范蠡：“陛下所责极是，范某汗颜。”

“你既托皓进，欲列我王廷为臣……”勾践手握着一束简策，把玩一下随手一扔又道，“读了一些书，所以自信，是吗？”

范蠡：“欲出仕者，读是一道，历练也是一道。可范蠡以为，读为明理，历练只获取经验。专此二道者，缺一个悟字即使为臣也难有建树。”

勾践：“这么说，你颇懂治国之道？”

范蠡：“国事纷繁，大业昭昭，古贤主圣王之所以大治，皆举重若轻。左道右术，去末取实后也就是四个字，即：道、术、末、实！道者，天地先生，不知始，不知老！道生气，气生­阴­，­阴­生阳，阳生天地。天地立，然后有寒暑、燥湿、日月、星辰、四时，这才有万物备。所谓术者，天意。盛夏之时，万物生长。圣者顺天之意，握地之心，好比舜，缘天地心意，竟弹五弦之琴，歌《南风》之诗，而天下大治。末者，是名。名过其实，沾沾自喜，则百姓不亲附，贤士难为用。图名者，无非让他国一闻而已，圣主不为。而实，则贮谷物，得人心，任贤能……”

“你说完了吗？”是苦成在问。

范蠡一愣，再望勾践时，见王位已空。勾践不知何时已去。

苦成：“退下吧。”

范蠡起身：“陛下既有要事，范蠡可改日再来。”

苦成：“恐已没有改日了！”

范蠡自信地道：“定有！”

皓进府，夜。

皓进：“范蠡啊，大王说你华而不实，只会夸夸其谈。”

范蠡：“越王陛下所言不虚。”

皓进：“你既已明，为何不说些实的呢？”

范蠡：“还不到火候。”

皓进：“你想要怎样的火候？”

范蠡笑而不语。

吴王宫，日。

早朝。阖闾沉脸不语。吴国司农大夫正道：“大王年事已高，岂可亲征？”