《现代汉语词典》对天空的解释是："日月星辰罗列的广大的空间。"由此可以理解，天空是地球以外的空间，包含的空间范围是太阳、月亮、星星。地球是一个椭圆球体，犹如­鸡­蛋形状，外部包围着一层圆环形状的大气层。如果把地球外围的大气层看做分界线的话，"天"则是指大气层以外的空间，"空"则是指大气层以下到地球表面的空间。

太空是指极高的天空，它仍然属于天空的范畴。而宇宙包含的空间就要比天空大得多了，汉代古籍《淮南子?齐俗训》中说，"四方上下谓之宇，古往今来谓之宙"。汉代著名天文学家张衡认为"宇之表无极，宙之端无穷"。通俗地说，宇宙是包括地球及其他一切天体的无限空间。但在自然科学中，宇宙并不仅仅是空间的概念，它还包括时间的概念。因此，宇宙是空间和时间的总和。

从上述"天空"、"太空"以及"宇宙"的科学含义中我们知道，所谓"航空"，就是人类在地球大气层中的活动。它所使用的工具是飞机、直升机、飞艇和气球等，这些飞行器统称为"航空器"。所谓"航天"，则是人类冲出包裹地球的大气层，到宇宙太空中去活动，即宇宙航行。它所使用的工具是航天器以及把航天器送入太空的运载火箭。

我国著名科学家钱学森认为，宇宙航行应划分为两个阶段，第一阶段是在太阳系内活动，叫航天；第二阶段是到银河系乃至银河外星系活动，叫航宇。他还指出，要实现航宇的目标，科学技术还需要多次大的飞跃。

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