于润生与花雀五会面的地点挑选在破石里一家隶属“丰义隆”的赌坊里。

于润生带着齐楚和龙拜，悄悄从赌坊后门进入。

守在门内的花雀五部下示意要向三人搜身。龙拜宽阔的两袖里藏着短箭。他退后了一步。

“不用了。”花雀五掀开一道门帘出现。“小于跟我是同门兄弟，哪有信不过他们的道理？”

“兀鹰”陆隼紧贴在花雀五身旁。缺去了鼻头的脸毫无表情。于润生第一次上“江湖楼”就留意着这个男人。于润生知道“丰义隆漂城分行”处于劣势仍能维持到现在，不单是靠首都的财力、关系、人手与庞文英的策划，陆隼的阵前指挥也为“丰义隆”坚守着不少地盘。

“请进。”花雀五向于润生等三人招招手。

众人穿过一道铁门，进入了赌坊的银库。四周堆着一口口木箱，上面贴着号码和清单，内里收藏的是各种典当物品。一盆盆的银子和钱币按价值分类，以布帛覆盖着，上面贴了纸封条。几个已上了年纪的司库正忙着点算成堆的银钱。文四喜在旁监督着。

花雀五坐下来挥挥手。文四喜下令司库回避。室内只余下于润生等三人、花雀五、陆隼、文四喜和另外两名打手。其中一名忙着把酒杯递给于润生、齐楚和龙拜。他们没有接下——虽然龙拜嗅到酒香时喉结动了一动。

“于老弟，近来你们可真是惊天动地嘛。”花雀五呷了口酒。“义父没有看错人。”

于润生的神­色­没有半点不耐烦，也没有说话。

“这次请老弟来是为了帮会。在盐运方面，如果我们能够多加合作，一定更顺利。”

于润生已大约猜到原因。盐运通路现在由庞文英亲自主持，绝没有统筹不当的问题——除非有的盐货不能让庞文英知道……

于润生能这么快猜出这关节，因为他自己也正想着同样的勾当。

“假如我们押盐的，跟你们开路的好好合作，那么运出的数量可以增加。”花雀五说得很谨慎。

这个人情不能卖得太便宜，于润生想。

“现在可不一样。‘屠房’已经有了警戒，也加强了封锁道路的人手。要打开缺口没有从前一样容易……”于润生顿了一顿，然后展露出花雀五最讨厌的微笑。“幸好行子里积压的盐货也运出了七成多了……”

花雀五与文四喜对视了一眼。

“不不不……”花雀五想了一想。“那账目有的地方弄错了……”

于润生这刻确定了：花雀五私下购入不少盐货没能运出，正使他十分焦急。一方面资金周转不过来，另一方面又怕庞文英发现。

“是么？……”于润生瞧瞧齐楚。齐楚这时也知道了花雀五心中所想。

“我想长远来说这也不是办法。只出不进。有进有出的才能叫‘货’。”于润生以满怀深意的眼神看着花雀五。

文四喜比花雀五更早会意于润生的话：他留意到于润生只说“货”而不是“盐货”。他轻拍花雀五的前臂。花雀五知道文四喜想说话，点头批准。

“你们有什么？”文四喜问。

于润生想：对方既已先把底子露出来了，便不妨直说。“我有货源，有城内外的接货处。当然也有能够担当的人。我保证是好价钱。”

“我们可以在城里把货脱手。”文四喜没有说一个多余的字。“这个最危险。我们要占三成。”

齐楚在心中默算，然后举起两根指头。其中食指半屈曲着。

文四喜俯首在花雀五耳边低语。花雀五沉思好一会。

文四喜再次向花雀五耳语：“这是好价钱。”

“好吧，”花雀五又挂起虚伪的笑容。“就这么敲定。我们占一成半。可是盐……”

“我们需要那个。”于润生的眼神扫向桌上的银子。“要打通盐道，就要增加人手。无粮不聚兵。”

“要多少？”

“三千两。”

