现任守护代长尾晴景的体质实在太差了，别说上阵挥舞刀枪，即便安养在春日山城中，他也三天两头地病倒，一年中倒有一半时日是在病席上度过的。或许是为疾病所累，他的胆量与器量也小过常人，虽不易怒，但时常会在背后批评家臣，并且这批评还会流传于外。长此下去，即便没有黑田的叛乱，春日山城也不可能稳如磐石的吧。本庄实乃其实并不惊讶于晴景的败阵，他惊讶的是竟然如此之快……

其实本庄实乃设想过让晴景的同胞兄弟长尾景康来继承家业，他曾经委婉地向同僚直江实纲透露过这般想法。实纲笑着回答说：“守护代大人并无子嗣，他不把家业传于兄弟，还能传于谁呢？”

长尾景康与他病弱的兄长截然不同，身高六尺、肩宽腰阔，舞动四尺长刀，整个上越都罕逢敌手。倘若由他来领导越后国，即便无法恢复到先守护代为景极盛之时的太平局面，也不至于战乱频发，连栃尾城都倍感朝不保夕吧。然而守护代晴景何时才肯让位呢？本庄实乃并无胆量也无智谋可以促成此事，他始终只能在佛前默默祈祷而已。

可惜长尾景康在此次叛乱中罹难了，这一消息给本庄实乃的打击要远远大过春日山城的陷落，这是他原本坚韧的神经险些断裂的重要原因，他觉得眼前一片黑暗，已经看不到丝毫光明了。

出身于长尾晴景侧近的宇野左马介是无法了解本庄实乃此刻心中所想的，他的忠诚似乎只奉献给了晴景一人而已。实乃的忠诚是奉献给世代主君守护代长尾家的，对于他来说，只要长尾家名不倒，家业仍在，谁来做主君都可以接受——只要此人能够保证越后一国的安稳。

“晴景公现在是退到府中去了吗？”沉思了很久，宇野左马介突然冒出这样一句话来。本庄实乃点了点头，左马介继续说：“如若不能夺回春日山城，那就必须尽快增援府中，保护晴景公。”

本庄实乃摇一摇头，提醒他：“听闻黑泷城之军正陆续开往春日山，而城崎、琵琶岛等处也莫不蠢蠢欲动，你我此刻离开栃尾增援府中，极可能为敌所乘。倘若栃尾城丢失，扬北众南下，府中更是危如累卵……”

“那么，请栖吉的丰前守大人前来协防栃尾如何？”

长尾丰前守房景，乃是守护代长尾氏的同族，这一分家因为领地在古志郡中，因此被称作“古志长尾氏”。栃尾城原本是古志长尾氏的本城，数十年前被守护代家吞没了，古志长尾氏迁移到东南方的栖吉城中，从此也被称为“栖吉长尾氏”。

听到宇野左马介的建议，本庄实乃不禁轻轻哼了一声：“倘若战事旷日持久，谁知道丰前守大人会不会存有异心？这栃尾城本就是他古志家所有，他若顺手取去，则中越将再无我等立足之地了。”

“那么，只有催促栖吉城出兵了，”宇野左马介指点着地图，“请丰前守大人前往增援府中，大人留下来守城，我率领一半兵马渡过信浓川前往米山，监视宇佐美、柿崎、毛利诸家的动向，如何？”

“此计尚可，”本庄实乃点了点头，“不如你我一并出兵米山，请平三殿下前来守城吧。他虽然年纪尚幼，终究是丰前守大人之孙，即便丰前守大人忍心夺取孙儿的居城，你我从米山快速赶回，或许也还来得及。”

他们正商量着，突然廊下传来一个略显稚­嫩­的声音：“美作、左马介，出阵了！”

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