北郊庄院是程启曾祖父建造。他继承田产在这附近，陆陆续续又添置了不少，形成一个大田庄。
他祖父这代三兄弟。祖父居长，幼年搬来，到死都住在这里。两个弟弟，一个早逝，没有留下子女。另一个考中同进士，出去做了二十多年官，晚年落叶归根，因为手中田产早都转让给了大哥，干脆另寻了个山清水秀地方养老。
祖父是守成型人才，上一辈传下来田庄，在他手上维持了原有规模，略有扩张，又培养了一名同进士。守寡弟媳本要从族里收养一个孤儿。他怕家产被外人分去，就将次子过继给了弟弟。
父辈是一母同胞三兄弟，加上一个庶出三伯。祖父去世前给嫡子分家，另外买了两百亩山地给庶子，让他一家搬了出去。
程秀是小辈，提起二伯一家，却是好气又好笑。二伯被过继出去，早年在寡婶跟前生活，亲生父母也不好Сhā手他抚育教养，直到养母去世，才回到父母身边。娶二伯母也是养母生前帮他看中。祖父母活着时一直觉得亏欠了这个儿子，对他养母意愿也很尊重，结果，就养成了——
程秀原话是：“二伯，还有他家里人，跟我们不象一个门里出来。他家故事倒多，嫂嫂几时闷了，不嫌闹心，我慢慢讲给你听。一天一段，能讲上一两个月。”
因为程秀这番说法，张歆没怎么注意致仕回乡，眼下还有一举人一秀才长房，倒是对二房人物特别留心。
二姆刘氏是个妙人。张歆行礼拜见后，就被她拉住唠叨寡妇应该注意种种事项。不仅张歆公婆听得面沉似锅底，大伯大姆咬牙怒视，三伯三姆低头不语，就连二伯都听不下去，命她住嘴：“阿启媳妇刚进门，你做长辈不说几句好话，提这些有没做甚？”
刘氏理所当然地回答：“她总是死过一个男人，做过一回寡妇。”
还是她死了丈夫回娘家守寡大女儿跑进来，才成功地堵住她话头：“她死了男人，又不是她错，只怪她爹妈眼力不好，没挑个长命百岁女婿。弟妹放心，阿启命硬身体好，定能同你白头到老，四代同堂。”
程启这辈男多女少，这是四房统共第一个女儿，十足大姑姐。她从小养在祖母身边，对生母不仅不亲近，还不大看得起，特别是刘氏被人几句话哄住，糊里糊涂就给她订了门亲家穷女婿病婚事后，简直当了仇人。
刘氏后来知道实情，也后悔这门婚事，不好悔婚，就用减扣嫁妆方法表达自己不满。
大姑姐嫁过去四年，除了没生孩子，没哪样能让婆家人挑眼，但她大方把陪嫁两个丫头放进丈夫房里，留下一个女性血脉。丈夫葬礼一过，大姑姐收拾嫁妆，带着陪嫁丫头和庶出女儿，没拿婆家一针一线，搬回娘家。
刘氏以为她回来散心，没说什么就让她住下，几个月过去，忍不住了，明劝暗赶她们回去。
大姑姐也不跟她废话，把叔祖，伯伯叔叔，还有族里长老请来，当着众人面，拿出一份清单，上面写着刘氏扣了她多少嫁妆，哪样是祖母给，哪样是伯母婶娘们添，哪样做了弟媳聘礼，哪件送了人，哪件卖了，哪件还在刘氏手上，明明白白，要求爹妈要么把这些原样赔给她，要么养她们一辈子。
结果，大姑姐和她人就永远地在娘家住下了。从那以后，二房生活只能用鸡飞狗跳来形容。
这样大姑姐，程秀却说是二房最明事理，最知分寸唯一一个明白人。大姑姐爱闹，可只闹自己爹妈弟弟弟媳。亲妹有事，爹娘不管，都是她出头。对叔伯长辈，永远恭顺敬爱。对同辈兄弟姐妹，永远热心有礼。也幸亏有大姑姐，二房自顾不暇，大房和四房日子清净不少。
她也懂得经营，叔伯兄弟们也肯帮她，赖在娘家白吃白住白用，把那点嫁妆拿出去生钱，如今倒是二房最富有。
今日这一为张歆解围，大姑姐又为自己在叔伯婶姆心里，在程启兄妹处赢得许多正分。
大伯本不接受寡妇侄媳，恨董氏败坏门风，恼弟弟不下力阻止。昨日喜酒本是请了他家，大伯执意不去，也不许唐氏去，还说今天也不露面，要同四房断绝往来。
唐氏也不争论，派人去对董氏称病告罪，回头才问丈夫：“张氏就是命苦些，人品才干名声都是极好。启侄决意娶她，也是出于仁心义气。四弟四弟妹还从没做过什么连累家族父兄事情。虽然没功名，眼见他们那房越见兴旺了。老爷不要这样弟弟，只要丢脸摸黑扯后腿弟弟么？还是，老爷一个兄弟也不想要了？”
大老爷答不上来，睡了一觉，想通了，没事一样过来接侄儿侄媳茶，只是死板着个脸。他最爱面子，觉得二房丢了程家脸面，为了弥补，面上只得和蔼可亲起来。
程四老爷亲自携了小羊和小强手，带他们一个一个行礼拜认长辈。众人惊讶，不敢轻慢，就连刘氏都给出了两份叫她肉疼得嘴角抽筋见面礼。
江氏儿子还小，还不曾起过什么想头。苏氏看心里拨凉：明明没有血缘关系，老爷对这个“嫡孙”，却比老三给他生长孙，看重许多。他们呣子还有什么指望？
早饭后，征得董氏程启同意，张歆把两个孩子搬到自己住院子。虽然不能像从前一样，高兴起来随时往妈妈房里跑，往床上赖，知道妈妈就在近旁，小羊和小强心安定了不少。
小强不能再跟妈妈一起睡觉，但张歆答应他每天晚上在他床边讲故事，早晨过来叫他起床。程启又许诺了不少。小强终于同意做个自己睡觉小男子汉。
程启陪着张歆给孩子搬家，布置房间，做出门准备，乘便给张歆讲了些家里事，尤其两个姨娘。