少冲随即换了衣衫，随信王出了王府，奔禁中而去。一路无事，到乾清宫已是深夜，内官李永贞、王体乾尚把持宫门，只让众人门外问安，不许进去。少冲大步而前，双手将众内官推了开去，信王才步入皇上寝处。
只见室内残灯明灭，照见龙床上熹宗浑身臃肿，双目紧闭，面无血色，大是不堪。张皇后在旁痛哭，宫中太监不过两人侍候在侧，情景凄凉。信王心中甚痛，奔到床边，叫道：“皇兄，皇兄……”熹宗微睁龙目，问道：“你是……？”话不成音，气息出多入少。信王口上道：“我是由检啊。”心想：“皇兄久不见我，莫非不识了么？”不由得鼻子一酸，流下泪来。
熹宗忽然眼中一亮，精神略振，伸出一只手拉住信王道：“好弟弟，你……终于肯来看为兄了，朕看来，看来是不行了，朕死后，你便承继大统……”信王辞道：“皇兄正当英年，哪能说老便老，善加调理，不日病愈，承继之事，再也休提。”
熹宗摇摇头，对王体乾道：“体乾，你去召各科道来见朕。”钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰等朝臣正在外面候见，闻宣即入宫晋见。熹宗对信王道：“朕病入膏肓，无可救药，你不必谦让，勉为尧舜之君。朕一生耽于玩乐，无甚建树，恐无面目见祖宗于地下，你为君后，当思祖宗创业艰难，励精图志，勤政为国，将这份基业传下去……”信王还要推辞，群臣跪着劝谏，只好含泪答应，喜宗又道：“皇后德性闲淑，朕负她甚多，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。魏忠贤、王体乾等，均恪谨忠贞，可任大事。”
张皇后已哭得如泪人一般，王体乾伏地大哭道：“皇上，老奴舍不得您呢。”却见熹宗已是昏了过去，忙召太医。众人只得暂且退出。
一连两日，朝中一会儿传闻魏忠贤临朝称帝，一会谣传魏忠贤要拥立信王，行史弥远立宋理宗、召靖王之子的故事，及至八月二十二日，宫内才传出皇上宾天的讯息。信王如坐针毡，忙召公冶苌议事。公冶苌道：“为今之计，于百官中寻一有权有威之人，由他出头拥立王爷，一人登高而呼必是万人响应，到时魏忠贤想造反也恐众人难服。”
信王道：“百官中权威高又能拥护本王者，实属难觅。”公冶苌道：“施相公便是最佳人选。”信王沉吟半晌，道：“施凤来身居揆席，权威俱高，但他以前一意媚阉，恐难死心踏地为本王做事。”公冶苌道：“王爷只须晓以利害，又许他登基后既往不咎，不怕他不为王爷卖命。”信王听他说的有理，便道：“如此便依先生之意，先生三寸不烂之舌胜百万雄狮，此行还得劳烦先生。”公冶苌打个躬道：“应该的，在下这就去办。”
施凤来本是墙头草，顺风倒，正想在新君面前立功，公冶苌只申明来意，他便应承下来。
次日天未明，百官俱往道隆阁会议善后大事，魏忠贤多次催见崔呈秀，天大亮后崔呈秀才慢沓沓而来。百官低声议论，有的道：“听说厂臣有衣招诏，道是先皇禅位于他，要崔呈秀出头呢。”有的道：“崔呈秀虽是魏阉死党，未必真能为他卖命。”另一人讽道：“老子要儿子做事，岂有不卖命之理？”又一人道：“如今辽阳屡戒严，宁锦又不宁静，延绥套虏又不时骚动，这都是要紧的军务，延缓不得，国不可一日无主。”施凤来忙接住他的话头道：“今日龙奴宾天，天无君，以德以分，唯有迎立信王。”此言一出，顿时好几人出言赞成，嚷闹声中也不知起先倡议道：“事不宜迟，咱们这就去迎立信王爷吧。”群声叫好，人人争当迎君功臣，也有几个心向魏忠贤的，毕竟抵不过人多。崔呈秀满面羞愧，倒不好进去见魏忠贤了。