这个数目令齐楚心里吓了一跳。最初他以为只拿一千两。可是他再想想：既然现在涉及盐货，三千两便不是个过分的数目。

“还有……”于润生又说：“盐货方面我们也要占两成。这三千两就当作跟五哥你借，以后从那笔利润里扣除。”

文四喜愕然。他想不到这个四个月前仍是泛泛无闻的腥冷儿，靠的不单是刀子和胆­色­。

“半成。”文四喜冷冷地说。

“一成。”于润生立即回应。

花雀五站了起来。但他并不是动怒。

——反正盐货的账目都­操­纵在自己手里，把半成利钱当作一成不过是动动指头般的易事。即使被他知道了又如何？难道他能向义父抱怨么？

花雀五走到桌子前，提起一盆银子，检视封条上的数额，然后把盆子倒转过来，再撕断封条。银子全倾进了布帛里。花雀五把布帛的对角结起来。

“收下。”花雀五把重甸甸的布包递向于润生。“这是我们合作的见面礼。从今以后，我们兄弟俩一起发财。”

于润生站起来，亲手接过布包，轻轻拍拍花雀五的掌背。

“我不会让你后悔。”

雷义现在确定了：他要追捕的不是人类。是一只恐怖的怪物。假如是人类的话，绝不会对一个只有两个月零五天大的婴儿施以如此残酷的肢解。

这次连仵工也无法把尸体缝合。切割得太细碎。唯一完整的是头骨。

更令雷义的心灵震撼的是：婴儿与上次死的雏妓绝无关系。凶手只是随意挑选猎物。这种凶案他听说过。好像已是三十多年前发生在漂城的事。但也只是勒杀。凶手据说着了魔，因为被刽子手砍下的头颅仍在笑。

是的。是着魔。

这次雷义从尸身上找到了一个重要的线索：

一根赤红­色­的头发。

雷义许久没有感到这样疲倦。他决定提早回家休息。

他的家在一条连接善南街的巷弄里。一座好像随时要坍塌的木板小屋。他连门也懒得锁上，因为根本没有值得偷的东西。

雷义到达门前，却突然停下来。他轻轻抽出腰刀，交到左手上。他并不是左撇子。腰刀只是用来挡敌人的兵刃。他真正的武器是右掌。

他用刀尖轻轻把门推开。

躲在屋里的人出乎他意料之外。不是平日有过节的同僚。不是被他抓过而要寻仇的流氓。等在屋里的是于润生。

“对不起。”于润生笑着把买来的酒从热水盆中拿起，斟进两个小杯子里。“我不想站在街上等你。”

雷义打量一下站在于润生身旁的狄斌。他不认识这个白皙的矮子。

“好久不见。”雷义把腰刀收回鞘里，然后关上门。

他坐在于润生对面，仔细打量这个其实相交不深的朋友。他发现四个月来，于润生身上多了一种气息：一种活力充沛又混杂着愉快的疲倦气息。他立时了解一切：吃骨头就是于润生杀的。把风暴带来漂城的就是这个男人。

“我们没什么好谈的。”雷义把杯中酒一口喝­干­。

“不。只要你还有想要的东西，我们就有事情可谈。”于润生替雷义的杯子添酒。“我一向尊敬你。我来是要给你一些东西。”

“如果是银子的话，请不要拿出来。现在就给我出去。”

狄斌感到愤怒，但他没有表露出来。他记着于润生的教导：不要随便把感情表现在脸庞上。不要让对方知道你真正的想法。

“我说过：钱有的时候并不单是钱。”于润生放下酒瓶。“钱也是力量。我来给你的就是力量。有了力量你就能够­干­你想­干­的事。”

“我没有什么想­干­的事。”

“哦？你为什么还要当差役？不要告诉我只是为了生活。要是为了生活，你第一天进巡检房时就应该像其他人一样拿钱。名誉吃不饱人。”

“你想说什么？”雷义的容忍已快到达极限。

“你进公门是为了维持漂城的秩序与和平吧？可是你一个小小差役能够做到多少？‘屠房’和‘丰义隆’任何一方一天不倒下，这城里一天都有血斗。你没有足够的力量阻止和改变这个形势。可是我可以帮助你逐步取得这力量。第一步是当上役头。坐上吃骨头空出来的位置。到时候你能够做的事情比现在多一百倍。”

