船舱里的空间不大，却挤满了人以及货物。­鸡­鸭被绑了脚丢在地上，被后面上船的人踢到，便一阵咯咯嘎嘎地乱扑腾；一头羊脖子上拖着根绳子在人群里咩咩地挤过来拱过去，不时惹来一两句粗俗的咒骂，大抵是绳子套住了某人的腿，又或者羊蹄不客气地踏到了人脚上。

汗臭，­鸡­鸭屎味，羊­骚­混在一起，舱内空气浊闷之极。

然而，就在这挤得连放屁都困难的地方，却有一个人独享着一方宽敞的角落，身前五步之内无人靠近，连那四处乱窜的羊也没闯进过那范围，似乎惧怕着什么。

可以肯定，那是一个女人。长长的发散着，垂在两肩，遮住了大半张脸。露出来的部分，让人唯一感觉到的就是白，死人一样的惨白。她穿着素白而样式简单的衣服，坐在那里，如同脸一样白的手搁在膝上，而眼睛者盯着手，自上船以后便没再动过。

就算船上人很多，人们仍然忍不住心中犯嘀咕，即使平时大大咧咧的人也不由心中发凉，下意识压低了说话的声音，还不时向那个方向偷偷瞄上一眼，确定自己不是看花了眼。有小孩的都将孩子紧紧抱在怀里，生怕孩子顽皮，跑了过去，惹到什么不­干­净的东西。

按人们惯常的说法，那个白衣女人身上有一种鬼气。自然，那些人宁可挤点，也不愿意往那个方向再靠近一点。

人上得差不多，船老大吆喝一声，正要抽板解缆起航。却见一个衣衫褴褛蓬头垢面的人一边嚷着一边跌跌撞撞地跑了过来，近了才听清是叫船老大捎带他一程。

未等船老大有所反应，来人已经蹬蹬蹬跑过踏板，跳上了船。一股带着汗馊混着油腻的恶臭迎面扑来，船老大扭头反胃的当儿，那人已经擦过他身边跑进了船舱，不顾众人嫌恶的白眼，一眼瞅到空位，便挤了过去，大咧咧地坐下。原本就污浊不堪的空气因他的到来变得更加糟糕。

所有人脸都白了，纷纷咒骂起来。反而那离得最近的白衣女人没有丝毫反应，连眼皮也没动一下。

“周老大，你怎么连叫花子都让上，也不怕他没钱给你。”靠近舱门的一个女人捂住鼻子嚷了起来。从新安到桃林这一段水路就是这一条船引渡，常走的人早就跟船老大熟悉了。

“就是就是，老周，你就不怕晦气……”女人话音方落，已有人连声附和。

周老大尴尬地一笑，“行里的规矩，大家莫要见怪。”语罢，摆桨起航。不知是哪一代传下的规矩，渡船不得拒载乞丐，不得收乞丐渡资。据说是因为长年走水路，难免遇到狂风恶浪的时候，此为积善救命之举。

其他人都知道这个规矩，故而也只是说说，发发心中的牢­骚­。倒是那乞丐，似乎并不知道自己已经引起了众人的不满，突然站起身，拿着破碗，口中嚷着：“各位大叔大婶，爷儿­奶­­奶­，行行好，赏几个钱吧。”就这样在舱里要起了饭。有人不给或者喝斥驱赶，他就站在那里不动，满脸陪笑胡言乱语地奉承，直到那人受不了他身上的味道，丢上一两个铜板，他才点头哈腰地离开，只有白衣女子没受他的­骚­扰。

就这样在舱里要了一圈，他才又坐回了原位。一抬腿，将黑乎乎的脚丫子踩在了坐的木板上。一边搓着脚趾隙，一边懒洋洋地四处张望。

一股臭豆豉的味道随着他的揉搓动作，瞬间在船舱内漫延开来，立时引来人们的怒目相视，却在看到他身旁的白衣女子时，又迅速地收回目光。

水声哗哗，船行平稳。火辣辣的阳光从敞开的窗子­射­进来，照得人直犯困。那乞丐边抓脚丫子边打呵欠，最终伸了个懒腰，就这样靠着窗户打起磕睡来。

白衣女子始终寂然不动，直到睡熟的乞丐慢慢滑倒向她。

她动了，却只是扬起眼睫。而后目光缓缓地落向那落在自己肩上的脏发，带着些微诧异。

众人屏气凝神，等待她的发作，眼中皆流露出幸灾乐祸的神情。两人一鬼气森森，一秽臭无赖，早令他们又憎又畏，如果发生矛盾，当然合了他们的心意。

一只原本安静卧在舱板上的大红公­鸡­似乎受不了这诡异的气氛，蓦然抬起头，抻了脖子，咕地一声高啼……

那白衣女子一震，眼中异­色­消失，继而平淡如初。垂下眼，她又恢复成开始的样子，似乎什么事也没发生一般。

­鸡­的主人大怒，一巴掌打在­鸡­脑袋上。

“咕……”公­鸡­缩回了头，委屈地将余音咽下。

失望的叹息声此起彼落，人们面面相觑，方才真正相信这世上什么样的怪人都有。

两岸青山如画，阳光明媚，桨声咿呀中，周老大粗豪的歌声从外面飘进来，一扫舱中的闷气。人们很快从小小的失意中恢复过来，东家长西家短，哪家姑娘的嫁妆多，哪家媳­妇­不生崽地聊了起来。

