上文书讲到，吕布放走了方悦所带领的军队又有探马回报，曹­操­统军而来吕布又以李儒之计布置停当，分别遣郭汜李傕樊稠引兵一侧以作伏兵

见吕布引兵断道，曹­操­策马而出，以剑指吕布，大声叫喊：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将欲何往？”

吕布策马出阵，倒提方天大戟，骂道：“背主懦夫，何得妄言！区区万余人也敢追逐我等？方悦刚刚那万余兵马皆被我等击退，尔等简直蚍蜉撼树——自不量力尔！”

夏侯惇自持勇力，便道：“兄长休要与此逆贼多言，待弟为你取之！”言毕，挺枪跃马，直取吕布

吕布摆方天画戟相迎，二人战在一起

战不过数合，吕布阵中副将李肃，传令击鼓进攻，吕布麾下两万余将士尽皆发起进攻曹­操­慌忙引兵抵挡忽然，李傕郭汜引一军数千人，从左边山坞之中杀出，曹­操­急忙命夏侯渊带兵迎敌；樊稠引一军数千人，从右边山坞中杀出，曹­操­又令曹仁带兵迎敌

然，吕布手下兵将众多，尽数掩杀，铺天盖地；曹­操­军兵被围早已慌张，是故仓促迎敌，已处败势，此亦是新军缺训之故

且看吕布等三路大军，倾力之势已不可挡也！

夏侯惇战至数合，抵挡不住吕奉先，便飞马回阵吕布趁势，引麾下三千铁骑掩杀过来，曹­操­军兵大败，落荒而逃

吕布等人追杀数里，放回

曹­操­待吕布军退去后，令夏侯惇等人差点战场伤亡，竟发现折损兵丁五六千，损失惨重曹­操­令军士埋锅做饭，暂作休息，待天亮之后，引军兵返回河内

次日，探马流星报于袁绍：“禀报盟主，曹­操­引兵追逐董卓，与吕布战于曹阳，大败而归”下正在营中休息”

袁绍闻听，急忙使人请曹­操­到自己的营帐之中，设酒摆宴，又召来众诸侯，为曹­操­宽心解闷

公孙瓒闻听曹­操­兵败，出言宽慰道：“孟德兄孤军前去，勇力可嘉！但不知可否遇到河内方悦所部！”

曹­操­言道：“那吕奉先言之方悦军已退不过，我等所至，那里已然有不少将士尸首，观其装备多是董卓军中士卒显然，方悦已经和吕布等人交战一超而且斩杀董卓军众多将士！”

袁绍闻听，心中暗道：曹孟德呀曹孟德，你此番想要谋取大利；然不知你已失人和，亦无地利，此次追击董卓又失了天时，焉有不败之理不过如此正好，我节制各路诸侯不出兵，亦是有了借口

想罢，他面露笑容，一副此事理所当然的样子说道：“想必方悦自知难敌董卓二十几万大军，故先自退去而且方悦主上王匡昨日也已经跟我等请辞回河内去了，可见董卓军势之强，不是我等所能抗也！”

曹­操­闻言，放下手中酒樽，不由得叹息道：“吾始兴大义，本乃为国除贼之意感诸公携仗义而来，­操­感诸公之忠义也！­操­之初意，欲烦本初引河内之众，临孟津酸枣；诸将固守成皋据敖仓，塞轘辕太谷，制其险要；公路率南阳之军，驻丹析，入武关，以震三辅皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势以顺诛逆，可立定也今迟疑不进，大失天下之望­操­窃耻之！”

见其一副天下为公的样子，袁绍心中愤然：曹孟德呀曹孟德，汝目光闪烁，孰不知汝心中亦是贪功之意某等皆一方诸侯，此番焉能受你所指使！

他抬眼看了看袁遗韩馥等人，皆不语，亦沉默不语

袁术等人也只是低头不语，自管自的饮酒

曹­操­见状，心中愤然，随即离席告辞而去次日引军投扬州去了

各路诸侯各怀异心，袁绍自家兄弟尚且心分两向，更何况他人？

兖州刺史刘岱本乃东郡太守乔瑁之上，见乔枳近袁绍等人，心中颇有微词见曹­操­离去，众诸侯皆散归自己营寨，他便向手下大将陈横问计

“主公，可使人问乔瑁借粮，他若不肯，我等便引军攻其营袭之，以忤逆命令为由斩杀之！”陈横进言道

“不错！主公，那乔瑁军士平时受我等节制，如此冲进他的军营，东郡士兵定然茫然不知所措，我等可竟全功！”陈武在一旁也说道