻来覆去看，还要问些个千奇百怪的问题。玉姐看吕太后本纪，便思：若是惠帝是个明主，结果将是如何？

她还不至拿这个去问九哥，如今来了不悟，却好问上一问。不意不悟先与她讲了一回**，真个说的是佛经。玉姐也耐心听了，不悟却觉她心不在焉，不由叹一口气道：“檀越心不静，可是有心事？”

玉姐道：“我正自在，有甚心事？”

不悟道：“东宫声名正好，朝野交口称赞。如今官家不做他想，慈宫亦高座安养，虽有外忧，却不致成患。若论起来，如今天下，竟是这些年来光景最好之时。贤伉俪实是有福之人。”

玉姐听了便喜，笑道：“借方丈吉言。”

不悟话锋儿一转：“檀越可知，祸兮福所倚，福兮祸所伏？”

玉姐暗中留意，面上仍笑道：“方丈与道长厮混得久了，说话都带着道家味儿。”不悟道：“三教原本是一家么。”

两个不咸不淡打着机锋，寒暄数句，玉姐正有话要问不悟，又知不悟不会无缘无故说甚福祸，便先开口：“方丈觉得，甚是福？甚是祸来？”

不悟皱眉，问玉姐：“殿下截了为皇孙庆贺的钱，可是殿下自己的主意？”

玉姐一点头：“然。”

不悟又问：“次后东宫减膳，却是檀越的主意了？”

玉姐笑点头：“然。”

不悟肃容道：“如此，老衲便明白了。想来政事堂不致冒进，只欲与胡人迎头痛击便罢。次后怂恿出击的，却是檀越了？”

玉姐想笑，又愣住了，叹道：“世间还有甚事瞒不住你么？”

不悟道：“世间事，不过如此。”

玉姐道：“想来方丈是看透世间事觉着没趣味，方才出家另寻些事做的？”竟生出一种知己之感，她便是觉这宫中无趣来。

不悟道：“原以看透了，今番回来，方觉世上更有奇人在了。檀越做这事，却有失计较！”

玉姐听他说得慎重，便问：“此话怎讲？”

不悟道：“檀越晓得本朝兵将驻防、何处有多少人么？晓得屯粮能支多久么？知道哪处兵强、哪处兵弱，哪个将愚、哪个官贤么？又知道边境地理么？一概不知！对否？”

玉姐默然。

不悟冷道：“甚都不知，却要下口预事，若是北地只有迎敌之能，却无追击之力，致使功败垂成，当如何？叫个只有本事吃一碗饭的，去吃上两碗，撑死了算哪个的？！”

玉姐咬牙道：“我虽不知这些，却知此时此刻，是万不能退让的。且……政事堂相公们，那个不是老成持国？吃八分儿就放下碗来的？”

不悟道：“他们若与太子说了实话呢？檀越出言之前，可曾想过？这是将成败寄于莫须有？东宫心志坚定不假，适合修养生息。如今国家已有积弊，欲有中兴主，当待来者，檀越慎之。”

玉姐顺竿儿爬，当即道：“先生教我！我如何不知国家积弊？要不积弊，能叫东宫嘴里省吃食去打仗来？先生想修养生息，过往一、二十年，也未有大仗，难道不算修养生息了？怎地就弄做眼前局面了？实是已不得不变了罢？”

不悟道：“­妇­人何得­干­政？”

玉姐叹道：“我只为明理。我自家也读书，知读书人的心，不瞒方丈，自小因家无男嗣，无生最厌做女户人家。个中辛苦，我受够了！一家子，我是将来做主母的，不是做母猪的！只晓得吃吃睡睡，看看丫头绣花扫地，管管厨下吃个甚饭？不拘哪个管家婆子都做得的事情，那是主母么？一旦有事，或只知哭泣、或手忙脚乱，岂不害了自家？”

不悟忽觉骑虎难下，这差使是他乐颠颠自家答应的，如今玉姐又与他出了个难题。论起来，这世上再没一个人比太子妃与太子更亲近了，军国大事她且能吹枕头风，还成了，还有了收获，日后说话，在太子心中份量更重。

【与其叫她甚都不懂，乱吹歪风，不如叫她晓得些事理，休乱出主意――讲便讲。】不悟既如是想，不免与玉姐先说朝廷官制。玉姐道：“苏先生讲过哩。”不悟不耐烦道：“他个呆子懂个甚！”玉姐便闭口不言，听不悟说这官职窍门儿来了。

非止有文重于武、实职重于散官之别，更有升、降、平调的暗喻在内。有时节将你升一级调个位置，不定是看重，盖因官场上还有个说法儿叫“明升暗降”。不悟与玉姐一一说了，哪处是实职，哪处是虚职。

口上讲着，心里却想，苏正不甚顶用，清静又倾向于她，待北乡侯返京，我倒要与北乡侯好生说道说道。乃是存着眼下先稳住了玉姐，回来朝她爹告状的主意。却又忍不住叫清静劝一劝玉姐：“正在双身之时，休要生事。”

清静却又是另一种劝法，非但说了请玉姐保重身体，更说：“如今娘娘无论做甚，都有人叫好儿，娘娘可知为何？既因娘娘总占着一个理字，更因陈氏先前做得不得人心！何以不得人心？心太大，管得太多。请娘娘自家斟酌，休步其后尘，令朝臣提防。”

玉姐笑道：“道长与方丈都有心了，我领二位的情。­妇­人总要依着父、夫子，我理会得。”

心中却想，这从来会投胎不如会嫁人，会嫁人不如会生子，会生子不如会教子。头两桩老天保佑，已算占得先机了，后两桩却实是费心神的活计，尤其眼下已做了太子妃，将来无数难事等着。俗话说得好“知己知彼，百战不殆”，入了宫，便是­妇­人，也与朝政有了牵，如何能不知、不预前朝事？便不为争先，也要为自保。自己必是要生个儿子做天子的，这儿子的教养，万不可疏忽了，纵长大了有师傅，幼时开蒙也要仔细，总不能如外间那般胡乱放养着。

又想，再数月便要生产，届时父母也要回来了，这|­乳­母里总要有自己心腹之人才好，少不得要麻烦娘家人了。又盼着洪谦夫­妇­归来，又想不知程老太公坟上如何--

95、亲戚

不悟想他回来,他闺女也想他回来,便是九哥，也颇思念洪谦,想他早些儿回来。此时洪谦却不得不滞留江州，两年未归,又平步青云，留于江州的许多事情便不能如前年赴京前安排那般行事了，他须另行筹划,处置善后。

“太子他老丈人要回来了！”

先是，江州知府得到了消息,而后齐同知与洪谦算是“姻亲”便也知道了，又有郦玉堂的几个亲家，诸如梅县县令等，纵江州知府不告知他们，齐同知也要与这些个姻亲说上一说。又，洪、程两家在江州皆有旧宅，又有仆人看守，洪谦等人回来是要将林老安人与程老太公迁坟合葬的，少不得还要有林家亲眷来吊唁，须得于自家设个灵堂，总要回到自己家里。再使程实先飞奔来主持打扫，街坊等便都晓得了。

又有林老安人娘家亲戚，程家是事主，他们也须得出面，旧俗，姑母的丧事，须得娘家侄儿到场，否则便不圆满。程家在江州，也就只剩这一门亲戚了。

想当年九哥与玉姐定亲时，因郦玉堂乃是江州知府，城里人人皆知。九哥入京，过继做了太子，这消息也是明旨传布天下，江州人尤其“与有荣焉”。连带江州城的人格外爱听东宫的消息，有些个风吹草动，便有闲人爱拿来做个谈资。洪谦等回乡之时虽在夏秋，田中正忙，城里人倒不似乡下，一农忙起来除开吃饭、睡觉连抱婆娘的力气都没了，却有闲心传些个消息。

洪谦一家子船到江州之日，来迎之人委实不少，皆着些个素衣，若非是回来办丧事儿，只恐有人还要放炮仗、着锦绣彩衣来。齐同知等姻亲自是要到的，洪谦在江州之时，是先朝他见礼的时候居多，更往前些儿，洪谦一白身赘婿，连见也轻易见不着这同知。如今洪谦打京里绕一圈回来，非特是进士及第的传胪，还成了东宫岳父、封了侯爵，天地颠倒。齐同知也只好叹一句，同人不同命。又因洪谦是进士，齐同知心里，待这洪谦反亲近不少。

江州新知府亦是进士出身，姓张名嘉莹，能得江州这一肥缺，为人便算不得太迂腐。待洪谦既不谄媚，更不故作清高挑剔这个“外戚”，只将洪谦作个归乡进士，大家皆是同道中人，说不尽的亲切和蔼。先请洪谦“节哀”，又说叫洪谦先忙家中事，但有需帮忙的地方儿，只管使人与他说去。

这却也是旧例了，读书人里头许多并非权贵出身，纵家中小有家业，较之权贵数代姻亲罗织下来的关系，也是寒碜得紧，是以读书人另有一套亲近的办法。凡科考出来的，见面便生亲近之感，只消你是进士出身，途经各处，休说驿站验讫公文免费与吃住，当地官员听说了，也要赶来相邀，接风、宴饮、送别。休问先前见未见过，只消现在见着了，便是同道中人，有甚不方便的要本地官员搭一把手儿，彼此都是责无旁贷。至如日后官场上有些个龃龉，那也是日后的事了。

张知府如此待洪谦，真个并非特意巴结，他不这般做，反显得故与“外戚”生份，有沽名钓誉之嫌了。

林秀才等颇不自安，虽则旧年曾为程、洪两家帮过些忙，也跑过些腿儿，如今林老安人已逝，素姐与林家还有些个亲近之意，到得秀英这一辈儿，已不如老一辈了。且，林秀才心里小有些个尴尬，他与程家帮忙也不是白忙来，程老太公在时尚好，程老太公去后，每逢程家有事相央，必备了厚礼。亲戚间行事，林家开头推让几回，次后程家依旧如故，便以“再推让恐其不安”每每收了。若程、洪两家还如往常，抑或洪谦只是寻常举子，也便含混过去了，今他衣锦还乡，不说权势滔天，伸只手儿，也好将江州城的天遮去一半儿。林秀才思及往事，不免心中胆怯，极外陪许多笑脸与这“表侄女婿”。

齐同知以姻亲之便，与郦四姐的公公一齐道：“时候不早了，先请入城安置罢，我待也好前往吊唁。”

当下齐同知等人与张知府皆回，林秀才家却是一路跟着后头到了那厚德巷里。

厚德巷街坊等也是一早晓得这家人家要回来，厚德巷里这一带，自九哥做了太子，便叫有些个好事的人叫做个“凤凰窝儿”，悔得卖了房儿走的两家人家肠子都青，旁的不论，捱到如今再卖房儿，也好多卖些银钱。

巷子的青石板地早叫扫得­干­­干­净净，各家街坊皆穿戴好素衣，又各尽力备下奠礼，又有里正等人，早早招呼各家：“与理上说，凡街坊家里头有事儿，咱皆须搭一把手儿，各家劳力都预备下了，人家领不领情，端看造化罢咧。”众街坊哄然叫好。

这头洪谦到了家，先送素姐往程宅里去，又留金哥与秀英陪她，自往洪宅这里看程实等收拾完屋子，将洪宅前院亦空中，亦作个待客之所。又叫扎起灵棚来，将诸般事务布置一番。里正已领了众街坊来，又说明来意：“贵人未必便用得着我们这些粗人，好歹是此处风俗，也是一片心意。”

洪谦团团一抱拳：“不过离家二年，何以分甚贵与不贵来？诸街坊有义，洪某谢过，连日之事，有劳诸位了。事毕，我请大家吃酒来。”众街坊看他也不托大，都欢喜，里正便招呼着自司其职。洪谦又谢一回，道：“我须往那头看一看，她们女人家恐有不便之处。”

里正道：“那一处也该扎灵棚点灯，叫这几个人一道。再叫各家出几个伶俐媳­妇­儿，往里着陪夫人待客去。”

那头素姐哭一回，已叫林秀才娘子劝着往佛堂里歇着了，女人们正围着秀英，名是道恼，实也有巴结之意。这个说：“看秀娘便是有福之人。”那个说：“在家多住两日。”林秀才娘子抽身回来，撇一撇嘴儿，便问秀英：“秀娘一路可累？他们棚儿还未扎好，且歇一歇罢，后半晌便要办事儿哩，先用些个午饭，都是家乡菜。”

秀英在江州时，虽也当家作主，往外时总是奉承旁人居多，纵在京中，女儿做了太子妃，京中也有一­干­贵­妇­人须与周旋，又时时恐露出怯来。今一回来，叫众人围簇着，内心不禁生出许多感慨来。听林秀才娘子如是说，便道：“婶子说的是。往后这几日，还请大家多帮衬来。”众皆说不敢。

林秀才娘子又亲服侍她与素姐吃个饭儿，心里也叹，这素姐人又懦弱、又不会做事，只因生了个秀娘，秀娘又生个玉姐儿，致有今日，真个是天上掉下来的福气了。这世间比她用心过活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

秀英吃过饭，便唤了金哥来见林家人，又叫金哥与林秀才娘子见礼。林秀才娘子连说：“使不得。”秀英道：“他小孩子家，与长辈行个礼又能怎地？”故虽不致叩拜，却也长揖。林秀才娘子又问起玉姐：“娘娘怎样哩？”一提玉姐，秀英便眉开眼笑：“怀上了，再几月便要生哩，只盼她一索得男。”

林秀才娘子见她情状，便知这话说对了，顺着又夸玉姐有福气，秀英听了，不禁更喜。忽地以手加额，道：“我竟忘了这事了。小喜儿，娘娘赐下的东西哩？”

原来玉姐闻说秀英要归乡，也备了许多礼物叫散与故旧亲朋。且嘱：“归乡休要张狂，从来外戚不易，中规中矩且要背个不好听的名儿，人听说是外戚，便要侧目相看。日后金哥、珍哥想要有出息，好名声须从现在打理起。爹娘纵为着子孙着想，也须以礼待人。”纵有孕，也收拾许多物什，叫带回江州来。

小喜儿带四、五个有力­妇­人，抬几抬物什进来，又拿着单子一份一份儿念着。林家自林娘子往下，皆有所赐，虽算不得过于丰厚，却因宫中所赐之物，格外不同。江州地产绢绸等，玉姐便赐与锦锻等，正经的蜀锦贡物，一人两匹，花­色­各不同，又有金玉镯子、簪子等物，林秀才娘子额外得一支拐杖。喜得这林秀才娘子与媳女等跪领，又有小喜拿出一支匣子，内里是玉姐单与旧友林月姐儿一套头面，道：“娘娘说，与月姐乃是故时友，想月姐也到出嫁年纪，来与月姐添妆。”

月姐叩谢，林秀才娘子与月姐之母一同道谢。

后半晌诸街坊到，闻说玉姐与林家诸人赏赐，都朝林家庆贺，又赞玉姐“不忘故人”。秀英笑道：“故人自是忘不得的。”又说太子妃亦记着街坊。却是分与各家些宫缎，又单与里正家三姐亦是幼年玩伴之人所赐与月姐等，招来许多羡慕。又有谢昔年里正相帮之谊，洪谦秀英又有京城土仪分散与诸人，整个厚德巷里，皆赞洪家厚道。

次日一早，一应白事所需尽皆齐备，吊客亦到，洪谦少不得携着金哥接待官客，秀英自会堂客。二人于今权未必重，位却是甚高，不须与诸人施礼，只因丧家，凡来吊孝者，孝子贤孙须与吊客回礼，初时将好些个人弄得手忙脚乱。洪谦与秀英倒好牢记“安逊”二字，行礼如故。便是张知府也要拿捏着多夸上两句这家人做派，实是无可挑剔。

又因有金哥在侧充作顺孙，林秀才将洪谦与金哥夸赞作十二分来：“姑丈生前实不曾看错人，侯果信人。哥儿亦好。”

待这头礼毕，外头却要将程老太公与林老安人合葬，程家已无宗族，少不得林家跟前跟后，那头张知府又看他分外顺眼格外照顾，其事颇顺。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追谥了个县令，这回合葬，正可改葬，将那坟头儿堆得高高，以应品级。

待合葬事毕，洪谦又不能走，林老安人的孝到他这里，忙完这一出，早过了。便换了件月白衣裳，先往拜会张知府，与他些土仪。张知府暗道：这洪谦虽年轻，这国子监司业实也做得。又见洪谦土仪，忙不迭道：“君侯客气。”

这张知府见洪谦夫­妇­此归，一应的做派是读书人模样儿，并不以外戚自居。心里打一个转儿，终决心与洪谦交好，纵洪谦回来是办丧事儿，不好过于欢乐。他却有个计较，因请洪谦这传胪进士，往那府学里去讲几回课，这却比狎妓饮宴又更添风雅，真个君子之交。

洪谦再次便往见齐同知，代转了郦亲家交与齐同知之物，又有齐同知女儿女婿托捎的物件儿。齐同知因称谢，道是凡他在江州一日，洪、程两家留在江州的产业，便保无虞。洪谦笑道：“这个我却不是不担心的，我所虑者，恐留在此处皆是仆役，惧其生事耳。”齐同知一挑拇指，赞道：“听君一席话，我今日算是真个服了，怪道你做了传胪，纵不因儿女闲事，也做御史、扬名天下，简在帝心。我却只好老大年纪，只做个同知。”洪谦又谦逊几句，齐同知因打了包票：“放在我身上。”

里头齐同知娘子见了秀英，也是道谢，又多有拜托：“太子出继，已算不得我那女婿的亲兄弟了。我却要因着旧缘，腆着脸儿赖夫人件事儿，夫人厚道，我那女儿在京中，还请多照看了。”秀英亦笑应了：“纵不是亲戚，也是江州乡亲。”同知娘子早经收拾了两匣子金珠宝贝等，只等秀英离京好相送。

又有郦四姐等处，东宫册封时，四姐、五姐皆入京到贺，却又因御史等谏，不得不随夫出京，此时见了申氏托秀英所携之物，且喜且哭，又都谢过秀英。

至如郦家七嫂、八嫂娘家，更对洪谦夫­妇­千恩万谢，因洪家借屋与他两家女儿在京成亲之故。此外洪谦便往拜会些个旧年中举的同年，又有些个熟人，只作与往昔一般无二，江州城里人都说他好。

又有盛凯处，因感念其恩，亦有厚赠，且说：“明年又是大比之年，再往京里时，只管来寻我，清静房儿也有两间，总好过与住客栈不安静，又或与人挤庙里。”

盛凯见他，颇不自安。因原倾心玉姐，如今玉姐却为东宫妃，连着当初不乐意的潘氏，暗中嘀咕两声，颇有后悔之意。仿佛这玉姐一嫁九哥，倒将原该着她家的好运带走了一般。亏得她虽心下刻薄，却知道个轻重，口内不敢乱说。

那张知府却日日叫人将邸报送与洪谦看，洪谦也承他情，直到看着朝廷与胡人开战，始有些儿焦急恐九哥主持不好之故。洪谦晓得九哥为人，孩子虽算不得顶聪明，叫他做个秦皇汉武，那是难为他了，若做个守成之君，倒也使得。只是担心他年幼，又是过继人，朝臣不服管。

那张知府却另有打算，唤来第三、第四两个儿子，领着他们往洪宅里去。先与洪谦见了礼，又叫两个儿子报了名儿，一个叫张守礼，一个叫张守智。张知府这两个儿子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都在读书。

洪谦见他这般作派，心中略有所觉，只管笑招待，且看张知府是何道理。他先赞洪谦之才，与洪谦寒暄几句，方表明心意：“这两个犬子也在进学年纪，他们母亲有些儿溺爱，我想着慈母多败儿，不若远远打发了，好叫他们也知道些儿世情，也好磨练磨练。江州地偏，不若京中人才辈出，是以腆颜请君侯携他们一程。”

洪谦笑道：“府君是想令郎入书院呢？还是太学？抑或国子监？”张知府道：“想叫他们自家考个功名来。书院是极好的，太学也只叫他们考，国子监恐不收他们这般人哩。”洪谦笑道：“我知道了，国子监多权贵之子，恐学不着甚东西，倒将心­性­磨没了，书院或太学，只凭他们本事罢了。官场之上，出身顶要紧，君家若无个世职，不若自己考来。真个与考官不投脾气，再说旁的也不迟。”

张知府也是这个主意，想有个出息，没个进士出身，真个难如上青天，乃道：“全凭君侯做主。以我这芝麻小官儿的儿子，入了国子监，难道倒好与人提鞋去？君侯想得周到。”洪谦道：“如此，我便携他们先往石渠书院里，如何？”张知府道：“得听苏先生讲课，是他们福份。”

又叫两个儿子上来与洪谦磕头，说了许多话儿，方告知而去。

这头张知府有所托，旁人亦有所托。晚间吃罢饭，洪谦教金哥读书，授课毕，秀英却来看他。

洪谦见她似有话儿要说，因问：“老夫老妻，吞吞吐吐却为个甚来？”

秀英道：“林家那婶儿求到我头上哩，请为她家孙儿谋个出路。”洪谦皱眉道：“她家有举人进士？”秀英面上一红：“没有。”洪谦道：“这又要如何出路？若有功名在时，倒好看顾一二，以一白身，想做官？我的儿子且要叫人指指点点，他家儿子，却不值我这般了。”

秀英道：“并不是要做官儿，他们想，我还不敢应哩。没的给玉姐招闲话，这个我懂。婶子是想，求咱将她孙儿带往京里，谋个太学生，将来也好有个前程。”洪谦一皱眉，又问：“她的孙儿能装一筐了，十分出挑的也无几个，她想托付哪个来？”

秀英道：“她那心里，自是哪个都好，我却说来，京中人多事杂，纵有人回护，孩子自己不机灵，也要生事。有那等好的一、二人，只消拿得出手儿，我才好与你说。”洪谦道：“她家那能拿得出手的孙子，不过辰哥一个。”秀英苦笑道：“做父母尚且有偏心的，何况祖父母？她却想托付个皓哥。”

这林皓实不如其堂弟林辰书读得好，然却讨老人家喜欢。林秀才原使娘子撞木钟，存着能托几个是几个的主意。及秀英朝林秀才娘子说了难处：“婶子也须叫我在官人面前好做脸。”林秀才娘子便说了皓哥。

林秀才娘子回来因说林秀才：“如今秀娘也有个难处，做主的到底不是她，我想着，做长辈的都想孩子个个好，既辰哥自家读书能读得出来，何苦白费个人情？皓哥书读得不如辰哥，不如叫他去见见世面，如此两个孩子都能挣出来。”将林秀才气得眉头深锁，几要骂将出来：“你懂个甚？！这人情是好托的哩？！无知！不将那有望的多推一把，却与那无能的机会？”

林秀才娘子道：“你不也喜皓哥的？”林秀才道：“皓哥可爱，辰哥却可教哩。你想有霞帔穿，还着落在辰哥身上哩。那头大官人在江州多少年，家里事他岂不知？辰哥有出息，许看亲戚面上，他帮也帮了，你弄个扶不上墙儿的硬叫他扶，他是你家甚么人，好与你出这把子牛力？”

林秀才娘子道：“先时你也帮过他家……”

林秀才喝道：“住口！休说往前咱帮他家事，他哪回不与咱家厚礼来？我还怕他记着咱每帮忙必要拿人好处的事，心里不痛快哩。便说眼下，你将皓哥托与他，这样大哥，你觉着要送他甚样重礼？他可看得上？”说得林秀才娘子不言声了，心中终偏向这皓哥，暗道，顶多我将私房出来，多备贵重之物罢。

次日便新往洪宅来，朝洪谦说：“是­妇­人无知，胡言来。是她心疼皓哥心疼得糊涂了。”洪谦道：“原本无可不可，两个便都带去又如何？入不得国子监，也可入太学，只有一条儿，国子监旬月便要考试，我能将入带入了，带能代他考试来？到时候一月一考，叫黜落了，我便无所谓，他还要脸不要？”说得林秀才老脸通红，连辰哥之事都不敢说了。

洪谦因挂心朝中事，又不耐烦再有人请托，便要急行回去，却叫秀英说：“挂心东宫娘娘。”便有许多人来送行，前番洪谦往京里去，便携了许多货物发卖，如今不携货物，只带土仪，也好装了六、七条船，又有诸人相赠之物。此外齐同知等亦有携至京与亲家之物，张知府两个儿子随行，也收拾出一条船儿来，带诸般物事。张知府中进士时的考官，正在京中，张知府亦备了与他之礼。

又有商人因着程家商铺掌柜，走了门路，想依船入京。洪谦一一核实了，只携那积年老字号的商家同行。

又使程实往林宅递了帖儿，问林秀才可有甚话说。林秀才晓得这是与他家机会，只得舍了一张老脸携了辰哥来见。洪谦见了辰哥，先考学问，见他虽不差，却也并不优异，中平而已。这世间“唯上智与下愚不移”，剩下的也看教导也看机缘。洪谦掂量再三，将这辰哥收下。

那头林秀才娘子却悄悄与秀英厚赠，将金珠宝贝拿出两帕子来，以皓哥相托。秀英如何肯收？她在京中也算见识着富贵了，又这金银虽好，终不及女儿嘱咐、儿子前程，故不肯收：“再收亲戚钱，我成甚么人了？”将林秀才娘子臊得满脸通红。秀英故意道：“婶子托了我，我自没话说，那头老叔晓得不？休要少了一个孙儿，他却问我要人来。”

一句话儿，说到林秀才娘子羞处，只得作罢。

当是时，议和之事将定未定，一头要开五处榷场，一头只应开一处，一头要“赏赐”，另一头一文也不想与，玉姐称之为“与上街买个菜儿没个两样，一般讨价还价”。将取笑完两头，却收着讯息：太子他老丈人要回来了！

96、正旦

两个孩童殴斗,若有一个的爹娘长辈在侧，又不禁着他,这一个便要底气十足。九哥现今,便盼着有个长辈在旁与他掠阵。亲爹是指望不上了,只好指望一下岳父大人。

朝中重臣不少,不乏老成谋国之辈,这些个人立朝数十年,熟谙国政，九哥却分外想念他那位也不曾做过甚安邦定国的大事的岳父来。这便是世人所谓之亲疏,心里亲近着他,纵旁人再能­干­,你也想见着他。

洪谦,实称不上“不能­干­”，恰相反，闻说他要回来了，京中许多人不免心中一颤。他身上透着一股子狠劲儿，确不曾杀人盈城，却叫人胆寒。

九哥闻说洪谦已自江州启程，忙不迭将这好消息说与玉姐来听，夫妻两个共凑一乐。玉姐近来也在想不悟、清静之言，政事上开口，她确是有些儿托大了。然外事无所依托，又产期一日近似一日，也分外想念父母。且挂念珍哥，小小年纪便叫托付与人，也不知眼下如何了。

洪谦夫­妇­去时要赶路，走得快，归时携着许多物事，又有张三郎、张四郎并林辰随行，归程却比来时慢了不少。秀英心下着急，小喜来劝她，秀英道：“这些个道理，我不比你懂？事到临头不由人，搁着十年前的脾气，我才不是如今这个样儿哩。”小喜一低头，便不再劝，她是知道，秀英是为玉姐的事情着急。

洪谦也不甚开怀，他回江州算得上衣锦还乡，合葬之事却也触动愁肠无论程家、洪家，人丁都是太少！程家这个是真个无法了，金哥日后又要如何办呢？程家坟地还住着几代祖宗，难道要都迁到京郊？不迁，金哥又小，无论祭扫，都不便宜。

船行至半，两岸田地一片金黄，秀英已命翻出行李内带的夹衣来。洪谦便下令：“着紧行船，我多与赏钱。”秀英听了，寻他来问：“我知你急，我也急，却也不必如此。”洪谦道：“你哪里知道？将到秋收时节哩，还有大半月路程，咱们再不快着些儿，越往京，他们秋收已完，正好走水路，往京中运粮。介时你要与漕粮船争路不成？”

天朝地大物博，离京远的数千里，近的止数十里，皆有粮要输入京师。每年若秋收后远近皆输粮便要致航道堵塞，便以远近往京中输粮，近道的秋收毕，便着紧输入。远道的却要来年春天再输入京，盖因远道的秋收完、钱粮入库，再装船北上，许就遇着水路堵塞，一拖二拖冬季天寒运河结冰，运输便不易。

凡有经验的船家，但走运河，都要想着法子避一开这春初河面解冻、秋末结冰之前，万舟齐发的时候儿。一是易堵塞，二也是运河船多易碰撞，更因这押着漕运粮船的都是些个粗人，有个磕碰易吃亏。到得码头上，这些个人一来，又要吃喝，还有些个要嫖耍，总是生事的祖宗，连着沿岸的菜价都要叫他们吃得涨上几十文。

洪谦前番入京，是抢在更远处粮船入京前，走在漕粮船前头。那时急送苏先生入京，走得并不慢。今番又叫漕粮船在后头撵着，却因携物颇多，比先时慢了，是以催促。

秀英听洪谦这般说，立时醒悟：“是这个道理。”当下开箱取钱，多与船家些船钱，又叫添­肉­菜与船家吃，好多些个力气，一路扬帆，赶在粮船集结之前抵京。远远瞅着京师的水门，洪谦整一整衣襟，唤来张氏兄弟道：“你们两个初入京，想你们父亲也有所嘱托。京中人多口杂，清静地难寻，你们兄弟年轻又携这许多物事，且往我那里居住。”

张氏兄弟齐道：“来时父亲嘱咐，万事听君侯吩咐。”洪谦便命他两个跟随。

林辰却是随着洪谦的船入京，所携之物也不多，止随身衣物与书籍等。他来之前，母亲与婶母大闹一场。起因是林皓之母口里酸酸，说到林辰母亲面上。但凡女人，为女则弱，为母则强。林辰母亲做人儿媳­妇­，婆婆偏心，她也只在自家房儿里嘀咕两声，孝字当头，不忍也得忍了。然事涉爱子，又是前程大事，婆婆硬要将自家有出息孩子拉下，换了二房林皓那个甚都不如林辰、唯一张嘴儿会哄人的，偏心至此，弄得合家上下都听着风声了，林辰之母再也忍不得！

妯娌两个大吵一架，亏得林家也算是书香门第，纵是后宅­妇­人，泼辣起来也闹得并不太厉害，叫林秀才娘子压住了。林秀才娘子心中有愧也有不快，两房各打五十大板，都叫她一通臭骂，皆老实了。林秀才与了林辰二百贯一张钱钞，并几十两散碎银子，叫他在京中花销。林秀才娘子与他二十两银子，又嘱他：“好生挣将出来，休要忘了家中兄弟。得闲处，好生与亲戚家说说皓哥好话，叫他也入京去谋个前程。”

林辰母亲却又有主意，把些儿私房与儿子，又说：“好生读书，甚都是假的，你便是用心讨好，又能强过皓哥讨人欢心来？可见你长处不在这上头！万事听君侯的，那处亲戚实在人。这家里这许多女孩儿，宫里贵人在家里，唯咱家月姐得她青眼，你道为个甚？月姐儿从不刻意占小便宜，待她实诚。人家心里明白着哩，休做下那等眼皮子浅的事休来！那家人家可交，你却也要拿出诚心来，人家又不傻来！”

林辰一一应了，他母亲方氏抹一回泪，道：“到那处，要与夫人做脸，休学那一等浪荡子，家里人看着你哩。”又将林家与程、洪两家往事说了一回，道：“实与他家没甚个大恩德，否则人家何以只要你一个？那皓哥读书虽不如你，也是个口甜的，带一个是带、带两个也是带，何以阿婆求到头上，人家也只肯带一个来？先时情份不值当人家出死力的。你心里头可要明白。”

林辰领了母命，又往去领父祖之训，林秀才所言，不过是：“好生读书，光耀门楣，余事休要­操­心。”他父亲也是个累年不第的秀才，见了他，将脸儿一板说：“京中繁华，你休叫迷了眼，我修书一封与君侯，请他管束着你些儿，你若胡闹时，叫他打折你的腿筋！”林辰也应了。

家中旧事，林辰悉知，是以一路默默，只观书而已，并不张狂，连他的书童，也是个闷葫芦。洪谦看了，反而高看他一眼，问他读的何书，又看他写文篇。平日与张氏兄弟说话，也带着他一道。

如今到得京中，林辰便执晚辈礼，鞍前马后，伏侍长辈。

洪谦入京，自有人接，朱震打发了朱珏领了人来，郦玉堂处亦有人，一齐往北乡侯府里去。朱珏又往秀英轿儿前问安，道：“珍哥那里祖母与曾祖母照看仔细，又长了几斤，镇日吃了睡、睡了吃，醒时爱笑，老人家都喜不迭。”说得秀英念一声佛：“生受老人家了。”

朱珏勒马，却与金哥一并走，逗他说话。

到得北乡侯府，洪谦使人拿了他与秀英的帖儿，叫与郦府之人一道往郦了家去，道是安顿之后前来拜访，又说江州姻亲托书之事，届时一并交付。又寥寥写了张条子夹进帖儿里，道是尚有物事托捎了来，因其物颇多，不好一并送到，隔几日交付。

却叫了朱珏来，细问其事，又将张氏兄弟、林辰唤来，彼此见礼。朱珏道：“府上初归，必有事忙，今见一路平安，晚辈也该回去报个信儿了。”洪谦也不多留他，却也使人拿了帖儿，与他一道去，亦致登门拜访之意。

秀英道：“终于到家了，且将咱带来的物事一一安放了，腾出西边头个跨院儿与三郎、四郎居住，他两个捎来的物事，也搬过去，由他处置。他两个带的人，也一处安置了。辰哥便住他后头那院子里罢，辰哥只带了一个书童儿，比三郎、四郎人少，恐不够用，先拨两个洒扫的婆子去，不许派了年轻媳­妇­丫头。”

见她分派妥当，留守的袁妈妈才上来请她沐浴更衣。秀英笑道：“出去这好二月，只想着妈妈的手艺了。”袁妈妈陪笑道：“是夫人心疼老奴，叫在京里就近看着小茶儿哩。”小茶儿头回生育，是以袁妈妈有此一说。秀英道：“都是当娘的人哩。”

袁妈妈便说些个京中杂闻，传出来的东宫好名声儿：“娘娘在娘家时，便是事事聪明通透的，万事明白着哩。”说得秀英眉开眼笑，又说：“这几日妈妈备下茶果，我们回来了，登门的人怕不少。不出几日，我也要往外处去，还要接珍哥回来哩。”袁妈妈一一应了。

秀英梳洗毕，将江州携来之物一一整理入库。奉与自家的，都收好。齐同知等托捎的，单放一处。侯府之库分两处，一处在前头与外账房相连，放几千贯钱、数百两金银、外间常用之物，以备不时之需。一处在后头，与秀英正房不远，乃是一处院落，两层楼房，又附数间屋舍，且有地窖，放置珍玩、摆设、绸缎等等。秀英见这些家业，思初入京时携的胡椒，一时失笑。

外间洪谦换了衣服，张家兄弟并林辰皆匆忙洗漱毕，张家兄弟又有些儿忙乱，将物事往房儿里一堆，叫两个带来的家人守着，齐往外书房来见洪谦。洪谦见他们都识礼，道：“京中不比外头，最不缺权贵，尔等只管读书，外头事，慢慢便晓得了。这几日且温书，将书拣起，过几日，我自有安排。”

三人齐声称是，洪谦便叫他们一处用饭。吃饭时，因有酒，张守礼兄弟两个抢来与洪谦斟酒，又顺手与林辰满了一杯，两个一齐朝洪谦敬酒，张守智又拉林辰一下儿。

洪谦观他们行动，暗道，这自幼处境于人之成长确也重要。如林辰，父祖虽是秀才，却未免有些个呆。张氏兄弟父亲是知府，想来酒宴见过不少，人又机灵，酒桌儿上便叫人欢喜。人的命，自生来便叫定了一半儿。

用过饭，洪谦不置可否，叫他们且歇息，又说张氏兄弟：“你们父亲在京中或有故人旧友，也可拜访一二。京中路途不熟，明日寻了程实，叫他派个人来与你们领路。”兄弟两个应了。洪谦又说林辰：“你是老安人晚辈，我看你如子侄一般，也休拘束了。”

那林辰回房，观这独居院落及得得上江州他父亲这一房人居住之地，固宽敞，却也有些儿惴惴。他行李极少，一应铺盖等皆是洪府与他新置的，一个四十来岁的婆子手脚麻利与他收拾了，笑道：“哥儿万福，夫人吩咐，在这里如在家里一般的，哥儿但有甚要吃的、用的，只管叫我老婆子禀了去。”

林辰因来时母亲格外叮嘱，叫书童儿取了两陌钱来谢那婆子。婆子推辞一回，也收下了，便笑得真诚，格外道：“君侯、夫人人都极好，后院佛堂那位老夫人与哥儿还是旧亲，后宅哥儿不好擅入，却也好略表表心意，那位老夫人心是极善的。”

林辰若有所悟，却也不敢造次，只说：“谢过妈妈了。”

那张家兄弟回到住处，张四郎便问张三郎：“三哥，如何？”张三郎道：“你忘了爹嘱咐了？多看少说，君侯名声极好，想不会做甚不好事，又平步青云，既是自家有本事有气运，也是会做人，你我兄弟只管学着便罢了。”张四郎道：“我又没说个甚！咱明日便去递帖儿见父亲的老师？”张三郎道：“往那处去前，先禀君侯一声儿，现住人家里哩。”

张四郎道：“柱子旧年来过京里，咱是不是朝君侯说一声儿？”张三郎道：“自是要说的，只说，爹使他来，也好跑个腿儿。后头院里那个，也不是寻常打秋风的亲戚，咱也客气些儿。”张四郎道：“哥，你说过了哩。”张三郎道：“我再说一回，你记牢了。纵是打秋风的，也不是打咱的秋风，侯府与他白眼，咱也休这般。”

张四郎道：“哥，这府上不是寻常势利外戚，怎会？”张三郎恨恨敲他兄弟一个暴栗子：“我不过白嘱咐你一回，你当我嘴痒，成不？”

张四郎才不说话了。

次日，张氏兄弟向洪谦禀明，洪谦也不拦他们，看他们兄弟除开书童儿，亦携了几个仆役，正好挑担儿送礼，便随他们去，只说：“晌午若有人留饭，使人回来说一声儿，若没有时，早些回来用饭。”

他自家却使人往各相熟人处投帖，约了拜会时间。又去销假，又往面圣。

官家与九哥皆喜他回来，官家更显老相，然也欢喜，听洪谦说一路看着，沿岸田地有丰收景象，不由道：“正好，打了一仗，正缺钱粮哩。”洪谦已听闻此事，笑道：“陛下洪福。”官家叹一口气，却不接这话头儿，转问路上风物，又赞玉姐：“极明事理。”洪谦笑道：“应该的。”

次后见九哥，将所携之物进贡，九哥命拿往后头给玉姐，自己却与洪谦大吐苦水：“缺钱哩。”洪谦笑道：“凡国家兴旺近百年，总有冗官、有兼并，遇着战事，缺钱也是常有的。治大国如烹小鲜，殿下，事急，人不可急。”九哥道：“我晓得。”洪谦道：“国事总是牵一发而动全身的，事不难，人难。”九哥又点头：“正是正是。”洪谦也不曾出甚主意，九哥却觉心中畅快不少。

因在东宫，规矩与宫中便有些儿不同，东宫算得这禁宫内国中之国，九哥忍不住叫玉姐来见一见洪谦。

洪谦见状，微翘了­唇­角儿，因两宫掌管宫禁一事，秀英也不欲为玉姐生事，总是非节庆之时也不入宫。九哥叫他父女相见，想是与玉姐两个夫妻相得，否则便不致想到这个。

玉姐确也过得不错，因有孕，吃得也好，人也圆润了。自怀孕以来，洪谦这还是头回见着她，虽则秀英怀孕了数回，那是妻子。这回看着玉姐腹儿高高，洪谦一时也傻了，恍惚间忆起秀英怀着玉姐时的景况。

玉姐不好意思起来：“爹又怎地？一路日头晒着，昏了哩？”

洪谦听她这话，便晓得他这闺女还是原来的肚肠。道：“昏了也认得你哩。”玉姐迎上来，把着他手臂抱住了：“那是。也不看是谁个的爹哩。”九哥目露羡慕之­色­，他虽有两个父亲，却没一个与他这般模样儿的。洪谦一手一个儿，将女儿女婿拖进殿里。

玉姐与洪谦说家常事，问金哥如何，问秀英如何，又问素姐如何。又哭一回程老太公与林老安人，叫青柳劝住了。洪谦眼睛往殿里一扫，看这殿里宫女儿，见九哥目光颇正，便也满意。玉姐却又说：“想叫娘打外头寻几个|­乳­母来哩。”九哥听了，心中一动，道：“是哩，我听说了，这宫里宫女也并不是全由宫中采来，有些个也是外头荐的。还是自家寻来的人旋。”

洪谦道：“容我想来。”九哥自Сhā了话，便又忍不住，复问洪谦与胡人议和事等，且说：“陈熙有功，而胡人恐非诚心议和，迟早卷土重来，真个叫人惆怅。”洪谦笑道：“这有何难？兵是朝廷的、粮草是朝廷的，命是他自己的，反不了。”九哥道：“都这般说。”洪谦道：“只是你心里忧着？只要打仗，便有人死，也便有人能历练出来。天下之大，何愁英才？看着便是了。”却并不自荐。昔年北地之行，叫他老实不少。

玉姐有心与洪谦说朝政事，又有九哥在，想一想，只得另寻他途，横竖……她快生了，生这孩子，后便有洗儿、满月、百日、周岁，见面机会总是有的。洪谦走时，玉姐再三叮嘱：“千万记着寻个放心的|­乳­母来。”洪谦挥一挥手儿：“我比你上心！”

洪谦回家时，日尚未过午，秀英已等不迭，自往霁南侯府去接珍哥。南所携方物毕，与太夫人华氏说些个路上见闻。太夫人又与她说京中事：“如今慈宫安静许多，她是个有城府的人，虽比不得东宫聪明，却盘踞宫中数十载，东宫将要生了，|­乳­母的人选，却要当心。”

秀英道：“我也这般想来。”

太夫人道：“休愁，你有可意的人，也可荐了去，这宫人难道全是一总采择入宫的不成？也有走门路的，只是少。|­乳­母，也可如此办理。”秀英一拍掌道：“那却有人了，玉姐身边原有自幼伺候的一个人，最是伶俐，因配了人有了孩儿，故在宫外。如今孩儿也生了，也养到将周岁了，她母亲现在我家里管厨下事，她男人原是我家旧仆。金哥现读书，官人说，男儿不好总叫女人伺候着，他那|­乳­母现也没事­干­，我看她可怜，留下来与我说话，却是个可靠人，­奶­金哥这么大。”

太夫人道：“那便也够了。”

不一时，洪谦也来了，拜见了太夫人，太夫人眼中含泪道：“黑了，瘦了。”洪谦尴尬道：“凡回来，总要这般说。”太夫人看着他别扭样儿，破涕为笑。又要留饭。

洪谦道：“打外头带了几个人回来，不好将他们闪在家里。”太夫人便问是何人，洪谦道：“是江州知府家正头娘子生的两个儿子，并老安人娘家那头一个孩子。”太夫人道：“养得熟便养，养不熟趁早撒手儿。”洪谦笑应了。

那珍哥将到周岁，还不会说话，见了爹娘竟有些儿眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上扑。洪谦伸手儿要拎他襁褓上横捆的带子将他提起，手上早挨了太夫人一下儿：“胡闹！”招呼着秀英抱了孩子，嘱咐一路小心。

到了家里，张家兄弟并林辰皆在，洪谦问几句张家兄弟事。张嘉莹昔年考官如今却是鸿胪寺卿，眼下却算是个热灶儿，兄弟两个极有眼­色­，看出那家里只是客气，早早辞了出来。洪谦领着三个并金哥一处吃饭，秀英却将今日之事想了又想。

待洪谦饭毕，秀英便等不迭与洪谦商议。洪谦听了，笑道：“却是想到一处去了。小茶儿好伶俐心思，与玉姐又相得，我还说朵儿太闷，恐在那里头不得用，亏得玉姐机灵，朝她婆婆要了两个人带进去。胡氏­奶­大金哥，虽不多言，却是个谨慎人儿，正好！”

当下秀英便寻袁妈妈说话，袁妈妈听了，心有不舍，却是主人家吩咐，又想主人家待她们母女亦好，玉姐所出，也该当小茶儿尽力。秀英借登门拜访之时，与申氏商议，申氏正忧此事，自是赞同。

小茶儿与胡氏原是人家奴仆，主人抬举，也只有去的道理。胡氏本是无家­妇­人，有个去处已是万幸。小茶儿原与玉姐处得好，虽不舍儿子，却想，早与这主人家捆作一处了，也当尽力。

于是，待前头和谈，讨价还价开三处榷场，天朝硬扛不与“赏赐”只册封虏主了事。盟约之日，正是小茶儿与胡氏走了手续，入宫之时，彼时天已入冬，冬至日官家也亲往与祭了。

小茶儿与胡氏一入东宫，便有个样子，玉姐原好走动，还好立个靶子拉两回弓，小茶儿一来，眼睛一竖，玉姐看看自家肚皮，也只得讪讪放下手来。小茶儿口上不停：“万事等哥儿顺利生下来再做哩，走走不碍的，不动不摇的，养得太肥壮，生时呣子受苦。这般事却做不得，休叫家里担心哩……”

玉姐也只得由她说去。胡氏却是一声不吭，闷着头，寻­干­净旧衣物，烧了热水来煮而又煮，又曝晒，与孩子做尿布，且说：“旧衣比新衣好使。”

她两个忙上忙下，玉姐看了不觉心中欢快。有了小茶儿，玉姐也好有个说话的人，小茶儿道：“委屈了哥儿哩，好好儿的，该大大贺上一贺。”玉姐便笑：“我才不愁这个哩，他有福。你算算他的生日。”

小茶儿曲指一算：“好过年了？”玉姐道：“他爹算没算过，我不知道，多半没算过。我却算过的，早了是腊月，迟了是正月，巧了是正旦。过年还能缺了热闹了？”

今年是官家临朝三十年，自入冬起，各地便有无数祥瑞，几乎一天一个，还不缺新花样儿。正旦日更有大彩头，“万邦来贺”，赶不上正旦也不要紧，正月里总能生得下来的，正旦三日，满城灯火不禁，官家与民同乐，又有无数鞭炮，自日头未落起便放，真个“火树银花不夜天”。

小茶儿悄声道：“所以姐儿才这般大方来？”她越大方，太子便越愧疚，越要记着这份儿好。

玉姐笑而不答。

这世间的人，有个聪明的娘，真个自未生起便要享这母亲的福。玉姐算得极准，正旦这日，外头鼓乐齐鸣，玉姐正于崇庆殿里见皇后。因劳累半日，却又发动起来。众目睽睽之下，玉姐直叫着回东宫。诸命­妇­里生产过的极多，有吴王妃牵个头儿，道是：“将发动，还早，早早回东宫，那里万事备是早备下的。”

一拥儿回了东宫，秀英与申氏等顺理成章入了产房。朵儿与碧桃等手下不停，将玉姐头上凤冠取下，又除了外头大礼服来。此时消息已传至外间，朝上九哥险跌了个跟头。洪谦颊上直跳。连大臣们都紧张起来，匆忙行完礼，也不做旁的了，齐在崇政殿内守候。

自午后而至日落，外头红了半边天，众人还道是走水，往外看时，一宦官匆忙来报：“太子妃产下一子。”

东宫里，秀英与申氏脱力险些儿坐到地上，叫青柳等扶起。小茶儿抱着婴儿与玉姐看：“是个哥儿哩。”外头一老一小两个守门的宦官听了，也开怀，却有心闲话：“外头了半边天，真个好看，这是吉兆罢？”

老宦官听了，暗骂一声傻货，今天正旦，太阳落山了，外头灯火不禁，那是火光映的！口里却道：“是哩，咱东宫的福气。娘娘怀着时便有吉兆的。”

97、暗流

“景宗广仁神文睿武孝皇帝讳章,世宗长子，母曰文明宣烈皇后洪氏。元和卅年正旦，生于东宫睿成殿。初，后梦天雨花,以裾承之,有娠,及产，红光漫天。”《景宗本纪》

凡是皇帝，只要不是亡国之君，总要叫人夸得天花乱坠,不单是死了之后儿孙与他做脸，便是活着的时候，也要吹嘘一回。便说这当今官家,宫妃所出，文武皆有显德，初时默默无闻，待到登基之后，他出生之时也有了祥瑞了。做个生日，各地亦有祥瑞上报。今年登基三十载，各地神迹直如不要钱一般往外冒。甚个灵芝仙草，白雉白鹿，石生祥纹、树长瑞枝，地涌甘泉……

