第二天早饭的时候，荷花忽然想起来问：“我之前还不觉得，这两日突然觉得咱家的下人是不是少了点儿，别的不说，光是到前面找你传个话递个消息都不方便，苗儿和小真都是我贴身的人，总出去抛头露面的，别人少不得要非议。”

“放心吧，之前爹卸任回乡的时候，还有两房家人留在南边儿，路上我就着人送信过去了，咱们坐船走得快了些，他们这几日也就该到了，人来了直接让他们去给你磕头，派什么差事你斟酌着就是，用不着与我商议。”齐锦棠一边喝粥一边道，“今早的粥很是清爽。”

苗儿闻言忙又盛了半碗，用勺子慢慢搅着，笑着对齐锦棠道：“这粥是用了­嫩­荷叶煮水然后又熬成的，都是­奶­­奶­心思巧，才能想出这样的妙方儿。”

“你这两个丫头可真是没挑错了，成日里只把夸你挂在嘴边，怕我不知道你好不成？”齐锦棠听了苗儿的话取笑荷花道。

“那也得我本来就好，她们两个才有得夸。”荷花也觉得今日的粥对胃口，其实她不过就提出个想法，至于采荷叶、煮水、熬粥什么的都是别人去做，但也觉得很得意似的，毫不客气地把赞美照单全收。

果然·齐锦棠这话说了没两日，荷花正在家指挥苗儿和小真一起准备月饼馅儿，子华突然从前面过来，说是留在南边儿的两房下人到了，爷让领来给­奶­­奶­磕头。

荷花回屋换了衣裳，到正厅坐了才叫带人进来，只见十几口子人就呼啦拥进来·进屋也都不看主位上坐的是谁，就都跪下磕头道：“见过­奶­­奶­！”

“都起来吧！”荷花扫了一眼，见虽然这么多人一起进来，但是站得还算有规矩，两个四十上下的汉子站在最前面，后面是两个打扮­干­练的­妇­人，再后头跟着几个年纪大小不一的少年男女。

子华知道荷花都不认识，也早得了齐锦棠的吩咐，给荷花介绍道：“­奶­­奶­，站在东边儿的这个叫马勇，是咱家的老人儿，几辈子跟着齐家做事，后头的是他屋里的，您就叫她马勇家的就是，他家三个孩子，儿子马超今年十三，下面两个都是女儿，大的十四，小的才六岁。”

他每说一个人，那人就赶紧给荷花再行个礼方便她认人。

“站在西边这家，男人叫洪民，是老爷在南边儿做官的时候新收的下人，老家就是南方的，对这边的事儿都门儿清，后面这个是他婆娘黄氏。他家大儿子洪元今年二十出头，已经娶妻生子，刚被爷留下在前面办事儿·等得空再来给­奶­­奶­磕头。那个年轻的小媳­妇­是他婆娘文氏，抱着的就是他儿子，刚满周岁还不大会说话。大女儿今年十二，底下两个女儿是双生子，今年八岁，还当不得差。”

荷花强记了众人的名字和模样，然后才开口道：“我刚过门不久，与公婆也未相处时候太久，就跟着爷到任上来了，所以对齐家有什么规矩也不甚清楚，但如今在任上，内里是我管着，就得按着我的规矩来。跟过我的人都知道，我是个极好相与的人，只要规规矩矩听差办事，大家自然两相无事。只不过，爷如今是知县老爷，不比以前在进学的时候了，你们一举一动都关系爷的脸面和风评，所以言行举止都要谨慎，莫要给爷丢人，不然我也保不住你们。”

训话了几句，见下面的人都诺诺应了，这才让马勇和洪民跟子华到前面去听齐锦棠吩咐，又问二人的媳­妇­都会做什么。

马勇家的道：“回­奶­­奶­的话，奴婢女红跟厨艺都能做，只是不知道能不能得­奶­­奶­喜欢。”

黄氏其实比马勇家的年长几岁，但是个典型的江南小女人模样，瞧着倒像是更年轻，细声细气地道：“厨下的活计奴婢只会做几个南方小菜儿，倒是女红更拿得出手一些。”

“好，那马勇家的以后就在厨下管事，如今厨下只刘妈一个人，现下人多了她也忙不过来，以后你连钥匙带采买一并管着，我每月只与你对账。”荷花说罢又扭头看黄氏，“你就先在我院儿里做些针线上的事儿，有空教下面几个丫头也学学针线。”

两个人都领了事儿退到后面，荷花又看向文氏，看着倒像是个北方人，便问：“你老家是哪里的？都会做些什么？”

“回­奶­­奶­的话，奴婢老家是北边儿的，从小跟在跟前夫人伺候，前两年做夫人主跟了洪元，只会做些伺候人的活计，没什么大本事。”

“那也先进来听着吩咐做事吧！”荷花这又去看后面的几个孩子。

马超一身儿青布衣褂，神­色­却不怯懦，大大方方地站着。