１．竖貂的伎俩

易牙杀了自己的儿子做童子羹孝敬齐桓公，齐桓公很动感情，在管仲面前再三夸奖易牙的忠心。管仲也明白桓公的心思，只提了一个条件，就是决不许易牙参与朝政，也不再坚持把他逐出宫去。易牙的御厨地位总算保住了。他恨透了管仲。柯地会盟之后，他到处散布管仲的坏话，恨不得管仲立即下台。特别是他堂弟易容还关在死牢里，过些日子要斩首。他还存有救易容的念头。与竖貂、开方多次密谋商量，他俩也没有办法，一个劲地骂管仲。商量来商量去，最后终于商量出一个办法：向管仲实施美人计。

为了进一步取悦桓公，开方想把他的两位堂妹长卫姬、少卫姬送给桓公。竖貂向桓公一禀报，桓公大喜，还着实夸奖了竖貂和开方一顿。竖貂和开方立即出发到了卫国。长卫姬父母一听说要把女儿嫁给齐桓公，立即表示同意，当下接受了开方和竖貂送来的聘礼。事情顺利得简直出乎竖貂、开方的意料。长卫姬、少卫姬听说要嫁齐桓公，也很高兴。竖貂和开方在卫国住不到半个月，两位美人儿就坐上了去齐国的马车。开方还特意从他家的侍女中选了一个漂亮的侍女，一起带回齐国。

齐桓公一听说卫国二姬已到临淄，急不可待地传唤竖貂和开方进宫。

竖貂和开方进内殿拜见桓公，道：“臣竖貂开方叩见君上。托君上洪福，臣等此行不辱使命，迎娶卫国二姬到来，现在外听宣。”

桓公高兴地说：“快，宣她们进来。”

长卫姬和少卫姬进殿，拜见桓公：“拜见君上。”

桓公连忙上前，一手拉起一个：“免礼，平身。”他仔细地看面前这两位美人儿，只见姐妹二人，肌如瑞雪，脸赛朝霞，粉面桃腮，娇媚动人，姿质艳丽，国­色­天香。不同的是，姐姐长卫姬文静深沉，妹妹少卫姬天真烂漫。把个桓公弄得魂游荡漾三千里，魄绕山河十万重，恨不得把姐妹二人一口吞下肚去，欲­火­象熊熊的烈焰一下涌遍全身。要不是竖貂和开方在场，他会立即把这姐妹二人抱到榻上。他拚命抑制住欲望，对开方道：“爱卿如此忠于寡人，寡人定当重赏。”

开方忙道：“只要君上满意，臣等不虚此行，这就是君上对臣的最高奖赏。”

桓公满面笑容，对侍女道：“将二姬带去拜见夫人。”

两位侍女带路，二卫姬相随出殿。

竖貂欲跟着进后宫，刚迈动脚步，桓公含笑道：“竖貂爱卿，你与开方爱卿辛苦了，回家歇息去吧。”

竖貂止步，看着桓公。

桓公对侍卫吩咐道：“取白璧十双，黄金百斤，赏赐二位爱卿。”

竖貂和开方谢道：“谢主公。”

二卫姬随侍女来到蔡姬寝殿。只见蔡姬在案几旁正读简策。她音韵清朗地读道：“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也……”

宫女上前禀报：“夫人，主公新选的美人长卫姬、少卫姬拜见。”

蔡姬一惊，抬头问道：“什么？”

宫女答道：“长卫姬、少卫姬拜见夫人。”

长卫姬和少卫姬盈盈而入，跪倒在蔡姬面前：“拜见夫人。”

蔡姬站起来，伸手搀扶起来道：“二位妹妹，请起。”

长、少卫姬站起来。三人互相注视着。只见长卫姬眼中闪过一丝嫉妒的光芒，而少卫姬脱口惊叹道：“夫人真美呀！”长卫姬一听，回眸瞪了少卫姬一眼，少卫姬赶紧敛口退后半步。

蔡姬见她二人如此，笑了笑，说道：“两位妹妹请坐。”

长卫姬道：“谢夫人。”

蔡姬道：“君上委托我掌管后宫。两位妹妹入宫，备位如夫人。”

长卫姬低眉顺目，应道：“谢夫人。”

