圣上寿诞那日，圣祖皇太后病逝於凤藻宫。
同日圣上颁布全国大丧，并遵祖制守孝三年，皇后也下令後宫全体服丧，三年内，皇室成员皆不得嫁娶。
後宫三大宫为体恤圣上的孝心，计画与圣上一块茹素守孝三年，於是在皇后的一声令下，甫入宫门的芸美人，与其他新进门的嫔妃同日即被送回原处，静待三年後再行入宫。
得知消息的舒河，不知自己该有什麽感觉。
是该庆幸地松了口气，还是觉得更加难以呼吸？明明就是已碎的心，却在这时再被人一一拾起，兜拢在掌心里捧来他的面前问他，要不要再给他们俩一次机会，要不要再一次陷入三年後又将重来的恶梦里？一旦他选择捉住这个机会，那麽当三年後的分离来临时，他是否能再接受一次的打击？那时，他碎了的心可还能再次愈合？
这个答案，他想不出来，在心痛过後神智一片混沌的他，不知该怎麽做出抉择，究竟是该让一切都回到各自归属的原点，辜负上天赐给他们的一段情，还是不怕粉身碎骨的去强留住这份不该属於他的爱。
其实他也可以告诉自已，什麽都没有发生过，如今只不过是一切又再度回到原点而已，他还是和以往一样，仍是那个忙著和自己的兄弟钩心斗角的皇四子，仍是那个什麽人也不在乎的滕王舒河，芸湘从没有出现在他的生命里，他也不晓得心碎是何滋味，那些回忆，都只是隔夜梦萦而已，当夜色褪去黎明来临，往事转眼就像朝露一样蒸发殆尽，而他的心，还是会好好地停留在他的胸坎里，不曾受过伤，也不曾见过那美丽的梦景。
他真的，真的很想这样欺骗自己。
披麻带孝的在皇家祠堂内守灵了七日後，当神情疲惫的舒河踏出祠堂时，冷玉堂觉得很不安，因为，他在舒河的眼中，看见了死灰复燃的光彩。
这个不祥的预感很快就成真，当南内娘娘离开思沁宫前去凤藻宫与皇后商量该怎麽办国葬，而舒河却趁此在夜半偷偷潜进思沁宫时，那份不安的感觉，更是在冷玉堂的心中悬至最高点。
夜色沁凉如水，整座思沁宫已陷在深更时分的梦魅里，潜进宫的舒河定立在芸湘的寝殿外，静望著深宵的殿内，此刻，殿内烛光如豆，守宫人和侍女们都已沉睡於他所带来的迷香里，就在他欲举步进殿时，暗地里偷偷跟著他来的冷玉堂赶紧现身拦在他面前，阻止他铸成大错。
「王爷，不行……」冷玉堂压低了音量，希望能在被人发觉前赶快把他带离此地。
舒河不动也不走，只是神情淡漠地看著他。
冷玉堂真不明白他为什麽那麽死心塌地。「忘了她吧，世上的女人那麽多，何苦冒险去与圣上争她一人呢？不要忘了，三年後她还是得入宫的。」
「玉堂。」缓缓地，多日不语的舒河终於开了口。
冷玉堂紧屏著气息，全神贯注准备聆听下一句话。
极度压抑的低哑叹息，幽幽地在凉夏的夜风中回荡。
「我不能回头了。」他是个服了罂粟的人，不至死，不能休。
「可以的，没有什麽是不能回头的……」冷玉堂听了不禁有些鼻酸，奋力地朝他摇首，「别做傻事，她已经入宫了，在名分上，她已是圣上的人了！」
舒河淡淡地笑了，「对，在名分上。」
因为他的笑，一股寒意忽地自冷玉堂的脚底窜上他的背脊。
「你在想什麽？」他……该不会是想赶在圣上之前得到她吧？
「你若是真为我著想，那麽就为我们守住这个秘密。」舒河敛去了笑，飘忽的眼眸也离开了他。
