纪玉瑶一回到家，就把自己的担心对师父说了。汤老太太把牙“咔、咔”错了一阵，才说:“虎落陷阱人入牢，有威有理­干­瞪眼。明知是个无底洞，救人也得往里添!”纪玉瑶便连夜从灶坑里取出几根金条。第二天打发张冲给唐百顺送去。

唐百顺立马去找毕力雄，可他已经起大早去了盛京。唐百顺怕自己出面惹出麻烦，只好等他回来。

洪涛那天溜回后堂，好像王八掉进了灰堆——连憋气带窝火，一连两天没有升堂理事。他感到李宏一案使自己骑虎难下:悬起来往下拖，就等于承认刁民在堂上把自己驳了个体无完肤，丢尽了县太爷的威风脸面；若判李宏有罪，只有“逃旗”和“私藏洋枪”两桩罪名可以成立，实在有些单薄、勉强……他挖空心思，想掘出个锦囊妙计，可结果却像屎壳郎钻进了牛粪盘儿，翻跟头儿打把式地忙活了一大阵子，折腾出来的却全是啥用不顶的粪球子!他暗骂自己黔驴技穷，便找来师爷一同谋划，采取了两项措施:一是对纪玉瑶呈上的清单置之不理——核实了也等于给李宏脸上贴金；并且派人去奉天探听消息，弄清“三尾虎”是否已经“招抚”。他希望并无其事，自己便可以把“马贼同伙李宏”判成重刑。第二是传见孙大嘞嘞……

孙大嘞嘞那天出庭作证，满以为可以立下汗马功劳，捞到奖赏；却不料被闵小耍把一台好戏搅得稀屎混粥。洪涛大老爷就像一个变戏法的，满以为能变出个三条腿儿的金蟾，可毯子一揭开，却蹦出个四条腿的癞蛤蟆!县太爷借个台阶溜回了后堂，孙大嘞嘞愣愣怔怔地忘了挪窝儿。等到张冲和老板子把哼哼呀呀的闵小耍往外架时，他才想起这个耍钱鬼把自己和县太爷都给耍了，便瞪圆眼珠子想过去骂几句出出气。穆克图已经知道他在拱墙根，又见他想吆五喝六，摆捕头架子，气便不打一处来，就冷嘲热讽地说:“孙大捕头，您功劳不小哇!正堂大人快下令让我伺候您了；今后可得高看一眼，别叫我这个老部下打了碟子、丢了饭碗呀。”

孙大嘞嘞那张脸红得像猴腚，讪不搭地扔下句“总巡不要开玩笑”，便鞋底儿抹油——溜了。

他回家蔫了两天，又被洪涛一句咒语把他拘去了。洪涛把他狗血喷头般骂了一顿，命令他“五天内拿出李宏实乃‘三尾虎’同伙之铁证。若无功而返，必治尔以朝廷命官之首讹诈其眷属之罪!”

孙大嘞嘞心里害怕，暗骂“仗势欺人”，却不敢不磕头应命，还巴结地出了一个馊巴主意:“请老爷密审闵小耍，恩威并用，或许能抠出些­干­货来。”

洪涛暗骂自己“聪明一世，糊涂一时”，没有把闵小耍收监；现在只好亡羊补牢，传令穆克图带人去抓。可穆克图连跑带颠儿却扑了个空。洪涛听到回禀，顺口骂了一句“废物”，接着发令“还不火速追捕”。穆克图知道自己嘴小，没敢吭声。他带人扑腾了几天，连闵小耍的影子也没瞄到。他硬着头皮回禀，又挨了一顿狗屁呲。

到了五天的期限，孙大嘞嘞并没露面儿。派人去他家传唤，家里人说三天前就去了后新秋。洪涛派人骑马去拘。分治所的主簿却说他己经近一个月没有来应卯了。洪涛听说后又恼又急，拍案大骂:“这个王八羔子也畏罪潜逃了，都他妈的虎头钻进了酒篓，让老子没有一点儿辙了!”

