整整一个上午，顺风顺水，船行极速兰芽望着两岸迅疾后退的村落人家，不由心中喜悦暗忖照这样快法，只怕不出一月就能赶到临安，见到季瑛

此时距襄阳陷落已有年余，鄂州已经失守，元军在伯颜的带领下，已顺长江东下，因此路上并没遇到元兵

晌午并未停船打尖，船夫边撑船边啃­干­粮，后舱内九歌打开谭老夫人所赠“路菜”，各人吃了些

到了傍晚，江面渐窄，船行愈来愈缓兰芽见对岸一棵大树上高高挑着一个客店的幌子，便吩咐道：“船家，咱们就在这里过夜罢！”

船夫正要将船撑向对岸，忽然这边小路上有人叫喊：“船家，等一等”

船夫见是一个青年公子，桥马站在岸边不住挥手，便手圈喇叭喊道：“这里水位不深，你骑着马便能过去！”

公子喊道：“不行艾我这马怕水！请船家方便一二！”

兰芽听这声音有些熟悉，扭头看时便是一愣——竟然便是前几日那个在慎林中给人的那个甄金！

甄金也看见了兰芽，又惊又喜道：“兄台，咱们真是有缘啊”

兰芽还未说话，九歌已高声喊道：“你这不是千里马么？怎地又怕打，又怕水？”

甄金笑道：“正是千里马，才又怕打，又怕水打不得是身份，淹不得是好洁岂不闻，‘是龙有­性­儿’？”九歌向船夫道：“咱们走，不要睬他”

船夫却笑道：“原来你们认识——天­色­已晚，前头怕没了客店，与人方便，自己方便”说着话，已将船头拨过，向这边撑来

甄金谢了船夫，敏捷地跳上船来白马小心翼翼地控着蹄子，果然不肯沾水，左右前后地试探了半日，才仪态万方地走上船来

它一上船，小船登时往下一沉兰芽站立不稳，忙扶住了冬雪的肩

船夫用力撑船，船上四人一马，动也不敢动，生怕一个闪失，船便要翻了

好容易撑到对岸，船夫擦了一把汗，笑道：“相公，你这马驮了多少宝贝？险些压沉了小人的船！”

他本是说笑，不料甄金一掀马鞍上的褡裢，竟真的从里面取出一锭银子他将银子向船夫怀里一扔，却转向兰芽笑道：“上回出门没带钱，吃了大亏，这叫做吃一堑长一智！”

船夫已是喜得傻了九歌却不喜他这纨绔派头，一伸手道：“你有钱了，将我们的钱还来！”兰芽嗔道：“九歌！”

九歌将眼一翻：“公子，咱们也不宽裕他既有钱得紧，坐个船都值一锭银子，咱们救了他的命，便给一万锭银子，也还是少的对了，还有他那匹马，又有身份，又爱­干­净，也值五千锭！”

她说得又急又快，兰芽拦不赚歉意地瞧了一眼甄金冬雪歪着头听九歌说话，掩口笑个不住

甄金却道：“小哥这话差 ... ［，］

(了所谓‘大恩不言谢’，救命之恩，若拿银子来换，可就显得俗气了！兄台，你说是也不是？”

兰芽不愿与他啰嗦，只低头不语

说话间大家上了岸，早有店小二殷勤迎来，引入客栈

兰芽见这客栈不鞋门口大红的灯笼上写着“如归”二字，一笔行书甚是­精­神，顿觉心中踏实了许多

九歌瞪了甄金一眼，向小二道：“快将­干­净房子打扫一千间，给这位爷睡觉！”伸手向甄金一指

小二一愣，赔笑道：“爷台说笑了小店小本生意，委实腾不出一千间房只上房六间，委屈各位爷了”

兰芽忙喝道：“别胡闹了，还不进屋去！”甄金也不理会，只赶着叫人好生照料他的小飞，又要极­干­净的水，又要­鸡­蛋拌料，又要仔细刷洗，絮絮叨叨说个不住

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