少卫姬真挚地说：“贱妾年幼不懂规矩，今后请夫人多加教诲。”

蔡姬微笑道：“妹妹不必客气。君上乃是有大抱负、大作为的明君，日夜勤劳，励­精­图治，欲克成齐国霸业。两位妹妹要善事君上，行于正道，切忌侈靡­淫­戏，荒废国事。两位妹妹自幼生长卫国宫廷，家教有方，不必多说。否则，后宫自有法度，决不宽贷。”

长卫姬忙道：“多谢夫人教诲。”

少卫姬见蔡姬说话和颜悦­色­，心里也就不那么紧张了，问道：“夫人，后宫之中，也可以弹琴鼓瑟、歌舞娱乐吗？”

蔡姬笑道：“只要不误国事，自然是允许的。想来妹妹一定­精­于丝竹，技艺不凡了？”

少卫姬羞涩地一笑，又转而问道：“姐姐读的什么书呀？”

蔡姬看了案上的简策一眼，答道：“是管相国新著的《治国》篇。”

少卫姬好奇地问：“管相国非常了不起，是吗？”

蔡姬道：“管相国雄才大略，学识渊博，多谋善断，真是盖世奇才。君上欲成霸业，全靠管相国出谋划策。”

长卫姬从堂兄开方嘴里，对蔡姬已有了几分了解。真是百闻不如一见。以前她总以为天下美女都不如她，今日一见蔡姬，才知道山外有山、人外有人，心中油然而生妒意。她也知道，蔡姬进宫已三年有余，可至今没有生过孩子。她想，只要我为君上生个儿子，这正位夫人就是我的。她打定主意，听开方堂兄的话，多亲近君上，争取早日生个儿子。

少卫姬比她姐姐小两岁，今年才十六岁，她对蔡姬很有好感。蔡姬不但人长得漂亮，而且­性­情温和，不端夫人架子，还懂得那么多大道理，她自愧弗如。她进宫时心里怕得要命，怕桓公，怕夫人。临来时，母亲悄悄告诉她如何侍候丈夫，男女如何云雨，她一听更感到害怕。今日一见桓公，心里便很高兴，虽然年龄大了些，可是相貌堂堂，一派大国君主的气度，能嫁这样一位丈夫，也不枉活一世。后来又见到夫人蔡姬，感到十分亲切。她感到满心喜欢。

侍女进来，向蔡姬深施一礼道：“夫人，君上传旨，二位如夫人今晚临幸。”

蔡姬虽然开明大度，也感到一股醋味直冲咽喉。她吩咐道：“二位妹妹大喜了，君上今晚就要临幸你们。”

长卫姬喜不自胜，她抑制住激动的心情，说：“谢谢夫人。”

２．“美人留下，计带回去”

管仲今晚心情特别激动。隰朋得到可靠情报：卫国、曹国、纪国、莒国因为齐桓公在柯地会盟上不仅不怪罪鲁侯和曹沫，反而同意归还汶阳之地，十分钦敬，都要派使者到临淄来，与齐国订盟，尊桓公为盟主。这可邦了管仲的大忙，只要此举成功，那些诽言谤语不攻自破。更令管仲兴奋的是事实证明他的战略思想是正确的。作为一名政治家，看到自己的想法变成了现实，这是最大的喜悦和幸福。四国与齐国定盟，无疑奠定了齐桓公的霸主地位。管仲的改革大计，内外政策也必然会大大减少阻力。相地衰征、官山海大计虽然已通告全国，可阻力很大，特别是朝廷中，以宁越为首的老臣、阳奉­阴­违，虽然已初步见到成效，可很不理想，他决心把这两大改革全面推开。他翻开简策，对相地衰征、官山海大计又认真地研究起来。

侍仆进门来，轻声道：“相爷，竖貂大夫求见。”

管仲一怔，慢慢抬起头：“竖貂？他来何事？”把手一挥：“不见！”

侍仆答应一声“是”转身向外走去。

管仲转而一想，又改变了主意。他连忙叫住侍仆，道：“请他进来吧。”

侍仆答应一声，出去了。不一会，竖貂出现在门口，深施一礼，口中关切地说：“天这么晚了，相国还在为国事­操­劳？”管仲冷淡地问：“竖貂大夫夜晚来见，是君上有急事吗？”