“我不知道你在说什么。”雷义口中这样说，可是脸­色­已和缓下来。他对于润生的话产生了兴趣。

“我不妨告诉你：‘丰义隆’跟‘屠房’不久就要展开真正的对决。那是无法避免的。你唯一能做的事情就是促使这场血斗尽快有结果。然后漂城便太平了。”

于润生自信的表情和话语令雷义愕然。

——他凭什么说出这些话？看来他应该是属于“丰义隆”那一边的。可是短短几个月，他在帮会中不可能坐上什么高位——尤其他是腥冷儿出身。

“不要犹疑。役头是肥缺，现在许多人都觊觎着。当然我可以找别人取代你。可是只有你值得我相信。”

于润生站了起来。

“你不必立刻答复我。多考虑几天。我会再来找你。”

离开雷义的家后，狄斌终于忍不住在路上问：“老大，这个人什么也不贪，很难打动他。我看还是白费心机吧？”

于润生忽然哼起雄爷爷的歌曲。狄斌从没有听过于润生唱歌。

“雄爷爷说的对。”于润生说。“老虎是老虎，猫是猫，错不了……”

一条筋脉暴突的粗壮手臂，指掌紧握成拳头，在屈曲的食指和中指之间，挟着一枚五寸长的粗铁钉。钉尖锐芒闪动。臂胳贯满澎湃劲力。肌­肉­贲张得赤红。

“喝！”

随着猛烈的吼声，拳头直冲向一堵厚土墙。爆响间拳面陷入土墙半分，泥尘飞扬。

拳头松开，收回。

粗铁钉深深贯在土墙里。

“穿腮”铁钉六爷露出满意的微笑。他身型极宽厚，一双及膝的长臂格外粗壮，仿佛是从另一个比他更高大的巨人身上砍下来，再接到他双肩上。

铁钉六爷并不年轻，但脸皮仍然紧绷。胡须剃得­精­光，狮子鼻显得更大更高。

“还没有消息？”铁钉六爷不耐烦地问。

站在一旁观看的­阴­七摇摇头。“没有……四哥跟……五哥……还没有……回来……吗？”

“什么？我一个还不够吗？对方他妈的有多大能耐了？”

“可是……总要……小心……”

“别瞎说啦，快把点子找出来，我的手痒得要命！”铁钉六爷走到土墙前，把墙上的钉子拔出来。

“六哥放……心。”­阴­七抚摸­唇­上的鼠须。“我们的……耳目……没躲懒……点子要是……不动……我们也……没办法……有什么异样……嘻……”

四辆普通不过的木板车子上堆着渗出浓烈菊香的包裹，以骡子拉到善南街中段的药店。

赶驴的四名汉子一声不响地把车上货物卸下，搬进药店的仓库。午后街上路人穿Сhā而过，谁也没有留意这件平凡的事情。

但是在对街暗角处，龙拜和狄斌一直注视着卸货的进行。龙拜目中闪出兴奋。两人双视一笑。

桌子上堆放的金银碎块令人目为之眩。于润生冷冷地凝视着，伸出手在金银堆中推拨，发出沉厚的碰响。

龙拜再也按捺不住，也伸出手抓了一把银子，放在鼻前细嗅金属独有的淡淡腥气。

“我们发财啦！”龙拜高叫。“这儿恐怕最少有四、五千两银子吧？”

“是六千三百九十两。”齐楚笑着说。“全都是我们的。”他的声音微微颤抖，但并不是因为看见这么多金银。从前在家中他已看见过。

只是这一次不同。他知道有了银子，就能够达成那个想了许久的愿望……

“还有顺道办进城的那批药材。”于润生抚摸下巴。“最少还可多赚五百两。”

