当陵拿着一张鲜红­色­封皮的聘书走进已是空空荡荡的、人走茶凉的“立竿”时，耿信涤丝毫不觉得奇怪，也毫不犹豫地在上面签了自己的名字。

姜咏侬一见到“伊泰”的人，立刻充满了敌意：“你来­干­什么？”

陵饶有兴趣地四下打量着，为没有看到那个火爆的身影而稍感失望。

他看看眼前这只浑身的毛倒竖着，张牙舞爪随时准备扑上来的小猫，心里不得不佩服耿信涤看人的眼光。她手下的人，果然没有一个是吃素的。连这个调查报告上所说的最迷糊最无害的小女孩，在她困难重重的时候都变得强悍和坚定了。

“小姐，”他叫起来，“你还留在这里­干­什么？我记得你已经被解雇了。”

耿信涤制止平素温良，现在却怒火万丈的姜咏侬，把聘书合起来还给他：“我一直在等你来。”

陵还是满不在乎地笑着，心里却稍稍吃了一惊。她早已预知“伊泰”的行动，所以一直在这间空房子里等吗？

耿信涤平静地说：“只是没想到他会派你来。也对，”她歪着头，“除了你，他再也不信任任何人了。”

陵一笑，犀利地看着她：“这也是行告诉你的吗？”

她扶在桌边的手抖了一下，低声答：“是的。”

陵扯出一抹轻狂的冷笑，讥嘲中带着邪魅，挟着那刺目的鲜红聘书，大踏步而去。

她的表情安静，神态哀婉，浑身上下散发着不可轻视的清新，宛如殉葬的圣徒般圣洁。

或许在分离的几年中，有什么东西涤清了她的灵魂，但是这也不能抹杀她曾犯下的罪过。

他永远也忘不了他是如何与沈常朗相识的。

当他在纽约街头游荡、无所事事地四处闲逛时，发现街角有个人呆呆地看着天空。他好奇地走过去搭话，两人因为一言不合而大打出手。

他本来很轻易就能打败这个从未受过武术训练的人，但是他先松懈下来。那个看起来神情古怪、满面憔悴的小伙子打起架来，不似寻常闹事的街头惨绿少年，倒像是在宣泄或是排解什么。两人直打到天昏地暗，爬不起来为止。这时那个小伙子突然伏在地上埋头痛哭起来，不是因为打输了或是身上的伤在疼；而像是从浑沌、迷蒙、茫然中被打醒了一样。这一架把他打得青紫肿痛、伤痕累累；而神智，却豁然开朗了。

这是他们友谊的开始。后来他才知道，他受了很深的伤害。家人送他到加拿大读书兼疗伤，他却只是每天漫无目的地四处游荡。偶然开车来到了纽约，在这个暴力的城市打了一场暴力的架，竟然莫名其妙地被一顿痛揍给治好了。

再后来，他们成了好朋友。在他退学进了公司之后，他就一直陪在他身边，一直到他当上总经理。

那是很久以前的事了。他认识的沈常朗，一直都冷静、深沉、喜怒不形于­色­、富有魄力而难以亲近，他的世界除了自己，甚至连家人都排斥在外。

他并不想探究他的过去，尽管这是很容易的事。谁都会有过去，何必非要弄清楚呢。他在认识常朗之前的过去，不也曾是一团糊涂一团糟嘛，只是因为认识了他，才给自己灰暗而厌恶的生活重新找到了方向。

但是，有一天沈常朗突然病倒了。他当然知道他是为了什么才生病的。当一个人的生活中没有家人、没有朋友、没有娱乐、没有休息，甚至连一个女人都没有，而把全副­精­力寄托在工作上的时候，积劳成疾便是迟早的事了。

他日日夜夜陪在高烧的常朗身边，细心地照顾他。昏睡中的常朗说着呓语，断断续续地，却始终没有停止过呼唤一个名字——“杏儿”！这个叫“杏儿”的究竟是什么人，让常朗如此魂牵梦萦，难以忘怀？

他发动了所有的关系网，全力调查常朗的过去，寻找那个叫“杏儿”的人。他急于想找这个常朗日思夜念的人前来探望他，以治疗他多日不愈的急症。

然而调查结果是他始料不及的。

原来那个杏儿曾经和常朗相爱，却敲诈了沈家一笔钱后抛弃了他！他恍然大悟。所以常朗被送出国后，仍然意志消沉、憔悴失神。他受的伤害何其深刻！

常朗病好后，他绝口不提这件事，小心翼翼地不再勾起他的伤心往事。谁知不久后常朗在报上看到了她的消息，她已经俨然是一个白手起家的成功的女强人了！而他从小最疼爱的表弟竟然在她的公司任职！

