世界上的航天发射场共有十多个,但具备并已经实施过载人航天发射的发射场仅有三个,即:俄罗斯拜科努尔发射场、美国肯尼迪航天中心、中国酒泉卫星发射中心。
拜科努尔发射场是世界上最大的导弹航天发射场,隶属俄罗斯航天局,位于哈萨克斯坦境内的丘拉塔姆地区,现由俄罗斯租用50年。拜科努尔发射场始建于1955年,面积约6 717平方千米,中心坐标为东经83°20′,北纬46°。发射区包括中心发射区、东发射区和西发射区,共有12个发射工位;技术保障区6个,共有10个总装测试厂房。拜科努尔发射场在航天领域功勋卓著,人类的第一颗卫星和第一艘载人飞船都是从这里发射升空的。它主要发射轨道倾角为52°~65°的各种卫星、飞船、空间探测器和空间站。
肯尼迪航天中心是美国最大的航天发射场,位于佛罗里达州东海岸卡纳维拉尔角西北的梅里特岛,面积约560平方千米,中心坐标为西经80°42′,北纬28°30′。肯尼迪航天中心始建于1962年7月,隶属美国国家航空航天局,包括梅里特岛、卡纳维拉尔角和范登堡空军基地三个地区的设施。它主要用于发射小轨道倾角的空间探测器、载人飞船、航天飞机和大型空间站。
长久以来,我国酒泉卫星发射中心的地理位置都被隐蔽在我国版图上,外界对此知之甚少。但人们却常常用这样的一句话来形容它:"在一个神秘的地方,住着一群神秘的人,做着一件神秘的事情。"随着我国六次"神舟"飞船的成功发射,酒泉卫星发射中心也逐渐揭开了神秘的面纱,清晰地呈现在世人面前。酒泉卫星发射中心地处祁连山脉以北的巴丹吉林沙漠中,靠近内蒙古的额济纳旗,距离甘肃省酒泉市200多千米。1958年建场以来,酒泉卫星发射中心取得了备受世人瞩目的成就:1970年4月24日,用"长征一号"运载火箭,成功地发射了我国第一颗"东方红"人造地球卫星;1975年11月26日,用"长征二号"运载火箭,成功地发射了我国第一颗可回收型卫星;1981年9月,首次用一枚运载火箭成功地发射了三颗科学实验卫星(一箭三星);1999年11月20日,用CZ-2F运载火箭成功地发射了"神舟一号"无人飞船;2003年10月15日,成功地发射了"神舟五号"载人飞船,将航天英雄杨利伟送入太空,使我国成为世界上第三个自主掌握载人航天技术的国家;2005年10月12日,又成功地发射了"神舟六号"载人飞船,将费俊龙、聂海胜两名航天员送入太空,在轨运行5天后安全返回地面。
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