添作五。”

一则是不敢得罪安德海，再则也希望报喜获赏，奏事处的太监，把根据奏折传递迟速的等次，判断必是奏捷的道理，约略告诉了他。

“慢着！”安德海倒又细心了，“怎么不是两江总督出面奏报？别是曾国藩出了缺了？”

“曾国藩在安庆，又不在江宁。再说，曾国藩出缺，该江苏巡抚李鸿章奏报，与陕甘总督杨岳斌何­干­哪？”

“对，对！一点都不错。”

于是，内奏事处的太监，由西二长街出月华门回去。安德海命小太监依旧关好敷华门，绕着四壁绘满了红楼梦故事的回廊，到了长春宫后殿，唤起坐更的太监，轻轻叩了两下门。

等宫女开了门，安德海低声说道：“得要请驾，有紧要奏折非马上回明不可。”

那宫女也是面有难­色­，但安德海已是长春宫的首领太监，正管着她，他的话就是命令，不敢不依，只好硬着头皮去唤醒了慈禧太后。

“跟主子回话，安德海说有紧要奏折，叫奴才来请驾。”

“人呢？”

慈禧太后刚问得一声，安德海便在外面大声答道：“奴才有天大喜事，跟主子回奏。”

一听这话，慈禧太后睡意全消，却不作表示，先吩咐：“拿冰茶来喝！”

等宫女把一盏出自太医院特拟的方子，用祛暑清火、补中益气的药材，加上蜂蜜香料所调制的冰镇药茶捧了来，她好整以暇地啜饮着。其实她急于想知道那个好消息，却有意作自我的克制，临大事必须镇静沉着，她此刻正在磨练着自己。

喝完了冰茶，由宫女伺候着洗了脸，她才吩咐：“传小安子！”

安德海应召进入寝殿，望着坐在梳妆台前的慈禧太后，把个黄匣子高举过顶，直挺挺地跪了下去，低着头说道：“主子大喜！江宁克复了！”

“你怎么知道？”

冷冷的一句话，把安德海问得一愣，好在他会随机应变，笑嘻嘻地答道：“主子洪福齐天，奴才猜也猜到了。”

“猜得不对，掌你的嘴。打开吧！”

于是安德海打开黄匣，取出奏折，拆除油纸。夹板上一条黄丝绳挽着，结成一个龙头，只轻轻一扯，就松了开来，从夹板中取出黄纸包封，里面是三黄一白四道奏折。

黄的是照例的请安折，两宫太后和皇帝每人一份，慈禧太后丢在一边，只看白折子。看不到两行，嘴角便有笑意了。

安德海便悄悄退了出去，轻轻拍了两下手掌，等召来所有的太监、宫女，才又重新进屋，一跪上奏：“请主子升座，奴才们给主子叩贺大喜！”

慈禧太后没有理他，只这样吩咐：“你到‘那边’去看看，如果醒了，就说请在养心殿见面。”

“喳！”

“还有，派人通知值班的军机章京，去告诉六爷，说江宁有消息来了！”

安德海答应着飞奔而去。慈安太后住在东六宫的钟粹宫，绕道坤宁宫折入东一长街，第一座宫殿就是，原叫他看一看，他却叩开了宫门，自作主张告诉那里的总管太监，说有紧要奏折，请慈安太后驾临养心殿见面。

两三年来一直如此，凡事以“西边”为主，“东边”成了听召。慈安太后不敢怠慢，但梳洗穿戴，也得好一会工夫，及至到了养心殿，天­色­已明，皇帝已上书房，慈禧太后也等了一会了。

先在西暖阁见过了礼，慈禧太后很平静地说：“我念江宁来的奏折你听。”接着朗声念了其中最要紧的一段：

“十五日李臣典地道告成，十六日午刻发火，冲开二十余丈，当经朱洪章、刘连捷、伍维寿、张诗日、熊登武、陈寿武、萧孚泗、彭毓橘、萧庆衍，率各大队从倒口抢入城内。悍贼数千死护倒口，排列逆众数万，舍死抗拒。经朱洪章、刘连捷，从中路大呼冲杀，奋不顾身，鏖战三时之久，贼乃大溃……。”

念到这里，慈安太后打断她的话，急急问道：“妹妹，是奏报江宁克复了吗？”

“才克复了外城。不过外城一破，想来内城一定也破了。”

这是应该高兴的绝大喜事，但慈安太后深深地叹了口气，忽然伤感了，却又不肯让眼泪流落，只拿着一块绣花绢帕，不住揉眼睛、擦鼻子。这个举动，把伺候的太监们，弄得惊疑不定，但谁也不敢去探问。站得远些的便窃窃私议，长春宫传来的消息不确，江宁来的奏折，怕不是什么好事，否则，“东边”何以伤心呢？

慈禧太后是了解她所以伤心的原因的，必是由这个捷报想到了先帝。十一年的皇帝，几乎没有一天不是在内忧外患之中。由得病到驾崩，虽说是溺于酒­色­所致，但那种深夜惊醒，起身看各省的军报，不是这里兵败，便是那里失守，尽是些令人心悸的消息，加以要饷要钱，急如星火，这样的日子，也真亏他挨了过去。

“唉！可怜！”慈安太后终于抒发了她的感慨，“盼望了多少年，等把消息盼到了，他人又不在了！”

“过去的，过去了！姐姐，今天有许多大事要办，你别伤心了！”

就这一句话，把慈安太后的心境，暂且移转。她的伤感来得骤然，去得也快，欢喜赞叹地说：“皇天不负苦心人，曾国荃到底立了大功，也真亏他！”

慈禧太后的想法有些不同，她认为江宁的克复，不应该迟到现在。曾国荃早就下了决心，要达直捣金陵的殊勋。四月里李鸿章收复常州，朝命进军江宁会剿，李鸿章迁延不进，理由是兵士过劳，须得休息，其实是不愿去分曾国荃的功。倘或没有这些打算，会师夹攻，江宁早就该拿下来了。

“看这样子，仗打得很凶！可不知道人死得多不多？”

“那还少得了吗？”

“咳！”慈安太后又忧形于­色­地，“仗是打胜了，收拾地方，安抚百姓，以后这副担子还重得很呐！”

这又与慈禧太后的看法不尽相同，但一时也无法跟她细谈，此刻要召见细谈的是军机大臣。

“叫起吧！”她说了这一句，便即站起身来，略停一停，等慈安太后走到她旁边，才一起缓步到了东暖阁，升上御座。

全班军机大臣，恭王、文祥、宝鋆、李棠阶、曹毓瑛早就在军机处待命，喜讯虽好，苦于未见原奏，不知其详，内城破了没有？洪秀全虽已于四月下旬，服毒自杀，他的儿子，被“拥立继位”的洪福瑱，可曾擒获？尤其是伪“忠王”李秀成，此人雄才大略，不可一世，如果他漏网了，太平天国便不算全灭。

大家正这样谈论着，宝鋆忽然想起一件事，“今天该递如意吧？”

“啊呀！这倒忘了。”恭王说，“赶快派人去办。”

这是多少年来的规矩，凡是国家有大喜庆，臣下照例要向皇帝递如意，象今天这种日子，如意是非递不可的。

就在这时候，军机处的“苏拉”来禀报：两宫太后已临御养心殿，传旨即刻进见。时间仓促，即使象恭王那样，府里有现成的如意，也来不及取用，只好作罢。

如意虽不递，颂圣之词不可少，所以一到养心殿东暖阁，恭王首先称贺。两宫太后自然也有一番嘉慰之词，然后把原奏发了下来。殿廷之上，不便传观，由宝鋆大声念了一遍，殿中君臣，殿外的侍卫、太监，一个个含着笑容，凝神静听。

由于慈安太后不明白江宁的地势，于是籍隶江­阴­的曹毓瑛，作了一番“进讲”。他为两宫太后指陈，曾国荃奏折内所称的“外城”，就是明朝洪武年间所建的都城。原有十三个城门，本朝封闭其四，剩下正阳、通济、聚宝、三山、石城、仪凤、神策、太平、朝阳等九门，用火药轰开的倒口，是在太平门，正当玄武湖东南。再往东去，就是钟山，洪军在此筑了两个石垒，称为“天保城”、“地保城”。这年春天，曾国荃夺下“天保城”，江宁合围之势已成，五月间再夺下“地保城”，则江宁的克复，不过迟早间而已。

“那么内城呢？”慈安太后又问。

“内城就是明太祖的紫禁城，本朝改为驻防城，那是不相­干­的！外城周围九十六里，城基是花岗石，城墙是特制的巨砖，外面再涂上用石灰和江米饭捣成的浆，坚固无比，这一破了外城，江宁就算克复了。”曹毓瑛以他在军机处多年的经验，复又指出：“想必就在这一两天，曾国藩还有奏折来，那时候克复江宁的详情，就全都知道了。”

“那么，”慈禧太后问道：“咱们眼前该怎么办呢？”

“当然是先下个嘉慰的上谕。论功行赏，总要等曾国藩把名单开了来，才好拟议。”恭王这样答奏。

“好！马上写旨来看了，让江宁的折差带回去。”

于是曹毓瑛先退了出去，拟写谕旨，除了对曾国荃所部不满五万，在两年的工夫中，将江宁城外的“贼垒”，悉数荡平，现在复于“炎风烈日之中，死亡枕藉之余”，力克坚城，归功于曾国藩的调度有方，曾国荃及各将士的踊跃用命，表示建此奇勋，异常欣慰以外，特别许下诺言：“此次立功诸臣将伪城攻破，巨憝就擒，即行漏沛恩施，同膺懋赏。”写完送进殿去，先交恭王看过，然后呈上御案，两宫太后一字未动，原文照发。

“江宁克复，差不多就算大功告成了。”慈禧太后看着恭王说道：“这几年的军饷，全是各省自筹。现在要办善后，可不能再叫地方上自己筹款了，户部该有个打算！”

“臣已经打算过了。”恭王答道：“伪逆这几年搜括得不少，外间传言，金银如海，只要破了他的伪府，办理善后的款项，自有着落。”

“怕不能这么打算吧？”慈禧太后疑惑地。

“现在只好先这么打算。”恭王极快地回答，语气显得很硬，“户部跟内务府，每个月都是穷打算，京里的开销也大，还得想办法省！”

内务府只管支应宫廷的用度，说内务府还要节省，等于要求宫廷支用，还要撙节。慈禧太后已不止一次听得安德海报告，说长春宫向内务府要东西要钱，恭王难得有痛痛快快拨付的时候。她虽也知道，恭王不是肃顺，并非有意跟她为难，但是，他也并不见得如何尊崇太后！

最使她耿耿于怀的是，上个月里，有个名叫贾铎的御史，上了个折子，说风闻有太监演戏，一赏千金，并且用库存的绸缎，裁制戏衣，请速行禁止，以期防微杜渐。这是那里的话？自从国丧孝服满了，每月初一十五在漱芳斋唱唱戏是有的，何至于“一赏千金”？既然演戏，就得要行头，不能象道光年间那样，戏台上不管帝王将相，还是才子佳人，都穿的是破破烂烂的行头，身上东一片，西一片，满台摇晃，简直就是花子打架，那又何必唱戏？因此，慈禧太后觉得贾铎是吹毛求疵，非常不满，但恭王却回护着他，不能不下个否认的批谕。

这些回忆加在一起，愈觉恭王刚才说的话刺耳。不过在今天这样的日子，那份不快很容易掩没，对恭王的芥蒂也不难容忍，所以还附和着他说：“是啊，该省的一定要省。大乱一平，那就要‘百废俱举’了，处处都要花钱。而况捻匪还在闹，军费也少不了的。”

听得慈禧太后如此明理，军机大臣们无不心悦诚服。退出养心殿后，又到军机处集议，把曾国荃的原奏，重新细细研究，得出一个相同的看法：曾军围城已久，粮道久绝，城内饿死的人，不知其数，却拚死顽抗，斗志不衰。而曾军在炎暑烈日下，围攻四十余日，死亡枕藉，艰苦万状，则一破城以后，必然是一场穷砍猛杀的恶斗，地方糜烂，难以善后。

因此，这个捷报对执掌国柄的军机大臣来说，真是一则以喜，一则以忧。但无论如何，这是开国以来第一场大征伐，也是第一场大功勋。乾隆朝的“十全武功”，固然膛乎其后，就是康熙朝的平三藩之乱，论规模、论艰难，也都不如。戡平这场大乱，自然要数曾国藩的功劳第一，真值得封一个王。

可是没有人肯作此倡议。

这时外面也已经得到消息了，起初还将信将疑，等军机大臣和军机章京退值回家，纷纷都来打听，正式证实有此捷报，于是奔走相告，传遍九城。这天晚上从王公府第到蓬门筚窦，在纳凉闲谈时，无不以此作为话题。

当然，对此捷报的想法，因人而异。流寓在京的江南人，念切桑梓，自然欣喜若狂。再有是兵部和户部的司官，特别兴奋。功成行赏，六部中兵部的司官，直接参与军务，升官一定有望。户部的司官和书办，则可以发财，军务结束，要办报销，江南大营的老帐，且不去算它，光是曾国藩弟兄经手的军费，何止数千万两。不管这些军费来自何处？总要奏销奉准，才可卸除责任，那时要好好讲它个斤头。

自然也有些比较冷静，同时了解战局的人，觉得总要等两江总督节制四省军务的曾国藩，出面奏捷，胜局始定。而且就算江宁完全克复，大江南北，还有数十万洪军，江西和皖南，局势仍然吃紧。浙江湖州，亦久攻未复，则虽得一江宁，洪军仍有卷土重来的可能，何况江宁外围，象下关等处驻屯的洪军，也仍有反扑的机会，这样一打滥仗，局势如何演变，也真难逆料。

在兴奋焦灼的心情中，等到月底，曾国藩的捷报终于到了。出人意料的是，领衔的不是一手料理军务，主持全般战局的曾国藩，而是坐镇长江上游，因为倚任胡林翼而得克保富贵的协办大学十湖广总督官文。曾国荃拚命争功，而他的长兄则刻意谦让，这两兄弟的­性­情，何以如此大异其趣，一时都不免困惑。

※※※

由官曾会衔的奏折中和折差所谈，京中知道了当时克复江宁的详情。自龙膊子掘地道，轰出太平门二十余丈的倒口，是李臣典的倡议，而且就由他在“地保城”与江宁城上，清军与洪军炮火互轰、昼夜不绝的苦战中，加紧开挖。到六月十五，地道完工，随即填上六百多袋火药。这天早晨，“忠王”李秀成，还抽调了一批死士，出城猛扑，湘军几乎支持不住，功败垂成。

第二天，也就是六月十六，在直­射­的烈日之下，引发了药线。事先由曾国荃召集部下诸将，征询志愿，排定冲锋的序列。原籍贵州黎平的朱洪章打头阵，第一队从倒口冲上去，“忠王”李秀成亲自领兵拦截，四百多人，全数阵亡。等前仆后继的第二队两千多人，一鼓作气冲了上去，才算站住脚，于是后队续上，分成三路，中路猛冲，左右两路绕城抄袭后路，洪军始有崩溃之势。

血战到夜，只见各处伪王府，纷纷起火，据说“幼主”洪福瑱阖门自焚，而“忠王”李秀成却是被擒了。

曾国藩所开的立功将领名单，李臣典第一，他不在“先登九将”之列，只以挖掘地道成功，为大胜的关键所在，因而论功居首。其次是萧孚泗，因为李秀成是他部下抓住的。至于首先登城，首先入“天王府”并擒获洪秀全次兄洪仁达的朱洪章，列名第四。

这个捷报一传，又一次震撼了九城。不但江宁尽归掌握，洪福瑱焚死，李秀成被擒，大江南北的洪军虽多，失却凭依，不战自溃，是这样才可以说一句洪杨已平，必无后患。

于是许多寄寓京师，有家难归的江南人，记起陆游“家祭毋忘告乃翁”的诗，特为设祭，焚香祝告。宫内也是如此，当捷奏递到的那一刻，两宫太后所决定的第一件事，就是派醇王奕譞，恭诣文宗陵寝，申告其事。

第二天七月初一，王公亲贵，一品以上的大臣，进宫叩贺，各递如意。然后就要论功行赏了。恭王与军机大臣已经密议了好几次，用本朝从无文臣封王封公的先例为理由，封曾国藩为一等侯，锡以佳名，号为“毅勇”，这却又不象文臣的称号了。

曾国荃的爵位次一等，封为威毅伯，李臣典是一等子爵，萧孚泗是一等男爵。此一役中，获“五等封”的，就只这侯、伯、子、男四个人。曾国藩的侯爵“世袭罔替”，其余的都是及身而止。李臣典甚至一天的“爵爷”都没有当过，恩封诏旨到日，他已经在七月初二病故了。

此外东南各路统兵大帅及封疆大臣，普加异数，官文和李鸿章也封了伯爵，独独浙江巡抚左宗棠和江西巡抚沈葆桢，不在其内，因为浙赣两地，尚未敉平，封赏不能不缓。但有江宁克复的煌煌恩典在，左宗棠和沈葆桢自然会格外奋勉。这是朝廷一番策励的深心。自然，京内军机大臣，军机章京，各衙门有功的人员，亦都论功行赏。大致说来，赏得其平，人心大悦。但朱洪章仅得五等封外的一个骑都尉，颇有人为他不平，认为曾国荃因为他不是湘军将领而有意歧视，李臣典的那个子爵，得来未免容易。

过不多久，曾国藩从安庆到江宁亲自视察以后，奏报络绎，详情愈明，同时也有许多人从前方到京，细谈起来，连萧孚泗的那个男爵，封得也叫人不服。他的得膺上赏，是为了生擒李秀成的缘故，但不是力战屈人，只不过李秀成逃到山上破庙里，为乡民掩护藏匿，他以随身所携珠宝作酬谢，不料另有一批乡民，见利相争，结果李秀成倒霉，被捆送到官军营里，这一营正是萧孚泗的部下。所谓“生擒”的真相是如此。

另有许多人相信这一个说法，曾国荃的厚爱萧孚泗，别有缘故。当城破之时，首先冲入的朱洪章，由中路直攻“天王府”，生擒洪仁达，其时已将黄昏，朱洪章进府搜杀，封闭府库，紧闭辕门，派两营兵守护，等待曾国荃来处理。随后，萧孚泗便来接防，这一夜工夫，把“天王府”中所积聚的财货，搜劫一空，到了第二天中午，不知如何，一把火起，“天王府”烧得­干­­干­净净。因为萧孚泗对曾九帅有这番大功劳，所以借生擒伪“忠王”为名，奏报时列名在第二，恰好轮到一个男爵。

这些话虽言之凿凿，到底是道路传闻，可能出于妒嫉曾国荃勋业的有意中伤，但不久有曾国藩的一个奏折，似乎证实了道听途说，不为虚言。

他的奏折上说：“历年以来，中外纷传，逆贼之富，金银如海，乃克复老巢，而全无货财，实出预计之外。目下筹办善后事宜，需银甚急，为款甚巨，如抚恤灾民，修理城垣驻防满营，皆善后之大端。其余百绪繁兴，左支右绌，欣喜之余，翻增焦灼。”

恭王看到这个奏折，大为不悦，而且也象曾国藩那样，“翻增焦灼”。慈禧太后曾经提醒他过，大乱一平，百废俱举，要早早准备款项，而他想用接收而得的财货，用于办理善后的打算，如今是完全落空了！

不过，恭王在眼前还没有工夫去追究这一层。在同一个折子中，曾国藩奏报了“洪秀全、李秀成二贼酋分别处治”的情形。洪秀全的尸体，在“天王府”的一个假山洞中发现，经曾国藩亲自检验后焚毁，李秀成，则在七月初六黄昏处决。上谕原命戮洪秀全的尸“传首东南”，李秀成则解到京城行“献俘礼”，曾国藩都未照办。还有“伪幼主洪福瑱查无实在下落”，尤其不能令人安心，不得不拿曾国藩抄送军机处的，李秀成的供词来好好研究一下。

为了天气太热，也为了格外保密，恭王把军机大臣们邀到他的别墅“鉴园”去小饮，传观李秀成的供词，一共一百三十页，两万八千多字，颇花了一些时间，可是这还不是供词的全部。

曾国藩到江宁，曾亲自提审李秀成一次，随后便委交他的幕僚主审。而实际上所谓审问，只是让李秀成在“站笼”中书写亲供，从六月二十七写到七月初六，也不知写了多少字？写完就送了命。因为李秀成几乎是洪军中唯一能得到百姓同情的一个人，为了他的被俘，江宁乡民甚至于捉了萧孚泗的一个亲兵去杀掉，仿佛是要为他报仇似的。同时，李秀成虽然已成“笼”中之囚，而洪军将领见了他，依然长跪请安，曾国藩“闻此二端，恶其民心之未去，党羽之尚坚”，怕解到京师的迢迢长途，出了什么意外，所以未遵朝命，就地正法。

就因为如此，李秀成的供词，便显得特别重要，洪福瑱的脱逃，在供词中就有详细的透露。城破之日，李秀成奉“幼主”，储诸王眷属，在数千死士护卫之下，准备突围。由于江宁九门都有湘军把守，不得已暂且隐藏，到了夜半，剥下阵亡清军的制服，全体改装，由太平门倒口冲出。李秀成以他的一匹骏马，供“幼主”乘骑，自己骑了一匹不良于行的劣马，竟致落后被俘。

这当然情真事确，但此外可信的有多少呢？供词的抄本，曾经曾国藩删节，特别是最后一段，李秀成自言，他可以只手收齐长江南北两岸，数十万洪军投降清朝。收齐部众后，正蔓延于中原的捻匪，可以举手而平。又说“招降事宜有十要”，洪秀全有“十误”，这“十要”和“十误”是什么？鉴园的主宾都不知道，因为已“全归删节”了。

“何必如此？”恭王摇着头说：“莫非有什么碍语？”

“诸公请听此一段。”宝鋆大声念着李秀成的供词：“‘李巡抚有上海，关税重、钱多，故招鬼兵与我交战。’”

这是指李鸿章用上海的关税，招募洋人戈登。华尔的“常胜军”而言。在座的人都隐约听说过，上海的关税是李鸿章的一大利薮，现在从敌人口中得到证实。由此来看，李秀成的供词，另有一种可借以考察东南统兵大臣的作用，便越发需要阅看全文了。

于是在席间商定，用谕旨饬知曾国藩两事，一是补送李秀成原供删节的部分，再是查询洪福瑱的实在下落。

“李秀成既已伏法，洪福瑱一个|­乳­臭小儿，不足为患。”文祥的思考，一向比较深远，此时提出了一个极现实的顾虑：“大乱将次戡平，用不了这么多兵力，湘军如果不裁，不但坐縻粮饷，而且各处散兵游勇，势将­骚­扰地方，须早自为计。”在座的人，都以他的话为然，唯有李棠阶例外，“不要紧！”他说，“我料定不必朝廷有何指示，曾涤生自己就会有处置。”

“啊，啊！”恭王象是被提醒了什么，双目灼灼地看着李棠阶说：“你早年跟曾涤生是讲学的朋友，对于曾氏弟兄，知之甚深。曾老九这个人，到底怎么样？”

话题就这样轻轻一转，到了曾国荃身上。李棠阶回忆着二十多年前的往事，徐徐答道：“曾沅甫那时只有十八、九岁，在他老兄京寓中住了不到两年，功名之士的底子，与他老兄的方正谨饬，根本是两路。不过曾涤生的品鉴人物，确有独到的眼光。我记得他送沅甫回湖南，有两句诗：”辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉‘，辰君、午君是指他另外两个兄弟，国潢和国华，沅甫如今建此殊勋，真是他曾家的’白眉‘。不过，可惜了！“

“怎么呢？”

李棠阶摇头叹息：“百世勋名，都为伪‘天王府’一把火烧得大打折扣了！”

这一说，正触及恭王不满曾国荃的地方，顿时把一双长眉皱紧了。

大家都不作声，论人的­操­守，发言要慎重含蓄，只有宝鋆是个欠深沉的人，大声说道：“是啊，这些日子南方有人来，说得可热闹啦！”

“怎么说？”

“不但曾老九，湘军人人都发了大财。伪‘王府’，无不烧得­干­­干­净净，只有陈玉成的‘英王府’因为空着，没有烧。”宝鋆又说，“就算全烧了，多少也剩下一点儿，‘金银如海’，一下子化为乌有，这也太说不过去了。”

“奇就奇在这儿。到底是烧掉的呢，还是叫人劫走了？似乎不能不追究一下。”

“怎么是烧掉的？真金不怕火烧！”

持重的文祥作恕词：“也许是逃走的那些个‘王’，自己带走了，亦未可知。”

“不对，不对！”宝鋆使劲摇着头说：“仓卒之间，那带得完？没有看见李秀成的供词，他逃命都是骑的一匹劣马，可以想见骡马极少。凭手提肩挑，能拿得走多少？”

这样一分析，除非承认“天王府”原就一无所有，否则就不能不坐实了曾国荃一军破江宁以后，搜括一空。而江宁被围四十几天，交通断绝，“天王府”的财货无从私运出城，然则怎会“原就一无所有”？

“唉！”恭王重重地叹口气，站起身来，走了两步，倏地住脚，满脸懊恼地说：“我真不知道该怎么办了？如果国库充裕，也就算了，偏偏又穷得这个样子，大乱戡平竟无以善其后，咱们对上对下，怎么交代？”

在座的人都同情恭王的烦恼，然而不免对他的近乎天真的打算，有自寻烦恼的感想。这也怪不得他。以宣宗的爱子，为先帝的同|­乳­，其间虽有猜嫌，而清议认为他是受屈的一方。三年前的一场政变，对社稷而言，正统不堕，有旋乾转坤之功。这三年来，敬老尊贤，严明纲纪，而信任曾国藩，比起肃顺来有过之无不及。就因为有此一份魄力，内外配合，各尽其善，得收大功，这是恭王的人所难及的机会与长处。

然而天满贵胄，不管天资如何卓绝，阅历到底非可强致，这倒不关乎年龄，在于地位和见闻。他的地位无法接触到末秩微禄的官吏，他的见闻限于京畿以内的风土人情。因此，他用着曾国藩的眼光来看曾国荃，便构成了绝大的错误。

除了恭王以外，在座的人都觉得李棠阶指曾国荃为“功名之士”，是个相当含蓄的好说法。因为，不便说他所学的是五代的藩镇，打胜仗只为占城池，占城池只为封官库，封了官库，然后借故回乡，求田问舍。在京的湖南人都知道，早在咸丰九年，曾国荃在家乡构建大宅，前有辕门，内有戏台，搞不清他是总督衙门，还是王府？这个荒谬的笑话，恭王应该知道。李鸿章看他老师曾国藩的面子，卖曾国荃的交情，既克常州，按兵不动，让“老九”独成复金陵之功，好为所欲为，这不过是两三个月前的事，恭王更应该知道。然则看了“宋史”和“十国春秋”上的记载，以为曾国荃克金陵，会象曹彬下江南，收金陵那样，躬自勒兵守宫门，严申军纪，秋毫无犯，然后把南唐二主之遗，自金银珠宝到古玩书画，尽行捆载而北，悉数点交内府。那不是太天真了吗？