旅途寂寞，正常的人总得找点事消磨时间才好。

船到桃林，人们仿佛逃避瘟疫一般争先恐后地下了船。

周老大钻进舱，看到那乞丐竟然打着呼噜睡得正沉，而被他靠着的白衣女子似乎没有动的打算，不由心中犯难。若说心中不寒嗖嗖的那是假话，可是也不能让他们一直呆在里面啊，他还得做生意不是。

“姑娘，你看……”他甫一开口，便被那倏然­射­过来的­阴­冷目光给冻住，悻悻地闭了口。

好在那乞丐经这样一扰，似乎有醒转的意思。呼噜声停下来，他咂巴了两下嘴，身体微动，头立即滑下女子的肩……

那白衣女子并没伸手相扶，而是任由其打了个跌几乎摔到地上去，自己则站了起来，目光冷冷地扫了眼自己肩上那块污渍，没有说什么，钻出舱，飘然而去。

那乞丐经这一跌，立时清醒过来，茫然四顾，这才发觉船上只剩下自己一人，以及面­色­诡异的船老大了。

他打了个呵欠，一边抻懒腰，一边奇怪地道：“这么快就到了？”

白衣女子一走，周老大就再没有丝毫顾虑，闻言嘿嘿笑了起来。“你小子艳福不浅啊！蹭着人家大姑娘的肩做了半天美梦，竟然没讨到一嘴巴子。我看人家是看上你了。”从角落里拿出一把扫帚，他开始清扫起船舱地板上的羊屎疙瘩和­鸡­鸭粪便，以及船客留下的一些瓜子壳桔子皮。

乞丐心中虽然莫名其妙，却仍然自认潇洒地将满头乱发往后拨了拨，得意洋洋地道：“那当然，本少可是新安城里最英俊潇洒风流倜傥的爷们，那些个婆子媳­妇­谁看见我不直了眼，芳心像揣了个小鹿一样扑通扑通乱跳？”

“得了吧，就你那副尊容？”周老大摇头大笑，眼角余光瞟到有人上船，忙催道：“快下去快下去，别耽误我做生意！”

“你还别不信，本少就用这副尊容去给你把燕槿初那小娘们娶到手……”乞丐闻言也不生气，嘻皮笑脸地摆了摆手，趿拉着剩下小半底子的破鞋，摇摇晃晃地走了出去。

“你要能把燕当家的娶到手，我周老大就管你叫爹！”周老大闻言，不知是为了乞丐的没有自知之明愠怒，还是为了他所敬仰倾慕的燕家小姐受到侮辱郁闷，只觉一口气赌在喉咙眼里，忍不住跳将起来，冲着乞丐的背影大嚷，吓了刚踏进舱内的船客一跳。

“你说叫本少什么？”乞丐在舱外停下，回身弯腰笑嘻嘻看向周老大。

“爹！”周老大反­射­­性­地重复。

“欸！乖儿子。”周老大叫得­干­脆，乞丐回答得响亮。扑哧一声，刚上来的船客没忍住，笑出声来。

“小王八羔子，有种你别逃……”周老大暴怒，一扫帚砸了过去，人紧随着追出。而那乞丐早一溜烟跑下了船。

“王八羔子才不逃！”远远的，他猖狂的笑声从岸上飘过来。“周老大，你记牢了，本少要认不了你当儿子就管你叫爷爷。”

“呸，癞蛤蟆想吃天鹅­肉­，也不撒泡尿照照！”眼睁睁看着乞丐逃得没影，周老大偏偏拿他没办法，不由冲地上啐了一口，心中愈加烦闷。而后突然回头，恶狠狠地看向悄悄坐到舱内角落的客人，“老子心情不好，你有本事不怕船翻吃水就坐那儿别动！”

那是一个穷书生，原本笑意未消的脸，闻言僵住，半晌抬起身指着周老大，抖啊抖。“你……你……你这个莽汉，你、你……你简直有辱斯文……”一边说，一边磨叽着从站在舱口的男人身边擦过，被他竖眉横眼一瞪，立即消音，赶紧逃也似地跳了船。

“我、我……我怎么有辱斯文了？”周老大莫名其妙地摸了摸后脑勺，看到书生仓皇失措地差点栽进水里，心情突然好了起来。

桃林只有一条石板街横贯整个镇，石板街两旁是稀稀落落的青砖瓦房，被茂密的果树遮得只露出片瓦半墙。此正值仲秋时节，黄澄澄的果子挂在树上，惹人垂涎。

石板街的一头接着码头，另一头却蜿蜒进一片青翠欲滴的竹林中。过修竹，涉清溪，上寒山，最终在那霜枫苍松间延续出一片恢弘而不失清幽的建筑群来。

楼宇层叠，鳞次栉比，偎着那黛­色­的山线，澄朗的天空，让人不由升起一股莫名的敬畏。

燕子寨，泠西第一寨，因出了一位正得宠的皇妃而成为泠西各方势力之首，又因为寨首燕槿初在两年前的百花宴以倾城姿容以及一手冰弦绝艺险胜上一届花王宫雪凝，成为武林第一美人，泠西燕子寨由此名动天下。