施凤来先着礼部把即位与哭临的仪注送入宫中，又派管禁军的叉刀手、围子手官员，督率所部士卒，自皇城而出摆到十王府前，以备不虞，诸事妥当之后，与国戚张维贤、九卿周应秋等一面具笺于信王府劝进，一面斟酌遗诏。礼部又三上表笺，文武百官拟躬诣王府劝进。
先前信王收到劝进表笺，心中狂喜，但仍惧魏忠贤另有诡计，时五更时分，内侍徐应元来报，张皇后着人来请入宫哭临。信王闻报，自知这是魏忠贤安排下的陷阱，但若不去，有违礼孝。公冶苌收到一封密函，忙交与信王道：“萧姑娘派人送来的。”信王接过看罢，顿感利剑悬头，大为不安，将信函转给公冶苌。公冶苌见函中云：“魏阉欲自立为帝，匿刀斧手于乾清宫，王爷不可入宫。”看罢沉吟不语。小黄门多番催促，公冶苌方道：“事已至此，只好再烦骆兄弟走一趟。属下再与萧姑娘缮书一封，叫她说动崔呈秀，让崔呈秀谏阻逆谋，魏阉欲越是犹豫不决，对咱们越是有利。”
信王无可奈何，只好如此，唤少冲进来道：“此行凶险，本王将性命交付给你了。”少冲自觉肩头担子太重，但事在紧急，不容延搁，只好道：“王爷看得起在下，在下拼却性命，也要保护王爷周全。”
于是信王外服缞绖，内被重铠，又带了干饼，以防受困宫中。备齐哭临一应物品，副总管王承恩随行，一行人到乾清门外，李永贞、王体乾等人跪接，引入梓宫灵前行哭临礼。信王拈香再拜，斜目睥睨，见李永贞神色慌张，果有反意，便装作不知，待三拜将毕，李永贞忽然咳嗽一声，幕帐一揭，钻出数十名手执钢刀利斧的大汉，直奔信王而来。李永贞惊叫道：“不好，有刺客！”一言才毕，已逃出灵堂，从外锁了大门。少冲早已全神戒备，一见刀斧手现身，当即铤身护在信王身前，飞腿踢出，当先一汉向后疾飞，又撞中另外两人，一齐仆倒。但刺客为数既多，倒了三人，迅即有四五把刀斧自四周逼到。少冲脚下流星惊鸿步踩出，双臂一振，一股宏大至极的力道鼓荡而出，刀斧犹如碰到一道气墙，激弹而回，四五名大汉还不知怎么回事，已然震飞在地，余下见信王身边的侍卫勇悍，刚冲上几步又退了回去，一时除了信王随来的几名侍从，几名内官的哀叫声，谁都凝立不动，静观待变。
信王反而冷静下来，双目犹如冷电在众刺客身上一扫，忽然哈哈一笑，道：“本王乃真龙天子，有百神护佑，尔等幺魔小丑也敢跳梁作乱么？早早放下兵器，饶尔等不死，若再以下犯上，便是自取灭亡。”
众刺客都是魏忠贤募集的死士，都曾身犯必死之罪，一听王爷可饶不死，又怕他真有百神护体，僵持半晌，终于一名刺客抛下大刀，双膝跪地，乞求饶命。旁边几人似乎受了感染，也都抛了刀斧跪地，如此感染开去，于刀斧碰地声、乞求声响成一片，以至剩下几人倘若不效同伴，反要遭同伴攻杀，最后人人匐匍在地，信王吁了口气，嘴角露出了得意的笑容。
恰在此时，屋梁上跳下两个黑衣蒙面人，挥刀向信王头顶斩落。这一着出人意料，连少冲也未反应过来，他情知不妙，却也救之不及。就在刀锋离信王不到一寸之时，其中一人突然抡刀横劈，将另一人的大刀挡开了去，同时另一人的刀柄也撞中那一人胸膛，两人一起落地，被撞中胸口的那人刀子架在了另一人的脖子下。这也只是一瞬间之事，旁边之人如何瞧得出来其中的曲折变故，吃惊的看着两人。
