而传统中国人的生活方式是子孙满堂，这点很令美国老年人羡慕。中美两国老人的晚景截然不同，是中美文化差异使然。许多中国家长心甘情愿地为孩子牺牲自己的一切，因而也希望孩子长大后能够顺从自己，所谓"孝顺"就是这个意思。贫困地区的父母更是把生男孩当作自己将来养老的保障。而美国人则认为，培养孩子是一种社会责任而不是自我"牺牲"，孩子的回报不是反哺父母，而是努力使自己成才。

美国《海外校园》杂志曾经专门就中美"孝道"之不同展开讨论，得出如下结论：中国文化趋于依赖子女，美国文化赞同独立；中国文化敬重长者，美国文化提倡平等；中国文化的孝敬以责任、义务为基础，美国文化的孝敬以自由、尊敬为基础；中国传统社会没有为所有人提供社会福利服务，而美国有比较完善的社会福利保障。

中国实行计划生育之后，几代同堂、子孙绕膝的传统家庭已经越来越少。随着老龄化社会的到来，传统的金字塔人口结构将变成倒金字塔，最常见的情景将是一对年轻夫­妇­要照料两对老人，而４个老人和一对年轻人住在一起，客观上是难以做到的。我想，我们这一代人将来注定是要住进老人院的，到时候不是美国人羡慕我们，可能是我们羡慕美国的社会福利保障制度了。

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