「总有天这秘密会被揭穿的！」在他准备往殿内走去时，冷玉堂心急不已的在他耳边低喊，就盼什麽都听不进去的他能够听进片句苦口婆心。
舒河动作缓慢地回过头来，锐利的眼眸轻易地看透了他的忧虑。
「你怕吗？」他会这麽紧张，是不是因为怕翻脸无情的父皇，会在事发之後对他这个亲卫来个督导不周的连坐法？
「我……」冷玉堂岌岌欲言，想否认，却又无法否认。
他偏著头问：「你效命的人，究竟是我还是我父皇？」
「你。」
「那就站在我身边。」往後的路上，他会很孤单的，有个能够倾诉心事的人也好。
冷玉堂心底有千百个不同意，「可是……」
「我不想折磨自己，也不想自欺欺人。」舒河深吸口气，觉得从不曾如此放松过。「我必须为我和她找条出路。」再也不了，与其去思考那麽多後果，去算计他们的爱情即将在哪一日宣告终结，还不如就让他顺从他的心，在走投无路前，让他放手一搏。
他不断摇首，「根本就不会有出路的，你们就连未来也没有！」
「未来是什麽，没有人知道，但我很明白现在是什麽。」舒河并不担心，只侧首凝视著他，「难道你不希望我将自已拯救出来吗？」
冷玉堂咬著牙，「我当然希望，但她不是你能爱的人，她是……」
「我不怕。」坚定的笑意跃上他的唇角，他仰起头望向深邃的夜空，「即使对手会是父皇，我还是要自父皇的手中把她抢回来。」
「她呢？她愿意吗？」冷玉堂被他的决心逼得苦无退路，只好豁出去。「在你自私的决定前，你可曾问过她，她舍得放弃已经到手的美人吗？」
舒河被他问得默然无语。
的确，是他太过一相情愿了，这麽做之前，他并没有得到芸湘的同意，他甚至没有机会去问问她的心意，因为他一直以为，她的心是和他一样的，无论他作了什麽决定，她都会陪著他，并且坚定不移。
「去守著，别让人靠近。」过了半晌，他选择自己去把答案挖掘出来。
「王爷……」拦不住他的冷玉堂，无奈地看著他就此偏离了身为皇子的他该走的方向。
无声步入殿内的舒河，关紧了门扉後，紧屏著呼吸，张目四望，却不见芸湘的身影，在空荡的床榻上也不见芳踪。
尖锐的抽气声自黑暗处响起，循音看去，他看见一个瑟缩地坐在角落里，两手紧紧环抱著自己的芸湘，那日喜气洋洋的芸美人已经消失了，在他的面前，一身缟素的她，消瘦苍白，执意将自己关在黑暗里不见任何人，就连一丝光影也让她心惊。
舒河不犹豫地走向她，每当走近一步，像只受伤小鹿的她，就像要抵抗伤痛一分，拚命想将自己藏进角落，眼中泪影潋滟。
他蹲跪在她的面前，不让她逃躲，伸手抚上她憔悴的容颜。
「为什麽你要来？」哽咽太过强烈，喉际灼痛的她几乎无法成声。
「我想再问你一次，你有勇气吗？」带著不回头的决心，他的目光绵密而又温暖。
蓄满眼眶的玉泪，在他开口的同时，再也盛载不住，刹那间淌下她的面颊。
「你愿意放弃已经拥有的吗？」舒河温柔地揩去她的泪，眼眸一瞬也不瞬地看著她。
她凄凉地笑，「没有你，我什麽也没有了……」
所有紧绷的呼吸，在这一刻获得全然的释放，舒河将她捉来怀里强烈拥抱她，紧密地，像是求得了一份救赎。
他捉住她了。
捉住她的人，不是父皇，也不是任何人，是他，她是他一人的。