管你是真是假，是天生还是人为，横竖官家的好日子，须得要此一­色­。

如今全便宜新生的这位大哥了，无论那些个祥瑞是真是假，如今他来了，便要分一杯羹去，日后写起来，也是他生便有征。

也是合该他命好，未出生便有一僧一道为他弄出个吉梦来。生又生在个好日子里，不管这满天的红光是不是因着三日灯火不禁燃起的灯烛火把，总是他出生之时外头一片红红火火。哪个不长眼的敢故意唱一唱反调儿呢？

日子委实太巧，满天红光也是君臣看在眼睛里的，连那最初造了假吉兆的清静，都不由得要问：“当初……太子妃是说做了个梦，要出来解梦的罢？”竟迷糊起来，险认得那吉梦真个是玉姐做的。

更不要说九哥了，玉姐当时与他说的，便是要借着做了个梦的由头往外间去。九哥初时道是“伪作有梦，实觉有身”。眼下见这情境，无论读了多少书，念了多少回“子不语怪乱力神”，心里也不由扑扑直跳：莫不是她真个梦着了，却不好意思与我说？

端的是“假作真时真亦假，无为有处有还无”了。

可见这孩子生得时机委实是好。由是观之，算得上是老天厚爱了。

新生儿因是东宫长子，俗称便是“大哥”，是朝野上下眼睁睁盼了来的。名儿是早经起好了的，官家如今泄了气，不知为何不大敢信九哥，却好巴巴想与洪谦拉关系，早早叫翰林们想了许多字，他来选，又叫这洪亲家跟着参详。最终大哥名便是单一个“章”字，唤作郦章。

原本官家登基三十载，便有许多庆典，如今也是便宜了大哥了。连同着大赦天下，即除十恶外悉赦，又赐民羊酒，免受灾之地并北地租税等，也一并添了大哥的大名儿。这却是梁宿等因在宫中，躬逢其会，就地向官家请旨来。

有此一喜，晚间饮宴便格外畅快。各蕃使消息灵通的，算算日子，入京时便携了要贺皇孙降生的礼物，消息不灵通的，入京之后便也知晓，也匆忙凑齐。晚宴时，便有许多人向官家、太子道喜。洪谦周遭也有许多人与他喝酒说话，郦玉堂身在殿内，心下固喜，面实尴尬。

申氏处境却比郦玉堂要好些，玉姐虽是头胎生得艰难些儿，胜在底子好，生完孩子还看了儿子一眼，见秀英抱了，旁边是申氏，又有小茶儿与胡氏等看顾着，屋外是吴王妃等人，想来没个差错，她一歪头便睡了。朵儿等上来打清水与她擦身，申氏看一眼孙子，嘱咐朵儿一句：“这一月里不能下地，休坐浴，也休洗头，只拿湿手巾擦擦。出了月子便好了。”

秀英看不够这外孙，及申氏说话，方恋恋不舍，交申氏手上抱上一抱。申氏也不客气，抱来好好哄了好几句儿，看这孩子生时哭得极宏亮，眼下却睡着了，眼里不由流下泪来。秀英悄声道：“且忍一忍，往后日子还长哩。”那头胡氏却叫人去备下清水，煮得滚滚，放一旁凉了：“等哥儿醒了好喂一口。”

终于，申氏不舍道：“交|­乳­母带着罢，两宫还在听消息哩。我能混进来，已是万幸，再在这里久了，恐有人说话。”秀英道：“叫她们看着罢，我与你一道出去，晃一晃人的眼罢。”

出来时，众相好的命­妇­一拥而上，申氏擦一擦眼睛，悄悄儿趁势退往一旁，吴王妃媳女众多，掩着她往一处说话。那头秀英已经说了：“是个哥儿哩！”诸命­妇­一齐欢喜起来。吴王妃悄对申氏道：“这是好事，哭个甚哩？！”申氏大嫂世子妃，悄将自己一块­干­净帕子换了申氏手里湿帕。

众人攘动一番，又齐往与两宫贺喜。慈宫早在诸命­妇­当到与她朝贺之时少了许多人，便使人探问过了，亦遣心腹宫人往来探听，却并不靠近，连同淑妃，她都嘱咐：“太子犹可，太子妃一颗心十七八个窍，休看她如今生产没力气，你离得近了，不定着了她的道儿，远着些。”宫里过活了几十年的老人儿，自有其不凡之处，终悟了哪个好惹、哪个不好惹了。

中宫因气恼，也不亲去，却在慈寿殿里逗弄宫才人所出之女，宫中唤做十一娘的小皇女，看十一娘与十二娘姐妹两个并头躺着，口内咿呀。待消息传来，东宫有子，中宫不由恨恨，女儿还不逗了，整一整衣裳，忍着气叫人去道一声喜。派去的人还到东宫，往东宫去的一群人又回来了。

慈宫倒稳得住，先与秀英互致欣喜，及中宫面上略显不愉之­色­，慈宫反出言斥责：“你欢喜得笑也不会了？”却与秀英和气说话。

秀英今日心绪极佳，百姓人家里，女儿生产里，娘家母亲也多有不在眼前的，今日既得亲看着女儿平安生产，又与她生了个白胖外孙，秀英心中欢喜之情较之她当初生了金哥、珍哥也不遑多让。外头百姓家里，也盼着出嫁女一索得男，好在婆家站稳脚跟，何况宫中？

是以秀英如今看谁都是个大好人，中宫面上不快，她也不去计较，慈宫和颜悦­色­，她更有礼以对。与洪家交好的人家都欢喜，却也有那一等离得远的，又或眼明心亮的，譬如苏夫人，看慈宫如此作派，暗道：她莫不是又有甚打算了？

慈宫的主意也渐定了，舍了个若即若离的皇后，与太子妃好生相处。外有原侯父子，内里她与淑妃现也与东宫没个好冲突的事儿了。虽有宿怨，只消东宫还有别个仇人，她又护着东宫，亲如一人是做不到了，东宫不落井下石却是能做得到的。与东宫交恶之人也是现成的，便是皇后。于是便有今日这一幕了。慈宫不怕皇后与东宫不好，却怕她与东宫好了，自己无处卖好。

慈寿殿里事，玉姐一概不知，她睡了一个时辰便醒，彼时宴尚未散，宫墙内外庆典正热闹着。今年天朝赢了一仗，又有皇孙降生，正该好好热闹热闹，一扫前两年的晦气。大哥生下来，官家便使人朝宫外宣扬消息，外面一片沸腾。

玉姐醒来时，胡氏正抱着大哥，一勺一勺儿地喂他些清水喝。小茶儿一旁看了，见玉姐醒来，忙上来扶她起身道：“哥儿好着哩，夫人们去往慈寿殿了。里外都为大哥降生庆贺哩，官家也有赏赐。咱大哥真个好命，赶这时节降生，满天下一齐庆贺，往后每他生日，都是这般。”

玉姐笑道：“就你嘴儿巧。”朵儿已唤了宫人打了水来，玉姐擦了脸、漱了口，胡氏已抱了大哥来：“喂过水了，过一时便能吃口­奶­。头口­奶­水，还是娘娘亲自喂来的好。”凡宝贵人家，女眷没有亲自喂养孩子的，然胡氏与小茶儿想，这头一口的事儿，还是让玉姐为先的好。

玉姐喜道：“也是。”

胡氏小声问道：“娘娘­奶­水足不足？”小茶儿道：“足与不足，总有咱们，难道叫娘娘亲自­奶­孩子？且下­奶­的吃食委实难下口，娘娘少受这罪为好。”原来这下­奶­之物，不论鱼汤、猪蹄、­鸡­汤，抑或他物，风俗全是白煮来，盐也几乎不放，又有药膳添些药物，更是难食。

玉姐头回生孩子，又年轻，­奶­水确不甚足，幸有个胡氏是有经验的­妇­人，与玉姐揉上一揉，虽疼，略进些无滋无味的汤水，倒好喂了大哥一回。看着大哥吃得香，玉姐心里便如由内而外泛出一股温泉水来，浸得全身都暖了。

玉姐越看大哥越欢喜，竟动了亲自喂养的念头，胡氏忙劝道：“娘娘刚生产完，将养身子要紧，便是在外头，­妇­人坐月子，也没有自己带孩子的，总要婆母、娘家妈照看。”玉姐道：“我不过一时心动而已，也没这个做法儿的，他便要交与你们了。”

小茶儿道：“过几日娘娘涨­奶­时，难道还要白白浪费了不成？自然要喂了哥儿，却不必总惦记来。您如今生完孩子，好生将养是正理。顶好三年抱俩，多生几个与哥儿做伴儿才好哩。打仗亲兄弟，上阵父子兵。”

玉姐笑道：“这说的是正理儿。”

小茶儿又道：“今天看着郡公夫人了，悄悄儿地来，悄悄儿地抱着哥儿，还流泪来，出去时也是悄悄儿的。那是太子亲生母亲，娘娘当时晕过去了，不曾见着……”玉姐道：“我省得。”小茶儿便闭口不言。胡氏原是个少话的，话叫小茶儿都说了，她也乐得自在。此时想一想，又说：“太子回来怕要看哥儿，且放在这里罢，天冷，怕见风，待看过了，我们再一总抱哥儿去安歇。”玉姐亦允。

玉姐原已睡了一个时辰，又与小茶儿等说一回话，叫朵儿来：“今天大家都辛苦了，凡东宫执事人等，各赏一月份例钱。”朵儿应一声，与碧桃去发钱，外头还未领钱，先往殿外叩谢，一时欢声雷动。

待前后忙后，九哥也便回来，头一件事便是看妻儿。先看玉姐，见她头上裹着帕子，灯下看着气­色­还好，便与她道辛苦：“生受大姐了。”玉姐啐道：“我给自己生儿子，要你道辛苦来。”九哥也不恼，傻笑着要看儿子。

胡氏小心抱与他，九哥想接又不敢，硬着胳膊搂了来，话都说不顺溜了：“这般小……又软……”小茶儿道：“初生孩子骨头软。您别僵着，他不舒坦，胳膊略弯些儿才好。”九哥与她是熟人，急满头汗问她：“怎生弯来？”他自觉胳膊划了个弯儿，旁人眼里他是一丝儿也未曾动。

九哥直挺着胳膊，将大哥弄得哭了出来，九哥也几乎要哭出来了。玉姐道：“你那出息，将他拿来给我。”手忙脚乱一通哄，大哥重又睡着了，面上犹带泪痕，将九哥看得心疼，口里道：“儿子是用抱的，哪是用拿的？”

正月里有此喜事，朝中上下都颇欣喜，连城墙根儿下头住着的与人帮佣好赚一家衣食之资、并无甚余财的人家里，父母也多取了几文钱来与儿子去往街上多买几块粘牙糖来吃。真个算是普天同庆。

与此同时，四夷馆里却有几人正在密谋。内里一人正是前番来过，叫人翻了白眼想揍的一个英俊青年。此人正是那因写了一手烂字，叫黜落，便投了胡人之人的儿子，此人往胡地里去，虏主以贵女妻之，生下子女来。先是以胡俗取名，后又归了汉姓，这青年便叫个阎廷文，也通些经史，更习得骑­射­，此番又随使节而来。

两家既议和，通使便是应有之义了。阎廷文随胡人之小王前来，也是身膺重责。两家开榷场互市，胡人以牛羊皮毛等换取天朝之盐、茶。双方又各有禁，胡人不肯卖战马，天朝不肯卖的更多。天朝禁向胡人卖铁器，可卖丝、麻、绸、帛，书籍也不肯卖与，尤其兵书、医书等，又禁各­色­种子、粮食、硫磺、硝石、火药、药材等。

因天朝极想要胡人的战马，胡人也需用铁，纵不是兵器，也需几口铁锅烧饭。两下盟约时议定，每年胡人与天朝战马五百匹，换铁锅、锅铲若­干­，常见药材若­干­。然总不敷用。

双方禁的物件儿五花八门，总是胡人需得多，天朝需的少。胡人因要换更多粮食、盐茶铁，手中只有战马强天朝许多。是以此番是来试探，是想将这互市做得更大些，每年以千匹战马，换等值粮、铁、药。阎廷文心里明白，天朝多半是会允的，因胡人与天朝互市换的战马，皆是骟过了的，并不能配种。天朝纵得了这些个好马，也无法产下良驹，还是得与胡人交易。

阎廷文胡语极顺，道：“这些个南蛮子最好面子，休说如今有了喜事，便是没有，王带着几百匹驽马来，道是朝贺，他们也要喜滋滋受了。何况要以良驹换他们铁器药材？”小王说是“小”，是说他这个王小，并非年纪小，这小王也好有三十余岁，正在年青力壮时，一脸络腮胡须，生得高大健壮，一摸胡须，大笑道：“他们就好要个脸，能叫陈熙离了北地最好。”

阎廷文道：“南朝人最不信武将，他打了胜仗，早要叫调回的。”小王道：“可汗也是这般说，咱只管做一场戏，好生好气哄了他们，他一走，咱便好动手。”阎廷文心道，哪有这般容易事？今冬依旧冷，牛羊冻毙只比去年少些罢了，也要休养生息一阵才好，最快也要到秋天马肥。

两人又商议一回，却是阎廷文执笔，再写一道庆贺的表章，将天朝吹捧，其次再谈互市之事。

梁宿等也不傻，虽听了吹捧，也不好不“仁义”，却又说：“可与其药，却只好与­干­药、成药，不与种子。甚个时候他们与种马了，咱那与他药材种子。”心里却暗道，岂不闻南橘北枳？人挪死、树挪活，马到中原好配种，这些个种子到北地，多半是发不了芽的。

两下虚情假意，讨价还价。都道自家占了便宜，内里究竟如何，便只有天知晓了。总是到皇孙满月之时，两下也议定了，每年胡人以马千匹，换取铁器若­干­、药材若­干­。其议已定，阎廷文还指点那小王备了一份满月礼献与东宫。

郦章满月礼极盛大，慈宫乐呵呵，竟亲往东宫来，中宫也不得不到。两个都去看章哥，章哥天生会做人，无论谁个看他，都是一别笑模样儿。慈宫原存了些笼络之心，此时倒真个有两分欢喜了。看他左扭右扭，总不肯老实，又口里吐出些泡泡来，乐个不住，当时便赐下一套儿份量极足的项圈、手镯等物。

小茶儿与胡氏捏着两把汗，直到她两个看完，匆匆抱了章哥往内室里躲去，生恐有甚不周之处。玉姐却失望，与青柳说：“两宫都在，可怜阿家不得与章哥多处。”章哥吃饱了，却又睡了去，也管不得未曾见着亲祖母，也管不得嗣祖母强颜欢笑。

于天下，皇孙满月，是太子真正成|人，于章哥，是他满月，于玉姐，却是刑满，终可下地了。

东宫这些时日收着各­色­礼物收着手都软了，胡向安来报：“库里已是满了。”玉姐因出了月子好下地了，心里正美，猛听他回报，不由惊道：“怎地会这样？”胡向安道：“正赶上各处为官家道贺，来的人又多，听了咱这里喜事，怎能不表示表示？咱要上进官家、两宫的礼物，颁赐下去的节赏，年前早备好发下了，如今也没个花销。”

玉姐沉吟半晌，道：“我去看看。”青柳后头追着道：“斗篷，斗篷！”

玉姐如今衣裳皆是新制，产后略有些发福，旧有的衣裳穿着都觉紧。幸尔有孝愍太子妃王氏提点，预先缝制了几身儿肥衬些的，这才免了没合身衣裳穿的尴尬。到了东宫库房里一看，果然堆得满满。

玉姐是宫外寻常民间出身，这等人家出来的姑娘，最好将家中积蓄理个一清二楚。来便命各物归各处，这一月来闲坐将养，将礼单一一看了，心中早有数儿。先令取了二十匹彩­色­宫缎、二十匹彩­色­绢绸、二十匹蜀锦，叫送与孝愍太子妃处：“今年她们娘儿俩便要出孝了，预备着好裁新衣穿。”又取一匣宝石、一斗珍珠皆与王氏之女三姐：“姑娘家总要打扮起来。”

一时兴起，又叫寻了些次一等的，与东宫上下皆换上了新衣，又赏出与小茶儿的儿子一套金项圈、手镯、脚镯，并四匹彩绸裁衣裳。胡氏外间并无亲眷，玉姐便赏她一套头面。

青柳于旁道：“这也用不了多少。”玉姐道：“这时节年也过了，节还未到，大哥满月，只有人送我的，没有我送人的。我头一回知道，与人东西也要寻个名目的。”小茶儿笑道：“下月君侯生日哩。”

玉姐笑道：“正是！”又收拾出与洪谦贺寿之礼。洪谦尚年轻，又用不得拐杖，玉姐将那文房四宝装了一车，又寻绸缎、名家字画、古董珍玩，复找了金银，叫秤了，使将作处去融了铸一金一银二寿星。一通忙乱，还是朵儿劝她：“大哥要醒了哩。”

却说这小茶儿因得了赏，玉姐使她亲出宫带与她儿子，喜滋滋回去，将自家积蓄一并带出，一半交袁妈妈看管，一半与了程智。她往宫里做|­乳­母，家中却与她儿子又买了一个|­乳­母，也养得肥壮，又有袁妈妈看顾亲外孙，虽不舍，也不甚担忧。又有李妈妈托她问朵儿可好，她亦将朵儿托带出来与李妈妈的物事交付。

回来却带回个好消息：“夫人又有身孕了哩！”玉姐正看章哥张着乌溜溜一双眼睛，满屋里乱看，口里又吐起泡泡来，活似只小螃蟹。听了消息，不由开心道：“真个是好，我原有许多好东西，都不曾动过，正想谁个家里有用好与了她。”又收拾了孕­妇­合用之物，却叫朵儿跑这一趟。

这世间事，总是好事、坏事轮番着来的，东宫前番诸事皆顺，好事过后，却又轮着遇着不痛快了。头一件便是陈熙归来，他打了胜仗，又迫胡人立了盟约。更因上书，恐和谈之时，别有部落捣乱，请暂休撤兵。真相防住了欲趁休兵时松懈拣便宜的部族，又立一小功。

今番他回来，谈不上封侯拜相，也要做个将军。政事堂拟其为环卫官，做个左武卫将军，人不入枢府，然一旦有事，他便可披挂上阵，也不是闲置。今观胡人并无安份之意，多半还有一战，他在京中，日日在御前，一旦有事，便是他的机会。九哥不明陈熙其人，不免忧虑。

又有崇庆殿皇后，却向慈宫进言：“东宫已得嫡子，其本已固，当采择淑女，以奉太子。总不能叫东宫太过寒酸了。”

98、陈熙

这皇后自做了皇后之日起,便觉活得不痛快，再不痛快她也是个皇后，一举一动总有人抻长了脖子去看。皇后往慈寿殿里走了一遭，人还没回到崇庆殿里，她在慈寿殿内说了甚、做了甚,便已叫许多人知晓了。

从来锦上添花易、雪中送炭难,九哥玉姐自入主东宫，眼前便有许多难处,肯明着帮的少，看两宫眼­色­的多。及两人如今站稳了脚,尤其是有了儿子，那明里暗里送好儿的人便不计其数。玉姐原是命青柳等收集消息,原先青柳须得与旁人攀谈,方好套出几句话儿来，如今不须青柳开口，自有人往她面前凑上一凑，将些个有的没有的，自以为要紧的话儿说来与她听。

又有一等觉着与青柳沾不上的，却又另寻了法子去见东宫旁人，太子夫­妇­不是寻常人说见便能见的，太子妃身边的心腹却好寻个机会见上一见。碧桃处便听着崇庆殿一个跟随侍女传来的消息崇庆殿进言于慈宫，道是要采择淑女，以充实东西。

碧桃听了消息一丝儿也不敢怠慢，把出一只小银锞子要与这侍女，侍女十分推辞：“跑跑腿儿的功夫，哪当得这个？只消大姐记着我便好。”碧桃因问其姓名，侍女自陈姓杜，名唤杏娘。碧桃安抚其几句，匆忙回来禀于玉姐。

玉姐正在东宫里发愁，章哥算落地后，能吃能睡，一日长大一分，越看越喜人。满月之后，玉姐便能下地，头一件事便是要沐浴。正月末二月初，乍暖还寒，泡在大浴桶里，玉姐笑道：“许久不曾痛痛快快洗上一回澡了……”

朵儿亲自伺候着，与她擦背，听玉姐声音渐渐小了下去，头也低了下去，不知何故，忙绕到玉姐身前来。只见玉姐手儿伸在水下头，满脸不敢置信，忽地站了起来，这下连朵儿也瞧着了。玉姐声儿都抖了：“你……也看着了？”朵儿嘴角一抽一抽，不知说个甚的好。

玉姐伸手往肚皮上摸，张大了嘴，几乎要尖叫出来！她肚皮都皱了！朵儿口拙，连声道：“姐儿休急！姐儿休急！先洗完了再出来，热汤里泡泡，仔细着凉。”玉姐一颗心七上八下，但凡女人，便没有个不爱美的，便没有个不在意容貌身段儿的。玉姐因怀孕生子，从头到脚略丰润了一圈儿，然丰润得匀称，自以不过是因怀孕进补又少动，方如此丰腴，生完孩子，不再这般进补，又多走动，自然还如往昔轻盈。

谁个想到肚皮居然塌了！饶是玉姐这般镇定人，这回也着了慌了。

朵儿咽口唾沫，将玉姐按到水里，唤两个小宫女来看着，自去寻小茶儿。她两个在洪家时便是一同伺候着玉姐的，小茶儿素来有主意，朵儿自来也愿意听她说个幺二三。朵儿虽木了些儿，这些年到底有些个长进，思来想去，这东宫上下唯有小茶儿与胡妈妈两个是已婚生子的­妇­人，玉姐这般模样，能问的便也只有这两个了。两人里，朵儿显与小茶儿更熟些，又同在玉姐跟前伺候多年。

却说朵儿匆忙去寻小茶儿，此时章哥已睡了，朵儿叫一声：“小茶姐。”小茶儿将章哥留与胡氏，自出来应一声，见是朵儿，亦悄声道：“你不是伺候娘娘沐浴来的？怎地跑过来了？”朵儿附在小茶儿耳边道：“我是伺候娘娘来的，方才……”如此这般一说。

小茶儿“噗”一声儿笑将出来，袖儿里取出方帕子往朵儿手里一递：“快擦擦吧，你这一头一脸的汗！看你这小脸儿煞白，将我吓好大一跳，还道有甚个事哩。不碍的，休怕，我与娘娘说去，不多久便能回来了。”朵儿将帕子往脸上一抹，东宫的宫女惯例是不好涂脂抹粉的，只因冬春­干­燥，脸上涂了些面脂，连着汗一道擦了，又催小茶儿速去。

小茶儿与朵儿两个到的时候，玉姐正泡在浴桶里，一脸沉肃，也不知在想个甚。朵儿将手一摆，两个正往大桶里续热水的宫女儿便放下小桶，将卷起的袖儿放下，一施礼，悄悄儿退了出去。小茶儿却上前来，拿着丝瓜瓤儿，轻轻与玉姐刷背，口上却笑道：“吓着姐儿了？”

她两个来时玉姐便知，因知小茶儿为人，听小茶儿这般说，玉姐竟放下心来小茶儿素来知道轻松，能打趣儿，便是事情并不太糟。玉姐想明此节，脸上也有了丝儿笑影儿：“朵儿唤你来，便是叫你取笑我来？”

小茶儿道：“是来是来，取笑姐儿难得有不晓得的事儿哩。”因攀着大浴桶的沿儿，趴到玉姐耳边，悄悄咬着耳朵：“我看看姐儿，这已是养得好得啦。我生家里那个孽障的时候，生完也吓一跳来，我娘说，女人生完孩子都是这样儿，慢慢儿就回来啦。您想，生个孩子，肚皮撑那么大，哪能一时半刻便收回的？家里厨下和面时，扯上一扯，它要往回缩，也需片刻哩。姐儿年轻，好得快。”

玉姐道：“果真？能如先前一般？”

小茶儿因拉着玉姐的手儿，往自家肚皮上一放：“您倒摸摸来，可还皱着？慢的年把，快的一年半载，也就养回来了。您是没经过，夫人又不得常伴身边，是以不知。下回便知道啦。”玉姐长出一口气，心里松快不少，低头看水底下层层叠叠，也不觉烦恼了，笑道：“可不是，不经过，总是不知道。”

小茶儿笑道：“我唤朵儿来与娘娘擦背。”朵儿不用她说，一脸通红走了过来，小茶儿朝她挤挤眼儿，却退往一旁与玉姐说话儿，渐及说及秀英：“这一胎要还是个哥儿便圆满啦。”

自此，玉姐能下地，心心念念是她那肚皮。因胡氏劝她：“虽出了月子，这二、三月里顶好不要累着。”也不便骑马，也不好搭­射­，日日打一回五禽戏，练一回八段锦。

从来病来如山倒，病去如抽丝，这身子也是这般。何况她那肚皮是历经十月撑起，岂能一朝便缩了回去？小茶儿又叫厨下与她炖些个猪皮吃，每每|­乳­母吃那下­奶­之物，也与她多炖两个猪蹄来啃，小半月儿，照小茶儿看来，腹上皮肤已缩了不少，玉姐眼里，还是与那日看的没甚分别。不免有些儿着急上火。

小茶儿劝她：“哪能一口儿吃个胖子呢？”玉姐道：“你偏在我耳边提那个字来！”小茶儿道：“姐儿不爱听，我便不说，”又逗章哥，“哥儿可要记得娘娘为你吃了多少苦来。”说得玉姐心气渐平，叹道：“我怎不知万事急不得？都说我心急，你们也不想想……太子这都独个儿住了几个月了？还能叫他再空着？”

小茶儿动一动嘴，想说什么，又忍下了，宫里毕竟不同民宅。玉姐切齿道：“搁外头，我能与他翻脸，到了宫里，只好一手打一手拉了。”小茶儿忙道：“便在外头，轻易也不好翻脸来。”玉姐冷笑道：“在外头，男人管不住自己，弄出婢生子来，叫他自家养去！”小茶儿便不言声了。

玉姐道：“嫁进他家门儿里，我便知道有这一天了。能拖一时是一时罢了，旁人家的婢生子能不认，他家里就得个个都认了，还有宗正在呢。外头宗室家里好叫婢妾喝酸汤，宫里却不能有这等汤药。弄个与章哥争家产的，如何是好？外头家业分便分了，推财相让也是美谈。这宫里头，他是嫡长，怎生推让？怎好分产？想做让皇帝，也须遇着唐玄宗。不幸遇着李世民，死且要利刃加身。”

小茶儿低声道：“九哥不是糊涂人儿。”玉姐道：“怎样是糊涂，怎样是不糊涂？如今嫡长子也有了！便是他不愿意，我怕有小人也要撺掇着他行乐了。”说得小茶儿也跟着愁了起来。

外头消息来时，玉姐正为此事发愁，一听这消息，如何还能忍得？登时挂了脸儿，亏得小茶儿从旁拉了拉她衣角，玉姐脑筋转得极快，转了个话头儿道：“崇庆殿这又是要生个甚事来？也不知要弄个甚样的人过来。”小茶儿顺势道：“崇庆殿？不是听说与咱这里不合么？”

两人轻轻将话头儿转到崇庆殿此举必有坏心上来，连着朵儿、碧桃、青柳等，并东宫宦官、宫女，一听崇庆殿生事，登时同仇敌忾，皆以不当应了崇庆殿所议。待九哥回来时，玉姐皱着眉将此事说了，道：“不知她们是安的甚个心，是不是要与你和解了？也不知崇庆殿想与你甚样个人儿哩。”

九哥一听两宫，眉头皱得比玉姐更深，道：“理她做甚？凭谁说，我也不要。你也休要接了。”

玉姐道：“也是，章哥还小，小孩儿不经事。”九哥奇道：“怎又说到章哥了？好好一家人，要个外人来算个甚事？”玉姐心中快活，将眼儿把九哥从头看到脚，再从脚看到头，将九哥看得背上一寒，却听玉姐道：“你可要记着谁个与你才是一家人。”

九哥初时并未听懂，看着玉姐的眼神儿，忽而福至心灵，张口便道：“用不着记，一直就在心里。”玉姐将他右手执起，一口咬在拇指根儿下，九哥疼了一哆嗦，却听玉姐悠悠道：“那日庙里戴了你家簪子，我就只认了你一个人了。我是容不得旁人的，你喜欢，也容不得，不喜欢，更容不得。”

九哥道：“小生冤枉，原就忠心不二，崇庆殿害我！”

玉姐心道，你现在说的也是真的，我就怕你以后要变心，横竖你现在有这个心，往后有我看着，你休想生出二心来！

这头东宫小两口儿欢欢喜喜，那头慈宫却说皇后：“事是你说的，你便办去，丑话说在前头，休再弄些个先时那般不懂礼数的，叫人乱棍打将出来。你颜面尽失。”

皇后自己也不想提这个，她又不是真个蠢透，这分明是要得罪太子妃、太子还未必领情的一件事。然她是皇后，又不能不说，说了，得罪人，人道她藏­奸­，不说，又算是她这个做母亲的“失职”哪个太子没几个嫔御呢？

皇后里外不是人，左思右想，不如万事“依礼”而行。她又留了个心眼儿，先禀过慈宫，只消慈宫点过头，纵然东宫要怨，也是先怨上慈寿殿！她这主意打得好，不想慈寿殿只有比她聪明的，没有比她笨的，轻轻抬脚将这皮球又踢了回来！皇太后道：“你是皇后，是太子的母亲，后宫事原该你管。”

皇后肺都要叫气炸了。她自头顶红到了脖颈儿气的，心道，有好事时你怎地不这般说？这得罪人的事儿偏要我来做！却也反驳不得，只得应下了。

皇后去后，淑妃眼见她走得远了，方凑上前来问皇太后：“娘娘，这样成么？”皇太后道：“有甚不行的？”淑妃道：“这……也是娘娘应了的，若崇庆殿将事办妥了，转回头来咱却又拦着了，必遭记恨。若有一两个叫太子看上了的，咱再拦了，连东宫也……”

皇太后道：“谁个说我要拦着了？由着她，她不闹出些个事儿，如何显得出你我来？”淑妃犹有疑虑，皇太后道：“她那头不是有你的人么？紧看着些儿便是。”淑妃心道，那哪里是我的人？分明是你的人，我只传个话儿，撺掇着皇后往东宫里塞人的，可不就是她？口里却应了，又说：“崇庆殿恐已有了外心了，否则何以要问娘娘？想是要娘娘与她分谤来。”

皇太后道：“她能翻脸最好！我正盼着哩。”

淑妃便不再言声，转去使人悄悄儿递话与皇后身边一个皇太后安Сhā的名唤长福的宦官，使他撺掇着皇后与东宫为难。

却说这长福领命，游说皇后道：“一不做二不休，这得罪人的事已经起了个头儿，娘娘不如便将事做绝。总是娘娘占着一个礼字，便万事依礼而行。东宫只要还要个名声，便不能将娘娘如何。”

又将皇后的心说得活络了起来，暗道，正是，东宫时时将个“礼”字放在嘴边儿，如今我正要拿这个“礼”字打她一回嘴来！若太子有新宠，正好与他做个好人。至如太子妃，总不好顶个“善妒”的帽子的。

既这般想，皇后便下令，选好女入侍东宫。此令一下，宫中的宫女们先吓得一个哆嗦，旧年里太子妃唤了宫正来将皇后送入东宫的宫女一套打，宫正手下的宦官，少有怜香惜玉之心，虽定下了要打的数目，终是打死了大半。宫女们心里，太子的床是第一等爬不得的，叫官家幸了，还能有个女儿生，还能做个才人。敢觊觎太子的，须防着太子妃辣手。

自觉稍有颜­色­的便要装个病、告个假，弄得皇后险些道是春季疫病发了。

九哥便趁这机会，上表与官家，道是谢皇后关心，他实不是那等好­色­之人，既是储君，当爱惜百姓，不好叫好人家儿女做妾，遑论官员女儿。至如奴婢等，他很“自爱”，不与“贱人”勾搭做一处。

一本既上，玉姐开怀，慈宫预备了无数说词，一句也不曾用上，好似蓄力满满，却扑了个空，几乎要闪着了老腰。淑妃又问皇太后：“眼下如何是好？”皇太后道：“千算万算，竟没算着东宫这般硬气。女人的事儿，他Сhā的甚嘴来？”淑妃顺着说道：“女人间的事儿，最怕有个男人撑腰哩。”

皇太后将手儿一摆道：“罢了，是太子妃命好。”慈寿殿里却又传出话来，叫皇后：“好生抚养十一娘。”言下之意，叫皇后老实些儿，休再生事。

皇后用心办事，却得了这个下场，恨得大骂：“我说话，她也答应得好好的，如今怎地全将罪卖在我一个人身上了？”又说九哥，“好心当做驴肝肺，他有本事，一辈子只守那一个人过，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！”

她自初时便实不欲与九哥为敌，无奈先时将事做得过了，颇有些儿残害天家子嗣之嫌，引得九哥厌恶，无论她做甚，九哥都当她不怀好意。但凡两人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一个热情，另一个一丝善意也无，日子久了，另一个心也凉了，崇庆殿与东宫遂成仇敌。

话入九哥耳内，九哥也只一笑置之，并不与她计较。他要计较的，却是陈熙回京了。

因本朝重文轻武，与四夷开战，也是守多攻少，是以自开国以来与夷狄开战，也是赢少输多。陈熙这一仗打得虽不大，却是实实在在的胜仗，自政事堂以下，谁个也都不好意思昧了他的功劳。且胡人狼子野心，不定甚时候还有一战，届时又要用着武将，不好先寒了诸人之心。

是以陈熙归来，乃是凯旋，也要遣大臣郊迎，去迎的打头儿是他亲舅，原侯夫人的弟弟环城侯。甥舅二人相见，环城侯见外甥长得一表人材，骑高头大马，着御赐的锦袍，兵强马壮，心下好不欢喜。

依次见礼毕，诸人各翻身上马。陈熙须先陛见，次后往枢府等处，先将身上之职解了，再领环卫官的将军衔儿。一路上又有许多人来看这大军凯旋，诸人颇有眼­色­，都让开了，留这甥舅两个一处并马说话。

环城侯道：“你这便要陛见，长话短说，如今你家那里不太平。两宫素与东宫不甚和睦，这个我便不多言了。眼下东宫是众望所归，你好生劝劝两宫收敛些儿。尤其是慈宫，是你父亲的亲姑母，连得太紧。”

陈熙一头朝街旁围观之人点头，一头道：“谢舅父提点。”环城侯道：“我是为着你娘。”陈熙面有惭­色­，道：“离家数年，是我不孝。”环城侯道：“你兄弟也多说着些儿，你娘将他宠坏了。还有你妹子，都不省心！”

陈熙晓得他这舅舅平素胆小，然胆小的也有一条好处，他不好生事，都是劝人和睦，陈氏如今正该与人为善，当下谢过环城侯。

不一时禁宫便在眼前，陈熙下马，对了门籍，由内官引着，往见官家。陈熙因是原侯嫡长之子，往年在京时常得见官家，今日一见，不由大吃一惊官家老了许多！官家却道他辛苦，又赞其英雄了得。陈熙却思往年见官家时，官家待他颇为亲切，他也曾唤过官家“姑父”。今见其两鬓斑白，对答间便见哽咽：“臣为国为民，马革裹尸，亦份内事。只请官家保重……”

官家也哽咽，又说陈熙也“瘦了”，叫他在京中好生将养。又许他去见慈宫、淑妃。

陈熙正巴不得这一声儿，谢了恩，跟着宦官往慈寿殿里去，到了慈寿殿门前，还与了这宦官一张二十贯的钞钱。宦官大吃一惊，旋接了，心道，往年这个陈呆子可不是这般模样儿，如今居然也懂得与人好处了。

陈熙入得慈寿殿来，先叩头，皇太后喜道：“上前来我看看。”细看一回，也说“瘦了”。陈熙道：“还是那般重来，­肉­结实了，显瘦。并不曾辛苦。”皇太后道：“胡说，打仗要不辛苦，还有旁的更辛苦的么？”

陈熙道：“臣打仗从不觉心里累，倒是听了京中事，心中惴惴。”皇太后知他有话要说，也与他个面子，道：“有甚事累着你了？”陈熙道：“臣虽在远地，也看邸报来，也听传言来，晓得些个京中事。太子并三王之薨，是天大的祸事……”

淑妃听到此节，忍不住落泪，陈熙只得与他道一回恼，皇太后道：“你接着说来！”陈熙道：“外间都怪罪在咱家头上，娘娘不可不慎！”淑妃抢先道：“还不是赵王那个……”陈熙喝道：“却又怪着谁来？！我听说赵王是要与孝愍太子报仇来！”

皇太后气道：“你这是听了外人言，也来污蔑自家人！”

陈熙退后两步，跪地叩首，厚地毯上都磕出了响儿来，抬起头来，一脸正经道：“娘娘也知道外人都是这般说？祸事正在眼前了！敢问娘娘，如今朝野上下，谁个还在为陈家说话？可有这样人？没了。纵真个是冤枉的又如何？流言才不会管！说得人多了，便人人都道是咱的错了！”

皇太后手便抖，淑妃顾不得哭，上来与她揉胸口儿。陈熙道：“祸在眼前了，若无赵王之事，还好周旋一二，总不致倾覆。如今官家绝后只得过继，天下皆归罪于陈氏，娘难道不知？娘娘纵生我的气，也且放下，待过了这一关，听凭娘娘处置。”

慈宫再想不到昔日那呆呆傻傻只知道说“子曰诗云”的侄孙子，今日竟这般有主意了。呆了片刻，却听淑妃道：“你这孩子，你又有主意了？”陈熙道：“娘娘总是东宫长辈，休再生事。我只盼胡人好闹一闹，与我个赎罪的机会。如此方可保陈氏满门。”

皇太后道：“生事的可不是我。”

陈熙道：“皇后也姓个陈！多少年了，崇庆殿总随着慈寿殿，现在要拆开来，谁个肯信？不信娘娘且看，崇庆殿但有不妥，御史上书，必言‘陈氏’。还请娘娘约束崇庆殿。”

皇太后早有与东宫和解之心，是以推出个皇后好做个筏子，今听陈熙如此说，登时也明了，道：“我知道了。她没那个本事闹到外头去，却好叫她内里与东宫不和，我也好做个好人。”淑妃续道：“也是壮士解腕之意了。”

陈熙无奈道：“还请娘娘牢记，三王之薨，早叫人记在陈家头上了。天大祸事，需得韬光养晦，令人忘了尚且不及，万不可再生事了。”

皇太后道：“我记下了，不动东宫便是。”陈熙道：“如此便好，我回与爹娘说去，叫家里也收敛些儿。”皇太后垂泪道：“怎生致此？”陈熙不好说：谁个叫你贪心来？

皇太后道：“你兄弟家有个姐儿，只比东宫大哥大上半岁，也是正头娘子生的，我倒想要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿，正好借此和解，两处再无间隙，也显我诚意，如何？”

99、亲人

陈熙听着皇太后说：“你兄弟家有个姐儿,只比东宫大哥大半岁，我要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿,正好借此和解，两处再无间隙,也显我诚意,如何？”一口险没提上来,比之他将打了个胜仗便叫调回京里还要憋闷。

纵知道这般问有些个大逆不道,陈熙心里忍不住却想：她是怎生一路做到皇太后到今天的？陈熙跪且跪不稳,摇摇晃晃两下，压了压心里的火儿，抬起脸儿,恳切道：“娘娘，此话休再提起，侄女儿满月尚且未过，如何看得出来将来贤良不贤良？”

皇太后听他这话，便是不赞同之意，不禁问：“难道不成？”陈熙真个哭了出来，双目流泪，不住叩首道：“请娘娘三思，上一回这般一意想将娘家女孩儿往天家嫁的，我只想着一个人高后吕雉。”

话音未落，皇太后一掌拍在扶手上，气道：“你以吕氏喻我？”淑妃亦从旁劝道：“你这孩子，怎生说话的哩？快与娘娘赔罪。”

陈熙流泪道：“现在不说就晚了！”因苦劝皇太后，“如此未免有逼迫之嫌，东宫心里不痛快，多少手段使不得？！咱既退让了，索­性­好人做到底。”好说歹说，方将皇太后劝住了。

陈熙将眼泪一抹，再抬头时，看皇太后脸上皱纹儿也深了，眼中­精­彩也没了，又是一阵心痛，再叩首道：“请娘娘暂为忍耐。我看东宫也不是想生事的人，东宫本是过继来，原就要比寻常人要小心些儿，轻易也不会为难娘娘。彼此相敬如宾，已是求之不得了。人便是如此，离得远了，反倒好相处，离得过近，难免有磕碰。”

皇太后长叹一声：“罢了……都依你罢。总是我三哥早早去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人总争不过命。”淑妃晓得她说的这个三哥，乃是皇太后亲生的儿子，不幸早夭，未能册为太子进而登基。

陈熙松下一口气来，道：“娘娘还是官家的母亲，是东宫祖母。”皇太后颇觉索然：“也就是听着好听罢了。”没了亲儿，自身没指望了，便又盼着娘家好，一想如今原侯家也就指着陈熙了，想陈熙外头挣下若大功劳来，想来看得深远，兴许他说的也是不差。这便是生做女人的不便之处了，遇上大事，难与男子抗衡，甚而至于她想的是对的，也要犹豫。

陈熙劝过了皇太后，又劝淑妃：“姑母还有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一场：“我苦命的儿啊！”又说起陈大姐来，也是惋惜。陈熙又陪着哭了一回。不多时，有宦官来提醒：官人是时候儿回府了。

淑妃道：“且慢，先打了水来与大哥洗一洗脸。”与陈熙洗了脸，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。

女人哭完，心头一松，陈熙陪哭一场，心头越发沉重起来。因着陈大姐，他又想起家里那一弟二妹来！原侯本有三子，因家里混乱弄死了一个，如今只剩了这两个，陈熙兄弟陈烈因少时跌伤了脚，身有残疾，并不能做官，又非长子，身上只有个七品荫职。平日里也不读书，也不习武，只与一­干­婢女厮混。

女孩儿里头，陈大姐是个杀伐果断的，却又随齐王叫赵王一锅端了。陈二姐空有陈大姐的脾气，却无陈大姐的手段，如今出了门子，却与丈夫三天两头吵闹。陈三姐原是好的，不幸家里人糊涂，又将她订与了燕王家七哥，热热闹闹放了定，悔都悔不得！

陈熙出了慈寿殿，却不好先回家，先往枢府交了信印符节等物，将北地兵事交割完毕，再往兵部里去，领他新职之告身。兵部尚书亲在衙里等着他，眼看签了告身，又笑对他道：“一路辛苦，上命与你一月假，好生休养，亦可走亲访友。一月后来报个到，环卫官事并不多，却不可离京，一旦有事，便要披挂上阵。”又勉励再三。

陈熙立好听着，倒叫兵部华尚书心里惊讶：这般懂事，倒不像是原侯的儿子了。原来这陈熙一母同胞的兄弟陈烈，因身上有残疾，还是个没法遮掩的残疾，一行走便要露馅儿。每一出门便觉人眼睛都看他那条残腿，叽叽喁喁都是在嘲笑于他。原只是孩童淘气，及长便渐渐弄做­性­情暴戾，因腿不好，出门便常骑马，以高坐马上人便看不出他跛脚，除非那马也是个跛脚马。

陈氏因一门二后，又有些儿权势，他每疑心有人嘲笑他残疾，便扬手中马鞭儿打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺权贵，好几回与朝廷大臣、勋贵家争执，也有怜他残疾不与计较的，也有畏慈宫之势不敢计较的，也有因原侯道歉及时不及计较的，总是将他这臭名扬得风闻十里。也催生出好几个御史不畏□的美名来。

至于狎妓弄婢，家宅不宁之事，更是不可胜数。亏得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厉害，整治陈烈的姬妾也不手软，方没叫闹出大事来。

有这样一个兄弟比着，无怪华尚书看着陈熙便觉惊讶了。

陈熙郑重谢过华尚书指点，怀揣了告身与一应印符，这才往家里来。他自有品级，于北地时又领兵，故而也有一、二十亲兵随来，便一总带往家里去，这却并不违制。

到家时，家里早将中门大开，陈烈不情不愿，扶着个小厮儿立在门首等着他。陈熙门前下马，亲兵们两溜儿随在身后，端的是威风凛凛。也有些个人围观，看的人指指点点，都说：“陈家这是要翻身么？”陈烈却站得不耐，将两只脚来回来换着，看着陈熙，磨磨蹭蹭端着走过去，只求显得脚不那么跛。

陈熙早抢上一步，把着他的手臂，亲亲热热两兄弟往内走：“几年不见，想煞我也。”陈烈咧嘴儿一笑：“我也想大哥来。”陈熙看他一副流子相儿，又想他跛脚，便忍住不在门首说他，只吩咐府内管事：“这些是我亲兵，与他们一处院子安置了。”陈烈将眼儿一斜，看那十余老兵，道：“大哥带的好人，赶明儿借人使使，好往城外打猎去。”

陈熙道：“我有一月假，要去时，一并去。”陈烈一撇嘴儿，不言声了。陈熙心更沉了。

到得正堂，先拜父亲，陈熙还在家时，便常常一脸“恨铁不成钢”的模样儿劝谏原侯，是以原侯虽知嫡长子之重，实与他亲近不起来。反是近年来离得远了，父子间见得少了，陈熙又常常写些个情深意切的信函来，又挣出了功劳，原侯面上有光彩，看这儿子便亲切不少。

陈熙上来纳头便拜口称：“不孝儿拜见父亲大人。”原侯见他也长成一副顶天立地模样，心下欢喜道：“回来倒好。”亲将他扶起，仔细看来，更觉欢喜，问他些个近年来经历，又问以宫中奏对事。陈熙想，事情不是这片刻便能说完的，幸而自己往后便在京中了，倒可从容计较。便只拣那好的说，将原侯哄得开怀。

陈烈初时觉着无趣，渐听着陈熙说话，又惊奇：大哥甚个时候这般不讨人厌了？因惊奇，他便留神听，也不作怪了。

原侯与陈熙说一回话，叫陈熙往见原侯夫人，原侯夫人见了他，不免又一套哭。又有陈熙的妻子，连回娘家的陈二姐、未出阁的陈三姐，并成原侯两个庶女，一齐哭了一回。再唤他一子、一女来见父亲，两人皆七、八岁年纪，都不甚记得陈熙了，一齐上来拜见，想是有人教过。

又开宴，只拣好听的话来说。宴罢，他妻子周氏忙将他迎入了房儿里，却叫儿女再见父亲。陈熙看他儿子大郎八岁了，带着一个|­乳­母、两个使女，竟没个小厮儿伴着。女儿大姐儿将七岁，却是吃口茶都要叫递到­唇­边。不由一阵头疼，道：“忙了一日，都歇了去罢。”又说周氏，他捎一些北地土仪回来，叫她整治了，分派送人。

周氏打发他吃了醒酒汤，要他睡下歇个晌儿，他又往看亲兵一回，见住得齐整，嘱咐着不许乱跑，不许往后惊扰女眷，自己却寻陈三姐去。陈三姐道：“亏得大哥回来了，再不来，三哥恐要生事。”陈熙道：“这二年亏得你与我写信，我好知晓些个事。”又说与燕王家亲事委屈三姐。

三姐沉默片刻，道：“终是我年轻，不懂事，没能一硬到底。都是命。事都过去了，后悔也于事无补，不如放眼将来。三哥脾气越发不好了，弄得他那院子里乱七八糟，爹也管不住他，娘也纵着他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事来，是一家子的麻烦。大嫂倒想教好侄儿侄女，却有些惯纵了。二姐与姐夫都是硬脾气，姐夫初时还忍她，现也不忍了。四姐、五姐，婚事还未有着落哩……”

陈熙一归来，便听着这许多事，家里人竟无一个叫人放心的，家宴上吃的那些个酒，都化作愁绪，跌跌撞撞回房里躺着歇了。睡着前失口骂了一句：“胡人马匪都比你们省心！”