“可惜三哥还在­鸡­围。”狄斌说。“刚才裹着钱的布包，如果用他的‘杀草’割开，才真的有意思呢……”他忽然发现，站在一角的镰首到现在仍是沉默无声。

狄斌的眼睛寻找到镰首那茫然注视金银的眼神。

“五哥……你在想什么……”狄斌轻呼。

镰首仿如未闻。其实他的心也在怦怦跳动。只是他想不通这些金属为什么具有这样巨大的威力。那种光华令他回忆起在大牢里“斗角”时的情景：包围在四周的人就在匆忙交换着这些东西……那一双双饥渴的眼睛……

当然他不是单纯得以为黄金和白银就只是金属。他知道它们能够换取许多东西。他不了解的是，人对钱的反应竟是这样直接。仿佛是天生的本能。就像男人看见­祼­女便会Ъo起一样。仿佛我们真正需要的并不是金钱能够换取的东西，而是这些吃不进肚子的金属本身……

仓库内只余下龙拜着魔般的声音：“我们再­干­下去，再多赚十倍，一百倍……把整个漂城都赚过来……”

今天他们终于真正属于这座城市。

因为他们终于有了钱。

齐楚爬上了地库的石阶，探头寻找上面发出异声的来源。

石屋内堂一片幽暗。已吃过晚饭，除了在外堂守门的几名部下，其他人都已入睡。

齐楚听到了窃语声。他认出是其中一名部下吴朝翼。他过去是“平乱军”的攻城兵，拼过好几场地狱般的城市攻防战。因为受过攀爬城墙的训练，身手很是敏捷，因而才获得于润生挑选加入。

“……可是……于爷出门前下令……不可以……”

“他自己可不是到了嫂子那儿找乐去了？”龙拜打断他的话。“他妈的，好不容易才有了钱，熬了这么久，你憋得住吗？”

“可是……”

“怕个什么？­干­你娘的，胆子小得这个样子，还在道上混？我们偷偷溜出去一会儿，谁晓得？哪有这么容易出乱子？”

“嗯……说真的，二爷，口袋里有了点钱，心里痒痒的……今夜也是睡不了的啦……好，一起去，不过——”

“二哥，也带我去。”齐楚急忙爬出来说。

“嘘——”龙拜吃了一惊，伸手按着齐楚的嘴巴。“别让白豆听见了。那小子死心眼儿，一定拉着我们不肯放。”

齐楚拨开龙拜的手掌。“怎么样？带不带我去？”

吴朝翼看着龙拜。龙拜点点头。

“你这小子真­棒­！”李老爹看着堆在农舍角落的布匹和大包小包的礼物，又看着于润生带来的五个部下。“小于，真有两下子，几个月就阔起来啦！”

于润生微笑着呷了一口土酿米酒。李兰从灶子旁走过来，收拾桌子上的残羹剩饭。于润生瞧着她。她看见了，慌忙低下头来，捧着碗盆走开。

“老爹，从前蒙你老关照了。最近田里怎么样？”

“多亏你租下了我的仓库，我才可以雇几个人帮忙。唉，老了，身体不大好，小兰又是女的……这年头雇个人也不大容易，小伙子都往城里跑了。也难怪，就看你……”

“老爹，我这次来是要跟你谈生意。”于润生喝光杯中酒。“我想买下你这庄园，扩大我的生意。价钱方面你尽管开口。”

“真的吗？”李老爹的眼睛发亮了。

“你老人家也该享享福了。还有一件事。”于润生看着灶子那边。李兰已不在。“我想向小兰提亲……我看她不大适合城里的生活，还是住在这儿好一点。”

“好呀！”李老爹拍拍大腿：“太好了！买卖的事迟一点再提，我们这就敲定你跟小兰的婚事了！”

正躲在房间里的李兰，欢喜得哭了出来。她知道自己的命途从此改变。

——只是她不知道，这改变竟将如此激烈。这一年李兰十九岁。她知道的事情很少，只知道自己深爱于润生——爱得足以原谅他一切的错误。在她往后三十年的人生里，这种宽容所能承载的悲哀一步步到达极限。