这些想法自然不便说出口，那就只有解劝了。只苦于不易措词，说是百战艰难，说是不世勋名，都可以作为恕词，但有曾国荃的那位老兄，摆在一起，相形之下，反显得曾老九的不可恕。因此，所有的劝慰，都成了不着边际的闲话，谈得倦了，纷纷告辞。

只有宝鋆留了下来，换了一个地方陪恭王消磨长日。那是竹荫深处，做成茅屋似的一个书斋。彼此脱略形迹，科头短衣，在一班慧黠可人的丫头侍奉之下，随意闲谈，从宫闱到市井，想到什么便说什么，不用修词，也不用顾忌。

这一天谈的，比较算是正经话，话题依然是在恭王的烦恼上，国库支绌，而曾国藩要钱办善后。

宝鋆到底比恭王的阅历要深些，“理他那些话­干­什么？曾涤生说伪‘王府’一文不名，也不过替他那位老弟，作一番掩耳盗铃的说词而已！”宝鋆以户部尚书的地位又说：“你以为他真会到我这儿来要钱吗？不会！曾涤生的理学，不是倭艮峰的理学。他是胸有丘壑，是绝大经济的人，打了这么多年仗，要兵要饷，还不是他自己想办法！如今办善后，本该借助于地方的，难道他倒非要朝廷拨款，才会动手？你想想嘛，这话是不是呢？”

恭王笑了：“你这话，刚才当着那么多人，为什么不说？”

“我为什么要说这话？泄了底儿，对我有什么好处？”宝鋆又说：“户部的堂官，实在难当，里里外外都不体谅，真是有苦难言。”

恭王听他的语气中带着牢­骚­，不由得把他的话又玩味了一遍。管钱的衙门，局外人所求不遂，自有怨言，是可想而知的，似乎内部也不体谅堂官，那是怎么回事呢？

于是他问：“什么叫‘里里外外’？你部里怎么啦？”

“还不是为了慈安太后万寿那天的那一道恩旨。”

这一说，恭王明白了。慈安太后万寿那一天，特颁上谕一道，军兴以来，各省的军需支出，无需报销，但自本年七月初一以后，仍按常规办理。这道谕旨，表面说是从户部所请，实际上是恭王的决定。他的想法是，历年用兵，都是各省自己筹饷，纵有所谓“协饷”，由未被兵灾的各省，设法接济，一半也是靠统兵大员的私人关系，宛转情商得来。朝廷既未尽到多大的力量，此时自不宜苛求，而且一笔烂帐，不知算到什么时候才能了结？倒不如索­性­放大方些，快刀斩乱麻，一了百了，倒也痛快。

这是个颇为果敢的决定，不但前方的将帅，如释重负，激起感恩图报之心，就是不相­干­的人，也觉得朝廷宽厚公平，显得是有魄力的宏远气局。然而户部、兵部的司员书吏，正摩拳擦掌，要在这一笔上万万两银子的军需奏销案中，狠狠挑剔指驳，不好好拿个成数过来，休想过关。这一来，万事皆空，自然要大发怨言。

宝鋆看到恭王的脸­色­，猜到他的心情，随又说道：“我也不理他们。这也好，正因为他们大失所望，愈见得这件事办得漂亮！真的，背地里谈起来都这么说：除了恭王，谁也没有这么大的担当。上万万两的军费支出，说一声算了就算了，这是多大的手面哪？”

随便几句话，把恭王心中的不快，一扫而空，代之而起的是贵介公子，脱手万金，引人啧啧惊羡的那种得意的感觉。

※※※

自从金陵捷报到京，在内务府的人看，天下太平，好日子已经到了。打了十几年的仗，凡事从简，大家都苦得要命，如今大乱平定，两宫皇太后还不该享享福？出于这一份“孝心”，于是想到了一个极好的题目。

内务府向来弄钱的花样，最要紧的就是找题目，有了好题目，把“上头”说动了心，只须点一点头，便不愁没有好文章。现在大功告成，奉养太后，这个题目太冠冕堂皇了！接下来那篇好文章的内容，便是重修圆明园。

自从咸丰十年，英法联军一把火烧了圆明园，几乎“抚局”刚刚有了成议，内务府便在打它的主意了。等了三年，终于等到了机会，这个重修的工程一动，内务府上上下下都有好处，而且好处还不小，因此，这一阵子都在谈着这件事。

当然，也不是没有难处，事实上也只有一个难处。内务府穷，户部也穷，这个园工一动，起码得几百万两银子，从何处去生发？

有个管库的包衣，想出一条路子，跟他的同事一谈，大家都认为很好。于是拟了一个“条陈”，一层层呈了上去，到了掌管印信，负责日常事务的“堂郎中”那里，又作了一番修正，恭楷誊清，兴冲冲地揣在怀里，去见内务府大臣明善。

明善已经从宝鋆口中，得到恭王的警告，一听说是建议重修圆明园，连条陈都不看，便摇着手断然拒绝。

不想这一条妙计，连内务府的大门都出不去。奏事有体制，堂官不肯代递，便不能越级妄奏，但又不肯死心作罢。聚在一起谈论了半天，有个高手提议，找一位“都老爷”代递，同时最好先在太后面前“打个底儿”。

这个“打底”的任务，自然落在安德海肩上。这天他趁慈禧太后晚膳已毕，轻摇团扇在走廊上“绕弯儿”消食的那一刻，跟在身后，悄悄说道：“奴才有两件事跟主子回奏。”

“嗯。”慈禧太后应了一声，“说吧！”

“头一件……。”安德海装模作样地停了一下，“奴才先不说，怕惹主子生气，饭后不宜，先回第二件吧。那倒是内务府的一番孝心，说全靠主子，才能平定大乱，­操­了这么几年心，皇上也该孝顺孝顺太后。”

慈禧太后觉得这话很动听，虽未开口，却不自觉地点了点头。

有了这个表示，安德海的胆更大了：“内务府天天在琢磨，得想个什么法儿，不动库银，能把圆明园修起来，好让两位太后也有个散散心，解解闷的地方。”

“这个……。”慈禧太后站住了脚，“有这么好的事？能不动库银，就把圆明园修了起来？倒是怎么修啊？”

“当然是按着原样儿修。”安德海挺一挺胸，加强了语气说，“偏要争口气给烧圆明园的‘鬼子’看看！你们不是逞强吗？现在要修得比从前还要好！”

就这两句狂言，合了慈禧太后争强好胜的­性­格，而且圆明园四十景，洞天福地，也真令人向往，所以很高兴地吩咐：

“明天叫他们把那个条陈送上来看看！”

“是。”安德海答应着，心里在考虑，要不要把明善不肯代奏的话说出来？

这时慈禧太后又在往前走了，安德海急忙跟了上去。回到殿里，她又问道：“到底是个什么条陈？”

“那……，”安德海不愿在此时说破，因为他怕说得不清不楚，反为不美，“奴才一时也说不上来，反正是不必宫里­操­心，不动库款，挺好挺好的办法。”

“噢？”慈禧太后欲待不信，却又不肯不信，“内务府居然还有挺能­干­的人！你告诉他们，只要肯巴结差使，实心办事，一定会有恩典。”

安德海倒象是他自己受了褒奖似地，笑嘻嘻答应着，请了一个安。

“我记得曾见过一本圆明园的图。你到敬事房去问一问，叫他们找来我看。”

安德海看她的心如此之热，大事可成，兴奋万状，赶紧到敬事房传旨，把乾隆御制的《圆明园图咏》以及圆明、长春、万春三园的总图，都找了出来。拂拭­干­净，携回宫来，在一张花梨木的大书桌上铺开，又取来西洋放大镜，一一安排妥帖，才去复旨，请慈禧太后来看。

这一看直看到晚上。抛下当年在圆明园“天地一家春”备承恩宠的回忆，模拟着未来修复以后，花团锦簇的光景，一颗心热辣辣地，仿佛没个安顿之处，恨不得立刻传旨，克日兴工。

这一夜魂牵梦萦，都在圆明园上。因为没有睡好，所以第二天起身，昏沉沉地觉得有些头痛，但是她不愿意让慈安太后一个人临朝，还是强打­精­神同御养心殿。

恭王奏事完毕，太监抬来一张茶几，面对御案放下。李棠阶把一册抄本的《治平宝鉴》展开，用银尺压好，然后先磕头，后进讲。

“臣今日进讲‘汉文帝却千里马’，请两位太后，翻到第三十五页。”

两宫太后面前各有一本黄绫封面，恭楷抄缮，红笔圈点的《治平宝鉴》。等翻到三十五页，慈安太后先问：“汉文帝是汉朝第几代的皇帝啊？”

“他算是汉朝第五代的皇帝，实在是第二代，他是汉高祖刘邦的儿子。”

于是李棠阶先从吕后乱政讲起，介绍了诸刘诛诸吕以及文帝接统大位的经过，说他是自古以来，最好的一个皇帝，“文景之治”是真正的太平盛世。

一口气讲下来，要喘一喘气息一下，就这空隙中，慈安太后又问了：“汉文帝比唐太宗怎么样？”

“这两位圣主是两路人物，汉文帝仁厚，唐太宗英明。不过，”李棠阶加重了语气说：“嘉纳忠言，节用惜物，这些地方是一样的，所以文景之治和贞观之治，都成美谈。”

汉文帝却千里马的故事，正好接着进讲。他反复申述，人主不可有嗜好：说天子富有四海，服御器用，不论如何珍贵，国库总负担得起，但在上者一言一动为天下法，“上有好者，下必甚焉”，必由此而造成奢靡的风气。宋徽宗不过喜爱奇花异石，结果“花石纲”弄得举国­骚­乱，终于召来外祸。这因为人主一有明显的嗜好，则左右小人，为希荣固宠起见，一定趁机迎合，小小一件无益之事，可以弄成妨害国计民生的大祸。这决非人主的本意，可是一到发觉不妙，往往已难收拾，就算杀了­奸­佞小人，究无补于实际，所以倒不如慎之于始，使小人无可乘之机，才是为君之道。

这番话在慈安太后听来，头头是道，慈禧太后却有警惕，知道修园之议，是不可能的了。

“我也听先帝讲过。”慈安太后说，“汉文帝就跟道光爷一样，省俭得很。”

“是。”李棠阶答道，“汉文帝身衣弋绨，宠姬慎夫人，衣不曳地，帷帐无锦绣。可是他驭下极宽，省只是省自己。”

“话又得说回来，”听了半天的恭王，突然接口，“上行则下效，做臣子的，感念圣主，自然不敢也不忍靡费了！这就是君臣交儆的道理。”

“是啊！”慈安太后点着头说，“凡事总要互相规劝才好。”

说着，她偏过头来，向她身旁的人看了一眼。

这也许是无意间的一个动作，慈禧太后却有心了，认为慈安太后和恭王是齐了心来说她的，她不愿再听下去，便把话题扯开。

于是随意一问：“汉文帝在位几年啊？”

“在位二十三年，享年四十六岁。”李棠阶奏答。

“才四十六岁？可惜了！”

“不过他的太子，教养得很好，”恭王又开腔了，“所谓‘文景之治’，景就是景帝。”

“可见得皇帝的书房很要紧。”慈禧太后又问，“六爷，你这一阵子也常到弘德殿去看看吗？”

恭王一直被命照料弘德殿，监督皇帝上学，现在问到这一层，是他职司所在，便把最近所看到的情形，详细陈奏。说皇帝的用功不用功，要看时候，大致初二、十六上学，­精­神总不大好。

慈禧太后马上就明白了，偏偏慈安太后懵懂，张口就问：“这是什么道理啊？”

话还未说完，慈禧太后悄悄扯了她一下，这是示意她不要多问，但话已出口，来不及了。

恭王不即回奏，停得一息才从容答道：“两位太后圣明，总求多多管教皇上。”

这话在慈禧太后听来，大有把皇帝不肯用功读书的过失，推到自己头上的意味，所以立刻“回敬”了过去：“你分属尊亲，皇帝有什么不守规矩的地方，我们俩看不见，你也可以说他。而况你原来就有‘稽察弘德殿’的差使。”

“是！”恭王答了这一声，却又表白：“臣奉旨‘稽察弘德殿’，不是常川照料的人。而且事情也多，难免稽察不周，加以惠亲王多病，奉旨不须经常入直，所以，臣请两位太后传旨惇亲王，让他多管点儿事。此外，总还要请两位太后，格外­操­心。”

说了半天，依旧把责任都架到别人头上，慈禧太后心里很不舒服，但慈安太后对于他们暗中针锋相对的争辩，似乎丝毫不曾看出——这使得慈禧太后生了这样一个想法：应该在她面前下一番功夫，让她知道恭王的不对，将来遇到要紧关头，才可以取得她的助力。

等养心殿听政事完，两宫太后照例在漱芳斋传膳休息。七月底的天气，晚膳过后，将次黄昏，正是一天最好的时候。皇帝带着小太监到御花园掏蟋蟀去了，但有十一岁的大公主——恭王的大格格和十岁的公主，两个冰雪聪明的女孩儿，承欢膝下。慈禧太后总在这时候看奏折，不相­干­的便径自掐指痕作了处理，有出入的顺便告诉慈安太后一声，遇到特别重要的，就要把奏折念给她听，彼此作个商量。

这天因为有心要跟慈安太后打交道，所以事无巨细，一概商量着办。偏偏的奏折也多，第一件是本年正逢甲子年，刑部请停秋审勾决，慈安太后一听案由便说：“这是好事嘛！”

“当然是好事！今天李棠阶不是讲汉文帝，一即了位，就下旨减轻刑罚吗？咱们学他吧！”

慈安太后没有听出她话中讽刺的意味，只不断点头，于是慈禧太后伸出纤纤一指，用极长的指甲，在原折上刻了一道掐痕，那是表示“应如所请”。

第二件是恭亲王的折子，请重定朝会的班次。他以“议政王”的身分，一直居于王公大臣的首位，现在自请列班在惇亲王之次。

“六爷这是什么意思啊？”慈安太后诧异地问。

“这也没有什么！”慈禧太后故意淡淡地说，“本来就该按着长幼的次序来嘛。”

“不过。”慈安太后沉吟着，她心中有一番意思，总觉得恭王应该与众不同，但拙于口才，这番意思竟无法表达。

“准了他吧！”

“看看，看看！”慈安太后想了想说，“我看交议的好。”

“不然。”慈禧太后摇着头，“本来是件小事，一交议变成小题大作，倒象是他们手足不和，明争暗斗似的。多不合适啊！”

“啊，啊！”慈安太后马上变了主意：“你这话不错。”

说服了这位老实的“姐姐”，慈禧太后感到小小的报复的快意。这几年她已深切了解，做官的人，对国计民生，或者不甚措意，但于权贵的荣辱得失，十分敏感。恭王的“圣眷”，一直甚隆，凡有恩典，他自然亦总以“谦抑为怀”，辞亲王世袭，袭亲王双俸，不管到最后的结果如何，一开始总是“优诏褒答”。所以这个朝会班次自请退居惇王之后的奏折，如果依然给他面子，至少应该“交议”，暗示出不以为“五爷”的地位应在“六爷”以上的意思。而现在一请就准，少不得会有人猜疑，恭王的圣眷不如从前了！

让他们这样猜去！慈禧太后嘴角挂着微笑。捡起第三件折子，那是曾国藩所上，接到锡封侯爵的恩旨，专折奏谢，同时陈明在伪天王府所获“玉玺”两方、“金印”一方，已经另行咨送军机处。

她把这个折子念完，不屑地冷笑一声，作了一个阅过的记号，随手放在一旁，是预备交到军机处去处理的，但慈安太后却有话要说。

“这可有点儿奇怪。”她说，“曾国藩上一次奏报，说那个‘天王府’里，什么也没有，另外一个折子上又说，李秀成身上带着许多金子，这不就是在说‘天王府’一无所有，是全让他们那些个‘王’，自己带走了吗？”

“对了，那意思是烧掉的烧掉了，带走的带走了！”

“不对！”慈安太后摇着头说，“玉玺金印，是多要紧的东西，又不累赘，为什么倒不带走呢？”

慈禧太后笑了，“姐姐，”她说，“连你这么忠厚的人，都把曾家兄弟——不，曾国荃的毛病看出来了！无怪乎外面有话，说湘军都在骂曾国荃。说句老实话吧，长毛的玉玺、金印，他是怕砍脑袋，不敢拿回湘乡，不然，连这两方玉，一把金子也不会给留下。”

慈安太后觉得她的持论太苛。但不便再为曾国荃辩护。因为他的封爵，原是她的主张，替别人辩护似乎是为自己辩护，那是用不着的，只要自己问心无愧就行了。

“还有，洪家的那个小孩子，到底怎么样了呢？”慈禧太后忧虑地说：“非得要把下落找出来不可！不然，总是个祸根！”

※※※

洪福瑱的行踪，大致是清楚的，由金陵走广德，经皖南走江西，由新城到石城，江西臬司席宝田，穷追不舍。据说洪军残部保护着他们的“幼主”，杂在难民丛中，白天休息，夜里燃香为呼应的记号，摸黑而行，踪迹极其隐秘。

上谕一再追索，始终没有好消息来。到了九月里，京城里忽有流言，说洪福瑱已为湘军营官苏元春所生擒。席宝田得到消息，派了专差去要人，苏元春不肯交出，直到席宝田自己去要才要了来。

当时有人为席宝田指出，苏元春难道不知道这是大功一件，为什么有放掉洪福瑱的意思？他是不求有功，但求无过。

曾氏兄弟的提报中，大张其词，说伪“幼主”已“阀门自焚”，现在又出来一个伪“幼主”，朝廷追究其事，曾氏兄弟必然迁怒，随便找个题目，就可致人于死地。因此劝席宝田不要多事。

席宝田默不作声，把洪福瑱解到南昌，由巡抚沈葆桢亲自审问。这已是瞒不了的一件大案，等沈葆桢奏报到京，朝廷不知作何处置？那些对曾国藩、曾国荃不满或者心怀妒嫉的京官，都在谈论此事。旗人中的许多武官，尤其起劲。湘军的声名，早成他们痛心疾首的根源，自然是抱着幸灾乐祸之心，期待着曾氏兄弟会获严谴。

消息证实了。十月初，沈葆桢派专差赍折到京，奏折里没有提到苏元春的名字，说是席宝田部下的游击周家良——据传就是奉席之命到苏元春那里去要人的那个武官，于“石城荒谷中将洪幼逆拿获”。这自是一件值得庆幸的事，恭王和军机大臣们心里的一块石头可以放下了。

但是，在表面上，恭王把江西的奏折看得似乎无关紧要似的，这是他故意要冲淡其事，好为曾国藩留下开脱的余地。他的想法没有错，夸大其词的是曾国荃，曾国藩既未亲临前敌，又何从去考察他老弟的话是真是假？只是依体制上来说，要谴责曾国荃，那曾国藩就逃不掉“失察”之咎。投鼠忌器，为了保全曾国藩，不得不便宜他那个老弟，把金陵城破之日，曾国荃和他的部下，忙着劫取财物，致使首逆漏网的大过失，置而不问。

“曾国荃可以不问，沈葆桢不能不赏。”慈禧太后问道：“该怎么样奖励，你们计议过没有？”

“该奖的人还很多。”恭王答道：“象鲍超，他是曾国藩手下第一名骁将，在江西打得很好，也该封个爵。”

“封爵？”

“是，封爵。李臣典都封了子爵，鲍超自然也值。”

“朝廷的恩典，实在要慎重。”慈禧太后慢条斯理地，是准备发议论的神气，“曾国藩封侯，应该。另外那些伯、子、男，可就太滥了一点儿。你看，那个姓洪的小孩子……。”

“是！”恭王抢过她的话来说，想用快刀斩乱麻的办法，一言表过：“曾国荃告病回籍，李臣典已经病故，萧孚泗丁忧开缺，事情都已过去，请太后不必追究了。”

这种陈奏的态度，慈禧太后大为不快。但不快又如何呢？

难道还能放下脸来说他几句？只好隐忍在心里。

“现在东南军务，大功告成，浙江全省的恢复，左宗棠的功劳，决不下于李鸿章，应如何激励之处，请旨办理。”

慈禧太后不即答话，先看了看慈安太后——曾国荃封伯一半是她的主张，自觉做错了一件事，所以这时不肯开口。

于是慈禧太后故意这样答复：“你瞧着办吧！”

“臣拟了个单子在这里。”恭王把早捏在手里的一张纸，呈上御案。

慈禧太后看着念道：“江西巡抚沈葆桢，一等轻车都尉，世职，并赏给头品顶戴；署浙江提督鲍超，一等子爵；闽浙总督兼署浙江巡抚左宗棠，一等伯爵；浙江布政使蒋益澧，骑都尉世职。”

念着单子，慈禧太后在想，恭王原来已有了安排，如何又说“请旨办理”？这不是明显着殿廷奏对，不过虚应故事？

什么恩出自上，都是骗人的话！

心里有气，脸上便不大好看，拿起“同道堂”的图章，在白玉印泥盒里蘸了一下，很快地在那四个名字下面，盖了过去，钤印不甚清楚，她也不管了，只把单子往左首一推。

慈安太后倒是很细心地盖了她那个“御赏”印，同时问道：“席宝田呢？也该有恩典吧？”

“那在曾国藩另保的一案之中。”恭王答说，“臣等拟的是，记名按察使席宝田，赏黄马褂；游击周家良赏‘巴图鲁’的名号，都给云骑尉的世职。另外江西全境肃清的出力人员，应该如何议叙，正在办理。”

“江西是肃清了，”慈禧太后紧接着他的话说，“福建可又吃紧了！”

“这是洪军余薛的窜扰。左宗棠已经进驻衢州，他一定办得了。”

“湖北呢？安徽呢？河南呢？”一声比一声高，责难之意显然。

御案下的军机大臣们，心里都有些嘀咕，第一次感受到慈禧太后的“天威”，只有恭王不同，他所有的只是反感。

“那还有新疆、陕西、甘肃的回乱。”他索­性­针锋相对地顶了过去，“朝廷只要任用得人，自可渐次敉平，不烦圣虑。”

“这也得拿办法出来，空口说白话，不管用。”

淡淡的一句话，分量很重。中原和西北的情势十分复杂，一时那里拿得出统筹全面的办法出来？不过恭王自然也不是没有跟他的同僚和有关部院的大臣们商量过，所以想了想，先提纲挈领说了用兵的方针。

“向来边疆有事，总要先在内地抽调劲旅，宽筹粮饷，方能大张挞伐。所以平新疆先要平陕甘，平陕甘得先要把窜扰湖北、安徽、河南一带的捻匪肃清。物有本末，事有终始，不是一下子就可以成功的。”

“那么就说捻匪吧，”慈禧太后用极冷峻的声音问道：“那儿怎么样了呢？僧格林沁和官文都在湖北，一个王、一个大学士，不能办不了捻匪，你们该想一想，到底是什么缘故？”

其中的缘故是知道的，官文因人成事，根本不管用，僧格林沁骄矜自喜，部下已有暮气，而且军纪极坏，所以时胜时败，不能收功。但恭王不肯说这话，一说就要论处分。僧王是国戚，威名久孚，官文则是平洪杨中唯一封了爵的旗人——外间本有流言，说恭王过分倚重曾国藩蔑视旗将，倘或僧王和官文受了处分，蒙古、满洲各旗必定大起反感，众矢所集，首当其冲，这关系太重大了。

因此，他疑心慈禧太后的咄咄相逼，怕是一条借刀杀人之计，自己万不能上她的当。这样，就只好先虚晃一招了。

“圣母皇太后说得是！”他说，“等臣等研议有了结果，再跟两位太后回奏。”

等跪安退出，恭王的神气很难看，说在总理各国事务衙门，约了英国公使有“教案”要谈，已坐上轿子，又掀开轿帘，嘱咐宝鋆约军机大臣到鉴园吃晚饭，商量剿捻的军务。

宝鋆答应一声，匆匆回到军机处。小阳春的天气，衣服又穿得多了些，他把暖帽往后掀了掀，从听差手里接过手巾，在脸上一阵乱抹——一面抹汗，一面向坐在椅上沉思的文祥，吐一吐舌头，轻声说道：“没有想到，碰‘西边’这么大一个钉子！”

文祥没有答腔。他的心境很沉重，隐隐然感到不安，觉得象今天这种君臣相处的态度，不是国家之福，以后办事，怕会越来越不顺手。

宝鋆看出他的神­色­，与平日不同，也知道这是因何而起？但他没有再谈下去，只把恭王的邀请，转达了文祥，接着又到外屋，一一通知，约定了从军机处退值，大家一起赴鉴园之约。

未到鉴园之前，各人都做了一番准备工作，有的叫人检了档案来看；有的在口头上细问了湖北的近况；也有的，就象文祥，只是悄悄地在思考。

因此，下午一到恭王那里，谈入正题，发言极其热烈。宝鋆的声音最大，也最率直，“僧王不比从前了！”他说，“他的那一套一成不变的办法，也叫人看穿了。蒙古马队虽快，捻匪也机警飘忽得很，你来我走，你走我来，永远在人家后面撵，永远撵不完！”

“僧王的用兵，与曾涤生正好相反，不甚明白以静制动的道理。”李棠阶慢条斯理地，说了与宝鋆约略相同的看法，“但也难怪，他的­精­锐是马队，又来自大漠，追奔逐北，是其所长。叫他摆在那儿不动，那怎么行呢？”

“照这一说，是人地不宜。可是，怎么能把僧王调开？调开了又叫谁去？官文决不能独当一面。我看——，”恭王灵机一动，毫不考虑地就说了出来：“非曾涤生不可！”

他的话刚完，宝鋆脱口喊一声：“好！而且，曾涤生在江宁也没有什么事了。”

“怎么能说没有事？”文祥立即纠正他：“江南的善后，百端待理，繁重得很呢！”

“这有李少荃在那里，他也办得了。”

恭王挥一挥手，阻止他们有所争执，等大家静了下来，他用正式作了决定的语气说：“我想，让曾涤生以钦差大臣，驻扎鄂皖边境，剿办捻匪；李少荃暂署两江，不必兼江苏巡抚，那个缺……，”他微微冷笑了一下，“有人等了很久了。”

大家都明白，那是指吴棠，没有一个人愿意说破。

“你们看，这样子办，如何？”

李棠阶和文祥不以为这是最好的办法，但一时未有更佳的建议，就这沉默间，曹毓瑛说话了。

“这是正办！”他说：“湘军正在裁遣，淮军代兴，两江交给李少荃，最妥当不过，此其一。湘军刘铭传、刘连捷，已派到湖北会剿，有曾涤生去坐镇，指挥灵活，加上僧王的马队为奇兵，双管齐下，形势必可改观，此其二。”

事情就这样定局了。第二天面奏其事，恭王自觉如此调度，面面俱到，所以在御案前侃侃而谈，意气发舒，显得相当得意。

慈禧太后与他的态度，正好相反，表面仿佛默许，心中不以为然。这三年来她把曾国藩的奏折看得多了，字里行间，另有一番认识。曾国藩这个人最谨慎，总记着“满招损，谦受益”这句话，功名太盛，唯恐遭忌，金陵克复，推官文领衔会奏，就可以看出他的戒慎恐惧之心。目前又亟亟乎裁遣湘军，为曾国荃奏请开缺回籍养病，处处显出急流勇退的决心。然则让他到安徽、湖北边境去坐镇，使得僧格林沁在面子上很难看，他肯吗？他是不肯的。