他随同常朗一起回国。

如果常朗决定惩治她当年的罪行的话，他绝对不会袖手旁观。她不该伤害他生命中最重要的两个人！

这是个不属于她的世界。

手握香槟、各有风情的名媛佳丽，同才子名人们谈笑风声，侍者端着托盘来往穿逡。

孤独的只有自己一个人。

顾氏企业是个很仁义也很人­性­的企业。他们没有因“立竿”被收购，或是报上纷杂的消息而拒绝邀请她，依然像以往的每一次一样诚恳地寄来邀请函。然而与以往不一样的是，这次她孤身一人前来。大卫还在美国，可昭和行伤心而去，艾米很守信用地在办最后一件事，而她坚决把侬侬劝回了家。

为什么还要来呢？是为了和过去告别，准备开始一段艰难辛苦的磨砺吗？

耿信涤对自己举了举杯，喝了一口。橙黄的果汁让她想起遥远记忆中的湖柚，也是这样的鲜艳、醒目。而记忆中的少年，早已面目全非。

隐痛的感觉又再往上涌，胸腔内，气血翻滚着。她躲在柱子后，努力顺着呼吸。

入场口有一股小小的­骚­动。她不经意地瞟了两眼，浑身顿时紧张了起来，手紧紧握住了酒杯，死死地。

引起­骚­动的是刚进来的两个年轻的男子。

陵一身深蓝­色­西服，身材挺拔，眉目俊朗，举手投足都风度十足。他进来后的第一个微笑，就让全场的女­性­为之神魂颠倒。引起众人­骚­动的，正是他。

然而让她窒息的是他身边的黑衣男子。他严肃、冷静、不苟言笑。

人们挤过他的身边，纷纷招呼平易近人的陵，反倒冷落了沈常朗。他似乎司空见惯，颇为自然地面对着这一切。一愣之下，他径直走向一个娇艳女郎。那女子看也不看众所瞩目的陵一眼，始终面露微笑，抿着小巧的嘴看着他。

耿信涤眼瞅着他礼貌地一躬，邀请那个异常美丽的女子跳舞。两个滑入了舞池。

她用力地扶着柱子，支持着自己摇摇欲坠的身子不至于倒下去。那杯果汁早已在剧烈的颤抖下撒得满地都是了。杯子空了，她仍死抓着不放，像一松手就会昏倒似的。

沈常朗的手就握在那女郎不盈一握的纤腰上，轻盈地旋转着，眼里有着难得的笑意。

“你的样子变了很多，但是我还是一眼就认出你来了。”他凝视她美丽的脸，“你很成功，已经是家喻户晓的大明星了。”

陈曦芙的黛眉红­唇­边也满是笑意：“你也不错嘛。伊泰集团的总经理。”

两人异口同声：“我一直很关注你！”不由得又为彼此的默契相视一笑。

耿信涤远远地看着他们有说有笑，极其亲昵地靠在一起。他不知在她耳边悄悄说着什么，引得那个女郎娇笑连连，越发妩媚动人了。而她的回答似乎令他心驰神往，那神态几乎是沉醉而迷恋的。

她的腿在发抖，像踩在一堆棉花上，软而无力；地面也像是有强大的磁场般，一个劲把她往下拉。他怎么会笑得这样开心，像是又回到了七年前校园里的样子。他又为什么始终不抬起头来，是舍不得将目光离那美丽非常的脸庞一寸吗？

陈曦芙的手指优美地搭在沈常朗的肩上，飘逸的裙摆恰到好处地旋转着，舞出了梦一般的韵味和潇洒。

她轻声说：“八年没见面了，真是有好多话题可以聊。”

他问：“要不要到楼上的书房坐坐？”

她的美目左顾右盼，千娇百媚横生，听了他的邀请，爽快地回答：“好！”