被刀架的那人冷笑了两声，道：“老大，你临阵倒戈，老六说的没错，你果然背叛了督公，嘿嘿，许某直到此时方才信了……”少冲才知两人是许显纯和田尔耕，也知许显纯话中的“老六”即武名扬，魏忠贤一手遮天，把“五彪”看作五指，田尔耕居五指之首“大拇指”，武名扬入阉党虽晚，但深得魏忠贤器重，让他做了老六。他虽不在五指之列，但阉党之人皆知，五指中谁干得不好，老六便可取而代之，当日武名扬在魏忠贤面前告田尔耕叛变，不但魏忠贤不信，而且许、杨等人也都指责他野心忒大，竟要一下子坐到“大拇指”的位置上去。
信王惊魂稍定，说道：“许显纯，本王也知你‘水木剑’许家世代忠良，你也算难得的贤才，若能弃暗投明，助本王治平叛乱，不失王侯之封，倘执迷不悟，逆天行事，早晚明正典刑，身家不保。”
许显纯哈哈一笑，道：“我许家因遭奸人算计，弄得家破人亡，多亏魏督公替我申冤报仇，我的命是魏督公给的，为他老人家做牛做马那也是理所当然。此行刺杀失败，督公必饶我不过，但朝秦暮楚岂非我许显纯的作为？田大哥，你杀了我吧！”扔去大刀，闭目待死。
田尔耕到此时竟下不了手，说道：“许兄弟知恩图报，虽然迂腐，但生死面前志向不改，不失为一条好汉，看在你我兄弟一场，我不杀你，你走吧。”许显纯凝视了他一会儿，确信他不会下手，才推刀跳梁而去。他刚走，田尔耕随即大吐鲜血，摇摇欲倒。少冲大惊，急忙上前扶住，欲为他发功疗治内伤。田尔耕推却道：“此时危机四伏，王爷生死攸关，骆兄弟岂可为我一条贱命损耗内力？况我身中致命之伤，恐怕……恐怕不行了……”说到这里便即绝气。
原来他受命与许显纯合力刺杀信王，便已想好临阵倒戈，本来有东厂锦衣卫两大绝顶高手出马，必然马到功成，但魏忠贤生怕不保险，又秘密派出两路杀手：一路由杨寰、孙云鹤率领，一路由崔应元、武名扬率领。魏忠贤单独授命，这三路互不知晓，但还是让田尔耕探知，他当晚便用计将杨、孙二人调开，再调崔、武二人时为武名扬识破，当场动起手来。武名扬自习《莲花宝典》后武功突飞猛进，早在田尔耕之上，这一番龙争虎斗，虽将崔应元打昏，他也中了武名扬致命一掌，震伤心脉，负伤而走。其时尚未惊动魏阉，他忍着伤痛赶来与许显纯会合，适才心口中了许显纯一击，终于震碎心脉，绝气而亡。
少冲放下田尔耕尸体，一掌劈开大门，护着信王出了灵堂，向众刺客道：“去把李永贞捉来。”众刺客轰然答应，散入乾清宫各处。不久李永贞被两名大汉架了过来，李永贞大呼饶命，未等信王质问，便道：“是魏督公叫老奴做的，说冕冠龙袍都已备好，一等杀死王爷就于五鼓之时皇极殿登基，万一失手，就归罪于皇后。”
王承恩骂道：“好毒的诡计！”一脚飞出，将李永贞踢了个半死。恰在此时，徐应元和禁军统领率八千名叉刀手、围子手来到，信王道：“去将李永贞家围住。”少冲不解，问道：“王爷，魏忠贤一计不成，必另生一计，此时正应派禁军查抄魏府，搜出冕冠龙袍，以谋叛论罪，如何去围李永贞的家？”信王把他叫到一旁，道：“你以为这八千名禁军能捉住魏忠贤么？”少冲自料不能，摇了摇头。信王道：“本王何曾不想抓他治罪，但眼下只可将弑主之罪悉归李永贞身上，稳住他再说。”少冲虽话是不错，但心中却有些不大舒服。信王看了出来，道：“做大事者，当心狠手辣，切忌妇人之仁。李永贞与魏忠贤一个鼻孔出气，死得也不算冤枉。”
时施凤来及钱龙锡、李标、来宗道一班大臣赶来，忙叩地问安，信王道：“李永贞弑主谋反，这件事乃他一手策划，与别人无干，刺杀本王的刺客也一并开释，施大人，你去办吧。”
