“是了！”罗龙文拱拱手，很感动地说，“老赵，你是肺腑之言，真不拿我当外人！我很安慰。”

“你知道我不拿你当外人，我倒有句话奉劝。”

“是，是！请教。”

“我劝你最好不要管这件闲事。”

“为什么呢？”

“因为管不成功的，徒劳无功，搞得灰头土脸，何必？”

这句话，使罗龙文微生反感，觉得低估了他的能力。当然，他不便直抒所感；只用无可奈何的声音说：“没有法子！明知不可为亦要为；交情太深了，而且牵连着大局。”

“牵连大局？”

“是的！”罗龙文将徐海与王翠翘已结鸳盟，以及徐海非王翠翘的柔情不能慰抚复原，出海去说汪直来归的道理，细细说了一遍。

“我不知道这中间还有这么要紧的关系！”赵忠沉吟了一会问道：“那么，罗师爷，计将安出呢？”

“我想先使一条缓兵之计。”

“恐怕不成功！说句不太过份的话，我家主人只怕这几天做梦都梦见跟王翠翘在一起。你想，班师回京，路途遥远，他这单相思病要害起来怎么得了？”赵忠双眼乱眨了一会又说：“依我看，只有俗语所说的那一计，倒是上计。”

“三十六计，走为上计。”罗龙文说：“那一来，只怕他迁怒到徐海。而且，徐海现在不能受刺激，如果告诉他有此麻烦，不得不逃，他的病马上就会起变化。”

于是彼此都沉默了。赵忠的不开口，不是漠然的表示，相反地，他倒是急人所急，极力在思索，希望能替罗龙文分忧，找出一条能行得通的路子。

前前后后想下来，他反倒有深深的困惑，“罗师爷，”他说：“我们相交虽不久，你的脑筋我是再佩服不过。我就从来没有见过有什么难题是你应付不了的；何以这件事把你搞得这样子愁眉不展？说起来，论私是你跟徐海的交情，谁跟谁好是缘分，没话可说；不过，论公，徐海真的是那样子重要，非他不可？莫非‘死了杀猪屠，要吃带毛猪？’”

这意思是，劝罗龙文­干­脆撒手不管，岂非省却无数烦恼？罗龙文心想，要想他设法直接救王翠翘，间接救徐海，他这一问，就非得切切实实答复不可。

话由正面说，往往显不出力量，罗龙文深谙个中三昧，便以问为答地问说：“我倒请问，老赵，你是不是觉得东南的倭患，已经平复了，大功告成了！”

“当然不能算大功告成。”

“汪直是个隐忧，是不是？”

“是的。如果他卷土重来，确是个麻烦。”

“果然卷土重来，朝廷会不会征发大军来清剿？”

“很可能的。”

“那么，我请问，征发如象目前这样的规模，要耗费多少库藏？地方上受多少累？”

赵忠不答，因为不便接腔。罗龙文亦就静静等待，想逼出他一句真话来。

看看是不会再有回答了，罗龙文方始接下去说：“能有人兵不血刃，劝汪直来归顺，此人就抵得二、三十万大军，上不烦睿虑，下不耗民力。你想想这个人重要不重要？”

“是的。”赵忠答说：“不过我不相信，一定要徐海去，汪直才会归顺。归顺是汪直早就有的打算，因人成事，不算功劳。”

“那么，老赵，你倒保荐一个人看。”

“我夹袋里没这一号的人。”

“谁又有？”罗龙文紧接着说：“因为如此，徐海就格外值得重视。姓毛的说的什么话，你又不是不知道！”

“我知道。”赵忠又问：“难道汪直只相信徐海一个？”

“不然！汪直相信的人还多，可是不能去。”

“谁呢？谁不能去？”

“举个例说，他对你就一定很相信。可是老赵，你肯不肯去呢？”

“我不肯。也不能！”

“那就是了。徐海等于替你老赵去涉风涛之险，你应该拿他的事当作自己的事一样。”

赵忠无话可答，苦笑着说：“罗师爷，我真说不过你！”

