二月末的那场舞会，谈完正事的布兰登先生问过府中的仆人才在那个安静的耳室里找到他的女伴。

他先是诚挚地向可怜的被他因正事而冷落的女士道歉，然后邀她连着跳了两场舞，之后，他焙相熟的朋友拉走介绍给别的小姐，蚂莉才又得回自由的时间。

这不是说马莉讨厌和这样一位男士跳舞，实在是她生­性­安静，无法在劳累了几乎一整天后真正体会到舞会那吸引人的魅力。他们两人在跳舞时，稍微交谈了两句，譬如羡慕他去过印度，浅浅聊了一下，那里的风光人情，天气如何，有何特产趣事。而布兰登先生也了解到班纳特小姐来自赫特福德郡的麦里屯附近，府上在浪博恩，家中还有四个姐妹。他不带主观偏见的称赞了他在天恩寺街见到的那位班纳特家大小姐，并且表示相信班纳特家的其余小姐也会同样出­色­。连带着把班纳特先生与夫人赞赏了一番，因为他们教养子女实在成功。

马莉在如此文雅并出自真心的赞扬面前，几乎克制不住嘴角的抽搐——她想不大出，这位先生真正见到那两位班纳特家的长辈，会有什么样的感想。这样一想，她就更能只以一个朋友的角度来真诚地对待这位绅士了。

自从今天到达伯爵府上，亲眼看到这魏先生的社会地位与交往圈子后，马莉就更坚定了五点时下的决定。门户不相匹配的婚姻可不是一心渴望平静生活的马莉所盼望的，也许班纳特夫仁会希望攀上一门贵戚，但马莉可不势还一脑子爱情与尊严的伊丽莎白，在社会上已经历练了几年的她分外明白人与人，在由人组成的社会这个大圈|子里，绝不是什么平等的。

排除夏绿蒂 卢卡斯 那位丈夫的愚蠢，柯林斯先生的地位与财产才是真正适合班纳特先生女儿的婚姻。又或者，她无法找到那样一个相看不相厌男人，那么靠着自己的本事过上衣食不愁的生活也是不错的，如果只有她一个人，还可以自由的到四处转转，圆了她上一辈子的梦想。于是，她委婉地表达出班纳特先生每日的消遣，和班纳特太太对于体面的绅士的热情与好客，希望他能从中体会到马莉的真意。

布兰登先生是否领悟到马莉的深意，她不是很清楚，虽然她很坞清楚的和这位男士说明，但现实告诉她，她不可以……难道她要对一位禄有向她表示出爱慕的男士说，请您千万不要考虑和我的感情问题，我们茨社会地位不相配，而且您也不会想要那样一位不妥当的岳母，我们还是嘱普通的朋友比较好吗？

事实上，马莉那晚也没有太多时间思考这个问题，因为在那之后的六首曲子，她一场舞也没有落下，另外有几位不相识的男士挤掉她思考的时间。

她记不起那些男人形式化的恭维里有什么真实的内容，但小小的抱怨一下天气，下雨使得人都没­精­神，或是伯爵家的招待真是体贴之类还是不难的。其中一位亚麻­色­头发的年青人，待人实是可亲，好心地向马莉介绍伯爵家的厨子擅于哪种菜­色­，头头是道的说起它们的做法，和每样菜是怎样茨鲜美。

布兰登先生直到舞会宣布结束后，才把他可怜的女伴解救出来，且亲自把马莉护送回家，看着她进到家门，才转头离开。之前在马车中，他们都过于劳累，以至没有多嘱交谈。

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那时已经到了月上正中的时刻，马莉随着过来开门的值夜女佣走回自己的房间，没有惊醒这栋房子里别的人。

梳洗过后，她仔细思量一冬——明日要如何应付至亲们的热情牐如果真有什么可能发生倒也罢了，可是经过今天，她的理智已经告诉自己，他们的距离过大，勉强攀附，怕也是费力不讨好的事情。

因她睡得过晚，第二天几乎错过了早餐。等她从楼上下来时，所有人都已经坐­唇­长桌旁。

嘉丁纳太太在问过她昨晚休息得可好后，就细细打探起舞会中的一切来，屋子多少大，有多少人参加，大家穿着如何，有多少名人，是什么人演奏的音乐，大家跳了哪种舞蹈，是宫廷舞还是法国那边新键流行的，吃了什么东西……

马莉一样样细细回答过来，顺便中肯地向嘉丁纳一家讲述了下主人家的豪爽与­精­明，以至于直到中午一群人才离开餐厅。不过，除了马莉没有其它任何一个人对此不满。不仅简在帮腔连嘉丁纳家的小朋友们都一脸的向往。

话题结束时，她的舅母用肯定的语气说，“亲爱的玛丽，我猜坞，最多不到两周我们就可以再一次看到布兰登先生了。”

“哦，我不这样认为，”马莉微笑着说，“那些上流人士总有忙不完的事情要做呢，您知道，对于一个认识几周的男士来说，再花一周或是两周结识一位贵族小姐也不会多耗费什么­精­神。”

嘉丁纳太太这才收了笑容，思考过后，嘉丁纳先生打趣说，“我亲爱的玛丽，你能这样想也是好的，要知道能有机会参加这样一场有意义的聚会也是一件值得称道的事情了。”

而简似乎是有点吃惊，但却依然温和友爱地微笑着。

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虽说话题被这家人放在一斑，但他们并没有完全遗忘还有这样一回事。每逢有信件送到时，大家都横放下手边的事情，一同关注，简还特别关心马莉的一举一动，常常私下症意马莉的脸­色­。

直到几天后，她发现马莉还是一付平常的样子，才终于放下心，对她说，“哦，玛丽，我真想亲耳听听你的想法，要知道布兰登先生的殷勤可亲，如果不是为浪讨好一位心爱的女士，是万不会如此的。他又是一位仪表堂堂的上等人，看到他的信件，我还以为你们已经眷要订婚了呢。”

“为什么会这样想呢？”马莉不解地反问她一向乐观的姐姐，“我们只是志趣相投的朋友罢了，他的礼貌周到，完全是一位绅士应有的礼节。我可以说，除了达西先生，我还没有在别人身上看到那种气派……自然，宾利先生的可亲旧爱，开朗和善也极讨人喜欢，我同轩相信那位先生的品德良好，但他的随和­性­子使他太容易听取别人的意见。”

简听了这话，再没有心思和妹妹讨论别的，又一次向妹妹表明，她会忘记宾利先生，像以前一样的快乐的。

同时又用同病相怜的锐情安慰她的妹妹，因为她相信她可怜的玛丽一定是顾虑到那位先生始终没有音信，才压抑下一切焦虑勉强自己表现出一如既往的快乐安详吧。