再说僧格林沁，一向自视甚高，自以为他的威名所播，小丑会闻风而窜。现在派曾国藩去帮他的忙，就跟当初命令在常州的李鸿章领军赴金陵会剿一样，其中不独关乎面子，也怕别人来分功劳。曾国荃所不愿见的事，僧格林沁怎会愿意？

这话她不愿说破，说破了让恭王学个乖——哼！她在心里冷笑，恭王自以为本事大得很，让他去碰两个钉子，杀杀他的气焰也好！而且，这对僧格林沁也是一种鞭策：就象当初诏令李鸿章会剿，曾国荃深感刺激一样，会策励将士格外用命。既然此举于国家有益，那就越发不必多说了。

于是两宫太后认可了恭王的建议，吴棠调署江苏巡抚，算是慈禧太后意外的收获。这道旨意连同左宗棠封爵的上谕，定在十月初十颁发，作为慈禧太后圣寿节的一项恩典。

十二

慈禧太后今年三十正寿，安德海早就在宫内各处发议论了，说她­操­劳国事，戡平大乱，皇上崇功报德，该显一显孝心，而况天下太平，正该好好热闹一下。慈禧太后本人也被说动了心，有意铺张一番。但这样的事，臣下无人奏请，自己就不便开口。当然，有“孝心”的人是有的，只是恭王口口声声要省俭，没有人敢贸然提议。

因此，以国服虽除，文宗的山陵未曾奉安的理由，国家的大庆典，依然从简。十月初十这一天，跟去年一样，皇帝一早由御前大臣扈从着，到长春宫来请安，侍奉早膳。然后于辰正时分，临御慈宁宫，由皇帝率领王公大臣，在慈宁门外，恭行三跪九叩的大礼。叩贺圣寿的仪典，就算告成了。

当然，宫内有小规模的庆贺节目，在粹芳斋接受福晋命­妇­的叩祝，接着开戏，皇帝亲侍午膳。这一顿饭在戏台前面吃了三个半时辰，从午前十点，到午后五点才罢。

福晋命­妇­磕头辞出，两宫太后命驾还宫。秋深日短，已到掌灯时分，慈禧太后累了一天，原想早些休息，但人声一静，一颗心倒反静不下来了。

在粹芳斋是百鸟朝拱的凤凰，回到寝宫便是临流自怜的孤鸾。每到此刻，便是她把“太后”的尊衔，看得一文不值的时候！三年来养成的习惯，凡是遇到这样的心境，她就必须找一件事来做——什么事都好，只要使她能转移心境。有个最简单的方法，挑个平日看得不顺眼的太监或宫女，随便说个错，把他们痛骂一阵，或者“传杖”打一顿，借他人的哀啼，发自己的怨气，最见效不过。

但这一天不行，大好的日子，不为别人，也得为自己忌讳。正在踌躇着，不知找个什么消遣好的当儿，一眼望了出去，顿觉心中一喜。

是大公主来了！她今年十一岁，但发育得快，娉娉婷婷，快将脱却稚气，而说话行事，更不象十一岁的小姑娘。慈禧太后十分宠她，不但宠，甚至还有些忌惮她，因为她有时说的话，叫人驳不倒，辩不得，除掉依她，竟无第二个办法。

于是慈禧太后自己迎了出去。大公主一见，从容不迫地立定，袅袅娜娜地蹲下身子去，请了个极漂亮的安，然后闪开，让跟着来的一名“谙达”太监，两名“­精­奇妈妈”跪安。

“谙达”太监张福有，手里捧着个锦袱包裹的朱红描金大漆盒，慈禧太后便即问道：“那是什么呀？”

“我­奶­­奶­，”这是指她的生母，恭王福晋，大公主说：“今儿进宫拜寿，又给我捎了东西来，我拿来给皇额娘瞧瞧。”

“好的，我瞧瞧！”

进屋把漆盒打开，里面花样极多，一眼看不清，只觉得都是些西洋玩艺，慈禧太后拿起一具粉红羊皮镶裹的望远镜朝窗外看了看，随手放下，又捡起一个玻璃瓶，望着上面的国字问：“这是什么玩艺？”

“香水儿！”大公主答道：“是法国公使夫人送的。”

“送给谁啊？”

“送给我­奶­­奶­。”

“噢！”慈禧太后又问：“送得不少吧？”

“就这么一瓶。”

听说就这一瓶，她心里的感觉就不同了。如果京城里就这独一无二的一份，这应该归谁所有呢？

她在心里这样想着，大公主已经开口了：“我­奶­­奶­说，这瓶香水儿不敢用，叫我也留着玩儿，别打开。”

“为什么？”慈禧太后愕然相问。

“说是不庄重。让人闻见了香水味儿，说用鬼子的东西，怕皇额娘会骂。”

“小东西！”慈禧太后笑道：“你舍不得就舍不得，还使个花招儿­干­什么？”

“我舍得，我也不会使花招，拿这些东西来给皇额娘瞧，就打算着孝敬皇额娘的。”

听得这话，慈禧太后十分高兴，把漆盒丢在一边，拉着她的手要跟她闲话。

“今儿的戏，你看得懂吗？”

“看，怎么看不懂啊？”

语气未完，慈禧太后随又问道：“今天的戏不好？”

“我也不知道好不好？反正我不爱听。”

这话奇了！从去年十月孝服一满，初一、十五常在漱芳斋演戏，听了这么多天，竟说“反正不爱听”，那么：“我看你每一趟都是安安稳稳坐着，仿佛听得挺得劲儿似的，那是怎么回事啊！”

“那是规矩啊！”大公主把脸一扬，越显得象个大人了。

对了，规矩，在太后面前陪着听戏，还能懒懒地，显出不感兴趣的样子来？她这一说，慈禧太后倒觉得自己问得可笑了。

“照这一说，你是根本不爱听戏？”

“也不是。”大公主说，“我不爱听昆腔——昆腔没有皮黄好听。”

“你说说，皮黄怎么好听？”

慈禧太后自然不会没有听过皮黄，但宫里十几年，听的都是升平署太监扮演的昆腔，偶有皮黄戏也不多。近年“三庆”、“四喜”两班，名伶迭出，王公府第每有喜庆堂会，必传此两班当差。名为当差，赏赐极丰，演出自然特别卖力，名伶秘本，平日轻易不肯一露的，亦往往在这等大堂会中献技。大公主从小跟着恭王福晋到亲友家应酬，兼以她的外祖父桂良，父子两代都久任督抚，起居奢华，凡有小小的喜庆，都要演戏，所以大公主在这方面的见闻，比慈禧太后广得多。

她的领悟力高，记­性­又好，口齿又伶俐，讲刘赶三的丑婆子、讲卢胜奎的诸葛亮，把个慈禧太后听得十分神往，一直到上了床，还在回味。

怎么能够听一听那些个戏才好！慈禧太后心里只管在转念，要把外面的戏班子传进来，自然不可，听说那家王公府第有堂会，突然临幸，一饱耳福，更是件不可思议的事。看起来在宫里实在无趣！

丢下这件事，她又想到大公主，那模样儿此刻回想起来，似乎与平日的印象不同。仔细一琢磨，才确确实实发觉，果然有异于别的十一岁的女孩子。丽太妃生的公主，才小她一岁，但站在一起来比，至少要相差三、四岁。不能再拿大公主当孩子来看了！

不知将来许个什么样的人家？此念一动，慈禧太后突然兴奋，有件很有趣的事，在等着自己去做：指婚！

大清朝的规矩，王公家的儿女婚配，不得自主，由太后或皇帝代为选择，名为“指婚”。为大公主指婚，便等于自己择婿，更是名正言顺的事，不妨趁早挑选起来。

心里一直存着这样一个念头，第二天与慈安太后闲话时，就忍不住提了起来，“姐姐，”她问：“你知道那家有出­色­的子弟没有？”

慈安太后听她没头没脑这一句话，一时倒愣住了，“问这个­干­吗？”她问，“是什么人家啊？”

“咱们那个大妞，不该找婆家了吗？”

原来如此！慈安太后笑了：“你倒是真肯替儿女­操­心。”

“六爷夫­妇­，把他们那个孩子给了咱们，可不能委屈人家。

我得趁早替她挑。“

“到底还小。不过……，”慈安太后停了一下说，“大妞还真不象十一岁的人。”

“就是这话罗。早年仅有十三、四岁就办喜事的。”慈禧太后自言自语地，“早早儿的抱个外孙子，也好！”

“想得这么远！”慈安太后笑了笑，又说：“咱们自己那一个呢？”

“那一个”是指丽太妃所出的公主，慈禧太后的笑容慢慢收敛：“这个，当然也得替她留心。”

“嗳！”慈安太后点点头：“总归还不忙，慢慢儿留心吧！”

这一番闲话，说过也就搁置了。那知旁边听到了的太监和宫女，却当作一件极有趣的事，在私底下纷纷谈论。消息传到宫外，家有十余岁未婚子弟的八旗贵族，无不注意，但心里的想法不同，有些人家认为“尚主”是麻烦不是荣耀，有些人家则怦然心动，颇想高攀这门亲事。

想高攀的自然占多数，其中有个都统，尤其热衷。他在想，大公主既为两宫太后所宠爱，又是恭王的娇女，这比正牌的公主还尊贵，一旦结成这门婚事，成了恭王的儿女亲家，外放“将军”，调升总督，不过指顾间事。这个机会无论如何错不得！

当然，他所以有此想法，是因为有条路子在那里。这个都统是镶黄旗的，名叫托云保，在密云捉拿肃顺时，很出过一番力，因此为醇王所赏识。托云保家世习武，醇王又颇想“整军经武”以自见，便常找他谈兵说剑，渐渐把交情培养得很厚了。托云保心想，醇王福晋是慈禧太后的胞妹，隔不了几天就要进宫，姊妹的情分，非比寻常，这一条路是一定走得通的。

于是他整肃衣冠，到了宣武门内太平湖的醇王府——来惯的熟客，醇王只是便衣接见，说不到三句话，托云保站起来请了个安说：“七爷栽培！”

醇王赶紧扶住他，诧异地问道：“这是怎么说？”

“听说太后要为大公主指配。七爷总听说了？”

“是啊！我听说了。怎么样？”

“我那个孩子，”托云保又请了个安，“七爷是见过的，全靠七爷成全了。”

醇王哑然。心里在想，托云保虽隶“上三旗”，家世平常。他那个独子阿克丹，人品倒还不坏，也生得很雄伟，象是个有福泽的，只是生来结巴，说话说不俐落，这个毛病就注定了不能在“御前行走”，国戚而不能近天颜，还有什么大指望？“七爷！”托云保又说：“我知道七爷圣眷极厚，天大的事，只凭七爷一句话。只要七爷肯点个头，我那小子的造化就大了。”

醇王让托云保这顶足尺加二的高帽子扣住了，心里迷迷糊糊地，仿佛也觉得这件事并不难，于是慨然答应了下来。

等托云保千恩万谢地辞别而去，他一个人盘算了一会，想好一套话教会了他的妻子，第二天醇王福晋便进宫去做说客。

在长春宫闲叙了一会家常，因为有宫女在旁边，不便深谈。慈禧太后对察言辨­色­的本事，几乎是与生俱来的，一见她妹妹那种心神不属的神气，心知有什么私话要说，便给她一个机会：“走！咱们蹓跶蹓跶去！”

姊妹俩一前一后走出殿来，宫女一大群，当然捧着唾盂、水壶之类的杂物跟在后面，慈禧太后挥一挥手：“你们不必跟着！”

宫女们遵旨住足，慈禧太后走得远远地，才放慢了脚步，回头看着醇王福晋。

“听说太后要给大公主指婚？”

“你怎么知道？听谁说的？”慈禧太后很有兴味地问。

“外面都传遍了。”醇王福晋又说：“七爷有几句话，让我当面说给太后听。”

“怎么着？他想做这个媒？”

“是！”醇王福晋笑着回答，然后把托云保父子形容了一番，自然是怎么动听怎么说。

“托云保这个人我倒知道。不过……。”

“太后是嫌他家世平常？”

“可不是吗？”慈禧太后说：“那么多王公大臣的子弟，怎么轮得到他家。那阿克丹现在­干­着什么？”

“是个三等‘虾’。”

“可又来，连个蓝翎侍卫都没有巴结上！且不说委屈了孩子，叫我跟老六夫­妇­怎么交代？”

“上头的恩典，六爷、六嫂子也不能说什么！”醇王福晋思索了一会说，“当年雍正爷还把包衣家的女儿，指给了那一位‘铁帽子王’做嫡福晋呢！”

“雍正爷怎么会做这种事？”慈禧太后近来常看历朝实录和起居注，笑着纠正了她的错误，“那是康熙爷，把织造曹寅的女儿，指了给平郡王做嫡福晋。这种事儿少见，当不得例！”

这一句话把她的嘴封住了，她还有些话在肚里，但对不上榫，便接不下去，只站着发愣。

慈禧太后又看出来了，为她开路：“七爷还说些什么？”

“七爷是为太后打算。”醇王福晋赶紧答道：“他说：太后给人的恩典不少，可是得了恩典的人，也不怎么感激，就象是分内应该似的。这都因为那些人本来就挺好的了，把上头的恩典，看得不过如此。若是托云保那种人，能够高攀上了，那份儿感恩图报之心，格外不同。”

慈禧太后默不作声。遇到她这样的神态，不是大不以为然，便是深以为然。姊妹相处这么多年，醇王福晋自然知道她的意思，偷眼看了一下，知道回家向丈夫交得了差了。

“搁着再说吧！”慈禧太后对笼中那头善于学舌的白鹦鹉，望了一会，终于作了这样的表示。

醇王福晋知道她姐姐的­性­格，对自己娘家的人，总是说得少，给得多。所以能有这样的表示，已经很不错了，欣然辞别，回家告诉她丈夫：“八成儿是行了！”

这个看法没有错，慈禧太后心里确已有了八分允意。过了几天，找个空跟慈安太后又提到了这件事。

“托云保，噢，我知道这个人。”慈安太后娘家与托云保同旗，所以她知道，“他家上代，是从吉林‘挑好汉’挑来的。”

“那好啊。”

才说了这一句，慈安太后就拦她的高兴：“不！我看，要慎重。又不是功臣之后，又不是人才出众，也许大妞不愿意，还是先问问她自己的好。还有六爷、六­奶­­奶­！”

这话让慈禧太后听不入耳，不过商量家事不能硬不讲理，说指婚原是太后的特权，愿意怎么办就怎么办。

看看她不作声，慈安太后知道她心里不舒服，怕自己的话说得过分了，倒觉得老大过意不去，于是笑了笑自己转圜。

“我看先把那个孩子找来看一看再说吧！”

“是的。”慈禧太后在语气中也作了让步，“先找来看一看再说。”

不过，就这一句话，也不容易实现。阿克丹是个三等侍卫，不在乾清宫当差，就在乾宁宫当差，品级甚低，轻易到不了御前，如今忽然说要召见，会引起许多无谓的猜测。果真人才出众，一见就能中选，倒也罢了，事或不成，留下个给人在背后取笑的话柄，对谁来说，都是件很不合适的事。

这一下，慈禧太后的一团高兴，大打折扣，搁下此事，好久不见提起。托云保“伫候好音”有如热锅上的蚂蚁，等了半个月不见动静，又来见醇王府探问消息。

他倒也懂窍，轻易不肯开口。只是醇王年轻好面子，也沉不住气，知道他的来意，心里拴了个疙瘩，反倒自己先表示，就在这一两天替他再去进言。

醇王福晋再度进宫回来，才知道了慈禧太后的想法。醇王踱来踱去思索了好一会，突然喜逐颜开地说道：“有了，有了！咱们请太后来玩儿一天，把阿克丹找来，就在这儿见太后，不就行了吗？”

这一策很不坏！慈禧太后欣然接纳，并且很坦率地指明，临幸的那一天要听戏，得把卢胜奎和刘赶三传来伺候。

于是醇王府里大大地忙了起来，一面裱糊房子，传戏班，备筵席；一面定了日子，具折奏请，并且亲自通知近支王公和内务府，准备接驾扈从。

到了这一天清早，内务府、顺天府、步军统领衙门，纷纷派出官兵差役，在宣武门内清扫跸道，驱遣闲人，展开警备，静待两宫太后和皇帝驾到。

这一天慈禧太后遣安德海到弘德殿传懿旨，皇帝的功课减半，到了九点钟左右，便已回到宫内。两宫太后一早召见军机，也只把特别紧要的政务问了问，匆匆退朝，重新更衣梳妆，准备妥当，等皇帝一到，立即吩咐起驾。

领侍卫内大臣、御前大臣、銮仪卫和内务府的官员，一大清早就在伺候了。即使事先有旨，仪从特简，依旧摆了一条长街，一共三乘明黄大轿，慈安太后带着公主坐第一乘，慈禧太后带着大公主坐第二乘，皇帝坐最后一乘。由西华门出宫，沿长安街迤逦而西，直到正在内城西南角上的太平湖。

前引大臣和侍卫，一拨一拨来到醇王府前下马，等大轿刚入街口，诸王贝勒已经在站班伺候，都是皇帝的胞叔和嫡堂兄弟，由惇王领头，然后是恭王、醇王、钟王、孚王，再以下是宣宗的长孙载治、惇王的长子载漪、恭王的长子载澄、次子载滢。头两乘大轿，将次到门，大家一起在红毡条上跪下，这是接太后的驾，太后的大轿一过，惇王五弟兄随即起身，扶着轿杠，一直进门。“载”字辈的小弟兄依旧跪着，等接了皇帝的驾，三乘大轿都到二厅停下，这里才是诸王福晋接驾的地方。

厅上已经设下御座，但两宫太后吩咐只行“家人之礼”，略叙一叙家常，慈安太后便向慈禧太后说道：“你快办事吧！

等你来就开戏。“

这是预先说好了的，要办的事就是召见阿克丹。为了不愿张扬，只由慈禧太后一个人召见。醇王早就秉承懿旨预备好了，在西花厅设下一张御座，等御前侍卫用个银盘，托上一支粉底绿头签来，她接在手里，把写在上面的阿克丹的履历略看一看，说了一声：“叫起！”

托云保早就带着儿子在等着了，但他本人不在召见之列，等“带引见”的御前大臣伯彦讷谟祜走了来，还未开口，他先笑脸迎着，兜头请了个安说：“爵爷！你多栽培。”说着又叫阿克丹行礼。

伯彦讷谟祜为人厚道谦虚，赶紧还了一揖，把阿克丹上下看了一转，微笑着夸奖：“大侄儿一表人才。好极了，好极了！”

一听这话，托云保喜逐颜开，不住关照阿克丹：“好好儿的，别怕，别怕！”

越是叫他“别怕”，阿克丹越害怕，跟在伯彦讷谟祜后面，只觉得两手捏汗，喉头发­干­。等到了西花厅，只见静悄悄地，声息不闻，及至侍卫一打帘子，才看出花翎宝石顶的一群王公，侍奉着一位雍容华贵，双目炯炯的盛装贵­妇­——太后原来这么年轻！阿克丹似乎有些不能相信似的，动作便迟钝了。

“行礼！”伯彦讷谟祜提醒他。

见太后的仪注，早在家里演习了无数遍，但此时不知忘到那里去了？阿克丹一直走到太后面前，才扑通一声跪下。

照规矩应该一进门就跪请圣安，然后趋行数步，跪在一个适当的地点奏对，他这样做法，已经算是失仪。等到一开口奏报履历，说了个“臣”字，下面“阿克丹”那个“阿”字是张口音，要转到“克”字特别困难，于是：“臣阿、阿、阿……。”越急越结巴，连伯彦讷谟祜都替他急坏了。

侍立的大臣面面相觑，尴尬万分，慈禧太后却是硬得下心，有意要看阿克丹出丑，声­色­不动地静静等着。直到阿克丹急得满脸通红，几乎喘不过气时，她才轻轻说了一声：“叫他下去吧！”

于是伯彦讷谟祜伸手把他的头一揿，同时说道：“给太后跪安吧！”

这一下阿克丹如逢大赦，摘掉暖帽，磕了个头，等抬起脸来，只看到了慈禧太后的一个背影。

“唉！”伯彦讷谟祜叹口气说：“满砸！”

他在外面叹气，慈禧太后在里面冷笑，虽无怪醇王的意思，醇王却觉得异常窝囊。又因为大公主就在旁边，也不便多说。因此本应很热闹、很高兴的一个场面，突然之间变得冷落了。

小皇帝却不知道有这件事，跟他那班堂兄弟玩了一会，忽然问道：“怎么还不开戏？”

开戏要请懿旨，由张文亮转告安德海，安德海去请示，慈安太后一叠连声地说：“开，开！”

这下才把那一段不愉快揭了过去。醇王引领着两宫太后和皇帝，到了戏厅——戏台朝北，戏厅朝南，五开间的敞厅，槅扇都已拆除，当中设一张御案，是皇帝的，后面用“地平”填高，东西分设两张御案，是两宫太后的。两面用黄幔隔开，是诸王、贝勒、贝子、公以及扈从大臣的席次。

未曾开戏，醇王先奏，这天的戏是由皂保和崇纶提调。这两个人都是内务府出身，现在都在当户部的满缺侍郎，京城里出名有手面的阔客，于是传了这两个人上来，并排跪下，由崇纶陈奏戏目。

“今儿伺候两位皇太后、皇上五出戏。”他把手里的一个白折子打开来，一面看，一面说：“第一出《四郎探母》。春台班掌班余三胜的四郎，胡喜禄的公主。京城出头一份。”

一听这话，慈禧太后把从阿克丹那惹出来的气，消失得­干­­干­净净，因为大家都知道她最爱听《四郎探母》，于今首演的就是此戏，不但投了所好，而且也见得她比慈安太后更受人尊敬。

“第二出是出玩笑戏，刘赶三的《探亲相骂》，这也是头一份。”崇纶略停一停说：“第三出是卢台子的《空城计》，庆四给他配司马懿。这又是头一份。”

“你倒是有多少‘头一份’哪？”慈禧太后说了这一句，又问：“卢台子是谁？”

“喔。卢台子就是卢胜奎。”

“原来卢台子就是卢胜奎。”慈禧太后问：“还有呢？”

“卢胜奎跟刘赶三，今儿个都是双出。”崇纶答道，“《空城计》下来，先垫一出小戏，好腾出工夫来让卢胜奎卸装，扮下一出戏。这垫的一出戏，也是京城里的头一份。”

崇纶是有意带些“耍贫嘴”的意味，好博太后一笑，果然，连慈安太后都被逗乐了：“怎么全是头一份啊？”她忍俊不禁地问。

“不是头一份，不敢伺候两位太后和皇上。”崇纶­精­神抖擞地说：“这出戏叫《时迁盗甲》。”

“那不是昆戏吗？”

“是。唱这出《盗甲》的，就是个‘苏丑’，叫杨鸣玉，他的绝活挺多，这一出《盗甲》是专为给皇上预备的。再下来就是大轴子了，《群英会》！程长庚的鲁肃、卢胜奎的诸葛亮、徐小香的周瑜、刘赶三的蒋­干­。”

“程长庚！”慈安太后以略带讶异的声音问道：“他还在京里？”

“他还在京里，还是‘三庆徽’班的掌班。”崇纶又把一个戏折子高捧过顶：“还留着富余的工夫，预备两位太后点戏。”

“这样就很好了！”慈禧太后说：“传膳开戏吧！”

于是，一面是太监递相传呼，搭膳桌，抬食盒，依上方玉食的规矩供膳，一面是笙簧并奏，锣鼓齐鸣，由升平署的太监演唱吉祥例戏，满台神佛仙道，只是热闹而已。两宫太后和皇帝，把这些戏都看得厌了，但规矩必须如此，便只好由他们去。

“趁这会多吃一点儿！”慈禧太后向跟她在一桌的大公主说：“吃饱了好听戏——你不是说不爱听昆腔，爱听皮黄吗？”

“是！”大公主很驯顺地答应着，把一碟蜜汁火方移到慈禧太后面前。

这是她喜爱的一样食物，为了酬报大公主的“孝心”，她先尝了一片火腿，然后转脸对侍立在旁的安德海说道：“拿这个送给六爷。不必谢恩！”

话是这么说，并不用在御案上撤走这个菜，御膳照例每样两份，一份御用，一份备赏，备赏的一份，送到黄幔外面，恭王听说不必谢恩，也就坦然接受了。

等安德海回到慈禧身边，例戏已经唱完，台上贴出一张黄纸，大书：“奉懿旨演《四郎探母》”。然后是内务府的两名司员，从“出将”、“入相”的上下场门走了出来，在台柱前相向而立，这是内廷的规矩，名谓“带戏”。

“讨厌！”慈禧太后轻轻咕哝了一声。

这两个字只有大公主听见，好好一出戏，有这两个官员站在那里，搞成格格不入的场面，确是讨厌。大公主懂得她的意思，便招一招手把安德海叫到跟前，有话吩咐。

“这儿不是宫里，用不着‘带戏’。让他们走开！”大公主极有决断地吩咐。

“是。”安德海答道，“我马上去告诉他们。”

他用不着去看脸­色­，就知道大公主的话，必是慈禧太后的意思。他在宫里，连皇帝都要欺侮，就只忌惮大公主。她说话厉害，不问在什么地方，更不管他面子上下得来、下不来，若恼了她时，凭借身分，占住道理，一顿申斥让人无法申辩。当然，那是由于慈禧太后的宠爱，而照安德海的想法，大公主的得宠，是因为恭王掌权，如果做父亲的垮了下来，做女儿的那也神气不到那儿去了。

他一路走，一路这样在想，寻着了崇纶，传到了话，台上的两名内务府官员，随即悄悄退下，剩下杨四郎与铁镜公主，从容自在地去“猜心事”。

“这才好！”慈禧太后越发高兴了，聚­精­会神地看完这出戏，回头说一声：“赏！”

安德海是带了银子来的，赏了一个五十两的“官宝”，于是余三胜与胡喜禄到台前来谢了赏。接着便是刘赶三的《探亲相骂》，卢胜奎和旗人庆四的《空城计》，两宫太后，无不有赏。第四出《时迁盗甲》，杨鸣玉那翻腾跌扑，落地无声的武功，把个小皇帝看得几乎在御座上都坐不住，也放了一回赏。

大轴上场，天将黑了，明晃晃点起无数粗如儿臂的红烛和明角宫灯。程长庚的鲁肃和卢胜奎的孔明，固然各擅胜场，但慈禧太后激赏的却是徐小香的周瑜，扮出来一望，不但丰神俊朗，一举手、一投足，才看出别具风流，开到口时清刚绝俗，转眼神、舞翎子，竟活画出睥睨一世的公瑾当年。慈禧太后心醉不已，“什么叫儒将？这就是！”她这样跟大公主说，也不问她懂不懂“儒将”这两个字。

慈安太后所欣赏的，却是与李鸿章并称“皖中人杰”的程长庚，其实这一半也出于念旧之情，程长庚早在咸丰年间，就被好声­色­的文宗召为“内廷供奉”，所以在《群英会》唱完，放赏之时，特别吩咐，召见程长庚。