话虽如此，细想一想，觉得罗龙文的看法很深，也很实在。赵忠本­性­不算太坏，又关乎罗龙文的交情，终于将心里盘算好久，想说而不愿说的话挖了出来。

“有个办法，一定管用。可是这个办法，最好不用，因为关系太重，可能会结成仇怨，两败俱伤；不但我对不起我们主人，我自己亦会倒楣。”

说得如此严重，罗龙文不由得悚然动容：“老赵，”他摇摇手：“如果是这样，我宁可你不要说。”

越是这种态度，越让赵忠觉得非说不可。否则，就变成故意要手腕了。“说说不要紧，怎么做法再商量。”他说，“现成有个人在那里，可以庇护王翠翘，难道你没有想到？”

“你是指陆太婆？”

“是啊！王翠翘往她家里一躲，陆太婆再挺身出来说一句：翠翘是我­干­女儿，我亲自送她进京。这一来，眼前的灾难，一定可以躲过。可是，第一、陆太婆有没有这个胆量，肯不肯这么做？第二、赵、陆两家可能由此结怨，这对我家主人是决不会有好处的。”

对赵文华没有好处，当然对赵忠也没有好处。罗龙文很感动地说：“老赵，凭你肯说这话，就见得你的血­性­、义气。

徐海是我的朋友，我不能治一经、损一经。决不会冒昧，说实话，陆太婆这条路子，我也想到过，看法跟你差不多。怨家当然宜解不宜结，如果能够不结怨，你看，这个办法可以不可以试一试呢？“

“我想不出怎么能够不结怨？罗师爷，你的脑筋比我好，或者另有高见，不妨实说。”

“前半段照你的办法。后半段要分两方面来做。一方面不惜千金，访求绝­色­，兼程赶上去，最好能在华公到京之前追上，作为弥补；一方面让陆太婆写信给锦衣卫陆大人，到京见了面，陆大人向华公打个招呼，说两句好话，华公莫非真的不依不饶。自己要跟陆大人去结无谓的怨？”

“果然如此，当然没有话说。只怕办不到。”

“办不到就不做。”

赵忠沉吟一会答说：“照我看，很难。第一、千金易得，绝­色­难求；第二、锦衣卫陆大人，虽是陆太婆的胞侄，可是做侄儿的，大成疑问。”

“是的。不过我可以这样说，有人有钱，访救绝­色­不算太难；至于锦衣卫陆大人肯不肯听陆太婆的话，外人不得而知。

陆太婆是很直爽的人，我可以老实问她：令侄对你这位婶母是不是很尊敬？你说的话管不管用？请你实说。我想，她没有理由气我。如果她表示没有把握，此事就算作罢。老赵，你看行不行？“

“能这样，还有什么不行。好了，就这么说了！你请赶快去进行吧。我这里乱糟糟地，也不留你坐了。”

出得赵家，冷风迎面一吹，有点昏沉沉的头脑，立刻便轻松了。回想所谈出来的结果，罗龙文不免得意，然而麻烦也还很多，不觉叹口气在心中自语：赵文华，赵文华，你真是小人之尤！

一路想心事，一路轻摇马鞭，不知不觉又到了总督衙门，发现胡宗宪的仪从，正在喝茶休息，知道他已从赵文华那里回来了，索­性­就见一见，谈一谈。

“眼前总算过去了。”胡宗宪一见他的面就这样说：“还有三天，谢天谢地，总算去了个附骨之疽。”

这是指赵文华三天后班师而言。罗龙文问道：“他怎么说？”

“居然很大方，一诺无辞。”

罗龙文心中一动，讶异地说：“这很难得啊！”

“算是临去秋波。不过，我也有点奇怪，料想他总还要问那么一两句，譬如什么时候送进京之类，而居然没有。”

“他虽不问，事情还是要有个交代，我跟赵忠谈过了。”罗龙文将经过的情形，细细说了一遍。

“很好，很好！”胡宗宪连连点头：“这样做法，大家不伤和气。事不宜迟，请你赶紧去办吧！天水气量狭，早一点让他心里舒坦的好。”

“请放心，不会误事。”

“当然，也不忙在这一刻。天水要走了，以后做事比较容易了，我有许多计划，想跟你谈谈，你如果没事，就在这里喝酒。”

