闵小耍被孙大嘞嘞连蒙带唬，逃离县城，还没敢回来。小菊妈家里米面不多，手里铜子更少，早己吃光花净。她去县城讨房租，可那两户租房子的人都说“小耍已经把房子典给孙捕头了，我们已经向孙捕头交过这个月的房租了”。小菊妈争辨说:“房子是我的，姓闵的凭嘛往外典?”那租房的都知道她底细，便嘲笑说:“妳不明白‘嫁­鸡­随­鸡­、嫁狗随狗’的道理吗?张二晃悠杷妳典给了‘老假婆’，妳就成了‘老假婆’的老婆；‘老假婆’钻进了狗肚子棺材，妳就有资格承受了他这两所房子。妳嫁给了闵小耍，这房子当然也就跟妳一起姓了‘闵’。别说典房子，就是他把妳卖进那种谁有钱谁去乐和的地方，妳也得去那圪塔儿，不管你心里苦不苦，也得在老脸上挤出点儿笑容、支起两条­干­巴腿伺候人!”

这个可怜的女人，想起自己在王府当奴隶、被卖给张二晃悠、让“黑虎脸”拉帮套、给谷璧当典妻，自己都似一头驴，被塞进磨房的套儿，步步围着碾盘转……她没话可说了。她嫁给闵小耍，是为了穿衣吃饭;姓闵的不供饭了,她也不能把下巴颏儿挂起来。她不得不又回到张二晃悠留给她的老房子，做没倚没靠的活*，把门半开半掩, 往下混日子了。

这天，她正倚着前檐墙晒眵目糊儿，见一个三十来岁的男人下了马，穿得利利索索的，便以为来了个送钱的，迭忙把他让进屋、拽上门，陪着笑脸问：“着急不？”

唐百顺过去打野食儿，是不太挑果子青红老­嫩­的。现在虽然已经好几个月没沾过女人边儿了，可有了尹淑芝这个未婚妻，哪里还会对这个老脸像核头壳儿似的女人动心?他急忙解释说:“我是受小菊妹妹的托，来瞧看一下。”

这女人有些意外，可也不打听女儿日子过得咋样儿，叮问说:“给我捎来多少钱?”

唐百顺掏出三块银元放到炕沿上。小菊妈一把抓过去，还说了句“小抠儿的玩意儿，对亲妈就像打发叫花子”。

唐百顺立刻郑重地说:“妳说错了!他们两口子一直记挂妳，常求人打听妳的光景，认为光那两所房子的月租，也够妳吃穿了。最近听说小耍又犯了老毛病，手里没了赌本，想要变卖那两所房子了，才让我来看看——这点儿钱是我先垫上的。”

小菊妈也不谢，爹长娘短地骂起了闵小耍:“这个狗娘养的王八犊子，被孙大嘞嘞一提溜走，也不知他灌了啥迷魂汤，就把老娘当破褥子蹬开了，还把那两所房子典给了孙大嘞嘞……”

唐百顺吃了一惊，略微盘算一下，故意不相信地说:“不能吧?照妳的说法，小耍是突然被孙捕头硬提溜走的；他跟妳要房契了吗?没房契可咋写典房子的文书呢?”

已经坐在炕沿上的小菊妈，“啪”地把大腿一拍，粪粪草草地喊道:“你看我这个虎×!真像个儿蹲着撒尿的老和尚——忘了自己还有个宝贝疙瘩儿!我要掐着它，去跟那帮王八蛋掰扯，都不用费口舌，一泡尿就浇他个仰巴叉。”

唐百顺点点头儿，替她出了个主意。那个女人乐得忘了自己一脸大褶子，粘粘糊糊地要“好好谢谢你这个机灵鬼”，吓得唐百顺避猫鼠似地溜出了屋。

回到客栈，唐百顺向毕力雄讲了有关那两所房子的事，问他想不想买。毕力雄说得亲眼看看。唐百顺就领他上街，从外面打量了一阵。毕力雄挺满意:两所房子斜对门儿，瓦房换盖儿可以开买卖，后院宽得可以再盖一趟房；原来的吉利­肉­铺，也可以翻盖成门市房。

第二天，唐百顺请了个代写书信的先生，拉着两个租房的主儿，和毕力雄一起来到小菊妈的家。唐百顺大模大样地宣布:自己是受了张小菊和她女婿地委托，来帮小菊妈卖房子的。那两个租房子的，都知道小菊嫁给了许彪，而许彪是“追风沙”手下头领；又见小菊妈亮出了房契，便不敢再放那些花里胡哨的罗圈儿屁。唐百顺便请两个租房的给估价,请代笔先生写了文书——根据唐百顺的意见，房款现交一半儿，其余的连本带利在从第二年起，在两年中逐月付给。小菊妈听说这是女儿女婿画出的框子，也明白这是防备自己钱一到手都胡花乱用了，也就没有反对。唐百顺还叫代笔先生在文书上写明:“以后每月应付房款，由卖房人亲自收取，他人不得代讨代收。”

代笔先生在文书上写了“卖房人”后停下笔，对唐百顺说:“房子是她继承谷璧的。若写‘谷璧典妻’，一来不雅，二来谷璧已死；是不是写‘闵张氏’?”

唐百顺觉得写“闵张氏”很不妥当，给闵小耍留下了捣乱的话把儿，而且这个女人也不姓张……他扭头问小菊妈:“妳在王府时叫啥名儿?”小菊妈答说“刀兰套海”。唐百顺是懂些蒙古话的，明白这是“白­色­的狗”的意思，心想:奴隶可真不如牛马了!从此以后，人们才知道她还有自己的名儿。

等买房人、卖房人都在名下按了手印儿，唐百顺在“中人”下边写上了“协尔苏顺昌杂货店田秋”。

毕力雄交出银子，小菊妈交出房契，大家一同到县城下馆子——当然是由毕力雄招待。饭后，毕力雄宣布:两所房子明年不再出租；闵小耍、孙大嘞嘞如果前去纠缠，“让他去找我毕力雄”。

唐百顺离开县城后，毕力雄去见知县洪涛。这位县太爷以为他又来催办那宗案子，便说:“寿山将军家眷被劫一案，事发敝县境外，本县已派员去蒙旗探询，毫无蛛丝马迹。”毕力雄便顺口表示感谢，并说自己得到了庆七爷指示，将在边外以商人身份长住，暗下协助有关县旗侦缉劫匪。洪涛便奉承说:“仁兄亲自坐镇，此案定可早日水落石出矣。”毕力雄告辞前叮嘱了一句“卑职暂居贵县内情，尚请大人莫向吏胥言及。”洪涛连说“当然，当然”。

毕力雄租好了房子，便把家搬了过来。

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