却说朱桃正与子规闲聊，提起自己的母亲，一时断了话头，子规知道各人都有伤心事，也不勉强，低下头来扒拉几口饭，也就混了过去那朱桃更不开口，只将面前的汤水小心喝开，待杜鹃送了饭来，又足撑了三碗下去，方才罢手

书桐这里带了丹杏过来，见二人埋头苦吃，一时忍不赚竟哈哈笑了出来：“这是怎么了？赶是那饥年跑来两个花子不成？”再一瞧，两大碗白饭，只剩下一小半来，又看看子规，又看看朱桃，最后，眼尖地发现了朱桃那件新上身的葱黄­色­滚蓝边软绸比甲下，圆滚滚地一个肚子，突兀地显了出来，便用手指着，笑得失了态，身子抖得，只是说不出一个字来，子规顺着她的手指方向一看，也禁不住笑了，又用手拍拍道：“好艾也算容易得的，多少饭菜汤下去才造出这个来？”

听见这话，书桐自不必说，丹杏本不好意思笑出声来，这下也憋不住了，哈哈地大笑出来，朱桃也不在乎，见众人取笑自己，反正自己业已吃饱，再无别的所谓，也跟着嘻嘻闹闹地笑着

宁娥屋里听见，赶着让萼儿过来问问，萼儿一来，见了那肚子也笑了个动不得，宁娥好奇，到底自己过来瞧见，也笑了一阵，又对台阶下杜鹃道：“以后专为朱桃一人盛一碗子饭来，只给她一人用就是了”

当下众人痛快笑了一超这二个新来的丫头，倒叫久已沉郁闷结的拢香院热闹了一回

也不过三二日之后，这日清晨，宁娥起身用过早饭之后↓在屋里等管家婆子来回事，就见吴申家的打发人来说，大小姐回来了

宁娥一见赶紧起身，问那来人：“大小姐在哪儿呢？”

那婆子便道：“回大­奶­­奶­，在元平院见老爷呢！姑爷也来了，正陪着一块说话”

宁娥心里一动：“哦祁家大少爷也来了？”

那人再回：“是只是没让准备下处说是送咱家大姐来后就回去”

宁娥点头，笑对那人道：“行了，你下去吧，我马上就去元平院见过老爷，也顺带着见见大小姐”

子规身后站着，待那婆子走后不经意地问了宁娥一句：“大小姐一向来，都是祁家大少爷送来吗？”

宁娥摇摇头，书桐正在里间掸尘听见子规的话便出来，对其说道：“我记得前两回大小姐回来，姑爷可都没来”

宁娥便道：“这有什么，上回是因为姑爷不在家，有事出门去了，自然来不得，再上一回也是有事出不得门子，这回想是有了空期过来一趟，也是自当人情”

子规听了笑道：“果然都说大小姐嫁得好，家底壮实，伉俪情深”

宁娥好笑：“你一个没出门子的丫头，知道什么叫伉俪情深？说句好笑的话，男人什么样，只怕你还不知道呢！”

子规闹了个面红耳赤，书桐便取笑道：“是了，敢是这蹄子想男人了，才说出这话来，明儿大­奶­­奶­赶紧就二门外寻个好小厮，将她嫁出去得了”

子规上来就打，嘴里急道：“姐姐敢是头昏了，什么二门外的小厮，我不知道，姐姐怎么就知道有好的，难不成自己看上了不成？”

宁娥笑着对二人道：“看这两个不知羞的蹄子，男人小厮地不歇嘴地说！也不怕人听了笑话！实告诉你们，你二人我还要留下使呢，想要嫁人，再等二年吧！”

子规听了，正合心意，遂对书桐吐吐舌头，书桐对她挥挥手中掸子，又朝里间走去

宁娥便对子规道：“你也不用这里瞎忙了，跟我去元平院吧，省得你们俩闲得打牙！”说完又叫：“朱桃，去里面取我的帕子来，拿上跟着去吧！”又对书桐道：“你这里看着屋子，若有人回事，不要紧地就让等着，若很要紧，只去元平院寻我就是”

书桐哎了一声，便带着丹杏继续打扫屋子

这里书桐与朱桃跟着宁娥，就朝元平院走去，正走到一半，见右手岔道上也过来几个人，宁娥细看，原来是乾娘带着金徽来了

宁娥满面堆笑，上来就问好：“二­奶­­奶­，早啊有日子没见你了，今儿­精­神倒好，怎么通不过去跟我用饭？”

乾娘自上次与宁娥闹过一超虽面上已然解开，心里却再难回转，本就是对其嫉妒不满，经过此事，更难好转，便再不去拢香院与其一起用饭，嘴上只说­精­神不好，又或是身子不自在，不料这日见了面，倒叫宁娥用这话来揶揄自己，心里难免恼怒，嘴上便不­阴­不阳地道：“大­奶­­奶­起得早翱我是不惯的，也不知怎么的，二爷昨儿回来得迟，我为了等他，半宿没睡，早上就睡过头了”

子规一听这话就知伤到宁娥了，果然宁娥的手轻轻一抖，旁人看不出来，子规却因是扶住她手的，便感觉得一清二楚

宁娥面上一丝不露，还是依旧笑道：“这话说得好，叫人再看不出来，你二人前些日子还斗得不可开交呢！这会子好得蜜里调油了，那日怎么都成了乌眼­鸡­了呢？”

乾娘脸上的笑这时便有些挂不住起来，想了想后又道：“二口子过日子，总是好一天吵一天的，你上回不是也说，有的吵总比你说不上话强”