竖貂道：“不是。”

管仲又问：“那么，竖貂大夫是有事找我吗？”

竖貂献媚地道：“相国为了大齐鞠躬尽瘁，大齐有今日之强盛，都是相国的功劳。”

管仲皱了皱眉，说道：“竖貂大夫此言差矣，我管仲乃一国之相，不过辅佐君上而已。”

竖貂忙道：“对，对，大齐有如此明君贤相，实在难得。”管仲冷笑一声：“竖貂大夫今晚就为说这几句话而来吗？”竖貂环顾左右无人，小声道：“在下到卫国为君上迎娶长、少卫姬，也给相国选了一位，真是倾国倾城，国­色­天香啊！”

管仲一愣：“有这等事？怎不带进来？”

竖貂陪着笑脸说：“相国稍待，立刻就来。”起身出门。

管仲也站起来，注视着书房门口。不久，竖貂带着卫女沿门外秘道走过来。卫女一出现在门口，管仲的眼睛就盯住了：真是貌若天仙，美妙无双啊！只见那卫女盈盈下拜，口中道：“小女子叩见相爷。”

管仲连声夸赞道：“好，好，请起。”

竖貂凑到管仲跟前，笑嘻嘻地问：“相国，还满意不？”

管仲笑了笑，说道：“那就谢谢竖貂大夫，人我收下。”

竖貂紧跟着小声问道：“相国，易容是易牙的兄弟，念在易牙侍奉君上有功，是否可以从宽发落？”

管仲明白了，原来如此！他不由笑了：“好说，好说，看在竖貂大夫面上，处决易容时，赏他个全尸就是了。”继而对内室喊道：“夫人。”

婧从内室盈盈而出：“相爷有什么吩咐？”

管仲指着卫女道：“承蒙竖貂大夫美意，给我送来了位美人，以作为从宽发落易容的条件。我已答应处决易容时赏他个全尸。你将卫女带进去问一问，她若愿意留下就留下，不愿留下就派人送她回家。”

婧微笑着答应道：“是。”引着卫女进入内室。

管仲对竖貂道：“竖貂大夫，还有何事？”

竖貂脸­色­十分难看，勉强从牙缝里挤出句话：“谢相国的关照，告辞！”

管仲毫不客气地一伸手：“不送。”

竖貂转身出门，恨得咬牙切齿。

婧从内室里走出来，笑着说：“妾问过了，卫女愿意侍候相爷。”

管仲笑着问道：“那夫人呢？意下如何？”

婧娇嗔地说：“只要相爷高兴。不过，妾以为竖貂此举，恐怕是美人之计吧。”

管仲听了，大笑起来：“哈哈哈哈……”

婧不解地望着管仲。

管仲得意地说道：“美人之计算得了什么？美人，咱留下；计，让竖貂带回去！”

３．四国请盟

隰朋的情报是准确的。没过几天，卫国、曹国、莒国、纪国的使者带着四国国君的书信，不约而同地来到了临淄。隰朋高兴得眉飞­色­舞，急忙进宫向桓公禀报。

齐桓公正在批阅简牍。

隰朋进殿，行过大礼，道：“启禀君上，卫、曹、纪、莒四国使者各受其国君之命前来请北杏不会盟之罪，并请求与齐国订盟。”

齐桓公一听，出乎意料之外，不胜惊喜，急忙立起身来问道：“果真如此？”

隰朋答道：“四国使者正在馆驿侍命。”

齐桓公乐得合不拢嘴，吩咐道：“传旨，寡人要亲自会见四国使者！”

侍者应声出殿传旨。

桓公一脸喜­色­，问隰朋道：“爱卿，四国使者为何不谋而合，前来订盟？”

隰朋道：“臣听使者们说，君上柯地之举，震惊了各国诸侯，对君上口服心服，有口皆碑，盛赞君上言行一致，有泱泱大国之风，故愿服从君上调遣，前来订盟。”

桓公一怔，想了想，面有愧­色­，说：“这两个月寡人反复想过，相国所作所为是对的。相国顶着流言蜚语，还孜孜不倦为国­操­劳。寡人一时没想通，未能为相国排忧解困，寡人有愧于相国呀！”

隰朋也很动情地说：“相国站得高，看得远，深谋远虑，臣等望尘莫及。”

