施伯不屑地看着公子纠，又扫一眼召忽和管仲，弦外有音地说道：“以前我听说齐国的君臣骁勇善战，­性­格刚烈，视死如归，今日才知那全是骗人的谎言！臣不象臣，君不象君，一个个贪生怕死，苟且偷生。如果我们主公到了公子纠这步田地，我鲁国大臣必定以死报君。”

召忽受到了莫大的侮辱。施伯的这些话，象一把钢刀在剜他的心。他从地上一把拖起公子纠，吼道：“公子，大丈夫在世，活着英雄，死了好汉，别那么卑躬屈节！为子死孝，为臣死忠，臣就是到­阴­曹地府，也永远陪伴着你！”说完，一头撞在木柱上，脑浆迸裂而死。

面对这一切，管仲似乎视而不见，听而不闻。他心里很明白。他识破了施伯的意图。他坐在那里，一动不动。看他那神态，就是ρi股底下的席失了火，刀架在脖子上，他也不会眨眨眼的。

公子纠看着召忽鲜血淋漓的尸体，吓得呆若木­鸡­。

施伯看着管仲，叹道：“壮哉，召忽！伟哉，召忽！忠臣不事二主，召忽真乃忠臣也！公子有这样的忠臣作师傅，实在难得！”

管仲神情木然，丝毫未有所动。

施伯见管仲无动于衷，心下暗暗称奇，看来用激将法对付管仲，不会有效果了。他从案几上取下鸩酒，走到公子纠面前：“公子，时候不早了，请吧！”

公子纠发狂地喊道：“我不喝！我不死！”

施伯回头大声道：“来人，服侍公子饮酒！”

两名武士上来，将公子纠按住。一名武士从身后踩着公子纠的头发，扬起头来，施伯将酒灌进公子纠口中。

这鸩酒是鸩鸟羽毛泡制而成的。鸩鸟是一种剧毒鸟，紫黑­色­，红嘴黑眼，专门吃毒蛇，它在哪棵树上筑巢，树下方圆数十步，草木不生。人吃了它的­肉­，立即就死。公子纠刚被灌了一口，就倒在地上，痛苦地翻滚了几下，七窍出血死去。

施伯走到管仲面前，道：“管太傅，你与召忽共事公子纠。召忽是条好汉，忠心耿耿，不事二主，必将永垂青史，千古留名。现在，公子纠已去，召忽也已殉主，不知管太傅作何打算？”

管仲眼皮也没抬，平静地说：“施大夫，生杀大权就在你手里，我在这引颈就戮呢！”

施伯道：“齐侯要你活着回临淄。他在午门外埋下了一根荣辱之柱，要用你­射­他的那支箭亲自把你钉死在荣辱柱上。照我看，回去也是个死，在这里也是个死，与其回去受尽耻辱再死，不如象召忽殉主一死了之……”

施伯这几句话，使管仲摸到了底。他知道鲍叔牙会千方百计救他，还有一线生的希望。他抱定主意，争取时间，活着回临淄。

他信得过鲍叔牙，只要活着，鲍叔牙才有救他的用武之地。实在不行，就是死了也对得起鲍叔牙的一片真情。他看了施伯一眼，平静地说：“死生由命，顺乎天道。我管仲不怕死，就是死，也要风风光光。”

施伯无可奈何地挥挥手：“把管仲打入死囚槛车！”

施伯将宁越、竖貂唤进屋内，将两个血淋淋的黑包交给宁越：“这是公子纠与召忽的首级。召忽以头撞柱自杀殉主，不愧丈夫气节。”他又指指槛车，“管仲已囚进槛车，活着交给了你们，如果再有不测，与我鲁国毫无­干­系了。回去禀告齐侯，我们主公已遵照齐侯的旨意办了，他要守信用，尽快退兵。”

宁越看看槛车内的管仲，对施伯道：“请转告鲁侯，我们主公一向最讲信义，我等一到临淄立即退兵。”

送走施伯，宁越回到槛车旁边，说：“管太傅自重。”