陈熙埋怨家人时，京城里另有一个人与他颇有同感，彼此秀英骂的却是：“两宫官家都比他们省心！”

原来这洪谦与秀英往江州安葬林老安人，与林老安人娘家又有些个牵扯，将林家一个孙儿林辰携至京里来。安排进了太学里读个书，那张家兄弟张三郎在太学、张四郎却入了石渠书院，三个都读书，虽不拔尖儿，也不愚笨，总能过得下去。长此以往，过二年考个秀才也不在话下，却是颇为省心的。

秀英因林辰与林老安人有亲，也算是她半个娘家人儿，素日里冷眼看着，他倒是个可人疼的孩子，便也与他置新衣，也与他银钱花。他衣裳受了，银钱却一文不动，都攒将起来，反拿出钱来与洪家置予的仆役吃茶。秀英见他人情也渐通了，自是欢喜。

这世上有叫人欢喜的亲戚，便有叫人着恼的亲戚。初时林秀才想着抬举林辰，林秀才娘子却偏疼个林皓。洪谦眼里，若林皓是个勋贵子弟，因会做人，有个荫职，混个五、六品散官，运气好时混到四、五品也未可知。他又不是，真本事并无多少，吃喝玩乐倒会着些儿，又会哄人，固不至太差，却也好不到哪里去。京里最不缺的，便是这等人。是以只拿林秀才说事，单带了林辰一个。

林辰到了京里，修书回去，道是已安顿下云云。因江州地处要冲，往来客商也多，寻个常往京城与江州两地来往贩运货物的商家捎书信也是方便。往来书信不绝，却是林秀才娘子也识几个字，常夹个条子，催促林辰，叫他与林皓说些个好话，也谋个前程。

林辰初在江州时便不好说话，不会与人交际，到得京中，虽学了些儿眉眼高低，却知这内里门道。若与洪谦一个姓儿时，林皓这等腆起脸儿来也能求个出路，如今亲缘既远，人又不特别出挑。林辰真个张不开这个嘴。

无奈家书一封一封催来，林秀才娘子又说林辰父亲：“人都说辰哥如今长进了，到京里了。纵不求亲戚，他自家难道就不提携一下兄弟来？”林辰父亲叫母亲说动了，也写信问林辰：“叫皓哥寻你去，可否？”

林辰几乎要愁白了头发，只得写封信回去道：“儿且寄居君侯府上，皓哥来，我与他一道搬出来赁房儿住罢。”住至江州，林秀才娘子却说：“叫他兄弟两个一处住也好。”

林辰原是个书呆子，实是拿这些个家人没个办法。他固知与洪家并不甚亲近，连他也是勉强依附而居，洪家并不欠林家多少。且洪谦若肯，早将林皓一并携了来，哪里用眼下这般磨？只因祖母素喜皓哥，方致有此一劫。洪家与林皓没甚­干­系，他与林皓却是堂兄弟，不可不管。

思来想去，太学里旬考他便考得不好，洪谦看了榜，唤他来问。他吱唔不肯说，巧了江州他母亲央人捎带了东西来，内里有一包月姐的针线，做的是孩童衣衫，却是与章哥的。秀英因思月姐与玉姐幼时交好，此物虽不好就送入宫中穿戴，却也是一片心意，又唤林辰来说话，看他愁眉不展，便问为何。

林辰道：“京中藏龙卧虎，这回没考过他们。”秀英道：“并不碍的，下回用功便是。”见他没­精­打彩，还吩咐了晚间与他炖好汤来吃。

林辰不说，江州事却是瞒不住的，却是林秀才娘子打发了林皓往京里来寻他！

若只寻亲，也还罢了，无论喜与不喜，留他住几日，不欢喜了便寻个由头打发了走，看着顺眼了，留着做个帮闲，也好有个跑腿儿的。哪料这林皓却带了两三个女娘一道来，到了北乡侯府门首上一敲门儿，道是夫人江州亲戚，堂兄弟正在这家里住，今番祖母使他寻亲来了。

秀英听门首上来报，林皓自入了来，却叫两个女娘等在外头，便知不是个事。她晓得林皓并不曾娶妻，因祖母疼爱，总想与他寻个样样出­色­的娘子。不想林皓一无功名、二无家财，他瞧上人的，人便瞧不上他，人瞧上他的，他又瞧不上人。不曾娶妻，哪来的女娘跟随？纵京中勋贵子弟，若是游个学，也没这般做派的！

将人唤至面前一问，那林皓虽仆仆风尘，依旧进退有据，看着倒似个好人。那两个女娘一个头上也戴几样首饰，身上也穿绫罗，另一个却一身布衣，见是一主一仆。一说话，秀英便听出端倪来了。那穿绫罗的，会说官话，却带丝口音，既非江州，更不是京师。那布衣的说的方言秀英固听得懂，却不晓得是个甚地方的！

秀英看那自称银姐的穿绫罗的女娘约摸二十岁年纪，已梳起了头，作­妇­人妆扮，脸便黑了，问林皓：“这个是谁来？去年家去，我不曾见着。”林皓原想将这­妇­人留在外头，赁房儿与她居住，却好私会，不想入京便晃花了眼，一时寻不着安置之处，只得权带到门首来。待与秀英禀明了，哄好了秀英，才好安置这­妇­人。

秀英原以为他也是来求入个太学或是好书院读书来，不想他：“无家无室，却带着女娘投亲，简直胡闹！”登时动了真怒。

那­妇­人却往前一跪，道：“夫人容禀。”自陈是道遇林皓，两情相悦“情愿与他为妻为妾，奴也有两帕子私房，并不要花费他甚物事。”秀英更不敢轻易答应了：“哪家好女儿无事带着贵重细软，道上遇个汉子便随了他？！你是人逃妻还是逃妾？休瞒我，说与君侯，一纸书信，便能查你底细。”

那­妇­人吃她逼问不过，只得啼泣道：“奴命苦，原也是好人家儿女，因家中逢灾，不幸卖与个商人为妾。买奴时说得好，道是外头做夫妻来，不想他家中原有大­妇­，委实厉害，闻得有妾在时，带着人打上门来。奴吃她惊扰不过，故而逃来……”

秀英一字也不肯信：“她厉害，你还能卷了细软私逃，你才是真个厉害！”叫人去请洪谦，要将这­妇­人送官。

不想林皓急了，他原是不肯上京的，他心里，在江州，他家是书香门第，人也敬他。又有，因着亲戚洪家发达了，在江州他也有头有脸，人皆让他三分，他于此处如鱼得水，实不想挪动。江州至京城，路远长程，京城人又多，且有个林辰在，洪谦明着喜欢那读书好的，他何必去讨这个没趣儿。不想祖母爱他深切，必要他去谋个前程。

不得已，整装出发，携了两个小厮儿。路上却遇着个女娘，生得貌美，又有一分私房，他升起英雄之心、爱护之意，与她买个使女服侍。更听这女娘说：“相府的丫头还七品的官儿哩，纵不想读书，往侯府里转一圈儿再回转，与你那江州府君的公子好生处一处，得他们书信回来时，也好与府君牵个头儿。”林皓听得有理，携她一路往京城而来。

做女人的，一盼夫婿好、二盼子女争气、三也盼娘家长脸，秀英亲戚少，林家也算一门“近亲”，娘家晚辈如此不长脸，真个老羞成怒了。一路喊打喊杀，林皓往她跟前一跪，死活求饶。

毕竟是“家丑”，秀英又不能真个将他送官，问个拐带­妇­女的罪名。只得将他两个权在前头收拾一个跨院出来安置了，命人看好了，不许叫他出门儿，家下人等，一个字也不许与他答话。

一面使人往太学里叫了林辰回来，又叫人寻洪谦，叫他一得闲便回来，有事相商。

洪谦与林辰前后脚儿回来了，秀英一道捶桌儿，一道如此这般一说：“也不知是哪辈子结下的冤孽来，竟生出这样一段故事。拐带逃妾不说，逃妾还卷了细软。”

洪谦道：“且将人扣下，我写封书信往江州问上一问，请江州来人接了他回去罢！这样人，我实不敢留了。”又叫林辰亦修书：“问一问家里究竟是打发他来做甚的！”林辰脸都羞红了，低应了一声，疾回去写信。

秀英脸都气黄了，对洪谦道：“两宫、官家都比这些人好应付！”

洪谦道：“这回不好应付了，你的亲戚便是我的亲戚，便是玉姐的亲戚。拐带逃妾……瞒下来，日后应景便是罪过。不瞒，大义灭亲，却让人看着凉薄！”

100、梦麟

话说这人生在世，难免有那么几门糟心的亲戚。陈熙­性­子好些，遭遇便惨，将原侯府大门儿一关，一家子的乱神。洪谦狠些，又有各种­阴­差阳错，面儿上便只遇着林家这群鸟人，际遇倒比陈熙略强着些儿。

却都不是甚好事

陈熙家里头父母只能“谏”着，想管弟妹，又是一个个不好管的。自陈烈始，这三弟犹记着当初他不肯追究陈煦过错，陈熙说话，他左耳朵进、右耳朵出。陈二姐出嫁女儿要靠娘家，陈熙板起脸儿来喝斥几句，她倒是肯进，奈何十余年养成了一副脾气，纵是自己想改，一时半会儿也改不过来，不出三日，又故态复萌，再跑回娘家来。陈三姐倒是个好的，却叫家里长辈给耽误了，陈熙都不敢与她说个重话。

陈熙又有一双不甚亲近的儿女，以原侯家法，只是养得略娇气些儿已是谢天谢地了。他这一立功回来，族里长辈是说他“出息了”，原侯家好歹是勋贵人家，故旧亦不少，昔年慈宫势大时依附陈氏的一些个人，先前有反水的、有观望的、有潜伏的，此时反水的大半不好意思出头，那等观望的、潜伏的却都出来了，十分亲近。今日你置酒，明日他设宴，都要与他接风。

陈熙说要“韬光养晦”，也不能将大门一闭，谁个都不理，叫人家热脸来贴着冷门板。那便不是韬光养晦，是“人鬼不共”了。与这些人相处，远了不行，近了更不行。陈熙自外归京，见的人都说“瘦了”，岂料归京半月，才是真个“瘦了”，也赴宴吃喝，家里也与他进补，人还是瘦了下来。

那头洪谦比他好些，将林皓与那银姐看管起来并不费他甚事，写信回去江州也不算个大事儿，最可恨者乃是因林皓之事，秀英心中有气，弄得心绪极是不佳，又害起喜来。亏得秀英牢记着前些年流过的那个孩子，忍着不去生这闲气，又禁了下人之口，不许叫出去胡言乱语。

洪谦所虑者更有一条，今年乃是大比之年，林皓之事虽不大，嚷出来却也难听。玉姐才生了儿子不多久，娘家这九曲十八拐的亲戚便做出这等事体来，真个打脸。虽说亲戚已远，谁个叫程、洪两家人丁单薄再无近亲、林家便是最近的了呢？

若洪家铁了心要做那勋贵人家，这等“香艳绯闻”也无伤大雅，偏偏洪谦为长远计，还想要个好名声，不免就要束手束脚，特特于信写明，要个主事之人过来，免得将事情闹大，彼此面上都不好看。。

且洪谦原看着林辰学得不坏，因在太学，倒不必拘泥于籍贯回原籍去考试。本朝太学生若学得好时，过了考核，亦可授官，洪谦原想叫他试一试手儿，授了官儿去不去是两说，总好有个退路不是？如今若林皓做下的丑事叫人知道了，林辰是他族兄弟，也要受些个牵累。

眼下事虽未发，林辰却已为林皓发愁，因林皓事，弄得魂不守舍，考试也考不好，叫洪谦唤来训了一回。洪谦越发厌恶起这林皓来了，却也只有好吃好喝地供着他，只等江州林家来人，好叫人带他滚回老家去！想一想，又提笔写一封信往江州，请张嘉莹并齐同知等诸姻亲，好生看管林家，但有不法事，休要看他面子，该怎生治便怎生治。

办完这些个，洪谦又去安抚秀英。秀英彼时已顺过气来，径对洪谦道：“我并不曾很生气，天要下雨、娘要嫁人，混帐王八羔子要丢人，咱也禁不得。非是我凉薄，我怕惯着他，有事为他兜着了，日后他便要惹下大祸来，到时候咱却救他不得。岂不是那郑伯克段于鄢？”

洪谦怔忡一下，忽而笑开，日子久了，险些忘了秀英也是打小读书的，只因家里家外事务繁剧，每当她是内宅­妇­人、专与家长里短打交代了。一笑而过，道：“我有数儿，你只管安心养胎，岳母那里，先与她说一声儿罢。甚事都瞒着她也不是个事儿，万一她从别个人口里听来，又要胡乱­操­心，不定要如何说，你先说与她，不论他如何，总在你眼下看着。”

秀英应了一声，忽地道：“快要到秀才试了罢？那头珏哥读书也有些个年头儿了，他今年考是不考？”

这又是洪谦一桩要做的事儿，虽与这朱家摘清了­干­系，却又有着与“朱沛”的一分交情。朱沛“死了”，洪谦与他算是旧友，无论如何也要关切一二。先时事情已经做下，如今也须得顺着往下做。

洪谦道：“我去问问。”心内想的却是，朱清已是举人，今年怕不也要再试一试？叫他中了进士，不定又要生出什么事来。这却不与秀英说了，自家肚里有个数儿便好。抽身往外处去，对秀英道：“我往书院里走遭儿，寻了珏哥打听打听。”

秀英应了声儿，问明他晚饭回来吃，便打发人伏侍他往城外去了。

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这洪谦带了二、三家仆，各乘马，路打马往石渠书院里去。还未看着书院大门儿，已见那路上来来往往，行人较往日多了一倍不止。这些个行人皆着长衫，也有步行的、也有乘马的、也有乘驴骡的，间或有车轿通过，有独个儿的、也有独伴儿的，还有带着书童儿的。想是赴京举子，慕苏先生之名而来

洪谦到了书院，先问苏先生现在在何处，闻说正叫许多举子围着，便也不去见他，径唤人寻珏哥来。珏哥近来总在书院里读书，他以祖荫也可入国子监、太学，朱震却他原是在霁南侯府，虽读书，却不是走的科考的路子，是以学得不牢靠，特将他丢与苏先生严加管教。是以珏哥并不敢旷课，总在书院读书。

不时，珏哥来见洪谦，口称：“世叔。”洪谦丢眼­色­过去，珏哥会意，陪他往僻静处闲走。洪谦先问他功课，珏哥也一一答了，洪谦又随口问他些词句释义等，珏哥皆答得出来。洪谦道：“你学得倒也有几分火候了，今年考试，可有章程了？”

珏哥道：“但凭祖父吩咐了。”洪谦语气便有些儿生硬：“你祖父是如何说的？”珏哥面上微红，声儿也低了道：“老人家叫我今年下场一试。”洪谦心下纳罕，这珏哥虽是年轻后生，因生在侯府，并不怯场，今日何以这般扭捏？因目视了之。

珏哥见躲不过，方带些儿羞涩说了：“他老人家说，叫我下场好歹有个功名，才好……娶妻。”

洪谦算，珏哥也年近二十了，苏家五姐年纪也不小了。如今朱震府上人口又少，珏哥肩负开枝散叶之责，确该成婚了。口中勉励两句，却又说他：“只管将心思放到考试上，旁的甚都休要想！”语颇严厉，珏哥听得脊背后汗，不敢再想娶妻的事，连声应了，自去读书。

洪谦听闻此事，便又添一桩心事。因见苏先生周遭叫围了个水泄不通，便也不过去，只叫珏哥与苏先生说一声，又留了封拜帖与苏先生，做足了礼数方回城去。回来便与秀英如此这般一说：“且休张声，考得上时再说，设若有个万一，看那家里是何打算，咱再应对。”

秀英虽口上应下了，暗中却实打实备了足足两份子礼，一份名正言顺地与苏五姐儿添箱、与苏家道贺，另一份儿却要着实花些个心思好送与朱家，顶好是面儿上不显、内里实在的物什。却又说洪谦：“举人们都要来京里考试，江州同乡也颇有几个人，你今日出去一整天儿，他们又递了几份拜帖儿来，我都叫收下了，叫程实说你去书院了。”

洪谦正脱外袍，闻言停了手，扭脸儿问道：“那个盛凯可有帖儿来？”秀英道：“我未曾看哩，都在你书房桌子上那个小红匣儿里收着了。”洪谦道：“先摆桌儿吃饭，饭后再看。”秀英答应一声，又问洪谦：“可要请盛小秀才到咱家里住来？不请恐不好，请了，皓哥又在。”她叫得顺口了，依旧称盛凯做小秀才。

洪谦道：“你请了，他也不肯来的，不信咱便试试。”秀英狐疑看着洪谦，洪谦便以少年傲气相搪塞。秀英道：“纵他不来，你也备一份儿盘费与他，好叫他在京中衣食无忧，安心攻书。”秀英在京中久了，也知晓些个事情，诸如资助举子，待这人高中后也是自家助力一类。虽不好明说，却是人人心里明白的。

说及此，便越发说开了：“想来同乡也不少，但能寻着了、听着了的，都与他们一份儿资助。横竖花不了几个钱，我听说旁人都是这般做的。咱才从江州老家到京里来，不好不管乡亲。”洪谦一点头：“也好，只要将林皓看紧了。”秀英连忙应了，又请问这银姐要如何处置：“她也不是咱家的人，皓哥还好说是长辈管教晚辈，她一个逃妾……”

洪谦道：“真个送官，连皓哥也要一同送了！”秀英道：“纵江州来人，也不好将银姐送官，只好悄没声儿地带回去，又或者送她回原主人家里罢了。”洪谦道：“看他家长辈是个甚章程罢！我倒要问问，他们这是要做甚！”

秀英见他动怒，劝道：“如今江上船又多，家里事务也多，路又远，没个一、二月，且到不了。你先休急。”洪谦道：“只恐夜长梦多。”秀英道：“我叫小乐旁可不做，专一看管。”洪谦晓得小乐是自江州带来的，打从江州时便也是个伶俐人，倒也算放心。

除此而外，再无可议之事。洪谦又说：“明日许要出去与他们举人吃酒来，晌午便不回了。”秀英应了一声，道：“哪家酒楼挂账？我好叫程实去与他家会钱。”洪谦笑道：“带些个银钱就是了，也花不了几个。不定哪家。”秀英道：“也好。”

次日，洪谦果齐邀了往他家送帖儿的几个举子，一总往醉仙楼里吃酒去。江州今年共来二十余举人，有老有少，也有些个是去年与洪谦一道来赶考却落第的，也有是这二年新中举的。诸人有老有少、有贫有富，一眼看去却都衣饰整洁。

洪谦因不见盛凯，故而相问。内里一个中年举人道：“他一头扎进间破庙里，埋头苦读，不肯出来哩。”洪谦一笑，与众人举杯，道：“家中无多­妇­孺，园林未治，无以待客，只好权在此处相请，有疏忽处，还望勿怪。”众人齐说不敢。内里有熟的，便说他回乡时热闹。洪谦也谦逊几句。

将有了些酒，那一等自来熟的便欲朝洪谦打听些个京中新闻，又问科考事。洪谦道：“今番主考却是梁相。”众举人里心思活的，便知这卷子要如何答了不可过于堆砌，顶好写得朴实些儿。有些个呆的，却还要再问一句这梁相阅卷，又会是个甚样章程。洪谦便说：“梁相喜质，至于其他便不是你能问的了。

说话间，间壁却有女乐响起，却是些个他地之举子也来这醉仙楼里饮酒吃饭，唤了唱的来助兴。

其时文人扬名大致有两途：一便似苏先生这般，致力做学问，又行事端事，是以名声布于四海，皆称其为君子，洪谦也勉强算作这一类；二便是风流才子，写许多脍炙人口的诗文，天下传唱，这传唱便须借着歌声之口。唱的不止是伎乐，更有青楼女子。名妓也须借着名家的才华，时有好听新曲，才能不叫后人比下去，才子也须得借着这些人的口，将他大作传出去，才好扬名。算是风借火势、火借风势，尤其这京中，人口又多，无论是名妓或是才子，都爱往这处扬个名儿、赶个生活。京中尤其热闹。

洪谦自入京便不喜这个，家中也不养女乐，今番往醉仙楼宴请诸举子，一是不欲他们往家中裹乱，二也是家里并无助兴女乐。闻这女乐声起，便叫人将先时订的一班唱的唤了来，却与诸人道：“我做文章尚能看，诗词上头却不好，诸位但有佳作，不妨令她们唱了来。”

诸举子也有了些个满，这男子尤其是有了酒的时候儿，在女子尤其是美貌妙龄女子面前，便爱炫耀。初时还相互推辞谦让，后便放纵起来，你也写、我也写，又请洪谦品评。洪谦笑道：“我却不甚懂这个，你们写了，叫她们看着，拣看关顺眼的唱来，她们唱了谁的，便是谁的好她们是唱惯好曲的，自知哪个好。”

这一般女乐里，却有一双姐妹花，乃是双生子，一般模样儿，名儿便一个唤做大雅，一个唤做小雅，却是京中有名的花魁行首。原这京中风月行里也不好做，非弄得风雅了，便没个人肯排场。顶好的有三家，便依着《诗经》与女娘取名儿，乃是风、雅、颂。大雅、小雅自幼叫这一家鸨子买了来，­精­心养着，又教习诸般技艺，更因是双生子，引得许多人趋之若鹜。若非洪谦在京中已有些个身份，又是宴请的举子，寻常人却难将这二人一齐唤来。

当下两人一齐开口，只唱内里一个王举人的词，王举人颇得意，自家也摇头晃脑儿跟着哼唱。

正欢乐时，却有人来叩着门板，洪谦丢个眼­色­，程智出去看。不一刻回来，附程谦耳边道：“是有位大官人，闻得咱这Chu女娘唱的好听，晓得是这大小雅，便想与官人商议，叫这两人也去唱一曲。小的不敢胡乱答应，却将他帖儿拿了来。”

洪谦取他帖子看，见上书名字却是褚梦麟，略一寻思，便知这一位也是个丁忧回来的。前几日略听了一耳朵，褚梦麟丁忧前已是九卿之位，今年却及未有四十，算得上是年轻有为。洪谦便格外在意，又留神打听了一下，此人父亲早亡，止有寡母在世，家境并不宽裕。

他却真个争气，心思又灵，无论置产或是读书，皆通透。二十岁上中秀才，次年便中举人，却志存高远，宛拒了家乡一士绅结亲之语，一朝入京，又中状元。因生得委实英俊，叫当时主考，现今宰相之一的李长泽选中，官家一看之下也喜欢他，便点做状元。榜下捉婿，李长泽眼睛看得准，养的家丁强壮手脚快，捉这褚梦麟来将一个女儿五姐许与他。

这褚梦麟样样皆好，又允文允武，时有惊人之语，以天朝必与胡人有一战，打得胡人怕了，方能致太平。又以士农工商，皆是百姓，不可轻忽商人等等。放他到地方，五年而大治，人民富足，士绅也齐夸他好。既有能为，又有声望，褚梦麟初时升迁颇快。

他原本该是个宰相坯子，若官家也是个英主，倒好与他君臣相得，创不世之伟业。不料诸葛亮遇着刘阿斗，官家这烂泥糊不上墙。又因褚梦麟年轻气盛，参了原侯一本，叫慈宫记恨上了，时不时且要压一压他，只将他往各地方胡乱放去。

照说他有个宰相岳父照看着，又是少年才子，且有才­干­、不畏□，且会笼络人心，当有许多人为他说话。谁料便是他岳父李长泽，也看他不甚顺眼。盖因他有一个毛病：疾在好­色­。

李五姐也是个美人儿，他却犹不知足，婚不经年，李五姐有孕，他竟不管是男是女，又收用了两个婢子，不多时，婢亦有孕，这便叫京中正派人瞧不上眼儿。亏得李五姐贤良淑德，容了，家中才没闹将起来。李长泽听说这女婿不识好歹，唤来斥责于他，他却红着眼睛说这婢子怀的也是他骨血，又不肯留子去母，又说男人丈夫，不能护一女子，便枉为人，李长泽心中便极是不快。'

李五姐尚未生产，褚梦麟因会写一手好词，又得青楼之青眼，与行院内有名的行首花名儿唤做宝宝的弄做一处。以这宝宝是他的人，便不能流落在外，又接了家来。将李五姐气得早产，幸而生的是一个哥儿，李长泽才缓了脸­色­。尚未及数说他，他却因儿子满月后李长泽夫人要接女儿回家，送妻子回娘家，撞着李长泽家里服侍的一个美人儿，勾勾搭搭，将人勾得夜奔而来。

为掩丑闻，对外便说这女子是李五姐的侍女，美人又入褚梦麟怀中。他还好生个事儿，按律，为官的不许在任上所辖地内娶当地人为妻，是为防其循私有不法事。他却在任上纳妾，周游地方，娶当地富商女为妾，这妾又携了大注嫁妆，他又许其经营。这妾既有了产业，又有了他许诺，腰杆儿便挺，很是弄了些儿麻烦事，不甚服主母管束。

此外又有好些个美姬、红颜，身旁热热闹闹。既有这许多妻妾，便生出许多儿女来，行动便是一大群儿。许是老天格外厚爱，他子女非但多，且个个生得都不坏，内里还有极聪明的。然那一等好人家却不肯与他结亲，以其家风不好之故。

因他这好­色­的毛病儿，不知道挨了御史多少弹章。他又实是个能做事的，纵挨着弹了，也多是些私德上事，又不误国政，也只得随他。李长泽总不能眼看着女儿、外孙跟着他吃苦，心里恨着又后悔错将女儿嫁与这个禽兽，却又不能将他整死了，有个要整死他，好拦的也略抬手拦上一拦心里实是不喜。

李长泽只眼看着外孙出息，再不管他那昔日欢喜不尽的东床快婿。更因这女婿“有才无行”，也觉晦气，连在政事堂里也不多说话儿了，最常说的便是“臣附议”。转回来下死力气教导自家子孙，休学褚梦麟那恶心样儿。

一二女子，洪谦无可不可，又想以褚梦麟之好­色­且喜耍个脾气，无须在这众目睽睽之下与他争执。便道：“只消两位姐儿乐意，我自无妨只我这里有客，他须补与我两个唱的好助兴。”

那头褚梦麟听了也欢喜，真个拿了两个唱的来换，又亲来致谢。洪谦与他一揖礼，道：“举手之功，何须挂怀？”褚梦麟见他高朋满座，他自家也有朋在，道一声谢，揽着大小雅，扬长而去。

洪谦“嘿嘿”两声，却招呼诸举人饮酒，又与那两个换来的女娘道个扰，命接着唱。心道，这褚梦麟私德不修，却似肚里有货的，这等人，用好了，也能顶大用。此时他却不知，他与褚梦麟的缘份，且还在后头。

101、心思

却说洪谦于外头与同乡交好，这却也是当时人常做的事情，休问你在家乡与人有甚个恩怨，只要不是不共戴天之仇，到了外乡，便要抱做一团儿。洪谦初来京中时，因自有打算，且彼时江州籍士人在京中并不显眼，也做不来宴请这许多人。如今洪谦既有名又有钱且有势，便须与同乡相交一二了。

当今做官，有些个关系便不好不管。譬如这同年、师生、同乡、姻亲，各种关系，如蛛丝般结成网，将人一个个笼住，一旦有事，便有四面八方的关系来支援。平日不用功，急来抱佛脚是不成的，纵旁人碍着一丝半缕的情份伸个手儿，也未必会为你出死力。

又这为官的，籍贯颇为要紧。梁宿广有提携后辈之美名，连洪谦也受过他恩惠。然于朝中，他又更乐帮衬同乡，梁宿是北方人，时朝廷里为官的竟是北方的居多。南方富庶，多有人有余力供子弟读书，南人也尽力想考试做官。江州恰地处偏南，洪谦不免叫人称一声“南蛮子”，待朝廷无他事，只恐这南北之争，也要于政事之下若隐若现了。

是以洪谦虽不喜女乐，却也叫了卖唱的来陪伴，只为宾主尽欢。虽则中途有个褚梦麟搅局，要换了唱的，倒也算不得扫兴。一来褚梦麟陪着笑儿，二也因这于读书人也算是件雅事，三则是褚梦麟这等脂粉阵里的英雄，身侧的女子如何能差了？洪谦等人也不吃亏儿。

一时宾主尽欢，洪谦便打发褚梦麟的两个歌女回去，又使程智递话儿过去，道是请褚官人将大小雅送还家中。褚梦麟应了，又谢洪谦，这才两下告辞而去。

洪谦回至家中，秀英却还在等着他，闻他身上脂粉香气，心里便开始犯起酸来。又不好与他闹，她自晓得这等权贵人家，难有只一心一意守着妻子过活的，便是梁宿那等端正之人，年轻时也好有个妾，留下个庶子。也便是苏先生那样人，老老实实与苏夫人白头到老。

一面吩咐了小喜叫人打水来与洪谦沐浴更衣，一面试探问洪谦今日做了个甚，心中却想：怪道我说往惯熟了的酒楼里挂个账，他非要带银钱去，想是行院里不好挂账哩！又暗骂这些举子，洪谦平日倒老实，因他们一来，便要与女娘厮混！却又留意着洪谦衣裳，亲接了来，将那茄袋儿、袖儿、腰带等捏一捏，没觉着有甚个荷包、头发、编的同心结、香喷喷的丝帕，心里才舒坦了。

洪谦因她问：“见着甚人，有甚趣事。”顺口儿便将褚梦麟给卖了：“遇着个有趣的人。”如此这般将褚梦麟的诸般事迹说与秀英，秀英听了便掩耳朵道：“听了都脏我的耳朵，只消模样儿好，管她甚样人都往房儿里划拉！他白披了张人皮哩！要是他娘子头胎生个姐儿，婢子生了儿子，却不是日后的祸根？”

洪谦道：“他又不是我儿子，更不是我女婿，我管他这个做甚？只消他旁的事能做好，这人便值得相交一二。”秀英啐道：“那个可不好管，待他犯了风流罪过时，你帮他是不帮？旁的不说，咱家还有个皓哥，你骂他做甚模样儿？他只拐了一个，可比这姓褚的老实多了。”

洪谦将脸一板道：“他若有褚梦麟的本事，自家将这事平了，随他拐了谁！”秀英便又算起林家人到京的日子来。洪谦道：“等罢，将林皓密密看严了，休叫他惹事。我倒盼那女娘，自家捱不住，跑将出去才好。”秀英心头一动，又压了下来。洪谦见着了，问道：“你想说个甚？”秀英道：“我还是与儿子积德罢。逼着轻­妇­人远走，总不是件好事。”洪谦冷笑道：“那也不是个好人。”秀英手上不停，将他外衫除了，道：“厨下有醒酒汤，你喝上一碗，且睡罢。”

夫­妇­两个连日更无他事，只管等着考试、放榜。

先是秀才试出了，朱珏果中了秀才，虽不是案首，也做个廪生。朱震见状，便向苏先生家透个信儿，年内看了吉日，与朱珏、苏五姐儿办喜事儿。苏先生见孙女婿中了秀才，这朱珏也是书院里读书，日日在眼皮子底下，虽有些个勋贵子弟的世故，本心倒好，更兼苏五姐也一年大似一年，便应了。

两下欢喜，对着历书，苏先生顺手将清静撸了来算吉日，定了秋七月里成婚。

这头玉姐听了消息，也自欢喜。她心里实猜着她父亲洪谦恐真个便是朱沛，否则何以归宗之后连宗祠也懒待立？叫逼问得紧了，方勉强立了洪氏的牌位，又止至她祖父辈，更往上便无了。且洪谦管这朱家人管得也多，朱家人竟不恼，也由着他。更可疑者是金哥婚事，想朱珏既已是朱沛之嗣子，何以董氏嫁妆又叫义安侯府收回？正该着叫朱珏掌了才是。

又有玉姐总忘不得头回叫慈宫召入宫来，两侯府太夫人不顾年迈，火烧火燎来掠阵。且洪谦回江州数月，居然放心将珍哥寄放霁南侯府。论来苏先生与家里才是真个熟，义安侯府才是洪家亲家，这两家哪个不比霁南侯府亲近？

各种蛛丝马迹，玉姐心头便雪亮。亦知此番朱珏娶亲，她更要与他们做脸。当下翻出一整套金丝髹髻来，预备与苏五姐添妆。如今东宫私库丰盈，她出手更是大方，只恨两家不是眼下便办喜事，她寻出来的好物且送不出去。

待看那绸缎时，忽地心头一动，忍不住默笑了起来。转头吩咐朵儿：“我看这青绸极好，取一匹，与我做两身紧袖儿的男装罢，依着在家里的样子做来。这几日打着五禽戏，总觉宽袍大袖儿的不方便。”朵儿应道：“如今春天，再一、两月入夏，这绸子就有些厚实了，不如取那青­色­的绢罗，也做两身儿薄的。”玉姐笑道：“还是你想得周到。”笑着，嘴角儿勾得便更深了些。

九哥回来时，玉姐正在打拳，九哥从旁看了一回，也是一时兴起。这本朝重文，宫里更不重武，九哥于宫外时还算文武双修，到了宫里，又是习政务，又是理会杂事，竟不能痛快打一路拳。看得入迷时，也将袖儿一扎，上头来扎个马，道：“你那力气不够，须得是这样儿的。”

玉姐便撺掇着他习一回拳：“往后每日都练一趟拳脚枪­棒­，也好打熬筋骨，身子骨儿好了，才能好生理政，不致三天两头‘偶染风寒’耽误了大事。”九哥连声称是。玉姐道：“往后我便陪你一道。”九哥称善。

玉姐也是另有盘算：凡男人好个武时，白日里累得像条死狗，夜里哪还有力气想抱女人？！君不闻那话本里各路英雄，但是武痴，武艺越好，与女人纠葛便越少。叫他打拳，累上一累，力气耗尽，倒头便睡，纵有人勾搭，他也没那分力气了。

玉姐自以得计，自家也尽力打拳习艺。碧桃从旁劝道：“恐练得四脚粗壮，反而不雅相哩。”玉姐摇头道：“我又不习那横练功夫，也不要练那铜头铁臂，不碍的。说来有那等跳个舞儿的，倒好身段，只可惜只说那样易伤身。”

这碧桃是申氏调-教出来的人，放心交与玉姐使，自是心­性­不坏，又心向着申氏等人。申氏家法，倒是不许儿子于男女事上胡来，碧桃耳濡目染，虽觉玉姐看九哥略有些儿紧，也觉是人之常情。

更因九哥乃过继来，官家亲子虽余了四个，生的却不止四人，序齿的也有十来个。也有比九哥大的，也有比九哥小的，此时为着过继来，再重与亡者序齿，也是不妥。又先时两宫还有个小心思，不拿九哥当自家人看，官家不在意此节，故而还含糊着叫他九哥。一时叫惯了，也改不得口，九哥还依旧做他的九哥。

碧桃心里，还拿宫外家法来看九哥。暗想：九哥与九娘和睦，下人也好伺候。若换一个人，便如官家这般，后宫已算人少的了，皇后与淑妃还有些不睦，官家四子争斗，还死个­干­净，实是自己找不自在。官家儿子死了不打紧，他们身边伺候的人，不知殉了多少，连下人也难做。倒不如依着娘子（申氏）家法，和和睦睦的，下人也免遭池鱼之殃。

却是前人种树，后人乘凉，申氏养懒了碧桃，使她不喜人生事，倒为玉姐添一助手。玉姐找申氏要人，也正是取中这一条儿。

这头九哥果如玉姐教唆那般，每日起来打一通拳，往前头理政。事毕归来，再与玉姐练一回枪­棒­，累出一身汗来，便胃口大开。甚个先时因朝中有事没胃口的话再也不提起来，累得狠了，沐浴完倒头便睡，他又年轻，一夜无梦黑甜乡，起来便­精­神饱满，直道玉姐主意好。

玉姐暗暗摸一回肚皮，又缩回了一丝儿。毕竟是年轻，好得也快，估摸着不用到章哥周岁，倒能先前七、八分模样儿了。

如是过了一月，殿试名次也排出来了，京中又满城出动，有女儿的人家往榜下抢女婿去，没女儿的人家往榜下看热闹去，热热闹闹，端的是太平气象。九哥因参政，见此也是欢喜，还与玉姐说：“今科状元生得仪表堂堂，文章亦好。”玉姐也凑趣儿说了两句，又抱章哥，逗他说话：“大哥说是不是啊？”

章哥哪会说话？睁着一双桃花眼儿，左看看爹、右看看娘，又打个小喷嚏，把九哥爱得不行。

便是这九哥夸过的状元，却又闹得满朝上下哭笑不得。他是梁宿取中的，文章极好、字亦好，看着面相也好。官家连他名次都点了，谢恩并习礼仪时，方察觉说话很是磨人。

他也不是结巴，也不是口音有误，更不是声儿难听，却好个口头禅儿，张口便是：“臣啊，文欢啊，拜见啊，啊，吾皇啊啊啊～……”一句话儿倒好啊个几十声儿，听得君臣面面相觑。官家哭笑不得，道：“卿无休紧张。”

文欢道：“臣不紧张啊。啊，臣见官家啊，如啊沐春风啊。”

梁宿此时想后悔都晚了！官家恨不得将这文欢一张嘴儿堵住了才好！谁个忍得了有个人成天介啊来啊去？要贬他吧，他又实有才华。文状元一张口儿，憋得一殿君臣“取中贤才”的喜气儿全没了。

102、坑爹

却说今年乃大比之年，官家宰相一齐看走了眼，点了一个“啊”来“啊”去的状元。举凡打马游街、率登鳌首、琼林玉宴，皆须得这个状元来打个头儿，凡需应答，进士里也须得仅让他做个头儿来回话。

原本喜气盈盈的一件盛世，因有了这么一位文状元，弄得满朝上下啼笑皆非。偏偏这文状元自家还不觉得，御前奏对，殿上君臣灌了两耳朵的啊啊之声，好容易他奏对完了，官家与朝廷也只能捏着鼻子认了。

这官家治国理事上头颇软，便是他自家的事情也难以刚强得起来，总不是个英主，然却有一条好处：待人极和气，常能忍人所不能忍。是以他软虽软，朝廷上下良材虽多，却也没个人说他不好，也都尽职尽责，将偌大一个国家治理得井井有条。便是这样一个官家，也有忍不下的时候儿，耳听得这状元嗯一声儿啊一声儿的，官家上头御座儿上坐着，便有些儿左摇右晃。

及奏对完毕，官家许还要说几句贴心的话儿，譬如的状元彭海，便叫官家问及家中父母等。今年官家恨不得文欢成了个哑巴，这等关切之语自然是无有了，只强笑道：“卿等皆社稷才，勉之。”便命这新科进士都退下了。

照着先时学的礼仪，此时新科进士当异口同声相答，那词儿也是预先教好了的。不想这文欢说话总比旁人多说几个“啊”字，人都说完了，他还有半句儿不曾说出口儿来。礼部官员为治他这毛病儿，不知费了多少心力，此时那礼部尚书丁玮手掌里捏着两把汗，好容易听这状元公与旁人说得一般长短，这才放下心来。

因有了这么一出儿，官家与宰相等人不甚欢喜，政事堂以下却颇有些个人预备着拿这个当个笑料儿回家去说。洪谦原为林家之事略有些儿焦躁，一见这文状元这般样儿，也不由开怀，暗道：他因这一项缺彩，不定仕途上要受多大搓磨，相较之下，我只有区区一门出了五服的亲戚[1]，已算不得太麻烦了。

但凡人不开心的时候，见着一个比自家还惨的，心里总能好过那么一星半点儿。洪谦因着这文欢，心情竟出奇地好了起来。散朝归家，见着秀英，便说起这文欢来，秀英也为着林皓之事颇不顺意，听洪谦这般说了个文欢，却也笑将起来：“这却是怎生说来？真个老天与你些什么，便要拿走些什么，世上最难得是十全十美哩。”

洪谦也颇以为然，却又嘱秀英：“文欢毕竟是状元，国家重士人，你出去却不可轻易取笑于他。”秀英面上笑容犹在，嗔道：“却又说来，但凡我出去，何曾与你惹过麻烦来？且我加今这般模样儿，轻易也出不去，懒待动哩，每日只在这院子里走走。”

洪谦道：“这后花园子虽经修整，花木毕竟新植，看着倒不如江州家里顺眼，索­性­叫它再长长。再移些儿梅花花，到得冬天，你好生产完了，年前下帖子邀些个人来赏梅赏雪吃酒来。总不好旁人请你去她家赏花，咱家空有这么大园子却不请人。”

秀英深以为然，又问洪谦可有玉姐消息。洪谦笑道：“休说她嫁到那里头去，便是外头，岂有你这般一日三打听已出了门子的闺女的？”秀英道：“我还想章哥哩，头个外孙。”洪谦道：“她那里，一切都好，真有个不好，也是旁人不好。”秀英听了失笑道：“那是，咱这闺女，总不肯吃亏的。”

夫­妇­二人正说笑间，却又有一件坏了心情的事儿到来：林家人再两三日便要来了，遣了个家仆先往北乡侯府里送信来。不必拆信，洪谦的脸便挂了下来，秀英也不说笑了，只拿眼睛睃着他。

洪谦将信展开，见内里是洪老秀才的笔迹，内书，林皓上京，实不是他所授意，乃是“老妻昏聩”偏爱这个孙子，故命其上京来，现林老秀才已携了林皓的父亲一道赴京，押这不肖子孙回去整治。又谢洪谦照看林辰之义，又再三许诺，来便“采他归家”。

洪谦看了，将信递与秀英，秀英看完，也舒一口气来：“玉姐婆家又是那般模样，如今也只剩得这一门正经亲戚好走了，能不断时，顶好不要断了。”

洪谦虽不言语，心实然之，过一时方叫这林家仆人来，问他：“你家阿翁春秋已高，一路舟车劳顿，可还安好？要住在何处？”

却说这林老秀才接着洪谦书信，登时将老妻并林皓之父唤了来一通好骂。林皓之父虽无功名，却实是林老秀才顶得意一个儿子，交际应酬都使得，又会写又会算，家内营生皆赖他周旋，方使一家衣食无忧。故而林秀才娘子也高看他这一房一眼。

林秀才娘子听丈夫说这林皓：“拐带逃妾，现叫京里侯府扣下了，叫咱领人去哩！都是你做的好事！皓哥原就有些不定­性­儿，你偏教唆他出去学坏！没的连累了辰哥！”因在儿子跟前，又说两孙之优劣，嘴硬道：“便又如何？侯府既将事掩下这一时，便能掩下一辈子哩……这不过是与我们说一说事，好叫咱知道承他家情哩，写封信去，央他将事圆了，不就成了？”

林皓父亲做人子女的，听父母抖嘴，初时并不敢Сhā言，及听着母亲说得不好，将要出言阻拦，林老秀才已一掌掴将过去，将个老妻打了个趔趄。林皓父亲忙上前扶着母亲，又撩衣跪下，叩首道：“都是儿不好，弄出那样一个畜牲来！爹要打要罚，都罚儿罢！”

林秀才娘子这才哭将起来：“我嫁人你赵家几十年，你今天倒打我！”声颇凄厉，“我难道说错了？皓哥便是看上一、二­妇­人，携了同行又如何？不是还有侯府么？能央及他提携辰哥，如何不能央及他护佑皓哥？都是老一辈的脸，手心手背都是­肉­，为谁个舍不是舍？且又不是甚大事！”

林皓父亲忙爬起来劝她，因儿子劝，林秀才娘子越发仗势，直到林老秀才怒喝道：“将门打开，叉她往街上嚷叫，好叫满城都晓得她疼的好孙子，学会拐带逃妾了，到时候叫御史知道了参上一本，看谁保得好她那贼配军的好孙儿！”

林秀才娘子即时收声儿，将帕子往眼下一抹，又擤起鼻涕来，却不敢再说了。林皓父亲只得又朝林老秀才跪下，再四央求。又有林秀才娘子于旁巴巴望着，此这孙儿实不能不管。林老秀才只得亲自动身，往京里处置。盖因洪谦信中言明，若林家管不得此事，他只好将人往京兆衙内一送了事。林老秀才又挂心辰哥，信中言辰哥因皓哥事亦心神不安云云。

林秀才娘子口上说的是写封信叫侯府帮忙，见林秀才严肃起来，心下却也着慌，又想为皓哥谋前程，忙打点着各­色­礼物好叫丈夫携了去京中。前番说道，林家人口众多，此人使得多了，彼人便得的少了。诸子媳见她平日偏疼便罢，如今却要为林皓花费这许多，心皆不平，林辰之母尤甚。

林秀才娘子与林秀才争吵之时，声音颇大，家内多有听闻者。林辰母亲不敢说婆母，却一口啐到林皓母亲面上：“好大的脸面！养的好儿子，偏走下流道儿不学个好。你那房是阿家亲生哩，我这里是外头桥下拣来的，合该为你们当牛做马。”蚰娌间叫骂，真个百无禁忌。

林秀才娘子听了，也知不好，只装聋作哑，那收抬好的礼物却一件不曾减下。

林老秀才父子平生头回人京，又值热闹时候儿，若非有林皓之事，正该看花了眼四处长见识。此时却甚心想都没了，一意往侯府里圆事情来了。到得侯府门首，见那兽头辅首五架三间的大门，门旁之健仆，忽地生出畏惧来。

及见，却见洪谦一身绸衫，腰悬美玉，头戴着软翅纱巾儿，手里拿把折扇儿柬作一条。未语先笑，冲林老秀才一揖，林老秀才仓皇还礼，未及开口，洪谦便先寒暄：“老亲一路辛苦。”林老秀才连说“不敢”，林皓父亲原是八面玲珑的人物，在江州时与洪谦也算熟来，彼时洪谦须倚林家些儿，此时宾王易位，亏得他拉得下脸儿来，再来说着好话，又将林皓大骂。

洪谦笑道：“你要教子，休在旁人家里教，早教，也不用今日这般。”又问他住处，请他父子住下，笑道：“亏得我这家里人口少些儿，又不曾有未出阁的女孩儿、新娶来的儿媳­妇­，倒有几间空屋子，否则，不但要有贤祖孙住，还须另寻个地方儿与­淫­奔贱-人住，我却不知道要怎生是好了！”

说得林老秀才父子面红耳赤。及见林皓，洪谦笑吟吟走开了去，留下林秀才父子将林皓一顿痛打。林皓只管抱着个头，说：“我与银姐，两情相悦。她那主人家，黄土埋半截儿哩，且是个商户，哪得蓄妾？！”

他父亲一道打一道说：“你还说你还说！你闯多大祸你知道不知道？”直打不动了，方细问林皓缘由，林皓道：“实是路上遇着的，我还道她逃难，便好心捎她一程。”他父亲比他更聪明百倍，哼道：“一道捎到亲戚家里来了？看着老安人面上，收留你一个已是天大情份，还要为你养粉头？”

林皓道：“她并不用人养，她出来时带得好一份家私……”林皓父亲恨得又要打他：“还是卷款私逃？原本丢个婢子便丢了，主人家未必肯追究来，如今丢了好些细软，为这细软，也要追究了！我平日怎生教你来？你这蠢物！”

林老秀才冷眼旁观着，道：“休理会他，将他带走，将那贱人往官里一送。谁晓得一独身­妇­人携这许多家私，真个是逃妾，还是江洋大盗，抑或是设局的骗子拐了人钱财？你这蠢物，她说甚，你便信个甚？”又说世上有那一等骗子，专好设局骗人钱财，许是失主追得紧，故尔巴上这林皓。

林皓犹不肯信，却机灵，不敢硬犟。不幸此时洪谦却急匆匆来：“真个是巧了！”他­性­儿原便不好，此时飞起一脚，将林皓踢得滑出两丈远：“你拐来那贱人，竟使丫头摸出去变卖贼赃，叫原主人家亲戚拿住了！现帖子送到我门上，你自说去！”

一语毕，连林皓父亲都与洪谦跪下了，直央洪谦帮忙。

洪谦切齿道：“你只晓得那是个商人，可晓得这商人也分三、六、九等？这一个是褚梦麟爱妾的父亲新买的侍女！卷了他家细软出逃，那帕子物事里，有一双明珠，乃是褚梦麟千方百计弄来，与了那个妾，妾又转与她母亲的！”