程长庚曾被赏过“六品顶戴”，备有一份朝冠补服。他为人谨饬识大体，平日决不敢穿来炫耀，但预料到这天要谢恩见驾，自然要衣冠整肃，所以把那套“行头”也在衣箱里带着。此刻穿戴整齐，“做此官、行此礼”，况是扮惯了王侯大臣的，加以在宫中见过世面，所以趋跄拜起，气度雍容，比由军功保升到二三品大员的湘军将领，更象个官儿。

当然，所谓“召见”也不过跪得近些，自陈一些感激天恩的话，慈安太后拙于言词，又是在这样的场合中，也真没有什么好跟人说的。所以应个景，便由崇纶带了下去。

这该起驾回宫了。就在两宫太后要离座的那一刻，安德海走过来，悄悄奏报：“启奏两位主子，五爷有事要面奏。”

“好，好！”慈安太后对这几个小叔子最客气，“请过来吧！”

惇王已经在厅前听到了，不等召唤，自己便走了上来。这时两宫太后已起身离座，惇王请个安说：“臣请两位太后赏个面子。”

两宫太后都知道这个小叔子赋­性­粗荒，书也读得不好，说话常是没头没脑的，所以慈安太后便问一句：“倒是什么事儿啊？”她还不敢随便答应，“说出来咱们商量着办。”

“也没有别的事儿，臣想跟老七今儿个一样，奉请两位太后，到臣那儿玩儿一天。”

原来如此！两宫太后相视一笑，但彼此的表情不同。慈安太后笑虽笑，却是微皱着眉，略有难­色­。历朝的规矩，要是太后亲生之子，封了王分府在外，可以常常奉迎太后临幸，以叙呣子之情，不然就除非有喜庆大事，太后轻易不幸王府。这一天算是偶一为之，且有“相亲”的作用在内，犹有可说，但如接着再临幸惇王府，演戏作乐，则与上年所下的上谕，说丧服虽满，而文宗显皇帝尚未安葬，“遥望残宫，弥深哀慕；若将应行庆典，一切照常举行，于心实有未忍。”所以“升平署岁时照例供奉，”等大行皇帝安葬后，再“候旨遵行”的话，大相违背，怕又引起御史的议论。

慈禧太后却是根本就不曾想到这道上谕，她笑是笑惇王眼皮子浅，看见醇王的这番荣耀，忍不住要学样。这也好，有人尊敬，并且有好戏可看，何乐不为？所以看着慈安太后说道：“咱们不能不给五爷这个面子吧？”

听了这话，慈安太后如果不允，便是不给惇王面子，她只好也点一点头。

“那么，”惇王紧接着说，“请两位太后赏日子下来，臣好预备。”

这一下，慈安太后抢在前面说了：“不忙，不忙！年下的事儿多，慢慢儿再看。”

惇王心想，照这口气，就算年内不行，一过了年，必可如愿。大年正月，能把两位太后迎请到府，这就更有面子了，因而欣然答声：“是！臣另外具折奏请。”

※※※

于是两宫太后带着皇帝和两位公主，由原路启驾回宫，一路上灯笼火把，照耀如同白昼。出警入跸，常在日间，象这样的现象，甚为罕见，因此第二天颇有人议论其事。等一传入宫中，安德海自然要献殷勤去说给慈禧太后听。

她心里当然不高兴，寒着脸问：“倒是些什么人在嚼舌根子啊？”

一问到此，安德海计上心来，说了几个御史和翰林的名字。这些人，慈禧太后是约略知道的，平时常站在恭王那一面。

“不过也就是那几个人。”安德海又说，“别人可不象那些人这么糊涂，都说两宫太后­操­劳国事，教养皇上，比谁都辛苦！七爷跟五爷，奉请两位太后到府，不过听个戏，这如果算过份，王府里三天两头摆酒或者唱戏，那该怎么说呢？”

“喔！”慈禧太后很注意地问：“那个王府常常摆酒唱戏呢？”

“那个王府都一样。”

慈禧太后有句话在心里盘旋又盘旋，终于问了出来：“六爷呢？”

安德海早在等着她问这句话，随即以毫不经意的语气答道：“六爷不在府里玩儿。”

“在那儿？”

“主子没有听说过？”安德海故意讶异地问，“六爷有个园子。”

“是‘鉴园’吗？”

“就是鉴园，大着哪，在后湖，大小翔凤胡同。鉴园有一宝，宫里连热河行宫算上，全都给比下去了。”

“噢！”慈禧太后越发注意了，“是什么宝啊？”

“好大好大的一面水晶镜子，搁在楼上，镜子里船啊、人啊、水啊，清清楚楚的，简直就是把个后湖搬到六爷园子里去了。”

慈禧太后想象着那镜中的景致，心里说不出的一种酸酸的滋味，同时嘴角现出冷笑，那双凤眼，看上去也格外地往鬓边拉长了。

“又是王府、又是园子，给他‘双俸’可又不肯要，我就不明白了，他怎么才够开销？”

“六爷就要了‘亲王双俸’，可也不够开销啊！”安德海慢吞吞地说，“那就不如不要，还落个名儿。”

话中有话，而且所关不细，慈禧太后不免考虑，是开口问他，还是让他自己说？

自然是让他自己说！但这得有个驾驭的方法。略想一想，她说：“你也别听那些人的谣言。”

小小的一条激将之计，就把安德海的话都挤出来了。他把恭王府“提门包充府用”的公开秘密，加油加酱地形容了一遍。事情是有的，当国的恭王，有许多意外的支出，尤其是三天两头就有的恩赏，那怕是御膳房所装的四样点心，太监奉旨颁到府里，就算一大恩典，必须厚犒使者。因此，恭王常苦财用不足。他的老丈人桂良，出了个主意，把来谒见恭王的官员，赏赐王府门上的“门包”，提出一个成数缴到帐房里，补助王府的开支。这一来，“门包”自然加大了，成为变相的纳贿。

慈禧太后对此原有所闻，现在知道了详情，不住冷笑。快过年了，她在心里想，且摆着，慢慢儿来，总有一天要让恭王知道利害。

这一个年自然过得特别起劲。宫中岁时令节，原有许多热闹好玩的节目，往年丧服未满，大难未除，一概蠲免，这一年可得好好铺张一番了。

安德海当然要抓住这个机会，借着过年添新换旧为名，开了长长的一张单子，去找内务府的官员要东西。

单子打开来一看，把内务府的司官吓了一大跳，“我的安二爷，”他苦着脸说，“这差使叫我们怎么当。”

“怎么？是多了不是？”他很轻松地说，“好办得很，你拿笔画一条红杠子，我把单子拿回去跟两位太后交了差，不就没事了吗？”

这明明是拿“大帽子”压人，内务府的司官，不敢答腔，唯有忍气吞声，跟他慢慢儿磨。但一场冗长的谈判，几乎并没有什么结果，安德海口口声声“太后交代的”，所作的让步，非常有限。

承办的司官无可奈何，只能好茶好烟奉承，先把安德海稳住了，然后拿了那张单子去见堂官——内务府大臣明善。

明善也感到为难，但他能作的主，又非司员可比，指示了一个宗旨，凡是库里现成，不必支款购置的，不妨尽量拨给。于是又要先查库帐，正搬出一大堆帐簿与单子上所开列的品目数量在查对时，有个苏拉来报告明善，说恭王来了。

恭王兼领着“管理内务府银库”的差使，实际上等于内务府的第一号权力人物。当明善起身迎接，还未出屋时，他已走上了台阶，从窗户中，一眼望见大批帐簿，便不回自己屋里，一脚跨了进来，却又不问帐簿，只说：“我看见小安子在外面大模大样坐着。他来­干­什么？”

明善不敢隐瞒，照实答道：“他奉了懿旨，来要过年的东西。已经商量了半天了，商量不通。”

“怎么叫商量不通？”恭王心里已有些冒火了，“他要什么东西？拿单子来我看！”

语气冷峻严厉，明善颇为失悔。他不想得罪安德海，但话已出口，再要为他回护，那是欲盖弥彰，不但没有效果，而且可能会引起恭王的怀疑，把自己牵连在内，太不智了。

于是他把单子送了上去，恭王接在手里一看，脸上越绷越紧，虽未发怒，却比发出怒声更令人畏惧。

“拿‘则例’来！”他说。

各衙门都有“则例”，详细记明本衙门的职掌和办事的程序。内务府的则例中，有太后、皇帝、皇后、妃嫔和皇子、皇女按日、按月、按年所应得到的供给。恭王等把则例拿了来，看着单子一款一款地问，该给的画个圈，不该给的，老实不客气，取笔一杠子把它勾销。这样亲自处理完了，把笔一掷，吩咐明善：“照这个数给！有例不减，无例不兴。你告诉小安子，他再要借事生非，小心他的脑袋！”

明善和他的属官，不敢把恭王的话照实传给安德海听，反倒赔上不少好话。同时看库中有富余的东西，悄悄地又添上些，但是恭王大刀阔斧地删减得太多了，小小的添补，无济于事。

安德海心里虽有些懊悔，顺风旗不该扯得太足，搞出这么一场没趣，可是这丝悔意，一现即没，接下来便是又气、又恨、又着急。

着急的是，第一，在慈禧太后面前交不了差，要东西要不来，显得不会办事；其次是已经在宫里夸下海口，说只要他到一趟内务府，不怕他们不给。而现在呢？依然只是一份任何人都可以要得到的例规，这面子可丢得大了！

这一急非同小可！而且因为恭王还在内务府，他也不敢发牢­骚­，说气话，只铁青着脸，连连冷笑，把恭王亲自勾过的单子，拿了就走。

刚走出大门，只听得有人在喊：“安二爷，安二爷！”一面喊，一面已走上来拉住了安德海的衣服。

回头一看，是内务府一名打杂的笔帖式，名叫德禄，也算熟人；安德海便皱着眉问：“­干­吗？”

“知道你今儿不痛快，”德禄陪笑道：“想请安二爷喝一钟。”

“那儿有跟你喝酒的工夫？”

“我知道。不是这会儿。”德禄把声音放低了说：“快到年下了，不弄两子儿，这个年可怎么过呀？”

这句话说到了他心里，想了想问道：“什么事儿？费挺大的劲，弄不着几两银子，我可不­干­。”

“当然不是百儿八十的。也不费劲，只要安二爷你到一到，就有这个数！”说着，伸出一个手指来。

“一百？”

德禄使劲地摇着头，并且矜持地微笑着，仿佛觉得他所见太小似地。

“一吊？”

“对了！”

“一吊”就是一千，只到一到就挣一千两银子，世上那有这样的好事？安德海不由得也摇头。

“安二爷你不信是不是？那也不要紧，今儿晚上咱们‘老地方’见，喝着酒，我细细说给你听，你要觉得不行，就算我没说。反正喝酒消寒，总是个乐子。”

听他的语气，看他的神­色­，是那种极有把握的泰然，安德海心想：管他呢？且扰他一顿，听他说些什么再作道理。

于是点点头说：“好，今儿晚上，老地方。你要冤我，你看我可饶得了你！”

德禄笑笑不答，安德海也管自己走了。因为有了这一个意外的机会，同时打了一会岔，心里便觉得好过得多。回至长春宫，先不到慈禧太后那里，在宫后自己起坐休息的那间屋子里，找了个小太监来，先打听打听慈禧太后在­干­些什么？

“主子上‘东边’去了。怕得到晚上才会回来。”

“怎么啦？”

“咦！”那小太监诧异地问道：“怎么，二爷你还不知道吗？

‘东边’娘家的老太太，今儿个没了。“

“啊！我真还不知道。”说着，已把身子站了起来，“我到‘东边’去看看。”

“二爷！”小太监拉住他说，“我还告诉你，老五太爷也差不多了，外面传进来的话，只不过拖日子，拖一天是一天，反正是年里的事。主子直叹气：”好好一个年，都叫丧事给搅了！‘

看样子心里挺不痛快的，你上去可当心点儿！“

明明是一番好意，安德海觉得最后两句话不中听，倒象受了侮辱似的，一口唾沫吐在他脸上骂道：“去你娘的，你可当心一点儿！”

小太监挨了骂，还不知道他的气从何而来？望着他的背影，咬着牙低声骂道：“不知好歹的东西！走着瞧吧，总有一天，皇上要你的脑袋！”

安德海却是扬长去了。到了“东边”，刚一踏入绥履殿，便听见哭声，殿外太监、宫女一个个神情哀戚，他也被提醒了，赶紧拉长了脸，悄悄挨近东暖阁。从窗户中望进去，只见慈安太后掩脸大哭，慈禧太后拿着手绢，正在陪泪，两位公主也是眼泪汪汪地，却不断劝慰慈安太后。唯有小皇帝没有掉眼泪，站在一边，怔怔地望着，仿佛还不解出了什么事似地。

这时候内务府大臣明善也已得到消息，赶来照应。太后的寝宫，不得擅入，只在门外候旨，让那里的总管太监进去奏报。

于是慈禧太后出临，就在廊上吩咐，召见明善。

安德海一见这情形，抢步上前，请着安说：“奴才早在这儿伺候了。”

“嗯。”慈禧太后问道：“去过内务府了？”

“是！”

“怎么样啊？”

安德海不便在这时候多说，而且知道她这时也无心细听他的话，所以这样答道：“回头等奴才细细回奏。”

这时明善已奉召而至，跪在院子里听慈禧太后问道：“荣敬公夫人故世了。该怎么办呐？”

慈安太后的父亲，曾任广西右江道的穆扬阿，被追封为“三等承恩公”，谥“荣敬”，所以慈禧太后称慈安太后的母亲为“荣敬公夫人”。太后、皇后的父母去世，该有什么恤典，明善已查了旧例来的，当即把前朝的成例，一一说了给她听。

别的都没有什么，只另拨治丧银两一千两，慈禧太后觉得太少了，“多送点儿行不行呢？”她问。

明善不敢说不行，也不敢说行，怕凡事撙节之际，恭王会责备他慷公帑之慨。所以想了想答道：“那全在皇上的孝心！”

“这样吧，”慈禧太后想了想说，“送三千两好了。广科没有当过什么阔差使，境况也不怎么好。”

“是！”明善答应着。看看没有别的指示，便跪安退了出去。回到内务府立刻通知“广储司”，打了张三千两银子的银票，亲自送给慈安太后的哥哥，袭封承恩公的广科。

在绥履殿的慈禧太后，忽然想起，太后的尊亲病故，皇帝该有优诏。于是招招手把安德海叫来吩咐：“你到军机处去看看，有谁在？”

“是！”安德海问道：“主子在那儿‘叫起’，是养心殿还是这儿？”

“就在这儿好了。”

安德海便又赶到军机处，没有军机大臣，却有值班的军机，他本想把慈禧太后的话，传了下去，但又转念，不如趁此机会先替恭王找点小麻烦！

这样想定了，转身便走，回到绥履殿向慈禧太后禀报：“什么人也没有！”

“奇怪啊！知道这也算一件‘大事’，必有旨意，怎么不见人呢？难道是不知道消息吗？”

“六爷就知道。”安德海极有把握地说。

“怎么呢？”

“六爷在内务府。”安德海说，“奴才打内务府来，亲眼得见。”

这就不对了，慈禧太后有些不平，不论如何，太后是他的嫂子，那怕就是民间，嫂子娘家父母去世，姻亲晚辈也该来慰问一番，看看有什么事可以效劳奔走？这样子不闻不问，未免差点理！

已是对恭王深为不满了，当天晚上又听到安德海的报告，说送到内务府要东西的单子，为恭王丝毫不留情面地大事删减。这一下把多少天来所积在心里的怨恨，化成熊熊的怒火，肝气虽不曾发，却也气得一夜不曾好睡。

第二天起身，自然­精­神不振，肝火上升，引起了偏头痛，脾气越发不好，迁怒到太监、宫女身上。炉火不旺、茶水不烫，都受了责罚，甚至有个乡音未改的太监，在被问到天气时，说了句“今儿个生冷生冷的”，嫌他“生冷生冷”不中听，也挨了一顿板子。以致于长春宫里的太监、宫女，个个惴惴不安。

这骤然而临的脾气从何而来？安德海心里明白，也暗暗高兴，但他又怕此时发作，变成打草惊蛇，无益有害，得要设法先压一压。

于是在传早膳时，他亲自盛了一碗莲子粥，捧到慈禧太后面前，轻声说道：“主子也犯不着为他生气。只看着好了，三年前不有个样子摆着吗？”

“三年前？”慈禧太后看着他问。

“是！”安德海声音很轻，但相当清晰：“三年前，在热河。”

这是非常明白了！慈禧太后把双金镶牙筷放了下来，剔着牙细细在想，想当初制裁肃顺的经过。将及三年半的时间，想到肃顺便会冒火的情形，早就消失了，此刻就象想别人的事那样，极冷静，也看得极清楚，当初那种动辄冲突，公然不满的态度，实在太危险了！如果不是天谴肃顺，叫他骄狂自大，从未认真想过她与恭王联结在一起所能发生的作用，只怕真有不测之祸。

于是她懂得自己该怎么做了。依然扶起筷子，等从从容容把一碗莲子粥吃完，脸­色­不但变得和缓，而且看上去显得很愉悦似的。

“你到东边去看看！”她向安德海说，“就说我说的，要是今儿­精­神不好，就不必到养心殿来了。好在今天也没有要紧事。”

果然没有什么要紧事。慈禧太后单独召见恭王和军机大臣，倒是把慈安太后娘家的丧事谈了半天，说起后父封为“三等承恩公”的由来。恭王回明了这个典故：后父封为“承恩公”是雍正年间的事，到了高宗晚年，把这个例封的公爵，定为“三等”，理由是不劳而获的“承恩公”，与栉风沐雨，出生入死，在军功上得来的公爵，不可同日而语。

在说这个典故的同时，恭王附带提到了本朝对于外戚宦官之祸，特加警惕，以及高宗多方裁抑后族的故事。

这些故事虽然说得隐隐约约，不露痕迹，但慈禧太后听入耳中，自然恼在心头，只不过表面一丝不露。不但不露，还显得比平时亲切，絮絮地问起老五太爷的病情，也问起皇帝在书房的功课，甚至还问起各人家中过年的情形和用度。

恭王只当她想要有所赏赐，赶紧拦阻，却不明言，只说财政困难。找到个谈及军务的机会，提高了声音说：“目前新疆甘肃两处，只要粮饷不断，军务一定会有起­色­。甘肃的协饷，山西负担最重，‘解池’的盐课四十几万，扫数拨归庆阳粮台，另外还有各省的协饷。各省的协饷，亦不尽是甘肃一处，新疆南北两路，乱势猖獗，派兵出关，也要各省筹拨。”

他不自觉地微喟着，“嗳！真是难得很。”

他说难，是筹饷的困难，慈禧太后却故意装作不解，当他是说难以调兵，于是问道：“不是已有定议了吗，派鲍超的‘霆字营’出关？”

“是。”恭王答道，“鲍超所部，原有八千多人，另调川兵四千，再招募步勇、马队，总得要两万人。这笔粮饷，每月就是十几万。臣想由各省自行认定数目，按月如数拨解。”

他根本未说“请旨办理”的话，慈禧太后也就不置可否，含含糊糊地点一点头。

“还有定陵的工程，盛京太庙和福陵的工程，处处要钱！

各省也很为难，唯有­精­打细算，能省一文就省一文。“

又说到慈禧太后不爱听的话了！不过这一天与往常不同，她觉得不爱听便不作声，不是一个好办法，至少应该问问各省的情形，谁好谁坏，心里也有个数。

因此她说：“各省督抚，官声不一，到底实心办事的有那几个？”

这话大有出入，恭王想了想才回答：“最得力的自然是山西。”

“嗯！听说沈桂芬清廉得很。不过，”慈禧太后说，“这也是山西地方好，没有遭什么兵灾，当然应该多出点儿力。还有呢？”

是问还有什么好督抚，恭王却突然想起了两广总督毛鸿宾和广东巡抚郭嵩焘，心里仍不免生气。毛鸿宾和郭嵩焘，曾捐俸助饷，同时声明，不敢接受任何奖励，事情做得很漂亮，话说得更漂亮，所以恭王与军机大臣商量的结果，依旧“交部从优议叙”，另外前任学政王某捐的银子，则移奖其子弟，以为激劝。

那知上谕一下，毛鸿宾和郭嵩焘奏请仿照王某的例子，所得的“优叙”也移奖其子弟。这一下，不但显得他们以前的漂亮话，言不由衷，而且是变相的为其子弟捐官。恭王一时发了大爷脾气，拍桌大骂：“谁希罕他们那几个臭钱，还了给他们！”当然，不光是“发还”，毛郭二人以“所见甚为卑陋”和“不知大体”的理由，“交部议处”。

吏部已经议定，尚未奏报，恭王忽然想起，特为在这时先作面奏。

吏部拟的处分是，照“不应重私罪例，降三级调用，无庸查级纪议抵”。这就是说平时有“加级”和“纪录”的奖励，可以抵销而不准抵销。

等恭王陈奏了这个拟议，慈禧太后心想，降三级调用，则两广总督和广东巡抚便都要开缺，也许恭王夹袋中有人在图谋这两个肥缺，所以借故排挤。偏要教他不能如愿！

于是她说：“郭嵩焘这个人，我是知道的，他虽跟肃顺有往来，可不是肃顺一党，前两年在两淮整顿盐务，很有点儿劳绩，在广东跟英国人打交道，也亏他肯争。”

说到这里，她看着恭王没有再说下去。这不赞成如此处分郭嵩焘的态度，是很显然的。恭王原也很欣赏郭嵩焘是个洋务人才，所以退让一步，应声：“是！”

“毛鸿宾这个人怎么样呢？”

“这个人，才具不怎么样。”恭王答道：“听说他在广东，官声也不好。”

“他是什么出身？”

“道光十八年的翰林。”

“那不是宝鋆的同年吗？”慈禧太后打断了他的话，直接向宝鋆垂询，“你这个同年，居官如何？”

宝鋆不能不出班回奏，毛鸿宾是山东人，凭借湘军大老起家，为人实在不堪当封疆之任，但既为同年，不便说他的坏话，只好这样答道：“臣与毛鸿宾虽是同年，平素不大往来。曾国藩也是道光十八年戊戌正科出身，毛鸿宾跟他拜过把子，常在一起。”

“跟曾国藩一起的人，大概错不到那儿去。”慈禧太后很容易地否定了恭王的本意，“不过处分当然该有，我看：改为革职留任吧！”

“革职留任”只须遇到机会，或者国家的庆典，大沛恩纶，或者本人的劳绩，照例议叙，一道上谕便可消除处分，丝毫无恙。倘是降三级调用，从一品的总督，外用则降为掌理一省司法的臬司，内调则为“三品京堂”，也只有通政使，大理寺正卿这少数几个缺好补，那时再要爬到原来的位子，可就得要大费气力，所以轻重出入之间，关系甚大。但有“革职”的字样，也算“严谴”，恭王没有理由坚持非降调不可，只好遵旨办理。

退朝以后，慈禧太后回想经过，十分得意。同时也有了极深的领悟，话要说在前面，才不致受制于人，以太后的地位，就算稍微过份些，臣下也一定勉强依从，如果有人反对，一定要在他们把反对的话说出口以前，便设法消弭。这个方法就是象这天利用宝鋆那样，以甲制乙，以乙制丙。每个人都有爱憎好恶，可以用他人所憎攻自己所恶，也可以用他人所爱成自己所好，只在自己细心体察，善为运用，一定可以左右逢源，无往不利。

此刻她才真正了解了“政柄­操­之自上”这句话的意思！什么叫“政柄”？就是进退刑赏的大权。钱，诚然在别人手里，不容易要得到，但只要用人的权在自己手里就行了！要用自己没有主张，唯命是听的人，那一来要什么有什么，岂仅止于钱而已？

如果恭王不听话，就让他退出军机，找肯听话的人来。他决不会比肃顺更难对付。她这样在想。

十三

德禄的约会，安德海不曾忘记，但一则是真抽不出空，二则也要摆摆架子，所以那天说定以后，结果让德禄白等了一晚上。第二次再有机会遇到他，已是腊月十几的事了。

“我的安二大爷，你冤得我好苦！今儿个让我逮住，可不放你了！”

德禄当时拉住他，就要找地方去细谈。安德海奉了懿旨到内务府来办事，那有功夫跟他纠缠？说好说歹，赌神罚咒，一准这天夜里赴约，德禄才肯放手。

这一次他未再爽约，倒不是想补救信用，是看德禄如此认真，可见得他所说的“弄几两银子过年”的话，不是胡扯。而且，看样子要弄这几两银子，还非自己出面不可。看钱的份上，且走这一遭。

一到起更，六宫下钥，安德海便趁这空档，向属下的太监，悄悄嘱咐了一番，从后门溜出长春宫，迤逦而至内务府后身，西华门以北的地方。那里有一排平房，作为内务府堆积无用杂物，以及吏役值班食宿之处，西六宫的太监也常在那里聚会消遣。等他推进门去，只见屋里生着好大一个火盆，桌上有酒有菜，还有几个素来跟他接近的太监和内务府的笔帖式，散坐在四周。一见他到，纷纷起身招呼，看样子是专等他一个，安德海心里欢喜，对德禄的词­色­便大不相同了。

“来吧，来吧！喝着，聊着！”安德海一面说，一面把腿一抬，老实不客气高踞上座，顺手把帽子摘了下来，往旁边一伸，有人巴结他，慌忙接了过去，放在帽架上。

这算是做太监的，一天最轻松的一刻，但得有头有脸的“人物”，才有资格在宫门下钥之后，到这里来喝喝酒，聊聊天，推几方牌九，掷两把骰子。可是也不能太肆无忌惮，闹出事来，处分极重。

这天因为有事谈，不赌钱。起初谈的也不是“正事”，想到那里，聊到那里，真正是“言不及义”。这不尽关乎太监的智识，而是他们的秉­性­与常人不同，天生就欢喜谈人的­阴­私，最通行的话题是谈宫女，谁跟谁为了一只猫吵架，谁偷了谁一盒胭脂，谁脸上长了疙瘩，甚至于谁的月经不调，谈来无不津津有味。若是那个宫女认了那个太监做“­干­哥哥”，更是一件谈不完的新闻。

就这样胡言乱语耗了有个把时辰，德禄向安德海使了个眼­色­，趁大家正在谈放出宫去的双喜，特为进宫来叩见慈安太后，谈得十分起劲时，两个人一先一后，溜了出来，在廊上密语。

“有个土财主，也不怎么有钱，想弄一张太后赏的‘福’字，肯出四十两银子。”

“就为这个啊？”安德海讶然相问，毫不掩饰他的失望的态度。

“这不相­干­！能办就办，不能办就算了。”

“不是不能办。”安德海说，“我不少这四十两银子花。”

“那就说正经的吧！”

德禄所说的“正经”事，是为人图谋开复处分。有个姓赵的候补知县，在咸丰九年分发江苏，奉委办理厘捐，第二年闰三月，洪军十余万猛扑“江南大营”，官军四路受敌，提督张国梁力战不支，与钦差大臣和春退保丹阳，在城外遇敌，官军因为欠饷缘故，士气不振，一战而溃，张国梁策马渡河，死于水中。和春夺围走常州，督兵迎战受了重伤，死在无锡浒墅关。

“江南大营”就此瓦解，常州、苏州，相继沦陷，于是由苏而浙，东南糜烂。地方官吏死的死，逃的逃，倒霉的自然不少，但也有混水摸鱼，就此发了财的，那姓赵的候补知县，就是其中之一。

