第一个消息是周老太爷去了京城，奔波了一回，原来的熟交大多都致仕了，或者已离京，但好歹是说清了周大人的病症，加上归州驿站这边传去的信佐证了，花了好些钱财，打通了关节，吏部也同意休养好再回京，算是同意周大人致仕了，其他的事也先放一放。
老太爷才松一口气，想着自己毕竟以后要在苏州养老，所以京城的产业干脆一并处理了，就留一套宅子没卖 。然后想想自己这张老脸，也无颜再在北京继续久停，办完事就返回了。
只是老太爷年岁毕竟大了，加上原来忧虑过重，一路舟车劳顿马不停蹄地赶路，身子骨已是耗尽体力，回程时见事情有所缓解，精神一松懈，终于在回程船上病了。李诚到苏州的第二天，老太爷也病到苏州了，一府人都紧张得不成，谁也不敢说。
原来老太爷只是小病，但是回程时候，带去的一个小管事因为犯事，被老太爷一顿责骂，怕回了苏州会被处置，便卷了大部分钱财跑了。变卖 北京资产后，除去老太爷打点京城花费了十万来贯，还有六万来贯便被卷走了近四万贯钞，待到次日才发现人走了。这一下子急火攻心，立马就喘不上气了，另一个小管事也吓得没了主张，急急地就往家赶。好不容易到家了，请大夫来瞧了。
周家众人问得另一个小管事，才知原来那人将老太爷着他送的一份装有重要证据的信函无意丢落，当时谎称信已送递到贵人手上，后来到船上，无意中道了出来。这才有了卷款逃跑事件。那个偷钱的小管事据说是去北京之前欠了大债，又说是因为怨恨太姨娘不给假，结果他浑家难产死了，便怀恨在心。其他具体的，李诚也打探不出来了。
老太爷既然如此重病，李诚这边便也一直不敢去见，当然，周三爷也不会让他轻易见到老太爷，周府上下将周大人去世之事对老太爷捂得死紧。
只是有一日，老太爷的一些朋友过来探病，也不知说了什么，因为听起来这些话就是客套话，可是老太爷明面里没反应，心里却有点小疑惑。过几日里道身体好些，非让下人每日里把自己搬到花园廊下晒太阳。结果有个丫环在角门边说起文简小少爷被拐走了，不见了，老太爷当时一听到就风瘫了。请了好几位大夫过来，终于让老太爷能扁着嘴说一两个字。
请了几个大夫来看，说是老太爷这病静养，千万不能再受打击，于是三爷四爷怕万一有事，一个都不敢离家远行，都在病床前侍奉呢，怕来了归州的话，万一老太爷问及某些事，或者万一老太爷突然就……三太姨娘那儿就一个小姑奶奶，更是不方便来看望，更何况也要侍疾。
李诚那边断断续续地讲着，周夫人只是越听越茫然，中间咳嗽不停，好半晌，一声长长地叹息，极其悲哀地道：“老天真不开眼啊！待我周家如此薄情……”
文箐这是第一次听得周夫人埋怨老天爷，想来是悲伤愤恨到了极点。她虽不知老太爷为人到底如何，但一个老头为了自己儿子拼死拼活不顾老脸四处求情奔波千里，最后落一个病重如此的境地，临了还是孙儿被拐卖 ，何其凄惨？万幸还不知儿子已亡，要是知晓此事，只怕……
周夫人擦了擦泪道：“老太爷现如今可好些？”
李诚犹豫不决，不知该不该实话实说。可是他向来是个粗汉子，比不得陈大福会遮掩说话也会绕个弯儿，他是向来直来直去，不懂掩饰。
矛盾过后，觉得对主子应当“忠”字为要，便道：“老太爷清醒时，嘴里能吐字，就一个字一个字地问：‘怎么老二家的还没回来？病应该好了啊？快去让人问问’。把我又叫过去，我也只得说是老爷打发回去看老太爷的，说少爷好得很，在家呢，没丢，只是夫人身体不便，平日里不敢打让少爷出门。因为这流民乱的，怕少爷被拐了，而不是说被拐了，是担心罢了，一定有人误听误传了。老太爷不放心，于是派的人也是老太爷亲自指过来的。这日子只能拖，也不知道能瞒多久。此外，太姨娘说家里遭灾，钱财也因备货给舅老爷下西洋拿不出，现在手头有点，可要给老太爷准备着看病，尤其是万一……到时肯定需要很多钱。”
文箐听得这句，便想起了五月份时，三叔来的那些事，心里也只是一声叹息：有其子必有其母。
周夫人摇摇头，嘴角带了些鄙视：“我已不指望着他们了。且别说她，其他人又如何？”
至于几位舅老爷家，据说这次大灾首先是地里没收成，加上原来的积蓄全部给三舅老爷买货去西洋，铺子里还欠着外债呢。钱也有限，灾来了，他们庄子里被人抢了一空，闹到他们家里，还有人瘟疫死在他们宅里，也不知道是不是下人，反正现在一方面怕传给了别人。另一方面好象家里族伯叔祖母亡故了，需得缌麻守孝三月，也过不来。三舅夫人要带着表少爷过来，李诚没同意。
“周大姑奶奶又怀孕了，这次怀得不稳，是坐不得船来，而且也担心老太爷，所以更是离不开。便要拿出万贯钞来交于我带过来。”
周夫人又叹口气，心里略有担忧：“大姑奶奶同你老爷毕竟是手足情深，难为她这片心意，待回苏州后再回礼于她罢。”
李诚点头应是，接着道：“我本来想按夫人交待的，卖 了那三十亩地，因为闹水患也脱不了手。三位舅老爷家凑了六千贯钞，最后我便将那地契与了三位舅老爷家，便当是咱们卖 了的。毕竟咱们那田地受水患少，损失较小。”
李诚见周夫人点点头，显然是同意了自己的处置，方又接着道：“还有，三太姨娘的我没接，因为太姨娘管家，她日子过得艰难。”
周夫人问了一句：“她是个难的。小姑奶奶如今可还算好？”