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清晨,苏州郊外的一处林子里百花怒放百鸟欢叫,林涛花海深处有一座朱门绿瓦的大宅子。大宅的门口一块写着“江南第一家”的黑漆金字的大匾在晨光中分外耀眼醒目,而更威风的是在匾额的左下角还写满了密集的小字,有楷有草,竟然都是当今武林各门各派的掌门人及各方雄主的亲笔签名。这时忽然府门大开,一群仆人丫鬟立刻里里外外地忙开了。
一位管家模样的老翁高声道:“中午就会有宾客到了,所以大家手脚都要利落些!”
下人们齐声应道:“是,吴总管。”
于是大家个个卖力,很快宅院里里外外就已张灯结彩,处处都贴满了大红“喜”字,原来今日这家办喜事。
那位吴总管说的一点没错,果然中午刚过宾客便已陆续来到,而一对五十岁开外的夫妇以及年轻的新娘新郎亦早已立于大门外相候。
这时一名相貌粗豪,身穿一件打满补丁却无比干净的长衫的汉子笑呵呵地走上前来,双手抱拳道:“大喜大喜,恭喜叶兄嫂子娶此佳媳,也恭喜世侄你们喜结伉俪哈哈!
姓叶的男主人丝毫也不敢怠慢,立刻还礼道:“陆兄,蒙你大驾光临,寒舍可是蓬壁生辉啊哈哈!”
“叶兄你太客气了!”姓陆之人向身后之人肩挑的担桶一指道:“这点薄礼不成敬意,还望叶兄嫂子不要嫌弃”
姓叶之人笑道:“陆兄人来了就好,何必还破费呢?”
姓陆之人正色道:“诶,这如何能行?本帮虽然被人称作穷家帮,但是礼不可废,叶兄休要客气了!”
姓叶之人笑道:“既如此多谢陆兄盛情,在下就却之不恭了。陆兄请先内室奉茶!”
新郎新娘齐道:“多谢陆伯伯,先请府中歇息!”
话音刚落,登时就有人将其二人一同迎入府中。
不一会又有一位白面无须的中年人走近来,双手一拱笑道:“恭喜叶兄,嫂子,也恭喜世侄你们两位哈哈!”
姓叶之人抱拳道:“朱兄教务繁忙却仍然玉趾亲临,宗德实在是铭感五内!”
叶兄言重了,世侄大婚兄弟岂能不来哈哈!”姓朱之人也向身后之人肩挑的担桶一指道:“这是兄弟的一点心意,请笑纳!”
姓叶之人笑道:“多谢朱兄厚谊,咱们相交多年,在下就不客气了。朱兄便请内室奉茶!”
话音刚落,新娘新郎齐道:“多谢朱伯伯,请府中歇息!”
立刻又有下人将二人迎入府中。
随着宾客纷至沓来,府内府外热闹非凡,四处都是一派喜气
然而谁知次日一早,一则爆炸性的消息就已在江湖中迅速地漫延开来,有人传言世居苏州府的江南大侠叶宗德那座号称“江南第一家”的宅邸竟在其长子大婚之夜突失大火,不但府第尽毁,连同所有贺客在内一共百余人亦无一生离。大火还将林子点燃,幸好晚上下了一场大雨才将大火完全浇灭。江南大侠叶宗德侠名满天下,近年来已渐成中原武林的领袖级人物,素来为人景仰,而当日的贺客之中还有其多年知交丐帮掌门陆奇峰和排教教主朱明等近百名武林中顶儿尖儿的人物。一夜之间这许多侠义道的大人物同时陨落,堪称奇诡非常,顿如一石激起千层浪使武林正道之士各自扼腕,亦令江湖中众说纷纭。
两日后的深夜暴雨如倾,一辆两匹马的蓬车飞驰而至停在了南京正通镖局的门口。接着从车上下来了一个蒙面人向四面张望一番后向车上招了招手,立刻又下来了一个蒙面人。二人冒雨奔到镖局前,先下车的蒙面人重重地拍打大门,敲了半天总算是有人出来了。
只听应门之人没好气地粗声问道:“谁啊?”
显然,三更半夜下着这么大的雨还要出来开门,此人心里自是一百个不情愿。
蒙面人把头贴在门上轻声地道:“这位老哥,俺们是来投镖的,事出紧急烦请您老开开门好吗?”
应门之人极不高兴地道:“此刻已晚不接镖了,您明日请早吧!”
此人话声刚落就往回走,蒙面人哀声道:“老哥,俺们实有十万火急之事,而且雨这么大您就行个方便让我们进去吧!”
应门之人断然道:“不行,镖局有镖局的规矩,二位请回吧!”
正在这时,忽从远处传来了一个充满了威严的声音道:“外面何事吵闹?”
应门之人道:“老爷,有客人想投镖,我已经让他们回去了!”
那位“老爷”稍稍一顿道:“这样的天还来投镖必有十万火急之事,你让他们进来吧。”
应门之人道:“是,老爷。”
然而这位老苍头刚一打开大门,两个蒙面人便径直朝着数十丈之外的镖局大厅冲去。老苍头顿时傻了眼,可是此时任凭他怎么喊两人连头也不回。偌大的前厅中灯火通明,正中间端坐着一位气度不凡的中年人。
此人一见两人进来便起身抱拳道:“在下便是鄙局总镖头向天行,不知二位深夜造访有何关照?”
这时前面的蒙面人忽然一把扯下蒙面纱巾,露出了一张满脸皱纹的脸,而另一人也跟着取下了纱巾,不料竟是一位英气勃勃的青年书生。二人全身不停地往下滴水,可是他俩却似对此毫无所觉,脸上一副凄凄惨惨之色。向天行见多识广心知二人必有非常之事,不禁更生同情之心。
果然,老者蓦地跪倒在向天行面前道:“向大侠,请恕老汉唐突,求您好心救救这个孩子!”
向天行顿时一怔,不过很快就回过神来,急忙相扶道:“老人家万勿如此,您先起来慢慢说吧!”
老者却道:“不,向大侠如若不允,老汉宁愿长跪不起!”
向天行无论如何都未想到眼前的老者居然会使出这一招来,略一沉吟道:“也罢,若是向某力所能及我便依你所言。你先起来吧!”
“多谢向大侠,老汉实在感激不尽!”老者一边抹泪一边对青年道:“天扬,还不快谢谢向伯伯?”