办厘捐并无守土之责，姓赵的原可到新任两江总督曾国藩的“安庆大营”去报到，听候差遣。只以他原有一件勒索商民的案子在查办之中，同时还有十几万银子的厘捐，未曾解缴，所以不敢露面。等江南的战局告一段落，曾国藩与新任江苏巡抚薛焕，清查官吏军民殉难逃散的实况，那姓赵的经人指证，携带了大笔税款，逃往上海，于是被列入“一体缉拿，归案讯办”的名单之内。可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到这个人。

“你知道他逃到那儿去了？”德禄说：“嗨！就逃在京里。

你说他胆子大不大？“

“这小子挺聪明。他逃对了！”安德海点点头，颇为欣赏其人，“天子脚底下，红顶子得拿箩筐装，谁会把这么个人看在眼里，去打听他的底细？不是逃对了吗？”

“对了，这小子是聪明。他看这半年，好些个受了处分的，都开复了，他也想销销案，出出头，然后再花上一两万银子，捐个‘大八成花样’，新班‘遇缺先补’，弄个实缺的县太爷玩儿玩儿。”德禄紧接着又说，“二爷，这小子手里颇有几文，找上了咱们哥儿，不是‘肥猪拱门’吗？”

“嗯。你说，怎么样？”

“能把他弄得销了案，他肯出这个数。”德禄放低了声音说，伸出来两个手指。

“两万？”

“两万。”德禄说：“二爷，办成了你使一半，我们这面还有几个经手的，一起分一半。”

一万两银子不是个小数目，安德海怦然心动！但是这几年他伺候慈禧太后看奏折，对这些情况已颇有了解，心里在想，当时的两江总督何桂清，已经因失地潜逃，砍了脑袋，江苏巡抚徐有壬早就殉了难，能够出面替姓赵的说话的人，一个都没有，这就难以措手了。

“他打过仗没有？”安德海问，如果打过仗，有统兵大员为他补叙战功，奏保开复，事情也好办些。

“没有。从没有打过仗。”

“那……，”安德海突然灵机一动，“吴棠一直在江苏办‘江北粮台’，那跟办厘捐的可以扯得上关系，吴棠的面子好大好大的，能让他给上个折子，一定管用。”

德禄苦笑了：“第一个要抓那姓赵的，就是吴棠。”

“这可难了！”安德海使劲摇着头，“一点儿办法都没有。”

“不管它了，揭过这一篇儿去，没有办法也能挣他一吊银子。”

“噢！”安德海诧异，“有这么好的事？”

于是德禄又说了第二个计划。这就完全是骗局了！德禄也跟人请教过，知道开复处分这一层，不容易办到，所以对安德海并未存着多大的希望。刚才只不过把前因后果谈一谈，倘或安德海能办得到，自然最好，办不到再讲第二个计划也不迟。这个计划非安德海不可，而且他也一定办得到。

“现在外面都知道，西边的太后掌权，也都知道你安二爷是西太后面前，一等一的大红人。”

“好了！好了！不用瞎恭维人！”安德海其词若有憾地挥着手说：“谈正经的吧！”

德禄尚未开口，只觉眼前一亮，门帘掀开，有人走出来大声说道：“怎么回事？我们酒都喝完了，你们还没有聊完？

来，来，我做宝，来押两把。“

“不行！”德禄答道，“你们玩儿去吧，我跟安二爷还有事要谈。”

“有事要谈，也何妨到屋子里来？外面挺冷的。”

不说还好，一说果然觉得脚都冻麻了。好在别人要赌钱，不会注意他们谈话，德禄和安德海便进屋来，就着剩酒残肴，继续密议。

德禄能从姓赵的那里，兜揽上这笔买卖，就因为有安德海这条路子，而姓赵的并不怀疑安德海的神通，却怀疑德禄是不是走得通安德海的路子？所以只要证明了这一点，姓赵的便会上钩。

“二爷！”德禄说明了经过，问一句：“你看怎么样？”

安德海把事情弄清楚了，通前彻后想了一遍，唯有一层顾虑，“拿了他的钱，事情没有办成，他不会闹吗？”他说，“这一闹出来，可不是好玩儿的事。”

“你放心，他不敢！他是一个‘黑人’，一闹，他自己先倒霉。再说，咱们用他的钱也不多，他这个哑巴亏吃得起！”

“嗯，嗯！”这一下提醒了安德海，别有会意，但在德禄面前，决不肯说破，简简单单答了一个字：“行！”

“那么，二爷你那一天有空，说个日子，我好让他请客。”

“请客不必了。后天下午，我到一到，照个面儿就得走。

那一天我要上珠宝市。“

“上珠宝市­干­吗？”

“上头有几件首饰，在那儿改镶，约了后天取。”

“好极了！”德禄高兴异常，“二爷，事儿准成了！你先上珠宝市，取了首饰就到我家来。”

事情说停当了，安德海不肯虚耗工夫，忙着要睡一会，好趁宫门刚开，就回长春宫去当差。可是心里是这样打算，歪在里间的一张炕床上，却是怎么样也睡不着；他是在想着那一万两银子！倘或不是恭王掌权，凭自己在慈禧太后面前的“面子”，这样的事一定办得成功。而现在，就算“上头”给面子答应了，依然无用，因为恭王那一关，必定闯不过去。

安德海越想越不服气，但又无可如何，只好强自为自己解劝：恭王的人缘不好，老是得罪慈禧太后，风光的日子想来也不久了，且等着看他的。

抛开了恭王，又想自己，瞻前望后，忽然兴起一种百事无味，做人不知为了什么的感想。他在想：妻财子禄，第一样就落空！虽听说过，有些太监照样娶了妻妾，那也不过镜花水月的虚好看，不如没有倒还少些折磨。他又在想：也不知从前是谁发明了太监这么个“人”？这个混帐小子！他在心里毒骂：活着就该千刀万剐，死了一定打入十八层地狱，永世不得超生。

头一天晚上万念俱灰，第二天早晨却又­精­神抖擞，把夜来的念头，抛到九霄云外。等两宫太后退了朝，在长春宫伺候着传过中膳，慈禧太后问道：“我的月例关来了没有？”

“早关来了，还有年下分外的一千两银子，都收了帐了。”

“你到方家园去一趟。”

这是她对娘家又有赏赐。安德海最乐于当这种差，可以借此机会在外面散散心，办一办自己的事，同时打听些消息来报告，博得慈禧太后的欢心。但年下杂务甚多，这一天到了方家园，第二天又要出宫到珠宝市，再赴德禄之约，耽误的时间太多，不如并在一起办，岂不省事？

既然如此，又不如索­性­回一趟家。他想定了主意，等慈禧太后把赏赐的银两、衣饰、食物等等打发下来，便即说道：“跟主子回话，送去改镶的首饰，原约了明儿取，也许今天就好了，奴才顺便去看一看，把它取了回来，也省得明儿再走一趟。”

“好啊。”

“要是今儿还没有好，奴才就在那儿坐催，让他们连夜赶工，明儿一早，奴才带回来。”

“你说在那儿坐催，是在那儿坐一夜吗？”

安德海话里玩弄的花样，又让她捉住了，赶紧跪下来答道：“快过年了，奴才家里有些个帐要料理，原想请主子赏一天假，看宫里事儿多，不敢开口。今儿奉旨办事，奴才求主子准奴才抽个空儿回家看一看。”

“那自然可以。你要请假回家，那一次我没有准你？为什么要撒谎？”慈禧太后骂道：“下贱东西，滚吧！”

安德海一向以为挨“主子”的骂，是看得起他的表示，所以高高兴兴地磕了头。一面派人挑了东西，先到敬事房领了携物出宫的牌票，一面又通知德禄，把约会的日期，提前一天，并且说明了要到德禄家吃晚饭。

坐车出宫先到方家园，把慈禧太后的赏赐，一一交代清楚，遣回了跟去的小太监和苏拉，然后赶到珠宝市。慈禧太后讨厌绿的颜­色­，因为通常嫡室穿红，侧室着绿，所以绿­色­在她成为忌讳，所有镶翡翠的首饰，都改镶红宝石，却又嫌内务府的工匠，墨守陈规，变不出新样，特意命安德海拿到外面来镶。宫里的委任，又是御用的珍饰，珠宝铺一点不敢马虎，早已赶办完工，安德海一去就取到了手，工价到内务府去领，二八回扣却先上了他的腰包。

由珠宝市到德禄家并不远，安德海散着步就走到了。进胡同不远，遥遥望见德禄在迎候，彼此目视招呼，德禄快步迎了上来，极高兴地说：“好极了，好极了！我就怕你来得晚了费手脚。”

“怎么回事？”

德禄朝他头上望了一下，低声答道：“我给你预备了一枝花翎。”

安德海会意，是要叫他装得阔些。装穷非本心所愿，或者不容易，装阔在他来说，是不必费心的，肚子里装满了说出来可以摆阔的珍闻轶事，随便谈几件就能把人唬倒。

一到德禄家，就闻见一股油漆味道，大厅刚刚修过，新办了一张红木大炕床，墙上一面是张大壁画，画的一株枫树，树下系一匹白马，树上有只猴子，正伸下长臂，在撩拨那匹白马，角上题了四个大字“马上封侯”。这面墙上是四张条幅，真草隶篆四幅字，上款题的是“禄翁大兄大人法正”，下款署名：潘祖荫、许彭寿、李文田、孙诒经。

“乖乖！”安德海做个鬼脸，指着墙上说：“这都是顶儿尖儿的名翰林，三个在南书房，一个是左副都御史，这四条字，名贵得很呐！靠得住吗？”

德禄脸一红：“我那知道靠得住靠不住？厂甸的荣胖子给我找来的。一共才花了八两银子。”

“不贵。”安德海笑一笑，“只怕是冲那姓赵的小子，赶着办来的吧？”

德禄也报以一笑，领着他到了“书房”，从抽斗里取出一枝花翎，替他把暖帽上的蓝翎换了下来。又取一面镜子照着，“伺候”安德海“升冠”。太监戴花翎，连安德海自己都觉得好笑，但关起门来，不怕有人看见，只要能把姓赵的唬住就行了。

“姓赵的什么时候来？”

“还有一会儿。”德禄答道，“我特意叫他晚一点儿来，咱们俩好先商量商量。”

“对了！我该谈些什么啊？”

“那还用我说吗？反正一句话，要叫他相信，天大的事，只要钱花够了就有办法。”

话中有了漏洞，安德海赶紧问道：“他倒是预备花多少钱呐？”

“我不早说过了，要真能办成了，他肯出二万。现在，只好先叫他付一成定，也只能用他这么点儿钱，心太狠了会出事。”

安德海不甚相信他的话，但此时也无从究诘，心里想，先不管它，把一千两银子弄到了手再说。倘或德禄有不尽不实之处，随后再跟他算帐。还有姓赵的是个“黑人”，看情形另外可以设法敲一笔。这件“买卖”，油水甚厚，值得好好花些心思在上面。

“安二爷！”德禄问道：“明儿把银子拿到了，我打一张锒票，送到府上，还是等你来取？”

“我到内务府找你去好了。”安德海又问：“这姓赵的住在那儿？”

“啊！住得可远着呐。”德禄顾而言他地说，“安二爷，你坐会儿，我到外面去看看。”

两个人都是“狠人”，一个想探出了姓赵的住处，好直接打交道，一个猜到了心思，偏不肯说。这一下安德海越发怀疑，认定了德禄另有花样。

坐不多久，听得脚步声响，抬眼望去，只见德禄陪着一个四十多岁的胖子走了进来，那自然是姓赵的。他生得极粗浊，青衣小帽，外套一件玄­色­摹本缎的羊皮坎肩，那样子就象油盐店管帐的，怎么样看，也不象能拿出两万银子来打点官事的人。

推门进来，德禄为姓赵的引见：“这位是长春宫的安总管。”

“安总管！”姓赵的异常恭敬，请个安说：“你老栽培。”

“不敢，不敢！”安德海大刺刺地，只拱拱手就算还了礼，接着转脸来问德禄：“这位怎么称呼？”

“姓赵，行四，赵四爷。”

“喔，赵四爷。台甫是那两个字？”

“不敢，不敢！”不知是他有意不说，还是听不懂“台甫”这两个字，只说，“安总管叫我赵四好了。”

安德海作了个暧昧的微笑，转脸对德禄说道：“你说赵四爷有件什么事来着，得要我给递句话，自己人不必客气，就说吧！”

“不忙，不忙，咱们喝着聊着。”

于是就在德禄的“书房”里，搭开一张方桌，上菜喝酒。安德海上坐，德禄和赵四左右相陪，敬过两巡酒，德禄开始为他吹嘘。

“赵四爷，今儿算是你运气好，也是安总管赏我一个面子，才能把他请了来。”他向赵四说，“你从没有到宫里去过，那知道安总管在里头那个忙呀，简直要找他说句话都难。我说，安总管，”转过脸来，他向安德海努一努嘴，“你让赵四爷开开眼！”

安德海会意，矜持地笑道：“能拿到外面来拾掇的，还不是什么好东西。也罢，拿来给赵四爷瞧瞧吧！”

于是德禄去把安德海带来的那个布包捧了过来，打开来，里面是个黄缎包袱，包着个紫檀嵌螺甸的首饰盒，大盒子里又是许多小锦盒，安德海一一把它揭开，宝光耀眼，美不胜收。赵四脸上，顿时有了肃然起敬的神­色­。

“请教安总管？”赵四指着一盒翡翠说：“这全是上好的玻璃翠，怎么，一块没有用上？”

“我们太后不爱绿颜­色­的东西。”

“喔，为什么呢？”

“这……”安德海又是一个矜持的微笑，“这可不便跟你说了。”

“宫里有许多机密，连我们在内廷当差的都不知道。”德禄向赵四凑过脸去，放低了声音，显得极郑重似地，“赵四爷，你回头听安总管跟你说说两宫太后跟皇上的事，不过，你可得有点儿分寸，别在外面多说，那可不是好玩儿的事。”

“是，是！”赵四拚命点头，“我知道，我知道。”

于是由德禄穿针引线，很巧妙自然地让安德海得以大谈官闱秘辛。一开始就很成功，因为谈的是肃顺的往事，安德海是身历其境，而且发生过作用的人。谈到与慈安太后的心腹宫女双喜，合演“苦­肉­计”那一段，连德禄在内务府多年，也还是初闻，所以停杯不饮，聚­精­会神地倾听。这样一衬托，越发显出安德府的“权威”。赵四大为兴奋，自以为找到了一条最靠得住的路子。

“你看！”等他谈得告一段落，德禄指着放在茶几上的暖帽，对赵四说，“就为了安总管立下这么一件大功，恭王面奏两宫太后，赏了咱们安二爷一支花翎。”

转眼望去，金翠翎羽中，灿然一“眼”，花翎比蓝翎不知好看多少倍！赵四做过官，知道它的身分，对安德海越发仰之弥高了。

“这也不过虚好看！不掌实权，什么也没有用。”安德海说，“譬如两位太后吧，不管是口头上，还是字面上，东边的那位太后一定在前，可是，谁也不怕她。”

“外面都这么说，实权在西太后手里。我就不明白了，”赵四问道，“东太后难道就那么老实？真个一点儿都不管？”

“也要管得了才行啊！”

赵四对这句话非常重视，因为祛除了他心中的一个疑团，怕两宫太后中慈禧太后毕竟是“西边”的，凡事落后一步，外面的传说，不尽可信。现在听安德海的解释，是慈安太后根本就管不了事，那就只从这条路子上下功夫就是了。

于是谈到正文，但以不是什么光采的事，所以提到他在江苏的情形，吞吞吐吐，不能畅所欲言。好在有德禄作必要的补充。而安德海亦根本未打算替他从“正路”上去办，所以就有不明白的地方，也不必去多问，唯唯然装作已懂了的样子，才得略减赵四所感到的，不能毕其词的为难。

“你老哥的事儿，我算是明白了。麻烦是有点麻烦，不过……。”

安德海故意顿住，让德禄去接下文：四目相视，会心不远，该接话的人便说：“不过，总有办法好想是不是？”

“走着瞧吧！”安德海说，“反正我有多大能耐，你总也知道。”

德禄点点头，装得面有喜­色­，却故意转脸看着赵四，递过去的那个表情是：事情成了！等赵四点了头，答以笑意，他才向安德海使个眼­色­：“请到这面来，咱们说句话。”

两人站起身来，在远处的椅子上坐下，隔着一张茶几，把头凑在一起，低声密语。在赵四看，他们是在为他筹划路子，其实全不是那回事。

“看样子，这小子是死心塌地了。”德禄问道，“你看，我该怎么跟他说？”

这一问，安德海不免发愣，他原以为德禄早已想好一套话，只不过叫自己出面装一装幌子，谁知临时问计，这倒把人难住了。

“我倒有个主意，”德禄的声音越发低了，“就说走的曹大人的路子，你看行不行？”

“曹大人”是指曹毓瑛。安德海心想，要让赵四心甘情愿地捧银子出来，自然得要个有名望、有实力的人作号召，假借军机大臣的名义，当然最好，就怕风声传到曹毓瑛耳朵里，必然追究，那时可就吃不完兜着走了。

因此，他摇摇头说：“不妥，不妥！”

既然别人的办法不妥，那自己得拿出办法来！德禄心里的这个意思，在他的沉默中就充分表示了。安德海心里有数，骨碌碌转着眼珠，苦苦思索要找个能叫赵四相信，却又无可对证真假，能为自己脱卸责任的人。

“有了！”他终于想到，情不自禁地一拍茶几，大声叫了出来，惹得赵四格外瞩目。

看到他渴望得到结果的眼­色­，德禄扬一扬手笑道：“你先别忙，等我听听咱们安二爷的高招。”

“是这一个人，”安德海举手遮着嘴­唇­说，“吴棠！你就这么跟他说，他这个案子要从吴棠那儿报上来，才是釜底抽薪的办法！吴棠不是正跟他作对吗？不要紧，有我。吴棠常从清江浦派亲信来给我们太后进东西，归我接头，太后有话给吴棠，也是我传给来人，让他带回去。个把候补知县开复处分，事儿太小了，算不了什么！”

一面听，德禄已忍不住一面浮露了笑容。当下回到席面上，把安德海的话，照样说了给赵四听，唯一的改动，是把“吴棠”称作“漕运总督吴大人”。

赵四一听这话，又兴奋又忧虑。兴奋的是，这样办等于有慈禧太后仗腰，真正是“天大的面子”；忧虑的是，这一来把行踪泄漏了出去，而吴棠是恨极自己的人，万一指名索捕，岂非惹火烧身？

看他迟迟不语，德禄倒奇怪了，“怎么样，赵四爷？”他忍不住催问。

“我是怕，怕吴大人知道了，会不会行文到顺天府衙门。”

“这什么话？”安德海脸­色­一沉，似乎生了极大的气，“是太后的面子不够，还是不相信我？”

太后的面子是一定够的，只要交代下去，吴棠不敢不遵，就怕安德海没有那么大面子，所传的话，吴棠不相信出于太后之口，这是很明白的道理。德禄便埋怨赵四，赵四便急忙赔罪。而经过这一番做作，赵四的疑虑反倒消失了。

“那么，”等安德海气平，赵四看着德禄问道：“总该……。”

“我知道，我知道。”德禄乱以他语，“咱们回头谈。”

过了第二天下午，安德海抽个空到内务府，德禄把他邀到僻处，递给他一个封套，里面是一张银票，他略微抽出来瞄了一眼，不多也不少：一千两整。

“我是这么跟他说的，”德禄低声说道：“安总管不要钱，军机处先要铺排一下，不然，就吴棠的奏折来了，照例批驳，太后也不能为一个候补知县扫军机大臣的面子。”

安德海始终有这样一个成见，认为德禄从赵四那里拿的钱，决不止二千两，现在听他又搬出军机处的招牌，这个地方岂是二千两银子所铺排得了的？越发可见自己的看法不错。不过他也知道，即令直言说破，德禄也决不肯承认，徒然伤感情而已！这样，就只好旁敲侧击来套他的底细了。

他的心思极快，念头转定，随即问道：“两千银子不是一个小数目，那小子总有一番话要说吧？”

“还就是以前那些个话，把他身子洗­干­净了，出两万银子。”说着，德禄把一个“节略”递了给他。

“那么两千就是一成。”安德海紧接着说，“这算是咱们收他的‘定钱’？”

“不是，不是！”德禄很得意地笑道，“这两千是额外的。我跟他说，这不算正项，马上过年了，得先送年礼。他问要多少钱？我说两千，他就给了两千。”

钱来得容易呀！安德海心里在想，那赵四的荷包跟他的人一样，肥得很，只弄他一千银子，实在不能甘心。不管它，他对自己说：先把网撒出去再作道理。

于是他问德禄：“你可知道吴棠的事儿？”

“怎么不知道？有西太后就有他，好比有西太后就有你安二爷一样。”

“你知道就好，我告诉你吧，吴棠快当总督了。”

“他本来就是漕运总督嘛！”

“我是说有正式地盘儿的总督。我看……，”他想了想说，“多半还是两广。毛鸿宾差不多了。”

“喔！”德禄不解地问，“吴棠调了两广怎么样呢？”

安德海把早想好了的一句话，放着不说，作出郑重考虑的神气，好半天，仿佛下定了决心，很有把握地说：“你跟他说，如果他想到广东去补个实缺，连开复处分在内，一共叫他拿三万银子来。我全包了。”

德禄一听这话，再看一看他的脸­色­，不由得又惊又喜：“安二爷，你，你真能办成？”

“你不信就等着瞧！”

“我信，我信。就这么说了。明天就有回话。”

话是说出去了，安德海回来想一想，事情也真的大可以办得。吴棠在江苏的官声，好不到那里去，常有人告他的状，那些劾奏的折子，往往留中不发，这是一个可以利用的机会。如果能让吴棠知道，他的官运亨通，虽由于慈禧太后的特加眷顾，却也因为有人帮着他在慈禧太后面前说好话，帮着他凡事遮盖，这一来，吴棠必存着感激图报之心，自己为赵四说话就有效用了。

这算是安德海自己琢磨出来的，“交通外官”的诀窍。想到就办，第一步是到内奏事处查档，把历年来参劾吴棠的奏折，都摘录了事由，或“留”或“交”，一一说明。“留”是留中，不必再问，“交”是交到了军机处，自然还有下文，得要往下再查。好在“交”的不多，很快地都查明白了。

这时德禄也有了回话，赵四愿意照办，但银子一时还凑不齐，好在等托好了吴棠，奏报到京，一来一往也得一两个月的工夫，到那时一定筹足了数目送上来，不会耽误。安德海心里明白，这是托词，赵四要等有了真凭实据，才肯付款。照这样看，就全在自己了，有办法，还有上万的银子进帐，否则就只是这一千两。

过年只有半个月了，快到“封印”的那几天，大小衙门，无不格外忙碌。各省的专差，也络绎到京，年下的“公事”与平日不同，第一样是“进贡”，都归内务府接头；第二样是“送节礼”，王公大臣的府第，特别是恭王府，真个其门如市，大致各省凡是要进贡的特产，恭王那里照样有一份；第三样是“送炭敬”，翰林、御史，不管事的各部司员，那些穷京官，全靠各省督抚司道，按时脂润，夏天“冰敬”，冬天“炭敬”，名目甚多，数目不一，看各人的力量、身分、交情而定。最阔的是闽浙总督左宗棠送工部右侍郎潘祖荫的“炭敬”，每年照例一千两，这因为当年官文参劾骆秉章“一官两印”，左宗棠获罪，是潘祖荫所力救的缘故。

当然，还有些馈赠，近乎贿赂，或者另有作用，赠者受者都讳言其事的，吴棠就是这样。为了报答慈禧太后的特达之知，逢年过节，必有上万银子送到方家园“照公府”。巧得很，他派的差官到方家园时，恰好安德海在那里“传懿旨”，一谈起来，那差官自然知道慈禧太后面前有这么个得宠的太监，顿时肃然起敬，说了许多恭维仰慕的话。

安得海觉得这意外的邂逅，也有不巧的地方。如果事先知道有这么个差官到京，可以经过德禄的安排，装一番场面，使他望之俨然，说话就比较显得有力量。现在凭空要把自己的架子装点起来，倒是件不容易的事。

因此，他一面听那差官在恭维，一面在心里转念头，想来想去总觉得先要用个什么手段，把他唬住了，下面的戏才好唱。

于是他先按兵不动，甚至连那差官的住处都不问。等从方家园回宫，他在路上想好了一条移花接木之计，他告诉慈禧太后，说吴棠的差官遇见了他，异常高兴，那人正不知如何来找他。

“找你­干­什么”慈禧太后讶然相问。

“也不是他找奴才，是吴棠有一番孝心要上达，叫他找着了奴才转奏给主子听。”

“喔，”慈禧太后很感兴趣地问：“吴棠有什么话？”

“吴棠说，太后的恩典，天高地厚，不知怎么样报答？除了照例的贡品以外，太后想吃点儿什么，用点儿什么，尽管吩咐下去，他尽心尽力办了来孝敬太后。”

“难为他，算是个有良心的。”

就这一句话，不能达成他的效用，所以安德海便怂恿着说：“难得他这番孝心，主子倒不可埋没了他。”

慈禧太后想了想，随口说了句：“‘苏绣’不是挺有名的吗？看有新样儿的衣料没有？”

“是！奴才马上传旨给他。”

有了太后的这一句话，安德海便是“口衔天宪”了！按着规矩来办，先到敬事房传旨“记档”，接着派一个苏拉到内务府通知，传唤漕运总督衙门的差官，第二天一早到隆宗门前来听宣懿旨。

那是“官面”上的一套，另外他还有一套。找到德禄，悄悄嘱咐，要他设法把那传唤的差使讨了下来。这件事不难，德禄回到内务府，不须禀明司官，找着被派去传唤的同事，私底下就把那个差使讨过来了。

到了兵部街提塘公所，寻着那名差官，德禄交代了公事，那差官大为紧张，“请教，”他问，“不知道是什么事儿？”

德禄歉意地摇摇头：“那可谁也不知道了。再老实说一句吧，这种事儿，我们内务府也是第一次遇见。那当然是因为‘上头’对你们吴大人，另眼看待的缘故。”

“是，是！”听得这句话，那差官放了一半的心，为了想多打听些内廷的情形，他跟德禄大套交情，彼此通了姓名、职衔，这差官自道姓吴，是个漕标的记名守备。

德禄也是有意结纳，出以诚恳谦虚的态度，颇有一见如故之感。他为吴守备说了许多宫内的规矩礼节，附带也大捧了安德海一番，说慈禧太后对他，言听计从，最后还加了句：

“什么事儿你只听他的，准没有错！”

吴守备自然深深受教。第二天一大早到内务府，由德禄领着，到了隆宗门外，找间僻静的朝房，德禄把他一安顿下来就先走了。殿阁巍巍，气象森严，吴守备第一次深入大内，怕错了规矩，一步不敢乱走。这样等了有个把时辰，不见德禄来招呼，心里正焦灼不安时，一个拖着蓝翎的侍卫走了进来，神­色­凛然地扬着脸问道：“你是­干­什么的？”

“我是漕运总督衙门的差官，来听宣懿旨。”

“谁带你进来的？”