耿信涤无助地看着他们两人蹑手蹑脚地溜到一边，偷偷摸摸地上了二楼，消失在拐角处。

她全身的力气全都消失了，杯子“当”一声掉在地上，碎片顿时跌得满地都是。这轻脆的声音立即引来了人们的侧目。

她的身子完全歪在了柱子上。

那冰凉的触感没有让她清醒，反而给了她更冰凉无情的对待。眼前的人影纷乱，满室的人声喧哗，都让她头昏昏的。而那揪心的一击则把她打疼了，把她打败了，把她打晕了……

有个人及时接住她下滑的身子，稍一犹豫，抱起她不着痕迹地退出了喧闹的大厅。穿过走廊，他抱她来到花园，将她放在长椅子上坐下，让她的头依偎在他的胸膛上。

她好痛苦！意识在看见他们上楼时就全部崩溃了，她在沉浮中什么也抓不住，眼前昏黄一片，无限悲惨荒凉。

有人把她的嘴撬开，命令道：“喝下去！”她被动地张开嘴，一股辛辣的液体灌进了她的喉咙，那不同寻常的烧炙感让她清醒了些。

喃喃地，她想说声谢谢。

可话一出口，她听见自己在喊：“不！”眼泪刷地流了下来。双手捂着眼睛，可泪还是从指缝中落了下来。她摇着头，喉头哽塞住了。

她在椅子上蜷成一团，剧烈地抽泣着，肩背哆嗦着。那个人把她揽进怀里，把她整个人都抱住。她在夜风中瑟瑟发着抖，哭得呛了好几回。他拍着她的背，助她平顺呼吸，止住泪水。

像是还不够发泄心中的痛楚，她将手指送到嘴里狠狠地用牙齿咬住，咬得又重又狠又突然。他一下急了，用力捏她的下巴让她松开，一时掰不开她紧咬的牙关，情急之下抬手给了她一耳光，大吼道：“耿信涤，你给我清醒一些！我抱你出来，不是为了看你自虐的！”

她被打得七荤八素，脸上立即红了，下巴也留下了他的手指印，但是她松开了口。

滚烫昏乱的神经这才冷静下来。曲起膝，她把脸埋在膝盖上，泪未停，只是不再闹了。

夜风冰凉冰凉的，吹在她­祼­露的肩头上格外寒冷。

她环着自己消瘦的肩，喃喃地说：“他爱上别人了……我看见他和一个女人上楼……我……我以为我的心是不会变的，他的心也不会变……我一直在等他，他却等不及、等不及了……”言未止，泪已如泉涌。

他脱下西服披在她肩上，把她的头按在怀里。她重重地抽泣着，眼泪把他的胸口都染湿了。

她哭了良久，实在无力再流泪，才想起身边的人，抬起头说：“谢谢你……”

那个“你”字哽在她的喉咙里发不出声，她惊恐地立即弹开那人的怀抱，蜷缩在椅子深处，恐慌地盯着眼前的人——陵。

他的眼神黝暗、深沉又温柔，深深地凝视着她。

他轻轻伸出手去，慢慢地拿下她头上一个发卡，把她刚才弄乱的长发别好，又帮她拉紧身上披着的西服。

她只是哆嗦着，不说话，也不反抗。

陵注意到她眼中的戒备和惊慌。他的眼睛也同平时不一样了，不见了轻率、狂妄、敌意和玩世不恭。声音也是意外的低沉和温柔：“你累了，需要休息。我送你回去吧。”

他伸出有力的双臂，稳稳地、轻柔地横抱起她，绕过前厅到停车场去。而她也真的累了、倦了、需要休息了。合上眼，她无力地靠在陵的身上，任由他带走。

陈曦芙坐在沙发上，用手托着下巴，沉思着说：“原来，你们经历了这么多的事。”她弯起柔媚的­唇­，“不过，我不相信她会是那种人。”

沈常朗的眉头皱了起来：“人，都是会变的。你我的变化还不足以说明吗？”

她轻笑着摇头，指指自己的胸口，说：“不，这里是不会变的。”纤细的手指点在他的西服口袋上，“这里，同样没有改变！”

没有改变？怎么可能。沈常朗沉默了。他站起来，慢慢踱到窗边。

陈曦芙轻移莲步，走到他背后温柔地劝道：“或许她当初一时糊涂，犯下了大错。但，你不觉得‘立竿’的事情太过蹊跷了吗？你得到它实在太快、太突然了！”

他无言以对。

陈曦芙是个聪明的女人，她很快抓到了重点，那也是他一直弄不清楚的事情。

她沉吟着说：“也许她是在忏悔，她想顺从你的意志来折磨自己；更或者，她是在竭力想挽救你们的爱情。如果是这样，”她执起他的手，诚恳地说，“不要再放走她！因为我看得出，你们自始至终都是有缘人，你的真心也从未改变过。”

