却说宁娥与芩如正在听雨轩内密语，言语间提到了应王，并甚有安怀阳顾忌其之意，子规听后，一时难以全明，便暗自记在心中，只图日后打算

正当芩如说得高兴之时，子规见书桐由游廊过来，手里端着个戗金彩漆穿花纹菊瓣式盘，款款而来∮规嘴里就叫了一声：“书桐姐姐！”

那上头二人听见，见书桐过来，芩如也就收了口，再不说话，只将微笑浮出脸来，看着书桐

书桐过来轩来，问了声好，芩如便向她手内盘子里看了一眼，嘴里问道：“都是什么？秋风吹着，嘴里倒真是­干­扑扑的”

书桐笑着将盘子呈上前来，放于二人桌前，宁娥向前探身体一瞧：原来盘内满堆了些雪梨，玉苹，并几只纲，还有些新鲜剥出壳来的栗子果菱角仁，小小地盛在盘内一只霁红釉暗花碗里，红是红得火，白是­嫩­出水，黄的，便是那粉糯的果和仁了

芩如笑着用手拈起个菱角仁来放入口内，轻轻嚼过，点头赞道：“老宋伺候得好，这东西正是吃的时候，选的也不错，又甜又­嫩­，细论起来，栗子是粉的好些，菱角我只爱那­嫩­脆的”

宁娥见说，便选了只栗子果，果然粉糯，她边吃边便嘲笑起芩如道：“若要­嫩­脆，何不用藕呢？那新出来的玉藕，取那最­嫩­处挖一块下来，切小薄片，再洒上些雪花洋糖，那才叫­嫩­脆可口呢！”

芩如摇头道：“大­奶­­奶­这话差了，藕是藕味，菱是菱香我最不爱吃藕，总觉得一股子泥巴味儿不如菱角，水里生，水里长，一点污物不染，那藕只长在那恶心地方就挖出来再好生冲洗也洗不掉那天生的泥气！”

书桐见她说话时，只不止那眼瞟向自己，心里便有些不是滋味，知道对方又在含沙­射­影了当下当着宁娥，也不好说得，只得微微笑过“作不知

宁娥用手点住芩如道：“你看这姑娘，说出话来，将几千年前人的论调都一­棒­子打死了方休！唉制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳；不吾知其亦已兮，苟余情其信芳，哀哉！”

芩如咯咯笑出声来，直问到宁娥脸上道：“这说得什么？又是西又是五，赶是大­奶­­奶­早起算出来的米帐？想是最近家里用的粮食太多，烦大­奶­­奶­伤神了哀了呢！”

宁娥笑不成声，只对子规道：“你看你姑娘这张嘴要我说，除了老爷，也难有人降得住她”

子规也笑，书桐也笑

当下众人玩笑一番，也就各自回房

翌日再起，宁娥先让书桐去院子里听听，回来后说，再没听到锣鼓声宁娥心里明白，又叫来上夜的一问，也说昨儿夜里，荐红院里安静得很，二爷只出去找那个新来的乐师说了会子话，也就回来了，也在正房里歇的，二­奶­­奶­也没再说话在，端得是一夜无事

宁娥听了后，半晌不开言，子规便叫上夜的先下去歇息，有事再来回，回头再看宁娥，满面倦容，坐在镜前，正如生了场大病一样

书桐打水起来，看了宁娥的背影一眼，正待开口，子规冲她摆了摆手，书桐便沉默下来，走到子规身边，小声对子规道：“大­奶­­奶­又生气了？这阵子大­奶­­奶­的心境可不太好”

子规背过身来，小心回道：“谁说不是？听说大小姐要回来了，到时候咱们撺掇着大小姐给大­奶­­奶­开开心就是，别的我也想不到什么好法子来”

书桐将手中水盆放下，点头说道：“这话不错，只是大小姐回来还有几日，这几日怎么处？”

子规摇摇头：“有什么法子，小心伺候，只求大­奶­­奶­别恼了，就是咱们的福份了”

书桐点头，便向宁娥走去，小声开口道：“大­奶­­奶­，可要梳洗？”

宁娥也不回头，只看着镜中自己道：“书桐，再去将里面上头那只箱子找开，这衣服我只觉得不好，你再拿几件出来我看看”

书桐不敢多言，取过钥匙就开了箱子，子规过去，二人索­性­将箱子抬了出来，放在宁娥面前，任其细挑

子规先拿起件品蓝地青折枝梅蝶纹二­色­缎长衣，宁娥摇了摇头：“又是梅又是蝶，太花了，我不爱这个∫这颜­色­也不对，蓝的还该在裙子上好些”