周公孔乘坐一辆华辇驶于会盟高坛之下。齐桓公率众诸侯前往迎接。
周公孔从车上下来，他身后一侍者高擎天子赐胙。
齐桓公俯身行礼道：“齐侯小白拜见太宰。”
众诸侯一齐行礼道：“拜见太宰！”
周公孔高兴地说：“各位诸侯免礼。孔受天子之命，特赶来葵丘，先向齐侯祝贺。”
齐桓公道：“岂敢！岂敢！寡人感于天子之恩，特选定葵丘风水宝地，筑土修坛，举行盛典，以沐天光。”
齐桓公话音刚落，鼓乐大作。
太宰周公孔仰望高坛，只见坛上仪仗隆重，华贵。再看一眼眼前的齐桓公，气宇轩昂，志得意满。
隰朋对周公孔道：“请太宰登坛！”
周公孔举步登上高坛，侍者高擎天子赐胙紧跟其后。
隰朋再喊：“请主公登坛！仲父登坛！”
齐桓公以纠纠之气，昂首阔步登坛，管仲跟随其后登坛。
隰朋又喊：“请诸侯登坛！”
众诸侯依次登上高坛。
高坛上，立有周天子虚位。太宰周公孔持天子赐胙在天子位东站立。
齐桓公与诸侯登坛后，先向天子位前的香炉焚香行跪拜礼，然后依各自位次站好。
隰朋手向台下一压，鼓乐骤停，高声喊道：“请太宰周公孔转达天子之命！”
太宰持胙，朗声道：“天子新立，志在修文、武、成康之功业，各诸侯拥戴周室立了大功，天子特命孔赐齐侯胙。”
齐桓公出列，欲行大礼。
周公孔道：“天子有命，齐侯年事已高，可不行跪拜之礼。
齐侯受天子赐胙！”
齐桓公正欲上前受胙，管仲悄声说：“天子虽谦，为臣不可不敬！”
齐桓公点点头，至太宰前，行跪拜大礼道：“天子之威如日高悬，小白敢不跪拜。”
太宰面呈喜色，高声道：“请齐侯受胙！”
齐桓公三叩首后道：“谢天子之恩！”言毕起身，从周公孔手中接过天子赐胙，高擎过头，呈现给诸侯过目。
诸侯对齐桓公所为，无不叹服，齐声道：“恭贺齐侯！恭贺盟主！”
诸侯看过，齐桓公将赐胙递与管仲，对周公孔道：“禀天使，今日天子赐胙，虽是小白殊荣，也是诸侯盛事。值此千载良机，诸侯共沐天光，小白欲与诸侯歃盟，可乎？”太宰道：“诸侯歃盟拥戴天子，此乃周室盛事，有何不可？”
宋襄公出列道：“今日天子赐齐侯胙，天使亲临盟坛，乃对我中原盟主最高奖赏。诸侯信任齐侯，钦佩盟主，何必歃血！今日盟事，可不歃而盟。”
众诸侯一致表示同意：“太宰在此，可不歃而盟！”
齐桓公十分激动，向众诸侯拱手施礼道：“谢诸位对寡人的信任。有天使在，可不歃而盟，请司仪隰朋宣读盟书。”
隰朋展开盟书，高声读道：“周襄王元年春，天子赐齐侯胙。诸侯于葵丘之地盟会，誓词曰：‘凡我同盟，永世修好。
辅佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！’”
众诸侯齐声复诵：“凡我同盟，永世修好。辅佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！”
诸侯盟誓完毕，太宰周公孔笑道：“今日奉天子之命赐胙齐侯，见中原诸侯如此同心同德，终生难忘。孔定当禀报天子，予以嘉许。”
众诸侯道：“谢太宰！”
齐桓公对太宰道：“今日盛会，寡人特备歌舞仪仗助兴，请太宰与各位诸侯观赏。”
隰朋请太宰及各位诸侯至台前。
