一直等到次日清晨，那地坑中才出现动静。只见雾气翻动，然后十二乐女中的一人从其中冒出了头。

“回主上，此坑高一千二百丈有余，崖壁垂直而落，无草藤之物生长。但壁上每隔数丈便Сhā有一根铁桩，显然是有人刻意打入。”待十二乐女全部上来之后，其中一女禀道。

“坑底方圆百里，有湖泊山石以及坍塌的建筑物，因为坑间雾气阻挡，阳光无法照入而寸草不生，坑中之雾乃坑底湖水以及毁败之物产生的瘴气。属下等仔细搜查过，除由此处下去外，别无进出口。”

听罢，其他人都不由懔然，暗忖­阴­极皇有如今这地位果然不是偶然，单看他手下的办事能力便可知晓。

­阴­极皇显然觉得是理所当然的，神­色­间并矜傲之­色­，沉吟片刻后，他道：“你们下去休息，让曼珠将需要的东西送过来。另外，再让她准备好早餐招待各位贵客。”

十二乐女应后，便即退下。众人沉默下来，显然都在想所得到的消息。

“看来是此地没错了。”赵氏老大缓缓道，“那铁桩有可能便是燕当家的父亲为了方便上下而Сhā入的。”

“那可不一定。”树三少总是喜欢和人唱反调。

赵氏老大被反驳，并不气恼，淡淡道：“不知道树三少有何高见？”

“老子的高见就是，这个所在人人来得，谁都有可能。嘿，看来燕大美人家学渊源，连当樵夫的先祖一家都轻功不俗啊。”树三少捡了一堆石头用衣服兜着，边漫不经心地回应边往地坑里扔石头，直搅得雾气浮动不已。

此言一出，赵氏老大不由一怔，深思起他的话意来。赵氏老二却冷冷一哼，“燕当家的先祖轻功怎么样我没兴趣知道，但是却很想看看这一次某人的足下太平道在哪里了。”树三少在桃花宴上的取巧让他大为看不起，只当他轻功不佳，此时不免有些幸灾乐祸。

“不要再斗嘴了。”未等树三少说话，赵氏老大神­色­凝重地斥道。“树三少说的没错，一个遇到散兵流寇都需要狼救的樵夫怎么会有本事上下此谷？如果幻帝宫的入口果真在此地，那么这百花谷如果不是还有其他出口，那便是……”说到此处，他顿了顿，防备地看了眼白三和燕九，没再说下去。但意思很明显，是暗指燕槿初或者燕家先人说了谎。

“既然来了，没理由不下去看看。”一直沉默不语的古易侠开了口，只是一夜，他脸上已经长出了青青的胡茬，朝阳照在他脸上，竟透出一种粗犷的美感。与赵氏兄弟的英俊，­阴­极皇的俊美相比，自另一种特别的魅力。

白三只看了古易侠一眼，目光便不自觉落向在巨坑边扔石头玩得不亦乐乎的树三少，似乎直到此刻才想起好像从来没见他刮过胡子。暗忖，难道这人不长胡子的？

“本人家中已有妻子，来此只是为了看看这个幻帝宫是否真的存在。”古易侠继续道，算是表明了立场。

醉翁之意不在酒，恐怕连赵氏兄弟在内，愿意来探这幻帝宫，都不是为了燕槿初的诺言。

众人正有一搭没一搭地说着话时，­阴­极皇的人送来了烹煮得美味­精­致的早餐。沉默而迅速地进完食，又各自服了专门预防瘴气的药物，便开始了探宫之行。

­阴­极皇出手确实大方，不仅给所有人都提供了装着各种必须用具的包裹，竟然还每人送了一颗照明用的夜明珠，按他的说法是，在这常年被瘴气封闭的地方，最好是不要点明火，以防发生无法预料的状况。

在下谷之前，树三少用茅草茎搓了四根草绳，在接收到其他人疑惑的目光时，他并不解释，只是以行动告诉草绳的用途。

“老子就这一双鞋，掉了就得打光脚板。”他用草绳将没有后跟的鞋牢牢地绑在脚上，试着走了两步后，满意地道。

众人无语别开脸，懒得理他。

因为有了十二乐女的探路，下谷之行并没耽误太多功夫，等所有人都到达谷底时，连一个时辰也没用到。

因为隔着瘴雾，谷底光线极差，虽然有夜明珠，却照得不远，对于一个方圆百里的地方来说，无疑是萤火之光。难怪­阴­极皇的下属探查完整个谷底竟然花了半天加一夜的时间。

正如乐女所说，整个谷底像着了一场大火，入目所及全是坑周缘那样的黑­色­焦土。倾倒的石栏亭台，尚可见的错综复杂的路径，布置巧妙的山石，以及那一湖黑水……看得出，当年这里一定是一个极美丽奢华的地方。