103、打脸

却说这江州林老秀才父子才到京城，堪堪将林皓打了一顿,问出他与那银姐如何相遇、如何一路而来。林皓父亲还未及说出叫他收拾了包袱回家,将那女子送归原籍,林老秀才还未及问林辰如何。正所谓“无巧不成书”,这林皓与银姐叫关在洪府里数月都不曾出过纰漏,偏生弄到林皓父祖到来,其事将了之时，这银姐居然打发了伺候的小丫头往外变卖珠宝，还叫苦主的亲戚给遇着了。

两人听完,登时失了主意，林皓父亲只得转求洪谦。可怜林皓的父亲,生是读书人家儿子,一辈子也没跪过几个人,今日为这儿子，头上都磕青了。

洪谦沉着一张脸儿，半晌没应声儿。这世间人求人的时候儿，总想着“他能办成”，却从不想想旁人为甚要帮你？只为你求了他？林家的头，在洪谦这里，真个是不值甚钱的。

这七转八绕一个“妻子的外祖母的娘家侄儿的孙子”，换了你，你说值当不值当为了他犯一件“诱拐­妇­女”的案子上下打点与一个“宰相女婿、归为九卿”的人周旋的？

想来林皓父亲也是明白这道理的，却不能不管他这亲生儿子罢了。林老秀才子孙众多，并非林皓不可，便比儿子看得分明。当下并不苦求洪谦，且看林皓父亲这般模样，未免有“逼迫”之嫌了。故尔林老秀才老当益壮，一脚踢翻他儿子，将脸转向洪谦时，已是满脸诚恳，道：“我们父子虽读过两天书，在这京城却与个瞎子无异。原想将那作死的小畜牲带回家去好生教训，不想还有这等内情，眼下当如何应对，还要请君侯指点。”

洪谦的面皮方松了一松，抬起手儿来，请林老秀才坐下。林皓父亲不敢造次，只立于林老秀才身后，林皓悄没声儿往角落里一跪，并不敢出声儿。

却听洪谦道：“此事说难也难，说易也易。难者，无非他做的并不在礼更不合法。若说容易，”洪谦冷笑一下儿，“他若是个举子有个功名，此事也还罢了，想来不会惹甚物议。又或者他又个旁的甚本事，也好别说。谁个叫他无有呢？要说难，却是难在两桩，其一，那个贱人是卷了主人家细软私逃，这是头一条儿说不明白的地方儿！其二，不过碍着一个褚梦麟。”

林老秀才一张老脸皱作一团，忙问：“这却要如何了账？”

洪谦皮笑­肉­不笑道：“我倒是想帮他来，如何帮得？不瞒老亲说，太子妃大功以上亲在八议，可他又不是。御史现盯着，我一Сhā手当不罚的也罚了他为一个好名声儿。”说得林家父子满面通红。

林谦又道：“眼下却也不太难，我看过他那路引，内里并无那贱人所离之地，可见并非他过去诱拐，只是遇途相遇，一时失察，又怜其孤身上路，携带而已。”话说至此，林氏父子已明其意，林老秀才道：“计他离家日程，当是如此。想那路引上既有江州签发的日子，也有入京的日子，一算便明，”又恨声道，“一个女子，卷了这些物事私逃，想也不是甚好­妇­人，咱也不要贪她钱财，只将人送还，再备厚礼，押着这小畜牲去赔罪便是，并不敢多劳动君侯。”

洪谦还不及说话，那林皓已乍着胆子说了一句：“确是我怜她独个儿，却携了她来，然她也是无辜，确是好人家儿女，送回去，怕就没命了，岂不是造孽？”林皓父亲听他前半句儿说得倒在理，后半句儿却是没个脑子，也效仿着林老秀才，飞起一脚踹倒了他：“呸！还不是你造的孽来？！她要逃便逃，何以要卷着细软？那是她的？她父母都卖了她，便是她的命了，你必是看她颜­色­好才带上她的！”

洪谦再不想听他家事，厌恶道：“既是老亲定了主意，还是好先管教管教罢，休再放出来惹事了。那家人我先打发了，约的是明日再见。我只问这小东西，可花用了那贱人银钱不曾？”

林老秀才舍了一张老脸，得了这样一个结局，也只有暗叫一声晦气，把林皓怎生看是怎生不顺眼，恨声道：“你都听着了？”林皓道：“我实不曾用她甚钱，那使女还是我出钱买与她的哩。”他将这银姐钱财看作嫁妆，手头又有祖母与的许多银钱还未花用完，自不会无事讨要。

洪谦道：“那便好，还了细软，倒是罪减一等了。”又说林老秀才父子，好生叫林皓老实听话，赔一回罪，将这女娘送还：“不拘是拐了人逃妾的，还是叫婢妾逃了的，都不是甚好事，将这祸头子送还，此事便算抹平了。褚梦麟的人情，我便担了罢只是府上尊亲，我却再不敢招惹了！还请何处来，何处还！”

林老秀才心内咯噔一声，却想的是林辰，不知在不在这“何处来，何处还”之列了。眼下却不是追问的好时候儿，连声道：“有劳。”又说明日一定叫林皓磕头赔罪。却又命林皓父子现先与洪谦磕个头儿，洪谦躲开了道：“这却不敢受了。我还有事，便不打搅。”言毕一拱手来，将这客房留与这祖孙三人。

且不说林老秀才与儿子两个如何教训林皓，又如何数说林皓女­色­害人、银姐这般不好。

却说这洪谦出了客居院落，一张脸便冷得能掉下冰渣儿来，一径走往前厅里，早有两个叫捆得如麻花一般的家丁跪在厅内，又有一婆子，虽不叫捆着，也叫押跪在地。这却是秀英原使着看守银姐之人，原本林皓与银姐两个是放与一处院内，为的是方便看管，只消看住一处院子便可。

北乡侯府新建，花园内草木尚未繁茂，家中人丁稀少，仆­妇­得较之京中根基深厚人家，自然也是少的。如此安排，也是为省人手。派的人少也算不得少了，单婆子便有两个，一人一个盯着银姐主仆两个。家丁却有四人，连着看门儿、盯着林皓主仆，也够使了。

不合这林老秀才父子来了，原将林皓与银姐放于一处便是权宜之计，现在自然是将他祖孙三个放一处，银姐还住原来地方儿，这看守之人自然也要减了，便是调了两个家丁往这林老秀才等处伏侍传话等。

这头银姐一见情郎不见了，又闻说林家来人，却动了心思，使伏待的使女迎儿拿一副金镯子与盯着迎儿的婆子，又拿两只小银锞子与看守家丁，使迎儿口上甜些儿，哄着放她出去，好当两件首饰，又许诺回来与这三人银钱。

这银姐想的是，原先看守人多，行动不便，如今又来了林家长辈，府中多事，又调了人走，看管必会松懈些儿。不如卖些物什，手头有了钱，或是自使逃走，又或是买些好物来孝敬长辈，哄好了长辈也好带她回去，总是手头要些钱的。

有钱能使鬼推磨，洪谦秀英门禁家法也算严的，却吃亏在“根基浅薄”四个字上头。原在江州时，家业不甚大，家中仆役之忠心自不待言，那也是数年相处来的。时至今日，到京不过三载，侯府新建也不过两年，又买许多仆­妇­，秀英又生子坐月子，现又怀上了，­精­力也实不甚济，旁边又几个能帮衬的内宅­妇­人。出这等事，却也不算太令人惊讶。其实北乡侯府门规之森严，已颇令京中人赞叹了。

这一个婆子、两个家丁，跪于厅上，肠子都悔青了，原想着叫看束着银姐，他们只放一迎儿，只是末节，又迎儿许以重金，不赚也是白不赚，不想却惹下这般祸事来。既见了洪谦，都叩首不迭，口里讨饶。洪谦面­色­一丝儿不变，依旧冷得紧，只管将家下人等一齐招了来，也不看跪的这三个，只管说道：“人齐了，便开始罢。”

程实上头一步，大声道：“君侯待大家并不薄，每月钱米、四季衣裳，病了也把药钱与、成亲还有赏钱赠，又许每人皆赏与老衣、寿木钱。这出手便在这京中，也是厚的了，又不朝打夕骂、又不叫你冻着饿着，外出人看着也光鲜，轻易小官儿见了你这奴才，还要客气说话，为的是甚？难道为的是你？不过是看主人家面上罢了！这样好人家，却又要到哪里去寻来？你去寻了，人又能看得上你？偏生还有一等吃里扒外的猪狗，竟将主人家的话抛到脑后！又与主人家招灾惹祸，良心莫不叫狗给吃了？！”

下头程实说得口沫横飞，上头洪谦坐着面沉如水，总算程实说完了。洪谦道：“只要实心跟着我，便不会吃亏，只有一条听话，不背主！”言罢一摆手，程实便出来招呼着几个家丁：“将个三个采了去，各打二十棍儿，唤了人牙子发卖了去！”

经此一事，洪谦与秀英更是留意家中仆­妇­，管束愈严。

到得次日，却是散朝后，洪谦因昨日已递了帖儿与褚梦麟，却将林氏祖孙几个带上，往褚府里去。那银姐也叫一条绳儿捆了，李妈妈亲自押着，往车儿里一塞，一道过来。

李妈妈已有些儿年纪了，听过见过的事也算不得少，固知这大户人家逃妾也是常有的，卷着细软逃了的也有，也有叫追回的，也有追不回便与个年纪相仿的孤身男子做了夫妻，也好生过活的。虽不赞这等样女子，却也不甚咒骂。今番却不同，这银姐连累了洪家，李妈妈心里分外不快，朝袁妈妈抱怨道：“叫个甚不好，偏要叫个银。一个姐儿，不守­妇­道，野得四处浪。若说有个志气不想做妾，那便逃，何以还要卷人家钱财？可见是个贪心不足的东西！她去祸害谁个不好哩，偏到咱家里来，倒要坏家里名声。”

故尔一路上一个好脸­色­也不丢与银姐，银姐这几日一直转着心思，原想着哄好了这林皓，又讨好着林家长辈，看她所携细软面上，也要收留着她。不想却要叫送往褚梦麟这里来。银姐心道，只消不是径送往那家里去，这褚姑爷，倒是个好说话儿的。

原来，这银姐在原主人家常听人说这褚梦麟之事，乃是个好卖弄仗义、表白风流的人物。真个送到他跟前，只消痛陈自己之悲惨往事，道是青春年少叫卖与个老人为妾，多半会得他怜惜。却交与细软，哭诉一回空身逃出便要饿死，多半也能得谅解。只消钱财未失，想他也不会追究。那富商之家，她却是再也不想回去了的。当死死赖着林皓才好。

到得褚梦麟府上，褚梦麟因洪谦亲至，也不敢拿大，竟是携着长子亲迎。褚梦麟眼角儿也瞧着洪谦带着老中青三个人，后头两个面皮上还有青印子，想是叫打的。肚里一笑，他闻说送出去的东西叫人偷了，也只微有恼意而已。又事连着洪谦，便将这明珠放下，倒好想与洪谦结交，卖他一个人情。想来区区一侍婢，他并不曾放入眼内。

洪谦与褚梦麟寒暄毕，褚梦麟又叫长子与洪谦行礼，且邀其入内。褚梦麟之长子名褚晋，生得一表人材，温文尔雅，洪谦看了，心道，不意这褚梦麟居然能这般老实儿子。闻说褚晋是太学生，又夸他几句。

入得堂内，奉茶毕，洪谦也不客气，径指林皓道：“昨日之事，因他而起，连他，并那贱人也一并捆了来，他们投我府上时，便觉这­妇­人口音不对，我虽担个长辈名儿，却不好处置旁人家事，故写信请他父、祖前来，两位昨日才抵京便听说这贱人与府上有些牵连，我便将这两人入京里一应箱笼也一并捆了来，今日便来拜会。若有是府上丢失之物，尽管追回。那贱人尚在车内，见与不见，全在阁下。”

那林老秀才父子又上来见褚梦麟，褚梦麟见这林老秀才­干­瘦一把，须发花白，又听说他是个秀才，也不敢很托大，请他坐了，却听林老秀才自责道：“叫家中­妇­道人家宠坏了，不识个好歹，半道儿上遇着的女娘也敢携了来，真个叫灌了米汤了！”

褚梦麟亦非糊涂人，昨日他那爱妾的人将迎人捉了来，又禀了他，意在挑唆他往北乡侯府说理。他先往北乡侯处送一帖子，却又审这迎儿、又查林皓，知是江州人士，路上买的迎儿。又查林皓之路引，算一算，确不是诱拐来。褚梦麟便以林皓是个怜香惜玉的人，心里竟颇有些儿宽容之意。

及银姐叫领了上来，除了绳儿，兜头便拜。抬起脸儿时，真真是梨花一枝带春雨，看得褚梦麟也有些儿心疼。他平生阅女颇多，这银姐姿­色­在他眼里算不得顶尖儿，却也有几分颜­色­，这便动了丝儿怜意，又听银姐说原是良民，叫商人买做奴婢，又被大­妇­打骂，且主人翁好­色­，常要动手动脚，委实忍不得：“买是做奴婢，奴想着为了父母衣食，上灶、洒扫、做针线，苦便苦，做便做。哪想……要坏奴贞洁？这才逃了来。又怕连累父母，不敢回家。只不合因畏独身女子，身无长物沦落不堪，顺手儿也不知拿的是甚物事。今悉还了，还请勿连累无辜。”

说得褚梦麟以她是个好女子，还赞了几句。林皓心中原就舍不得她，又见褚梦麟神情桧，此时便顾不得父、祖之教训，扑上来道：“我与银姐，两情相悦。乞请成全，甚个细软也不要，我与她出钱赎身，将她还与父母，却好娶她过门儿。”

褚梦麟笑道：“这有何难？我便做主将她送与你又如何？那双珠子原也是我寻来，都与她做个嫁妆，也是桩美谈，”又笑谓洪谦，“你我便一同做个媒人，圆了此事，如何？想两头也不至不听你我之美言。”

林老秀才父子焦急万分，林皓无事自是最好，若代价是收个­淫­奔且会卷了细软私逃的­妇­人做妻，两个宁愿林皓叫打死算了。都眼巴巴看着洪谦，盼他不应。洪谦实不曾想过这银姐那富商主人家背后还连着这样一个人家，更想不到褚梦麟会是这般做派。虽则如此处置也算圆满，却终究是觉着恶心。

洪谦道：“这女子曾为奴婢，恐做妻也难，她的身契还在原主手里。休问写的是雇是买，你我皆知当今这‘雇’字不过说着好听，碍着朝廷法令，实也是‘买’。[1]从来良贱不婚，这一条儿便不好弄。再者，你我做媒，又不曾问过双方父母。你我外姓之人，如何能定？”林秀才父子都松一口气。

褚梦麟听他这话乃有不应之意，便问：“一桩美事，只是做媒，侯何左顾右盼？”

洪谦摇头道：“奔逃之事，有前因后果，我便不问。这盗窃之事，却是道德沦丧，我实不敢与这等­妇­人做媒的。”

褚梦麟一怔，面露为难之­色­，却拿眼睛看林秀才父子，林老秀才装聋作哑，林皓父亲只得硬着头皮，将洪谦之语又说一回：“这畜牲也有个错儿，又糊涂，将他采去打一顿、问个流放我都认了，要这失德­妇­人做儿媳，恐祖宗蒙羞哩。她来，却将我家钱财卷走，又当如何？自来七出里，做了妻的偷了钱财都要休弃，哪有明知是个窃贼还要娶来做妻的？还请明鉴。”

褚梦麟心中不快，却又无可辩驳，先时已有了不追究之意，又不好真个追究。只得怏怏收了这人并细软，命褚晋送客。褚晋原是木着一张脸儿，听他父亲为个“四娘”的上不得台面的亲戚周旋，又鄙薄林皓为人，及闻洪谦说话，方想：人都说北乡侯仁义有节，且又知礼方正，今日一见，果然名不虚传。神­色­间颇有亲近之意。

洪谦亦知因此事欠了褚梦麟一个人情，又与褚梦麟生了些嫌隙，却也只好认了谁叫他一时不查，不曾想着银姐一个逃妾，后头连着这么一个人呢？临别时，却执褚晋之手，殷殷嘱咐：“男儿丈夫，自立自强。”

说得褚晋心头一酸，鼻头也跟着酸了，低低应了一声儿。

此事至此，也算了结，哪料因捉迎儿时响动有些儿大，叫个御史晓得了，又参上一本。这御史便是黄灿。

本上时，李长泽因女婿孝敬个妾的父亲明珠，面­色­十分不好。洪谦因叫个七弯八拐的亲戚连上了更是不好，九哥因洪谦无辜也不快活。连褚梦麟都叫参了个纵容妾之父亲“买良为贱”，也挨一记。竟是人人脸上都叫扇了一巴掌。

104、御史

官场上过活,得罪了谁也不能得罪了御史，得罪了官家，许还能搏个极言直谏的好名，得罪了上峰，还可改换门庭,得罪了御史,只好他骂你听。他便是叫你整死了,也是青史留名，你却只好背着千载骂名。想叫个御史不再骂了,办法也不是没有,却要迂回曲折,难保旁人不会说些什么，你这名声儿,就更坏了，他更要扬名。

御史品阶并不如何高，只消不是甚白刀子进红刀子出的党争，寻常人也不好与御史计较。且人生在世，总是要个名声的，读书人尤甚，哪怕做了个官儿，也想要个好名儿要张脸，真个能拉下面子来与参过自己的御史计较的人，旁人看他便会侧目，以后的路便要不好走。

是以为黄灿虽然爱参人，也常危言耸听，下手整治他的人却极少。这也是托赖他参人从来胡说，因他说得严重，查来却并非如此，故而被参之人常遭同情，并不曾受太大牵累之福。人既无事，便不与他计较，他也从从容容活到如今。更有一等人想，横竖他参人总不见效，留在御史台，白占个名额，总好过黜了他弄个铁面御史来找大家麻烦，也好少个寻事的人。

每逢黄灿参人，朝廷上下都当个笑话儿来看，然参到自家头上了，这滋味却着实不大好受。洪谦因着林皓之事原就心里烦闷，叫黄灿这么一参，更觉堵得慌，林老秀才本是过两日见了林辰便要回去，行李还未收拾妥当，这头林谦叫人给参了！凡叫御史参了的人，纵是梁宿，也须先出来请罪，被参的罪名重时，且不能视事。更可恨是这黄灿，语中竟有一股“因洪谦仗着是太子岳父是以如此胡为包庇”的意思来。

洪谦忍着气，出列请罪来。他却“不是一个人”，隔后两步还有一个难兄难弟，一道儿跪着朝官家请罪。

褚梦麟被参的罪名更重些儿，又有李长泽等人一旁看着，比洪谦难过得多了。洪谦是东宫岳父，平素名声又好，更因着有一个“亲亲得相首匿”，且区区一逃妾，真个算不得甚大事。倒是黄灿有个闹笑话的名声在外，反有些个人同情起洪谦来。

褚梦麟就不同了，论起来妾的父亲绝不是“亲戚”，与褚梦麟­干­系并不大，虽则谁个都晓得他帷薄不修，法理上却是真个与他无关的。他罪名重就重在这一双明珠上了！

这双明珠说价值千金，也是个稀罕物儿，朝廷俸禄虽丰，他有一大家子人要养，余钱虽能买得此物，却又如此大方转手将一双明珠与了个妾的父亲，足证他银囊颇丰，那这钱的来路便要不明。至如说是他经营来的，谁个都晓得他原本家境贫寒，这经营二字，便值得玩味了，不但众人都晓得他原本家贫，更晓得他巴了个宰相岳父，还纳了个有钱的富商小妾。这等经营，说出来比贪渎还要叫人不齿。

且黄灿又参他那富商“岳父”是“买良为贱”，国家“禁买贩生口”，这般行事，已是违法。虽则是银姐父母卖的她，也是犯法，却又因着他们是银姐父母，故尔无法深究，罪名便要着落在这富商头上。

落在这富商头上，是“因其女侍奉褚梦麟之故”，更兼黄灿又拿出做御史的看家本领翻旧账，不须翻到褚家祖宗十八代，只消说褚梦麟一个便好。他纳个妾，因有官身，虽已有嫡子，倒也不违法，然褚梦麟是出了名儿的对女人好，不拘良贱，都是他心头­肉­。黄灿以此说话，挤兑褚梦麟成了一个­色­令智昏、纵容姬妾之徒，哪怕你是贪渎来的钱财，岂有未孝敬正经岳父，反与了这妾的父亲的道理呢？单这一条儿，纵不入罪，也叫人鄙薄，便叫褚梦麟十分难堪。

连着李长泽堂堂一宰相，也叫众人看得面红耳赤，险些儿犯了痰疾。女婿不着个调儿，好­色­无厌，已是叫他面上无光，平日里谁也不好当面提及，都与他留些情面。如今却是当朝叫御史揭了出来，显得他这正妻的父亲、正经岳父、当朝宰相，还不如一个婢妾之父在褚梦麟心里重要。你说丢人不丢人？！他不喜欢褚梦麟是有情可原，褚梦麟这样打他的脸，真个说不过去了。且由此及彼，他又心疼起女儿李五姐来，不知道她在褚家过的是甚样日子哩！

李长泽更不肯为褚梦麟说话了，恨不得这货立时死了，他女儿外孙还能过几日舒心日子。又或者这姓褚的叫罢了官儿，他好摆布这混蛋！

靳敏正在处处与人为善的时候儿，见李长泽身子摇了一摇，忙伸手扶他一扶。两个都是宰相，站得又靠前，不但上头坐得高的官家看着了，下头官员也见着了。褚梦麟于诸人心中又添一“罪名”当堂气坏老岳父。

有李长泽引得众人忍不住抻脖儿去看，九哥心头一松，他也觉有几双眼睛往身上看。他在江州也有几年，也晓得几个洪家亲戚，听了这林家事，只觉可笑林家算是洪家哪门子亲戚？！这话却不能他自己问出来有偏帮之嫌。兀自生着闷气。

官家还不及说个甚，却又有人一出列，九哥一看便喜。你道这人是谁？却是大理寺卿朱震。无论洪谦与朱家有甚纠葛，这朱氏如今是帮着洪氏的。却见朱震手捧牙笏，出列奏道：“官家，臣有话要说。”

官家问道：“卿有何言，何以打断御史？”

朱震道：“臣不过是因知律法，听人满口胡柴，便忍不得而已。这等不知本朝律例之人，还是个御史，更是骇人听闻！无知之人而可为御史，国家威严荡然无存矣！”

官家道：“你这是要参哪个御史，又要说的甚事？”

朱震道：“便是这黄灿！臣只想问黄某，那林皓是北乡侯甚样亲戚？”

官家目视黄灿，这黄灿只得道：“是北乡侯夫人娘家亲戚。”朱震又问洪谦：“可是？”洪谦出列奏与官家道：“是臣妻外祖母娘家侄儿的孙子……”

尚未奏毕，满殿便哄堂大笑了起来，止都止不住，这等七弯八拐的亲戚也拿来说嘴，也唯有某一权臣倾覆，又或是有一­奸­贼要陷害人之时，才好拿来用以“罗织罪名”。官家也哭笑不得，道：“是黄灿不明就里，然御史可风闻言事，不可因而降罪。”

朱震将袖儿一甩，声响满殿，归列。洪谦将头儿低下，两只手袖子里捏了又捏、搓了又搓。褚梦麟更觉难熬竟无人帮他说话。这却怪不得旁人，他也有几个朋友，可谁个能出来说他将贵重珠宝随手与了小妾、小妾与送回娘家，正经岳父且不得孝敬是对的？又或说他不曾贪墨，只是做了官便发家致富这与说他贪墨也没两样儿了。说他妻妾能赚钱？或有那一等没出息的男子会羡慕，却是不能在朝堂上说出来的。

弄得褚梦麟也暗骂这“岳父”不晓事，年纪一把还要贪个年轻美人儿，逼得人逃了。又不将好物看紧，随便叫人便偷了带走，真是不曾将他放在心上，是以不好生看管由他府中流出之物。

上头官家又问朱震：“卿是大理寺卿，依律，此案当如何判？”朱震道：“此非臣现在可过问，双方皆非京兆之人又事发于京兆，当由京兆先判。且是此女身份来历均未有实证，是买是雇，均须看契，所携财物究竟因何而来，也须问了失主。一应证据不全，臣不敢妄断。又，黄灿一本参四案，一参北乡侯包庇，二参褚梦麟纵容、贪渎、帷薄不修，三言民间买贩生口，四言林皓诱拐逃妾，牵涉甚多，非一时可解，不可不慎。”

官家无奈，只得命京兆立案去审，政事堂一看李长泽并无阻之意，也厌这褚梦麟太会生事，极快便过了这道旨意，中书、门下等无人封驳，京兆痛快接手。发了签儿去提那褚梦麟“岳父”并银姐父母，且要身契等物证。又提问林皓。

洪谦此时却不能逐林皓出府，盖因林老秀才父子亦在之故。林老秀才父子两个初时慌了手脚，此时却定了定神儿，林皓父亲道：“最坏不过小畜牲领了罪，那也是该当。听了君侯的，许还有条儿活路。”林老秀才心实许之。两个打定主意，洪谦叫怎生做、便怎生做，且言语间要为洪谦开脱。

因上头催得紧，内外都看着，京兆办事便也快，不数日，差役日夜兼程提了银姐父母并原主人家等人到来。这便开堂。

那银姐的父母一见了女儿，上来抱头便哭：“苦命的儿啊！如何叫人拐了去？！”张口便咬上了林皓，为的是替女儿开脱，也为着早将富商得罪个死，须抓紧了这救命的稻草。好叫林皓不得不娶这银姐，更为林皓身后似还有个靠山，好叫富商不好报复。

这话林老秀才却不爱听，自家孙儿，关起门来如何数说是他的事，公堂之上叫人说了，他却忍不得。他因有功名在身，且是林皓祖父，过堂时便也到，却有个优待：无论行礼还是旁听，都高于林皓父子两个。又因年高，京兆也要和气与他说话，听他诉说林皓何时离乡、洪谦何时与他书信、他何时抵京，又将林皓路引呈上，且说：“便是他有心诱拐，也没那个时辰去做下这等事来，还请明查。”

京兆一比对着路引，便知他说的是实情。世情便是如此，一男一女犯了这­阴­私之事，总要怪这女的多，责这男的少。且林老秀才说的是：“因看她孤身上路可怜，故尔携其同行，又买婢以侍，若这也是无礼相待，则如何才是不无礼？见着孤身­妇­人便扭送报官？我们乡下人贫苦，却不是哪家­妇­人都能使奴唤婢有人随行的，路上遇个一二为难的，且要搭把手来，既是世情也是积德哩。”

这便是连银姐父母也无从反驳，须知凡立契，买卖两家都须签字画押，迎儿身契上买家确是签了林皓的名儿。顶天只能说是林皓半途见她美­色­，欲行­奸­骗之事，否则何以北乡侯府将林皓与银姐一道拘在府中数月？难道不是因知其事不好，是以遮掩，欲行不法之事？

林皓父亲一头狠盯着儿子，口里却说：“我一个未成亲的儿子，孤身上路寻亲戚，到了亲戚家，亲戚长辈见着猛地多出个­妇­人来，又无户籍，且不说是何处人，原主人家是谁，君侯能不疑心？能不忧心是何处骗子迷惑男子，欲行不法之事？只因不是同族又不是近亲，不好擅自处置了，是以北乡侯写信与我，叫我入京来看儿子，这也有错？”

京兆心道，也是这个道理，将这­妇­人先送了官，届时问案，也要提林皓过堂。洪谦总不好亲戚使儿子来投奔，转眼便因行事刻板将亲戚儿子反送到公堂上去了。便将此节此按下，又问那商人：“你可是买良为贱？”

褚梦麟那“岳父”因将女儿将与个大官人做妾，地方上也算是有些个势力，连官儿也能见着几个，此时过堂问话也不先问他，又叫人抢先了说话，且看林老秀才因年高且有功名，特许站着回话，他还跪着，心中实是不快。

听问银姐事，便说：“契书在此，实是雇的她，不想这贱人手脚不­干­净，卷了宝物私逃！我本是做些买卖，纵手头有珠宝，难道不许我贩卖？”一语将明珠之事开脱了去，只作代褚梦麟贩卖珠宝。

他有此番言语，自是背后有人指点，非止是自身聪明。这时节固有讼师，有些个手眼通天的还能与官府通气、叫小民受气，有些德行的也能维持良善。然自古以来，朝廷断案最恨便是讼师。一经察觉，先打个五十板子再说话。是以小地方讼师还能明着支招儿，如京兆问这等牵连权贵大案，讼师连头儿也不敢露，只敢背后做个摇羽扇儿的。

珠宝之事，死无对证，京兆不好就判了，却先验之书契，上头果写的是“雇”字。京兆见这上头雇值颇高，便知端底，原来为着朝廷有明令禁买卖人口，许多人便另生主意，契书上不写买，只写雇，却将雇值写得极高。但看文契，真个雇的，价钱便少，名为雇实为买的，价钱便高为避刑罚而已。然这书契却是真的，实无个破绽。

两家竟是同将事情推往银姐身上去，且说的也有大半是实。任凭银姐父母如何哀哭，京兆也不能违法行事，只将那醒木一拍，道：“大胆！将女儿卖与人的是你们，你女儿手脚不­干­净是实，林皓路遇你女儿亦是实，如何是他诱拐了你女儿？”

当下判来，银姐父母实无“卖女”之事，不罚。既无人卖，自然无人买，富商便也不罚。银姐却是偷窃主人家巨额珠宝，以盗论，当追赃后杖责流放。林皓路遇­妇­女，不该轻易带走，这却又有一个“急公好义”的说法在内，并不好深责，也只问个行事不谨，将他打上十棍儿发回原籍，叫他父、祖管教。

不想银姐当场反咬这富商“□”，因羞于见人，方私逃而出，这却又无法验看了。她一身素衣，头上只别支木钗，不施粉黛，却也楚楚可人，看的人也有几个心软的。

倚着那富商的­性­子，因恨这银姐连累他上堂出丑，往日有此等事，他自有一­干­或讼师或管事等代为过堂，如今只好自己出来与这婢子争辩，如此丢脸，当要狠治这“贱人”的，却因褚梦麟有信叫他休要生事，也只得回嘴说：“一个女贼，路上遇个青年男子便随他而行，这等无耻­妇­人，说个旁的有证的事儿倒也罢了，却拿贞洁说事，岂不可笑？！有行­妇­人会偷窃而逃？”

连京兆也觉他说得有理，且京兆知晓，这等高价“雇”来的婢女，多半是主人家收用了的货，若有个婢女脱出时还是处子，反是主人家“高洁”了。这等高价“雇”一个少女，为的是甚，买的卖的看的都是心知肚明，此时再装作不知内情，又装节烈，真个是­婊­-子要立牌坊，拿旁人当瞎子聋子傻子了！

以上皆是世情、不入律法，却不妨碍着判官断案时斟酌参考。

银姐父母不敢强辩，却死咬着将银姐雇与富商，女儿又不见，岂知不是甚搓磨？京兆虽是读书人，不大瞧得上富商卖女求荣，更不喜褚梦麟私德不修，却更恼了银姐父母卖完女儿还要撒泼。原本还要叫林皓这头酌情补偿银姐一二，毕竟林皓一青年男子，将个年轻­妇­人携行数百里，那头银姐又一口兜揽是路遇着林皓，虽是个­淫­奔女贼，待林皓确是有情有义，林皓须有个担当。

现却不提这话了，依旧照着原判，只不叫富商追讨原银，也是因京兆厌这富商一把年纪脑满肠肥却贪图美­色­且有仗势欺人之嫌，要他恶心恶心，有个教训。他原还想将林皓革了功名的，没想林皓太不顶事，连个秀才也不是，只好发回原籍，又行文与江州知府，使严加管教，休令出了江州。

这林皓连日来叫父祖打得怕了，又过堂，连洪谦也叫参了，他也晓得怕了，虽银姐一口兜揽了事情，他内心感动不已，眼下却也只管泪眼看着银姐。他竟是缩了。银姐看他这样，心内绝望，竟不再自辩，只叹：“是奴命苦。”自去领罚。

反叫京兆感叹不已了。连褚梦麟听了，也不顾那爱妾成日咒骂银姐，却出钱与这银姐赎了罪过，将她身契归还与她，又使人将她送往林皓处。这一回休说林皓父祖，便是洪谦，也想掐死这褚梦麟了！

却说玉姐在后宫之中，于前朝消息本是颇为灵通，九哥但有事，回来总会与她说。然事涉洪谦，又是糟心的事，九哥便“报喜不报忧”，是以纵慈寿殿都晓得了，只是闭口不言，与她留个脸面，她还叫人蒙在鼓里。还是碧桃往外与人闲话时，听着别殿里宫人说起时才急回来报与玉姐。

玉姐自入宫中便不曾失了稳重，此时听了这消息，也不由心生怒意：“林皓不用安尾巴就是头猪！­色­令智昏！他道是读个书生路遇狐仙的话本，白快活还有好处赚么？”又骂褚梦麟多事，“自家还陈谷子烂芝麻的丑事一箩筐，又伸手与人添麻烦来。他倒好赚个仗义名声儿，却将烫手山芋丢往别人怀里！”

众人皆不敢劝，玉姐自发了一回脾气，却又冷静下来，问碧桃：“这是甚时候的事？”碧桃回说是足有半月，案子都判完了。玉姐一阵晕眩，心道：他也不与我说了么？想来九哥也是好意，玉姐虽念他的情，却不喜与己有关之事不在掌握之中。便动起打探朝廷风向的念头来，却知­妇­人­干­政是大忌，虽则中宫、慈宫问政不比后宫­干­政那般令大臣厌恶，若皇帝年幼，大臣还要请太后问政，她一太子妃，这般做却不大好。须得谨慎行事，眼下只好从宦官下手，也只能从宦官处着手，以关心九哥为名，多问问“外头有甚事叫太子担心”。

待九哥来时，玉姐却先向九哥请罪致歉：“都是我不好，娘家人生事，恐有小人说到你头上，于你名声有损。”

九哥大惊，把臂揽她起身，道：“这却又是说的甚话？我不与你说，是因此事原就可笑，彼时岳父说那林皓是‘妻子外祖母的娘家侄儿的孙子’时，朝上笑倒一片都笑黄灿多管闲事哩。”

玉姐流泪道：“总不是件好事儿。爹既已是外戚，从来外戚有几个有好名声的？这等小事，认也便认了。只不合眼下你还在东宫，我真个怕妨着了你。”

九哥心内感动，道：“这世上总是明理的人多。”

玉姐道：“你又不说与我，我心里原没个底儿，乍一听时，魂儿都要飞了，还道是事关重大，你说不出口来。你知道我有多担心你？”九哥本不会哄人的，叫这妻子磨得也出了十二分的耐心，温言道：“再不会了，但有事，必与你说的。”玉姐方收了泪，与他一道看章哥。

章哥百日已过，照玉姐说法儿，九哥既已请旨将章哥庆典花费充作军费，这百日便也一并俭省为好，好人做到底，做事做全套。何况北地战事一触即发，也是个要钱的勾当。九哥更感动，愈发觉着妻子深明大义，又觉了亏欠了她们呣子，心里更是疼爱这娇妻爱子。他又要与玉姐做脸，也为她卖个好人，将这百日不多的花费亦请旨捐助出时，也说是玉姐之意。东宫名声又好一声，世人多赞玉姐乃士人之女，果然明理，极有国母之气度。

洪谦被参，无人跟风弹劾，也是托赖这女儿行事叫人赞的福气。世人赞玉姐，却不知她这也是程、洪两家家法：要便不做，做便做绝。

洪谦因女儿做了太子妃，仕途多艰，却也因女儿这太子妃做得极合上下胃口，又免了一场口舌官司。

原来这林老秀才因京兆有判，强令林皓还籍看管，须得尽早携了一子一孙还乡，林辰处境便尴尬起来。洪谦却不计前嫌，并不逐林辰出太学。林老秀才也觉无颜见洪谦，却又出钱叫林辰出府赁房而住。洪谦却拦了下来，依旧叫他住在府中。

洪谦想的却是，林辰总算老实且不生事，又沾着些亲，他若出去了，张三郎、张四郎两个无亲无故的又如何好收留在府里？这是要三个齐逐的意思了。且林辰一出，便是与这一门亲戚断绝的意思“未免凉薄”。洪谦若想堵了人的口，便须做出姿态来，先彰显仁义，往后有个故事，讨伐他的人便少，为他说话的便要多。

林老秀才与林皓父亲羞惭感动不已，只说押了林皓归家，再四说不敢再添麻烦。父子两个心里都明白，经此一事，洪谦心里已是不喜了，再添麻烦，不定洪谦要如何应对。且此事经御史宣扬，又有京兆之判，世人都知是林家行事不周，拖累了洪谦，洪谦却是够仁义，林家若再生事，便无人会说洪谦绝情。

洪谦果然说：“我是看先时与老亲有些交情才提携辰哥，是看老安人面上，方不曾将皓哥送官、先致信老亲。事是我做下的，有甚结果，我自然要担着。反是老亲，须得好生清理门户才是。老亲与我出了五服，纵造反，也连累不上我，老亲自有亲戚九族，休要连累了自家人才好。”

林老秀才口上应了，暗想回去必要教训老妻，却又口里发苦，如今情势，顶好是析产分家，趁自己还在，将家事撕掳了，好叫不互相牵连。然而一家子人，最善经营者乃是林皓之父，仗其经营，方不致窘迫。分家固是分出了林皓这祸害，却也是分出了林皓父亲这钱袋儿。

林老秀才心痛半日，还是想断尾求生，诸子分家。主意堪堪打定，要动身回家，褚梦麟将个祸根送了来，林老秀才险些没叫气死！洪谦却眉毛也不动上一动，命林家仆役雇乘轿儿将银姐送与她父母栖身客栈里，肚里暗道一声晦气，原本事已了解，大家你不提我不提，只当没有这回事。褚梦麟又来这一出，却将他架上火来烤！收了恶心，不收又是不给褚某人面子。

洪谦不得不修书一封与褚梦麟，道是：“彼既赎出，便是良民，未嫁之女父母尚存，岂有胡乱送人之礼？当归还其父母，有何安排，看其父母行事。”

这褚梦麟收了书信，却说洪谦：“刻板无情。”不拿女人当人来看，银姐父母能卖她一次便能卖第二回，何如叫林皓娶了，总是两情相悦。不顾正在尴尬间，却于下朝时拦着洪谦要说话。洪谦道：“林皓父祖不喜，我如何能越俎代疱？岂不是笑话了？”

两人你一言我一语，洪谦说话故意不压着声音，叫旁人听了去。有知道褚梦麟癖好的，竟编排出褚梦麟看上银姐之语。又将李长泽气了一回，索­性­告病，使人唤了女儿、外孙来“待疾”。这是孝道，呣子两个立时便回。家中无了正妻，有钱那个小妾也觉受了委屈叫打了脸更不肯安生，褚梦麟再顾不上银姐，回家来理事。林秀才祖孙趁机跑了。

褚梦麟却再没心思管这等闲事了，非但李长泽一直病着，扣了他妻儿不放。那头却又有御史参他家中“区区一妾便指使人当街强掳女子”、“不经官府私囚他人”等等。

这参奏之人却不是黄灿，乃是御史里头钟慎的得意门生，有名的铁面御史。此人正姓个铁，与黄灿恰恰相反，他凡参人，总能捏着人痛处，凡补参者，重者服伏，轻者逃了刑罚也要坏了名声。

铁御史也不说这银钱事，也不说这帷薄事，只说治安事。迎儿又不是褚家奴婢，纵犯法，自有官府制裁，褚府抓人囚禁逼问，便是犯法，是私设公堂，藐视朝廷法纪。更可恨是，此事还不是褚梦麟做的，只是他府中一妾，如此目无法纪，真是“骇人听闻”。褚梦麟已不是帷薄不修，乃是纵奴行凶了。褚梦麟还未哄回妻儿，又因妾生事，妾所出的两子一女又于他面前哭诉，真个一个头两个大。

铁御史因太子妃贤德，便不扯这洪谦将银姐关在家中勉强也算是个私囚他人，反无意中为洪谦开脱，说褚梦麟之妾“确凿有证而不扭送报官”，意在说洪谦无法证实银姐身份又是亲戚所携女眷，无奈收留。又因那“亲亲得相首匿”，林氏亲缘虽远，却是亲戚，褚梦麟的妾家却不能算亲戚。是以绕过洪谦。

满朝懂行的都赞这铁御史：同是参人，怪道黄灿参不出结果来，铁某人却一参一个准儿。人比得得死，货比货得扔呐！

官家无奈，只得又发审此案。褚梦麟焦头烂额，一个有份量的岳父又“病了”，此时方知行事孟浪，过于纵着宠妾了。京兆一看褚字便烦，当下便判褚梦麟这妾“不法”，连着行凶的仆役也一并判了，横竖她有钱，褚梦麟也是钱多了没处使去赎个犯­妇­，叫他们出一回血来丰盈府库也没甚不妥。至于褚梦麟，因官职颇高，京兆不好判他，却退还官家另择人判来。乃官降三级，罚俸一年，又夺那妾出两子的功名官职因查知此二人乃那妾抚养之故。

褚梦麟交了钱，亲往李家去迎妻子，李长泽只管不放人，叫人传出话来：“想来你诸事缠身，还须搬了钱去赎那犯法­妇­人，我家姐儿向来贤惠，便不去与你添麻烦了，你该为谁个­操­心还为谁个­操­心去。”拿要传与我外孙的家财去为个闹事的妾赎罪，打了正室的脸又要接人回家，好大的脸面！

褚梦麟忿而归家，却又遇着他嫁出去的一个女儿自婆家跑了回来。

105、果报

“该！”秀英原就看这褚梦麟极不顺眼，这男子若是爱拈花惹草，在女人眼里便不是个好人，听着他倒了霉，心里真是快意。李妈妈笑扶着她坐下，陪笑道：“也是报应了。”

秀英问道：“这些可是真的？”

李妈妈道：“我往大相国寺为哥儿姐儿烧香，听着那头几位娘子悄声儿说的哩。我不敢上前问人家娘子，转与伏待她们的大姐说了几句儿，这才听着的。底下人嘴里说的，有时候比上头知道的还多哩。”

秀英皱眉道：“闹到这般田地，那李相公也不管？不看僧面看佛面，还有闺女外孙折在里头哩。我听官人说，褚梦麟为人讨厌，他那儿子褚晋却是个好的，李相公倒舍得？再怎么着，褚晋也是姓个褚，褚梦麟不好，褚晋又如何能好？”

李妈妈摇头道：“这我便不晓得了。左右不过如此，总是要叫父亲兄弟拖累了。姓褚的家里一团乱麻，妾生的倒罢了，婢子生的也都要上了族谱儿，那算是正经兄弟了，如何撕得开？女人这一辈子，不求嫁个王侯尊荣，能得个知疼着热与正头娘子做脸的便是好的了。说来咱家姐儿真个有福气，太子原就是个好的，现也一意护着家。”

秀英道：“可不是！”说一回褚梦麟的倒霉事好解一解恨，却又将话锋儿一转，问起自家事来，“可都叫他们老实些儿了？咱家也不幸挨着了那御史的参，京里人的眼睛现都盯着褚梦麟不假，咱家一有不慎，保不齐就又要盯着咱了。”

李妈妈笑道：“您只管放心来，叫官人收拾一阵，现都老实多了。张家两位小郎并辰哥都用心读书，也不敢胡乱逛。”秀英听着林辰名字，没来由一阵烦躁，道：“辰哥也是个投错了胎的，摊上这些个亲戚，甩又甩不脱，管又不服管，还有那样一个糊涂祖母。”李妈妈知她不喜欢林家了，跟着说几句辰哥可惜，借着骂林家两句与她解气。

主仆两个说一回，秀英便说：“又将到晌午了，妈妈去看厨下饭食做得怎样了，热热的装了去送与金哥。”金哥年方九岁，暂附学于梁宿之家学，洪谦之意，待到他十一、二岁上，再送往石渠书院里读书去。眼下年纪幼小，洪谦还想看着他两年，好生关怀。

李妈妈应了声儿往厨下去看袁妈妈。袁妈妈手艺在江州自是好的，到了京城便略有不足，然因她是家中老人，主人家信任她，她便依旧领着灶上差使，掌管一应事务。金哥饭食现却是她亲手造办，仔细做一个八宝­肉­、一个碟蜜火腿、将香菇炖了子­鸡­、一道蒸鸭，配一碗莼菜银鱼羹，佐一碗香米饭。叫李妈妈一一看了，却取­干­净食盒装好，又取金哥随侍书童之饭食，另以食盒装了，方命人送出去与金哥吃。

送饭的不敢怠慢，又稳又快，一路自侯府奔至梁氏家学里。家学规矩颇严，到得早了，只好候着，晚了，也不能进去打搅。饭送到时，时候刚好，金哥只携了一个十岁的书童唤做个观棋的伺候，见饭到了，观棋先取了金哥的食盒，寻张­干­净桌儿摆上。莼菜在江州时并不难得，京城里却是难得之肴，金哥吃得痛快。观棋伏侍金哥吃完，才取自己那一份，一荤一素一汤一饭，也是­干­净整洁，荤是炖­肉­，素是豆芽，汤是青菜，饭也是白米饭。

食讫，将食盒一收，交付来人携回。不多时，金哥又要去上课，这观棋便在檐下与一­干­书童闲话。却听内里一个梁氏亲眷家十三、四岁书童说起褚梦麟之事。梁氏显宦，姻亲众多，内里有一个却与李长泽的岳家有些关系的，语及褚梦麟自然是全无好话。

这年长书童笑道：“咱做书童儿的，也算是哥儿小郎们心腹了，但有事，须劝着些儿，免得误了哥儿也误了自己。真个有甚错事，非止眼下叫打上一顿了账，祸事还在后头哩。便说这褚官人，他那一个爱妾出的女儿因他百般疼爱，强与寻了个高门嫁入……”

但凡爱惜子女的，哪个肯叫儿女吃苦？哪个好人家肯与这褚家结亲？褚晋能娶个好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚晋自己也争气、人品亦好，那已致了仕的天章阁大学士方肯将孙女儿嫁与褚晋。旁的庶出却没这个好命了，无不是褚梦麟诸般谋划方结了好亲事。

这个庶女排行第一，是褚梦麟头个女儿，自然爱若珍宝。李五姐照个庶女的样子与她说亲，非止这褚大姐与其母觉着委屈，褚梦麟也以女婿门第太低。亲为褚大姐择了郢侯嫡出的幼子温驰，又厚与嫁妆。李五姐叫打了脸，脸儿也气黄了，索­性­甩手儿不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只说：“他们的生母既已养了他们十几年，情谊深厚，这婚事又不叫她们做主，岂不伤心？”

想那正经人家，谁个肯叫儿女出来被旁人家的婢妾相看？又有几个肯拿旁人家婢妾做上宾？没有了李五姐，这些个妾出门儿也没个人肯搭理，纵有搭理的，也是想巴结这褚梦麟的，褚梦麟又如何看得上？且，谁家结亲不挑嫡庶？褚梦麟择婿还要个高门嫡子，难不成旁人家便不挑剔他家庶出了？少不得要求到李五姐头上，李五姐却又抢先病了。

恰遇着褚母过世，亲便也不再议了，都回去守孝。

因褚大姐守孝，她丈夫便收用了个婢子，现已生下了孩子，却不叫她抱养也不去母留子，还叫这孩子管那婢子叫声“娘”，又叫婢子之母“外祖母”。

郢侯家也不是甚无礼人家，却因褚大姐叫褚梦麟诸多娇惯带着丝娇气儿又颇自傲，娶她只为着幼子不能承嗣，又分不得太多家产，以褚梦麟虽无行却有才且有财，可提携看顾温驰，方才娶了他庶女。不想这褚大姐自家庶女出身，在娘家时为她那做妾的娘撒娇争宠，恨不得褚梦麟眼里只有她那婢妾的娘，哪怕嫡妻都是粪土，只有她兄弟才是褚梦麟儿子，嫡兄却是个无用废人。

到了婆家，却将侍妾恨到了十二万分。千方百计将温驰身旁丫头或发卖或拿捏，令婆母不喜了起来。又觉嫂子们刻板无趣，每共处时总要占个先儿。也是她命好，生得也好，新婚时丈夫也让着她些儿，叫她生了长子愈发觉着站稳了脚。