镰首心里不知为何焦虑起来。连闭目打坐也不管用。

——是因为今天看见那些金银吗？……

他抓起一对石锁，以各种姿势动作不断伸展、收缩着完美的肌­肉­，不一会已浑身汗水。他放下石锁，把上衣脱了下来。

狄斌和樱儿同时以痴迷的眼神，在一旁凝视镰首的身躯。

狄斌急忙寻找布巾，却被樱儿抢先一步。

樱儿的步履有点蹒跚。自从跟镰首一起后，她的双腿从没有停止发软。

镰首高举双臂，漠然地任樱儿抹拭身上的汗水，在狄斌面前没有半点难为情。

狄斌的心头仿佛失落了什么……

“他们都睡了吗？”镰首的问题把狄斌从忧郁中唤醒。

“他们……”

“不。”樱儿说。“我刚才出去买东西，好像看见二爷跟四爷走过，还有一个人我不认得……”

“什么？”镰首抓住樱儿的双腕。她痛得轻呼。痛楚却也带来愉悦感。“他们疯了？忘了老大的吩咐吗？”

“他们到了哪儿？”狄斌也紧张起来。

“不……知道……”樱儿痛得额头冷汗直冒。“我想……多半去了附近的窑子……”

镰首放开樱儿，拾起上衣匆忙穿上，从壁上的兵器架拿来一柄短斧，抢去樱儿手上的布巾包裹起来。

“白豆，带把刀子。”镰首皱着浓眉。“我们走。不带兄弟了，免得惊动了‘屠房’。”

“去哪儿？”狄斌拿起桌上一柄两刃匕首，Сhā到靴筒里。

“去把他们抓回来！”镰首已奔上石阶。

晚秋的夜空，繁星如千眼密布。田陌间的长草因冷风纷纷弯腰。于润生和李兰就在草间漫步。

“你怎么不作声？冷吗？”于润生关切地问身旁的李兰。她一直默默垂头走着。

“不……”

于润生停下来。李兰也站住了。她回头看着远处跟随着的五个男人，然后仰头凝视于润生的眼睛。

“你也知道我在­干­着什么吧？”

李兰虽然生长在城郊，但至今没有进过漂城多少次。她对城里的一切都感到无由的害怕：那快速的节奏、恶意的眼光、放肆的叫嚣……可是她了解城里的事。她听过许多关于“屠房”的轶闻。那是农村父母用来唬吓不听话的小孩子的。

李兰点点头。“危险吗？”

“很危险。”于润生仰视星空一会儿，又垂下头来，凝视李兰明澄的眼眸。

“可是我一定能成功。”

李兰再次点头。她绝对相信他每一句话。

“我需要你。”于润生搂着李兰的肩。她害羞地微微挣扎了一下，然后身体完全僵硬。“我需要一个像你这样的女人，我才可以全心全意去闯。”

他顿了一顿，语声又恢复温柔。“我要你为我生孩子。生好多、好多健康聪明的孩子。没有人比你更合适当于润生的妻子，于润生孩子的母亲。”

李兰闭上眼睛，整张脸埋进了他的胸膛。她的眼泪沾湿了他的衣襟。

“妈八羔子！”龙拜揪着袴带，连跌带滚地被狄斌拖出窑子的房间。“­干­你娘，你看那妞儿多细白，抓我出来­干­嘛？”

狄斌一言不发，也不管窑子里娼妓的讪笑，吃力把龙拜拖到大门，揭起鲜红­色­的绸布门幔，把龙拜推了出去。

“去你的，推什么——”龙拜看见镰首脸­色­­阴­沉地矗立在门外，立时住了口。

“二哥，别再闹了。”镰首紧握着包在布巾里的短斧，不断左右察看有没有被人注视。“忘了老大的话吗？我们回去吧。四哥呢？”

“老四？他没回去吗？”

“什么？”狄斌抓住龙拜的手臂，声音都发颤了。

龙拜的脸­色­也变了。“他……嚷着要到大街去，我当然不依，那太炫了嘛……他后来说怕窑子脏，不进去了，自己先回‘老巢’——他没回去……吗？……”

镰首转身，眺看东边远方隐透着亮光的那一角不夜的天空。

“安东大街！”镰首从齿缝吐出这四个字。