韵波抿嘴笑道：“大­奶­­奶­，二­奶­­奶­，我家小姐哪还要我来送，自己荡得可好着呢”

其筝不闻他人语，只觉身轻如燕，正可飞上青天，阵阵风声从耳边掠过，自己成了飞鸟一般，将万种烦恼一时全抛下，愿只随身边落花漂去，任他哪里，是哪里

其兰在一旁看着害怕，直叫道：“筝姐姐，快别打这么高了，看着人心直发慌，头都晕了！”

其筝还是不答话，只管自己玩了个够，泄尽胸中闷气，方才肯下来再一看，旁人都已坐进卷芳亭内，不言不语地都只看着她

见她终于愿意下来，宁娥松了一口气似地说道：“这筝妹妹，还跟在家时一样，打起秋千来，就像换了个人，端的是假小子一样”

乾娘也点头说：“大嫂说得在理，确是这般，看着她打秋千，倒叫人心都揪起来了，不是为玩，像是争命呢”

其兰对她招招手，说道：“好姐姐，快过来歇息歇息，看你打得这一头汗！”

其筝心中痛快极了，脸上也大放光彩，由着众人说，不发一言，坐了下来韵波忙将茶递上，其筝接过来一口喝­干­

其兰便又说道：“大嫂说你是假小子，真是一点没说错，瞧这蛮样儿！”众人见说，再看看其筝，一时不禁都笑了

其筝用汗巾儿轻轻拭了拭脸，说道：“这时候了，还不见岚哥儿？兰妹妹，我们找他去，看他托懒­干­什么呢！”

宁娥也说：“我也该回房了，只怕管家婆子们有事要回”

乾娘站起来就走，边走边说：“就我是闲的，也罢，我也回我那院儿去了”

众人遂散，各自走开

一时午饭已毕，各房皆在午休，满园里安静下来，悄没声气的∮规揣着深意，小心翼翼地穿行于林间，一路避人，总算到了拢香院

一进院门，便见书桐正坐在廊下，见她进来，立刻打起帘子来，示意速速进去

子规深吸一口气，行入房内

宁娥正端坐着，手拿一卷书，看得入神忽见有人进来，才将书放下，身边桌上，一只青玉长方体炉正冉冉吐出芬芳，淡香袭人

子规行至她面前，跪了下来

宁娥开口问道：“早起听杜鹃说，昨日我救了你一回，到底是怎么回事？昨日我不记得找人到大厨房传过你什么话”

子规低头回答道：“回大­奶­­奶­，昨日晌午，孙嫂子只找不出个人来切一封书腊­肉­丝，我便说我切得好谁知切完后”

一旁的琴丝忍不住急问道：“想是切坏了？你一个粗使丫头，哪里使得刀？”

宁娥不满地扫了她一眼，说道：“不用理会，你继续说”

子规抬头看了琴丝一眼，又低下头去，说道：“切完孙嫂子倒没说什么，就叫端上去了”

宁娥闻言一惊，不免与琴丝对视一眼

子规又说：“过会子得闲，孙嫂子便要审我，说我来历不清，怎么刀工如此之好？只是正巧，小螺子来了，便贴着她耳朵说了二句，她就又放了我，只说我是大­奶­­奶­挑来的，想来，应该是­干­净的”说完又抬起头来，眼对着在上的宁娥的眼睛，再次开口：“大­奶­­奶­不信，只问杜鹃便知”

宁娥将她细看一遍，沉吟片刻，问道：“你们过来，可有别人看到？”

子规回答：“没有孙嫂子午饭后就家去了，说是家中有人回来了≡人便也都散了，再无他人看到”

宁娥将身子俯下，一字一句地说道：“昨日的那一封书，现在我想起来，倒是切得利索­干­净，厚薄一致，不想竟是你切的，那刀工，不像新手所为听钱妈妈说，你家里原是在路口开个小茶铺，管各方路人茶水，想来不过粗茶淡饭，怎么，将你的刀工练得这么好？莫非”

子规忙磕头下去，回道：“回大­奶­­奶­，小的原是跟父母一起开个小酒馆，只是时气不好，父亲染上时疾，亡故了，才将酒馆盘了出去，与母亲二人共撑一小茶铺度日谁知不日母亲也不幸亡故，小的不得已，才转到人牙子钱妈妈人里，卖几个钱，好安葬母亲，也给自己寻个下处的刀工，原是由父亲亲手教习，又是从小练起，才得今日这般熟练”

宁娥听毕，沉吟不语∮规心中百般翻腾，面上却只硬撑无事

当此僵持之时，忽听得宁娥说了一句话，让地下跪着的子规，也不由吃惊地抬起了头来

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