没有婆母不想儿子成亲后收心、成家便能立业的，却也没有婆母喜欢这样掐尖好强的儿媳­妇­儿的。更因褚大姐是个庶出，却不以庶出为耻，反于褚梦麟归京时，携夫、子回娘家时，拜完李五姐，却叫儿子管她生母叫个“外祖母”，又撺掇温驰管个妾叫“岳母”。温驰不乐，她便丢脸­色­与温驰看。郢侯夫人听了气急败坏，是以对着温驰所为，温母也是睁一眼儿闭一眼儿。

褚大姐气恼，以为丈夫眼里没她，又打她的脸，婆家合伙欺负她，赌气跑回娘家，只要拿捏着这温驰亲来接她回去，将那婢子打发了，又不令这庶子上了族谱才好。褚梦麟还要说她：“从容应对，过于刚烈恐丈夫不喜。慢慢儿哄着便是。”褚大姐却说：“他个幼子有个甚的家业？将来还不是我嫁妆？他却弄上十个八个小­妇­养的，他能养得活？还不是我的嫁妆？爹与我嫁妆是疼我，难道是要疼他的小­妇­与孽种？”褚梦麟一想也是，因褚晋太学读书未回，便使褚大姐的同母弟褚凉去温家理论。

岂料这温驰家中幼子，父亲不好说，母亲却是真个心疼他，气­性­也是不小。闻说老婆跑了，也不去追，听了褚凉质问，却是不紧不慢回一句儿：“本是同根生，相煎何太急？令姐能命我的嫡长子管个婢子叫外祖母，我一个庶子，又如何叫不得？难道他还能比大哥金贵？你能入褚氏族谱，我的庶子自然也能入我温家族谱。李相爱女能容的事，令姐也须得能忍。想来岳父大人与我，是同样的心。”

褚凉也是个婢生子，听了这话气得要揪打温驰，他是心疼自家亲姐的，袖子里早藏了根戒尺，抽出来便打。温驰也不是个好­性­儿，岂能坐以待毙？又在他自家里，唤了人来将温驰一行捆了送还褚梦麟，又将原话儿说与褚梦麟听。自家却与一­干­朋友饮宴，且笑言：“有个不讲究的岳父就是好！”

众书童儿听了，一哄而笑，又都捂了嘴儿，内里也有听得懂的，也有半懂不懂的，这便赖那年长书童解说。一来二去，也都学了些儿礼义。观棋回来说与金哥听，叫洪谦知道了，也赞梁氏家风：“旁人家里家仆绕舌只说家长里短，他家书童说家长里短也要讲到道理上。”

秀英道：“怪道他家能出个相公哩，也是人之常情。如此我便更放心金哥了。明日是新科进士离京，江州乡亲你须得再送上一送。”洪谦道：“我省得，酒楼已订好了，还是醉仙楼，想来褚某人如今是没那个心情与我争歌姬了。”说得秀英一指戳他额上：“又不说好话来，早去早回。”

这一回果然没有褚梦麟搅局，洪谦语带歉意，举杯道：“近来我也是官司缠身，不好连累诸位，如今事毕，诸位又要离去，还请满饮此杯，他日再会，再纵酒高歌，多多亲近。”众皆举觞。

洪谦又特意嘱咐盛凯，这盛凯因年轻，殿试过后硬叫提进了进士最后一名里，洪谦因其是同乡，也抽个空儿为他说了几句好话儿，并不将他放在京中，却走了那吏部尚书的路子，将他往外放先做个辅官，也是积累些资历，回来才好说话。其中关切之意，不言自明。

这一回散去，自是有人欢喜有人忧，得了官儿的见着这落了榜的，先时还叹自己堪堪只好做一小官，此时便开怀了起来。那落了榜的，也有羞于见人不来的，也有欲趁此机会与这些个中了的套个交情的。无论中与不中，只消有心，总要拿个笑脸儿冲着洪谦。

洪谦也只为留个好名声、好人缘儿，既是宾主尽欢，自是心中大慰。因携着林辰并张家兄弟一并赴宴，又说：“你们但有家书，可托付捎带。”三人都将书信递于本次考中名次最高者，请他代转。

众人见洪谦待林辰虽不热切却也携他出来，不由换个眼神儿，以为林家在洪谦面前尚有些份量，许要护佑林家的。不意回江州之后，便听闻林老秀才主持分家，将诸子分将出去，这才改了心情：原来这洪谦并不是一味相护。又道这林老秀才­奸­许，这一分家，除开林皓父亲一房，旁人自可各凭本事巴结讨好了。

一­干­人等回到江州，那几个中了的自是衣锦还乡，内里盛凯更叫人追捧。老人常说“莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷。提亲的踏破门槛儿来，盛母潘氏皆不曾应，却问盛凯：“我怎地听说京里有榜下捉婿的？”盛凯苦笑道：“未禀父母，如何敢擅自应下？”

他这说的并不是实话，自家人晓得自家事儿，昔时盛凯心仪玉姐，彼时洪谦已有功名，潘氏尚不肯接话儿，只将眼睛往申氏女儿身上看，还要带些儿傲气。盛凯心里，玉姐自是好的，观其眼下行事，也是个明理的，而申氏诸女虽也不差，却没这般大好贤良名声，可见是不如的。则潘氏厚此而薄彼，可见潘氏纵是真心想要个“更好的”儿媳，这甚样是好、甚样是不好，她也是个弄不明白的。说得难听些儿，便是趋炎附势、好趁个势灶，生一双势利眼。

盛凯心中，佳­妇­当重德，潘氏却是要先看是否权贵，盛凯不好指责亲娘，只得闷在心里。自此便思，若有个厉害岳家，妻子硬气，遇上潘氏这心里向着富贵又要假作不喜、且要那富贵朝她低头的脾­性­，从此家无宁日。想那京中权贵的女儿，哪个是好娶的？褚梦麟娶了李五姐，是他十八代祖坟一齐冒了青烟儿，李五姐有四个姐姐，哪个丈夫敢胡来？最厉害一个，生生将个爬床的丫头全家弄疯了。

盛凯便思，若娶妻，还是个门当户对差不多的人家罢了，如此媳­妇­便不会强硬，­性­情柔顺些儿，也免得潘氏一把年纪反叫儿媳制住了。既存此心，他如何敢在京中接话？

潘氏听了，心实惋惜，口里确还要说：“权贵人家好以势凌人，娶来未必家宅和睦。”盛凯听了，暗松一口气。

那头林家接了林辰书信，道是一切安好，正用功读书。林老秀才也放下心来，唯林秀才娘子心里不痛快，却因林皓这回真个是闯了祸，眼睁睁看着林皓随父母搬出去居住。若说林家人心内没一丝儿沾光的心，自家人都不肯信，看林辰得为太学生，前程就在眼前，且入住侯府，几房的心都如热炭团儿一般。待林皓害得洪谦也叫参了，这心才息了，又叫江州知府管得严，又有街坊邻居指指点点，却都不敢生事了。

洪谦亦有书寄往知府张嘉莹处，张嘉莹接了书信，自知如何办理。办好事，便又回信洪谦，两下一来一往，也结成朋友。

洪谦了结琐事，真个舒了一口长气，两袖清风又往来巡国子监、太学，复往石渠书院里见学子。那苏先生虽还是奉朝请，却在书院里如鱼得水，见洪谦来，难得没因他遭劾而板起脸来说他，反安慰道：“你并不曾做错甚么，如今你亲戚又少，林家虽是远亲，轻易也丢不得。有些事儿，早些发出来总比他们惹下天大的祸事再牵累到你来得好。”

这般和蔼，倒将洪谦吓得后跳一步，苏先生老羞成怒：“你跳个甚！跳个甚！这般不稳重，也就比褚梦麟那个牲口好一点儿！”洪谦忍不住大笑道：“我总还是个人。”苏正道：“你总要好好做人才好！褚梦麟又叫弹了，你知道不知道？”

洪谦道：“纵妾行凶？不是已判了？难道还有旁的？”苏正冷笑道：“嫡庶不分，乱了伦常。”洪谦想了一想道：“御史还弹他？他家乱政又不是一年两年了，怎地现在又有人提起来了？”苏正道：“往年他闹，只是风流罪过，今年却越发不像话了。”

洪谦一想便明，这褚梦麟有些个本事，有些个事上还要用着他，他好个­色­，只消大节不亏，朝廷便也睁一眼、闭一眼，只要他养得起、睡得起，不是强抢民女，睡几个女人全由他，也不是犯法。这一回却是挑战礼法，御史再不能容他。

又一而再、再而三扫了李长泽的脸面，李长泽往年不好动手，也是为着女儿，也是为着脸面。现在褚梦麟那头先出事，当朝扫了李长泽的脸，李长泽做官的年载比褚梦麟的岁数都长，门生故旧满天下，如何不为李相公出气？

又是铁御史出马，这混淆嫡庶的罪名，比前番纵妾行凶还要狠。官员当“以身作则”、“言传身教”，为百姓守礼守法之表率，褚梦麟此举，实是德行不配为官。

洪谦笑道：“也是他活该了。”心内实惊苏正消息之灵通，转忆起苏正原掌御史台，御史台的消息灵些，也是就有之义。只不知前番自己被参，是黄灿下手太快，还是苏正离京太远。

苏正道：“那就是个牲口！”洪谦笑而又笑，却又问于苏正：“我也听着郢侯家事了，只消郢侯孙儿顺嘴儿管那婢子叫一声外祖母，褚梦麟登时要丢官儿。然李相女儿与孙外还是褚家人，又当如何了结？”苏正道：“此事自有公论。”洪谦一点头，不再过问此事，转问起朱珏来，又说朱珏与苏五姐婚事。

朱珏是苏正孙女婿，苏正岂有不尽心教导之理？又说洪谦：“休要甚样好人都往太学、国子监里丢。”洪谦道：“他是勋贵出身，也该交些个朋友才是。”否则两边儿都讨不着好。

苏正道：“做人哪能面面俱到？两头都想要，便两头都得不着好。不若勤恳踏实，一条道儿往下走。他在勋贵里算个甚？”洪谦见苏正是真心为朱珏打算，心道珏哥实不是个呆木老实之人，心思也是灵活的，若苏半仙儿真个打的是这个主意，却要提点珏哥一二，叫他不该耍聪明时休要乱动才是。

又陪苏正说些闲话，却抽身寻朱珏，如此这般嘱咐一番。

洪谦回到京里次日，朝会上铁御史果然参了褚梦麟，官家无奈道：“审罢。”褚梦麟是个官儿，又涉吏部，他家中事京中已是街知巷闻，各有证据。判来当是免官、发还原籍，褚晋的太学生是自家考的，留京，褚梦麟诸妾之子以不敬嫡母反以婢妾与嫡母同，革功名。

李长泽以病为由，要留女儿于京。褚梦麟倒有几个肝胆相照的好朋友，也有为他说话的，却拗不过朝廷公议。

那头温驰更绝，亲来接这褚大姐儿，且说将那庶子要去子留母，只问岳父大人：“我该做的便做了，您女儿叫我儿子以婢妾为外祖母，小婿家中父母心实不喜，不知又要给个何等样说法？”他自以受气，又年轻气盛，竟是逼着褚梦麟，褚梦麟家中如何处置，他便依样画葫芦。

褚梦麟恨令女儿和离，褚大姐儿也硬气，真个要和离，温驰便要褚大姐所出之子。褚大姐不与他，他又将褚氏父女一状告与京兆，京兆自将孩儿判与温驰。褚梦麟待不服时，李长泽却病好了，扬言要李五姐与褚梦麟和离，且将褚晋勾来李家过活。

褚梦麟登时傻眼，李五姐一生温良恭俭让，他实舍不得。左右为难之下，只得允了温驰将他外孙抱走。李长泽将褚晋唤至跟前嘱咐道：“好生照看你这外甥，他有甚为难的时候，只管将他抱来养活两日。”褚晋面上似悲似喜，哽咽应了。

事情至此，也算完结，不想这褚梦麟家大业大，离京非止携带许多行李，尚有不少人口。时间又仓促，便转将一些个下人或赠或卖，也是为了结个善缘儿，也是为了减些省事儿。

洪谦与他先头虽有些儿不快，这褚梦麟却看得准，东宫数年内便要登基，太子夫­妇­情深意笃，太子妃又有长子傍身，洪谦是未来国丈，又得太子看重。好生襄着他，待太子登基，许还有东山再起之时。且褚梦麟极擅庶务，又尝安抚流民、蛮夷，总有朝廷诸臣办不了的事要用着他。是以临行前，竟送了一班女乐与洪谦。

洪谦尚未如何，秀英听了，险些叫人去掐死这褚梦麟。

106、男装

褚梦麟拖家带口儿地走了，自己走得并不快意,留下的也尽是些个麻烦。秀英一个­妇­人,­妇­道人家看重的无非三样：父、夫、子。眼下儿子年幼、女儿出嫁、娘家只有个不顶用的老娘,三者皆系于洪谦一身，秀英最忧心的无过于洪谦富贵之后不与她一心。

秀英于江州时,也颇有些儿自傲,到得京城,一忧年纪渐老、再忧子嗣不丰，一颗心七上八心,最怕哪里冒出个妖­精­来搅得家宅不宁。二、三年来，洪谦倒是不近女­色­,君子得很。“褚梦麟这个杂种将自家弄败落了又要来祸害旁人家！”秀英说这话时，端的是咬牙切齿。

李妈妈一旁陪侍着,如何不知秀英的心事？开解道：“官人又不曾说要留。”秀英道：“他不说，我更不能轻易打发这些个人了。”李妈妈道：“娘子掌家，如何打发不了？女乐行里原就不讲究，那个乱窠子里出来的一班女乐，更是乱上加乱，哪个好人家能收留？不怕将家搅乱？哥儿也一年大似一年了，不消三、四年，十二、三岁的小郎，最难管教。”

秀英一听事涉金哥，比之洪谦可能三心二意还要难忍，当即道：“送走送走！一个也不留她们！我也不作践她们，妈妈去寻处清静庵堂，与那里头庵主钱百贯，送她们去修行，想出家便出家。那褚梦麟若得回京时，她们愿回旧主人家，也由她们。”

李妈妈道：“娘子是善心人。”秀英道：“也没多好哩，总是人不犯我，我也不去害人。夏天到了，江州来的好团扇屏风，我分作几份，妈妈带人往各处送一送罢。也不是罢好物儿，胜在新鲜野趣。”李妈妈笑应了，道：“娘子只管放心，保管该送的一个儿也不落下。”秀英听了便笑，她送团扇屏风是假，借李妈妈之口说这女乐事是真。

待李妈妈亲领着人往各家将江州绣品，往见了各家女主人，又将物什奉上，便轮着各家问候秀英。李妈妈便说：“怀相极好的，只是天又热，不敢出来，家中又有事。”便有人因问何事，李妈妈便将说与秀英之语再说一回。实是这褚梦麟名气太大，众女一听是他家内出来的女乐，便不好觉着是秀英妒忌了。

更有人如霁南侯太夫人一想褚梦麟做下的脏事，便疑心这班女乐内有无他收用过的，又，褚梦麟的儿子里也颇有几个长成了的，若与乃父一般德行，这女乐恐也不能幸免。一旦不幸有身，这女乐又入了北乡侯府，生下来的孩子算是谁的？洪谦固可不认，然他是清流出身，沾上这等事，听着也不好听！

太夫人思及此，忙说：“我这里还有新鲜果子，酸甜，最合孕­妇­的口儿，你且回，我使人送到府上去。”果遣心腹人往北乡侯府里去，先赞秀英想的周到，又将她所忧之事一并说了。言下之意，便是催促送走也要尽早。

洪谦原是有些个与褚梦麟做个君子之交的意思，因褚梦麟往日行事固不合常理，却每每令人意想不到，有奇效，好以他做个奇兵，不定甚个时候儿有用。他在江州时便能与三教九流混做一处，开赌坊设局的都认他做大哥，于细节上实不甚计较。只因读书入了仕，又有这一家子要照看，才要做个好人样儿。

经近来之事，洪谦方发觉，褚梦麟往日做下的事情无人管并非旁人不计较了，乃是彼时报复有些个­鸡­肋。日积月累，已是忍无可忍，到了眼下却是要开始算总账了。看铁御史之弹章，一本还比一本狠。日后还不定有甚事！洪谦当机立断，将这女乐送走，便依秀英之议，寻个清静庵堂，要有个严厉师傅，管束这一­干­女乐。

秀英了了自己一桩心事，却又以己推人，担心起玉姐来：“官人这样，已有人送女乐来，九哥做了太子，这……上赶着的人还能少了？！”此事却是可与洪谦商议的。洪谦听了道：“休要瞎担心，太子不是没有分寸的人。你只管安心养胎。”

秀英道：“我怎能安得下心来？百姓人家，哪家嫁出个女儿平日不得见面儿的？我也不知道她是胖了瘦了，是渴了饿了，心里惦记哩。她平日里是个有成算的，毕竟还年轻，夫妻口角时，在外头，还有亲戚做转圜，那里头的人，不落井下石就算慈悲了。”

洪谦道：“你也不想些好事！想着女儿女婿口角！真个担心，江州不是有绣屏来？送一架进去，顺捎儿就传了叮嘱了。”

秀英拍掌道：“我怎没想到这个哩？”忙去打点。

玉姐这些个事情上头，还真个不消父母担心，收了绣屏，便唤这押送之人进来。押送的乃是李妈妈，玉姐自幼是她带大，情份非比寻常，见了面儿，玉姐眼圈儿一红，李妈妈眼泪掉了下来，趴在地上磕头：“终见着娘娘了。”朵儿忙上来将她扶起，玉姐道：“搀妈妈去那交椅上坐了。”

先问家中可好，李妈妈道：“好，好着哩。大哥读书也好，官人都夸哩，家里也没有淘气的人了。二哥开始学认字了，娘子怀相也好。”玉姐因知褚梦麟与林皓事，便问家中可受了牵累。李妈妈便忍不住，一五一十说将出来，末了神神秘上前，附耳道：“娘子恐姐儿在宫里也遇着一般的事情，官人便叫老身往这里来，与姐儿说一声儿，凡做事，休先挂了脸儿……”

李妈妈口中热气喷到玉姐耳朵上，原就痒，及听了这话儿，玉姐便忍不住直笑，又揉耳朵道：“我都醒得。”听了嘱咐，笑吟吟发了赏钱。又说小茶儿：“你有甚要捎带的，都交与妈妈捎回去。”还叫朵儿与李妈妈多说说话儿。自引碧桃、青柳去看章哥。

时值四月末，章哥已长得颇大，养得白胖可爱，于榻上仰卧着，偏又不肯安生，手脚齐挥，口里也不知咿呀个甚，每说一句儿，最后一个字均咬得颇重，倒似训话一般。玉姐瞧他这模样儿，便想起苏先生上课来，也是这般立着，遇有警句时将声调儿放重了，手儿还要空比划几下。

偏章哥如今只是个团子，又似只翻过身儿来的乌龟仰面朝天，这样子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面将他抱起，一面道：“这般不老实，对着房梁儿都能说上半天，亏得是在屋里，放到外面，岂不要骂天？”

章哥也不知听没听懂，见着亲娘，也不装样儿，咧开嘴儿笑将起来，两只手儿张开要够玉姐。玉姐大笑，又叫李妈妈来看章哥。李妈妈扎煞着手不敢来抱，玉姐也不在意，亲抱着与她看。李妈妈越看越喜，道：“鼻子嘴巴像姐儿，眼睛眉毛像太子哩。娘子还念叨哩，说是不晓得长开了是个甚模样。”玉姐道：“那你回去说与娘听来。”

说话间章哥又不耐烦起来，挣扎着往榻上够去。玉姐道：“叫他爹宠坏了，他们两个见天儿一处玩，闹腾得很。”李妈妈听了，笑道：“这样才好哩！孩儿总要与父母长久相处，彼此心里才会亲近。”胡妈妈平日不大吭声儿，此时也附和道：“是哩是哩，花得心血多，自然记得深些儿。”玉姐颇以为然，太阳下站得久了，肤­色­便要深些儿，凡事做了便是有迹可循。

李妈妈说了章哥，又看玉姐，道：“我看姐儿身段，已有些儿未嫁时影子，将养得这般好，果然是年轻底子好。”玉姐道：“仍旧胖哩。”李妈妈急将手儿一摆道：“姐儿休要急，寻常­妇­人，也好要将养一年半载哩，眼下休要为了袅娜样子弄坏了身子。”小茶儿笑道：“您老便放心，也回说与娘子放心，娘娘有分寸哩，”又说玉姐，“哥儿才四个月儿，您腰身不过比原先肥了两寸，还抱怨哩。”

几人说话间，九哥却从前朝归来。玉姐亲抱了章哥于殿门前来迎他，九哥看了章哥伸手来接，将他抱得高了些儿，章哥开心不已，咯咯直笑。九哥看他这般笑颜，将朝上烦心事抛却，与他头碰头儿，笑作一处。又亲抱了往座儿上坐了，抬眼却见着了李妈妈。

李妈妈忙上来磕头，九哥原是知道她的，也问她好。李妈妈道：“好好，都好哩。”玉姐道：“妈妈来送江州的绣屏，也算是自家土产了。”李妈妈接口道：“江州送来的，娘子说，咱家也摆不了这许多，摆多了也没意思，有好物什儿，当分赠亲友，使老奴一一送上门儿去的哩。”

九哥耳朵一跳，故作不经意状问道：“都送与谁个了？”李妈妈一一细数：“苏先生府上、义安侯亲家那里、郡公那里……”九哥听说他父母处亦有，不由挂心，待李妈妈说完，又问：“都见着主人家了？”李妈妈道：“见着了哩，天儿热，略瘦了些儿，苦夏，倒都­精­神。”

玉姐问道：“阿家可好？”李妈妈道：“好，正要张罗与家里七姐说亲哩。”玉姐道：“可相中哪家小郎？”李妈妈笑将头儿摇一摇：“这却并不知了，想是还没个定论？”玉姐一点头道：“这却是该仔细着些儿。看这绣屏，我倒想起原先小时候儿玩过的绣球来，我偏喜欢江州的绣艺。妈妈回去，叫她们做几个来，或一月或两月，把来与我，要大红的。章哥也渐大了，好与他玩。”李妈妈道：“回去便叫她们做来，一应针线布料都用顶顶­干­净的。”

玉姐便叫将赐与北乡侯府之物抬来，又与李妈妈满装四匣糕点鲜果携回。

等李妈妈去后，玉姐却说九哥：“你安心，七姐是阿家亲女，必会仔细的。李妈妈虽是个忠心的老妈妈，却也不是实心不透气儿的，回去必报与我娘，也不用等一、二月，外头必有由头将消息传了来。”

九哥道：“一墙之隔，相见难如登天。”玉姐道：“暂忍耐片刻，如今御史正在兴头儿上哩。”以苏正之耿直，官家亲近了生母冷落了嫡母还要叫他谏上一谏。如今九哥已算不得申氏儿子了，再亲近，御史更要说话了。

九哥叹道：“你我虽不便，御史却也是公忠体国，没了他们，只怕咱做错了事也没个人说一声儿，有错而不能改，必致大祸！以人为鉴，可知得失，御史不可轻，不可欺，还要供着他们哩。啰嗦便啰嗦罢。”

玉姐听了一指章哥，笑道：“这个话儿现听明白了，你再说与他听罢。”九哥拿眼儿去看章哥，章哥似有所觉，也拿一双乌溜溜桃花眼儿去看他爹，小嘴儿微张成个圆，把九哥看得也微张了口，也睁圆了眼。玉姐一旁看得以帕掩面，笑得一抽一抽：“我去看看午膳好了不曾。”

说是看，也不须她亲自下厨，只看做好的菜­色­，也是清淡爽口。东宫说自在也是真个自在，眼下无人敢管，想做甚便做甚；说可怜也是真个可怜，无人去管，玉姐产后坐月子都是胡妈妈与小茶儿指点。这亲自检验饮食之事，自然也无人挑剔。

章哥与九哥玩了一阵儿，悃倦睡去，小茶儿忙接了他。

九哥却与玉姐一道用饭，虽是食不语，眼前摆放的皆是他喜食之物，却也是无言之爱，九哥也用得畅快。食讫，漱了口，撤了残肴，两人各捧一盏茶，玉姐才慢慢引他说话：“褚梦麟走时送我爹一班女乐，将我娘吓了大跳，怕金哥长大看着学坏了哩。”

九哥道：“金哥才多大？”玉姐嗔道：“不小了，能听得懂人说话了，你想到哪里去了？非得做下甚事来才叫不好？听得多了，不以为耻，日后长大了要扳回来可就难了。”九哥道：“又是这个褚梦麟！”玉姐问道：“他怎地了？”九哥道：“他好日子也该到头儿了。褚晋尚在太学读书，其妻自然留京陪侍。褚晋外祖母又病了，要留女儿侍疾。褚梦麟是个内宅不清的，带着这帮子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？”

玉姐讶道：“平日里你不大说这些个，我还道你于家长里短不在意哩。”九哥面上一红，尴尬道：“我不说而已。”想有郦玉堂那样一个爹，做儿子想心里舒坦了，不是比他更傻，便要肚里明白，九哥有幸有申氏那样一位明理的母亲，内宅里头倒真个是不糊涂。玉姐道：“往后我说，总成了罢？”九哥咳嗽一声，不接这个话，却说：“有件事儿，要劳烦大姐。”

玉姐道：“甚事？”九哥道：“还是七姐的事儿。”玉姐道：“旁的办不了，传些消息，若外头有用得着你我的地方儿我来说与你，却是须尽力的。我与六姐、七姐处得最久，最是投缘儿，岂会眼睁睁看她不快活？要我说，你也是多心，阿家何等样人？”

九哥尴尬道：“原在家时，我是不担心这些个的，这一离开，反而多想了。”玉姐道：“谁说不是呢？我原在家时，看金哥淘气还要打他来，如今心里只剩下疼了。”九哥道：“金哥何须担心？我总不叫他吃了亏儿。有我们这些人在，他岂能不好？”说得玉姐也笑了：“看看看看，一般的心。放心罢，七姐那里必弄得美满。”

两人说一回话，九哥不便在后头久留，又往外面去了。玉姐正好歇一会儿晌，起身时，朵儿来报：“娘娘，衣裳做好了哩。”却是取了四套男装来，皆照着玉姐身量做来，略放宽了几分，腰上放宽三寸，扎上腰带，倒也不显肥衬。

玉姐换上了往镜前一照，忽地一笑，暗想，我换上这一身儿，不知道那呆子见了，

107、西南

却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事,玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢,总是要经着北乡侯府再转一转手儿,方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说,笑道：“他们也是白­操­心,七姐的婚事能差了么？”

虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女,却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着“亲近新君”的好处,而无有“驸马当慎用”的害处。

这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香门第，也一改偏见，七姐端的是炙手可热。

非止七姐，但是先头自大姐而至六姐，在夫家也更是扬眉吐气。亏得申氏教养得好，才不致掐尖好强、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人羡慕得再三感叹，道是天下好事都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，原本娶了一个宗室女只是寻常而已，转眼间小舅子过继做太子去了！六姐又不曾过继，依旧是个宗女，他又不是驸马，有甚长处，九哥能看着，自与他机会发挥。

九哥过继，苏先生是极乐意的，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些个人追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训诫：“事已至此，你便如那北乡侯一般，纵有千般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机会。这便更须自家上进，好使自家本事掩了这份子裙带关系。”

督课更严。幸尔苏平家教颇好，心地纯良，六姐亦自收敛，方使家内平安无事。

秀英将这消息传入宫中，玉姐听了，道：“七姐总是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢的。”收了李妈妈做幌子送进来的大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。

秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：“这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。”玉姐问道：“可比前二年略涨了些儿？”李妈妈道：“一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。”

玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：“娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？”玉姐将团扇一摇，道：“怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。”今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也不好看哩！

小茶儿掩嘴一笑道：“那便看罢哩，横竖都做了来，不能穿，看看也是好的。”玉姐也是一笑，心里却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城贵些，百一、二十文，单以京城论，便是米价涨了近两成。

要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件好事。她常读史书，但有盛世，米价皆贱，否则便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无故上扬，国家有常平仓，为的就是平抑米价。贵时放米平抑，丰收时恐谷贱伤农，又开仓收买粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些更能容忍。京城米价，更是平抑的重中之重。能叫京城米价涨了两成，想来事情不小。

米价上扬，无非是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。

北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由沉重起来对胡用兵，便不好不用陈熙。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。

东宫一系对陈氏外戚防范得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫近来也安份许多见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个疏忽，便要累及家人。更何况玉姐如今又有了个儿子，更是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵­奸­，好叫她放松警惕，而后突袭。

却又不能与慈宫真个不打招呼，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿请安去。五日一去，慈宫也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑她这又是为甚？面上却与先时一般恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眼珠子一错不错盯着。却也不见慈宫施展个甚手段。

为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。总是小心为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐暗暗记下，道：“总是大哥还小，|­乳­母看好了便可，再过一、二年，才是真个愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能做得主了。

旁话休提，这日却又到了玉姐去请安的时候了。因天热，玉姐并不曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫却是不敢放肆的，怎地这回中宫并不曾来？问了方知，天热，宫才人留下的女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了御医去。却是告假了。

玉姐看慈宫面上略显忧­色­，也作忧心状，劝慈宫：“只因天热而已，御医也是好手儿，崇庆殿也不缺冰，休养几日便好。”又与慈宫说些个家常。

慈宫的消息比玉姐实是灵通，譬如洪谦被参，玉姐事后才知，她却是前头参了，未下朝便晓得了。是以申氏要为七姐定亲之事，她也是晓得的。不免又动起心思来，想叫原侯的侄儿与七姐做亲她总是不安心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要个保证。

今日听着玉姐和声相劝，慈宫便问及此事。玉姐笑道：“我却并不知内情的，娘娘晓得，我与殿下已不算那头人儿了，不好多问，怕惹御史。自来婚姻都是父母之命、媒妁之言，那头婶子与儿女结的亲从来都不差的，想来七姐也是如此。我们只管等事定了，赐些礼物表表心意便是。”

慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里许久不闻嫁娶之事了，我倒想凑这个热闹哩。七姐我也见过，模样儿好、­性­情亦好，是个能持家理事的主母料子。她又与九哥同母，先前几个姐儿没遇着便罢了，如今合该是她的了，我看为她请封为县主亦无不可。”

玉姐奉承道：“娘娘慈爱后辈，只是……此事娘娘还须与官家说，我们晚辈只好看着、赞着罢咧。”心里却想，七姐父亲是郡公，封做县主已是顶天，慈宫行事，不大对。须得尽早回去说与九哥。当下又与慈宫闲话，说着京中天气，又说江州绣艺，她弄了个绣球儿来，十分好看一类。说得慈宫也开心，玉姐又说：“娘娘喜欢，我后半晌便传话出去，叫她们做了来。”允得极是爽快。

出了慈寿殿，却一路奔回东宫，唤了朵儿来，如此这般吩咐了，命她闲事休问，只管回去要两粒绣球、并将慈宫过问七姐婚事一事传达。自己却等九哥回来，匆忙将事说与，九哥道：“说来慈宫是我祖母，我却实不敢信她。”玉姐道：“我怕有事回来便使朵儿传话出去了，朵儿心眼儿实在，领差便必要办好。不出晌饭，阿家便知。”

九哥沉声道：“我还想与七姐好生看几个人哩，叫这一闹，只怕家内恐生变故，要急切将七姐定下，七姐婚事便要仓促了。”玉姐道：“快些儿也好，免得过问的人多了起来，你也做媒、我也做媒，顺了哥情失嫂情，允这个得罪了那个。”九哥道：“也是。”

因有此事，玉姐只得将那几件男装放下，且不琢磨着何时穿它之事，一意盯着外头。外头申氏果然急切将七姐婚事定下，却是央的梁宿做保，说的是于蓟的孙子于素宁。于蓟与梁宿皆清流文士，这亲事结得郦玉堂满意至极。

慈宫听了不由扼腕，说陈熙道：“我说快些儿，你偏要犹豫。”

陈熙道：“娘娘，咱不是说……不过问这些个了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪会无事生非来寻麻烦？咱……”

慈宫打断道：“那都是虚的！人心最是靠不住，帝王之心尤甚！只有血脉相融了，我才能安心呐！先帝还宠爱个张婕妤哩，一样簪子打两根儿，一根儿自别了，另一根儿Сhā上了张婕即的头。张婕妤就是没那个儿女缘儿，年老­色­衰了，便也寻常了。官家生母，先帝活着时做了多少年才人？官家都要忘了她这个人儿了，如今却是谥做个太后，娘家也是贵戚了。眼下说得再好听，我一闭眼，他们便翻脸，我死也死了，又能奈他们何？若结了姻亲便又不一样了，譬如李长泽，难道他不恨褚梦麟，因女儿嫁了褚梦麟、又生了褚晋，再怎生恨，都要留褚梦麟一条活路儿。”

两个正争执时，一小宦官急趋了来，禀道：“娘娘，娘娘，那铁御史将原侯父子参了！”

却说这陈烈镇日无事，只好声­色­犬马，听歌看舞腻味了，便动念要出游。恰好这陈熙携了一、二十军士归京，安排在原侯府前跨院内住下。陈烈自打头回见，便打着这些个军士的主意。经过战阵的军士与寻常士卒看着便不一样，陈烈见猎心喜，左磨右磨要找陈熙讨这些军士，领出去也好炫耀一回。

陈熙初时不肯，后与陈烈出行两回，见陈烈虽有纨绔习气也不多生事，不免放松警惕。又因他将平日勾得陈烈出去玩闹，惹事生非淘气的仆役统统逐了，陈烈身边无人陪伴，便将自家军士也分派了十人暂补与陈烈听使，陪他出门。这些个军士都是他带出来的，忠心有的、本事也有的，总能看得住陈烈。但有陈烈惹祸时，这些人总能将他制止、带回府里来。

陈熙想得极好，军士随着陈烈出去几回，陈烈也不再生出旁事来，陈熙渐渐放心。这几日天热，陈烈家中住得不耐烦，想城外人又少，又山青水秀，不妨带着军士，前呼后拥去打个猎。纵猎不着甚物事，散散心也是好的。军士内有个猎户出身的，劝陈烈：“天愈热，野兽等愈不会动，这会儿出去，恐猎不着个甚物事哩。”

陈烈焦躁起来，抬手便抽他一鞭儿：“你哪恁多废话来？”

其时俗语有云“好铁不打钉，好男不当兵”，实不若秦汉之时，人重武功。投军的除开要立一番功业的（极少），更多是些因犯罪刺配军州的，又有战事吃紧抓来的壮丁，为防这些人逃逸，还要脸上刺字。端的是叫人轻视。官长也多半拿这些兵士低看一眼，有些个本事或­性­情可爱的，还好些，余者好似奴婢部曲一般使，只不似奴婢部曲般归长官所有罢了。

陈熙平素待军士极好，是以将士用命，他方能有这胜仗来打。不拘哪一行，但有些本事的，总有些儿傲气，尤其这军中，没个血­性­，如何打得了仗？这军士叫陈烈一抽，心头火起，若非有人后头拉着，险些儿将这瘸子另一条腿也打瘸了。这头拉他的人正与他对眼儿，示意忍耐，那头陈烈已举步往外走了。

众人无耐只得跟着他出去了，也是合该有事，天热心躁，陈烈城郊纵马，好容易看只着投胎十八世都得罪了阎王的兔子，一路追了过去。初时是草窠里追，渐失了方向，竟至踏伤了庄稼！想那石渠书院正在京郊，苏半仙做老师，最恨学生午睡，学生不敢于书院内瞌睡，三三两两，也顾不得炎热，却往外头走动，好熬过这悃瘾。

青年学生最是单纯爱生事，见有一行人纵马伤禾，登时义愤填膺。有拦马的，有叫嚷的，更有一等人开口指责陈烈。军士们见这些个书生，心里先有些儿畏惧，那陈烈却是正在兴头上叫人打断了，恼意上来，将陈熙连番嘱咐抛到脑后，提着鞭儿将书生又抽了数下。

前头说过，此时书生也并不总是手无缚­鸡­之力，陈烈又身有残疾，文不成武不京，小书生们拼着身上挨几鞭，一拥而上，将其拿下。书生嘴毒，见他跛足，便指其残腿说：“行事不端，致有报应。阁下是想着身有四肢，纵作恶，还有手脚好应验来？不知四肢之后，又是甚了？”言毕，使眼睛将他从头看到脚，一处地方儿也不落下，陈烈羞愤欲死，破口大骂，又自言是原侯之子，要叫书生们好看。

读书人都有个毛病儿，好个好名声儿，不怕得罪的人官不够大、手段不够狠，只怕这些人礼贤下士又人品高洁。遇着前者，他们好大义凛然，遭了报应也夷然不惧，遇着后者，他们只好打躬作揖，更有甚者还要投入门下做学生、做门客。

一听是原侯儿子，小书生们更乐了，瞌睡虫早跑了，揪着陈烈要往京里去告发。陈烈大急，叫军士道：“你们都是死人么？还不快来将他们拿下！”小书生们更不怕了，又来劝说军士：“尔等虽是武夫，也当知礼义。”

军士们左右为难，他们固怕书生，也不想叫长官的兄弟出事，哪怕这兄弟是个畜牲，也不好叫旁人伤了。欲待上前时，书生里一个年长的却笑嘻嘻，袖儿里拿出支短笛来，一声声吹得凄厉，又放声大叫：“快来人呐，有牲畜伤着庄稼了！”当下小书生一齐大喊，有说：“哎哟，一年收成没了！”有说：“好大一头野猪！”

近来天热，各村各户为着何时放水浇地到自家地头上眼睛都瞪红了，放水时也有人看着。人于田埂儿上胡乱搭个窝棚儿睡了，哪怕正午时分，也不离了田头怕有人偷水。听了叫人，登时惊起，见那头围着好大一群人，拎起面防贼的铜锣便敲将起来，四里八乡统统扛锄执锹赶了过来。

军士们不再犹豫，上来护着陈烈，陈烈一见有人护着了，也长了些本事，又要叫嚣。从来民不与官争，农夫们面面相觑，小书生们却笑了，团团一揖道：“诸乡亲皆是证人。”

苏先生到上课发觉少了人，心正不快，及小书生拿人来禀了原委，又转为欣慰，且怒陈烈行不端。他原掌御史台，现掌御史台的钟慎还是他后辈，参个陈烈是再顺手不过。连曹­操­都要“割发代首”，何况一原侯之子？

铁御史参人从不落空，陈烈罪证确凿，他带的军士是陈熙的部下，原侯二子皆有过错，自也逃不了。

慈宫听了，说一声：“这是要逼死我么？”要寻官家说情，陈熙忙拦着了：“娘娘且慢，罚也不会太重，原是三哥做错了事情！再求情，恐于娘娘清名有损。且纵官家应了，大臣恐也不答应，还是要封驳，届时空成全了旁人名声而已。我这便回去上表请罪！必要将三哥严加管教才行！”

慈宫恨得捶桌，陈熙苦苦相劝，慈宫无力道：“这是要憋死哩！便依你。”

陈熙急回家，又劝住了原侯，父子两个一齐上折请罪。官家先不忍了起来，以慈宫娘家独重原侯一脉，如今原侯父子三人皆被参，他也觉不自在。虽小书生们群情激愤，恨不能将陈烈发配三千里，政事堂却自有考量，只将陈烈身上荫职等削去变做白身，军士各打二十棍，陈熙、原侯各罚俸半年了事。

苏先生听了，叹道：“我只怕这些学生心内不平，或有灰心者。”不悟此时正与苏先生一道品茶，举杯却不饮，嗅一嗅茶香，笑道：“正好与我做徒弟，反正也听过我讲经，也算是我学生。”苏先生横他一眼，不悟只管微笑，笑得苏先生没了脾气，重重叹一口气：“我便是不喜欢朝廷这一条儿。”

这叫苏先生不喜欢的朝廷正遇着了一件难事儿西南夷反。政事堂接了急报，诸宰相齐齐头疼了起来。为着备战胡人，京中米价已经上扬，若西南夷再生事，剿须兵马钱粮、抚须金帛赏赐，户部、太府的钱袋子须得再瘪上一瘪。

究西南夷反因，竟是因朝廷要备战胡人，不得不筹粮饷，西南官员又趁机加赋税，且贩卖西南夷子女往内地为奴婢，激得西南夷反。西南夷之地，与内地风俗不同，朝廷不过羁縻而已，封其酋为土司，却又派遣些官员去“教化”又驻兵。此地官员虽不如旁处说话算数儿，却也能生些事端。遇个一心想“教化”四方的，也颇得土人爱敬，致有立庙祭祀者。遇个酷烈贪渎的，便要弄得民不聊生。

靳敏看这急报便道：“西南烟瘴之地，原便因水土不好，不得不行羁縻事，如今还当以抚为主。”田晃道：“便是可剿，诸位也当想想北边儿。两头开战，兵、将、银粮固可勉力支持，这一、二年国家便再不可有水旱之灾……”这些个人都晓得，这么大国家，哪年能没个灾呢？不是这处，便是那处。

一时皆默。

梁宿道：“西南只有抚了。却要派哪个去？朝廷又能为这一抚，拿出多少东西来？”靳敏道：“不外金帛赐其酋。难的是派哪个去？上一回去抚的却是褚梦麟，他抚慰游说是极有效的，可才将他发回原籍不几月便要召回，难道是要宣示天下，朝廷无人么？”

田晃道：“我记着前些年还有个陈曼，原在西南之地为官，兴建学校，又教改易风俗，夷人婴儿因其故活命者不可胜数，西南夷里极推崇他，似乎休致了？算来年纪也不很大。”

梁宿道：“他早过世了，西南夷给他供奉的香火都够拱他升天列位成神仙了！”

田晃闭嘴。

梁宿叹道：“明日朝会公议罢。此事须得一击必中，容不得失误了再换人去。否则恐为胡人侦知，又要趁隙生事。”

108、离京

却说朝廷正自备战北胡，不想西南又生事端。朝廷应付一处已是吃力，眼看两处都来，却再没有拍案而起的底气了。梁宿上本，奏请圣裁。心中却明白，这圣上多半是裁不了的，明日还是要公议。

这官家做了三十年皇帝了，虽说软些儿、面些儿、不是圣君、称不上英主，却也三十年如一日勤勤恳恳，该晓得的事儿也都晓得。国家承平日久，时至今日，放眼望去也是太平气象，内里却有些个发虚。头一项便是这府库不甚丰盈。且不说兵马，但说这钱粮，三军未动、粮草先行，“皇帝不差饿兵”没粮没饷就要叫人去送命，这是唯恐士兵不哗变么？

是以政事堂处心积虑，北地这二年产粮一粒不曾押解入京，悉屯于原处，又暗令南方押解之米粮，凡经运河者，皆分一成北上，是以京中米价上涨。又有草料、军械等，皆暗中屯积。又着枢密院、兵部等处，暗核将士，何处兵强马壮、何将擅于领兵，都密密有了安排，有些人将领调换防地，皆不令经京师。

西南夷却在此时反了！

自己是再没生出儿子了来，官家是个极惜命的人，这二年也不敢亲近宫人，唯恐再亏损了身子。如此，九哥便是他眼下唯一的儿子了，又做了太子，官家便也尽力将些个事情解说与九哥：“西南夷比胡人还难对付哩。胡地一马平川，西夷却崇山峻岭，又有密林深涧，间或有瘴气，原是流放之地。兴兵北上，备上钱粮军械帐篷、金创药一类即可，派兵南下，还要备上各种防疫药物，备也不定能救得回来。”

九哥听官家这话说得与梁宿等人并无大差，便问官家：“如此，只好抚了？”

官家道：“兵者，凶器也。能不动，最好便休要去动它。”

九哥道：“然西南夷既反，单只抚慰，恐其有轻视朝廷之意。便如胡人，给要议和，也须有一场胜仗。”

官家道：“年轻人，血气方刚，戒之在斗。”九哥叫他给噎着了，半晌也说不出话儿来。官家缓了声气道：“若无胡人事，练练手儿并不妨事，你连日也听政来，却想一想，西南又是那样一个样子，弱旅可能镇平？­精­兵强将已定了要北上，一朝南下，北方一旦有事，却又要从哪里变出人来？”

九哥皱眉道：“儿闻说，北地健儿多壮士，民风又彪悍，长城内外与胡人相差也不甚大，是以能御外敌，待反击之时，也可纵马驰骋。南边儿难道不能效仿此例？”官家以手撑额道：“招来时容易，散去时却难了！”九哥道：“为何要散？”官家道：“你这话去问户部尚书，看他何处还能挤出这一注钱来，他有钱时，我也不拦着你就地招兵。国家这许多兵马，有用的少、没用的多，都是这般招了来的。”

九哥瞠目结舌，深觉这平日软绵绵的官家，确实也不大容易。官家好容易有个人肯听他诉苦，抓着九哥的手儿，一摸一摸地道：“你还年轻，哪里晓得这治国的难处？孟子曰，治大国出烹小鲜。真个豆腐掉进灰里吹不得打不得。天下有得是钱，是我没钱，是你没钱，是国家没钱！天下太平，物埠民丰，人口比之太祖之时多了近千万，单这些人的税，一年便有许多，为何还缺钱？”

九哥低声道：“是花钱的地方儿多了罢？儿愿节俭。”

官家嘲笑道：“你那几个钱算个甚哩？你省得再多，也止是你一个人儿的，你有一万贯，算多了罢？旁人有一贯，算少了罢？若是一万个人，人人有一万贯呢？与你仿佛了！何况你只有一个人，旁人未必只有万人，许是两万、三万、五万、十万。”

九哥试探道：“官家似是有感而发？”

官家眼睛已有些浑浊，此时抬眼看着九哥道：“皇帝不好做哩！人口多了，官儿自然也多了，这些个官员，他们又有亲族，自家不须纳税，又有限田事。更有子孙受荫职，一代传一代，子又有子、子又有孙，又要买田置业，这些个皆不在税里，国家就这么大，田地只有这么些儿，官儿占得多了，民田自然少，税也就少了。那是人家的私产，如何能强令收回？又，每年科举，多少新科进士？也成了不纳税的……”

官家想是受气受得久了，不吐不快，说了便停不住，九哥听得冒汗。他虽长在民间，因申氏会持家，实不曾受得一丝儿亏欠，虽知晓些个民间疾苦，真正深处却不是他十余岁少年能经能见的。虽业已听政，内里许多事儿，便是梁宿，也不好立时就说与他譬如这荫官与限田。

官家却又说：“你休不信，我登基时也想大­干­一场来，结果哩？无处下手！”说着松开九哥，自将两手一摊，“必有隐田的，可我查不了，要查也得用着官员去查，哦，叫他们自己查自己，你说可笑不可笑？不查隐田了，看这荫职，冗官极多，每个都要发俸禄，每季赏衣料、车马钱、茶酒钱……”

九哥擦擦汗，问官家：“何不裁之？”

官家斜着眼睛看他，嘲笑道：“谁个肯？不说旁人，你去问问吴王，叫他除了世子，旁的儿子皆无荫职更无爵位，看他肯是不肯！”

九哥不说话儿了。

官家难得扬眉吐气，道：“国事多艰呐！我也只有拖着，留待后来者了。你心志坚定，太子妃亦贤，不会与你歪缠，你便专心政务，西南夷之事，交与你了。明日廷议，你来主持。”

九哥瞪大了眼儿（=囗=），他原单膝着地，蹲于官家膝下，此时抬头，圆滚滚的眼睛正与官家望了个对眼儿。官家这说了半日，想来这最后一句才是心声罢？官家正殷切看着他，九哥也只得咽着唾沫点着头，官家欣慰道：“这才是我的好太子！”

九哥：……

九哥与官家处听了一肚皮典故，拖着脚步去见梁宿等大臣，好在明日廷议前心里先有个数儿。

因有大事，宰相们齐聚政事堂里来，连因褚梦麟之事稍有些羞于见人的李长泽都在。九哥不好拿官家所言冗官之事贸然相问，便只问眼下西南夷之事：“与胡人一战是在所难免，西南便不可再生事，不知诸公以为如何？”

梁宿舒一口气：“臣等也是这般想的。”他真个怕九哥少年人，年轻气盛忍不得，听说区区西南夷有反情，便要打要杀。

九哥也察颜观­色­，见这一室的宰相似乎都松了一口气下来，心道：看来他们也不想与西南夷一战。想来这西南夷打起来是真个棘手。口内却问：“如此，当如何应对？”

梁宿道：“从来对这叛乱之事，非抚即剿，又或剿抚并用。如今剿是不成了，只好去抚。”

