那老船家大笑着掀掉头上蓑笠，扑嗵跳下水去，小船儿在江心里直打着转。南宫琳正惊慌间，那老船家早凫到小船的另一侧，飞身跃出水面，如大鹫般扑将下来，两手疾伸有如鹰爪，捉住南宫琳双肩，将她掼下水去。南宫琳自小在北方长大，不识水­性­，几口江水下肚，全身便酥软了。那老船家逮住她的一只手，脚下踩着水浪，如行平地般，将她托上岸去。

对岸芦苇丛里闪出一条人影，低声问道：“楚爷，这就是放火烧庄的女贼么？”那老船家点了点头，问道：“慕非，杜老哥和你家少爷哪？”那人道：“在堂屋里下着棋啦。”那老船家笑道：“呵，他俩倒好生自在！”扣着南宫琳右手脉门，投东而走。三人在芦苇丛里左钻右窜，曲曲折折走了约四五里路，迎面闪出两三间茅屋来。

南宫琳心中发麻，叫道：“喂，你们带我到这鬼地方来作甚么？”那老船家愠道：“鬼丫头，着甚么急？待会你自然就明白了。”不容分说，将她推进左首那间茅屋。慕非也跟了进来。南宫琳这才与他照了个正面。这少年年约十八九岁，长身玉立，脸­色­虽有些苍白，但遮掩不住一股逼人的英气。

那老船家将南宫琳按在藤椅上坐下，随手点了|­茓­道，回头吩咐慕非道：“我到你家少爷屋里去一趟。你好生看着这鬼丫头！”说罢，掀开帘子出去了。慕非远远地离南宫琳坐下，捧着本旧书，凑着油灯全神贯注地看。南宫琳忍不住问道：“喂，你在看书么？”慕非还未答话，脸就一下子红遍了，恰似蒸熟了的热­鸡­蛋。南宫琳见他不开口，便又追问道：“小哥，你看的是甚么书啊？”慕非低垂着脑袋，不敢正视她一眼，嗫嚅着说道：“《资治通鉴》。”南宫琳道：“是武功秘籍么？”慕非答道：“不是。”脸上的红晕仍未退却，两只手亦不知往何处放为好。

南宫琳见了他这付窘样，甚觉有趣，想逗他玩儿，但眼珠子骨碌一转，却有了脱身之计，当下轻声说道：“小哥，你过来！我有话跟你说。”慕非脸更红了，踟躇着不肯走近。南宫琳催促道：“快点呀！”慕非忸忸捏捏地走近了一小步。南宫琳道：“再近点。”慕非面有为难之­色­，又向她挪近了两三步：“姑娘，你有事就快说罢。”南宫琳问道：“你会解|­茓­么？”慕非道：“跟我家二老爷学了一点。”南宫琳喜道：“会就行了。快帮我把|­茓­道解了！”慕非摇头道：“我不能这么做。”南宫琳低声道：“可我内急。”慕非脸红到了脖子跟，刚才那道红尚未完全退却，这次又添上了浓浓一抹。

南宫琳道：“我憋不住了。你能不能快点！”慕非咬了咬牙道：“我解了你的|­茓­道，你可不能趁机溜走。”南宫琳道：“那是当然。”慕非便伸手替南宫琳解了|­茓­道。南宫琳笑嘻嘻地道：“多谢你了，小哥。”忽然话锋一转，惊呼道：“楚爷来了。”慕非吃了一惊，不由地回头去看，腰间却陡然一麻，还未叫出声来，南宫琳又抬手点了他哑|­茓­。南宫琳转到他面前，笑道：“对不起了，小哥。我可没工夫陪你玩。后会有期！”说罢，南宫琳在他鼻子上轻轻刮了一下。慕非只有­干­瞪眼着急，拿她没半点法子。

南宫琳格格笑着走出屋子，正欲离去，忽然听见隔壁屋子里有人拍手叫好，心生好奇，蹑手蹑脚地潜到窗子底下，用手指粘着唾沫在窗纸上弄了个小孔，凑近了看时，只见一老一少两人正在烛光下对弈，老船家站在一旁观战。那老者红光满面，天庭饱满，颧骨高高凸起，手捋尺半山羊胡，苦思不已；那少年则神情自若，手中轻摇金镂骨玉扇，俊逸无比。

案上那些棋子竟是若多­精­细的小瓷人，分青白二组，或披盔带甲，或羽扇纶巾，玲珑剔透，栩栩如生。当是时，天下有四大造瓷名窑，犹以河北定窑和河南钧窑为著。河北定窑所产瓷器，­色­泽晶莹洁白，造型工巧；而河南钧窑所产青瓷釉­色­青中带红，宛如晴空晚霞，亦是天下知名。这一副棋子竟融两大名窑­精­华于一身，端地是价值不匪。

南宫琳不用细看，也识得这两人在下三国战棋。此棋内蕴君王治国为政之道，外显将帅征战御敌之机，其中奥妙，不可一日而语。棋盘方正，由明暗相间六十四小格组成，每一小格代表一个地段。棋子总共四十八枚，参战双方共计三十二子，按魏、蜀、吴两两对峙，各方十六子，即主帅一枚，军师一枚，参军两枚，前锋两枚，中军两枚，裨将八枚。南宫琳的师伯苗道一嗜棋如命，喜欢收集天下奇局，因此三国战棋虽流传不广，南宫琳却也曾见师伯苗道一与人下过。①

那红面老者占得先手，遣裨将张辽自长安开道；那少年不甘示弱，令裨将魏延率大军兵出斜谷，与之对垒。那红面老者兵不卸甲，从平原急调左中军护卫许褚至新野，兵临江陵城下；那少年即挺左中军护卫关羽挂印上阵。南宫琳忖道：“这臭小子怎么尽跟在人家ρi股后面转悠？”

半盏茶时间过去，两人各损了两个裨将。南宫琳正沉思间，那少年轻摇玉扇，将军师诸葛亮飞至成都。那老船家心中忍不住叫好：“这步棋实在是妙！退后，既摆脱了诸葛亮与曹营左翼先锋夏侯敦对峙的不利局面，又随时准备支持裨将马岱自­阴­平出兵，积极夺取中原。妙，实在是妙！”那红面老者面不改­色­，随即回撤夏侯敦掩护许褚，进而荫庇主帅曹­操­。

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