乔大海道：“唉，别的都好办，可是咱们上哪去找个活生生的刘大人赔给她啊！”

群雄长叹一声，尽皆默然。

见众人不语，乔大海忽道：“向大侠，如今咱们可是生死同命，限期之内若是无法寻回刘大人，不但应天府上至许大人下至小弟等个个­性­命难保，而且到了那时只怕连贵局和四大门户也未必能够独善其身……”

好一番直接了当的威胁，然而向天行等心知己方若不尽力，许正德一旦怀恨在心，只要声称己方是金龙会一党即可将己方一同拉下水。

叶天扬忽道：“既然重找江南分会的落脚之处已经来不及了，那么咱们只暑后的一计可以尝试了！”

乔大海蓦地眼睛一亮，急道：“有何妙计，叶少侠快些说来听听！”

叶天扬沉声道：“命丐帮立刻放出消息，就说若还无法找到刘大人，朝廷便要以犯上作乱之罪举兵剿灭金龙会……”

乔大海一愣，随即道：“好，咱们应天府上下的­性­命便全卖给叶少侠了！”

已是三月之期的最后一天，眼见日头西斜彩霞漫天，许正德与乔大海及师爷各自官服毕挺地坐在水榭中一边赏花饮酒一边相对叹气。

许正德游目四顾，蓦地落泪道：“没想到我许正德十年寒窗十年仕途，如今正欲大展鸿图却连­性­命都要折在一帮江湖草寇之手……”

乔大海亦是鼻子一酸，道：“大人莫要这般绝望，咱们还有好几个时辰的时光，也许还会有奇迹的……”

说到后面声音已是轻不可闻了。

师爷道：“没错大人，世事难料，说不定……”

许正德道：“但愿如此，那么咱们就听天由命吧！”

正在此时，水榭的门被推开，一名全身珠光宝气艳如桃李的少­妇­带着一群随从鱼贯而入，许正德等三人一见立刻起身，卑躬屈膝地道：“不知娘娘驾到，请恕下官等有失远迎！”

原来此人正是刘大人之女，七王爷的次妃刘氏。

刘妃冷笑道：“本宫本来正在奇怪为何堂堂的应天府竟连一窝江湖草寇都抓不到，原来许大人做官竟是如此逍遥，这就难怪了……”

许正德立刻颤声道：“不，娘娘您误会了，下官等实是……”

不料刘妃未待其说完便道：“此事暂且不论，那么今日三月限期已满，我父亲在何处？犯上作乱的贼人首脑又在何处？”

许正德呐呐地说不话来。

而此时乔大海也不知是从哪里来的勇气，突然大声道：“娘娘，三月之期怕是应到今夜子时方可算是满了吧？”

刘妃一双凤目盯着乔大海，厉声道：“难道乔总捕头还不甘心？整整三个月你们都毫无作为，我岂能再将老父的­性­命寄于尔等之手？”

乔大海却大喊道：“不，娘娘，求您再给咱们几个时辰时间，下官相信会有好消息的……”

可是刘妃却冷哼一声，下令道：“来人，暂将他们三人收监！”

乔大海正要分辩，许正德忽道：“算了，贤弟，既然天意如此，咱们就认命了吧！”

乔大海长叹一声，方才不再说话。刘妃的随从正将三人押往大牢，不料却差点迎面撞上了飞奔而来的张彪。

只见张彪一边跑一边高呼道：“成啦！成啦！”

乔大海突然­精­神一振道：“兄弟，究竟何事成了？”

张彪跑上前来，一见三人竟被押着，不禁一愣，直到乔大海相问方才回过神来，立时颤声道：“启禀娘娘，大人，头儿，刘，刘大人回来了！就连下令掳走刘大人的江南分会的会主昆仑老怪也已到案自首了！”

刘妃大喜，突然哽咽道：“什么？我父亲回来了？他可好吗？现在何处？”

张彪抱拳道：“回娘娘，刘大人丝毫无恙，现正在后堂歇息“

话音未落，刘妃再也顾不得许正德等人，当即率众而去。许正德早已目瞪口呆，刘妃一走他竟如虚脱一般立时瘫坐椅上。而师爷亦是瞠目结舌，怔立当场。

不料乔大海却蓦地跪倒，十指交叉相扣，仰天狂喊道：“感谢上天，谢谢上天，我乔大海从此都信你了”

静默半晌，许正德方始回过神来，喃喃地道：“我能活命了，我还能活下去，我终于可以继续做官了哈哈”

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