九哥道：“如何抚来？”

梁宿苦笑道：“使一能吏，亲往西南，代宣旨意，安抚豪酋。”九哥追问道：“以相公之意，当遣何人？”

梁宿答道：“臣等正在商议此事，一时仓促无以定计，故奏请圣裁。”九哥道：“官家之意，明日早朝廷议。”梁宿暗道，猜着了。

九哥却又问：“难道如今朝中真个无人了？却叫政事堂一时也想不出个安抚人选来？”

话音未落，田晃便不由看了李长泽一眼，九哥颇觉怪异，问道：“朝廷养士多年，真到用时，竟一个可用的也无？”

这话说得略重了，梁宿等齐齐起身，拱手请罪。九哥道：“还请诸位如实告我。”

李长泽长叹一声：“若只安抚西南夷，倒有一个人合适。”

九哥道：“是谁？既有这个人，如何又不报上来？”

李长泽苦笑道：“褚梦麟。”

九哥眼中不由闪过一丝疑虑，试探问道：“他？”心下不由生疑：难道这李长泽真个对褚梦麟这个东床快婿青眼有佳，叫褚梦麟当朝扇了个没脸，亲闺女在褚家比姬妾只多个正妻名头，这样都还要为褚梦麟说话，见着机会便要荐这褚梦麟，好叫他翻身？饶是九哥并非那等好播弄是非这空，也不由想，这褚梦麟是李长泽的女婿，还是李长泽的独子？

九哥心里生疑，拿眼睛看一看梁宿，又看一看靳敏、田晃，三人皆无奈闭目点头。

李长泽看这几人这般模样，解释道：“褚梦麟安抚夷狄上是有些本事的，十五年前诸越不服，便是他去劝服的。”原来这褚梦麟做人不甚讲究，管你是否夷狄，他都能与你兄弟相称。往说诸越之时，与越人首领席地而坐，痛饮酒，也不嫌其地卑湿，也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安抚免赋之政令，不消多时，便将诸越弄得服服帖帖。他为政地方之时，治下三教九流的人物也都服他这豪爽做派。

九哥道：“他？”

李长泽摇头道：“眼下却是用不得的，其人德行有亏，才命其归还原籍，朝廷又急匆匆召他回来，有失朝廷威严。且，易使之以‘非我，不能平此事’而生骄纵之心，轻慢朝廷。朝廷并非无人，不过先前有事时用他顺手罢了。”

九哥心道，难道李长泽这不是要护着褚梦麟？这样倒好了。九哥终是个正经得有些儿古板的人，否则便不会因错将玉姐看做个男子而忧愁得瘦了十斤，始终是看这褚梦麟不过眼，能不用此人，最好。

既然李长泽如此说了，九哥也只当他说的是真心话，拿眼睛一扫几位宰相，沉声问道：“如此，朝廷可还有旁人可用？”

梁宿道：“须得有些个声望，又善处事之人，西南之地交通不便，是以地方官吏得为非作歹而朝廷不闻，安抚之人须因地制宜、便宜行事。”田晃道：“且不能太老，西南辛苦，又有烟瘴，非体魄强健者，恐其染病误了正事。”李长泽也说：“其人不可有轻慢之心。”

几人你一言我一语，凑齐了一个安抚使的模样儿，说着说着，梁宿忽地眉头一动，抬眼看九哥时，九哥也似若有所悟，四目相对，梁宿不由捋须。却听九哥道：“我本年轻，于朝政不甚娴熟，官家命我主持明日廷议，还望诸公明日畅所欲言。”

众皆应命，九哥又告辞而去。靳敏眼见九哥背景不见，又故留下来好与梁宿说话，却问梁宿：“方才观公颜­色­，似已有人选了？”梁宿虽不甚喜靳敏之为人，却也服他这份机灵，故意道：“是有一个人，我却有些儿犹豫。”靳敏因问是谁。梁宿道：“北乡侯。”

靳敏听了大惊：“他？”

梁宿瞟一眼靳敏，道：“如何？”

靳敏皱眉道：“他位侯爵，名声亦好，又是东宫岳父，与西南夷说话，人也更信他，也算合适。只是他从未主政地方，不曾临民，骤然当此重任，可乎？”

梁宿道：“你我为相之前，难道曾做过宰相？”靳敏听他这口气，似是认定了洪谦一般，便不与他强辩，转而问道：“那你还犹豫什么呢？”

梁宿道：“我想，北乡侯也未必不愿，然他这一去，家中便只有老弱­妇­孺了。只恐其家眷不安，又恐宫内担忧不允。”

靳敏一想，也是，洪谦的夫人现有孕，长子不到十岁，幼子也不知学会走路了不曾，外孙不足周岁，一个老岳母从来腼腆不肯见人。他这一出京，又往那凶险之地去，纵他乐意，恐怕东宫里太子妃会拦。

梁宿道：“我还是见见他再说罢。”靳敏含糊答应一声，告辞而去。

梁宿却知，九哥心里最可意的人选，当数这个北乡侯。一则是洪谦本人行事，虽不曾做个亲民官，梁宿观他自入京以来之行止，知其会做人、会来事；二则是洪谦女儿嫁与东宫为妻。

九哥过继时甚是年轻，才方一十五岁，交游也不广阔，官家又在，是以他虽时常听政，身边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上下，可谓皆是老臣，收伏这些个人劳心费力不说，那还是“人家的”。如今九哥儿子也有了，年纪也渐长，也是时候儿要栽培些个“自己人”。

吴王系终有着过继一节，礼法上有关碍，朝野的眼睛都看着，不好便令如何如何顶用。九哥又不曾登基，好开科取士，名正言顺提携后进。眼前可用者，最顺手的，当数北乡侯。

非止北乡侯，只恐苏正在他心里也算是个自己人，又有石渠书院里的学生等，皆是有渊源的。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙子求娶郦七姐哩。幸尔于蓟是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。

这些个却只能埋在心里，说也要与个信得过的人说，靳敏却不是他十分敢信的人了。

却说这九哥与官家、宰相议完西南夷事，便回东宫。玉姐因近日事多，约束东宫上下，皆不许生事。满宫上下，近来听得最多的都是章哥咿咿呀呀。九哥一回来，宫里便都听着了，也不敢做出十分忙乱样子，只悄悄儿将预备下的热水抬来，好伺候着太子更衣。如今天热，外头一行走便是一身汗，回来擦一把温水，换一件­干­净衣衫，也好叫太子心情好些儿。

玉姐依旧抱着章哥等着九哥回来，九哥平日回来，见着妻儿也是将外头烦恼放下，今日玉姐却觉他奇怪。待他换了衣衫，坐下喝了半盏冰镇酸梅汤，方问他：“你今日笑得怪异，可是有事？是与我有关的？”非是玉姐多心，九哥这笑脸儿，似好倒那在外头喝酒赊了账，回来寻娘子讨要钱钞会账的丈夫！

别做了甚对不起我的事了罢？玉姐两只眼睛里都写着狐疑。

九哥搓一搓手儿，两臂一伸，将章哥抱将过来，章哥在他怀里将脑袋转来转去，九哥见他顶一颗大头，又觉手里孩儿极是柔软，不由心惊胆战，生怕他那小细脖子撑不住脑袋。将手托着他脑后，章哥似寻着甚新奇物事，将一颗大头悉压在父亲掌心，却将脑袋在九哥掌心里滚来滚去。九哥绷出一身汗来。

玉姐含笑看这一对父子，九哥收了手，将章哥抱紧护于前怀，小心翼翼与玉姐说及西南夷反事。玉姐道：“去年还说要备胡人，怎地今年西南夷先闹将起来了？若胡人趁机生事，朝廷却不烦恼？”

九哥道：“是哩，是以南主抚，北主战。”玉姐道：“休问是战是和，都是要钱的勾当，这又要俭省了？你何必这般小心与我说话来？咱如今比在江州时奢侈许多，我常怕带坏了大哥哩。”

九哥期期艾艾道：“并、并不是这个。”玉姐不由警觉：“那是个甚？”九哥道：“我与政事堂说及安抚人选，相公们说须年富力强、机变敏达又素有德行之人，我看岳父合适。”

玉姐原先极忧他要纳个小，现听着是要叫她亲爹往与叛夷打交道，一时间竟不知是放心好还是担心好了。九哥抓着儿子小手儿，伸到玉姐眼前一晃：“你怎地了？”

玉姐回过神儿来，强笑道：“你看着果然是？政事堂没有旁个人好用了？”九哥道：“还有个褚梦麟。此事……只能成，不能败，拖延日久，又或安抚不下，只好去剿，则北地胡人那头便不好办了。若大国家，竟是顾得了头顾不了尾。”

玉姐心道，此事恐难有回转余地，与其凄苦哀宛也拦不住，不如深明大义些儿。复强笑道：“能为国效力、为君分忧原是臣子本份。只是，爹这一去，那家里便连个看门儿的也无了，实话说与你，我真个有些儿放心不下。倒想见父母一面。”

九哥感念玉姐深明大义，又见她一张脸儿雪白，目露担忧，便说：“我向官家请旨，岳父行前，咱也去省一回亲。”玉姐喃喃道：“宣他们来宫里便是。”九哥道：“要的，娘家搬了家，你还未曾回去过一次哩，咱连章哥一道带上。”

次日廷议，官家做起甩手掌柜来，却叫九哥来主持。议及西南夷事，也有热血之辈言当扫平叛夷，纵要安抚，也当先剿后抚。枢府却持异议，言国家此时不宜擅动兵事。洪谦看这文官主战、武臣主和，不由觉着啼笑皆非。

梁宿将双方喝退，却不说北地胡人之事，只言行将入秋，调兵遣将集结而南下，便要遇着秋收，恐误了农时，是以当以抚为主。这理由寻得好，九哥颇为赞叹：却是明摆着的借口，怎地我不曾想到呢？便问梁宿：“则何人可为安抚使？”

梁宿便又装模作样儿，将先时议的条件一一罗列，九哥亦假意道：“如此，便将合适的人一一报来，请官家圣裁。”却将眼睛看着洪谦。梁宿便知自己猜着了九哥心思。这却也不难猜，形势逼人，纵九哥不是有意，也终将走到这一步来。

梁宿昨晚星夜见了洪谦，如此这般一说，洪谦稍一犹豫便即应允，想也是猜着九哥心思了上好岳父，如何不用？

此时梁宿起个头儿，靳敏又搬梯儿，九哥亦暗允，官家见此情景，也无不允之意。官家心里，洪谦还是个能人儿，若说他能平定此事，官家是信的。事已至此，哪怕洪谦不是九哥岳父、无有进取心思，轻易也推辞不得这“为君分忧”的差使。

官家当即加其为西南道安抚使，命往安抚西南夷。下朝后，亦允九哥玉姐“省亲”之请。

因西南夷之事急迫，事急从权，此番省亲便不大肆张扬。饶是如此，也是禁军开路，夹道护持。东宫出行，仪仗颇多，北乡侯府内也行动起来，连房梁都爬上去扫了尘。

北乡侯府内，秀英心绪着实不甚好。家中悉­妇­孺，丈夫便要往那凶险地方儿去，以一孕­妇­之心，如何能安？却是申氏、义安侯府的亲家并苏五姐等一齐来劝，方安抚得她不曾哭闹而已。见了玉姐归来，秀英拉着女儿之手，又抱外孙看了一回，泪珠儿才扑簌簌落将下来：“你爹要出行，我不敢朝他哭，怕晦气哩。可我这心里，如何能安？”

玉姐也哭道：“爹往那处去，我也不放心，可……却实是辞不得的。我有一语，只说与娘来听，爹如今还只是东宫岳父，人虽将他看做外戚，实与陈氏、王氏尚有不同。眼下趁着还能动一动，多立些儿功劳，日后想做事，也未必如眼下这般容易了。爹这是为我，也是为金哥、珍哥他们日后哩。”

秀英连声道：“他这­操­心的命！他这­操­心的命！”却又向玉姐讨要御医、药材，好与洪谦带去。玉姐道：“这些却是忘不了的。是梁相公当朝荐的爹，想来梁相公也不敢掉以轻心的。廷议前九哥也与我透过话儿，他总要将爹原模原样儿还给我。娘且安心养胎，休叫爹于千里之外惦念娘­性­急。”

秀英道：“放心，你爹前脚儿离京，我后脚儿将大门闭了好过活。”

玉姐道：“但有事，且吩咐辰哥。张家三郎、四郎，实比辰哥机灵，却不是亲戚，娘独个儿在家，倒不好轻易吩咐他们，却要避嫌。”秀英道：“他们还读书，总要在太学里住，并不麻烦。”

玉姐才放下心来。

前头九哥与洪谦说话，却又是另一番模样。九哥心中颇有些愧疚之意，洪谦却一片坦荡，不愧是父女，玉姐所言，正是洪谦所想。趁着还是太子妃的父亲，好生立些个功劳，待成了皇后的父亲，政事上头再想伸展手脚不免比现今要难些儿了。

洪谦愈坦荡，九哥愈敬他，又亲切与林辰、张守礼、张守智说几句话儿，将这三个感激得结巴了起来。临行前，九哥却留两宦官于府内，以示恩宠看顾之意。

洪谦却又上表，请示朝廷安抚之策，且将上表将数日所思之条陈奏上，讨得了朝廷底线。又请以副使、随员等，内里也有一心为国的，也有不得志旁人不愿担这苦差推到他头上的，也凑成一队人马。这才领着拨与他的军士，携着御医、药材、金帛等上路。

109、安抚

话说因朝廷备战胡人之时,西南夷生乱,为大局计，朝廷决议安抚为上,择的一个合适的人便是洪谦。洪谦这一去,非止家中秀英等人牵肠挂肚,玉姐于东宫也是心神不宁。九哥亦颇担心,还要安慰玉姐：“禁军里领头儿的是林逸，勋贵子弟里出挑的人物。御医也是少有的南方人,倒好对症下药。且西南夷不同胡人,安抚是极有效的。”

玉姐深知，事已至此多说无益，来回抱怨反叫人心烦，且九哥眼下烦心事也是不少。政事上头，玉姐只忧心西南这一桩，九哥要管的却如山如海，单是记着人名儿官职便是一项大功课政事堂宰相、六部尚书、九卿等他是极熟了，至如说到某地县令，便不甚熟了，天下郡县成百上千，长官皆是亲民官，纵不如数家珍，也当听着耳熟，九哥近日苦记人名地名记得额上冒出数颗红豆来。玉姐督促厨下与他炖好汤水祛火解躁。

官家身子越来越不好，虽还能临朝听政，却渐渐将政事放手交与九哥，许是真个绝望，想再生不出亲生儿子了，官家待九哥也越来越和气，也会传授九哥些儿经验。只可惜每每总是细说各种弊端，末了却说不出甚个解决之道，总是说九哥：“便都交与你了。”一回生、二回熟，官家越说越熟练，九哥越听越麻木。

此情此景，九哥最需安抚，玉姐纵是心头再躁，也不好冲丈夫使­性­儿。幸尔慈宫近来却和气许多，玉姐顺坡儿下驴，与慈宫居然也其乐融融起来。天渐入秋，一早天气不炎热时，也将章哥抱去与慈宫看。小茶儿还有些个担心，劝玉姐：“慈宫这莫不是有古怪来？”

玉姐想一想道：“她总是这宫中大长辈，她有个甚不对的地方儿，我且要忍着。先时敢与她唱反调儿，是我借着她办了错事儿的由头，也是初来乍地要杀猴儆­鸡­，却不是我与她唱反调便是做得对了。如今她没个过错，我如何得冷着脸儿。她一曾祖母，要看曾孙儿，如何拦得？总是你与胡妈妈两个多辛苦。”

小茶儿道：“章哥一天大似一天，正好动时候儿，前儿抓着绣球还要往口里塞哩。”玉姐沉下脸来，郑重道：“看紧他。”小茶儿道：“放心，眼珠子一错也不会错的。”玉姐叹道：“说来这宫里也算我家了，自己家里还要这般小心，真个叫人焦躁。”小茶儿道：“熬过这一段日子便好了。常言说得好，苦尽甘来。只消太子心疼娘娘和大哥，有甚事熬不过去？”

玉姐思及九哥，也笑：“你说的是。”她心里实是感念申氏，若无申氏之家教，九哥许也是个敬重嫡妻的好人，在宫外，未必会有甚花花肚肠，若做了太子，却又不好说了。外头男子有个婢妾的也不算少，宫内男子没个妾的才叫稀罕。九哥之护家却是发自内心，再想九哥八个哥哥，皆不曾有甚乱事，显是申氏教导出来的。

玉姐担心这一年有余，终是看得明白了，甚个勾引、甚个酒后失德、甚个好颜­色­，若男人不愿，旁的女人是做不成事的。既是九哥不愿，旁人再怂恿也是无用的。前头申氏教得极好，后头玉姐也不能做得差了，是以极是宽容，对九哥格外关怀。有父母之命，九哥又珍爱她、又没个花花心思，这个样儿再笼不住丈夫，那便是自家不用心了。

这却也有她初入宫里立威之故，崇庆殿送来之宫人，活命者寥寥无几，侥幸活下来也落了残疾。是以宫中皆畏。

小茶儿见玉姐展颜，便也不提烦心事，只将章哥趣事拿来与玉姐解闷儿。玉姐说着说着，忽地问小茶儿：“你说，他们现在该走到何处了？”

洪谦虽是安抚使，虽西南之乱未平，却是当作紧急军务来办的，是以日夜兼程。玉姐与小茶儿说话之时，距洪谦离京不过半月，已走出数百里地。一行走的是官道，队伍也逶迤数里，安抚使仪仗、禁军、颁赐之物等等等等，又有随员。

洪谦亦乘马，并不坐车，更不乘轿，却与队伍一道走。他们顶风冒雨、他也顶风冒雨，他们烈日下行进，他也烈日下行进，却叫御医坐车。这般做派，既非人人称赞，却也不叫人讨厌，更激励军士、随员们并不叫苦，一路行得便快。

随员内也有太学学业好检选出来做官的，也有原便是官吏调拨过来听用的。内里不免也有几人投机走关系的，想东宫岳父出行，当不致遇险，从来富贵险中求，此行看似凶险，实则安全，又好混个资历。这朱雷便将一个十八岁的孙儿名唤朱璋的夹塞进去。除此之外，也有热血之人，一心想往那处做出一番事业来的。

出行时，朱璋除开随队行止，但有机会，也往洪谦面前凑上一凑，执子侄礼以奉。洪谦看他也不算呆笨，便时常指点一二。那朱璋与洪谦处了数日，渐不拘束，也将这队里许多人、事说与洪谦来听。洪谦此行­干­系重大，也恨时间仓促，不得悉知随行之人底细，听朱璋起了个头儿，便引着他往下说。

朱璋说起林逸时便使鼻孔儿出气：“不过生得好些儿、做事灵便些儿，人又抬举他说他有出版，他便好将脸儿一板，看谁都一副不留情面的样儿。”却极推崇安昌侯的一个庶子，却是太学生里选□的，名唤越凌的：“那是个真有本事的人，他家大娘子好生厉害，打小儿没将他当做正经儿子养，只因安昌侯那时候儿子少，太夫人看着，才养活了下来。却镇日当着他的面儿叫他姨娘立规矩，能当着面儿打骂哩。他那哥又将他作奴仆来看，少不了挤兑安昌侯的世子，京中最不缺的纨绔一个。越凌却是自家考入的太学，亏得太夫人去世得晚，他又显出聪明来，安昌侯这才多看顾他一些儿。却是自家挣扎出头儿的。连我们都看安昌侯夫人不过，他却一个不字不提。”

洪谦笑道：“否则我何以带他来？”洪谦是知道这个越凌的，出身卑微，却肚里有数，太学考试，从来都是拔尖儿的。洪谦为国子监司业，国子监还管着太学，有学得好的，自然留心。此番带这凌越出来，便是要近着看他人品如何，是否藏­奸­，才好决定是否提携。

洪谦一路行来，见他也不叫苦，也不挑剔，倒是有些儿模样。又看那林逸，虽不惯旅途奔波，时常皱眉，却也能忍得下来，也一点头。越凌是吃惯苦的，忍下并不妨事，林逸是顺风顺水的，也能忍，可见是个明白人。明白便好，洪谦不怕随行人里有中年人犯浑，这些人总有个牵绊，倒好制。只怕这年轻人不服管教，他固然制得住，却要费功夫，眼下却没那份闲情逸致调-教他们。

随行御医原是南方人，虽非西南土着，原籍也颇近夷人所居之地，离京前便匆匆调配了些个成药，又携许多药材，只为着这一队人马休要染病。

如是忽忽两月，方赶至地方。彼时地方上已颇见乱相，幸尔并非所有官员都是酷吏草包，也有自行据城而守的，也有收拢民人、安抚人心的，也有封锁道路不令动乱扩散的。洪谦先往最近城池，见了当地守官，他随行携的还有一样东西旨意。乃是经政事堂并中书门下签字画押盖了印的，将当地凡坚守官员褒奖一番，再问情形。

那知州道：“西南夷之乱，难在难剿灭，若要抚，只消当地土司头人那里打通了关节，余事都好说。”洪谦听了，问道：“可是土司养盗以自肥？”知州道：“也不全是，土司们待奴隶之酷烈，刑部用刑的好手看了都要胆战哩！盘剥得也不轻。只是他们有些人做得实是过了，初时土司也与他们合流来。此地夷少男少女，生得，咳，别有一番风味，便有贩卖以为奴的。他们便挑唆着这一部抢了另一部的，却与他们合伙贩卖，有时也派军士混迹其中，又私抬了赋税，朝廷命加一成，他们便能加上三成，弄得民怨沸腾。朝廷赋税原不高，便是翻一番儿，也不算多，然夷人又要缴租税与土司，这便多了。又不合一日抢错了人，将个土司的小儿子抢了，将这上上下下都得罪了。”

洪谦道：“这些个我都知道了。你可还能与土司对得上话儿？传话过去，便说我来了，朝廷已知内中情况。命本侯安抚。若非无法事，既往不咎。那土司的小儿子现如何了？本地有多少土司？多少好的，多少不好的？”

知州一一细禀。洪谦心中便有数儿道：“终须我亲自见他们一见。”先往各城见当地官员，几城官员所说与先时知州所言一印证，洪谦将西南夷之事知晓个大概。路途也几番遇着零散夷人，洪谦并不追剿，却命通译喊话，使之周知土司：“半月后，城外设宴。”

洪谦并不在城内设宴，却往城往二十里，搭起棚儿来，设酒馔约见诸土司。土司里也有有见识的，也有没见识的，总是有见识的先来，没见识的尚在观望。洪谦只消将身份一亮，便有土司心头活络。他是太子岳父，官家又年高，有这重身份在，他口里说来的话儿便能叫人信。

土司却也­精­乖，头一回见，有先痛哭流涕，忆及那位陈神仙之教化的。旁边便有接着词儿说迫不得已的。洪谦听他们说：“求诉无门。”便微笑道：“你们也是朝廷册封之官员，如何不上折？”土司便说：“走投无路。”

洪谦道：“尔等行事不过欲诉诸朝廷而已，今我在，此路已通，你们开路的手段，也可收了。”土司面面相觑，无一个敢先答话。洪谦道：“我离京时，曾上书朝廷，与你们上书之权，你们但有事，可自奏明朝廷，如何？算来此乱，还是上下不通畅之故，尔等亦可遗子弟好学者入番学读书，学成后，还归来。既知朝廷事，又知本地事，可上下通达。”

洪谦见土司似有所动，趁机游说，命各回去，劝那不曾来的一同来见，还是在城外。洪谦纨绔出身，在程家做赘婿时一应外头生意都要他出头，最会说话的一个人，说话时双眼满是诚恳之­色­，一字一句不急迫也不故作拖延拿腔拿调，入耳便不由自主想信他。亏得众土司也不算太傻，才没叫他一说便应，只说回去商议。

下一回便又多了几个，如是数次，洪谦见人来得差不多，方将旨意颁下，却是将这闹事夷人命土司“收押看管”，土司治下有乱，各罚俸一年。天晓得这土司原也拿不了朝廷几个钱，今罚了，也没罚多少。却又另有金帛赏赐。土司亦不欲将事闹大，数月来，动乱虽剧，那邻近官员里有能为肯守土的也是不少，他们也觉吃力。

诸土司看着金帛，将这罚俸之事便抛诸脑后。却又有些犹豫，有说：“止有一子，不好离家入京。”洪谦笑道：“又不是要质子，便真个有反心，一个儿子又能制住你了？这般行事，未免小气，不是朝廷的做派。好叫他读个书，想上书时，也好写个奏折不是？也有不止一个儿子的，好生读书，若好时，还留朝廷做官哩，朝廷与俸禄。日后不定是甚样前程，不定比诸位官儿都做得大哩！”

朝廷也有番人为官，这倒不是洪谦浑说，只是人并不很多罢了。洪谦又许以光明前程，他自家便是江州一百姓，离京城也有千余里，与西南夷离京城也差不很多，也是照样儿考了进士做官儿。

土司里一个头儿便出来问：“朝廷果不追究了？”洪谦笑道：“不是已追究过了么？凡事不过一个信字耳。我与尔等盟誓，可乎？”夷人颇信誓约，原以朝廷官员不屑与盟，不意洪谦居然主动提及，洪谦又生得像个好人样儿，当下约定，择吉日杀白马以盟誓。土司们回去却又商议数日，不听命，难道还要打下去？罢手便罢手。

土司商议时，洪谦也不曾闲着，却令太学生等四下游走，或与本地年轻人一处探讨文章，或与土司随从里懂官话的交谈。说的不外是京城之繁华，读书人之受尊重，又说外面天宽地广，好男儿志在四言。内里越凌言辞极是肯切，竟说动了数个土司子侄。

这日盟誓毕，洪谦依旧温和如初，土司们方缓了气儿道：“不是我们不讲道理，也是叫逼勒太深，他们又太狡猾。”洪谦道：“他们不过多读几本书而已，那些个手段书内皆有的。你们读书，便能知晓了。你们若愿意，便是就近，我也可立学校，你们使子弟来读书。”

土司们将信将疑，也应往这近处来读书，至如送子弟入京，却还不大肯信。洪谦也不恼道：“百姓人家，儿子要出远门儿父母还要惦记，何况诸位家大业大？也是当谨慎些。我总还要于此处耽搁些时日，你们可仔细商议，不急。”暗中却与内中一心思灵活之土司勾连，赠以金帛，说以甘辞。

次后土司再来拜见时，内里有数个便请洪谦归京时携其子侄，并谢罪表章。这些土司也是无法，洪谦釜底抽薪，年轻人好热闹，自家子侄动心要往京里去，长辈拦不住，唯恐其擅自逃往京中，只得允了。从来父母与子女争执，退让的多半是父母。

洪谦来时便有平夷之策献上，非止安抚一事，更有善后事。善后之事，其一便是将夷乱时出了的空缺填上。那些个惹了事的，已死的算是逃过一劫，未死的也叫罢官流放，总算朝廷心善，将这些个人调离西南，流往西北，免得没了官职叫夷人记仇治死了。

洪谦所携之太学生等，便有填补空缺之意。洪谦召集诸人时，便有消息灵通的猜着了，心下不免忐忑，大半是不乐留下的。越凌却默不吭声站将出来：“学生愿留下。”

越凌心里明白，安昌侯府业已有些个没落了，想叫安昌侯为他奔波谋前程却是妄想纵安昌侯愿意，也未必办得成。科考也是一条路子，他却没把握一考便中，生母受了这十数年的苦，他实不忍生母再多受折磨。不若自家拼出一条路来，也好为生母求一丝地位，在此地，请将生母接来照看，想来府里是没人拦的。

洪谦不由深看他一眼：“你吃得苦？”越凌道：“学生不怕苦。只怕做不出一番事来。”洪谦道：“急功近利，乃是大忌。”越凌有些儿着急，表白道：“学生宁愿在这里一辈子，将这里当作家来经营。”洪谦道：“你便记着这话。”表奏他为一县令。县内不过万户，将将够设县。

有越凌做榜样，也有不想回家的，便也留下。又有想自己年近四旬，回京也补不着好差使，不若留下，好出些个政绩，也留下。终于凑够五个县令，缺的一个知州却不是洪谦能做主的，还须朝廷另派人来。洪谦表章八百里加急递往京中，京中大大舒了一口气，九哥极是开心，说与玉姐道：“原以能有个谢罪表章便抹回面子了，岳父离京时说要携土司之子入京时我还不信能办成，不想岳父便是岳父，真个成了！”洪谦还说，将这些个青年夷人教导好了，送回去也好心向朝廷，不数十年，收拢了人心，改土司为州县官，渐可改土归流。这却是九哥肚里有数了。

玉姐终于放下心来，道：“待回来，好过年了哩，去又不曾携许多冬衣，我还送冬衣去。那夷人想也不惯寒冬，也与他们备下，却要你或是官家赐下才好。”九哥道：“你想得周到。”

玉姐因有此喜事，虽洪谦尚在路上，她也是喜气洋洋，又使小茶儿出去说与秀英听。自往慈寿殿里来陪慈宫说话，慈宫见她笑脸儿，便问：“有甚喜事？”玉姐因说父亲将归，慈宫也说：“一家人团聚便是最大的福气了。”玉姐心有戚戚焉：“谁说不是呢？”

说话这两个却不知道，外头朝上接着洪谦的好消息，却也接着北地的坏消息：秋高马肥，胡人犯边。

才说“一家人团聚便是最大的福气了”的皇太后，要眼睁睁看着最顶用一个侄孙子拿命去搏，将脸儿也挂了起来。

110、说话

话说这国家大了,事情便多,好容易西南夷暂安了，却又传来胡人有异动的消息。政事堂接着边关急警,真个“不知心恨谁”。这议和才多久,胡人便来挑衅？虽说心知肚明是早晚要有一大战，才能有一、二十年安宁，却不想胡人这般急切！

好兵都是练出来的，将亦如是,至若生而知之者,百年难得一见。又朝廷素来重文轻武,纵有天份者，也未必肯入行伍间,将才更少。政事堂诸公与枢府的心里,陈熙用便用了，倒也不怕他生出反心来。然而这等“不得不用”，着实令诸公心中不爽。

诸公之不喜，绝不会比慈宫更多，慈宫冷静下来，倒与先时判若两人，一见如今娘家模样，不由惊出一身汗来。除开这陈熙，余者非但不争气，还要泄气，原侯好­色­倒也罢了，横竖他年纪也大了，也当要些脸面，他夫人也还管得住。陈烈这­性­情却是惹祸的祖宗！陈熙来见慈宫，慈宫便叮嘱：“三郎那个样子，指望你爹娘管束是不行的，能管得好，早管住了。你能管束多少便管束多少罢！”

慈宫所言，陈熙如何不知？他返京所率士卒皆是老兵，真正“百战之余”，放到边塞，是将校抢着要的。到了京里，被他兄弟拿做仆役一般对待，又因他兄弟不好，连累着受了罚。这些老兵，他北上后还要接着用，陈烈给他添了个**烦！陈熙不得不放□段，好生安抚这些老兵，代弟道歉。

好容易安抚好了，心中却又忧愁：我不在时，他还不定要怎样哩。以前便罢了，眼下父母年高，越发管束不得他，大臣也越发不肯给慈宫脸面。陈烈再生事，只怕没有眼下这般好收场。

是以陈熙回家便喝令将陈烈吊将起来，自拿了马鞭儿抽了二十鞭。陈熙一道打，一道问：“你知不知道错了？”陈烈初时还要倔犟，牙关紧咬，争奈陈熙死人堆里打滚出来的，他那点子倔犟不能撼动陈熙分毫，下手一鞭更比一鞭重。陈烈熬不十下，便哭爹喊娘：“哥，我知道错了。”

知道错了依旧打，打够二十鞭，陈熙才问：“你错在哪里？”陈烈又答不上来。陈熙恨得还要再打，原侯夫人却到了，一手拿着帕子一手扶着丫头，一路擦眼泪是一路奔走过来。看了陈烈两只手儿叫捆住了吊于梁上，这吊得极巧，那绳儿拉着他两条手臂往上，整个人都叫拉了起来，只足尖儿着地，既不叫踩实了、又不叫悬空了。

原侯夫人往上一扑一护，坠得陈烈两条胳膊疼痛难当，却不敢抱怨，只原侯夫人一头哭陈烈可怜，一头数说陈熙：“你出去一回，出息了，脾­性­也大了哩。原先多慈善一个人儿，如今连亲兄弟也吊起来打。你不知道他腿上有伤么？你悄没声儿地跑出去了，倒痛快，我只指望着三哥承欢膝下哩。你回来却又打他！”

陈熙将马鞭儿一丢，忙朝原侯夫人解释：“娘容禀，我将北上，生死不知，留他在家若再惹祸，再要累及爹，只怕无人能保得他了！”见原侯夫人张口儿要说话，忙截口道，“若是有人能保得了他，这回他还会受罚么？他如今是白身了，再惹祸，却没个荫职好赎罪！”

原侯夫人听他说“生死不知”叫他吓着了：“你便不能不去？这家也是你的，爵也是你的，你现又做大官，何苦挣那个要命的光彩？”陈熙好气又好笑，道：“枢府令下，我哪里敢抗命？军令如山。且我若不出去，谁个与家里增光彩？三姐儿还未出门子哩，三哥又……我挣些功劳，他也能好些儿。”

陈烈叫打怕了，只敢腹诽：我也是爹娘儿子，才不用你维护！却不敢明白说。

原侯夫人道：“你先将三哥放下来，他那腿受不住。”

陈熙道：“放便放，”却厉声朝陈烈道，“我真想临走前将你两条腿再都打断，好叫你不能现出门惹祸！”吓得陈烈一哆嗦。陈熙却说与母亲道：“我知娘擅管家，便好生看着他养伤罢！养到我回来，不许他出门一步。否则再闯了祸，我回来头一件事便是打折他双腿。”

原侯夫人一个哆嗦，陈熙不忍看她，却恶狠狠瞪向陈烈，经过战阵厮杀的人，认真起来眼神儿里都透着血腥，将陈烈吓个半死，纨绔脾气也叫压熄了。

陈熙又与原侯长谈，直到原侯应了从此韬光养晦，不令御史找着弹劾的理由，这才整装出发。

陈熙日夜兼程，奔赴边塞，半道上便听说这回犯边并非虏主授意。陈熙本也奇怪，说是“秋高马肥”，日子却也到九月了，“胡天八月即飞雪”未必常见，然塞外九月末便能飘雪，这二年尤其冷，若劫掠之后不及回撤，岂不要交待在半道上？虏主虽不讨人喜欢，却也不是个傻子，当不会如此布置。

及至边塞，又细问经过，再审战俘，晓得真个不是虏主授意。那战俘道：“开了榷场又怎地？你们忒不厚道！”原来从来开榷场，只消是正经做买卖，从来都是胡人亏得多、赚得少。因胡地物产少，而天朝物产丰饶，这般情形，后世叫个“贸易逆差”。

天朝也有不舒坦的时候，却是胡人强盛时，好遣使团，携马而至以获取金帛。一次至有数千匹，却不定都是好马，渐以劣充好。天朝人固行礼义，却比这些胡人­精­明百倍，你与我劣马，我便与你次布，大家都不厚道起来。

闲话休说，却说这开榷场，天朝虽有诸多限制，可易之物也是许多。胡人拿得出手的便是战马（要骟）、牛羊，连年雪灾，还要挤出些牛羊来互市，许多胡人日子也是辛苦。劣绅好说个“穷生­奸­计，富长良心”，真个有些个部落眼见日子不好过，便生想劫掠之心，并不禀与虏主，却自行其事。

陈熙舒大大一口气，不是虏主主使，便是说近日无大战，他还有时间备战。当即写了表章，禀明朝廷，却又点起兵，逐这擅掠之部，获其牛羊子女。牛羊是扣下了，青壮亦留下充做奴婢，将老弱还与虏主，且发书质问。

虏主元气未复，本不欲此时交战，他因互市暗中购了许多铁器，又屯些许­干­粮，只盼榷场多开几年，他好囤积。今有人擅动，平白折损了青壮牛羊，也只得暂忍下，却与阎廷文等谋划：连年冬季皆多雪，恐来年还是如此，那便要叫天困死了，还须南下。日子便定在明年秋。

无论虏主打的是甚主意，至少这一回朝廷是能舒一口气了，陈熙表章送至，枢府当朝代奏后，九哥分明听得这上下的出气声儿。

【出息呢？】九哥心中满是无奈。

上头官家却开怀起来，命政事堂斟酌颁赏。政事堂应了下来，这一日朝上却不大事，官家即命散朝。自打要放手将政事交与九哥，官家难得雷厉风行起来，说是放手，便是真个放手，除开每每拉着九哥的手儿诉苦，余者便不提国事，只将僧道唤入宫中来讲经。

人愈老，便愈好忆当年。官家这“当年”，却没甚好忆的，小时候儿受冷落，做了官家受压抑，再往后便是死儿子。因这一忆，他又想起他的儿孙来了，做梦总梦着元后王氏、孝愍太子并三王，夜不成眠，又极想念发往远州居住的孙子赵王。

不知为甚他却更乐与清静这道士说话，不悟这和尚，自晓得他是谢虞之后，大相国寺香火更盛，然官家却甚少相召了。

九哥瞟见清静已到了，与官家说一会儿话，听他言胡人之残暴难制，尔后说一句：“这等难事，往后都要交给你了，勉之！”便知今日这教导便到此为止了，躬身退下。

回入东宫内，径往玉姐寝殿里行去。

此时已交十月，昨日立冬，因家里章哥一幼儿，各处早早便收拾起来。已到燃炭时节，自十月起，内外便开始发放薪炭，各依品阶，发放数目不等。东宫薪炭自是足用的，殿内置数个大火盆，手炉脚炉也取出。炭是上顶好的薪炭，而非石碳，且要制作各种形状，先帝时以炭作祥鸟瑞兽状，后今上登基，要个节俭，这一条便按下。

玉姐寝殿里烘得极暖，章哥正在玉姐坐榻上爬，他尽力想要站起来，却不想手软脚软，扶着那三面矮栏，出脚步子也不大，一双手儿紧抓着栏边儿，走不两步，脚下一软，或跌坐，或俯趴。自爬几下儿，又摇摇晃晃爬将起来，再扶着栏边儿走。玉姐看他实在可爱，且看且笑，小茶儿要抱起章哥，她又拦着不叫抱，只看儿子跌跤为趣。

却又于他眼前拍拍手儿、张开双臂，逗他：“往娘这里来。”小茶儿与胡妈妈两个看得颇不忍心。

正玩笑间，九哥来了，小茶儿忙“救”起章哥。玉姐已站到地下了。因天冷，她便不抱章哥往门首迎九哥，然九哥每至，总能见着娇妻儿子。玉姐发觉九哥与昨日颇有些儿不同，似松快不少，心里便也欢喜，不由笑出来，不及发问，九哥却抢上几步将她抱起，玉姐一惊，顺势双手揽他脖颈儿，心便乱跳。

两个头靠头儿，九哥抱着媳­妇­儿原地打了数个旋儿。玉姐一惊之下忽尔回神，她原是胆大爱闹的，此时不由咯咯笑出声儿来：“你开心，便多转几圈儿。”九哥果依言又转几圈儿。两个一时竟忘了周遭还有个人，直到听个声音唤了一声“凉”

九哥脚下一绊，慌将玉姐放于地上，回头看时，章哥正于小茶儿怀里伸出两条胳膊来。他生得肥壮，胳膊又短，冬日衣厚，越发显得两条小胳膊短三分，两颊颇有些­奶­膘，小嘴儿无论何时都似是嘟着。室内极暖，想来他不是说“凉”。他有玉姐这样一位母亲，镇日逗弄为乐，每教他叫“娘”，他口里却无一字似此言。今日见母亲被父亲抱着打旋儿两个都不理他，一时情急，居然开了金口。

玉姐大喜，奔来道：“再叫一声儿。”她才下地，头还晕哩，脚下踉踉跄跄，朵儿眼明手快扶她过来。九哥亦喜，因头亦晕，故作镇定扶一扶额角，又咳嗽一声，待不晕了，方大步上前。口上不说，眼睛直勾勾看着儿子，只盼他也叫一声“爹”出来。

章哥见他娘落地了，爹娘两个都来看他了，居然也沉静起来，与他爹对峙。玉姐看他父子比耐­性­，不由笑得前仰后合。又得意对九哥道：“你教他，他才会哩。我不好教，教了，他又管我叫爹，又管我叫娘，可如何是好？”

九哥犹豫不两下，张口便对儿子道：“叫爹……爹……爹……”九哥此生恐怕于郦玉堂面前也不曾这般一口气唤出这许多声爹来。初时还有些不好意思，后来索­性­破罐子破摔了，哪料章哥居然打了个哈欠！小拳头抵着小嘴儿，打完哈欠又打个喷嚏。

难得九哥脸黑了。他平素面相严肃，却不好生气，章哥此举，将他憋个半死。玉姐捂嘴儿一笑，上来接到章哥：“咱是走路失跤，跌得累了罢？先休睡，吃过了再睡，”又指九哥，“看那是谁个来了？你认得的。”她私下亦曾教过章哥，九哥亦常逗弄章哥，想来这章哥会叫娘，便能叫个爹。

岂知章哥非但不与他爹面子，连他娘面子也不与，竟两只手儿揪着玉姐衣襟，想是饿了，要寻吃的。玉姐两颊飞红：“我道你为甚这般乖巧！”九哥再忍不得，捂着嘴儿笑将起来。笑毕，却上来轻轻将儿子抱起，对玉姐道：“再两日，岳父便到京了。”

章哥在他怀里挣扎，两只手儿去够玉姐，九哥不松手，章哥小嘴儿一瘪，委委屈屈，又唤了一声：“凉。”玉姐去看他时，九哥又将他举至面前，与他一对眼儿。章哥一双桃花眼泛着湿气，极不准唤了一声：“得”

九哥愈开怀，将他抱怀内好一通揉，颇不类平日严肃模样，却将章哥弄哭了。章哥又饿又委屈，如何不哭？东宫里登时兵慌马乱，还是玉姐抢过儿子来好生哄了，又教九哥如何抱他，九哥道：“他是饿的……”极难得他也会推卸责任。

111、烦恼

西南夷乱已平,北地虚惊一场,宫廷内外、朝廷上下,心内都颇喜欢。最欢喜的却还是两个人，头一个是玉姐，她爹自那西南潮湿烟瘴之地回来了，非但不曾折损，反有功劳立。第二个是慈宫，她大好一个侄孙，如狼似虎的胡人手里挣出命来更立新功,也是开怀。

这慈宫平生也嚣张过,却也会忍，也糊涂过，却也有脑筋清楚的时候儿。自陈熙劝她之后，她更是平顺不少，因见玉姐也与她客客气气，也不针锋相对了，也不绵里藏针了，更着紧的是她也没个骨­肉­相连必要扶上御座的人，将斗气的心收了，反觉日子舒畅了些儿。还要说淑妃：“你也休与她争执了，争且争不过，何如不争？你还有三娘，三娘总要看她脸面行事的。”将淑妃一点不服气的心也太压了下去。

这淑妃一儿一女，儿子已死了，只剩个女儿，看得如同眼珠子一般。本朝公主过得原就不比前朝，若再不得圣心上意，更是要受搓磨了。久在高位，淑妃深明此中关节，玉姐真个想弄三娘，且不消自家动手，一个眼­色­，自有人去办来讨好她。淑妃心头一紧，道：“只恐先前结怨太深。”

慈宫深叹一口气，取一笺表往桌儿上一丢，道：“你看看罢。”

淑妃狐疑接过来看，却是皇后写与慈宫的。后宫里头用得着这些个奏疏笺表的地方原就少，非大事也无须这般郑重。打开一看，皇后写着，因连年有兵事，且官家御极数十年，不如做一善事，将宫中大龄宫人释放出宫。

淑妃疑惑道：“崇庆殿这是要做甚？改邪归正了？要个贤良名声了？娘娘前番不是还担心她要生事么？”慈宫道：“她正在生事哩。”淑妃凝眉沉思，道：“她这是要将好事做尽？好叫太子妃将来无恩可加于下？”

慈宫叹道：“这还算好的哩。咱们娘儿私下说，官家如今这副有力无力的样子，还有多少日子好活？”淑妃一惊，竟失了声音。慈宫睨她一眼道：“是啊，自家丈夫，你是要惊。官家又是求神问道，又是放手政事，想是自家­精­力不济之故。我观他气­色­，也不似是个好人模样儿到底是亏着了。又时常病痛宣御医。不定何时便要宾天。”

淑妃只觉嗓子眼儿发­干­，厮声道：“那崇庆殿是要做甚？”

慈宫道：“她这是疯魔了！一个萝卜一个坑儿，拨了一个便要再添一个，走了老的来了­嫩­的。且这­嫩­的来了，总有三五年时间习礼仪、学妆扮，三、五年后，东宫那个都过了二十了，算不得新鲜啦。”

淑妃焦急道：“大哥临走前来说过，她也姓个陈，咱这头襄着东宫，她那头拆台，她一个人作死，还想连累大家么？”慈宫一笑，咬牙道：“既是我说的她不肯听，便由她去。真个是老天有眼，我不兴事，便有台阶儿与我下。”

次日玉姐来请安，慈宫便留下玉姐与淑妃两个，却将这皇后放宫人的主意说与玉姐，却又不说皇后的后手儿。淑妃眼睁睁看着玉姐一脸顿悟，又波澜不惊，起身而拜，与慈宫道：“娘娘今番如此待我，我必不忘。”暗道，慈宫人老经的事多，看人确是更胜一筹的。当下也顺着说道：“崇庆殿毕竟是您长辈，太子妃行事间，这个小心……”

玉姐笑道：“承您提点，我自有数儿。”淑妃看她那笑脸儿，不由脊梁骨里往外冒着寒气儿，讪讪点头，僵笑道：“那便好，那便好。有个甚，过来说一声儿，我是不顶用了，娘娘辈份更高哩。”玉姐笑道：“承您照顾。”淑妃竟觉着胆寒，不敢再问了。

慈宫笑得极慈祥，连连点头。人便是这样，都是认输，宁愿输与个英雄也不要输与个狗熊。譬如后宫争宠，宁愿输与皇后，不输与宫女。又譬如两军对阵，宁叫名将砍死，也不肯中流矢而亡。前者好歹有个说法儿，后者简直死不瞑目！

太子妃愈胜券在握，慈宫愈觉欣慰，便也识趣不问玉姐有何策，只说：“这却是皇后职责所在，我驳不得，官家多半也是要赞许的。你若真个心里有数儿，早做准备。”玉姐一礼，道：“娘娘说的是。”

玉姐情知九哥不是那般人，却也不由心头打起了小算盘。她与慈宫想到一处了，皇后先遣宫人出宫，次后必是要再选人入内的，这些事都是皇后主持。过个三、五年儿，人也养成了，鲜灵水­嫩­又晓得宫中忌讳了，后头的事便不用多言了。玉姐回东宫路上，愈笑愈甜。

这朵儿也是伴着玉姐往慈寿殿里请安的，心中原是忿忿，此时也觉心头发毛。轻声道：“娘娘？”玉姐甜笑看她：“我好得很。”朵儿原觉皇后坏，现更觉皇后要不好。

自慈宫至玉姐，却不知皇后真个有些儿疯魔了，因有孝愍太子横亘在前，若与孝愍太子立嗣，则其子便是正宗。只消九哥在，孝愍太子百八十年里是休想有嗣子的，百八十年后，也无须有嗣子了。孝愍太子无嗣子，齐、鲁二王便不好立嗣子。杀千刀的赵王反留下一个儿子来。皇后娘家比原侯家更不受待见，陈奇一房至今还未见复职。慈寿殿自开头起便不是一心。皇后已无指望，人一旦没了个指望，便不知她能做出甚样事情来了。

皇后想法便是：我不好过，你们也休想好过了。既是太子妃总好拿礼法说事儿，又好要个好名声儿，皇后便要在这上头叫她吃个哑巴亏儿！皇后此局做得也算是高明，淑妃尚且看她不透，不想慈宫老辣，玉姐更多智，皆猜着了。皇后尚在崇庆殿里看宫才人留下的女儿十一娘，越看越开心。