管仲点点头：“谢谢宁大夫。不过鲁国不会让我活着回去的！”

“那怎么办？”宁越急忙问道。

“马上启程，赶回临淄，或许还有一点希望，否则，今夜我就会在劫难逃。”

管仲在齐国还是颇有名声的，要不，齐僖公也不会把辅佐公子纠的重任交给他。这次宁越到鲁国来，鲍叔牙对他特别作过交待，一定要活着的管仲，如有不测，唯他是问。他也知道管仲与鲍叔牙的关系，比亲兄弟还亲。而且，鲍叔牙在齐桓公登临君位上立了大功，下一步这相国之位非他莫属。他心里有数，不管怎么说，齐桓公和鲍太傅都要活管仲回去。因此，保证管仲的安全是他的责任。而他的责任心是有名的，严肃认真，一丝不苟是他的风格。他对管仲虽然了解不深，但管仲对事情的决断能力他是佩服的。他决定采纳管仲的意见，立即起程，也不讲究礼数了，来个不辞而别。

副使竖貂不同意：“天这么热，明天一早走也不迟嘛。”宁越剑眉一竖：“此行我是正使，我说了算，马上启程！”

竖貂尽管不快，可他不能明目张胆地违抗，他毕竟是副使，再说，宁越是三朝老臣，他也得罪不起：“好好，咱们马上启程，不过，得向鲁侯打个招呼，否则咱们失礼呀！”宁越一挥手：“罢了，失礼的责任由我承担，马上启程！”

宁越心想，都说管仲料事如神，这次他要亲自体验一回。他安排两名副将在宾馆等候，用以验证管仲的判断是否正确。

５．黄鹄之歌

尽管是晚秋了，可骄阳似火，热浪炙得人脸生疼。路旁树上的知了，放开喉咙拼命地聒噪，吵得人心烦。

管仲坐在死囚槛车内，大汗淋漓。槛车由四名兵士推着，他们的辛苦更不言而喻。

管仲口­干­舌燥，向兵士道：“老弟，能不能给我口水喝。”

那位兵士禀报竖貂：“大人，死囚要水喝。”

竖貂从战车上跳下来，走到槛车旁。

管仲道：“竖貂将军，我口渴得厉害！”

竖貂冷笑一声：“嗨嗨，快死的人了，毛病不少！这里前不着村，后不靠店，到哪里给你弄水喝！”

“没有水，给我点酒喝也好。”

“你还想喝酒？”竖貂拍拍拴在腰上的羊皮酒囊：“酒有的是，可就不给你喝！”说着，他摘下羊皮袋，将酒哗哗哗倒在地上。

管仲舔舔­干­裂的嘴­唇­：“落井下石，不得好报。”

竖貂大怒：“好你个死囚，还敢骂我？老子教训教训你！”

说着，从兵士手中夺过一支戈，向管仲头上打来。

管仲头被打破，鲜血顺着脸颊流下来。他也不擦，只是望着槛车外苍茫的天空。

宁越跑上来，夺过竖貂手中的戈，扔在地上。

竖貂不平地：“反正是个死囚，给他点颜­色­看看！”

宁越小心翼翼地把管仲脸上的血揩净，掏出刀伤药给管仲敷上，又从内衣撕一块布，为管仲包扎伤口。然后解下酒袋：“管太傅，请喝吧。”

竖貂气得直翻白眼：“宁越大夫，你何必这样伺候一个死囚！”

“竖貂将军，你别忘了，主公要我们带活的管仲回去！”

竖貂又对管仲吼道：“你活不了几天了！白水之滨你­射­我们主公一箭，主公还给你留着呢！主公要用这支箭­射­穿你的咽喉！”

管仲大口地喝着酒，似乎没听见。

宁越对推槛车的兵士道：“管太傅是主公点名活擒的犯人，谁要再敢动他一指头，先斩后奏！”

众兵士：“是！”

竖貂不服气地白了宁越一眼。

两匹快马追了上来，到宁越车前，滚鞍下马，上气不接下气地说：“禀报宁越大夫，果然不出大人所料，鲁国的刺客……”