施凤来尚未答是，忽然一阵阴风平地而起，草木为之摧折，沙土为之飞扬，少冲见风沙中似有一黑蟒朝信王飞射而至，急忙挥剑斩去。那黑蟒一低，避开长剑，猛然跳了起来，取少冲面门。少冲这才瞧清乃丈二长的一根软鞭，黑暗处有人操控，以致灵动如蛇。少冲斜身避过软鞭，已知来者是谁，叫道：“武名扬，你出来吧。”
那人走到明处，果然便是武名扬。他笑道：“少冲老弟，我早就猜到你在这儿，否则我来时便只能为信爷收尸了。”说笑了施凤来喝道：“放肆！”喝令叉刀手上。随行而来的数十名锦衣卫挺刀剑冲上，只见武名扬右手向前一伸一缩，长鞭电闪而出，噼啪声中，当者无不吐血而亡。施凤来脸色大变，拉着信王欲走。武名扬双手一伸作拦状，道：“今晚谁也不许走！”施凤来等人迈出第一步不敢迈第二步，瞧着信王脸色，不知如何是好。
信王早从少冲口中得知这位锦衣卫指挥使的来历，对他的武功也甚为惧怕。听他道：“督公说啦，他并非要篡位谋反，只不过怕王爷少不更事，易为小人左右，难任大事，可先由他居摄辅政，待王爷弱冠成|人，再让王爷君临天下，他老人家一片忠君爱国之心，可惜别人都瞧不明白。”信王心道：“司马昭之心，路人皆知，偏偏要装腔作势。”口上道：“魏公公忠心社稷，本王是知道的，朕登基之后，自不会亏待于他，至于别人说什么，那都是妒忌心作怪，本王又岂会偏信？”见他似乎不信，又道：“君无戏言，你回去转告魏公公，即使他真的犯下什么大错，本王念在他侍奉先皇的份上，既往不咎，叫他大可放心。”武名扬道：“王爷虽如此说，但这骆少冲对在下素有成见，他若公报私仇，在下可就身家难保了。”
少冲明知他器量狭窄，难容自己，说道：“不错，我是想杀了你，似你这等与禽兽同列之徒不配身着锦衣，但我既受了……”他本想说出苏小楼来，还是按下不说，接着道：“受了别人的嘱托，不再与你为难。”武名扬将信将疑，道：“谁这么看得起我武名扬？”话才毕，一个清脆的声音响起：“我！”
少冲听得是朱华凤的声音，寻声望去，只见她刚下暖轿，在众侍女簇拥下走进宫门。信王上前拜谒，口称：“皇姑！”朱华凤还了礼，走到武名扬身前，道：“姓骆的忘恩负义，算我以前认错了人，以后全当他死了。名扬，你忘了那日我跟你说的话？我只要未来的夫君真心对我好，处处呵护我，并不在乎他人品如何。皇上便在此处，咱俩的事，早晚要办的。”
那日武名扬听她表明心迹，虽疑她实为保护骆少冲，但此时传诸众人之耳，何况还有一个一言九鼎的未来皇上，即使公主真有别意，到时木已成舟，自己这个驸马爷却是稳做了。当下喜道：“好！”便弃了软鞭，走到信王身前跪下，以头触地道：“罪臣适才报仇心切，惊吓了后直，尚乞恕罪！”信王见他不来冒犯自己，已是大幸，哪敢治他罪，便道：“本王念你初犯，不加怪究，下不为例，起来吧！”武名扬道：“微臣还有一个不情之请，微臣对晋宁公主一见倾心，恳请皇上作伐，将公主许配微臣。”信王尚未登基为帝，他已叫起“皇上”来，以表明拥护信王的立场。
信王早已猜到姑姑所谓“咱俩的事”便指此事，待他提出，便望了一眼少冲，他知姑姑对这少年侠士青睐有加，本来打算即位后为二人赐婚，不知公主为何与少冲反目，对武名扬施以青眼，又想：“倘若应了，便可拉拢武名扬，剪除魏监一翼，若不答应，武名扬势必疑我有害他之意，只好先应承下来再说。”便道：“姑姑曾许配寿城侯的公子，不想他早夭，宫中又迭经变故，耽搁至今，姑姑的归宿，皇祖父也甚为挂心。只是如今皇兄升遐未久，不便婚娶，况本王将登大位，百业待举，待诸事已定，本王再为姑娘和武指挥使主持婚礼。”武名扬大喜，谢恩起身，神采飞扬，颇为自得。少冲瞧着难受，听着心痛，也不知公主是真心还是负气所为，却也无可奈何。