话说这玉姐回到东宫，身上犹带寒气，除去外头大毛衣裳，更换一双便鞋，将头上沉坠金钗除下两枝来，这才抱着手炉子去看章哥。因与胡人开榷场互市，这二年皮毛一类皮多，玉姐这新置冬衣内却有两件狐皮吊里的，端的是贵重，没个几十张，做不出一件衣裳来。玉姐固不看重这衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脱下，免得离得炉子近了，溅出火星儿来燎了衣裳。

章哥已醒了，正与胡妈妈一人拽着绳子一头儿角力，小茶儿站他身后张双手护止，防他不慎后仰跤着头。

玉姐跟前的一个宦官头儿李长福一旁也笑看着，章哥却不甚喜欢叫他抱。虽章哥尚说不出句子来，玉姐也知道是为了甚宦官身上的气味并不好闻。越往上的宦官，换衣愈勤，有些个还弄些香料来遮掩。玉姐长于宫外，于宦官有些许好奇，用人时，却不大好用宦官，更放心自宫外带来的心腹人。只因晓得在宫中宦官也有大用，待他们也加以笼络。

见玉姐来了，众人皆起身见礼，章哥也叫胡妈妈抱着，两只手儿朝玉姐伸来。玉姐笑将他抱起，问小茶儿与胡妈妈：“他可曾淘气？”小茶儿道：“小儿郎，不怕淘气，只怕不淘气。大哥今日一早比比划划，发号施令许久，我们只看出他要吃­奶­、要走步儿。”

玉姐听得大笑，亲了章哥脸上一记，章哥开心，也往她往上亲了一口，将口手涂了半张脸。玉姐颊上一片湿润，将章哥抖了数抖，抖得他笑得极欢，便将他放于榻上。碧桃对着玉姐一指命颊，作着口型儿，叫她去补妆。

待玉姐理妆出来，胡向安带着的一个徒弟急奔了来禀报：“娘娘，北乡侯回来了！”

洪谦回来且不能归家，须得先来覆旨，且将所携夷人土司子弟安置于四夷馆内。又要与政事堂回复南下诸事，虽有奏折先已送达，面复之事却也不能省。他是日夜兼程而来，只消队中无人重病，便要加紧赶路：秀英这一胎将要生了。

到得京中，验看符节信件，向宫中请见，携林逸、朱璋等并土司子弟等候召见。官家近来极闲，听着有事，便也见上一见。回来一见洪谦等，自是“清减”，又看土司子弟等衣着与中原极不同，又特问了几句。这些个年轻人却是会说些儿官话的，只是咬字极不准，官家费老大劲儿与头两个答了几句，后头的便不敢一一与他们问好了，只笼统说：“尔等既慕风化，有心向学，善莫大焉。”允其就学。

洪谦见官家眼下青黑，面­色­黑中带青，说话有气无力，挥挥手儿也是懒洋洋，心便不由提了起来官家这面相看着便透着股死气哩。官家却已有些恹恹，他法事做了无数，却总要梦着故去妻儿，今见旁人生机勃勃，越发索然无味，命洪谦等人退下。

洪谦又领诸人往政事堂复命。政事堂前接洪谦安抚之策，内里有安抚土司，诱其子弟赴京读书，学成之后归去，是添一亲朝廷之土司，而减一作乱之蛮夷。这便合了“教化”、“开化”之意，政事堂称其善。今见其果然诱了许多人来，宰相们也是笑容满面。这些个宰相里头，北人居多，南人只有靳敏一个，听着那偏了三千里的“官话”心头大感亲切，絮絮说了不少话儿。其余宰相乐得不与这些人伤神，也笑吟吟看着。

土司子弟离家数千里，沿途见闻已觉天宽地广，及入京，更有望洋兴叹之感。原在家里，觉寨外城池也算热闹，入京方知何谓繁华。不由更生敬畏之意。

因有土司子弟在，许多话儿便不好多说，诸相又以洪谦离家日久，不好多做耽搁，命他往左近交还印信符节，携土司子弟交往四夷馆，便可归家。到了四夷馆，各安置下，颇有些儿依依不舍。

洪谦道：“好生读书，都在京中，但有不便，可说与师生，若有人阻挠，也可来寻我。”土司子弟一路来也知洪谦身份，不好一直陪伴，只得与他辞别。这些个土司子弟，头一课不是读书，而是习官话礼仪这却是后话了。

却说洪谦一路心中便担心着秀英，秀英孕期算来早该生产，却不知为何未有消息传于他耳中。北乡侯府离禁宫并不甚遥远，倾刻便至。未到门首，那程实早于街口道旁迎迓。洪谦跳下马来，手里拎着马鞭问他：“你如何得知的消息？”

程实道：“官人一到京郊驿站，两侯府便有人得了消息报了来，是以娘子打发小的来迎官人。”

洪谦道：“娘子如何？”

程实道：“挂心官人，却也能吃能睡。东宫里娘娘还打发出两个小公公出来，但有事，宫里也能晓得。却不知为何，到了日子哥儿不肯下来。两侯府并亲家处都雇了稳婆送来，皆是积年老手，勾来咱家住下了。”

洪谦道：“回去说话。”

匆匆间进了家门儿，金哥、林辰并张家兄弟皆上学去了，洪谦径往后头来看秀英。素姐正与秀英一处说话里，许是养了几个孩子秀英心底软和了，又许是素姐近来总不生事两鬓已白却只管念佛委实可怜，抑或是洪谦远行秀英心中没着没落想有个人说话儿，母女两个近来相处倒好。看素姐满眼担忧，秀英心中倒不好意思起来，觉着自己以前往母亲未免苛刻了。

素姐正说：“这许是你心绪不佳之故，待姑爷回来了，你这也就好了，”说着，将手儿平放于秀英腹上，念叨道，“休再难为你娘哩，出来罢。”

洪谦回来时，便见着这副情景，素姐颇有些儿局促，说一声：“你们说话儿。”便自去房儿里与菩萨上香。

洪谦回来了，且甚事没做，阖家上下心便安了下来。秀英见着他，泪珠儿不由落了下来，一手扶腰一手抚腹，道：“没良心的贼，你可回来了，这孽障不照你面儿不肯下来哩。”洪谦道：“他是心疼亲娘哩，怕你仓促生产，没人照应，方不肯来。这是数落我哩。”两人一递一递说话儿，秀英心渐安，洪谦却想，后半晌该见见大夫、稳婆。

所谓“道法自然”，“十月怀胎、一朝分娩”乃是常态，孩子不下来，绝非好事。果不其然，­妇­科圣手与稳婆们众口一词：“须得催产。”­妇­科圣手更说：“更拖下去，恐呣子皆不得安。君侯休信那月份多的便能生出圣贤来，那些个皆无实据。”

顺产且要耗神费力，何况催产？洪谦素果断，此时心中也不免焦灼起来，书房内踱了数个圈儿，终拿定了主意：“便催产罢。”他心里，儿子也有两个了，秀英安危顶要紧，再叫她怀下去，恐秀英身子要受不住。这孩子顺利产下更好，有个三长两短，也只当与自己夫­妇­无缘，抑或是去与他先头的哥团聚去了。

催产前先辨胎位，胎儿已入盆，胎位正与不正，隔肚皮甚也看不着，稳婆只好打起十二分­精­神，手摸着、耳听着，也只有七分把握。洪谦听了便说：“便是一分把握也没有，也当催产了。头一样是保住大人。”

那儿科大夫道：“如此，先用些药，不行时，再施针。”他难得遇着保大人的男子，却曾遇着许多保孩子的人家，无论产房内生产的、产房外等候的，都想保孩子。还遇有一家­妇­人，生产时外头婆婆要保孩子、丈夫一言不发，末了大小均安，她自家不晓得，数年后始知真相，婆媳不合直至婆婆去世。

洪谦亲与秀英说了：“这小子不急，我却急了，怕他憋闷坏了……问过大夫，顶好催产。”秀英脸有些儿肿，此时满面煞白，似个发面馒头一般，道：“你拿主意罢，我……听你的……若我有个不好，你须看顾好金哥、珍哥两个，要叫他两个卧冰求鲁、芦花顺母，我做鬼也不放过你，不放过那贱人！”

洪谦哭笑不得：“娘子，我不是那样人！”

大夫自秀英到产期而不发动时，便暗中预备下了催产事宜，此事端的是万事俱备，只等能做主的人发个话儿。催产时，洪谦于旁看着，待秀英发动，他便叫两个五大三粗的稳婆“请”将出去，只能于房门外踱步。秀英这一胎生得比头胎生玉姐时还要艰难，直到子夜时分，方产下一男，颇肥壮，脸儿虽皱着，份量一丝儿也不轻，哭声亦颇宏亮。

洪谦大喜，命人请素姐来伴秀英，自封了五十两一个大红封儿与大夫，又稳婆一人各二十两，且命厨下置酒炖­肉­，款待诸人。天亮时分，又遣人往各处交好人家送信，自家冷水擦一把脸儿，换身衣裳便去朝上站班了。

这日早朝，周围的人都觉着北乡侯心绪大好，他人尚未入京时本章先上，朝上早议了他的功劳、定下与他的赏赐。洪谦已因女儿入主东宫封为北乡侯，且此番功劳称不上太大，故不升爵位，他又做国子监司业，官位亦是不低，政事堂便议定，赐他帛五百匹，金五百两，录其一子。

然朝上并不宣读，众人便不由想，难不成他已知道了？洪谦实不知道这内情，他开心，实是为着老婆与他添了个儿子。梁宿看他这样子，暗道毕竟还年轻，又头回立这等大功劳。却又存了提点他“宠辱不惊”的心思。

一散朝，便往洪谦处行来，洪谦面上犹带笑意，看着梁宿往他面前行来，忙一揖礼：“梁相公。”梁宿道：“一道儿走罢。”想着当行至个人少偏僻处，才好将话说出，否则大庭广众之下，未免有些儿扫了洪谦的脸面他与洪谦两个又不须做戏，叫人记上一笔。

洪谦笑道：“容我追上太子请他递个话儿与太子妃，内子昨夜产下一子，恐太子妃担心。”梁宿顿悟：“你今日早朝咧开了嘴儿，便是为着这个？”洪谦道：“正是。”却不好说催产一类的话儿，毕竟有些儿不好。梁宿便将劝诫都收了，道：“你速去，我这里无碍要紧事，不过是问你越凌之事。”

这却是洪谦归来前写信与梁宿，请代为周旋与梁宿生母一轴诰命，好接往西南去随子赴任。政事堂也须议之再三方能定下，却不急在此一时了。洪谦一拱手儿：“这几日我必亲与相公分说。”

却追上九哥，如此这般一说。因玉姐时常算一算日子，九哥也晓得秀英晚产之事，今听又多了个小舅子，也是欢喜：“岳父真个是双喜临门。”洪谦笑道：“借殿下吉言。”九哥心内原有亲近之意，话便多些儿，将政事堂先时所议之赏格说出。洪谦一低头，拱手道：“臣子尚幼。”

九哥以他话中有推辞之意，便道这岳父真个高风亮节，也是洪谦先时功夫做到，九哥道他是个好人，是以有此一想。不意洪谦抬起头儿来道：“臣愁且来不及哩，且想不着这风骨一事。殿下知道的，金哥姓个程，是程家人，却又是我长子。珍哥虽是次子，却是姓洪的头个儿子……臣须得趁他们都还小，想个两全其美的法子，否则日后便是祸根。”

九哥一怔，才想起来，他这岳父做过赘婿，硬将归宗后生的儿子与了程家。程家户主现还是素姐，依旧是个女户。那素姐年纪也大了，不知能否看着金哥成年，届时金哥是分出去立户还是留于家中？分出，年幼，不分出，北乡侯府内便有些混乱了。待金哥锦绣乡里长到十六岁成丁，晓得这家不是他的，不知又当如何了。

九哥略一寻思，便有了些儿循私的意思：【此事眼下却不好叫大姐知晓，免教她忧虑太多，总我还是太子，也还看顾得金哥。能与金哥争个侯爵也好，争不得，但他入仕，更好看顾哩。】心内打定主意，却不与洪谦先说，是恐日后事情不谐，免生芥蒂，只说：“大姐多个兄弟总是好事，她听了必是欢喜的。原在家时，娘……婶子也说，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。大姐是好女，金哥弟兄几个与她一母同胞，想也不会差了。”

洪谦额角一跳，深觉这女婿油滑，也确是安慰自己，却又说着玉姐如今过得极好，果然不着嫁时衣。恨恨想，女婿油滑了，玉姐未知察觉不曾？却要设法提醒一二的。

112、吃醋

九哥心里已拿了要护着小舅子的主意,甭管这小舅子是不是与他娘子一个姓儿。且金哥他是在江州时常见的,金哥话不多,却于定亲后亲近娘子时一个极好的帮手，九哥心里多少存着心分儿香火情。他心里既要帮着金哥,便不觉洪谦这担心算是担心。

既是岳父担心，九哥便欲将儿子会说话的好消息说出来,好叫岳父开心一下。洪谦也不过是愁这一下子,他原不是个爱钻牛角尖儿的人，有了事儿便想法儿将事儿结了，整天价愁眉哭脸儿，那便是素姐了。是以洪谦只与九哥面前提这么一提,尚在太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神儿走到自己儿子身上。

这一看太子不打紧，却见九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角儿一抽一抽，两只拳手握紧，贴着大腿外侧来里擦上几擦。洪谦真个怕自己再不问他想说个甚，他便要憋得浑身抽搐了。当即挤出一个笑影儿来，温和问道：“”

九哥­干­咳两声，自以声音平缓，洪谦听来却是兴奋异常，只听他道：“章哥会叫爹啦！”

洪谦亦颇开心，东宫儿子长大了，国本渐稳，自是好事。心内却颇遗憾，宫内规矩繁多，不好将外孙儿抱来逗上一逗，教他叫声外祖父来听。

九哥这二年来乖觉不少，见岳父面露思念之­色­，忙又添上一句：“他还是先会叫的娘哩。”难得女婿有这份子心，洪谦笑道：“小孩儿都是这般样子的，初学说话时你急得满头冒汗，他也蹦不出一个字儿来。待他学会了，便要处处显摆，一日能唤你三百声儿，听得耳朵起茧。殿下此时开怀，以后休要觉着烦才是。”

九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两宫冷淡，官家初是亲近却又攒着劲儿想自生个儿子、也与他疏远了。现在几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通的家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼法情面耳。

翁婿两个寒暄几句，洪谦惦记着刚出生的儿子，九哥惦记着回去好多听章哥唤他几声爹，都散了。

洪谦归家，已有许多亲近之人、奉承之人或亲至、或遣心腹人至，都来道喜。郦玉堂家里申氏携着长媳也来道贺，申氏自打亲生的儿子九哥叫宫里人坑了去，合家增光添彩，唯她心内实开怀不起来，却又须为全家做打算，今既返京，少不得带着长媳出来走动走动。见了面儿先互致问候，申氏长媳比秀英小不几岁儿，依旧执晚辈礼，秀英坐于床上，忙叫小喜儿搀她起来，又命：“抱宝哥来与亲家看。”

北乡侯府内确如洪谦所言，到了金哥这一辈儿上，次序便有些个混乱，玉姐排行头个，唤做大姐自无疑问。按礼法倒是好办，奈何若是程家如今还有个能支撑的人倒也罢了，如今程家便只有素姐与金哥两个，法理不外人情，且金哥又是洪谦夫­妇­亲生，头生儿子心里自是不同的，如何肯忍心叫他在父母家还要如同客人一般？

是以洪家儿子的称呼，且不叫个次序，只唤他们名儿。民间也有这等说话，小孩儿名字叫越多人叫唤，越能活得健壮长久。仆役唤便唤了，又仆役里如李妈妈等人，在这家内的时候儿比金哥年纪还要长，这般称呼也不算不得无礼。

这宝哥便随着哥哥们的风俗，家下都直唤其名。

那申氏看着这新生的哥儿，眼睛便粘着拿不下来。她儿媳­妇­儿，家下唤做大娘的便朝秀英分说：“我们阿家想孙子哩，夫人海涵。”秀英叹道：“我也想哩，一般的心。这孩儿若在跟前了，还要觉着他烦。若是想看抬腿便能看着，也不至这般想。总是因轻易看不着，才这般牵肠挂肚。父母的心都是一样的，哪个都是心头­肉­，只是这见不着的，总要多想一些儿。在我跟前的，想着他但有个不顺意，我都能护着，这不在跟前的，他跤跌了，休说手儿够不着扶他一下儿，就是眼睛，也看不着他跤跌了。这心里，如何能不惦记？时常想，他是冷了还是饿了，想不想我了。”

说得申氏不由掉下泪儿来，拉着秀英的手儿道：“九哥有玉姐照看着，我不想他哩，玉姐有九哥，也不会叫她吃亏儿的，亲家也放心。”秀英道：“我晓得哩，九哥若不好，我也不会将玉姐许与他，他那会儿又不是太子，由不得人不嫁！只是这父母的心，离得远了，纵知道他好好的，又岂能不想？”

秀英说这许多，却是为着开解大娘，大哥总不是申氏亲生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女儿媳敬服，若因着九哥远离分外惦记，叫留在家里的儿子媳­妇­心生芥蒂，昔日功夫便全白费了。且九哥是要不回来了，申氏还须这些儿子供养终老。

那大娘却实不曾想着这许多，初嫁时还有些个惶恐，及过门儿，见这婆母为人极好，十余年相处下来，早不将申氏看做外人。回家后还要说大哥：“得空儿与九哥多说说话儿，回来学与阿家听，她想哩。纵与太子不好多说，打听一下子东宫大哥，回来说说。”

大哥道：“我晓得娘想着九哥那一家子，我也想他，他打小儿便心眼儿实诚，宫里头污糟事儿又多，咱在京中这些年，听得还少了？就怕他犯了犟，死不低头儿。”大娘道：“还有九娘哩，她在这家里时日虽短，我却看她不是个面团­性­儿。”大哥道：“那也不能单指望个女人，咱家没兴作叫女人顶在头里的。”

大娘心里一甜，声儿也放缓了：“咱们成亲，爹娘打发咱在京里守宅子的时候，娘还唤我去嘱咐，说你心眼儿实诚，又好犯犟，怕你死不低头，叫我多担待哩。你如今也好拿这个话来说九哥了。你既能将人事处好，何不信自己兄弟也能将事做好？”

大哥道：“我是信他，也不能不惦记他。”大娘道：“可见人心是一样的了。咱自谨慎，休惹事儿，便是与东宫帮忙了。”

话说九哥脚下轻快回了东宫，却见玉姐正撩着章哥说话，原要说洪家好消息的，见着妻儿两个脸对脸儿，都是白净可爱，不由上来先与妻儿戏笑一阵，不想逗了半日，章哥打个哈欠，一个字儿也不与这两个无聊夫妻。

小茶儿笑着上来道：“大哥该吃­奶­了，许是饿了没力气说话。”九哥这才将食指自章哥下巴上移开来，笑着与拇指对着搓了一搓，婴儿皮肤极­嫩­，章哥小下巴有两层，­肉­乎乎，触感极佳。玉姐看了，也不拦他，由着他回味。待他将手放下，又作个威严状，才问他：“看你这步子轻快的，想是有好事儿？”

九哥道：“说了你休要跳将起来。”玉姐道：“你说，我不跳。不是，我才没那般不稳重哩。”九哥道：“咱儿子又多了个舅舅。”

玉姐不曾跳起来，却是开心得手有些麻了，追问一句：“那我娘呢？”九哥道：“岳父大人看着极­精­神。”玉姐才放下心来，情知未必能出宫去看，便也习惯了这隔墙挂心。反与九哥说起皇后之事：“崇庆殿娘娘请示慈宫，年前年后的，欲放些个宫人。”

九哥道：“这是好事，难为她能想到。”玉姐笑道：“她执掌后宫这许多年，还能真个甚事不懂？我只不知，这要放出多少宫人，是每殿都要放，还是怎地？倘放的人多了，人不够，这新来的又要如何分派？”九哥心生警觉：“她又要生事不成？”玉姐道：“慈寿殿近来倒是安静不少，想是在静养，崇庆殿却是真个看不透了，我越发觉着，两宫是不是已离心了？”

九哥细细一想，展眉道：“若是赵隐王不癫狂，你想齐王、鲁王可能共存？”玉姐道：“原来根子在这里。怪道慈宫先透了风声儿与我哩，我还想她是不是故弄玄虚。”九哥道：“是与不是，她们都不是一条心了。想两宫原也是同族，怎地闹到如今这片田地来？”玉姐道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。她们眼前那一份利太大，否则何以先时你我受那些挤兑来？”

九哥经她一提，却忆及官家先时意在生个亲生儿子的事，心里也是百味杂陈说要过继的是你，想要生儿子的也是你。又觉着惭愧，事情业已过去，且自做了父亲，九哥也略能明白官家之心，官家身体近来又日渐不好，九哥又不好意思责怪于他了。

玉姐悄拿眼看他脸­色­，便知他虽是个好人，却不是没有脾气的，慈宫还略好些儿，他对中宫的成见却是颇深。玉姐难得见九哥对谁有大不满，崇庆殿却必是数得上号儿的。玉姐虽不明白所谓“矛盾理论”，却也晓得，有些个时候，有一个共同的敌人，两个人便会更亲密。何况崇庆殿对东宫也是真个不甚好。

果然九哥道：“她们如何，咱自心中有数便是，章哥愈发要看紧些儿，哪怕是慈宫那里，也休要丢开了手交付。”玉姐嗔道：“这还用说？我也极少抱他往外处去，纵去了也绝不许离了|­乳­母的手。他还小，只吃­奶­，到吃饭时，不许他一丝儿外头的吃食。”

九哥心里升起无限愧疚，他生父是个万事不­操­心的人，幼年时见母亲劳碌，心里便立誓：我以后定不似爹这般，必不叫妻子­操­心。不想世事无常，偏叫他过继做了太子，宫里人又不真心，小夫妻两个一点闲心没少­操­。尤以玉姐身处宫中，所直面者无不险恶。

九哥伸手抚上玉姐面颊：“你受苦啦。熬过这些日子，往后便后好了。至如两宫，她们对你笑，你便也对她们笑，她们板脸儿，你也板脸儿，休吃了亏儿去。”玉姐道：“有你这句话在，甚事我也不觉得苦了。自入宫至今，你见着我吃亏了不曾？”

九哥道：“小心总是没有坏处的。这新宫人，不知道要用来做甚？”他想的恐是刺探、为不法事。玉姐除开想到这个，还想着刚入宫时中宫与的妙龄宫女了。便斜眼儿看九哥，眼波流转，戏道：“明刀明枪我却是不怕的，凭她甚样好人儿，我只不要。怕只怕她想新瓶装旧酒哩，只不知你想不想喝？”

九哥一怔，看她脸上似笑非笑的小模样儿，心里头一阵发痒，不由凑过头去，在她耳边道：“还记着那个？我早忘了，你醋了？”

九哥正在长个儿的年纪，这二年身量越发高了。玉姐成婚时与他个头儿差不多大，如今却只好微仰起脖儿来看他，却又扭起脸来，拿半边儿侧脸对他，凤眼儿一挑、嘴角儿往上一勾：“是便怎地？现还能提起来，想你还没忘哩，当我的面儿扯谎，你好能耐。”九哥清清嗓子，正­色­道：“醋虽开胃，多了便要倒牙，娘子还是少喝为佳。”

玉姐眼睛眯将起来，一转身儿，揪起九哥领子，九哥不紧不慢地道：“我便不与娘子上醋了。”玉姐一个绷不住，手也软了，人也笑瘫了，九哥从容将她揽入怀中，叹道：“常闻忠臣难做，总是屡谏不听，娘子熟读经史，可有以教我？”玉姐仰着脸儿看他，见他眼中一片笑意，便将鼻子一皱道：“你听便是了。”

九哥之本意，乃是叫玉姐听他一片心，这门亲事，原是他做梦都想的，却不知妻子心里是否也这般看他。不想玉姐这般答，方想起自己如今已是太子，问这话儿，倒有些似奏对了，不由有些讪讪。玉姐却也正­色­道：“我说了，你不听？”

九哥尚迷惘，玉姐眼神儿愈发犀利了，九哥叫她刺得一个激零，连声：“听的听的听的，”又说，“又不是臣，你是我妻……”

玉姐拖长了调子：“嗯？”他一声儿。

九哥道：“妻者，齐也。更要听的。”

玉姐这回真个笑将起来，又口里空啐了他一下儿。九哥看她笑脸，只觉春日已至，趁势上前偷亲了一记。玉姐也不恼，只似笑非笑看他，眼睛里似要滴出水儿来。两人腻腻歪歪，九哥口里便发­干­，伸手往桌儿上够半盏残茶吃了润喉。玉姐低着头儿，径往桌儿上取了茶窠子里的茶壶，与他倒茶：“多咱没吃过茶哩，好吃人的残茶。”

九哥也不接话，又将杯中茶吃尽，却将又板了脸儿，将手里茶盏缓缓放于桌上。玉姐见他忽地僵硬了身体，又面容整肃，却听他磕磕绊绊，也不看自己，只说：“你、你、你也不要闲、闲坐，闷、闷了看看书……前头还有事我先去了我晚间再回来！”

玉姐一怔，眼睁睁看着他匆忙起身，逃命也似飞奔而出。玉姐呆呆坐着，忽地双颊泛红，将手绢儿一拧，复又理起来挡于面前，低低笑了起来。这呆子这般逃命法，是怕白昼宣-­淫­罢？耳朵都红了，还道她看不见？

却说九哥逃往书房里去，确是面红耳赤，挥去宦官宫女，自抽屉里摸出本书来。这却不是甚正经书，乃是本话本，边儿已略有些儿起毛了，想是平时翻阅颇勤。这话本乃是茶楼酒肆又或是瓦子里说书人说书的稿子，此时说书所说的故事皆不甚长，短短一篇，多是说些个市井百态，自也少不了私情姻缘。

九哥毕竟年轻，于宫外时虽上进，却也会悄悄儿偷看两本，入宫便都捎了来。那等“落难公子中状元，私定终身后花园”他看了自是嗤之以鼻，然却于那­妇­人好醋一条起了些小心思，总想试上玉姐一试。先时玉姐打发宫人走，用的是大义名份，九哥吃不准她心思。

原不曾想今日话赶话，能叫玉姐说“醋了便怎地”，真是意外之喜。越想便越心神激荡，终忍不住，逃将出来。将话本儿里那吃醋­妇­人看了又看，暗道，哪有我娘子醋得好看？！

心内有事，一后半晌便魂不守舍，亏得如今西南、北地皆无事，并无甚大事要他去议，这才叫他有功夫发一后半晌的呆。冬日昼短，眼看天­色­渐暗，他便匆匆往寻妻儿去。

且先故作正经逗一回章哥，逗得章哥暴躁起来，两条小腿儿极有力往榻上蹬了两蹬，小胳膊空中乱舞，他才没良心地笑将起来。用晚膳时便叫小茶儿将章哥抱下去喂­奶­，哄他睡了。自己却亲执壶，要与玉姐斟酒，两个一递一递吃将起来。玉姐吃不两杯，颊便泛红，九哥看她时，只见这灯烛下的妻子比平日更美三分，不由心猿意马了起来。伸手去握了玉姐的手，道：“慢些儿吃，吃急了易醉。”

玉姐将手里盅儿递他口边：“那你代我一个。”九哥就着她心里吃尽一杯，却叼着酒盅儿往外一丢，渐靠将上来……

（XXOO，自行脑补）

自此，小夫妻两个愈发亲厚，说不尽柔情蜜意。这日玉姐因宝哥满月等皆不往娘家观礼，意颇惆怅。九哥知其意，特特多来陪她。恰逢着玉姐收看新衣，见着内里一件男装，是玉姐尺寸，不由心动：“甚时候，咱们再出去跑跑马？”

玉姐伸手扯扯他面颊道：“你原好作正经样儿，甚时候学的会讨好人了？”九哥道：“不是学来。”玉姐松开手儿，与他揉上一揉，故拿眼睛狐疑看他，看得九哥不自在，道：“你那样儿好看。”玉姐啐一声：“登徒子。”九哥道：“你是我明媒正娶来，见你何需爬墙？我们一道出行，自也不用瞒着旁人。你要不喜欢，便不去了。”

玉姐在这宫里也是闷得慌，听他说要不去了，忙道：“去的，去的。”却见他笑得怪异，佯怒道：“你好正经人儿！怎地越来越不老实了？”

九哥也不知为甚于她面前越发要如此，只觉心头畅快。满心满眼，都是：她醋了！真好看！

113、试儿

九哥果然是个说到说到的人,官家如今不大管事，九哥肩上担子沉了不少，却依旧抽出空儿来携了玉姐往外出游猎一回。因本朝风俗，宫中亦不重武，宫中惯例，太子妃每季衣裳里便无有这游猎的装束。玉姐正好翻出做的男装来，冬季里的是灰鼠里子青绸面儿的箭袖,配小羊皮靴子，将头上金丝髻儿摘下，“易钗而弁”。

两个出了宫，都觉心情舒畅，九哥镇日里叫国事烦心,又要听官家诉苦，亏得他自幼有郦玉堂这个爹搓磨，心­性­沉静，方没有不耐烦。玉姐却是打小儿野惯了的，在江州时，洪谦、苏正等皆喜偕她出游，令知市井百态。一入京中，在娘家倒也能出门会友，及进宫，却只有这四方天地，唯一一次出去，还是送洪谦南下。

两个都有些儿玩脱了，九哥骑术较玉姐为高，策马跑开，待发现时早超了玉姐一箭地，忙拨转马头来寻她。玉姐声儿里带着喘，道：“你跑得恁般快，可欢哩？”九哥朝她一伸手儿，丢个眼­色­过去，玉姐将眼睛去看周围随从，一咬牙，将手儿与他，九哥肩头，臂上发力，将玉姐整个儿扯往自己身前马鞍上。

随从等一声惊呼卡在嗓子眼儿里，又咽下去了，年轻的固然偷笑，年长的却暗中埋怨：这太子好不晓事，倘若你一时失手，跌伤了太子妃，你没个事，我们回去却要跟着挨骂了。越发警惕，生恐这夫­妇­二人又要生出甚个幺蛾子来。

好在九哥不是那等好疯的，玉姐虽胆大，毕竟是女子，更矜正室身份，亦不做撺掇冒险之事。

这小夫妻二人外头玩得畅快，同乘而归。到得东宫，玉姐道：“风尘仆仆，且换身衣裳再去弄旁的事儿。”九哥深以为然。正携手往后欲换衣裳时，李长福匆匆迎将上来：“殿下、娘娘，梁相公与靳相公等了有一盏茶了。”

玉姐心道，怎地只出去这一会儿，便叫宰相逮个正着了？又想恐有急事，否则九哥出行，又非私自出宫，宰相必是知道的。忙推九哥道：“恐是急事，你”九哥拂拂前摆，道：“我先去见他们。”玉姐叫住他，与他正了正头上冠儿，道：“休急，虽是急事，恐也不甚大，否则早找将出去了。”

九哥一点头，急往前寻两位宰相去了，玉姐却慢条厮理问李长福：“大哥淘气了不曾？”李长福陪笑道：“大哥极好的，程娘子早间还教他查数儿来。”玉姐道：“她是个用心的人。”李长福晓得小茶儿是玉姐娘家旧仆，自不会说些挑拨离间之语，顺着玉姐的话头儿，赞了她几句。玉姐这才问：“两位相公这般急促，可说了是甚事不曾？”

李长福道：“奴婢哪敢问宰相？不过……看两位面有急­色­，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。”玉姐从不觉小瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻“哦？”一声。

李长福亦不敢卖关子，续道：“倒是两位相公闻说娘娘与殿下尚未归来时，面­色­有些儿不大好看。”说完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：“你倒机警。”李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般说他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：“娘娘这奖了。”玉姐不免多看他一眼。

李长福心头一喜，满宫里有眼睛的都看得见，这个娘娘不同寻常，与太子伉俪情深，只可惜原是宫外成婚，平日习惯与宫内不同不惯用宦官，却好信宫外带来的几个宫人。两宫都治她不了，李长福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前卖弄能为，好叫这女主人知道他有用处。今日有玉姐这一语夸赞，李长福也颇觉满意。

果然不出数月，玉姐渐将一些事务交与他管，使他与外交往、管束宫人宦官等。

却说九哥因听说梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到家，来时面露急­色­，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来的上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。

虽都是老者，依旧耳不聋、眼不花，闻得脚步声，都放下茶盏儿，将面皮一抖，眼中复现焦急之情。都起身，抬头见九哥进来，一看之下，又对着九哥身上衣裳皱一下眉。他们是晓得九哥出行的，拦是不好拦，九哥并不耽于此道，然两文臣，见储君外头游猎如此欢乐，心内实不甚欢喜。

九哥却先致歉，道是回来得迟，叫两位久等。梁宿亦回一句：“还望殿下日后少田猎。”九哥颔首，道：“受教了。”因问梁宿为何而来。

梁宿道：“今日政事堂翻看本章，靳敏见着一份上书，事涉北乡侯，故我二人急来见太子。”

九哥道：“这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚交际，他又不好生事，有甚值得上本的？”

靳敏躬身道：“却是为着他西南立功事。”

经靳敏解说，九哥方明白这里头的来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了的，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿金哥究竟在不在荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。

因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是在他做赘婿时生的。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱的。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开交。

若是出继，则洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种说法。一方说：“已非同姓，如何得荫？”另一方说：“难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为赵质之后。”

九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事在“出继”二字，九哥自家也是出继来的。

梁宿见他似是明白了，心中更是紧张，官家与九哥两个，他更喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏的。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。

九哥沉吟半晌，将拳头捏起抵着嘴儿，许久方道：“虽是骨­肉­之亲，血浓于水，终是两姓旁人。荫子可，袭爵不可。”

梁宿大大放心，躬身道：“如此，臣等明白。”

九哥道：“新年将近，官家龙体欠安，休要为些许小事争吵，惹他老人家生烦。”

梁宿道：“这是自然。主忧臣辱。”

九哥虽心绪不甚好，然两宰相来，便不能这般轻易放他们走，索­性­与他们说些个官职变动之事。

靳敏道：“官不可久在其位，以防其结党，亦是保全之意。”九哥道：“明年却经调哪几个？”梁宿答曰：“臣请以丁玮为相，其人敏达­干­练，有捷才，为政尚在臣之上，惜乎时运不济，倒有十年在丁忧里过了。”

九哥知道丁玮是何人，道：“我知丁玮其人。只是……此事须禀官家。”

梁宿道：“这是自然，我等议来，怎能不问官家与殿下？臣子们须有个章程，方好请官家定夺。”

九哥点头道：“这也是。”靳敏便说：“礼部尚书便由朱震接任。”九哥道：“则大理寺卿何人可堪任？”

靳敏微一笑，道：“东南路转运使温孝全可也。”

九哥道：“温孝全在东南路七年，未见有失，也是时候回来了。我仿佛记着他还是个状元？”靳敏一躬身：“正是。”九哥心里越发明亮，这温孝全是哪个，他全记起来了。

温孝全幼有神童之名，虽不如谢虞，也是一时人杰，中状元时年纪也不算大，因志存高远，便不曾早早娶妻。一朝独占鳌首，榜下捉婿自也叫个大官儿捉了去！彼时梁宿还不是宰相，却是礼部尚书，品定名次时他与官家、宰相一同看着的，下手自比旁人快三分，将长女许与温孝全。

温孝全却不是褚梦麟那般奇异之辈，其人固有大志，便不肯叫小节误了。上孝父母亲长，中敬妻子，下抚子侄，端的是个正人君子。又为官颇有节­操­，又少苛政。

看梁宿两鬓斑斑，九哥便知这温孝全恐与梁宿儿子一样，是梁宿寄予厚望，盼他能封麻拜相的。温孝全现在不惑之年，曾出镇地方，又知转运等事，归京为九卿，不数年可为尚书加殿阁大学士，五十余岁为相也不算老。

九哥嘴角儿一抽，道：“如此，甚好。”

梁、靳二人满意而归，九哥唯有苦笑而已。笑着笑着，忽地笑容一凝，这个靳敏，先前不是依附慈寿殿的么？怎地这回却陪着梁宿一道来了？他却不知，靳敏的儿子因才华不如乃父，勉强只做了个同进士，升迁上略有些儿艰难，时至今日也不过是一知府，是梁宿见靳敏之子人虽略迂，倒也正直，出力将他所辖之地调换，由一中等州郡，换至富庶之地。且说他是个好御史的苗子。

靳敏也有几个妾，儿子却只有这老妻生养的一根独苗。靳敏本人才学也是有的，不合因欲为相，攀了裙带，倒叫亲生儿子引以为羞，父子间并不亲近。靳敏每欲传授为官之道，他那儿子便左耳朵进、右耳朵出，一丝也不放在心上。出了家门儿为官，便将这些个抛于脑后。若非他是宰相儿子，早不知叫黜落何方了。

靳敏亦年高，也思后路，榜下捉婿捉的几个女婿有才固有才，却不如温孝全了，宰相也做不得，尚书也差几分。女婿终是外人，还是要指望着这个儿子，是以不得不将姿态放低，以期儿子有人照应。

九哥这里心里委实有些儿恼了，他不知靳敏儿子之事，却觉叫人拿着岳父家事敲打与他真个可气。洪谦是他素敬的，玉姐是他素爱的，更兼有个章哥占了他满心满眼，暗暗下了决心，决不叫章哥过得如他幼年时那般。何况程氏乃是女户人家，原就该怜悯一二，何故要叫人拿来舌头底下过一遍？连他自家也不曾发觉，这底子里还是因着亲生父母被影­射­，令他生了不快。

梁、靳二人却是不晓得九哥心里有了个小疙瘩，梁宿觉九哥守礼，是个好的，便放心。靳敏觉这太子好说话，且梁宿又照看他儿子，他也满意。

次日朝会，洪谦荫子一事果叫提了出来。上有九哥暗中发了话儿，中有梁宿不欲此事闹大，那丁玮乖觉，又是礼部尚书，果叫他引经据典，将九哥意思证了出来。洪谦心中生起一股暗火，以他心机，如何看不出这内里门道？却恼诸人于他儿子皆幼之时便将兄弟分作不同。

然事已至此，只好自己先开导开导金哥，免教他自外人口中听了些不好的话，心生芥蒂。

展眼新年将至，宫内新年较之宫外更为繁琐也更为郑重。玉姐已经过几遭儿，渐也上手，不似初时那般如临大敌了。然今年有一事却与往年格外不同，章哥生日太巧，今年要过周岁了。许多地方都有周岁“试儿”之风俗，宫中这风俗与外头也是大同小异。只因是正旦时节，看的人便格外的多。

郦玉堂自这亲孙子出生便不曾见过，先是婴儿太小，怕见风见光不好抱出来。次后略能抱将出来，也没个道理径抱与他。是以申氏还能看两眼，他去一眼也不曾看过。今番试儿恰逢正旦，他也在几个儿子护持之下于东宫内看了章哥一眼。

宫里试儿，用的都是吉祥物件儿，玉姐命人将内中胭脂等物都撤了去，无论章哥抓着了甚，都有一套好说辞。章哥平日里小茶儿如何不教他？玉姐更有主意，将那印章一面染上朱红朱砂墨的翻往上来，章哥素喜此­色­，伸手便着。周遭一阵放心。官家道：“应有之义。”

其次便伸手够着一杆称来，因此物他平素不曾见过，好奇。那梁宿道：“此可衡量天下。”

再次才是抓着小茶儿千教万教拿一本书来，苏正捋须道：“文以载道。”

众人后头，郦玉堂的长子郦乾生忽觉手上一沉，手里搀着的郦玉堂自看着章哥起便双脚发软，浑身颤抖，郦乾生还道父亲这是激动。此时郦玉堂竟是双膝一软，险些着地，郦乾生忙手上手力将他扶起，唯恐他失态，落人口实，叫九哥也跟着为难。

郦玉堂左手是郦乾生，右手是他最喜爱的第六子，六哥亦察觉，正欲低声相劲，忽听着郦玉堂一声低语，便与他大哥兄弟两个一齐僵住了，只听郦玉堂道：“生得如此之好，面容整丽，如珠似宝，夫人这儿媳­妇­儿定得好！”

真想与他一齐跪下了！

114、帝崩

赶在正旦日过生日,章哥周岁便这么热热闹闹地过了，试儿之结果也叫围观的人满意。然胡妈妈心中颇不自安，她亦是章哥|­乳­母，小茶儿预先教章哥之事她也是明了的,若说小茶儿所做所无里没有玉姐授意，胡妈妈是不信的。只因诸事皆大不过章哥试儿时抓个好彩头,她这才没有作声。

待贺客去了,章哥也叫官家等一­干­君臣人等看得累了，打个哈欠,小茶儿抱他去喂­奶­、哄他睡觉。玉姐将两宫、内外命­妇­送走,留下来看一回章哥，再往慈寿殿里去。胡妈妈觑着空儿上前来,玉姐见她欲言又止,问她：“妈妈有甚话要说？”

胡妈妈平素不喜言语，难得她有话要说，玉姐也觉好奇。胡妈妈期期艾艾，问玉姐：“娘娘，大哥试儿时抓取的，是咱教的，会不会不准的？”

玉姐笑道：“这又有甚？孔子还说‘唯上知与下愚不移’哩，除开那顶聪明的与顶笨的，剩下的都要靠教。你教他是甚个样子，他便是甚个样子。那顶聪明的，不用教，教了他也未必肯听。那顶笨的，教不出来，教了他也学不会。章哥的日子还长着哩，好生教便是了。”

胡妈妈知她素来胆大，做事也算得有章法，听她咬文嚼字说了这许多，似也觉着有理，方才不言语了。那头小茶儿哄完章哥，回来说：“大哥已睡着了，娘娘理理冠子，早些往慈寿殿去罢。家里夫人与郡公夫人这会儿都在哩，正好多见一见。”

当下留小茶儿与胡妈妈看着章哥，玉姐自携朵儿、碧桃并几个宫女儿往慈寿殿去。慈寿殿里一室和暖、香风熏人，皇太后年纪大了，老人身上常会有些个气味，是以慈寿殿熏香的味儿比旁处总要浓上两分，她近来也好念个佛，又有檀香味缭绕。今日正旦，内外命­妇­除开朝皇后，顶要紧的是要往慈寿殿与东宫两处去。

东宫太子妃是将来国母，又有章哥周岁，必是要去凑一回热闹的。慈寿殿更不消说，比崇庆殿与东宫更贵重，是以内外命­妇­齐聚之所并非崇庆殿，而是慈寿殿。这许多老老少少的­妇­人聚做一处，皆按品大妆，无论老幼，头上皆擦头油、面上俱搽胭脂，又有口脂、面脂，衣裳上熏的香料味道，连携的绢帕都使香细细熏了。

皇太后人老火力便弱，室内犹暖。十数个大炭盆儿并无数手炉、脚炉的热气将这一室各种香料烘得混作一种难言的味道。玉姐一脚踏进来面上便僵住了，不拘多少年，她都闻不惯这味儿。却还要往慈宫面前去行礼，还要揉一揉脸儿：“还是娘娘这里暖和又热闹，我一路行来，脸都吹硬了。”

慈宫笑道：“那你便常来我这里。”招手儿唤她过去坐着。看的人心里称奇，暗道慈宫怎地忽然对太子妃和气起来了？也有一等心思灵活的，思及方才见着东宫大哥，便猜慈宫这是见动不了东宫，转而笼络了。再看皇后时，也是笑，只是面上略有些不自在。

秀英才出月子不多时，犹显富态，见慈宫如此，也有些个欣慰。无论慈宫是甚样人，玉姐能与人为善便休要与人交恶才是上策。

因慈宫想要众人和睦，众人更也只做和睦样儿，一时说说章哥，一时又说说今年大雪。原来这年冬天雪极多，年前腊月二十七、八便是一场雪，直下到除夕，如今处处屋瓦上还堆着厚厚一层雪，宫里宫外有扫开的雪有许多投入运河。

淑妃因说下了这雪，衬着殿前几株红梅越发好看了。皇后便说：“使人扎起雪人、雪狮等来，看着也是一景儿。”众人皆说这雪好，都凑着趣儿，玉姐却将最后一句“瑞雪兆丰年”留与慈宫去说。果然慈宫一番感叹，道是新年是个丰年，便有人称颂。

玉姐心道，但愿是个丰年罢，否则一日不战，米价一日落不下来，赶上丰年还好平一平这米价，赶上荒年，想平都平不下来。

前面大庆殿亦是热闹非凡，君臣上寿酒，贺官家，又贺太子，言语间皆要带着东宫有了嫡长子，今日又见着了，实乃国之喜事。官家心中百味杂陈，顷刻便醉，退往后更衣命九哥管待群臣。

诸臣你看我、我看你。殿内静悄悄待官家退下，便又热闹起来。九哥躬身送官家，回来站直了一转身儿，眼睛往殿里一扫，无论贤愚皆在其下，一时有些失神。胡向安悄上前半步，轻唤一声：“殿下。”方将他叫醒。

九哥忙敛神，不敢在上首多站，径往下来相劝。诸相颇满意他这般谨慎有理，宗室勋贵亦觉他虽为人刻板，倒不是个冷硬­性­子，也笑开，真个是一堂和气。先走一步的官家，已叫众人忘到脑后了。孝愍太子妃王氏的父亲亦是孝愍太子的舅父，位在原侯下、洪谦上，与原侯搭两句话儿，便转了头与洪谦说长道短，借着三分酒意，只作醉了，拉着洪谦的手儿称兄道弟了起来。

他家原亦有爵，位却不高，传至他父亲时已只有个荫职在身了，官家昔时并不得意，他的姐姐便做了正妃。谁又能料到一默默无闻之皇子最后竟做到官家了呢？王家也因此“中兴”，封做个兴平侯。次后女儿也做了太子妃，这却是元后生前强撑着一力撺掇的婚事。

如今孝愍太子无后，女儿、外孙女儿且要在旁人手下讨生活，兴平侯也与北乡侯热络了起来。

九哥依次应酬毕，却又使人去寻官家，官家心口闷，回来说已自睡去了。九哥便命各各散去，并不趁机收买人心。如苏正等端方之人便更高看他一眼，这些人却不知，九哥固是不欲为，亦是不屑为之。

洪谦见女婿长进，心下也是欣慰，有这样个谨慎女婿，至少不会自己作死，玉姐也安全许多。更兼见着生得极好的外孙儿，洪谦眼里，自然是要长得像他闺女才能这般可爱的。如此便将先时朝议金哥归宿之事的不开心暂抛了去，抬眼却见对面儿郦玉堂冲他拱手，也与他遥遥拱手为礼。

郦玉堂见着宝贝孙子开怀不已，他是太子生父，虽有各种忌讳，鲜少露面儿，却也不少巴结他的人。一递一递敬他酒儿，他心情好，来者不拒，不多时也醉了。正好官家退而更衣不回，九哥与诸人饮酒，父子俩碰个盅儿，郦玉堂心里填得满满的，连说数声“好”。九哥要早散，他也不觉遗憾。

大哥、六哥两个搀着他上车，各各心内腹诽：见着好看的便走不动道儿了！

那头洪谦回家，秀英亦至。洪谦因说：“我们因官家有了酒，便都散了，你却有何事早来？”秀英道：“你们散了，我们如何能再撑得？前头来回两宫，道是官家醉了，慈宫便使皇后去看官家，我们便也散了。”

洪谦道：“新年了，我正有事与你商议哩。”秀英诧异道：“何事？”洪谦道：“金哥终姓个程，却又是你我儿子，我寻思着，两家都要加一条儿家规。”秀英道：“甚样家规？”洪谦道：“洪、程二姓不得通婚。”

秀英一怔，仗着胆子问：“那朱家呢？”她这也是试探之意。

洪谦沉声道：“那个不能急。”脸已­阴­了。秀英不敢说下去，却又转回来道：“既这样，便将两处族谱重新修将起来，人口也少，也不费甚事。开篇第一页便写明来龙去脉。”洪谦称善。洪谦却会安慰自己，道：“如此续了谱儿，两处也都明白了，不过是不同姓不同宗的兄弟了。一个姓儿的不同宗，也就那般了。他们总还是亲兄弟。”

两人又去看过素姐，禀明此事。素姐道：“我从来不晓这些事儿，你们看着合适，便这么办罢。”素姐眼里，她昔年做下错事，总是没脸见这些晚辈，一应事体俱由他们做主。且洪谦为人亦好，又与金哥拼了个官儿来，较之先前江州程家已是好上太多，她原本便是没甚大志向的人，小富即安。