“内务府的德禄德老爷。”

“德禄？”那侍卫皱着眉，斜着眼想了想：“没有听说过这个人。”

“是，是，安总管派人来通知的，说到这儿来等。”

“喔，喔，”脸­色­和声音马上不同了，“原来是安总管，那就不错了。你等着吧，他的事儿多，只怕还得有一会儿才能来。”

说完，那侍卫管自己走了。吴守备算是又长了一层见识，原来安德海在宫里有这么大的气派！这个长得象个小旦似的太监，真正不可以貌相。

这样又等了好一会，终于把安德海等到了。他是由德禄陪着来的，吴守备一眼瞥见，慌忙迎了出去，远远地就垂手肃立，等他走近了，亲热而恭敬地叫一声：“安总管！”

“喔，原来是你。”安德海看着他点一点头，管自己走了进去，往上一站，说一声：“有懿旨！”

吴守备从未有过这种经验，也不明了这方面的仪注，心里不免着慌，便有些手足无措的神气，德禄赶紧在他身边提了一句：“得跪下接旨！”

等他直挺挺地跪了下来，安德海不徐不疾地说道：“奉慈禧皇太后懿旨：着漕运总督吴棠，采办苏绣新样衣料进呈。钦此。”念完了又说一句：“你起来吧。”

吴守备不胜迷惘，站起身来把安德海口传的旨意，回想了一遍，开口问道：“请安总管的示下，太后要些什么样的苏绣衣料？”

“那可不知道了！”安德海慢吞吞地，撇足了京腔，“上头交代的就这一句话，你回去告诉你们大帅，让他瞧着办吧！”

说完，甩着衣袖，扬长而去。

吴守备望着他的背影发愣，想上去拉住他问个明白，却又不敢。回过头来一见德禄，不由得哭丧了脸，“我的德大爷，你看这差使怎么办？”他微顿着足说，“也不知道要什么花样，什么颜­色­，什么料子？还有，到底是要多少呢？不问明白了，我回去跟我们大帅怎么交代？”

“你别急，你别急！”德禄拍着他的背安慰，想了想，作出济人于危的慷慨神情：“你等着，我替你去问一问。”

这一下，吴守备真个从心底生出感激，一揖到地：“德大爷，你算是积了一场­阴­德。”

德禄谦虚地笑了笑，匆匆离去。这样又等了有半个时辰，才见他回来，招一招手，等他走了过去，便一路出宫，一路低语。

“安总管的话也不错，传旨向来就是这个样，上面怎么说，怎么照传，多一句，少一句，将来办事走了样，谁也负不起这个责任。不过……。”

德禄是有意顿住，吴守备便急急追问：“不过怎么样？德大爷，你老多开导。”

“太后的意思，安总管当然知道。不过，在御前当差，第一就是要肚子里藏得住话，不然，太后怎么会相信？怎么会言听计从呢？”

“是，是！”吴守备欣然附和。他心里在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好办了，且先听德禄说下去，再作道理。

“安总管说，上头对你们大帅另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一档子事儿以外，当然还有别的道理，也有许多话想要叫你们大帅知道，可就是一样，得要见人说话。”

“请问，怎么叫见人说话？”吴守备问道，“难不成是说，非我们大帅到京里来了，安总管才能说吗？”

“这倒也不是。”德禄迟疑了一会才说，“老实告诉你吧，安总管是不知道你老哥的身分，不敢跟你说。”

“那，那……。”吴守备颇有受了侮辱的感觉，却又不知如何辩白以及表示自己的不满？所以讷讷然不能毕其词。

“这不是安总管看不起你老哥。”德禄暗中开导他：“他不知道你在你们大帅面前，到底怎么样？你也是官面儿上的人物，总该知道，有些话是非亲信不能说的！”

吴守备这时才恍然大悟，继以满心的欢悦，因为得到了一个绝好的立功自见的机会。各省的差官为长官办私事，无非跟王公大臣府第的“门上”打交道，只有自己结交上了慈禧太后身边的安总管，为“大帅”与深宫建立了一条直通的桥梁，这是何等关系重大的事！回到清江浦，怕大帅不另眼看待？

福至心灵，他的表现不再是那种未曾见过世面，动辄张皇失措的怯态了，用很平静自然的声音说：“德大爷，我也不知道我算不算我们大帅的亲信？不过，大帅的上房里我常去，我管大帅夫人叫二婶。”

“呀！”德禄大出意外，“原来你是吴总督的侄子？”

“是。”吴守备说，“五服以内的。”

“五服以内的侄子，又派来当差官，替两宫太后和皇上进贡，自然是亲信。那就好办了。”

德禄说着便站定了脚，大有马上转回去告诉安德海之意，但吴守备这时反倒不亟亟乎了，“德大爷，”他用商量的语气说：“我有个主意你看行不行？我们大帅另外交了二百两银子给我；有该送炭敬而事先没有想到的，让我酌量补送。我打算着，把这二百两银子送了给安总管，至于德大爷你这儿……。”

“不！不！”德禄摇着手打断了他的话，“我是无功不受禄，安总管那儿也不必，你送了他也不肯收，替太后办事，他挺小心的。我看这么样吧，如果你带得有土产，送几样表示表示意思，那倒使得。”

“土产有的是，只怕太菲薄了。”

“就土产好，你听我的话！”德禄想了想又说，“这样吧，明天安总管要出宫替太后办事，你下午到他家去好了！我先替你约一约，请他把太后要的衣料，开个单子给你，如果太后另外还有什么话交代，也在那个时候说给你。”

“那太好了。承情不尽！不过德大爷，明儿还要劳你的驾，带我到安总管府上。”

“这……，”德禄踌躇着说：“我明儿有要紧公事，怕分不开身。可是安总管家你又不认得，那就只好我匀出工夫来陪你走一趟了。”

如此帮忙，吴守备自然千恩万谢。回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了几样南方的土仪，如绍兴酒、火腿之类，包扎停当。第二天早早吃了午饭，守在公所，约莫两点钟左右，德禄果然应约而至，两个人坐了车，绕东城往北而去。

等一到了安家，德禄托辞有要紧公事，原车走了，这是他有意如此，好避去勾结的形迹。吴守备不知就里，心中却还有些嘀咕，怕安德海的脾气大，或者话会说僵了，少个人转圜。

还好，安德海算是相当客气，看着送来的礼物，不断称谢。然后肃客上坐，一个俊俏小厮，用个福建漆的托盘，端来两碗茶，四碟­干­果，茶碗是乾隆窑的五彩盖碗，果碟是高脚錾花的银盆。吴守备心想，这比大帅待客还讲究。

“请！”安德海很斯文地招呼。

吴守备为了表示欣赏，端着那盖碗茶不喝，只转来转去看那碗上­精­工细画的“玉堂富贵”的花样，一面嘴里发出“啧、啧”的声音，似乎是想不出适当的话来赞美的神情。

安德海矜持地微笑着，等他快要揭碗盖时，才说了句：“茶碗倒平常，你喝喝这茶！只怕外面不容易找。”

听到这话，吴守备格外慎重行事了，揭开碗盖，先闻了一下，果然别有一股清香，便脱口赞了一个字：“好！”又笑着说，“在安总管这儿，我真成了乡巴佬了。这茶叶真还没有见过。”

“这叫‘君山茶’，是上用的。”

“上用”就是御用，吴守备听到这一句，不由得把身子坐正了，看着安德海，希望他再说下去。

“前几天，湖南恽巡抚才专差给太后进了来。一共才八罐，太后赏了我两罐。今天是头一回打开来尝。”

“那可真不敢当了。”吴守备受宠若惊地说，接着便喝了一口，做出吮嘴咂舌的姿态，真象是在品尝什么似的。

“这样吧，我算是回礼，分一罐儿这个茶叶，劳你驾带回去，让你们大帅也尝尝。他当然喝过君山茶，不过，不见得有这么好。”

这是给了吴守备一个夸耀表功的机会，自然不必推辞，便站起身来，笑嘻嘻地说：“那我就替我们大帅谢谢安总管了。”

于是安德海叫小厮取来一个簇新如银的锡罐，巨腹长颈，红绸子封着口，约莫可容两斤茶叶，盖上和罐腹都錾出“五福捧寿”的图案，另外贴一张鲜红的红纸条，正楷四字：“神品贡茶”。安德海不是胡吹，这罐茶叶，无论从那一点看，都是湖南巡抚恽世临进贡的御用之物。

这一番酬酢，主客双方都感到极度的满意，也就因为这一番酬酢，片刻之间成了交情极厚的老友。安德海说话，尽去棱角，十分恳切，拿出一张单子来交给吴守备说：“最好全照单子上办。如果赶不及，先把春天夏天用得着的进了来，别的随后再说。”

吴守备把单子约略看了一下，品目虽多。好在时间上有伸缩的余地，也就不碍，于是把单子收好，放在小褂子的口袋里，还伸手在衣服外面拍了两下，深怕不曾放妥会得掉了。

“另外还有件事儿。”安德海朝左右看了一下，凑近吴守备，放低了声音说，“是太后娘家的来头，我还不十分清楚，太后交代，让你们大帅给瞧着办。”

“喔！”吴守备睁大了眼，“请吩咐。”

“有个姓赵的候补知县，叫赵什么来着？”他从靴页子里，掏出由德禄转来的那份节略看了又看说，“喔，叫赵开榜。原来在你们大帅那里办税差，出了纰漏要抓他，曾经奏报有案。现在大乱已平，朝廷宽大为怀，好些个有案的，都开复了处分，赵开榜大概也动了心，走了太后娘家的路子，想求个恩典。太后的意思，候补知县的官儿太小了，没有法子交给军机去办，让你们大帅上个折子才好批。”

这一大片话，从头到底，吴守备只有最后一句不明白，“请问安总管，”他说，“我们大帅那个折子上说些什么？”

听得这一问，安德海啼笑皆非！千里来龙，到此结|­茓­，就在这句话上，这句话不明白，前面的都算白说。这原是只可意会的一回事，直说出来便没有意味，也减弱了从窥伺意旨中，自动发生的说服力量，所以安德海特为反问一句：“你看呢？”

这是有意难人！吴守备有些紧张，把他的话从头想了一遍，终于明白了。原是不难明白的事，吴守备深深自责，这样子不够机敏，如何能办大事？

“是这个样，”他敲敲太阳|­茓­，“让我们大帅给他保一保。

安总管，是这个意思吗？“

安德海平静地点一点头：“我看太后也就是这一个意思。

反正你回去一说，你们大帅一定明白。“

“是，是！我一回去，马上当面禀报上头。”

“好！”他把手里的节略递了过去，“这玩意是太后交下来的，你带回去吧！”

因为是慈禧太后交下来的，吴守备便双手接了过来，折叠整齐，与苏绣衣料的单子放在一起。

“安总管如果没有别的吩咐，我就告辞了。”

“你请等一等。”

安德海进去了好半天，拿出一个鼓了起来的大信封，封缄严固，但封面上什么字也没有。这是他从内奏事处抄出来的，所有奏劾吴棠的折子的事由及处置经过。递到吴守备手里，又交代了几句话：

“这个信封，请你当面递给你们大帅。我没有别的意思，只因为你们大帅是太后特别提拔的人，我在太后面前当差，兼承太后的意思，对你们大帅，自然跟对别的督抚不同。”

吴守备猜想其中是极紧要的机密文件，越发慎重，把它紧紧捏在手里，不断称“是”。

送走了吴守备，安德海回想着他那受宠若惊，诚惶诚恐的神气，十分得意。他相信经吴守备的一番渲染，吴棠一定信他的话是太后的授意，岂有不立即照办之理？看样子这笔财是发定了。

当然，那是过了年以后的事。等吴守备离京不久，各衙门都封了印，大小官员收起公事，打点过年。这年因为金陵一下，“大功告成”，过年的兴致特别好，同时南北交通，可说完全恢复，苏浙两省有亲戚在京的，纷纷前来投靠。崇文门肩摩彀击，格外热闹。四郊农民，趁着农闲时节，也都手提肩挑，要赶年下来做笔好生意，顺带备办年货。越发烘托出一片升平盛世的景象。

唯一的例外是军机处。军机大臣和章京，是连大年初一都要入直的，不过封了印以后，例行公事都压下不办，仅仅处理军报以及突发而必须即时解决的事件，比较清闲而已。

对一年忙到头的军机章京来说，这几天就算最舒服的时候，不特公务清闲，而且所获甚丰。外省的“冰敬”以外，恭王和那些入息优厚的大臣，象户部、工部的堂官，内务府大臣，还有兼领“崇文门监督”的额驸景寿，看关系深浅，都有或多或少的馈赠，作为“卒岁”之资。至于宫中年节对侍从近臣的赏赉，军机章京照例也有一份。特别是简在“后”心的那几个红章京，常有格外的恩典，尤其教那些为要帐、要债的所包围的穷京官羡慕。

京官最穷的是两种人，翰林和御史。翰林有红有黑，不走运的翰林，开门七件事，件件要赊帐，如果一年大大小小的“考差”，一个都捞不到，那到了年下的日子就难过了。一年三节结帐，端午节和中秋，都还有托词：“得了考差，马上就给”，一交腊月什么考试都过了，那里还有当考官的差使？

于是只好找同年、找同乡告帮。

御史的情形也是一样，但“都老爷”三个字，在京城里很有些用处，起码煤铺、油盐店的掌柜，跟“都老爷”去要帐，不敢象对穷翰林那么不客气。因为逼得他恼羞成了怒，喝一声：“来啊！拿我的片子，把这个混帐东西送到兵马司去严办！”就真要倒霉。京师九城都有兵马司，专管捕治盗贼，送到那里，被打一顿ρi股，是司空见惯的事。

当然，御史有正有邪。正派的御史，忧心天下，硁硁自守，不要说穷，死也不怕，那种风骨，就是帝后也不能不敬惮。走邪路的御史就不同了，一种是只要给钱，唯命所从，于是有人便利用此辈作为打击政敌的工具，其名称为“买参”。一种是哗众取宠，别有用心——在这“大功告成”的同治三年年底，便正有些人，想找这样的御史，掀起一场政海中的大波澜，来打击恭王和曾国藩。

这些人便是八旗的将领。旗人对于恭王的不满由来已久。肃顺看不起旗人，所以他们支持恭王，清除肃顺，不想恭王执政，依旧走的是肃顺的路子，倚任曾国藩，有过之无不及。加以八旗兵丁的粮饷，一直是打折扣发放，金陵未下，犹有可说，如今，在上者加官晋爵，而旗民的生计，困苦依旧，这就越发使得他们愤愤不平了。

有些人认为湘军的势力太大，已到了“动摇国本”的危险程度，这是一批足迹未出京畿，只向往着他们祖宗进关时的威风的人的想法。而这个想法，在头脑比较清楚的人看，恰好用来作为抑制汉人的一个有力的理由。他们并不以为曾国藩、李鸿章、左宗棠、曾国荃等人的事功，旗人办不到，他们也不以为官文的封伯爵是傥来的富贵，反觉得只有一个旗人封爵，是不公平而大失面子的事。于是反对恭王和曾国藩的暗流就在这半年之中逐渐形成了。其中有些出于妒嫉，想去之而后快，有些为了实际的利益，更明确地体认到，唯有去掉恭王和曾国藩，他们才有掌握政权和军权的机会。

这股倒恭王的暗流，渐渐又汇合了蒙古人的反对势力。四年前，恭王与肃顺争权，蒙古人的倾向，有举足轻重之势，肃顺既诛，恭王为了稳定朝局，特别拉拢蒙古人，倭仁内召，入阁拜相，对科尔沁郡王僧格林沁，优礼有加。一向讲道学的倭仁，十分守旧，对于兼领总理通商衙门，经常与洋人打交道的恭王，原有成见，僧王的国戚，本来支持恭王，但最近的态度也改变了。蒙古人中一文一武的两个领袖，至此都站在恭王的对方。

僧格林沁的不满恭王，起于这年十月间的一道上谕，以曾国藩为钦差大臣，督兵赴安徽、湖北边境上，剿治捻匪。僧格林沁透过在京蒙古籍大臣和他的儿子伯彦讷谟祜的关系，表示反对，他认为剿治捻匪，已有一王一伯——大学士湖广总督果威伯官文，再加上一个侯爵来会办军务，岂不是把捻匪看得太重？这样为匪张目，有害无益。恭王总算“从善如流”，很快地撤消了原来的命令，但是，僧格林沁的自尊心，已经受了很大的损伤。

僧格林沁以他的骠悍的蒙古马队为主力，转战千里，自负骁勇，素来看不起湘军，而且对黄河以南的汉人，怀着莫名其妙的敌意。金陵既下，曾国藩勋名盖世，他心里已经很不舒服，而以七、八月间河南光山一战的偶尔失利，朝命曾国藩移师会剿，在他看是恭王有意灭他的威风。于是别有用心的一批人，也就正好利用他的愤懑，从中挑拨。挑拨的花样极多，甚至已死的多隆阿，被诛的胜保，也被利用到了。

十四

胜保的被诛，是咎由自取。他平生最仰慕的一个人，就是为雍正所杀的年羹尧。当同治元年秋天，陕西回乱，胜保受命为钦差大臣，督军入陕，对河南、陕西巡抚行文，不用平行的“咨”，用下行的“札”。军中的文案，劝他决不可如此，他说：“你知道不知道，钦差大臣就是从前的大将军。大将军对督抚行文，照例用札，不以品级论的。”这就是他学年羹尧的例子。

在西安的时候，有个副都统叫高福，不知怎么，出言顶撞了他。胜保大怒，命令材官打高福的军棍，高福大为骇异，说是同为二品官职，如何能打我？胜保冷笑答道：“我是钦差大臣，以军法杀你都可以，何况是打军棍？”那高福到底是被打了。这是他学年羹尧的又一个例子。

他这个钦差大臣，行军仿佛御驾亲征。每天吃饭，仿传膳的办法，每样菜都是一式两碗，那样菜好，便传谕，拿这样菜赏给某文案，居然上方玉食的赐膳之例。入陕之初，为了区区一味韭黄，曾杀过一个厨子，此也是学年羹尧的一个例子。

但是，他得罪了慈禧太后，就非死不可了。他的奏折，常常自己起稿，有几句常用的话，一句叫做：“古语有云：”阃以外将军治之‘，非朝廷所能遥制。“还有一句话是：”汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏。“那是汉文帝时的故事。胜保常在奏折中提到这话，等于说军令高于诏令，已犯大忌，而且也有藐视太后­妇­人，皇帝童稚的意思在内。因此，湖北巡抚严树森参他”观其平日奏章，不臣之心，已可概见“，从而以为”回捻癣疥之疾，粤寇亦不过支体之患，惟胜保为腹心大患“。这是所有参劾胜保的奏折中，最厉害的一个。

那时弹劾胜保的奏章，京内京外，不计其数，归纳起来，不外“冒功侵饷，渔­色­害民”八个大字。胜保的好­色­是有名的，随军的侍妾有三十多个，最得宠的一个是洪杨“英王”陈玉成的妻子，此外军行所经，强占民­妇­，更是不足为奇的事。

他的侵饷也是有名的。那时的军饷，多靠比较平靖的各省支援，称为“协饷”，某省解某省若­干­，朝廷规定了数目，但各自为政，实际上协饷的多寡迟速，要看封疆大吏与钦差大臣间的私人交情。胜保骄恣狂妄，与各省督抚，多不和睦，所以协饷常不能按时收到，偶然有一笔款子到了，他百事不问，信手挥霍个够，多下的才拨归军用。一次官军在同州遇伏大败，死伤枕藉，一个姓雷的带兵官，跪在他面前，痛哭流涕，要他发钱抚恤，但实在没有钱，以致他的受伤的部下，睡在辕门外，呻吟彻夜。治军如此，他的部下，早就离心离德了。

如果说胜保还有长处，那就是因为他自己颇知翰墨，所以爱才重士。当然，肯在胜保军营中当文案的，也不会是什么洁身自好之士。没有一个洁身自好的读书人，愿意跟他一起淌浑水，更没有一个敦品励行的读书人，能够眼看他在军营中的一切作为而无动于衷。不过，京中的一些名士，以及有才气的军机章京，因为路隔得远，见闻不真，所以还很有几个看重他的。在他初入陕时，一方面有人劾奏，一方面由于他动辄以“汉周亚夫”如何如何的话入奏，慈禧太后对他已深为不满，但顾念他在诛肃顺的一重公案中，立过大功，所以还想放他一个实缺。这时便有军机章京写信告诉他，叫他最近少上奏折，因为恭王已经跟两宫太后回奏过，准备就陕甘总督或者陕西巡抚这两个缺，挑一个给他。如果他依旧在奏折中大放厥词，触怒了“上头”，事情会有变化。

这封信递到西安，胜保正与他的文案们在大谈风月，拆信一看，毫不在乎地传示文案，不作表示。这样等了几天，没有消息，他沉不住气了。

“事恐有变！”他的上奏摺自炫文采的瘾头又发作了，“不得不剖陈利害，催一催。”

“何苦，何苦，大帅且再等一等！”所有看过军机章京来信的文案，都认为他此举异常不智，交口相劝。但胜保不听，自己动手拟了一道奏折，立刻以四百里加紧，发了出去。

这道奏折上说，凡是带兵剿匪，如果不是本省大吏，则呼应不灵，并列举湖广总督官文，湖北巡抚胡林翼，两江总督曾国藩，江苏巡抚李鸿章，浙江巡抚左宗棠作为例证，他们都是以本省的地方长官，主持本省的军务，所以事半而功倍。接着说到他自己，是“以客官办西北军务”，无论粮饷也好，招兵也好，事事不能凑手，因此率直上言：“若欲使臣专顾西北，则非得一实缺封疆，不足集事。”

奏折到京，自然是慈禧太后先看。那时肃顺被杀，还不到一年，她对权臣的跋扈犯上，警惕特深，湘军将领屡败屡战，艰苦备尝，亦不敢作这样冒昧的陈请，僧格林沁身为国戚，威望素著，对于朝命，奉行唯谨，那有象胜保这样子的？

如果不及时制裁，岂非又是一个肃顺？

于是她把他的折子留下来，第二天召见军机大臣，当面发交恭王，冷笑着说：“如果照胜保的说法，朝廷要派兵到那一省，就先得换那一省的督抚。你们想想看，有这个道理吗？”

恭王这时的宗旨，以求朝局平静为第一，所以对胜保还存着几分回护的心，当时还想放他一个陕西巡抚，但慈禧太后也有个坚定的宗旨，胜保的权力决不能再增加，最好能解除兵权，另外给他一个适当的职务，作为他上年统兵入卫，到热河向肃顺示威的酬庸。

经过一番研议折冲，为了维持朝廷的威信，杜绝带兵大臣的要挟，胜保自然受到了极严厉的申斥。而在另一方面又授意前次写信给胜保的军机章京，跟他商量，如果他愿意内调，让他在兵部尚书和内务府大臣这两个职位中挑一个。要做官是当尚书，却又知道他挥霍成­性­，内务府大臣有许多陋规收入，勉强可以维持他的排场，所以特意为他多预算一条退路，看他自己怎么走？这样的设想，也算是煞费苦心了。

这一道申斥的廷寄，一封善意的私函，把胜保气得暴跳如雷，亲自写了一封信给曹毓瑛：“欲缚保者，可即执付‘司败’，何庸以言为饵？唯纪辛酉间事，非保则诸公何以有今日？”所谓“司败”就是“司寇”，意指刑部，他误会那封信的作用，是要先解除了他的兵权，把他骗到京师然后治罪，所以有此怒斥。而“非保则诸公何以有今日”，不仅指他统兵为辛酉政变的后盾，而且也指他所上“请太后垂帘并简近支亲王辅政”的一道奏折，这就连慈禧太后和恭王都一起骂在里头了。

这封信，曹毓瑛送了给恭王，恭王又呈上御案，慈禧太后只是微微冷笑了一声：“怪不得有人说胜保象年羹尧，果然不错！”

雍正帝杀年羹尧之前，因为得位不正，内疚神明，外则唯恐有什么清议，所以对年羹尧的笼络，到了大为失态的地步，一直被人在背地里讥议。慈禧太后和恭王自然不会蹈此覆辙，要杀胜保，另有布置。

恭王与文祥、曹毓瑛等人统筹全局，反复研究的结果，作了解除胜保兵权的最后准备，但还存着期望他有所警悟，立功自新的心，所以洋洋千言，指授方略的廷寄，几乎每日递到军前，但胜保我行我素，毫不在意。

那时回乱最烈的地区，是在同州、朝邑一带，离河洛重险的潼关，只有几十里路，而河南的大股捻匪，正在往西窜扰，万一捻回合力猛扑潼关，关系到陕西、山西、河南三省的安危。朝中凡是了解中原形势的人，无不忧形于­色­，朝廷亦不断督催胜保领兵东援。只是他不知有什么成竹在胸？安坐西安，漫不经心，而且依然作威作福，有他看不顺眼的京营将官，不是参奏降革，就是奏请撤回。恭王一看这情形，必须要采取那不得已的最后手段了。

这最后手段，就是命令在豫西浙川的多隆阿，兼程北上，援救潼关，另外颁了一道密旨，封交多隆阿亲自开拆，遵旨行事。多隆阿原是胜保的部将，后来受知于胡林翼，骁勇善战，与鲍超齐名，合称“多鲍”。这年——同治元年四月，进克安徽庐州，洪军悍将“英王”陈玉成，投奔寿州，依附­阴­鸷骠悍的练总苗沛霖，恰好成就了胜保一件大功。苗沛霖与胜保有交结，看看洪军自安庆一破，大势不妙，把穷无所归的陈玉成做人情，缚送胜保大营。胜保喜不可言，一面接收了陈玉成的有国­色­之称的妻子，一面在奏折中大事铺张，以为陈玉成是洪军的第一勇将，既已被擒，洪军从此不足忧，意思中要亲送陈玉成入京，举行“献俘大典”。结果弄了个很大的没趣，朝廷批答，申斥他胡闹，同时命令，即在军前正法。好大喜功的胜保，大失所望，从此对朝中柄政的大臣，越发不满。

等陕西回乱一起，恭王的原意是要派多隆阿入陕，因为他远在豫西，缓不济急，才改派了胜保。这时朝旨派他兼程援救潼关，对胜保来说，自然是件很失面子的事，所以更加负气，不大理潼关这方面的战局。同时由于“甘督”、“陕抚”这两个实缺封疆，完全落空，失意之余，想到这年春天在安徽奏请“以安徽、河南两巡抚帮办军务”的花样，照样再耍一套，奏请以陕西巡抚瑛棨帮办军务。如果奉准，则不但陕西巡抚成了他的部属，而且权足以指挥巡抚，便成了总督的身分，可以稍稍弥补他实缺督抚不曾到手的遗憾。

可想而知的，从两宫太后到军机处，没有一个人会准他的要求，责问他道：“若以军务、地方，必须联为一气，方能剿贼，如官文、曾国藩等，以统帅而兼封圻，则僧格林沁之在豫省，未闻必以抚臣帮办。豫省官吏，尤称疲玩；僧格林沁督军，所向有功，则又何说？”从而很­干­脆地答复他：“所请断不准行。”不但不准，而且督催驰援同州、朝邑的语气也更严厉了！