罗龙文欣然从命，宾主俩在书斋中小酌闲谈。胡宗宪大抒抱负，要修海塘、兴农桑，很有步武肃王，在浙江长留遗泽的打算。罗龙文只是静静地听着，一听听到傍晚，才兴尽而散。

回到典当不久，胡元规也从退庐回来了。想不到的，还有阿狗，更想不到的是，两人神­色­有异，不但笑容全无，而且大有隐忧。

“怎么回事？”

“恐怕出乱子了！”胡元规问：“小华，你可听说了什么没有？”

罗龙文茫然不省，“我没有听说什么！”他说：“跟胡总督喝了一下午的酒，此刻才回来。”

“胡总督找你什么事？”

“很伤脑筋，很叫人生气的一件事，此刻没事了。”

“说了半天，到底是什么事？”

“是翠翘有点麻烦——”

“完了！”阿狗失声而喊：“一定让他赚走了！”

罗龙文越发诧异，“你说什么？”她问：“谁赚了谁？”

“沉着下来！”胡元规抚一抚阿狗的肩，“你先不必往坏的地方去想。我们先把事情弄清楚。”

胡元规所讲的情形简单，但亦很突兀：中午时分，退庐临河的后门，开到一条非常华丽的画舫，下来一名武官，登门求见陆太婆，说是奉了赵大人的命令，因为陆太婆与王翠翘为赵老太太补祝寿诞，极其费心，深为感激。班师在即，特地以“年家子”的身分，派遣坐舟，邀请陆太婆“母女”回嘉兴法云庵，容他当面道谢。

“陆太婆跟我来商量，是不是要赴约？”胡元规语声低微地说：“小华，你想，派来的武官，虽未见面，也有个耳闻，确是天水面前得力的杨千户，船更不假，除了他的坐舟以外，连总督的船都没有它漂亮。碍于情面，似乎不能拒绝，我跟小兄弟也商量了，认为不妨赴约。错是错在我们没派一个人跟着船护送——”

“不必谈这些了！”大为紧张的罗龙文摇手打断他的话：“你只说，以后如何？”

“后来，”胡元规指着阿狗说：“我跟小兄弟两个人谈起来，越谈疑问越多，再想到总督不能来道贺，反而特地来邀你到嘉兴，必有非常的变故。两件事是不是相互关联不知道，不过，天水真有这番当面道谢的意思，应该会跟总督谈。而总督给你的信上，并没有提起这件事。这样几方面合在一起来看，疑云重重。所以我们两个决定尽快回嘉兴。”

“赶回嘉兴，”阿狗接口，“直奔法云庵。一问，根本未见陆太婆！罗师爷，你说人会到哪里去了？”

罗龙文搓搓手，顿一顿足，痛苦地说：“完了！功亏一篑！”

“这话，”阿狗率直地摇摇头：“不懂。”

“现在没有功夫细说。已经羊落虎口了！”罗龙文说，“长话短说，是翠翘的一段冤孽，天水非得之不能甘心！杨千户不假，船亦不假，是天水蓄意要将翠翘起到手再说。此刻，你们听我的话，不要跟我急辩：第一、你们两位，该有一位赶回退庐，安抚明山；第二、赶紧找陆太婆，一切都要等到跟陆太婆见了面才谈得到。”

胡元规与阿狗面面相觑，而表情不同，一个沮丧，一个愤怒，彼此克制着，对罗龙文所说的话，亦就想不起应该答复了。

“这样，”罗龙文手抚着阿狗的肩说：“还是你回去，比较可以让明山安心。为了大局，你要忍耐，你要受得起委屈！”

阿狗不作声，低着头想了好一会，慨然说道：“好！我回去。”

“对！你回去，只有你回去最好。”

“罗师爷！今天就是我一个人回去？”

这话问得很奇怪，罗龙文想了一会答说：“你今天回去，你‘姐姐’才有希望明天回去，你今天不回去，只怕你‘姐姐’明天回去了也没有用了！”

阿狗的问话，罗龙文完全了解，是希望王翠翘跟他一起回退庐；可是罗龙文的答语，阿狗却只能了解一半，意思是说，抚慰徐海是最急要的一件事！如果徐海发觉王翠翘遭遇意外，刚刚恢复正常的神智，必然因为这一刺激而又变成错乱。那时即令王翠翘能够安然而返，亦怕“没有用了”！