洪谦夫­妇­见她无话，便退将出来，又将三个儿子拢至跟前，越看越欢喜。

那头郦玉堂回家，抓着申氏的手儿，絮絮叨叨说着他那孙子。申氏平日想这章哥想得暗处抹泪，却又须得在人前欢笑。有个人与她一道说说章哥，她心内原是欢喜的，初时听郦玉堂夸赞，极是开怀，也顺着他说。郦玉堂酒多了，有些个人来疯，越说越啰嗦，申氏渐听出味儿，脸儿也变了，指戳他额上：“你终改不了这脾­性­！”弄得九哥在家里便不大快活。

这两处皆算是好的，总是夫妻和睦，又各心安。宫内官家却在焦躁！见着皇后，便想着她对孝愍的不好来。头闷在被子里也不理她，与了皇后一个没趣儿。皇后走开了去，官家又觉偌大宫殿，空空落落，心又生凄凉之感。闭上眼，九哥与诸臣饮宴的样子渐又与孝愍重成一个人，都穿着一样的衣裳。又想章哥生得白­嫩­肥壮，眉眼如画，他已记不起自己孙子模样了。

一夜也不曾睡好，次日起来便有些­精­神不济。

这官家因正旦这日大宴，一整个正月里都不甚好，勉强支撑而已。有些个典仪只露个脸儿，有些却需扶持方能全礼。朝廷上下都看在眼里，暗道官家恐要大行了。皆于心里思量如何备此大变！

政事堂诸人大为着急，又有户部尚书急得将要上吊，不顾着新没过，各衙尚未理事，非军国大事不议的成例，巴巴儿寻上了梁宿：“相公，听说昨日宫内又召御医了？”梁宿将脸儿一板道：“此非尔等可问！”户部尚书急道：“非是下官多事，为备战胡人，库内银钱实不多了，硬挤也硬不出办一场大事的银钱来了。”

梁宿自是明白“大事”是甚事，无非是官家的丧葬银子罢了。户部尚书道：“原有备着慈宫用的。倒可挪用，只是须三、五年内补上。又有，东宫还有一件大事，竟是无处不要花钱。”

梁宿道：“噤声！”心里暗想了一回，叫御医好生看管着，未必便不能将官家拖上几年，只待这一仗打完，腾出了手儿来，北方军费花费少了，国库自然要充盈些儿。梁宿最满意东宫的，便是不好奢侈，太子如是、太子妃亦如是。每年，凡缴来之租税，大半充入国库，亦有小半用以丰盈内库。遇上个好花费的，将内库花个­精­光，政事堂难道能眼看着皇帝一家挨饿？少不得再拨些儿。先时淑妃与皇后便好赛着花钱，各自儿子册封、纳妃、建府……无不使尽浑身解数要抠出钱来使。

官家眼下却不好早早死去！梁宿此时万想不到，一个月后，他竟没了这个念头。

原来官家身体一日弱似一日，又睡不好，­性­情难得暴躁起来。只说御医不管用，御医满腹的委屈，开了药叫官家吃了静养，他偏半夜不睡好似想去做贼，这病如何能好？！

官家便思起神佛来。他不大亲近不悟，却好信清静。更清静是个修丹鼎的，官家心里，好找清静求两颗丹药，消灾祛病、延年益寿。偏清静虽是个道士，亦有些功利之心，却不曾叫富贵迷了眼睛。古往今来，凡服食丹药的皇帝，除开那个黄帝，就没个长寿的，凡为皇帝炼丹的道门中人，就没个不叫新君砍了头的！

清静是个聪明人，他傻了才会答应了官家！纵是为命为禄，他也是亲近东宫的，官家万载千年地活着，于他有甚好处？

忙不迭跪地请辞，且劝官家：“丹砂铅汞，从无应数，贫道自家是丹鼎派的，却也不敢轻易服食哩。若真个有那样仙丹，早自家吃了白日飞升去了。官家为天下主，休信此事！”

官家睡得不好，­性­情便暴躁，所求不应，更恼怒。这清静又摆出一副忠臣样子来告诉他：休要白日做梦，你活不长了。

官家一怒而逐清静出宫。

彼时玉姐正在东宫里听不悟讲禅，自玉姐生产后，僧道便不好入频入东宫。后官家重清静而远不悟，玉姐既感不悟之义，亦是有几分向佛之心，出了月子，便每旬请不悟来讲个经。她又往大相国寺内添香油钱，也是为章哥祈福之意。

两个一处时，并不总说经，也说些个世情，玉姐因问不悟米价事。不悟道：“檀越猜着了。”玉姐叹道：“常年如此，只怕不好。百姓固好习惯，咱却不好当百姓是好­性­儿，不好拿人不动当人懦弱偏要去撩，兔子急了还咬人哩。”不悟合什念一声佛。

玉姐便又问他北方战事。不悟正说道：“若胡人，喜秋高马肥时，一者彼马力强健，二也是我秋收完府库充盈。我出击顶好在春末夏初……”还未说完，李长福一路跑将过来，玉姐面前还大喘着气儿：“娘娘，大事不好，官家将清静真人逐出宫去了。”

玉姐与不悟皆惊，两人眼内，清静实是个玲珑心肝，官家那等心智平庸之辈，十个也哄了来，今日如何叫逐了？难不成是有人暗里捣鬼？玉姐问李长福：“你慢慢儿说，却是为甚？”

李长福一长一短说了：“都传说是官家叫清静真人炼仙丹，清静真人不愿，是以叫逐了。”

玉姐舒了一口气，与不悟相视一笑，不悟合什道：“阿弥陀佛，清静有儒臣之风。”玉姐于心内补上一句：此后当声名大噪！

有这等事，不悟也不好在东宫久坐，当下告辞而去，往道观内看清静去了。玉姐临别赠言道：“有此事，恐大师近来也难入宫了。往劝道长，稍安毋躁。”玉姐低头看桌上的棋子儿，心道：官家的日子恐快到了，时日不久之人，恐心中已有所觉，是以极是怕死。

清静遭逐之始末传至政事堂耳中不过片刻之事，政事堂便在禁宫内，大庆殿前，只隔一道门楼。清静正是自这门楼出走，人来人往，何人不知？梁宿原是将清静看做个识时务的方士，今日便要高看他一眼，暗道：此人此番作为，可入史列传了。

转去求见官家且劝谏，不意官家竟说：“我自登极，不曾穷奢极欲、不曾残害臣民，至今三十余年，今竟无人欲我活命么？”

梁宿听得这话不对，忙免冠叩首，直言：“臣不敢！”一时连靳敏、田晃、李长泽并新入政事堂的丁玮都惊动了，齐来相劝。哪知官家难得意志坚决，言语间必要个丹药，且疑无人向着他。

梁宿无奈，顾不得往日恩怨，只得求见皇太后，请她老人家来劝一劝官家。慈宫心里也不晓得是盼着官家好，还是盼着他不好，终是“尽人事、听天命”，往来劝官家。哪料官家却说：“往日事事听娘娘的，今日我已落得如此田地，请恕再不能听了。”

将慈宫臊了个面红耳赤，一甩袖儿：“这些个人说的都一个样儿，难道还能个个都害了你不成？！你再这般，我也管不了你了！”

官家心中对孝愍等人极是愧疚，经年夜不能寐，他本就不是心志坚定之心，此时便如修行者所说“中了心魔”了，谁个劝也不肯听。政事堂与慈宫苦劝他不听，政事堂封驳了几回他要召天下有为僧道的旨意，连他的条子也不肯接。

皇后趁早进言，请官家召回赵隐王所遗之子，官家欣然应允，言与政事堂：“吾知将不起，欲见赵王。”

事已至此，政事堂再不好拦，不得不使人召赵王赴京。

孝愍太子妃王氏听了，不由大惊：“何人如此歹毒，这是要害死我妹子与外甥么？！”王氏专一抚养幼女，旁观者清，晓得赵王身份尴尬，顶好少往京中来，纵要召他，顶好也是由九哥来召，否则便是将赵王架到火上来烤！

听了消息便往东宫里来，寻玉姐欲转圜一二，玉姐因道：“不瞒嫂嫂，此事起自官家。官家前者要清静真人与他炼丹，清静不敢，官家便有些个倔犟了。嫂嫂想，这古往今来的帝王，有几个是吃了仙丹成了仙的？唯有一个人而已，想那黄帝积了何等功德才有此果？政事堂拦了数次了，如今官家不炼丹药了，却要见赵王，却又如何拦得他？”

王氏心道，这官家就是个没用的！儿子护不住，朝臣镇不住，后宫管不了！根子却在他这人脑筋不清楚。她青年守寡，怨气不小，只口上不敢明说出来罢了。顺着玉姐道：“我怕有人借此生事哩。”

玉姐低声道：“依嫂嫂看，官家这般……是病还是真叫魇着了？”王氏忍不得道：“怕是已老糊涂了。”老糊涂三个字用得极妙，且这宫中讳“死”，也会用个“老”字来替。玉姐叹道：“那便更要宣赵王来了。”王氏道：“也不该是这个时候儿，也不该是这个人。”

玉姐又安抚王氏一回，言明并不曾疑过赵王。王氏也不好再表白，只得忧虑而去。

二月里，宣赵王入京的使者上路，却并不曾着紧赶路，又说赵王年幼，经不得奔波回程极慢，一日行不过三十里。至五月间，离京方有三百里地。

东宫里九哥便略有些无奈，揽着玉姐道：“天下没有白拣的便宜，虽说过继非我所盼，却也入为太子，江山有份，这是得了天大的福报。便要应付眼前这些烦心之事。”玉姐道：“你说的是赵王？”

九哥道：“是哩，我心里实敬着赵隐王，倒像条汉子。手足相残固不可取，却也好过看着陈氏乱政。为着赵隐王，我也想这孩子平安长大。如今官家将他这一弄来，恐小人心内做他想，撺掇利用了他。”玉姐道：“你既心疼他，将他召回，却比外头散养着强。俗话儿说得好，天高皇帝远，搁外头，你知道就没个小人了？”

九哥笑道：“大姐又开解我了。”

玉姐道：“这却不是开解，我要开解你，另有一事。”九哥因问何事，玉姐故作无奈道：“怀章哥时，和尚道士与出的主意，叫说有胎梦吉兆，你还记得？”九哥道：“吞日吞月？又怎地？”玉姐道：“我却不曾梦着日月，只梦鹤衔莲花来。”

九哥登时傻了，足呆立了半盏茶，忽地大叫一声，将玉姐打横儿抱起：“真的？真的？”玉姐皱眉道：“我也不十分确切哩，梦我是梦着了，旁的却不好说了。”心内道，若是我有了，便是我儿女宝贵，若不是我有了身子，便是赵王清闲富贵好叫他做个闲云野鹤罢了。

九哥即时宣了御医来，却又诊出滑脉来，众人齐来贺东宫。官家听了，心里愈发想念亲孙赵王。赵王入京日，官家前夜一夜不曾合眼，次日眼睛都肿了，见着了赵王连座儿也坐不住了，径往下去抱着孙儿。

赵王妃也不是个蠢笨女人，晓得两宫恨极自己儿子，轻不欲儿子回京，无奈官家之意坚决，只得随子而来。却教儿子亲近官家，休与旁人往来。是以赵王虽害怕，却也紧贴着官家。

官家老怀大慰，携赵王同食同宿，朝廷上下颇有非议之声。两宫更是气恼！赵隐王灭了齐、鲁二王满门，如今赵王竟成了香馍馍！当下慈宫授意，言赵王乃是藩王，不得久居宫中，请发往宫外居住。群臣为国本计，亦响应。官家气不得，一时晕眩，自台阶上失足落下，当时便昏死过去。

醒来便不能起床理事，赵王更叫移往先前赵王府内居住，派禁军看守。官家卧床旬月，九哥衣不解带来侍疾，终无力回天。官家临终，上自慈宫，下至九哥、玉姐、章哥皆候于床前。九哥怜官家凄凉，授意宣赵王入宫。官家睁开眼睛目视九哥，颇有感激之­色­。慈宫却使一眼­色­下去，那宫使磨蹭拖延，足有一个时辰，方将赵王领来。

玉姐心中暗自警惕，真个怕这官家临终又想起将江山传与亲孙，介时东宫便要尴尬了。她有法儿对付：慈宫第一个便要不答应，中宫亦然。她只消将“乱命”的说法儿散布出去，自有人跳将出来发作。朝臣原是拦着赵王即位的，难道不怕他登基后清算？玉姐心内胜算极大。

一拖二拖，官家竟等着了赵王入宫，赵王跪于床前，官家便拉着他的手儿闭上了眼睛。

115、艰难

这世上人多如恒河沙数。

有些个人,一辈子埋头苦­干­、敦亲睦邻、孝上抚下，到死也不过于自家族谱上填个名字、墓碑上刻个名讳、户部籍册上留个名儿，这样的人是再多不过了。运气略差些儿的，族也不是大族、家也不是富户，许连族谱都也无，待户部一、二十年换一回籍册,便连个名儿也留不下。

有一等运气好些的，或读书、或有钱、或有个好爹，或考或捐或荫,能一官,则有机会于种种卷宗内记下名儿。想要青史留名,非得下大功夫不可,好些个人更是拿命去拼得史书上留下几行字。

然有一等人，不消他做了甚，史书上必有他的名儿，这便是皇帝。非但自做了皇帝起，便要跟着许多人记录个甚《起居注》，死后嗣皇帝更要单为他编个《实录》。甚而至于，只消他一做了皇帝，便有无数人开始往前追溯，寻他出生时之“吉兆”。

起初史记倒都算有个良心，譬如齐之太史氏，宁可身死族灭，仍要秉笔直书。然而越往后便越难说自打一代明君唐太宗将史官逼得无路可退，这史便不大好信了，无怪后世有许多人好做个考据，更无怪这后世有这许多争论了。

官家为人绵软、受制于­妇­人、儿孙都保不住、在位时并无功绩，等等等等，无不显示这是位平庸之主。遇上个内忧外患，他便能做阿斗也未可知。

便是这样一个人，因他做了官家，史上便有他的名儿。更因他在位时间长，想叫人忘了都有些难。

官家去了，丧事是不能马虎的，尤其九哥还是过继来的。凡人都想要个好名声，不一意求名的，也不想要个坏名声。但凡九哥还没有自暴自弃，便不能亏了礼数儿。尤其是对官家。这位“父亲”的丧仪必不能俭省了，谁个要省，九哥还要与他争执哩。无论边关是否告急，枢府是否筹划着反攻，国家丰欠与否，这丧事都得大­操­大办起来，要办得比亲生儿子办得还要盛大。

政事堂想也明白此理，与九哥说起时，只说先帝驾崩，有许多热闹事便可或省或免，倒可省出一笔开销来。或说，纵有些许准备不及的，也可先将与慈宫的物件取来用，譬如一些个急用的布匹等。

九哥是新做的太子，自幼并非生长宫中，于朝廷政事也无法耳濡目染，有许多事情纵先前想过，此时发号施令办将起来，也略有些个为难。

譬如选何人做山陵使。但凡能选做山陵使为先帝营建山陵的，无不需有德望之辈，首相是最好。然如今朝廷多事，再将此事派与梁宿，叫他既筹银钱又办工程，还要盯着全国上下，却是有些难为人。通常做山陵使的，接了此职，旁的事便要放上一放，纵不将先前领的差使拿了，先前在做的事也要耽搁了。梁宿又算得上“冢宰”，镇日里忙不完的事。

是发梁宿便荐了洪谦去做这山陵使，他是晓得郦玉堂是个不成事的人，身份又有些尴尬，是以不提郦玉堂。以洪谦之资历本是不够的，但因他是九哥岳父，便又有“以示重视”之意了。副使用的是孝愍太子妃王氏的父亲兴安侯，这个既是先帝表弟，又是他亲家，也是亲近之人。另一副使用的却是于蓟，这是梁宿儿女亲家，又是饱学宿儒，以其为副而以洪谦为正，盖因九哥登基，洪谦之爵便要进上一进，位便在于蓟之上了。更因梁宿有一层心思：如今好与洪谦做脸，好叫这外戚日后自己收敛。

定这三人实是煞费了苦心，即时使征发徭役，又出钱和雇，凑足了人工，即时营造。

那一头官家的丧事也开始办将起来。

治丧头一件事，并非装敛入棺，而是将讣闻告于天下，宫内钟声响起，召群臣、内外命­妇­与丧哭灵。人还未齐时，宫里已命取各人应服之丧服取来穿戴。九哥做孝子，服最重，玉姐随他，章哥因是承嗣之孙，服比赵王还重。孝愍太子妃与赵王太妃亦成服，这两个穿上孝衣，看九哥、玉姐一哭，便也跟着哭，哀泣间还要紧紧拽着各自儿女两宫也来了。

凡听着噩耗的，无不飞奔而至，各依次序领了丧服穿孝。

此时梁宿便上前请节哀，言诸官家宾天、人心不稳，请太子正位，以安天下。九哥再三推让，言“父亲”尸骨未寒，不敢如此就位。梁宿便率群众再三相劝，三辞三劝，九哥方点头允了，于灵前即位。

当是时，便以太子妃为皇后、皇后为皇太后、皇太后为太皇太后，这家里如今人口极简单，顶要紧是这三个女人，除此而外，皆不足为言。纵是章哥，以其年纪，又国家缺钱，要封做太子必在个庆典，也且缓两年，待其长成。至如先帝淑妃等后宫，先帝诸女等，皆待后来再做安排。

此令颁下，太皇太后先捧着手绢儿捂了脸，嚎一声：“我苦命的儿啊！”皇太后跟着便道：“先帝，带我走了罢～省叫人欺啊～”这便要去撞棺。玉姐审时度势，去劝太皇太后，朵儿亦步亦趋跟着她，唯恐她有闪失。因上回玉姐怀孕，朵儿亦跟着学了些宜忌，晓得这头三个月坐胎不稳，极易生事。也不管这死的是个官家，朵儿心里不由埋怨：死人­阴­气忒重，伤着娘娘便不好了，回去当于佛前好生上炷香，顶好朝大和尚讨串开光的念珠来与娘娘带上好避个邪。

孝愍太子妃将女儿三姐交与她妹子赵王太妃，自往前去劝皇太后。

这一日众人只管哀哭，秀英品级颇高与申氏皆在入宫哭灵之列，两个都忧心看着玉姐的肚子。玉姐并未显怀，此时最是脆弱。两人都深怕这灵堂之上有甚磕碰，致其不好。眼看皇太后有疯癫之状，不由都提起一颗心来。

亏得有孝愍太子妃与淑妃之女广平公主将其架住，一递一递说话，说的是：“谁个敢欺娘娘来？”、“娘娘总安心，您不欺人便是好的。”头一句是广平公主说的，后一句却是王氏说的。

晓得内里故事的人，原还有些怜皇太后寡­妇­失业，没个儿子，嗣子夫­妇­又与她不亲，恐要受苦；一见真苦主孝愍太子妃出来，不免便想，也是业报了。皇太后是真个怕有人欺她，官家再不好，也是她丈夫，是她头上天，如今真是天塌了。说话便不过心，说完叫王氏一讽，才心惊起来。却又不管不顾起来，只一力哭：“你男人死时，难道不哭失其庇护？”

纷纷扰扰间，太皇太后将手绢儿一移，一双老眼里看着玉姐眼睛眯将起来，便喝皇太后：“晓得先帝宾天，你还要生事？！你这些年好强得也够了！”将皇太后喝得住了声儿，一抽一抽打着嗝儿。

一殿女人趁这一静，都扯起嗓子哭嚎起来。

无论官家此人活着时给东宫寻了多少的麻烦，终是因他青眼，致九哥为帝、玉姐为后，人死为大，玉姐也不好生出甚不恭敬的心意。然甚说哀恸，却是顶多有些哀。玉姐哭灵，只是有些个感伤，又似是应卯。比之昔日程太公、林老安人之丧，心情也是不如的。

故尔上自九哥、下至朵儿，外头有秀英、申氏等挂心，恐她哭坏了身子，她因心不伤，倒也支持得住。却又与九哥于灵前齐齐“哭昏”一回，以示孝顺。非是他两个好做戏，实是身份使然，你要不哭昏“数次”，便显不出你的诚意来。

章哥虽幼，却因是嗣孙，也叫小茶儿与胡妈妈紧紧护着，唯恐叫人冲撞了，那小脖颈儿上还挂着大相国寺里不空方丈使人贡进来的一串佛珠，道是佛前开了光的。

终于宫里主人哭昏过去四、五个，这场好戏才落幕。

官家丧事直做足百日方止，初时是一日三哭，军民人等齐举哀，次后渐减，数日后民间乃止，止禁婚娶嬉游等事。京城二十七日除服，越往远处依次递减。百官、宗室、勋贵各依品阶、远近亦有不同，不能一一细数。

百日后，因陵寝未就，官家之灵移出大庆殿，于宫位旁殿安放待陵寝造就、入土为安。

政事堂“始议”这先帝身后之事。头一桩是先帝谥号，众人纵因先帝情柔和，君臣一场，不好说他坏话，也无法将面皮摘下来放进袖子里说他好话。忍着将恶谥除了，最后议出个“安”字来，好和不争曰安。也算合其本­性­的，至如“生而少断”也没甚不合。庙号却无了，并非每个皇帝都有庙号来，无便无罢，也是多一事不如少一事。

这些实则是政事堂与百日内已议得停当的，只差报与九哥点头而已。

九哥看了，犹豫道：“安字是否不足彰先帝之德？”梁宿回曰：“可酌增。”却不肯将这安字除了。九哥便也不争了，这先帝一生所为，他也不能将其粉饰为一明君。九哥打小便不会扯谎，撒谎这等事，他且做不出来。

其次便是要备着九哥登基大典，新君登基，与止一庆典这般简单，要周知诸藩，藩使来又要安排他们食宿。且新君登基，照例还要颁赐诸臣，军民人等亦各有赏，这便又是一笔巨款，除此而外，新君之仪仗、冠服皆须新制，总离不开一个钱字。因新君登基，又要减免些受灾地方的赋税，进项又要少。

此外，立后亦非下一道诏书便可，亦要大典。并皇后舆服等，亦须全新。又又皇太后与太皇太后，虽不须大典，亦要命­妇­朝拜，且，既是皇太后做了太皇太后一应服制便与先时不同，亦须改制，皇后做了皇太后亦然。又，原皇后，现在的皇太后须自中宫崇庆殿内迁出，往与太皇太后做伴，这却又要翻修新宫殿与她居住，又是一笔开销。

左算右算，紧紧巴巴，九哥道：“便将我的俭省出来罢！”

梁宿立陈不可：“向者东宫俭省，是示天下决心。如今大典乃朝廷威仪，万不可省的。”见九哥要说话，梁宿道：“立后之典，亦不可省。”

九哥无奈，道：“如果，又有战事，又要备荒年，冗官又多。国库便要­干­了。不裁大典，便裁我供奉，减半罢！吃饭罢了，甚样不是吃？总要手头有些个余钱好应急。”梁宿低头不语，没说应，也没说不应。

靳敏于旁又请示，北乡侯原是太子岳父，是以封作北乡侯，如今做了国丈，该封为开国县侯。九哥这倒答应得痛快，许为永嘉县侯。余者百官各转一级等恩旨，皆待登基大典后颁来与民同乐。

九哥道：“原侯、兴安侯等原是贵戚，理应优恤。”梁宿等亦无不可，却不肯随意晋其爵位，单叫多荫一子。这又比晋爵实惠，爵位再晋，只在嗣子身上，许录一子，便是“雨露均沾”。陈烈亦因此又官袍加身，只原侯牢记着长子临行前嘱咐，更因如今当家的是九哥，命人死死看着陈烈不令他出来闯祸而已。

其后又议许多政事，九哥因三年之期，并不多言，只管看。实则心下也有些个不安，苏先生亦言，主政者应常存畏惧之心。如今方知是为的甚，这便如养个孩儿，若你想叫他长材，便是怎样教都嫌不够，怎样都怕他不成。若没抱个希望，只管散养，死活不论、好坏不论，自是不用担心的。

说这许多，九哥才犹豫问道：“宗室内如何处置？”政事堂一­干­人­精­儿便知他问的是郦玉堂。田晃道：“自是依例而进。”九哥狠狠心，径问郦玉堂事：“为天子可不尊亲乎？”

梁宿恐他犯犟，要从源头上压一压他，应声道：“官家亲人只在这宫内。”九哥瞪起眼儿来，却又词穷。说来郦玉堂将儿子过继与官家，已得了个郡公，如今还要再晋，九哥也有些底气不足。盖因生在民间，民间过继之事，也是一次过完便完，过继之后，若本生之父衣食无忧，嗣子又拿嗣父产业补贴本生之父，也不在理。

梁宿等却欣慰：新君是个知礼之人。

九哥不说话，靳敏便又搬了个梯儿与他下，转说起秋日已至，新粮将押解至京，截两分送往边关。官家丧在五月，百日一过，时已八月末，好些个地方稻麦已熟。九哥也含混着道：“这些便依例罢。”

梁宿又请：“百日已过，还请官家与娘娘移宫。”原本九哥夫妻居于东宫，如今两人升做帝后，东宫自是不能再住的。

如今宫内前殿大庆殿是大典之所，官家常朝只在其后紫宸殿听政，两殿前后左右各有数座小殿，功用不一，或藏书画、或见群臣、或讲经读史，不一而足。紫宸殿后便是后宫了，官家平素起居之处乃是隆佑殿，隆佑殿后便是崇庆殿，余者宫殿罗列其中，最后便是御园。

朝廷将慈寿殿旁之慈明殿趁这几日收拾出来，作皇太后居所，腾出崇庆殿来好与皇后居住。

九哥听了自无不可。

却说九哥与政事堂胡乱议些事，未能与生父争个高位，有些个不快，却也压下了。又议了移宫之事，便命诸臣各各理事，他自己却往东宫去，与玉姐说这一日烦闷。

与大臣不能说的欲崇亲生父母，与妻子却是能说的。玉姐听了，笑道：“事缓则圆，你猛然提将出来，他们害怕哩。怕你恣意。官家一旦恣意了，便是朝廷、国家、百姓的祸事了。有这般贤臣，我当贺你。你的心，人岂不知？你只须行端坐正，愿崇本生，谁个也不能不近人情不是？待官家丧毕，你好再提方好。”

九哥称是，言不由衷曰：“国家多事，我总想将这些个私事一并办完，好心无旁鹜。”

玉姐道：“是哩是哩，听政日子也不长，正该专心，又怕专心于此，忘了旁的要紧事，便要将那些事先办了。”

九哥道：“就是这样。”

玉姐嘴角儿微一翘，九哥登基大典虽未即时就行，却已是官家了，自有些个记他言行的人在。记了他，便是记了她，何乐而不为？又说九哥：“清静实是个有为的道士，又有­操­守，不媚上，不以丹药惑君。却见逐，是为忠臣，当召回哩。”请将他官复原职。原来先帝将清静逐出宫，亦将他身上掌道箓司事夺了。

九哥应允，玉姐又说不悟亦是一时人望，且为人品德高洁，当褒奖。九哥亦许与其锦斓袈裟等物。

两个正说话间，孝愍太子妃又携着赵王太妃来见玉姐，见九哥在，更是喜出望外却是赵王太妃与乃姐商议，想携子远行。九哥道：“既来了，如何又要走？”

赵王太妃跪禀道：“我知官家、娘娘心善，能看护我孩儿，实是怕旁人记仇。”

九哥黯然道：“先帝尸骨未寒哩。”

玉姐道：“恐走远了，我们也鞭长莫及了，有个急事，也看顾不着。且路远长程的，你跑这一回两回三回的，也不便宜，在路上哪有在家安稳？”九哥便说：“容我想想，或可与侄儿挪一挪地方儿。”赵王太妃称谢，却又面有犹豫之­色­。九哥道：“我与侄儿增护卫，可也？”便点了兴安侯的一个在禁军中的儿子领人往护赵王。赵王太妃这才放下心来。

自此，赵王欲远行之事，却是一拖再拖，终不成行。

待二人去后，九哥又与玉姐说这移宫之事。玉姐道：“也不须我动手，我只看顾好章哥便是。反是你，如今倒与我住得远了。”九哥讪笑一声：“守孝哩……”叫玉姐啐了一口。

他两个筹划着搬家之事，政事堂亦有此想，却是叫玉姐略晚些搬，待皇太后搬入慈明殿，好将崇庆殿再修葺一回，再叫玉姐搬。隆佑殿亦须整修一二，便一并做了，正好儿此时登基大典、立后大典皆备，礼成便入新居。

几人想得倒好，慈明殿业已修葺完毕。不想皇太后一再不提移宫之事，却好似不晓得此事一般，只管居住。如孝愍太子妃、先帝淑妃，现在的太妃来劝，她便顾左右而言他，说着先帝往昔朝崇庆殿来时的光景，总是忆当年，截人话头儿，不叫人说话。

大臣们无奈，亦轮流相劝，不待开口儿，她便哭：“寡­妇­人家。”将与王氏等说的话儿再说一回。纵淑太妃早早搬离了原先寝殿，依附太皇太后而居，皇太后也只当没看着，并不想学她。连太皇太后放话，她也装聋作哑。

满朝上下都说她不晓事，说她拿捏新君，却也奈何她不得。众人都猜她打的是甚主意，又想如何收场，却不知她只是想叫新君夫­妇­与她服个软儿，她好求个安心。

九哥玉姐若识趣，便当来求她一求，服个软儿，她再搬了，是她占着上风。她虽是长辈，自这小夫妻两个入京以来，实也不曾受着他们多少礼，也不曾受这儿媳­妇­伺候。皆因还有个太皇太后之故，也是要趁着未曾与太皇太后比邻而居，她要摆出个款儿来。

否则叫她搬便搬，声势上便压不着人，只好叫人压。她儿子也没了，丈夫也死了，娘家又无能人，打头上不能占上风，往后日子便要难熬。

不想她真个是出门儿没看黄历，这时辰选得极不好。这头才闹不几日，边关烽火燃起胡人犯边了！

谁个都不曾想着胡人会于此时动手，原来两下议和，先帝驾崩、新君登基，既是友邦便要通个文书。胡人已应了遣使来，吊唁使节极有礼吊唁完回了，贺新君的据说还在路上，谁个想着他们会发难？

更难堪是诸藩使已到了大半，九哥大典尚未举行，便遇着胡人打脸。

国事家事一齐不好，九哥与政事堂等固然面­色­铁青，也显得皇太后不识大体。皇太后骑虎难下，又不好灰溜溜便搬了，只得硬扛，就盼着有人递个梯子好下台。

116、应对

甚叫“正室”？甚叫“正房”？说的就是嫡妻。堂堂主母,正房正室自己住不得，自家不住便罢了,还叫旁人给占了。自家没个正屋好住，那还叫个甚的主母？！哪个当家人要住个偏院儿里？谁家有这等规矩,主母与她个正房住,倒好叫原该安养的寡­妇­住了正房里去？你占了正房,便叫正经主母往哪里住去？

【我丈夫听朝在前头正殿,难道要我住偏殿里，你反去占了后头正殿？】玉姐眼睛里都要滴出血来了！移宫之事，朝臣们说皇太后，不过说她“失礼”而已。到了玉姐这里，却是光天化日之下,当着全天下人的面儿打她的脸，是说皇太后觉着她不配住这崇庆殿。

皇太后总归做了许多年皇后，又有慈宫与淑妃之事，她便是再蠢，也当明白，先帝故去，这里不是皇太后该住的地方！尤其新君已经有皇后了！这争的不是一座屋，是脸面！是礼法规矩。是要告诉所有人，谁个才是当家人！

从来国人便重这个，是以有“不睹皇居壮，安知天子尊”之句，故而项羽入咸阳，要焚秦宫室。并非全为虚荣，实是立场。譬如这过年与长辈叩头讨压岁钱，长辈难道便要缺你这一个头？不磕便不给钱？难道这是花钱买你磕头？他看的是你眼里没有他。

皇太后有着新屋不去住，弄得玉姐也没了住的地方儿。耳听得皇太后一劝二劝的，只装聋作哑推作不懂。眼看着慈明殿修葺一新她就是不肯搬出崇庆殿，玉姐便是原先想看着她自己把名声弄坏，使其日后再作幺也无人肯理，如今也忍不得了。

忍不得却也不能去闹，朵儿见玉姐凭窗站着，又手扶着窗沿儿，将那木头窗框子都要捏下渣儿来了，一双眼睛瞪得老大，泪珠儿顺着脸颊往下滑，眼睛依旧不肯闭，不由吓了一跳。走上前来扶着玉姐道：“娘娘，怀着身子的时候休要痛哭，哭坏了身子难将养。”

玉姐流了两行泪，心里畅快了些儿，朵儿一劝，她哽咽道：“我并没有事的，让我哭一会儿，哭出来心里倒好受些儿。哭完了才好做事哩。”朵儿往一旁宫女那里使眼­色­，宫女忙去打热水来好与玉姐洗脸了。

九哥自前头一脸汗回来时，玉姐已洗过了脸，将将往脸上略敷了层薄粉。九哥见了玉姐便有些儿愧疚，自皇太后不肯移宫以来，九哥便觉对不起玉姐。此时一看玉姐便是哭过，忙问朵儿：“这是怎地了？”

朵儿将眼睛往里间里打好的一个包袱上看去，九哥便明其意，凑上来与玉姐深深一揖：“叫大姐受委屈了。”

玉姐破涕为笑，道：“我并不碍的。不知为甚，有了身子便多愁善感了起来，平日里也不算个甚的大事，如今却好似忍不得似的。一会儿便好了，你前头事多，休要为我分了神了。”

九哥因玉姐明理，越发不好意思了起来，沉声道：“原是你受了委屈的，我并不曾说错。当家的正妻不居于正室，凭哪家也没个道理。”

玉姐道：“我的好哥哥，这话休要出去说，不说，是你受了委屈、是你孝顺，说了，便成了你的没理了。哪怕你说的全是对的，也是这般。我晓得你的难处，夫妻本是一体，我如何能叫你再为我生出事来？你晓得我受的气，心疼我，我便知足了。”

九哥道：“咱占着理哩，你休哭泣，凡事总要正一正规矩的。”玉姐扯他袖儿道：“你又来！这里头的难处你不是最清楚的么？否则，国家这般缺钱，何至于还要大­操­大办先帝丧事？还不是为着怕人说来？”九哥一脸懊丧闭上了嘴，心里对皇太后愈发不满。

玉姐道：“皇太后终不是亲娘，便不能求她如亲娘般处处为咱着想。她正因你不是亲儿子，心有芥蒂，咱要多体谅。若与她磕头能了结此事，我宁愿磕头了。只是……她是婆婆，你又是嗣子，我去了，倒像是赶她走一般了，此事如何做得？忍了罢。先时宫外婆婆待我好，如今只当老天要我补回来。人的福气是有限的，总不能事事如意。”

玉姐不好说是，九哥还觉着亏欠了亲生父母，郦玉堂也就罢了，九哥最记在心里的还是申氏。若是想崇这本生父母，使他们过得好些儿，就更不好有逼勒之嫌了。

如今之事，实则是两头都有些个防备之意。九哥原就因皇太后先时对孝愍太子、赵隐王不慈而对皇太后不甚喜欢，如今更有移宫之事。九哥原对先帝也算有些个孺慕之情，初时也相处不坏，次后官家想生亲生儿子的心一起，将九哥架上墙头又撤了梯儿，九哥便难熬了起来。若说心中没个芥蒂，玉姐都不信。

于玉姐，官家实在其次，这皇太后打头起便对她横挑鼻子竖挑眼，眼下又弄这一出。与申氏这个好婆婆比，皇太后显是个恶婆婆，她总是亲近不起来的。然玉姐是出嫁，顶哪样的婆婆不是顶？与九哥骨­肉­分离，实是不同。九哥有些个急躁了，政事堂之担忧亦不无道理。眼下便要崇亲，日后若要与郦玉堂夫­妇­尊号，他也未必办不出来。

玉姐心里明白这样并不占理，待要提醒，一想皇太后办的尽是与她添堵的事儿，便又闭上了嘴。崇庆殿她还不曾要回来哩！她又与申氏极是相得，只消礼仪之内，她也想尽力推崇申氏。眼下顶好朝九哥上些眼药，将崇庆殿拿了来再说其余。便是自己不住，也不能交与旁人。

是以她这一番话儿，用意并不在消了九哥之气，只不叫九哥将事闹大，于名声有损而已。有这般一个婆婆，再叫她与丈夫处得好了，玉姐就是自寻死路了。她自幼便不是个吃亏的脾气，想叫她吃亏的，都叫她弄死了。

果然九哥听了面露坚忍之­色­，却并不释然，玉姐又说：“我往哪里住并不要紧，便说我要养胎不好挪动罢。也好留在这里照看章哥，孩子还小，离不得亲娘。我能往偏殿里住，章哥是你长子，又是嫡出，他不可居偏殿！否则说起来便要不好听，若现在有人说他不当住此处，他日后也难自处。他如今住这里也是名不正言不顺的，只拿我身子说事罢。”说着目中便又含泪。

这一哭不打紧，将九哥心中气又激将起来：“章哥是我儿子，自是太子，甚因年幼、甚因无钱办大典？他生便是要承我的业的！自来立嗣以嫡不以长、以长不以贤，先帝便是在这上头不果决，才有后头的祸患。我的登基大典也未办哩，难道我便不是官家了？”

九哥越说越上了劲儿：“既是大臣总拿礼来说我，我立嫡长子为太子，谁个能说不对？便即时下旨，我看谁个有脸封驳！你更不可居偏殿，便请他们以礼说皇太后。”

玉姐意思，并非想叫九哥硬赶了皇太后走，玉姐道：“她便不走，你又能如何？如今不过是争个上风罢了。你我原是过继来，无论两宫还是朝臣，内心能与先帝亲子一样？此时不站住脚，日后便要艰难了。若是旁个时候，服软便服软日久见人心。如今内外有事，你不强硬起来压住了人，上下心便都要不安！与胡人这一仗要如何打？前线都不晓得要听哪个的了，心里没个底气，能赢？依着我，叫他们晓得你才是官家，肚里有主意，不是随意揉捏的便好。做主的人怎能将事推开了去？”

九哥道：“咱又不能直劝她。”玉姐一笑：“那便告诉他们，崇庆殿皇太后爱住到甚时便住到甚时，我带着孩子随你住，如何？休说立不立太子的话，太子，国之储贰，大臣们不答应，你也不好强硬的。初登基，不好事事强出头，反显得你急切了，又要叫人小瞧了去。且，你若立了他，放他独个儿住这里，你放心？”

皇太后不走，她便带着丈夫、抱着孩子往隆佑殿里一住！朝廷大臣该先急了！

九哥道：“大妙！何须说与他们，即时便与我搬了去。隆佑殿亦在后宫，并非前朝，你如何不能住去？”

玉姐眨了眨眼睛，她就知道！

却说九哥听了玉姐的话儿，深以为然，他是宫外长大的，与宫里人想的便不一样，是不觉与妻儿住一处有甚不妥的。自宫外成亲起，他夫妻两个便是一个屋里睡，至东宫亦然，九哥便没个自己的正经就寝处。

小夫妻两个于宫内连个商议的人也没有，二人定议，便这般办了。这头玉姐收拾行装，那头九哥却又留了个心眼儿，微露了要先册封太子的念头。自有那洪谦的同年、状元彭海上表曰：“如今胡人犯边、内廷攘乱，人心忐忑，请立东宫，以正国本、以安人心。”

彭海是状元，仕途上前途无量，且有一状元名头儿，世人都极推崇，他说的话，自不同寻常官吏。表上时，自有一­干­读书人随后附议。又有诸官员，没一个挑剔得出理儿来。章哥乃正经八百元配嫡出的长子，他不做太子，谁来做？便连政事堂也说不出个“不”字来。

勋贵等亦知其理，更有一等心思灵便之人，看这“内廷攘乱”四字，便想到皇太后身上，也觉这立皇太子，也是与皇后个交待。皇后乃士人之女，无故叫皇太后如此慢待，读书人心里自有偏向。

当下议当，先颁旨，待登基大典之后，再备太子册封之典。旨下得极快，功夫全费在了造这旨上了，原来这立后立太子，用的不是寻常织锦底子，乃是书于简上。制简花了些儿功夫，却也是集了数十工匠，日夜攒造，梁宿亲自督办，三日便成。召苏正书其文，九哥写一大大“敕”字。以梁宿为正使，朱震为副使，持节往东宫里册封。

到了东宫，玉姐自是在的，也不叫他两个见礼，只说：“休要旁生枝节。”自于一旁观礼。

章哥将有两周岁了，也能摇摇摆摆走路，玉姐也教导他作揖叩头。竟不用|­乳­母抱持，自摇摇摇摆摆叩了头，怀抱着沉重敕书，小茶儿与胡氏心头直颤，一路跟在他身后，生怕他跌跤。梁宿朱震齐与他施礼，他极矮，二人拜下还比他高，他微仰着头儿，­奶­声­奶­气叫他两个起来，语虽稚­嫩­，却不畏惧，梁宿也要叹他天生气度了。

哪里有个甚天生气度？不过有个天不怕、地不怕的娘，小孩儿好模仿而已。又有个好板脸的爹，也学上了几分。此后便是诸臣拜见太子。玉姐因不放心，倒跟了来，接了他手里敕手，转叫李长福与他收好。

行到东宫正殿宝座前，玉姐将他抱至座上，轻抚他的胖脸，便往座后帘内坐定轻说一声：“娘在哩。”章哥眼看她影影绰绰坐下了，便坐正身子。众人一颗心才放下来，即时参拜。玉姐只管看着章哥，章哥初见这些人，居然不怯场，听人山呼毕，便说：“平身。”离得近的听得着这童言童语，离得远的便听不着，自有宦官传言下去。

因不是大典，故而并不繁琐，礼毕，各自散去。玉姐便携九哥往紫宸见九哥，一家四口儿去往慈寿殿。又见诸长辈等。

次日，玉姐便携着儿子、跟着丈夫，搬入了隆佑殿里住。

待政事堂得到消息，玉姐早住进隆佑殿东尽间[1]内了，九哥自住了西尽间，却将章哥安置于侧殿里。住到隆佑殿里，于玉姐章哥却又意义不凡了。自来便没个皇后能住进隆佑殿内的，更不消说后宫妃嫔，政事堂大概要着急了。不着急更好，那便一家团聚，好叫夫妻、父子亲近。

政事堂听了消息，又不能擅入后宫，只得请见。

九哥大大方方出来见宰相们，宰相们欲待说话儿，又不知说甚是好，方悔来得急了。梁宿便使一眼­色­，诸人只管军务之事来说。九哥诚恳道：“此事赖上下一心而已，我自尽力，公等亦须尽力，前线将士更须用命。要银粮，我便自己饿着，也要俭省出来。余者全赖诸位了。”

梁宿道：“臣得敢不效命？！”因早便准备这一战，御敌之策也是有的，并不匆促，此时不过重说一遍而已。顶要紧还是调度，九哥听了，便知政事堂这是想说移宫事，却不知为何词穷，拿这车轱辘话儿来搪塞。军事大事要紧，且九哥真具觉着与妻儿一道住也没个甚的不好，便不提这个，专心说起兵事来。宰相们只得与他一一奏来。

待说完，天­色­已晚，诸相不得留宿禁中，便辞出。九哥却才道：“移宫之事，诸公不须多虑，只管用心国政。皇太后想住多久便住多久，我本是嗣子，怎好驱逐母亲出正殿？幸而皇后也有处安置，夫妻原就该住在一处，与我一同居住，并无不妥，便如此罢。”

宰相们面面相觑，只得应了。若不应，难道能强迁皇太后？

出得紫宸殿，梁宿道：“官家今日似是格外有威严。”

田晃道：“真是奇也怪哉！官家不似这等咄咄逼人之人，如何今日忽然发难？”

靳敏摇头晃脑，道：“泥人还有三分土脾气哩，官家欲崇本生而不能，腹原有些怨气，皇太后又据崇庆殿而不移宫，劝又不听，年轻人如何不能怄一怄气？”

梁宿道：“那也当遵礼。”

靳敏道：“是皇太后先无礼。我知你欲说官家本生之事，然法礼总不外人情，他又不曾，”压低了声音道，“要追谥。年轻人，越管越不好管，激起他脾气来便不好了。”

梁宿道：“若真个如君所说，我等当力争！”

靳敏便不言声，丁玮道：“总归移宫事已了，我等能睡个好觉了！反是皇太后，要睡不安生了。”口气颇有些兴灾乐祸。

梁宿也不去说他，不用为移宫之事伤神，那便不伤罢。虽不圆满，也不是说不过去。只好叫人说，是嗣皇帝体恤嗣母，伤的是皇太后的名声罢了，反正皇太后的名声早就不好了。

李长泽此时才道：“终是国家脸面，还是要劝上一劝的。能圆满最好。新君登临便有此事，纵是皇太后伤心过度，思念先帝，后人议论也要说宰相大臣无能。官家与皇太后两个，不过是都想占个先罢了。寻人搬个梯儿，说太皇太后罢，请她老人家装个病，皇太后为人媳自是要侍疾的，慈明殿离慈寿殿极近，搬了过去正方便朝夕侍疾。官家为人孙，也是要探望的。太皇太后一看孙儿，便好了。官家再与两宫上寿，各开宴，也是与皇太后面子了。”

几人皆非迂腐之辈，到得眼下也都看出初时皇太后与新君夫­妇­一个下马威，眼下却是新君反击，再不能由着他两处闹将下去，否则便要叫天下臣民看笑话了。李长泽这主意极好，丁玮道：“两头劝罢。”

太皇太后那处，广平公主将话捎到，她便明白了。皇太后那里，竟无人劝她。东宫的说客却是申氏、秀英与苏正的夫人。

这日，九哥紫宸殿朝后，与政事堂诸人往崇政殿里说些机密事宜，又有洪谦来回复先帝之陵寝进度。三夫人便相携来见玉姐。

这三人，玉姐毕不敢托大，待行礼毕，便请这三人入座。苏夫人坐得端正，申氏与秀英两个先拿眼睛看玉姐肚子，眼中关切之意不言自明。秀英终忍不住先问道：“娘娘身子可好？”玉姐笑道：“好哩。有了他，我倒不怕冷了。”

申氏听了，也忍不住道：“那也要当心些儿，虽不怕冷，也不能穿得太少了。”又说屋里烧了炭盆儿易­干­，易不透气，要摆几盆水，早晚开窗透透气。

三个又说几句家常，玉姐便问苏夫人：“听说五姐生了，如今可好？”苏五姐嫁与朱珏，头胎生的却是个女儿。苏夫人侧身答道：“大小平安，将出月子了。”玉姐道：“正好儿，我这里还有东西要与她哩。”

因朱珏乃是过继来，与九哥身份略有些个相似，苏夫人便由此说开去，直说到如今移宫之事。

说到这个，玉姐便将帕子一捂嘴儿，眼泪说下便下，偏又泪光里极诚恳道：“我自晓得，过继来的，与亲生儿子是不同的。一口吃的，亲生儿子分半口与父母，也算孝顺，过继来的，敢留半口试试！非是我不肯去求，去了，搬了，外头便要说，是我逼勒的。”

苏夫人道：“娘娘放心，是非自有公论。”

秀英家里将皇太后骂个狗血淋头，此时也劝：“忍一时风平浪静。”申氏道：“听说如今外头事多，你们是小辈，该当低头的。”

玉姐道：“小辈低头是应该的。只是……他们是嗣呣子哩。从来官家住隆佑殿，皇后住崇庆殿，官家住了隆佑殿，亲生母亲往崇庆殿里住，也罢了，嗣母住那头，官家又不是小孩子，说出去，如何能听？她不要个脸，咱九哥还要哩！”

说得苏夫人也不好接话，过继呣子，确当避讳。朝臣多看着这礼义，玉姐拿这家长里短来说，还真个如此。便也忘了玉姐说皇太后“不要个脸”。

玉姐这才说：“太皇太后有疾，我们自当去的。”

三夫人却才告辞。

次后果依李长泽之计，太皇太后病，皇太后不得不侍疾，也算是得了个梯子，太皇太后好了，她也就长居慈明殿了。至此，移宫之事也算有个了结。满朝上下，便将眼睛投往北地战场。

作者有话要说：[1]尽间是房子最边上的那一间。

117、非议

新君登基头一仗,九哥是极看重的。胜了，他也面上有光彩，且能叫胡人老实数年,与他些时间喘息，收拾先帝时留下的一地­鸡­毛。