坛下，礼乐骤起。三百名乐师一齐动作，鼓、编钟、石罄、笙、竽、笛、琴等乐器一齐奏出悠扬、雄壮的齐乐曲；三百名身着盛装的女子随着乐声翩翩起舞，令人眼花缭乱，目不暇接；更有三百名武士，身披犀甲，手执刀、戟、戈、剑，不断变换队形，舞姿粗犷、健美，动作整齐熟练。
太宰周公孔与众诸侯看得津津有味。
太宰对比肩而立的齐桓公道：“齐侯举行如此盛典，可是开创了天子赐胙的先河呀！”
齐桓公面有骄色，捋须道：“寡人有一事欲告太宰。昔日夏、商、周三代初立，都行封泰山、禅梁父之盛典。寡人为辅佐周室，北伐山戎，至于孤竹；南讨蛮楚，至于召陵；西涉流沙，至于太行；威镇东夷，至于北海；九合诸侯，一匡天下。今泰山在我大齐境内，寡人也欲封泰山、禅梁父，行旷世之盛典，太宰以为可乎？”
太宰闻言一惊，怔怔地看着齐桓公，道：“齐侯果有此想？”
齐桓公洋洋自得道：“寡人企盼久矣！”
太宰冷笑道：“当今天下之事，齐侯以为可，谁敢说不可！”
齐桓公哈哈大笑……
太宰不满地看了齐桓公一眼，将目光移向坛下。
坛下，歌舞表演渐至Ｇao潮。
侍者呈上美酒。太宰、齐桓公、众诸侯各端酒爵，一边饮，一边看表演。
齐桓公手端酒爵向各诸侯致意，敬完了诸侯，来到各国众大夫队列前。
鲍叔牙、宁戚等众大夫一齐举爵道：“恭贺主公！”
齐桓公拱手道：“同贺同喜！”
齐桓公向鲍叔牙举爵道：“寡人能有今日，得谢太傅教诲。”
鲍叔牙忙道：“大齐能有今日，全靠主公英明！”
齐桓公对宁戚道：“宁戚爱卿抱病而来，此情此景，不虚此行吧？”
宁戚道：“宁戚亲眼目睹如此盛事，三生有幸。朝见此景，夕死可矣！”
太宰周公孔过来对齐桓公道：“齐侯，赐胙仪式已圆满完成，孔先行告退了！”
齐桓公挽留道：“太宰何必来也匆匆，去也匆匆，在葵丘多住几天嘛！”
周公孔道：“王室公事繁忙，孔不敢久留，齐侯不必相送，告辞！”说着，举步下坛。
齐桓公对周公孔也不再强留。刚才他提出要在泰山举行封禅大典，周公孔的表情和语言都明显地表示不赞成，他心里就有点不自在。他只随周公孔走下盟坛，便不再相送了。
周公孔对齐桓公也十分不满。太自不量力了，周天子还未封泰山、禅梁父，一个诸侯竟敢有如此念头！车刚离开葵丘，只见前面一支人马迎面驰来，中间一面大旗，绣着一个“晋”字。
来的是晋献公的人马，他也是来参加葵丘盟会的。晋献公一见是太宰周公孔，急忙下车。太宰也走下华辇。
晋献公迎上前，行礼道：“叩见太宰。”
周公孔扶起晋献公，问：“晋侯欲住何处？”
晋献公道：“天子命太宰赐胙于齐侯，齐侯于葵丘有衣裳之会，寡人特意前往一睹盛况。”
周公孔淡淡地说：“葵丘大会已散，孔正欲回归洛阳。”
晋献公遗憾地说：“寡人来迟一步，错失良机！”
太宰微微一笑，道：“晋侯不必抱憾。葵丘会上，齐侯自恃功高，居然要效三代而行泰山封禅大典。月盈则亏，水满则溢，齐侯如此骄奢，齐国定要走下坡路了，这个会晋侯不参加也好。”
晋献公点点头，说：“寡人谨听太宰之言。”
晋献公下令，掉转马头，与周公孔一同返回。
６．英年早逝
完成了葵丘盛会，齐侯与各诸侯道别，分头而去。
大队人马刚刚离开葵丘，天上突然纷纷扬扬下起雪来。齐桓公与管仲同乘一辆华辇，他饶有兴致地望着漫天飞雪，问管仲道：“仲父，你不是说，封泰山、禅梁父要等天呈吉相吗？
这春夏之交，银蝶飞舞，可是天降吉相于寡人？”
管仲似乎有什么沉重的心事，望着迷蒙混浊的雪空，兀自想着什么。