理解到此，自然应诺不辞。不过，到底是怎么回事，至今还不明了，心里怎么能过？因而毫不思索地答说：“好！我马上回去。那面请放心，一切有我，敷衍个三两天的本事我还有。可是，什么叫‘冤孽’？总得让我也知道啊！”

“当然要让你知道。长话短说，天水志在夺艳，假借相府严夫人起佛楼，要找尼姑去照料香火的名义，将翠翘起来了！胡总督找我，就是为了商量这件事。办法已经有了，就差半天的功夫，目前还有挽回的可能。大致如此，细节没功夫谈了。”

阿狗紧咬着嘴­唇­，一语不发，脸­色­由白转红，由红转青，相当可怕。罗龙文与胡元规都很不安，亦都用忧虑而带些乞求的眼光看着他。

阿狗深深吸了口气，将满腔怨愤硬压了下去：“好吧，有账将来算。”他跺一跺足，掉头就走。

胡元规急忙追了上去，“小兄弟，”他说：“唐僧取经九九八十一难，功德快要圆满了，你千万忍耐！明天，不论怎么样，我会派人送信给你。”

“一定！”阿狗重重地说：“一定要给我信，愈早愈好！”胡元规答应着，一路谆谆相劝，一路送他出门。然后，定一定心，将全盘情况想了一遍，才回到原处跟罗龙文去商量一切。

“我在想，事情还不要紧。翠翘是何等角­色­，即或不能脱身，总想得出闪避的法子。话再说回来——”罗龙文突然拿话顿住了。

“不是要说回来吗？”胡元规催问：“怎么一去不回了？”

“说起来是小人之心。”罗龙文仍旧踌躇了一下才说出口，“就算失身给天水，在她亦不是一件不能容忍的事；一了百了，倒也­干­净。”

胡元规面无表情，好一会才说：“这话，你我只能摆在心里。”

“当然，当然！”罗龙文说：“只你我知道就行了。这一层且撇开不谈，只谈如何去找人？”

“我就不懂。不但翠翘不见，怎么连陆太婆也毫无踪影？”

胡元规说：“我看只有先找老赵去打听。”

“我也是这么想。老赵倒是比他主人还高明些。”罗龙文仍旧是“长话短说”：将跟胡宗宪与赵忠见面的结果，扼要为胡元规说了一遍。

“怪不得！我心里本就在怀疑，老赵就算作恶，也不能出这荒唐的主意！如今事不宜迟，总要先跟陆太婆联络上了，才能了解真相，对症下药。走！找老赵去。”

正待相偕出门，典当的小徒弟来报，有陆太婆派来的人求见胡元规。胡、罗二人又惊又喜，立即出见，一看认识，是陆家经常跟随老主母出门的老婆陆森。

“罗师爷也在这里，就更好了！”陆森说道：“我家老太太着我来奉请；请两位劳驾到我家大小姐那里，有极要紧的事商量。”

“好，我们知道了，马上就走。”

“管家，”罗龙文接着胡元规的话问：“你家老太太一直在哪里？”

“一直在赵大人公馆。”陆森答说，“此刻才回我家大小姐那里。”

“喔，你家­干­小姐呢？”

“跟老太太在一起。”

罗龙文与胡元规交换了一个宽慰的眼­色­，同时也取得了默契，要行商议一下。于是胡元规说道：“管家你请先回去，我跟罗师爷马上就来。你们大小姐家，我也认识，不劳领路了。”

等陆森一走，两人商议是不是先通知了胡宗宪，再跟陆太平去见面。胡元规主张一个去陆家，一个去看胡宗宪；罗龙文认为先一同去了陆家，再跟胡宗宪见面，才有用处。最后折衷，仍然同赴陆太婆之约，不过由罗龙文先写一封信，将此事约略告知胡宗宪，让他心里先有一个准备。