除此以外，督催赴援的话也颇见声­色­了，先是议驳：“胜保督兵日久，平时自诩方略，所谓‘通盘筹划，洞悉贼情’者安在？”继而诘责：“倘或有失，该大臣自问，当得何罪？并何颜面以对天下！”终于提出警告：“该大臣务即力图补救，毋再玩忽！谓朝廷宽典之可幸邀也。”军机章京拟旨，虽然下笔如飞，但片言只字，皆有分寸，再经过军机大臣的推敲，上呈御览。经过这三道手续发出来的谕旨，在意旨的表达上，几乎不可能发生错误。胜保也是深通翰墨的人，看到最后那一段话，不但暗示将要交部议处，而且处分拟呈之后，不可能邀得宽免。所以他心里虽愤不可遏，却也不免着急，真的不能“再玩忽”，得要“力图补救”了。

“好吧！”他对他的幕僚说，“看我‘补救’！补救好了，再跟他们算帐。”

但是，他要补救却甚难。驭下无恩，士卒不肯用命，滥作威福，同官不愿支持，这才真的到了呼应不灵的窘境。最苦恼的是他没有自己的嫡系部队，连“子弟兵”都没有。事急无奈，想起一着棋：在安徽的苗沛霖。

苗沛霖的包藏祸心，中外大僚，无不深知，他以办团练保地方起家，但劫持巡抚，通洪军、通捻军，反迹早露，只以用“英王”陈玉成结交了胜保，胜保为他“乞恩免罪”，勉强就抚。当政的大臣，因为江南军务吃紧，而河南的捻军、陕西的回乱，在在需要剿治，所以虽有袁甲三等人，对苗沛霖力主痛剿，仍不得不加姑息，可是防范得极严。那知胜保计无所出，派了个提督，拿了用督办陕西军务钦差大臣关防所发的护照，调苗沛霖所部到陕西助剿。

消息一传，安徽、江苏、山东、河南各地负有治安责任的地方官和带兵官，无不大起恐慌，飞章告警。因为苗沛霖正苦监视太严，动弹不得，经胜保檄调到陕，恰好给了他一个窜扰的机会。于是军机处搞得手忙脚乱，用六百里加紧的廷寄，“严饬胜保速行阻止”，同时分别命令僧格林沁及有关各省的大员，阻拦苗沛霖，“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，闹入境内。”

这还不算，还把苗沛霖的一个“克星”找了出来。这个人就是湘军罗泽南的旧部李续宜，一向在皖北打仗，地形极熟，苗沛霖对他相当忌惮。后来调到湖北，当胡林翼病重时，专折保荐他接任，不久，由湖北调为安徽巡抚，用意就在责成他专门对付苗沛霖。到任不久，丁忧奏请开缺，朝中不肯放他，只准假百日，尚未期满。现在因为胜保的荒唐，怕苗沛霖蠢动，所以特旨催促，“克日启程赴皖任事，断不可拘泥假期未满，稍涉迟延，致皖省大局，或有变迁贻误。”

为了胜保的轻举妄动，惹起了极大的麻烦，朝中大臣，各省大吏，无不对他深恨痛绝，“皆曰可杀！”

于是各处弹劾密告胜保的章奏文书，又如雪片飞到。恭王派了专人处理，把那些文件分别处理，虽有少数夸大其词，意在报复的，但大致都可信其实在，因为一项劣迹，常有几个人指出，经过仔细比对，逐条开列，总计有十来款之多。

为了整饬纪律，军机大臣没有一个不主张严办的。第一步当然是查明实在情形，可是怕打草惊蛇，胜保得知其事，激出变故，而且正派他负责剿平回匪，也不能打击他的威信，这样就不便公然遣派大臣查办。

会商的结果，采纳了文祥的主意，向僧格林沁查问，奏准两宫太后，随即下了一道密谕：

“前有人奏：胜保去春督师京东，以至入皖，入陕，所过州县，非索馈千金或数千金，不能出境，稍有羁留，官民尤困。随营之妓甚多，供亿之资不少。又有人奏：胜保上年督兵直隶，路过衡水，悦民间女子，招至营中阅看。又纵容委员，滥卖‘功牌’，至今直省拿获马贼，多带有胜保营中蓝翎或花翎，以及顶戴执照。又有人奏：胜保以一寒士，自带兵以来，家资骤富，姬妾众多，揆厥由来，总由滥保人员，以取贿赂；虚报名额，以冒口粮；勒派捐税，以充私囊。本年督兵赴皖，挈带眷属，熄赫道路；其拔营赴陕，同行女眷大轿有数十乘，闻”四眼狗“陈玉成家眷，亦为胜保所有，随从车辆，不知多少？各州县不胜苦累等语。以上胜保贪渔欺罔各劣款，系近日节次有人参奏，情节大同小异，似非虚罔。僧格林沁久驻河南、安徽交界处，见闻自必较确，着即按照所参各款，据实复奏。”

以外还有陕西绅士的“公禀”——是由多隆阿抄呈的。这些公禀是要求多隆阿回陕西去平回乱，当然也就提到了胜保，除去贪污、好­色­的劣迹以外，还指出“讳败为胜”，说渭河北岸，“匪巢林立”，西路凤翔，东路同州，为回匪集结之处，而胜保安坐省城，捏造获胜的战报。朝中这才明白，中原的局势，比想象中要严重得多。

整个情况是四面作战，剿捻匪、平回乱、对付胜保，还要拦截苗沛霖。这些任务，分别落在僧格林沁和多隆阿身上，而急务是不准苗沛霖入陕，怕在回乱以外，别生“苗乱”。

朝中的布置是以僧格林沁为第一线，这一线在河南如果挡不住苗沛霖，那就要靠多隆阿扼守潼关。此地自古就是一夫当关，万人莫敌的重险，多隆阿如果不能及时赶到，后患不堪设想。

而多隆阿的全部兵力不到七千人，从紫荆关北上，且战且走，星夜疾驰，赶往潼关。

这时的胜保，到同州、朝邑一带视察了一番，已经回到西安，还在要兵要饷。亲自动手的奏折，已不是“非朝廷所能遥制”的话了，改了一个说法：“先皇帝曾奖臣以‘忠勇­性­成，赤心报国’，”这是指英法联军内犯时，胜保曾在通州“与洋人接仗”而言。接下来便铺叙他这次同州之行的战功，说是一个名叫王阁村的地方，为回匪老巢，进剿大胜，得意洋洋地写道：“臣抵同未及三日，获此全捷，差可壮我军威。”然后就提到军饷了，除了照例指责各省协饷，未能如数拨解，兵勇口粮，积欠累累以外，因为关中已是“西风吹渭水，落叶满长安”的季节，特意加了一笔：“现在天气日寒，兵丁时虞饥溃。”另外加了三个“附片”，一个是参奏署理陕西藩司刘齐衔筹饷不力，办事玩忽；一个是奏请开复三名革职人员的处分，随营效力；再一个是请催新任西安将军穆腾阿迅即赴任，并帮办陕西军务。

等这个奏折到京，僧格林沁奉旨查明胜保劣迹的复奏也到了，不但上谕中所指出的几条，都是事实，另外还查出了许多秘密。最骇人听闻的是，陈玉成的两个弟弟被捕送到胜保军营，献上金银数千两之多。胜保得了这么一笔丰厚的贿赂，全力庇护，饶了那两个“要犯”的命，并还派在营里当差。

这个秘密的揭露，为军机大臣带来的隐忧，不下于胜保的擅调苗沛霖入陕。当即以紧急驿递，分饬僧格林沁和多隆阿遣派专人访查详情，同时再一次催促多隆阿星夜兼程，说他早一日到潼关，便可早一日“抒朝廷西顾之忧”。

潼关当然有人在坐守，那是署理陕甘总督熙鳞，他的任命，在七月间与胜保的任命同时下达。陕甘总督驻兰州，赴任途中奉旨留在陕西处理回乱。西安有了一个跋扈异常的胜保，还有身为“地主”的巡抚瑛棨，他不便去自讨没趣，因而留在潼关。堂堂总督，局促一隅之地，而胜保有所知会，动辄以朱笔下札，把他的身分贬成了一个总兵，因此，这个老实人抑郁万状。但总算是一个总督，所以军机处所发的，有关指示处置胜保的密旨，大致他也有一份，跟恭王和军机大臣们一样，他日夕所盼望的，也就是多隆阿早到潼关。

多隆阿终于在十一月十九，依照他自己所预定的期限，领兵到了。这是一支好军队，因为多隆阿军令严肃而驭下有恩，所以连营十余里，阛阓不惊。在潼关，他除了会见熙麟以外，还特地找了个人来会面——驻扎黄河对岸，山西境内，自风陵渡到蒲州，沿河布防的西安右翼副都统德兴阿。

德兴阿跟多隆阿一样，都是黑龙江出身，都不识汉文，都是旗将中的佼佼者。所不同的，多隆阿是大将之才，而德兴阿仅得一勇字，他以善骑­射­受知于文宗，五六年前在扬州一带颇有战功，这是得力于翁同和的长兄翁同书为他帮办军务，及至翁同书调任安徽巡抚，左右无人，军势不振，于是连战皆北，被革了职。不久，赏给六品顶戴交僧格林沁差遣，慢慢地又爬到了二品大员的副都统职位，不想偏偏遇着了一个胜保。

胜保看不起德兴阿，德兴阿也看不起他。他虽没有象另一个副都统那样被打军棍，但为胜保撵出陕西，西安的副都统去防守客地的山西，自然是件很难堪的事，所以他对胜保早存着报复之心。

德兴阿与多隆阿是旧交，一见面照满洲的风俗“抱见礼”。德兴阿微屈一膝，抱着多隆阿的腰，兴奋得近乎激动了，“大哥，”他说，“你可来了！可把你盼望到了！”“已经晚了。”多隆阿抚着他的背问：“你那儿怎么样？”

“瞎！真正是一言难尽。”

两人执着手就在檐前谈话。德兴阿赋­性­粗鲁，口沫横飞地大骂胜保，多隆阿静静地听着，等听完了，不动声­色­地说道：“胜克斋是立过大功的人，朝廷格外给面子，你也忍着一点儿吧！”

一听这话，德兴阿愕然不知所答，多隆阿却做个肃容的姿势，旋即扬着头走了进去。

“大哥！”德兴阿跟到“签押房”里，不胜诧异地追问：“怎么着，你不是来拿胜保？”

“老三！”多隆阿以微带责备的声音说，“这么多年，你的脾气还是不改。这儿是他们替我预备的‘公馆’，难保其中没有胜克斋的人在偷听，你这么一嚷嚷，叫我能说什么？”

“是！”德兴阿接受了他的责备，不好意思地笑道：“大哥是‘诸葛一生唯谨慎’。”

这两个人熟“听”《三国演义》。清朝未入关前，太宗以《三国演义》为兵法，命­精­通满汉文的达海和范文程，把这部书译成满文，颁行诸将。多隆阿和德兴阿在军营中，每遇闲暇，总请文案来讲《三国演义》，作为消遣，因此，用诸葛亮的典故来恭维多隆阿，他自然感到得意。

“我就算是个莽张飞，可要请教‘军师’，我这西安右翼副都统，那一天可以回任啊？”

“快了，快了！”多隆阿顾而言他地说：“同州、朝邑的情形怎么样？”

提到这一点，两人的表情都显得很严肃了。多隆阿与军机大臣的看法不同，朝旨以堵截苗沛霖列为当务之急，多隆阿却以入陕平乱视为自己的重任，所以特别要先问匪情。而德兴阿防守河东，主要的责任也就在防备回匪渡河，窜扰山西，现在多隆阿问到这方面，他自然知无不言，言无不尽。

深沉的多隆阿，极注意地听着，偶尔在紧要关键上Сhā问一两句话。等了解了全部情况，他作了一个决定，下令总兵陶茂林，率队出击。

陶茂林和雷正绾是多隆阿手下的两员大将，雷正绾在帮办胜保的军务，负责解西路凤翔之围，但以胜保的骄横乖张，士卒怨恨不已，所以至今无功。陶茂林的运气比他好，跟着多隆阿从豫西一路打过来，又立下了许多战功，此时虽然安营刚定，未得休息，但知道多隆阿用兵决胜，素来神速，因而奉令毫无难­色­。率领来自吉林的所谓“乌拉马队”，自渭南渡河，经故市北上，迂道南击，成了“拊敌之背”。

包围同州的回匪，一直只注意着南面、东面拒河而守的官军，不防北面受敌，在马队洋枪的冲杀之下，一战而溃，同州就此解围了。

多隆阿这一仗，既为了先声夺人，树立威名，也为了让胜保知道，以为他只不过入陕助剿回匪，别无他意。等同州解围，他从渔关率全军进驻，扫荡匪巢，又打了两个胜仗。

他是好整以暇，不忙着到西安，军机处却急坏了，因为预计他一到潼关，就会依计行事，所以拿问胜保的上谕，已交内阁明发，至多半个月的工夫，就会通国皆知。胜保本人不怕他Сhā翅飞上天去，只怕他部下除了雷正绾的两千人是官军，并且原为多隆阿所属，可保无虞，此外都是“降众”，平时的军纪就极坏，一旦树倒猢猴散，若与回匪合流，则是乱上加乱，而流窜所经，­奸­­淫­掳掠，地方亦必大受其害。果然有此不幸之事，都坏在多隆阿手里，所以恭王又气又急，传旨严行申饬，同时用六百里加紧的密谕，命令驻扎蒲州，与同州一河之隔的山西巡抚英桂，“迅速据实具奏。”

英桂原来也就着急，多隆阿的逗留不进，万一生变，胜保部下哗溃流窜，山西首当其冲。只是此时仰望多隆阿如长城，怕催得紧了他会不高兴，现在奉到廷寄，正好有了借口，所以一面奏报多隆阿进驻同州，与回匪接仗三次，均获全胜，一面派德兴阿渡河去看多隆阿，相机催促。

“大哥！你看吧，”德兴阿把那道密谕交了给多隆阿，“你再不走，只怕面子上要不好看了。”

“已经不好看了！”多隆阿也从桌上拿起一通廷寄，递给德兴阿。

“这上面说的是什么？”

“你这玩意上面，”多隆阿指着德兴阿交来的上谕问道：“又说的是什么？”

彼此瞠目相视，哈哈大笑。两个人都不识汉文，而用清语写廷寄的规矩，早已废止，所以有旨意必须请文案来念了才能明白。

“上面说我‘于此等要紧之事，岂可任意迁延？’又说我‘不知缓急’，胜保何日拿问，如何查抄，军务如何布置，‘克日具奏，不准再涉迁延，致­干­重咎！’你看，厉害不厉害？”

“这也怪不得上面。胜保怕已经得到消息了！”

“那怎么会？折差驿递，都让我在潼关截住了，他从那儿去得消息？”

德兴阿恍然大悟，从京师到西安，最近的路就是经山西入潼关，这一道关口过不去，那么这个月十四和十七所发的，拿问胜保及宣布胜保罪状的两道上谕，自然就到不了西安。

“怪不得大哥你不着急。不过……，”德兴阿说，“胜保在朝里也有耳目，截住了驿递，难保没有别的路子通消息。”这一下提醒了多隆阿，“啊！”他翘着大拇指夸赞德兴阿，“老三，你这个莽张飞，真还粗中有细啊！好，事不宜迟，我今天就走。”

十一月底的天气，顾不得霜浓马滑，多隆阿抽调了两千人，连夜拔营西进，同时派了一名材官，专程赶到凤翔，通知雷正绾到西安会齐，听候差遣。

那胜保对于京中的布置，一无所闻，日日置酒高会，酒到酣时，大骂军机处办事颟顸，请粮请兵的奏折，积压不批。当然，多隆阿兵到潼关，出击同州的情形，他已接得报告，但心里越觉得不是滋味，表面越要做得不在乎，依然豪情胜概，摆出曹孟德横槊赋诗的派头。此外当然也作了一番部署，遣派亲信分出河南、山西，出河南的是去催苗沛霖间道西进，出山西的是转道天津，催运向洋商订购的钢炮弹药。

这天下午大有雪意，彤云漠漠，天黑得早，胜保老早就派人生起十几个炭盆，点起明晃晃的巨烛，在满室生春的西花厅，召集文案吃火锅和烧羊­肉­。刚刚开席，便有派出去打探敌情的一个把总，气急败坏地来报告消息，说是灞桥南岸，出现了十几座营帐，不知是那一路的兵马？

消息是报到胜保的一个贴身材官那里。他知道“大帅”的脾气，若非紧急军情，不准在他饮酒的时候去禀报，败了他的清兴，说不定就要人头落地。既然是在南岸扎营，必属官军无疑，无须惊惶。

过了一会又报来了，说那十几座营帐是多隆阿的部下。证实了是入关的援军，越发放心。等胜保的宴会将终，那材官才悄悄到他耳边说了两句。

多隆阿的官衔是荆州将军，在胜保看来不当一回事。“他不是在同州吗？进省来­干­什么？”他拈着两撇八字胡子沉吟着说：“莫非来听节制？怎么先忙着扎营，不来参谒？姑且看一看再说。”

他的那些部属跟他不一样，个个心里嘀咕，得知消息，悄悄上城探望，霜空无月，只见暗沉沉一带营垒，灯号错落，刁斗无声，气象严肃，一看便知不是件好事。于是三三两两聚在一起，低声密语，大家都在心里打好了主意，一回营悄悄儿收拾好了行李，预备随时开溜。

满营都已在打算着各奔前程了，胜保却还如蒙在鼓中，拥着陈玉成的那个姓吕的老婆，好梦正酣。五更时分，笳角初鸣，亲信的材官来叩房门，高声喊道：“大帅，大帅，多将军进辕门了！”

这时的多隆阿岂仅已进辕门，而且已下了马，手中高持黄封，昂然直入中门，大声说了句：“胜保接旨！”

一报到上房里，胜保大吃一惊，有旨意倒平常，多隆阿这来的时候不好！于是一面由姬妾伺候着穿上袍褂，着靴升冠，一面在心里盘算。等穿戴整齐，他对瑟瑟在发抖的吕氏姨太太说：“大概是多将军来接我的事，说不定内调兵部尚书，年内就得动身。”

他也不知道这话是宽慰自己，还是安慰别人，反正说了这句话，心里觉得好过得多。这时材官又来催了，等他走到大堂，香案早已设好，多隆阿神­色­肃穆地站在上方等待。

其时多隆阿随带的劲卒，已包围了整个钦差大臣的行辕，中门洞开，一直望到门外照墙，刀光耀眼，如临大敌。不管胜保平日如何跋扈，什么人都不放在他眼里，见此光景，也不由得胆战心惊，乖乖儿在香案面前跪了下来。

于是多隆阿把黄绫封套中的上谕取了出来，高捧在手，这只是装个样子，他不识汉文，上谕全文早由文案教他默诵得滚瓜烂熟了，这时如银瓶泻水般，一口气背了下来：

“谕内阁：前因陕西回匪猖獗，特命胜保以钦差大臣督办陕西军务，责重任专，宜如何迅扫贼氛，力图报效？乃抵陕已经数月，所报胜仗，多系捏饰；且纳贿渔­色­之案，被人纠参，不一而足，实属不知自爱，有负委任！胜保着即行革职，交多隆阿拿问，派员迅速移解来京议罪，不准逗留。多隆阿着即授为钦差大臣，所有关防，即看胜保交多隆阿只领，所部员弁兵勇，均着归多隆阿接统调遣。钦此！”

把上谕念完，胜保已经面无人­色­，磕头谢恩的动作，显得相当蹒跚。等他把臃肿的身躯抬起来，多隆阿问道：“胜保！

遵不遵旨？“

“那有不遵之理。”胜保凄然相答。

“那就取关防来！”

用不着胜保再转嘱，早有人见机讨好，捧过一个红绸包好的印盒来，交到胜保手里，胜保捧交多隆阿，他双手接过，解开红绸，里面是三寸二分长，两寸宽的一方铜关防，拿起来交了给他身边的文案说：“你看看，对不对？”

验了满汉文尚方大篆的印文，那文案答道：“不错！”

“好！”多隆阿扬起头来，环顾他的随员，大声下令：“奉旨查抄！不准徇情买放，不遵令的军法从事。”

这一下把胜保急得神­色­大变，上来牵住多隆阿的黄马褂，不断地喊：“礼帅，礼帅！”多隆阿号礼堂，胜保平日一直是叫他的号的，这时改了称呼。

“怎么样？”

“礼帅！”胜保长揖哀恳：“念在多年同袍之雅，总求高抬贵手，法外施恩。”

多隆阿想了想说：“给你八驼行李。”

“这，这，这……，”胜保结结巴巴地说，“这不管用啊！”

“管够可不行！”多隆阿使劲摇着头，“八驼也不少了，你把你那么多姨太太打发掉几个，不就够用了吗？”说到这里向身边的材官吩咐：“摘顶戴吧！”

于是胜保的珊瑚顶子，白玉翎管连着双眼花翎，二品武官的狮子补褂，一起褫夺，换上待罪的素服，被软禁在他日日高张盛宴的西花厅。多隆阿又派了一百名兵丁，日夜看守，同时一再叮嘱，务须小心，倒象深怕会有人来把他劫走似的。

这因为多隆阿久知胜保自己虽不练兵，但他为了求个人仪从的威武煊赫，特意挑了二百人，个个体魄魁梧，配备了­精­美的器械服装，厚给粮饷，常有赏赐，把这个“元戎小队”，以恩结成他的死士。而他的部下出身不正，只知有胜保，不知有国法，万一起了个不顾一切救胜保的念头，以胜保的毫无心肝，说不定就会在劫持之下，甘受利用，与回捻同流合污。那一来自己的责任就太重了，所以不得不选­精­兵看守。

谁知他把胜保看得太重了。就在传旨拿问的那一刻，胜保的文武部下，溜的溜，躲的躲，余下的都向新任钦差大臣报了到。二百亲兵，四十八名厨役，走了一大半，跟在胜保身边的，只有一名老仆，两名马伕，还是他当翰林时的旧人。

这时雷正绾已从凤翔前线赶回西安，重投故主，万感交集，但无暇去细诉他在胜保节制下所受的委屈，多隆阿交给他一个相当艰巨的任务，安抚各营，申明朝廷的本意，完全因为胜保跋扈得不成话说，不能不振饬纪纲。除了胜保一个人以外，决不会有牵涉株连的情事，新任的钦差大臣也决不会有所歧视，劝大家安心，只要立功，必有恩赏。

尽管他苦口婆心地劝慰，终于还是有胜保旧部八百人，呼啸过河，另投山东，一路­骚­扰，不在话下。多隆阿接得报告，不愿分兵追击，因为他要集中兵力对付回匪。

回匪多在渭河北岸，与胜保隔河相持，已有四十多天。多隆阿召集将领集议，了解了情况，下令开炮，隆隆然一夜，把西安的老百姓惊扰得魂梦不安。第二天早晨一打听，说渭河北岸的匪巢完全荡平。接着便有许多人哭哭啼啼到西安来寻亲觅友报丧，说是南岸官军的炮火，玉石不分，把老百姓也轰在里头了。

而军机处只知道多隆阿连番大捷，下诏褒奖，同时催促移解胜保。查抄已告一段落，胜保的姨太太，各携细软，走散了许多，剩下的几个也是惴惴不安，局促在特为划出来的一座院子里，要想打听打听消息都不容易。这样度日如年地过了五六天，忽然雷正绾来了，这一下如见亲人，大家围着他七嘴八舌地诉苦，雷正绾也只有报之以苦笑。

好不容易才有了容他开口的机会：“明天要走了。”他说，“请大家收拾收拾，明天我派人送你们过河到山西。以后各自小心。”

大家都没有留心他最后这句话中的警告意味，只问：“到那里呀？”

“自然是跟着胜大人到京里。”

到京里以后如何呢？雷正绾无法回答，大家也无法想象。各人收拾好了行李，第二天一早，坐车先走。胜保接着东下，依然坐了八抬绿呢大轿，只在轿杠上拴一条铁链子，表示轿内是革职拿问的犯官。

雷正绾派的人，护送出关，随即折回。胜保的眷属从风陵渡过河，进了山西境界，天­色­已经不早，投宿在蒲州城外的一座荒村里。

这是一个名符其实的荒村，而原来不是。河东富庶之区，却以数经兵燹，匪来如梭、兵来如梳、轮番的­骚­扰劫掠，把稍稍过得去的人家都撵跑了，所以空房子倒是很多。胜保的眷属连同少数的旧部，加上多隆阿所派的护送官兵，一共占了两座人去楼空的大宅。

天气冷，又没有月亮，最主要的一点是在前途茫茫的抑郁忧惧心情之中，因而除去那二十多名护送官兵以外，其余的都草草设榻，钻入被窝，听远处传来的狗哭狼嗥，把颗心都挤得发酸了。

胜保的那个吕氏姨太太，一直不曾睡着，独拥寒衾，望着一盏豆大的油灯火焰出神。她在想胜保，也想着陈玉成，一度是“王妃”，忽然又变成钦差大臣的“姨太太”，而她曾亲耳听见过别人在背后叫她“贼婆”。以后呢？她在想，胜保的人缘不好，说不定会充军，充到冰天雪地的边疆，自己当然也要跟着去，说什么雪肤花貌，都付与­阴­寒穷荒，一辈子就这么完了，想想真有些不能甘心。

正这样惘惘然万般无奈时，忽然听得狗叫，叫得极其狞厉，然后又是长号着奔远了，仿佛被人打跑了似的，她的一颗心，蓦地里提了起来，侧耳静听，仿佛是有人声，便唤那在她床前打地铺的丫头：“小珠，小珠！”

小珠为她唤醒，梦头里着了惊，猛然翻身坐起，慌慌张张地问：“那儿失火，那儿失火？”

失火倒不曾，有火光是真的。霎时间人声杂沓，涌进来一群人，灯笼火把照耀着，看得清楚是官兵，她才略略放心。

“都起来，起来！”有个官长模样的壮汉大声吆喝：“搜查­奸­细！”

这种情况她以前也遇见过，懂得应付的方法，赶紧轻声喊道：“小珠快起来！把那包碎银子拿给我。”

她是预备拿一包碎银子送给来搜查的官兵，买得个清静，成算在胸，动作便比较从容了，下床穿好衣服，剔亮了灯，却听小珠急促地喊道：“­奶­­奶­，你看！”

急急扭头从嵌在冰纹格子窗上的那块玻璃望出去，只见官兵正从各个房间里把箱笼抬了出来，堆在院子里，“这是­干­什么？”她失声而问，一句话不曾完，听得房门上猛然一脚，立刻便是一个洞。

“开门，开门！”外面大喝。

小珠抖抖索索地去拔开了门闩，双扉大开，正是那个大声吆喝的官长，举一盏灯笼往她脸上一照，神­色­顿时不同：

“就是她，就是她，一看就知道了。好好伺候着！”

不由分说，把她推推拉拉地拥了出去，弄上轿子，锁了轿门，连同那些箱笼行李，一起抬出村子，往北而去。

她惊疑不定地好半天，终于想明白，定是德兴阿­干­的好事！只怪护送的官兵不管用，从而转念也难怪，二十多人到了德兴阿大军所驻的防地，还能反抗吗？

这时的胜保，还未出关，正走到临潼地方，住在东门外的关帝庙里，钦命要犯只是防守严密，除去行动不能自由，此外生活起居不受­干­涉，加以胜保出手素来阔绰，押解的官兵得了他的丰厚犒赏，格外优容，居然可以会客了。