时至凌晨，诸大臣俱到宫中哭临，魏忠贤素服步行而来，凭着熹宗梓棺放声痛哭，以至双目并肿，兀自说道：“先皇待老奴恩重如山，老奴尚未报答一二哩。”哭罢来拜见新君，又道：“适闻王爷遇刺，才知李永贞这厮心怀不轨，今见王爷安然无恙，老奴喜何如之！”信王对他又厌又惧，见他离自己不过三尺，倘若暴起伤人，无人可当，忙道：“事都过去了，此后谁都不必提起。本王也乏了，要回府了。”在少冲、王承恩、徐应元等人为簇拥下起轿，众官直送到宫外方止。
回到府中，信王大赞少冲神勇，救驾有功，又安慰他道：“不必为公主姑姑伤心，天下好女子多的是，本王再为你觅一位贤淑的便是。”少冲苦笑了一下，他心中并非因为得不到公主而不快，而是有负于她而内疚，就是皇上真的给他这么一个女子，他也不会要的。
次日信邸前旌旗蔽空，戈戟如林，百官锦袍玉带至门前劝进。施凤来等躬引法驾至灵堂，叫信王并百官跪听圣旨，约云：“大行皇帝以国事焦劳，不获三殿于既成，今上文武圣神，英明睿哲，遵祖制兄终弟及之谊，宜缵继大统。天下军民，遵以日易月之例，服二十七日而除，禁民间音乐嫁嫁，各藩府并抚按各官俱于本处哭临三日，毋得擅离职守。”
读完遗诏，信王冕服拜了天地祖宗。钦天监择日登基，御极皇极殿，受百官朝贺，以次年为崇祯元年，史称崇祯帝，后来谥号庄烈愍皇帝，陵曰思陵，故又史称思宗。大赦天下，以往贬、罢、迁之官员重归原籍，只开罪魏忠贤的不在开恩之列，十恶之外的杂犯俱从轻发落，只忏逆魏忠贤的皆不减轻。尊熹宗张皇后为懿安皇后，册王妃周氏为皇后；封公冶苌为都御史，骆少冲为殿前护驾将军，以钱龙锡为大学士，李标为吏部尚书，温体仁为华盖殿大学士，杨景辰为礼部尚书，来宗道为兵部尚书；又补崔呈秀为兵部尚书，升其弟崔凝秀为浙江总兵，倪文焕为太常寺卿。
崇祯终于闯过难关，登上皇位，料想魏忠贤再有异心，也不敢明目张胆为之，眼下边关吃紧，民生凋弊，正好放开手脚大干一场，重振大明雄风。
这一日从王府搬入乾清宫，崇祯命人将旧日用过的草席、瓦釜、碗筷等物皆抛到街上，对公冶苌等人道：“自今日起，朱由检再也不是过去的朱由检了。”说罢哈哈大笑。除了心腹随从，竟是一物也未搬走。
少冲见公冶苌有些怏怏，私下里问道：“公冶先生，你还在担忧魏忠贤么？”公冶苌摇摇头道：“不是，我在担忧皇上。”少冲奇道：“皇上还是王爷时，先生也未有今日这般担心，如今立于万万人之上，剪除阉党只是迟早之事，还有什么可虑？”公冶苌仰天而思，半晌才道：“古语云：‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡’。当年范蠡、文种辅佐越王勾践，十年生聚，终于打败强吴，而称霸诸侯，可是文种却被越王借故处死，而范蠡早先归隐五湖得免；汉高祖刘邦计杀功臣韩信，张良因退隐得免；宋太祖赵匡胤一登上皇位，便杯酒释兵权，将旧日出生入死的兄弟杀的杀，赶的赶。开国皇帝逐杀有功之臣，乃是怕他恃功自傲，藐视皇权，我怕皇上也要如此。”