※※※

是在陆大小姐家的内厅见的面，女主人照俗例不见男客而回避，下人因为事涉机密而回避。当然，王翠翘是随着义母而出见的。

母女俩的表情大不相同。陆太婆生气之中带着些焦忧，而王翠翘是出奇的平静，就像秋水深潭那样，望过去纹风不动，却令人兴起一种莫名的戒惧。

“我活了六十多岁，第一遭遇见今天这种怪事。”陆太婆强抑着气愤说：“我真不知道从哪里谈起了！”

“就从到了嘉兴谈起好了。”罗龙文问：“是不是到了法云庵？”

“哪里？”陆太婆说：“一上岸，两顶轿子，坐上去放下轿帘，外面的路径完全不知道。一下了轿才发觉，好大的一座厅，哪里是什么法云庵？一问，才知道是赵大人的公馆。”

“赵大人呢，见了面了？”

“当然见了面。他倒说得好，说想想法云庵不方便，所以直接接到他公馆。说了许多客气话，一双眼睛——”说到这里停了下来，只看着王翠翘。

“娘！”王翠翘说：“老实说好了。怕什么？”

陆太婆点点头说：“说起来真是笑话，那双眼睛紧盯着翠翘不放。我看看不是路，站起身来想走。你道赵侍郎说什么？他说，私事谈完了，还要谈一件公事。马上改口说：也不完全是公事，半公半私。”

罗龙文接着她的话说：“是相府的命令，可也只是严老夫人的事，所以说，半公半私。”

“原来，罗师爷已经知道了！”

“是胡总督告诉我的，”罗龙文说：“你老人家只讲赵侍郎跟你说了这件事以后的情形好了。”

“他说了这件事以后，我愣住了！心里只是在想，世界上哪有这样奇怪的事？当时板起脸对他说：”翠翘已经还俗了，如今是我的­干­女儿，而且我已经作主拿她许了给人家了。‘这几句话回得算决绝了吧？哪知道赵侍郎若无其事，只说，这些情形我都知道。为了大局，只好委屈翠翘姑娘。罗师爷你说，这哪里是当朝一品的大官，简直是地痞流氓不要脸耍赖的行径。“

“真是，没有想到他这么惫赖。”罗龙文问：“那么，太平你是怎么答他呢？”

“我说，我不管大局不大局！我只管我一家子的事。严老太太虽然是宰相夫人，我陆家也不是低三下四的人家。她起佛楼，管我家什么事？要我­干­女儿去替她照料香火，办不到！”

“好痛快！”罗龙文笑容满面地：“太平，我真服了你！”

“唉！”陆太婆长叹一声，“泄气！”说着，不断地摇头。

“娘！”王翠翘忽然扑倒在陆太婆面前：“女儿不孝！不过，女儿实在有苦衷。娘，你不要生气！”

“我不是生气，我是难过。”

何以忽有此令人全然不解的场面？罗龙文与胡元规都忍不住了；不允而同地俯身向前，定眼注视。

“你跟两位说吧！”陆太婆呶一呶嘴：“我到现在还想不通，你为什么要这样做？”

王翠翘点点头，站起身来，回归原座，静静想了一下才说：“罗师爷，胡朝奉！当时的情形，一时也无法细说，归根结底一句话：赵侍郎什么都不顾了！非得而甘心不可。事情既然如此，只好归之于冤孽气数。所以我违背我娘的意思，挺身出来答应他了！”

罗龙文与胡元规无不睁大眼睛，好半天说不出话。一时厅中寂静如死，罗、胡二人只觉得心头有如压着一块铅，沉重得透不过起来。

“娘！”王翠翘起身搀扶陆太婆：“你老人家进去息一息。好不好？”

陆太婆先不作声，然后黯然说道：“我象做了场梦！都随你吧！”接着，勉强装微笑，向罗、胡招呼：“两位请宽坐！在这里便饭。翠翘总有些话跟两位说，我不陪了。”

罗、胡二人都站了起来，目送王翠翘扶陆太婆入内；然后交换了一个眼­色­，彼此取得默契，多听少说。一切都等听王翠翘谈了她的“苦衷”，向胡宗宪请示以后再说。

“罗师爷，胡朝奉！我娘有好些不明白的地方，第一，她确是不知道所谓‘大局’是什么，赵文华这句话是威胁，两位当然知道。”