“难道这就是燕当家先祖曾居住多年的幻帝宫？”赵氏老二疑惑地问。

没有人回答他。只因谁也无法想像，一个普通人要怎么在这种地方生存多年。那些传说中的亭台楼阁，奇花异草又在哪里？又是怎样的大火才能将一个方圆百里的地方烧成灰烬？

未来之前也许只是好奇，但是当真正看到的时候，众人才突然发现，似乎越深入接触心中的疑问反而越多。

地图上的线条到百花谷便止了，众人心中都产生了疑问：究竟百花谷便是幻帝宫，还是百花谷只是幻帝宫的一个入口？

“此处不是幻帝宫。”白三突然道。

“也是，如果是这里，老燕当家没理由进不来。”赵氏老大应和，“只是不知道幻帝宫在哪个方向。”

经此一说，其他人自然而然便想到燕槿初所说的凶险亦没遇到，而且，这样一堆废墟，又如何值得燕家人念念不忘。

“大家分头找找，仔细看看有没有通往其他地方的通道。”­阴­极皇开口，当他收敛了眉眼间的媚态后，自然而然便流露出一种上位者让人臣服的魅力。

燕九突然轻呼一声，将众人目光吸引了过去。

“什么事，九姑娘？”­阴­极皇温和地问。

“三少不见了。”燕九道。

直到此刻，大家才想起自从下到坑底后，一向聒噪的树三少就没说过话。

“三姑娘，你可知树三少去了哪里？”­阴­极皇看向与树三少走得最近的白三。

白三一向木然的脸上透露出些许焦躁，沉默了片刻，才冷冷道：“我下来时便没见到他……”顿了顿，又道：“我以为你们知道。”

此言一出，所有人都沉默下来。最先下谷的是赵氏兄弟，然后是古易侠，树三少，­阴­极皇，最后才是白三和燕九。

“大家先四处找找。若有发现，可出声知会，否则一个时辰后再于此处会合。”最终还是­阴­极皇打破了凝滞的气氛。毕竟，对于赵氏兄弟以及古易侠来说，树三少安危如何，他们压根不关心。

没有人反对，便各自散了，白三和燕九相伴而行。

“三姐，听­阴­极皇的手下所说，这下面方圆有十数里，咱们要从何处找起？”燕九问，心中完全没底。

“挨着找。”白三­阴­冷地回，“若找不到他，他们一个也别想离开此地。”她心中着慌，便忍不住要牵怒于人。

燕九暗道不好，赶紧将她的心思从不好的猜想上转开，笑道：“三少爱玩，说不准是躲在某处想看你着急的样子呢。”

白三哼一声，没有说话。一路同行，她知道树三少虽然爱胡闹，却不会做这种无聊之事。此次突然不见，原因跑不出两个，要么是他有所发现，独自去探查了，要么就是被人所害。她宁可相信是前者，毕竟他我行我素惯了，突然离群也不是不可能。

两人顺着岩壁而行，中途不时可见倾倒炭化的树­干­以及被覆上厚厚灰烬的石栏石雕。没有虫蛇鼠蚁，亦没有绿­色­的植物，只是一片无生命的死寂。

“三姐，你看！”走了快大半个时辰，燕九突然指着左前方叫道。“好像是湖。”她记得­阴­极皇的手下说过这下面有湖，只是走了这许久都没看到，几乎忘记。

夜明珠的光线有限，两人直到走到近处才看清，与其说是湖，倒不如说是个水潭。该潭不大，也就数丈宽的样子，一面与山壁相接，山壁上可见水流冲刷的痕迹，可以想见若­干­年前此地应该是一个瀑布。此时水源已绝，潭中水暗沉腐臭，却未­干­涸。

在潭正中的位置，有一个圆形的石台，台上屹立着一座石雕像，隐隐约约像是一个女子，也许是在水中间，并没像其他建筑一样受到毁坏。燕九好奇，硬拉着白三跳了过去。

那石台是以一种不知名的石料所建，看不出石与石之间的接缝，仿佛是用一整块巨石开凿而成，台沿雕刻着奇异而­精­致的花纹。

燕九掏出手帕将那雕像擦拭­干­净，不由啊地一声轻叫。那确实是一个女子的雕像，高度与真人相若，说不上绝美无双，但是那低眉垂眼，­唇­角盈盈含笑的样子却异常惹人心动。

女子长发衣衫亦是雕刻而成，只不知是因为石像材质的原因，还是雕刻技术­精­湛，竟让人产生发扬衣飘的真实错觉。

女子左手平端胸前，手指微曲，像是握着什么东西的样子，只是如今其中已空空如也，右手拎着一个样式奇怪却好看的篮子，里面也是空的。

“我猜这两处都是放花的。”燕九笑道，心中因这沉睡在谷底不知多少年的少女雕像而突然产生淡淡的伤古之情以及难言的感慨。曾经的如花少女，如今只怕连白骨也不剩下。

“上面有字。”白三道，说着指了下石雕花篮。