泪光浸亮他的眼瞳，看来朦胧深邃，里头也映著和她一样不能承受失爱的痛苦，芸湘两手捧著他的面颊，以额抵著他的额细声地抽泣，为他，也为他们。
舒河转首将她的低泣封在他的唇里，一次又一次地吻她，激越的动情，湃然汹涌地淹没了他，她无悔的温柔，让两个世界的云顶层层崩毁了，也让始终站在云端两方的他们，天际终於连成一片，再也分不开。
他们俩，是河与川，他是舒缓潺潺的河流，她是芸绿漾漾的湘江水，不需在海角天涯间相逢，就在此时此地，他们交会了。
一种绝望的甜蜜，在他赤祼著胸膛俯身向她时，朝她笼罩了下来。
嘶哑的低吟自他的喉中逸出，芸湘素白的十指深入他的发里，拆去他的发髻，与她的青丝密密纠缠分不出彼此，他们聆听著彼此既慌也急的心跳，任凭汩汩流动的血液在耳畔呼啸，感受著彼此肌肤传来的厮磨感，暖暖的幸福，漾满了她的心房。
虽然，天堂与死亡的距离是那麽的近，但她不管什麽是永恒的幸福，她的幸福只在当下，只在他怀里的这一刻，哪管这是飞蛾扑火，哪怕这会是万劫不复，她还是想贪图，一次又一次地，贪图这份不会再有的依恋。
雪臂上守宫砂，红艳的色泽曾被他的汗水浸亮，但最终也被他抚去，再不复踪迹。
^o^大丧三个月後，整座朝野大致上又恢复了平静，但有些事，在表面下却无法再继续伪装安宁。
暗中派人严密监视思沁宫内一举一动的舒河，在得知皇后为了後宫嫔妃的事特意来思沁宫走上一日後，心中忐忑的他，除了想弄清是怎麽回事外，更担心情事会东窗事发，因此，他选择先发制人。
「听说皇后来过思沁宫？」在舒河来向南内娘娘请安时，他不著痕迹地挑起这个话题。
「皇后日前听大医说，圣上因丧母过於悲痛，目前龙体虚弱得很。」南内娘娘说著说著，感叹地搁下手中的茶碗，「因此她特意来找我商量，有关於後宫嫔妃的事。」
舒河微微扬起剑眉，「这与後宫嫔妃有什麽关系？」
「皇后说圣上在茹素後变得清心寡欲多了，加上圣上近来又开始礼佛，看样子，圣上好像有意往後就这麽下去，她担心圣上会冷落了後宫嫔妃。」听太监总管说，圣上礼佛後就渐渐不近女色了，她不禁怀疑，崇尚佛法和迷恋长生不老术的圣上，会乾脆就藉这个机会不再亲近後宫。
他撇著嘴角，「皇后该担心的不是这个吧？她应该以父皇的龙体为重才是。」
那个多事的皇后，她就巴不得父皇糟蹋遍全天下的女人不成？
「西内娘娘也是这麽想。」南内娘娘抚著额轻叹，「圣上年事已高，体力也大不如昔，实在是不宜再多纳嫔妃，我和西内娘娘是建议皇后别再让圣上亲近後宫。」当初她就反对圣上再多纳嫔妃，後宫佳丽何其多，可怜她们个个都倚窗殷殷期盼著圣上的驾临，再多添几名嫔妃，岂不是多造几分孽？
「皇后怎麽说？」隐隐的，某种念头开始在他的脑海里发酵。
「虽然她为凤藻宫的那些嫔妃而有些微词，但，到底她还是同意了。」
「那留在思沁宫内的这些嫔妃该怎麽办？」他的目光瞬间落至她身後的芸湘身上。
「皇后是打算将她们全部接去凤藻宫担任宫女掖庭。」南内娘娘不舍地执起芸湘的手，心底万分不舍将她拨调至凤藻宫。
舒河将她的情绪都看在眼底，有了几分笃定後，决心将他的愿望付诸行动。