“当然知道！”罗龙文说：“这个家伙的卑鄙，我们今天才完全了解。陆太婆不明白，怪不得她；她还不十分知道明山对‘大局’的关系甚重。”

“是的。这是我第一个必须顾虑的。第二，我娘爱护我，话很硬，如果赵、陆两家结了仇，总不是好事。我做了陆家的义女，不能害陆家！”

听得这话，胡元规悚然动容，激动地说：“翠翘，翠翘，我想不到你想得这么深，这么周到！世界上的事，真是变幻莫测，原来是打算让你借陆家的势力，好有庇护，想不到反成了你的一个累。”

“也不能说是累！”王翠翘到此时才有悲伤的表情，“我当时万感交集，想来想去，一句话不错：前世的冤孽。我是个不祥之身，合该受灾受难；今生不受，来世还是不得解脱。徒然害了许多人，倒不如挺身而出，一了百了。”

“话不错，话不错！”罗龙文不自觉地忘了刚才与胡元规所取的默契，率直表示他的看法：“不过，你不必答应得这么快！凭你的机智，当时总能想出一条脱身之计。”

“这就是脱身之计。”王翠翘脱口答道：“如果不是我答应跟他一起走，这时候不会跟两位见面。”

“莫非，他真的敢把你留下来？”

“为什么不敢？罗师爷，你如不信，问我娘好了。”罗龙文不作声，胡元规便问：“那么，你是决定跟他一起走了？”

“是的。”

“明山呢？”

“我就是要跟两位谈这一点。当时我跟赵文华说：你说顾全大局，我亦为了顾全大局；所以，我有两个条件：第一、这件事要守秘密；第二、要等明山走了才跟你走。我又说：你不要怕我翻悔，我娘做我的见证——”

“陆太婆做了没有呢？”胡元规打断她的话。

“我娘不肯做。我就说：王翠翘三个字不值钱，如今我姓陆！陆家上上下下，男男女女，从来没有说话不算不算话的。打出这么一块招牌，我娘虽不作声，也只好默认，她总不能说：姓陆的说话不算话。”

“照此说来，”罗龙文逼视着她说：“你是下定决心，要到相府佛楼去照料香火？”

“谁知道将来­干­什么？”王翠翘微喟低声：“不祥之身！”

“好的！事情完全明了了；你的意思，也完全明了了，这件事只有五个人知道，”罗龙文说：“你们母女、我、胡朝奉，还有胡总督。”

“一点不错！”王翠翘加重了语气说：“我丈夫、我兄弟、一点都不知道！”

“有数，有数！”罗龙文作了承诺：“决不会让你丈夫，兄弟知道。”

“慢点！”胡元规说：“第一，陆太婆也要请她不露任何口风。”

“当然！”王翠翘说：“我会跟我娘说。”

“第二，阿狗问到这件事，怎么说法？大家要一致，才能瞒得住他。”

“对！怎么说都可以，只要说一样的话。我兄弟­精­灵得很，再小的漏洞，都会让他捉住。”

“我看这样，要大家能一致的说法。不宜过于复杂，你们都这样说好了，对赵某人是用的一条缓兵之计；等明山走了，再把翠翘送进京。赵某人答应了。至于将来如何搪塞，你们只说由我在策划。等他来问我，我自有一套话让他深信不疑。”

罗龙文接着说：“事实上我跟赵忠确是商量好了，有七分把握，能够搪塞得过去。如今，当然不必谈了！”

“谈谈亦不妨。”胡元规说。

“不必不必！”罗龙文乱摇着手：“徒乱人意而已。”

“是的。徒乱人意。”王翠翘低头想了一下问：“两位现在是要去看胡总督？”

“是啊！”罗龙文问：“你有话要跟他说？”

“请上达胡总督，第一，尽快安排明山办正事；第二，胡总督送了明山一所宅子，我想应该把他接来住几天。”

“宅子是空房子——”

“不要紧！”王翠翘抢着胡元规的话说：“我来替他布置。”

“好！”罗龙文接口，“就这么说！我可以帮你布置，家具不消说，字画古董，一切摆设，亦都现成。后天接他进屋，让他来个意外之喜。”

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