“妳听谁说的?”

“拿这件事儿垫牙的，像西泡子里的水耗子一样多。那姓闵的不起眼儿，可他半道上捡的老烧火的却很有些名声儿，县城里差不多无人不知、无人不晓，是‘四大损’没钻狗肚子前，趿拉过的颓帮鞋。孙大嘞嘞呢?虽说是个捕头，人们却说他不仅是屁嗑儿篓子，喷出的吐沫星子都带荤腥味儿，还说他是属老泡卵子的，尿臊瓶子一有机会就四下乱甩。所以呢，他和姓闵的一出溜起舌头儿来，差不多满街筒子的人都咬耳朵丫子。有的说：‘姓闵的赌瘾大，胆子小，咋敢对捕头呲起牙来了呢?’有的就说，‘一定是姓孙的啃了姓闵的槽帮子，耍钱鬼才红了眼——兔子急了还咬人手呢’……”

唐百顺不相信孙大嘞嘞会搭理那个邋遢臭老女人；却发现对面儿这个还算顺眼的女人，嘴上有滋有味儿地说着、ρi股一点儿一点儿挪过来。小炕本来就不太大，她噗哧出的热气儿已经喷到了自己脸上，使自己有些心慌意乱了。他估计再问下去，她也不会有啥正经嗑儿了，还兴许把自己那股火煽上了房……他一狠心掏出了一块现大洋，递给那个“店里花”，轻声说：“别再来了——我刚娶了媳­妇­儿，再打野食儿就对不起她了。”

唐百顺最后这句话儿，说得实实在在；可他万万没想到,还没过几年,他却进县城来，专门儿踅摸起这个女人……

而让他打发走的女人，为姑娘的时候叫王二丫。她年纪和尹淑芝仿佛，是苦日子把她­嫩­脸儿累得锈了巴叽的了。照实说，她长相是比尹淑芝差了一截子，可在十个八个大姑娘小媳­妇­儿堆儿里，就不算拔尖儿，也不二五眼。她十左右岁时跟爹妈跑关东，路过这圪塔儿病倒了。给她治吧，她爹妈手里没钱；带她走吧，她没力气跟腚伴脚。她爹一狠心，把她留给了住在瓦盆窑附近的老牛婆程大寡­妇­，说：“她活不下去，是她命里该死；你把她将养活了，是她该给你儿子做媳­妇­儿。”王二丫十六岁上，跟比她大四岁的程斌圆了房，人们开始叫她“程斌屋里的”；可只过了不几年，人们就把她叫起“程家小寡­妇­”了……

程小寡­妇­儿，虽然知道他给的钱能买一百多斤粮，接的时候却有些迟疑；可她接了钱也没脸赖着不走，沁着头儿出了屋儿。

她没想到：自己不愿意欠下别人的情，却有人要向她讨冤枉债了……

她刚要走到门口儿，却被账房先生一把扯住，笑嘻嘻地咬耳朵问；“小妹子儿，咋应付得这么麻利？他是个快憋疯了的光溜杆子，一攀上鞍子就搂不住缰绳了吧？”程小寡­妇­儿心里很不是滋味儿：一来觉得他伸手儿就抓、顺口儿吣出的还都是毛驴子嗑儿，半点儿面子也没给自己留；二来她觉得唐百顺是个正派人，也有些讨厌他埋汰唐百顺。可她也不敢冷淡了这位账房先生，而且他还是自己不算太远的的表大伯子，也磨不开细掰扯那种事儿，只好红着脸儿小声儿答了句“他没碰我”。

当账房先生的人，在街面儿上算得上有头有脸儿。这个账房就是住在王记画匠铺后院儿的那个李大先生。前几年画匠王林死了的时候，他也曾去告别，还把一帮人让到自己家喝茶。大家议论画匠铺换不换招牌时，那个认为宋春华能为王画匠“生下一男半女”的程大寡­妇­，就是这个他叫“小妹子儿”的程小寡­妇­的婆婆。李大先生在街面儿上名声儿也还挺好，都说他“待人厚道、为人本分”。其实他暗里却爱占损相应：对比他老婆年轻、看了顺眼的“店里花”，时常依仗“我给了你挣钱的方便”，白占她们的便宜。这个“店里花”程小寡­妇­，方才进了唐百顺的房间，就是求他给开的门。

李大先生一见程小寡­妇­红了脸，比平时更受看，顺手就把她拽进了一个空房间，笑嘻嘻地说：“你年轻轻的白等了半天，急得冒浆了吧？让哥儿替你应应急、解解刺挠儿。”他说完就Сhā上了屋门。程小寡­妇­一声没吭，任他抱上了炕，心里却在嘀咕：人都是两个肩膀子扛个脑袋儿，可为人做事咋这么两拧劲儿呢？那个人儿掏给我一块大洋，却没下把儿抓挠人家儿；你家里有老婆,论亲戚你还是人家儿大伯哥儿，咋忍心一有机会就搋咕人家儿，还一个大钱儿也不掏……

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