八 冻审闵小耍

三个院儿的人聚到了腰院儿东屋，听唐百顺打探到的消息。他对大家没提孙大嘞嘞和闵小耍中间的事。大家听说哈丰阿也赶到了县衙，和毕力雄一起去找过了县太爷，心里都欠开了一道缝儿。可大家做梦也没想到县太爷洪涛会说出那些话来。洪涛那些诬赖李宏和“三尾虎”的“杀掠俄军、虏其妻妾”的胡说八道，几乎把大家气了个倒仰儿。尚秀娟是进过几年私塾的，喝下的墨水不算少，便骂洪涛“信口雌黄，颠倒黑白，堂堂大清命官，竟如洋夷孝子贤孙，污辱同胞，诋毁侠义，比肩秦桧，猪狗不如……”而那三个新媳­妇­儿脸­色­发青，心尖子挨了一刀子似地疼:老毛子搂着洋枪上的勾死鬼，把我们抢出家门，白天拴在车上，晚上一次又一次地被糟遢……若不是李宏大哥求人搭救，早晚得祸害成冤死鬼!这狗官咋满嘴喷粪，说我们是那群禽兽的“妻妾”……

刚开始时，纪玉瑶心里闪开了一道缝儿，可很快被堵得严严实实了:姓洪的知县虽然接受了金条，可他连一头喂料就拉套的驴也不如……她发现屋里冷了场:师父愁，祁福、张冲、尚秀娟满脸怒，那仨亲妹子沁着头儿。她想劝大家几句，却掂量不出能叫大家宽心的话儿。她只好说天晚了，叫大家先回去休息。

祁福要住在西屋喂马，捎带给东屋祖孙三代壮胆儿；尚秀娟便去给柳如梅作伴儿。

唐百顺把尹淑芝送回家，唠了几句嗑儿，二喷儿脚拐回腰院儿，向汤老太太和纪玉瑶汇报了孙大嘞嘞和闵小耍的事儿，还把没花完的银两放到了炕上。

汤老太太说:“刚才我们娘俩儿喳咕过了:一来不能老叫饭馆子的人送饭，二来得有人在县里当耳朵，往回报信儿。你们弟兄仨，属你稳重老练，想叫你断断续续地住在县城。刚才你提到的事很重要，得想法子弄清楚。只是不知你能不能离得开?”

唐百顺红着脸说:“这个家还不是东家和大姐给成全下的?再说了隔三差五还得回来送趟信，有啥离不开的?为了搭救东家，我常住在那儿也行!”

纪玉瑶见他应承下来了，又把银子塞到他手里，还说为了李宏少受罪，还要给拿些银两“打发判官鬼”。

唐百顺又说了自己的想法:一定想法儿弄清孙大嘞嘞陷害李宏的根由。

唐百顺开始两头跑了。第二次从县里回来，报告说:李宏还没有过堂；囚犯们听说他是个能搬动“追风沙”的茬儿，都对他又敬又怕，沒人敢欺侮。他还说:己经和牢头狱卒进一步打通了关节，允许自己送饭了；虽然不让说话，但己经把毕力雄写的条子带了进去，叫他“只承认逃旗和交友不慎这两条错。”

唐百顺还向汤老太太和纪玉瑶汇报:从狱卒嘴中探明，孙大嘞嘞是前任知县的红人儿，因为寻找屠知县的人头“擅离职守”，被新任知县贬到后新秋主簿衙门当捕头了。

唐百顺第三次从县城回来，带回了一个让人担心的消息:李宏己经被秘密审问两次。头一次，李宏供说在四平经商，可洪涛亮出了证据:李宏在四平并没有商号。根据毕力雄的意见，让他在第二次秘密审问时改供为“从蒙旗收购牲口、皮张，贩到四平等地”。唐百顺还报告“毕力雄已经打听出是孙大嘞嘞伙同闵小耍告发东家的”。

唐百顺又上县城时，带去了张冲和祁福。这两个人按纪玉瑶的嘱咐“听你们唐大哥的”；唐百顺却在交代了要他们做的事儿后，没让他们俩儿去窦家店住。

第二天上午，张冲、祁福去县城北十里外一个村子踩盘子。当晚二更便把闵小耍从牌九桌上薅到了村外。因为纪玉瑶说过“他好孬也是‘三尾虎’的借光老丈人儿，不看僧面看佛面，别伤损他”，所以他们俩儿一没动手打、二没抬脚踢，只把他带到了一个风道口儿:张冲用短枪苗子顶住他脑瓜门儿，祁福扒去了他空心棉袄，还告诉他“我们是‘三尾虎’绺子的。因为你发烧昏了头，跟孙大嘞嘞勾搭连环，诬告了我们瓢把子的朋友，不得不让你好好凉快凉快”。