他漾出一抹笑，「依儿臣之见，母后不如就将芸美人留在身边。」
芸湘的气息霎时有些不稳，她抬起螓首望向他，难以相信这句话会从他的口中说出。
他在想些什麽，把她留在这里？那麽往後他们还要过著这种敢爱不敢言的日子多久，他们还要躲躲藏藏多久？一辈子吗？他分明知道，唯有她的离开才对两人都好，为什麽他要这麽做？
「将芸美人留在身边？」南内娘娘有些疑惑。
「很久没看过有哪个掖庭，能像芸美人这样将母后伺候得无微不至，让这麽好的人手走了，岂不可惜？」他表现得十分知人善意，还挺为她设想的。
她为难地杵著眉心，「话是如此没错，但皇后她……」
舒河若无其事地把玩著掌指，「再说，母后调教云美人不也煞费一番苦心？
皇后凭什麽要母后将芸美人拱手让人？我看，皇后纯粹只是想坐收渔翁之利，所以才会连个能人也不留给你私用。」
灰败的颜色跃至南内娘娘的脸上，一双凤目阴晴不定。
「母后，容忍了那个气焰嚣张的皇后二十多年後，你又要让步了吗？」甚是明白人性弱点的舒河，慢条斯理地再度挑起那些属於女人的心焰。
「你这主意好，我也正愁找不到像芸美人这麽细心的人手可代替呢。」南内娘娘沉著脸，面无表情地扬手叫芸湘代她记下，「这事就这麽定了，改日我会向皇后知会一声。」
心满意足的舒河将笑意压在心底，欢喜地扬首看向芸湘，但她却别过头去。
他不解地凝望著她，笑意缓缓自心头隐去。
「为什麽不看我？」在南内娘娘回殿歇息後，舒河紧捉住这个空档，二话不说地将芸湘拉进平日不会有人进出的凉殿里。
芸湘执意看著一旁，明媚的水眸依然不看向他。
他低哑地问：「你後悔了？」那夜之後，她就一直回避著他，即使想再与她见面，她也总是有意推托。
「我没有後悔过。」她回过头来，指责的意味泛在话梢，「告诉我，为什麽这麽做？」
「我要留住你。」他定定的启口，说的是那麽地坚定不容置疑。
望著他黑黝的眼瞳，芸湘终於知道他对这段感情是下了多大的决心，他的不舍，他的眷恋，并不亚於她。
「即使这会让我痛苦？」她幽幽地问。
「我们还是可以和以往一样的。」他试著朝她伸出双臂，但她却躲避他的碰触不断地往後退。
「就是这样我才难受。」她难忍地摇首，泪光润潮了双眼。「你可知每当你唤我为芸美人时，我有什麽感觉？我没办法和你一样，可以装作什麽都没发生过，我更无法在娘娘面前继续假扮我们是陌生人，我不够坚强，这种欺人又欺己的日子，太难过……」
「芸湘……」舒河叹息地将她揽进怀中，怜惜的吻纷纷落在她的脸庞上。
「让我去凤藻宫吧。」她紧捉住他的臂膀，话里几乎是恳求了。
「你哪都不许去。」他的怀抱倏地变得僵硬，松出彼此一个距离，低首冷漠地回绝。
芸湘的十指深深陷进他的肌肤里，在他的心意已定後，绝望像蔓延的火苗，焚烧着她。
「你等我。」忍著痛，舒河伸手抚著她的发，请她答应他一个能够让他有所希望的请求。
她紧咬著唇不出声，将螓首埋进他温暖的胸膛里，一双小手将他抱得那麽紧，像是恨不得能够就这麽融入他的体内，不再与他分开来独自去面对他们各自该去面对的，只可惜，她与他，终究是两道不同方向的身影，再怎麽深怀勇气，再怎麽想在一起，也不会有人给他们机会。