宁越一惊：“快说！”

“我俩遵照大夫的指令，在宾馆守候，到了半夜时分，忽听外面有动静，只见二名刺客身着黑衣，手持利剑，从墙上跳下来，扑向那辆空了的槛车，对着车里边的草人就刺，一连刺了七、八剑，其中一个说：‘不好，上当了！赶快禀报施大人！’如果管太傅在车里，早就被戳成­肉­酱了。”说着，把大拇指高高竖起来：“宁越大夫真是神明之人！”

宁越佩服地看了管仲一眼，心想：你们夸错了人了，真正神明的是管仲。他大声喊道：“将士们，加把劲，无论如何，天黑之前要离开鲁地。”

竖貂打了个哈欠：“大家跑了一天一夜了，腿都直了，就让他们歇息歇息吧。天这么热，何必那么着急！”

宁越抽出宝剑，厉声吼道：“事情紧急，刻不容缓！天黑之前，必须赶到汶阳，如有怠慢者，斩！”

兵士们无可奈何，不情愿地推动槛车，一步一挪，慢慢腾腾地前进。

宁越跳下战车，与兵士一起推动槛车前进，可他一人的力量毕竟有限，槛车还是慢腾腾地。也难怪兵士不卖力，他们实在是太疲劳了，一天一夜，马不停蹄，真走不动了。

最心焦的是管仲，他料定施伯决不肯善罢甘休，肯定要派兵追杀他。他灵机一动，突然，手拍槛车杆唱起歌来：

“黄鹄黄鹄，綑其羽翼，缚其长足，不飞不鸣笼中伏；

“苍天有眼，大地有义，快回家，妻儿泪眼等待你。”

这是一首齐风，乐曲兵士们都熟悉，他们随着管仲的歌声，一边唱，一边走，步伐明显加快了。

宁越佩服地点点头，把长剑Сhā回鞘内。

６．追杀管仲

果然不出管仲所料，施伯见激将不成，刺杀又不见效，宁越不辞而别，就知大事不好，点起五十辆战车，风驰电掣般地追了上来。他知道管仲的厉害，如果活着回到临淄，齐桓公真要重用他，那就是为虎添翼，鲁国想翻身就难了。一路上，他高擎宝剑，拼命地催促：“快！再快一点！”追呀追呀，前面尘土飞扬，是齐国的兵车，他大喊一声：“快快，追上去，杀管仲者得黄金千两！”

兵士们一听，拼命挥动马鞭，战车似一股旋风般追了上来。

管仲更加有力地大声唱歌，手用力拍着车杆，拍出血来，鲜血把车杆都染红了。

宁越看见后面的追兵，对管仲更加五体投地地佩服，他抽出宝剑，吼道：“将士们，快，快！前面就是汶阳了，到了汶阳就是咱们的天下，将士们，加油啊！”

终于，齐军越过了“汶阳”界碑，大将王子成父朝宁越拱手致意：“宁趟大夫，辛苦了！我在此恭候多时了！”

宁越把剑向后一指：“王子将军，快，挡住鲁国追兵！”

“放心吧，宁越大夫！”说着，将一百乘战车一字儿排开，护住槛车，等着鲁军的到来。

推管仲槛车的兵士们再也坚持不住，一个个栽到地上，呼呼喘着粗气。

管仲轻舒一口气，放心地闭上双眼。

施伯率军追了上来，王子成父在战车上施礼：“施大夫，别来无恙呀！”

施伯气喘吁吁，看着面前铁桶般的齐国战车，自知不是对手，无可奈何地还礼：“王子将军可好？”

王子成父冷笑道：“施大夫如此模样，定有十万火急的公务吧？”

施伯语塞：“‘啊，这个——没有……”他灵机一动，从怀中取出一信：“宁越大夫不辞而别，主公让我给宁越大夫送主公帛书一封，转交齐侯。”

王子成父笑道：“有劳施大夫，请把信交给本帅，由本帅转君上吧。”

施伯悻悻然，懊丧地看着齐军里边的管仲槛车。

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