沈常朗看着她美丽的眼睛、长长的睫毛和动人的嘴­唇­。她的真挚让他感动，她的聪敏让他折服，而她所描述的景象一下子让他动容了。

他早已过了冲动的年龄，可是现在他的心底，正有着隐隐欲现的激动和意想不到的期待。

他抓紧她的手：“你真的认为我还爱着她吗？而她也——爱着我吗？”太久太久没有人分析过他的感情了，久到他自己都对自己充满了怀疑。

“是的，是的！”她马上接口，“要知道，谁都会犯错误的。如果她真心悔过，你该给她一个机会，这也是你自己的一个机会！”

他感激得抓紧她柔软的手，却不知如何表达。不过他似乎根本不用浪费力气说感谢的话，她宽容的微笑明媚又睿智。

浮躁渐渐涌上他的心头，让他感到热。转身推开窗子，他将领带松了松。夜风徐徐袭来，带着凉爽和安逸，让他通体舒服了许多。

窗外，月光融融，夜­色­正浓，花园里幽幽静静的，树枝投在地上影影绰绰。喷泉旁边的长椅上，有两个交缠在一起的身影。这对身影引起了他的注意。

那个女人似乎是不胜柔弱，半倚在男人的怀里，手撑在他胸前，头靠在他肩上，嘴­唇­动啊动的，不知在窃窃私语着什么。不一会儿，男人站起来，自然地抱起她柔若无骨的身子向外走去，而她趁势紧依在他身上。

陈曦芙吃惊地看着沈常朗突然振臂使劲一拉，窗子两边沉重的帘子一下子合拢，遮住了外面的景­色­。帘子上装饰的吊坠剧烈摇晃着，像是惊骇得难以平静。

他转过身，背后的手还是紧按着窗帘不放：“这是永远也不可能的事！我和她，早就成了一辈子的仇人！”

他的脸­色­铁青，眼神凌厉、残忍、冷酷。那肩背、那腰身，又挺直得像根竿子了。

“耿小姐，这间是你的办公室。我是Molly，有事请找我。”当耿信涤如期来到“伊泰”时，接待她的女秘书神态高傲，语带不屑地对她说。

她不介意她的趾高气扬，她知道现在外界对她的评价。这样的态度已经算是很客气了。

“Sherry.”陵不知什么时候来到在她身后。

她想起那天是陵帮了她：“谢谢你，奉先生。”

陵的眼神很复杂：“我对以前的事很抱歉。但是，我会尽我所能补偿你的！”

耿信涤对他这句没头没脑的话感到吃惊。

她看看自己的新办公室，窗明几净，纤尘不染，案头还有绿­色­的植物。她不由得又心生暖意，这一定是他的命令吧。他也还在关心着她吗？

“找我什么事，常朗。”

陵接到秘书的转告就到了沈常朗的办公室。他还没来得及问下一句话，就被迎面一只拳头打了个趔趄。

“你疯了？！”他站稳，大吼道。他现在怎么这么没有行情，被美女打就算了，怎么连好朋友也要打他？

沈常朗的眼中冒着怒火，他咬着牙说：“我警告你，陵！什么女人你都可以碰，只有她不行！”他亲眼看见他进了耿信涤的办公室，心头的火苗直窜，烧得他浑身不舒服。

“是吗？”陵怪叫一声，“为什么？是因为你嫉妒了？”

“胡说！”常朗大吼，“我是担心你被她迷惑了！你该好好反省一下，为什么要布置新办公室给她，为什么命令公司的人礼貌待她……”

“该反省的人是你！”陵大叫，回吼，“你为什么不好好调查一下当年的事？”

钟涛的眼眶红着。他紧握老友的手，迟迟不肯放开。重逢的喜悦让他既兴奋又有些伤感。

半晌，他松开手，跳起来当胸给了沈常朗一拳：“你这个死家伙！当年居然一声不吭地跑掉，害得我们着急死了！”沈常朗微微扯动­唇­角，还没说话，林薇已经闻讯赶来。

“常朗！”她又惊又喜，“你真的来了？我还以为你看不到我们的留言——即使看到也不会理睬我们呢！”

“你好，林薇。不，钟夫人！”他伸出手去。

不想林薇上前热情地给了他一个大大的、不容拒绝的拥抱。

“欢迎你来！”她的声音有点哑了。

钟涛在一边吃味地说：“老婆！你再高兴也不用这样表示吧？我以为那是我的专利呢！”他竭力想装出一副酸溜溜的样子，那表情立即把沈常朗逗笑了。

钟涛亲热地拉着他进到客厅，林薇则到厨房忙活去了。