桓公自语道：“是啊，相国之谋，百无一失。”

侍卫进殿禀报：“启禀君上，四国使者到。”

桓公振奋­精­神，道：“有请四国使者。”

四国使者进殿，跪拜施礼：

“卫国使者拜见盟主。”

“曹国使者拜见盟主。”

“纪国使者拜见盟主。”

“莒国使者拜见盟主。”

齐桓公脸上绽放出多日以来最舒心的微笑。盟主，这是两个多么光辉的字，这是他梦寐以求的称谓呀！

４．拜管仲为“仲父”

与四国订盟之后，齐桓公三日没有上朝。他在反省，为什么他会对管仲产生误解，以致使管仲受了那么多委屈。管仲自当相国以来，呕心沥血，兢兢业业推行改革大计。几年时间，齐国从一片混乱迅速大治，国库大大充盈了，百姓安居乐业，国家内政理顺了。“叁其国而伍其鄙”已见成效。农业推行“相地而衰征”的政策，过去那种“无田甫田，维莠骄骄”、“无田甫田，维莠桀桀”的严重凋敝局面一去不复返了。管仲的“本末并重”，即在发展农业的基础上，发展工商业的官山海大计也取得了明显的成果。渔盐、冶铁、纺织也发展很快，各国客商云集临淄，大大加强了齐国的财力，这些都是有目共睹的事实。可为什么竟为柯地之盟时曹沫的无礼、被迫退还鲁国汶阳之地而对管仲产生了成见呢？成见的产生并不单是心疼那块地，主要的是觉得自己丢了面子。现在回想起来，他真后悔，不要说管仲退地的意见是正确的，即使是错误的，也不能因此就动摇了对管仲的信任。幸亏管仲心胸开阔，如果他撂了挑子，那后果，不堪设想！四国来使请求加盟，一下子使他成了真正的中原霸主，这与一块小小的汶阳之田相比，简直有天壤之别。他下定决心，今后不管遇到什么情况，都不能动摇对管仲的信赖。官山海大计，相地衰征大计，边关开放大计等等管仲的一系列改革大计还没有彻底完成，他要竭尽全力把改革推向前进。透过柯地会盟及其带来的效果，桓公真正认识到了管仲推行霸业的本质。这么一回想，反省，桓公感到心里亮堂了，浑身轻松了。他做出了一项重大的、关系到齐国命运的决定。

第二天早朝，文武群臣涌进大殿列班，管仲立于班首。

齐桓公在两名侍卫簇拥下，走进大殿。

群臣跪倒，齐声喊道：“叩见主公。”

桓公一挥手道：“平身。”

桓公的目光，将群臣扫了一遍，最后落于管仲身上。他消瘦多了，­精­神憔悴多了，但那双目光还是那么神采奕奕。一股内疚的情感涌上心头：相国，委屈你了，寡人真对不起你呀！他平定了一下情绪，朗声说道：“柯地之盟，退还汶阳之田，相国力排众议，使大齐昭大信于天下。如今从盟者日益增多，大齐霸业初成。相国献计，以王道而霸天下，这是齐国霸业的根本大计，齐国上下，要一体遵行。自今日起，寡人拜相国为仲父，凡有国家大事，全部听从仲父定夺。自今日起，齐国上下臣民，一律不准直呼仲父之名，如有言行诽谤，伤及仲父者，从严治罪，决不宽恕！”

听了桓公这番话，管仲心里象大海涌起了滔天波澜。他没想到桓公会给他这么高贵的地位，这么大的权力。前些日子他心里的委屈、不平，顿时化作了云烟，多么英明的国君啊！他怎么也控制不住激动、喜悦的感情，泪水滚了下来，他急忙用袖子抹去，朝桓公跪倒，大声道：“谢主公。”

桓公忙道：“仲父请起。自今日起，仲父见了寡人，不许跪拜顿首。”

管仲起身，长作一揖道：“臣谢主公。”

隰朋出班，欣喜地朝管仲作了一揖，道：“拜见仲父！”

众臣也一齐向管仲施礼道：“拜仲父！”

管仲连忙还礼道：“不敢！不敢！”

桓公笑着对管仲道：“仲父，你的官山海大计寡人已看过，今日向群臣讲一讲啊。”