少冲道：“当今天子英明神武，正需要先生治平乱世，怎么会杀先生呢？”公冶苌道：“皇上过去含辱负重之时，麻衣粗粳，勤俭度日，如今登上龙座，便抛弃旧物，可见非恋旧之人，只可共苦，不可同甘。又兼他生性多疑，刚愎自用，我若不知进退，迟早也会步文种、韩信后尘。”少冲听他说得有理，自己也厌烦官场勾心斗角之事，早想退归江湖，苦于不得其便。
次日公冶苌留了封表疏，悄然而去。崇祯收到表疏，急命人去追，时已不知他去了何处。崇祯叹了一回，展疏一览，才知是除魏之计，心中大喜，当夜即密召阉党党羽杨维垣，令他如此这般行事。杨维垣随后上表，劾崔呈秀母丧不归，大违礼制，旨下免官，勒令回籍。
时旨尚未下，崇祯命少冲与周淮安二人去崔府宣旨，顺便接萧姑娘进宫。
少冲与周淮安一见如故，早想与他畅谈一番，一直不得其便，这次得以相会，便同到公卿酒楼。举杯间，周淮安道：“想兄刚来之时，一介布衣，如今锦衣玉食，出入豪门，自是宵壤之别。”少冲正色道：“周兄说笑了，其实小弟早想退归江湖，只是魏忠贤未除，脱身不开。”周淮安道：“骆兄莫非以为小弟是贪恋富贵之人？官场上人人一副假面孔，表面上和和气气，背地里相互算计，说什么为国为民，实则为官为己。这冷冰冰的富贵不要也罢。如今先父殁了，小弟了无牵挂，待诸事一了，便云游天下，无拘无束，逍遥自在。”
正是酒逢知己，言谈投机，不觉多饮了几杯。说到崔呈秀，周淮安道：“崔呈秀这厮大难将至犹不自危，做了兵部，仍招权纳贿，又将吴纯夫司空上加宫保，倪文焕升了太常寺卿，咱们这次夺他乌纱，先戏耍他一回。”少冲称妙道：“不知如何戏耍？”周淮安道：“弟自有道理。”
二人出了酒楼，各人买了身新鲜华丽的衣服，佩金带玉，俨然两个富商，又命随从抬了两大箱砖块，奔崔府而来。到了门首，向门役道：“报与你家老爷，广东黄大富翁久慕崔大人风范，有大礼送上。”又给了门役一两银子作茶资，门役欢天喜地进去禀报，不久便出来个胖老者，乃崔府总管。总管笑呵呵的请众人到大厅上，道：“我家老爷公务缠身，不能亲陪，两位是……”周淮安粗着嗓音道：“敝姓黄，广东贩茶的，现下买卖做大了，想弃商从宦，没有门路，只好来叨扰崔老爷了。”他故意学着粤地口音，半似不似，这总管却信而不疑，道：“好说好说，我家老爷是极乐于助人的，不过……”周淮安知道他“不过”什么，命随从将箱子抬到厅上，又道：“小小意思，不成敬意。”总管眉开眼笑道：“黄翁想做什么官？”周淮安道：“向闻军饷中油水甚多，不知一省武职何官最大？”总管道：“那便是总兵了。”周淮安道：“好啦，敝人就做总兵，一万两够不够？”总管眉头微皱，道：“只怕少了些。副将一万，参将六千，游击三千，这是老爷定好了的，至少也得二万才行。”周淮安道：“敝人千里迢迢而来，只带了这么多，此地又没处挪借，待到任后再补五千何如？”总管道：“这个我可做不了主。”周淮安道：“既如此，去请你老爷来，当面说说。”总管道：“也好。”便出去了。
周、骆二人对视一眼，心中好笑。不久珠帘一揭，总管回来，道：“老爷请两位到书房叙话。”周淮安便命随从好看住财物，与少冲随总管来到崔呈秀的书房。见绿茜窗、素泥壁，云母屏、大理榻，紫檀书架上堆满经史古籍，沉香案头尽列鼎彝宝瓶，书画皆是名品，墨砚皆产名地，壁上两副对联，一云：“墨池烟霭花间露，茗鼎香浮竹外云。”一云：“读书千载经纶事，松竹四时潇洒心。”二人心道：“老贼贪婪无耻，书房倒如此雅致。”