不过去奉天探听消息的人，带回的却是“娥子瘪十——有缓”:以张作霖为首的马贼土匪虽然已经接受招抚，但两圣——圣母皇太后和光绪皇帝，还没下旨钦准。那位师爷便向洪涛建议:机不可失——一旦圣旨颁下，“三尾虎”旧账便一笔勾销，无法再说李宏通匪……洪涛也怕夜长梦多，点头说“好”。

当晚便密审李宏。师爷先念准备好的供词，逼李宏画押。李宏一口拒绝，立时被“重打二十”。李宏旧伤还没痊愈，便被揭掉了嘎渣儿，疼得呲牙咧嘴，但仍然咬定“为了经商安全，确曾拜见‘三尾虎’，送给银两，请求保护”，坚决否认是同伙，更不承认“为‘三尾虎’卧底，密报前任知县行踪，将其劫杀”。洪涛便下令“夹棍伺候”。李宏­干­腿­棒­子被夹得彻骨钻心地疼，“哎呀”一声昏了过去。被冷水泼醒后，李宏仍不画押；洪涛便下令“再夹”……在李宏第三次昏迷过去后，洪涛只好命令属下：乘他不省人事抓起他手指头儿，在供纸上“所供是实，永不翻悔”的下边儿硬按了上去。待将李宏泼醒，洪涛便念起判辞:“……身忝旗籍，全无敬祖之志；心怀鬼胎，更有忤天之行。逃旗于前，早已铸成大错；媚盗其后，岂容宽恕薄罚?藏枪卧底，孽子已成贼子；资盗杀官，帮凶亦即元凶……念其先人或曾有功于定鼎，姑蠲死罪，只判流刑；去宁古塔终身效力，赎不赦罪来世更生。”

李宏被拖回大牢后，狱卒连夜给唐百顺送信。唐百顺又惊又急，立刻请大夫到大牢给李宏疗伤。两天后毕力雄从奉天一回来，唐百顺迭忙去见。

毕力雄那天送走纪玉瑶等人后，也担心洪涛再对李宏用刑逼供，便去找穆克图摸底。穆克图是个直肠子蒙古族汉子，加上很佩服李宏的侠义行为，不仅透露了洪涛借这个案子捞取政绩、抬高声誉的私心，还暗示毕力雄已经遭到怀疑。毕力雄为了搭救李宏，保护自己，立即上奉天去走增祺的后门儿。他觉得增祺虽然已经免职，但奉天巡抚、昌图知府都是他的老部下，依旧会听他的招呼。可他到奉天把请安帖子递进去后，又等五六天才有个书办来传话:“愚叔被革，深居简出，闭门思过，不便会见贤侄，亦不敢以待罪之身向省巡府守赘言。异日若蒙圣上恩复，愚叔理当过问一二，以慰贤侄不辞辛苦远来慰问之劳。”毕力雄碰了个不软不硬的钉子，却又不得不喝下这碗闭门羹，灰头土脸地回到了建安。

毕力雄听了唐百顺地汇报后，劝他不要因为没及早把金条送给洪涛而后悔，说洪涛“吃红­肉­拉白屎，喂多少也白搭”。他雇了一辆小车子，随唐百顺去塌了胯窝堡，和纪玉瑶商量。

纪玉瑶担心洪涛不等李宏伤好便逼他动身，使李宏在押解途中丧生。

毕力雄便又与她一起到法库门军营和哈丰阿商量。

哈丰阿听说增祺已经推手，只好陪毕力雄和纪玉瑶去昌图府走动。经一位刑名师爷的手，向知府送了四根金条。知府虽然没太看重那点儿金子，却很重视伊拉里氏三兄弟是增祺族侄这层关系。所以他让师爷传话:“不便重审，暂不批复，相机转圜。”哈丰阿和毕力雄对“相机”一说不太满意，纪玉瑶担心“李宏掐在洪涛手里，什么意外事都可能发生”。那位师爷很看重到手的那根金条，觉得不能无功受禄；又知道府尊要给哈丰阿、毕力雄面子，便表示“刑房即日明示建安县衙:‘此案重大，府衙明谕下达之前，确保相关人员安全。’有次项公文威慑，谅其不敢妄为。”纪玉瑶这才比较放心地回了塌了胯窝堡。

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