齐桓公又问：“仲父为何不说话？”
管仲收回目光，问道：“葵丘大会上，主公可与太宰周公孔说过泰山封禅之事？”
齐桓公不以为然地说：“说过，说了又怎么样？”
管仲叹了一声，说：“古者封禅，自无怀氏至周成王，皆以受命，然后得封。古之受命者，先有吉祥之物显示，吉祥之物是凤凰来仪，麒麟显示。今凤凰麒麟不来，嘉禾不生，无天意昭示，而主公欲行封禅，恐天下有识之士，引为笑柄！”
齐桓公见管仲那么严肃，那封禅的热情被迎头浇了一瓢凉水，咕哝道：“仲父既然这么说，寡人不再提封禅之事就是了。”
管仲转而望着外面的大雪，自语道：“按常规，这春末夏初，不该下这场雪，这雪下得太令人不解了。”
齐桓公道：“寡人也这么想。依仲父看，这雪是吉还是凶？”
管仲道：“天行有常，凡是反常之事，总有兆头，臣正在琢磨，恐怕不是吉祥之兆。主公可下令人马就地扎营，待为臣占卜一课。”
齐桓公则发出命令，隰朋从前面急促奔来禀报：“禀主公、仲公，宁戚大夫中途发病，不醒人事，已奄奄一息。”
管仲大吃一惊，急忙下车，急步走向宁戚的辇车。齐桓公也急急跟来。
宁戚车前，已聚集多人，大家齐呼唤：“宁戚大夫！宁戚大夫！”
齐桓公与管仲来到车前。管仲看看宁戚的脸色，又号了宁戚的脉搏，脸上顿时蒙上了一层铅色，目光也一下子变得呆滞。
齐桓公摇摇宁戚，喊道：“宁戚爱卿，你醒醒，寡人来看你了！”
宁戚费了很大的劲，慢慢睁开眼睛看着桓公和管仲，吃力地对侍从说：“扶我……起来……”
侍从扶宁戚坐起身。宁戚吃力地、断断续续地说：“主公……仲父……宁戚要离开……主公，仲父了……再看不上……今年……齐国的五谷……登场……了。”
管仲道：“宁戚大夫，你一定要挺住，你的病一定能治好的！”
齐桓公道：“爱卿身体原本有恙，这千里迢迢，气候又骤变，爱卿不必悲观，大齐有顶好的御医。”
宁戚艰难地又说：“主公……宁戚……能见葵丘大会……死亦……足……矣！”
齐桓公道：“爱卿，寡人欲专为爱卿举行大典，赐爱卿龙纹绶带。”
宁戚上气不接下气，呼吸变得急促起来：“谢……主……公。”
管仲一见宁戚脸色发生了变化，绝望地喊道：“宁戚大夫，齐国不能没有你啊！宁戚，管仲更不能失去你呀！”
宁戚艰难地喘息着，最后吐出了四个字：“宁戚……惭愧……”头一歪，永远阖上了双眼，离开了人间。
“宁戚大夫！”管仲撕心裂肺地喊道。
“宁戚大夫！宁戚大夫！”众人齐声呼唤。
可宁戚再也听不到人们的呼唤声了。他静静地依偎在侍从怀里，面容平静，露出微笑。
管仲背过身，面对漫天飞雪，眼泪滚滚而出：“天啊，你是在折管仲臂膀，在毁我齐国的霸业啊！”
齐桓公眼含热泪，声音颤抖地说：“宁戚爱卿，你先别走，先别走！这漫天银蝶作为仪仗，洁白世界作为盛典，寡人要赐你龙纹绶带，以表彰爱卿对齐国的贡献！”说着，颤颤巍巍登上华辇，将一条龙纹绶带披在宁戚肩上。
“宁戚大夫！”人们齐声大恸，哭声惊天动地。
宁戚一死，整个齐国人马，上至齐桓公，下至兵卒，沉浸在一片悲哀之中。宁戚华辇装饰上黑色的挽幛，三军上下扎起白色挽带，以祭悼宁戚英魂，那葵丘大会的热烈激昂一下子变成了冷清消沉。
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