所会的客，自然是他的那一班文案。当他初被拿问时，群情惊惶，以为会象上年拿问肃顺那样，凡是胜保的党羽，皆在逮捕之列，所以都存着避一避风头，躲开了看一看再说的打算。及至多隆阿派人安抚各营，申明只抓胜保一个，大家比较心定了。有些则平日倚仗胜保的势力，为非作歹，自知迟早难逃逮问的命运，依旧不敢出面，比较谨饬安分的，看朝廷既无进一步的行动，而多隆阿待胜保也还客气，见得事态并不严重。

株连之忧一消，侥幸之心又生，朝好的方面去想，胜保在去年的拥兵京畿，声言“清君侧”而为恭王的后盾，是能够打倒肃顺的关键所在。有此大功，就该象赐“丹书铁券”那样，赦他不死，而况他到底不曾丧师失地，与两江总督何桂清的情况不同。朝廷拿问议罪，多半只是临之以威，略施膺惩，至多革职，也还有戴罪图功的可能。此时正不妨好好替他出把力，至少也要见一面，说几句安慰的话，好为他将来复起时，留下欢然道故的余地。

于是从胜保一离西安，沿路便有人来相会，患难之际，易见交情，胜保十分心感。同时这对他确也是一种极大的安慰和鼓励，沮丧忧疑的心情，减消了一大半，他很沉着地与来客密议免祸的方法。连着谈了几晚，谈出一个结论：到京越晚越好！一则可以把事情冷下来，再则好争取时间，多方活动，预作布置。

胜保是个说做就做的人，从商定了这个办法，便尽量在路上拖延。最简单的办法是装病，但他的身体其壮如牛，装病也只能装些感冒、腹痛之类的小病，同时也不能总是装病，这天清早从临潼的关帝庙起身，正无可奈何地要上轿时，他那随护眷口的老仆，一骑快马，气急败坏地赶到了。

他是奔波了一日一夜，赶回来报告消息的。果然是德兴阿­干­的好事，八驼行李，四个美妾，都落在别人手中了。被抢的地方名叫东盐郭村，在蒲州城外，德兴阿的部下也还抢了别家，逼得那家的年轻­妇­女投了井。

胜保自出生以来，何尝受过这样的欺侮？但此时如虎落平阳，发不出威，首先想到的是，告诉押解的军官：“出了这么档子无法无天的事，我不能走了。我得回西安看你们大帅，听他怎么说？”

押解官如何容得他回西安？只答应在临潼暂时留下。胜保那时，就好比吴三桂听说陈圆圆为李自成部下所劫那样，想象着艳绝人寰的吕氏姨太太，偎倚在德兴阿怀里的情形，五中如焚，是说不出的那种又酸又痛，简直都不想活了的心情。

“大帅！”有个文案劝他，“此刻急也无用，气更不必，得要赶紧想办法，事不宜迟，迟则生变。”

怎么叫“迟则生变”？胜保楞了一下，才想到是指吕氏姨太太而言。事隔两天，必已遭德兴阿沾污，已经“迟”了，已经“变”了！他叹口气说：“我方寸已乱，有什么好办法，你说吧！”

“自然是向礼帅申诉。”

“对啊！”胜保的­精­神陡然一振，他拿德兴阿无可奈何，但可以赖上了多隆阿，“他得给我句话，不然我专折参他，纵容部属，公然抢劫，到底是官兵还是土匪？”

“正是这话。”

“来，来！那就拜烦大笔。”

胜保口授大意，托那文案执笔，写了封极其切实的信给多隆阿。等信写完，他也盘算好了办法，取了一百两银子，连信放在一起，叫人把负责押解的武官请了来。

“劳你的驾，给跑一趟西安。”他把信和银子往前一推，“把我的这封信，面呈你们大帅，信里说的什么，你总也该知道。”

看在一百两银子份上，而且也算是公事，那武官很爽快地答应，立刻动身去投信。

“再有句话，得请你要个切切实实的回信。”

“胜大人的吩咐，我不敢不遵。信，我一定面呈多大人，不过，这个回信，可不一定讨得着。如果多大人说一声：”好，我知道了，你回去吧！‘请想想，我还能说什么？“

“那我可不是吓唬你。”胜保斩钉截铁地说，“没有切实回信，我在这儿不走。闹出事儿来，别说是你，只怕你们大帅的顶戴也保不住。我这话什么意思，你自己琢磨去吧！”

说完，胜保只管自己退入别室，把那武官僵在那里，不知何以为计？于是那文案便走到他身边，用惊惶的眼­色­作神秘的低语。

“胜大人的意思，你还不明白？落到今天这一步，他还在乎什么？冷不防一索子上了吊，你想想，那是多大的漏子！”

这两句话说得他毛骨悚然，钦命要犯，途中自尽，押解官的处分极重，前程所关，不是开玩笑的事，所以“喏、喏”连声，受教而去。

看见那武官一走，估量着多隆阿治军素严，得信一定会有妥善处置，胜保的心情比较轻松了些。但对德兴阿却是越想越恨，就算眷口行李，能够完整不缺地要回来，这个仇也还是非报不可。

左思右想，想出来一着狠棋，亲自拟了一道奏折，犯官有冤申诉，仍许上奏。奏折中说：“德兴阿纵兵抢劫，在蒲州城外东盐郭村，借口盘查­奸­细，亲带马队、步兵，夤夜进庄，将居民银钱衣物等件，抢掠一空，该民人等均在英桂行辕控告，请饬查办。”写完奏折，又替他的老仆写了张状子，命他赶回蒲州，到山西巡抚英桂的行辕去控告德兴阿。奏折则专人送到西安，请陕西巡抚瑛棨代为拜发，瑛棨跟他有交情，这件事一定肯帮忙。

能想的办法都已想到，该做的事也都做了，在临潼关帝庙等待消息的滋味却不好受，无事枯坐，不是苦思爱妾，就是想到入京以后的结果，真个是度日如年。

就这时候，有个想不到的客，深夜相访，此人叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化人。道光二十年的进士，一直在京里当穷翰林，中间一度在胜保营里帮忙，咸丰八年冬天丁忧，因为九江沦陷，道路不通，只好在京守制，境况非常艰窘，胜保也曾接济过他。以后听说他到四川去了，混得还算得意。不想却又在这里相会，他乡遇故人，且在患难之中，胜保特有一份空谷足音的欣慰亲切之感，赶紧叫请了进来。

两人见了面，相对一揖，都觉凄然，“梅庵，”胜保强笑着吟了两句杜诗：“‘今夕复何夕，共此灯烛光？’”

“听得克帅的消息，寝食难安。”蔡寿祺也强露宽慰的笑容，“总算见着面了。”

胜保又是一揖，感激不已：“故人情重，何以克当？”他又问：“听说你在蜀中，近况如何？”

“我的遭际，也跟克帅一样委屈。”

“怎么？”胜保反替他难过，“骆籲门总算是忠厚长者，何以你也受委屈？”

“唉！一言难尽！”

不仅是一言难尽，也还有难言之隐。灯下杯酒，细叙往事，蔡寿祺当然有些假话。他是咸丰九年夏天出京的，出京的原因，无非赋闲的日子过不下去，想到外省看看机会，从军功上弄条升官发财的路子出来。他的打算是由山西入关中，再到四川，然后出三峡顺流而下，如果没有什么机会，便回江西，在家乡总比在京的路子要宽些。

于是以翰林的身分，一路打秋风弄盘缠，走了一年才到四川。四川不设巡抚，只有总督，这时的总督黄宗汉，因为在两广总督任内与英国人的交涉没有办好，正革职在京，由成都将军崇厚署理川督。崇厚虽是旗人，却谨慎开明，对蔡寿祺那套浮夸虚妄的治军办法，不甚欣赏。于是他弄了几百两银子的“程仪”，由成都到重庆，准备浮江东下。

在重庆得到消息，陕西巡抚曾望颜调升川督。蔡寿祺跟曾望颜是熟人，便留在重庆不走，等曾望颜到了任，他也在第二年三月里，重回成都。那时一方面有云南的土匪蓝朝柱窜扰川南富庶之区，一方面又有石达开由湖北窥川的威胁，于是蔡寿祺大上条陈，以总督“上客”的身分，把持公事，颇为招摇。不久，曾望颜被革了职，仍旧由崇厚署理，参劾蔡寿祺，奉旨驱逐回籍。又不久，川督放了骆秉章。

骆秉章字籲门，虽是广东人，与湘军的渊源极深，入川履任时，把湘军将领刘蓉带了去，信任极专，以一个知府，保荐为四川藩司。刘蓉看见奉旨驱逐回籍的蔡寿祺，依然逗留成都，私刻关防，招募乡勇，十分讨厌，便老实不客气提出警告：蔡寿祺再不走，他可真要下令驱逐了。

当然，蔡寿祺对他的本意是有所掩饰的，他有一套冠冕堂皇的说法，把四川看成他的家乡一样，急公好义，所以忘掉该避嫌疑。遭当道所忌，正由于他的任事之勇。一面说，一面不断大口喝酒，就仿佛真有一肚皮的不合时宜，要借酒来浇一浇似地。

“天下事原是如此！”胜保也有牢­骚­，“急人之难，别人不记得你的任事之勇，用不着你的时候，就说你处处揽权。去他的，我才不信他们那一套。”

“克帅！”蔡寿祺忽然劝他，“大丈夫能屈能伸，此时务宜收敛。等将来复起掌权，有仇报仇，有冤报冤，也还不晚。”

胜保倒是把他的话好好想了一遍，叹口气答道：“我何尝不明白这个道理？无奈就是咽不下这口气。”

“无论如何要忍一时之气。”蔡寿祺放低了声音说：“克帅，你有的是本钱，留得青山在，不怕没柴烧。”

这“本钱”两字，意何所指，胜保倒有些想不透，便率直说道：“梅庵，何谓‘本钱’，在那儿？”

蔡寿祺看了一下，用筷子蘸着酒，在桌上写了一个字，“苗。”

“咳！”胜保皱着眉说，“就是从他身上起的祸！”

“祸者福所倚！只看存乎一心的运用。”

“啊，啊！”胜保大为点头：“运用之妙，存乎一心！‘这话，见教得是。”

“还有，”蔡寿祺说了这两个字，接着又写了一个字：“李。”

胜保又点点头表示会意，听他再往下说。

“拥以自重。”蔡寿祺抹了这两个字，又写：“应示朝廷以无公则降者必复叛之意。”

“嗯！”胜保肃然举杯，“谨受教。”

蔡寿祺矜持地把筷子往桌上一丢，身子往后一仰，颇有昂首天外的气概。胜保却正好相反，低着头悄然无语，就这片刻，他已有所决定，但没有说出口来。

“梅庵，”他换了个话题，“此行何往？”

“本想浮江东下，因为想来看看克帅，特意出剑门入陕。”蔡寿祺想了一下说，“‘长安居，大不易’，我想先回家看看。”

“不！”胜保很快、很坚决地表示不赞成，“还是应该进京，才有机会。至于‘长安居，大不易’，也是实话。这样吧，我助你一臂，不过，此刻的我，只能略表微忱，你莫嫌菲薄。”说着，他伸手到衣襟里，好半天才掏出一张银票，隔灯递了过去。

银票上写着的数目是一千两，蔡寿祺接在手里，不知该如何道谢？好半天，挤出两点眼泪，摆出一脸凄惶，摇摇头说：“叫我受之不可，拒之不能。何以为计？”

“梅庵，这就是你的迂腐了。要在身外之物上计较，反倒贬低了你我的患难交情。”

“责备得是，责备得是！”蔡寿祺一面说，一面把手缩了回来，手里拿着那张银票。

接着又谈了些各地的军情，朝中的变动，直到深夜，方始各道安置。胜保在那古庙中独对孤灯，听着尖厉的风声，想起随营二三十名姬妾，粉白黛绿，玉笑珠香的旖旎风光，真个凄凉万状，不知如何是好？

于是绕室彷徨，整整一夜，把蔡寿祺的那些话，以及自己所打的主意，反复思量，连细微末节都盘算到了。直到天­色­微明，方始倚枕假寐。不久，人声渐杂，门上剥啄作响，开出门来一看，随带的听差来报，说那负责押解的武官已从西安回来了。

“好！”胜保依然是当钦差大臣的口吻：“传他进来！”

押解武官就在不远之处的走廊上，不等听差来传，走过来请了个安：“跟胜大人回话，信投到了。”

“你们大帅怎么说？”

“多大人也很生气，说一定给办。”

“喔！”胜保觉得这话动听，点着头说：“他倒还明白。可是，办了没有呢？”

“办了，办了。已经派人到蒲州去了。”

“那好。我在这儿等，等他办出个起落来。”

“那不必了。”押解武官陪着笑说，“胜大人请想，一路迎了上去有多好呢？”

这打算原是不错的，但胜保一则别有用心，正好借故逗留。再则积习未忘，还要摆摆威风，所以只是使劲摇着头，掉转身子，走入屋里，表示毫无通融的余地。

押解武官这时可拿出公事公办的脸嘴来了，抢上两步，走到门口向屋里大声说道：“跟胜大人老实说了吧，多大人有话：

圣命难违，请胜大人早早动身，免得彼此不便。“

如果是在十天以前，有人敢这样跟他说话，马上就可以送命，而就在此刻，胜保的脾气也还不小，“混帐东西！”他瞪眼吹胡子地骂：“什么叫‘彼此不便’？你给我滚出去！”

“我可是好话。”

胜保越发生气：“滚，滚！你胆敢来胁制我！你什么东西？”

这一吵，声音极大，有个他的文案，名叫吴台朗的正好来访，赶紧奔进来把那押解武官先拉了出去，略略问了缘由，便又匆匆回进来解劝。

“真正岂有此理！”胜保还在发威，“我就是不走，看多隆阿拿我怎么样？”

“这不能怪礼帅。”吴台朗说，“那个小子不知天高地厚，冲撞了大帅，犯不着跟他一般见识，回头我叫他来领责。”

胜保听他这一说，不能再闹了，苦笑着只是摇头。

于是吴台朗又走了出去，找着那押解武官，说了许多好话，让他来替胜保赔罪。费了半天­唇­舌，总算把他说动了，但有个交换条件，胜保得要立刻启程。这一下又商量半天，最后才说定规，准定再留一天。

经过这一阵折冲，胜保虽未占着便宜，可是毕竟有了一个台阶可下，也就不再多说什么。但经此刺激，他越觉得俗语中“大丈夫不可一日无权”这句话，真是颠扑不破的“至理名言”。暗暗咬牙，有一天得势再起，要把那班狐假虎威的势利小人，狠狠惩治一番。

其实他身边就多的是狐假虎威的势利小人，只是看他的老虎皮将被剥夺，纷纷四散，各奔生路。象吴台朗和蔡寿祺这班人，只是无路可投而已。不过既然还有倚附胜保之心，自然休戚相关，所以尽这一日逗留的机会，自早盘桓到晚，也谈了许多知心话。

这三个人都是满腹的牢­骚­，吴台朗是军前被革的道员，把湘军的首脑，恨如刺骨；蔡寿祺与刘蓉结了怨家，而刘蓉与曾国藩的关系不同泛泛，所以也大骂湘军。胜保当然更不用说，他始终轻视湘军，以为他们的声名震动朝野，东南仰望曾、李、左、彭等人如长城，无非因为他们善结党援，互相标榜。

“着啊！”吴台朗连连拍着自己的腿说，“克帅的话，真是一针见血。即以眼前而论，克帅文武兼资，‘三十入词林，四十为大将’，一向独往独来，此虽是豪杰之士的作为，到底吃亏。”

“也不见得，走着瞧吧！”胜保说了这一句，又扯开他自己，“你再往下说！”

“再说梅老。”吴台朗手指点点蔡寿祺，“梅老，你那一科得人不盛，吃夸最大。”

“就是这话罗，‘科运’不好。”

“梅庵是那一科？”胜保问。

“道光二十年庚子恩科。”

“这一科，怕就只出了一个贵同乡万藕老？”吴台朗是指也是江西德化人的万青藜。

“是啊！”胜保也替他们这一科叹息：“二十年了，就出一个尚书，科运是不好。”

眼光都落在蔡寿祺脸上，而他摇摇头不愿作答，独自引杯，大有借他人的酒浇自己的块垒的意味。他内心也是如此，这两年秋风打下来，他才真正知道一榜及第的那“同年”二字的可贵。道光二十年的进士，论年资早就应该出督抚了，有督抚做同年，何致于在四川铩羽而归？

于是由于各人所同感的孤独，对于胜保今后为求脱罪的做法，便集中在援结党羽，多方呼应这个宗旨上，商定了应该去活动的地区和人物。直到天­色­微明，方始散去。

胜保睡到近午方起身，慢慢漱洗饮食，想多挨些时刻，这天便好不走，谁知那押解武官，毫不容情，早就备好了车马，一遍一遍来催，一交未初时分，硬逼着上路，往东而去。

走了十几里路，但见前面尘头大起，好几匹骡子驼着箱笼，迎面而来。走近了互相问讯，才知道那正是多隆阿派人从德兴阿那里，替胜保要回来的行李。

于是双方都停了下来。胜保手下的一个亲信，保升到正三品参领衔，而实际上等于马弁的护军校，名叫拉达哈的旗人，原来奉派护眷进京的，这时一起押运行李而来，走到胜保轿前来请安回话。

少不得要报告一些当时被劫的经过，话说得很噜苏，胜保不耐烦了，“反正你当的好差使；”他冷笑着打断他的话，“这会儿我也没工夫听你的！你倒是说吧，现在怎么样了？”

“多大人派了人去，办了好大的交涉，把八驼行李拿回来了。”

“东西少不少啊？”

“大概不少什么。”

“怎么叫‘大概’？到底少了什么？”

“就一口箱子动了。其余的，封条都还贴得好好的。”

“那一口箱子？”胜保急急问道：“箱子不编了号了吗？”

“是第一号那一口。”

还好！胜保颇感安慰。第一号箱子里的东西，不值什么钱。装箱的时候有意使其名实不符，号码越前越是不关紧要，这小小的一番心思，还真收了大效用。但是，再值钱也不过身外之物，所以他紧接着又问：“人呢？”

“几位姨太太带着丫头，都还住在蒲州城里，等大帅到了一起走。”

“喔！”胜保终于把最要紧的一句话问了出来：“吕姨太还好吧？”

问到这一句，拉达哈的脸­色­，比死了父母还难看，只动着嘴­唇­，不知在说些什么？

“怎么啦？”胜保大声喝问，“没有听见我的话？我问吕姨太！”

“叫，叫德大人给留下了。”

“啊！”胜保在轿子里跳脚，摘下大墨镜，气急败坏地指着拉达哈问：“他怎么说？”

“德大人的话很难听。”拉达哈嗫嚅着，“大帅还，还是不要问的好。”

“混帐！我怎么能不问。”

“德大人说……，”拉达哈把头低着，也放低了声音，“他说，吕姨太是逆犯的老婆，他得公事公办！”

这“公事公办”四个字，击中了胜保的要害。明知德兴阿会假“公”济“私”，也拿他无可如何。于是颓然往后一靠，什么事都懒得问了。

这样，过了好几天，才能把想念吕姨太的心思，略略放开。在山西过了年，本想多留几日，经不住朝廷一再催促，过了年初七只得动身。正月底到京，随即送入刑部。主办司官接收了多隆阿奉旨拿问解京的咨文，把胜保交给了“提牢厅”，暂且在“火房”安顿。关门下锁，已有牢狱之实，这下胜保才真的着慌了。

这一关关了好几天也没有人来问，只教他“递亲供”，在无数被参劾的罪名中，他只承认了一条：随带营妓。

“亲供”是递上来了，而且军机处已根据刑部的奏报拟旨“派议政王、军机大臣、大学士会同刑部审讯，按律定拟具奏”，但恭王迟迟未有行动，因为投鼠忌器，顾虑甚多。

在胜保未到京以前，他们预定的营救计划，即已发动。一马当先的是西安将军穆腾阿和陕西巡抚瑛棨会衔的奏折，用六百里加紧飞递。奏折送到，慈禧太后已经归寝。因为在传递顺序上，属于第一等紧急，内奏事处丝毫不敢耽搁，夜叩宫门，由安德海接了折，再去敲开慈禧太后的寝宫，把黄匣子送了进去。

这时慈禧太后，虽只有一年两个多月的听政经验，可是对内外办事的程序，已经非常熟悉。看到是穆腾阿和瑛棨会衔，并用六百里加紧呈递的奏折，不由得大吃一惊，失声而呼：“莫非多隆阿阵亡了？”

这不怪她如此想，因为倘是紧急军报，则应由主持军务的钦差大臣多隆阿奏报，驻防将军和督抚会衔的奏折，除非呈报统兵大员或者学政出缺，不得用六百里加紧。因此，她直觉地想到了多隆阿有何不测。那知拆开来一看，说的竟是“直隶军务吃紧，请饬胜保前往剿办。”

“混帐东西！”慈禧太后气得把奏折摔在地上。

这种情形，安德海难得见到，但奏折摔在地上，不能不管，悄悄儿把它拾了起来。正不知如何处置时，慈禧太后有了指示。

“拿笔来！”

安德海答应着，取来朱笔，她亲自批了八个字：“均着传旨严行申饬。”然后命他立即送还给内奏事处。

第二天一早，军机章京接了折回到军机处，自然先把最紧急的放在上面，送到恭王那里拿起来一看，也有啼笑皆非之感。不过，他比慈禧太后要冷静些，得先要跟同僚把穆腾阿和瑛棨会衔上此折的用意，推敲个明白，再作道理。

“穆腾阿是胜保的死党，瑛棨是个糊涂虫，他必是受了穆腾阿的指使，跟着来碰这个大钉子，何苦？”宝鋆皱着眉说。

“我是说上这个折子的用意。难道他们不知道，这么荒唐，会得到怎么样儿的一个结果？”

“那也无非意在报答胜保而已。”

“不然！”文祥另有看法，“这是‘投石问路’，探测朝廷的意旨。倘或批驳的口气松动，替胜保说话的人，就一个跟着一个都来了。”

“不错，不错！”在座的人，无不深深点头。

“那就拟旨痛斥吧！”恭王作了决定。

这道“严行申饬”的上谕，由内阁明发。京里京外受了胜保活动的人，一看风­色­不妙，便都观望不前。可是间接也有消息传到恭王耳朵里，说是胜保所招降的那批人，不懂得什么为国为民的大义，只知道对胜保感恩图报，倘或处置失宜，­操­之过急，只怕会激出变故，那一来，大局就更棘手了。

掌权一年多以来，恭王的宗旨依然是稳定局势为第一，对于苗沛霖尚且可以委屈求全，只要他能受羁縻，那怕就在寿州一带做“土皇帝”，也可以容忍，然则因为胜保而激起意外的变故，自然是他所引以为切戒的。

而且，对胜保的感情，恭王也毕竟与人不同。前年勒兵京畿，遥控行在，胜保那一支杂凑的军队，到底能予肃顺多少威胁，固然难言，但是，恭王却确确实实因为胜保的态度，增加了信心，同时也表示出有胜保的人马可以运用，使得那些原来徘徊在肃顺与他之间的人，倒向自己这一面。得失成败，寸心自知，恭王觉得是欠着胜保的情的。

为了这公与私的双重窒碍，处事一向果断明快的恭王，在这一件继“诛三凶”以后，为京里京外瞩目关怀的大案子上，显得十分黏滞，仿佛竟忘了这件事似地。

他的心情，最了解的是文祥和曹毓瑛，然后才数到宝鋆. 宝鋆一向以恭王的意旨为意旨，曹毓瑛资格尚浅，进言要看机会，唯有文祥，认为恭王这样拖延着不是办法，觉得非要说话不可。

凡是有所主张，他一向措词缓和而宗旨坚定，他为恭王指出，胜保的被革职拿问，重要的是在一个“问”字。革而不问，就整饬纪纲而言，比“曲予优容”更坏。而且，不问也不行，两宫太后口中不说，心里已经不满，内阁也在等消息，等他们来催问，在面子上就不好看了。

大臣议罪，一向是由重臣会同吏、刑两部，在内阁集议，审讯胜保，明发上谕上规定由议政王、大学士会同刑部办理，更是非同小可的事。不管如何，议政王应先召集会议，才是正办。所以恭王接纳了文祥的意见，咨会内阁，定期集议。

事先，当然有一番私底下的接触，恭王得到报告：大学士周祖培和军机大臣李棠阶，态度都很激烈，已经有了表示，非严办胜保，不足以伸国法。

“这是为什么呢？”恭王皱眉问道，“莫非……？”

宝鋆说话向来无保留，大声接口：“河南人嘛！胜克斋在河南搞得太不象话了，周、李两公，不如此表示，对他们的老乡，怎么交代？”

这倒是心直口快，一语破的，恭王心里有数了。所以在内阁会议的那一天，尽让周祖培和李棠阶痛斥胜保，先教他们泄了愤再说。

“总而言之，言而总之一句话，”周祖培拍着桌子说：“象这样纵兵殃民，贪污渎职，辜负朝廷的统兵大员，百死不足蔽其辜！”

“芝老说得是。”恭王胸有成竹地徐徐发言，附和之后，陡然一转，“不过，俗语说得好，‘投鼠忌器’，胜保已经在刑部狱中，随时可诛。我想——我们还是先撇开胜保来谈吧！”

周祖培一楞，不知道撇开胜保，还有什么人、什么事要扯在这件案子里来谈？

庙堂之上，不便说什么不够冠冕堂皇的，迁就现实的话，于是撇开胜保这个人，谈他所隐匿的财产。这件事归宝鋆管，他象聊闲天，谈新闻似地，把多隆阿奉旨查抄的情形，以及从他处得到的消息，胜保在谁那里可能隐匿了些什么财产？派什么人搜查？用什么方法？诸如此类，娓娓言来，虽嫌琐碎，听来倒也有些趣味。

第一次集议，就这样糊里糊涂结束了。不多几天，两江总督曾国藩的一道奏折，为恭王和他的同僚，带来了新的困扰和忧虑——胜保在苗沛霖以外，又下了一着狠棋。

曾国藩的奏折中说：江南提督李世忠上书，愿意褫夺自己的职务，为胜保赎罪。这是件异想天开的事，而以前方的一个武官，­干­预朝廷处置获罪大臣的威权，不但冒昧，而且荒唐。照道理说，在曾国藩那里就应该受到一顿申斥，可是曾国藩未作处置，据实代奏，只略略声明他所以代奏的原因是：“不敢壅于上闻。”

这轻描淡写的一句话，在了解李世忠与胜保的关系的人看，其中大有文章。曾国藩的意思是表示，如果不为李世忠代陈他的请求，可能就会有麻烦，而这个麻烦是连他这个节制四省兵权的两江总督都料理不了的，所以“不敢壅于上闻”。

“你们三位先商量商量！”恭王把奏折交给了文祥、宝鋆和曹毓瑛，摇着头说：“我头痛得很！”

他们那三个人又何尝不头痛？聚在一起，把曾国藩的那道奏折，反复看了几遍，不知如何批答。

终于，文祥说了这么一句：“我看，李世忠的用意，也不尽是报私恩，有个替胜克斋表功的意思在内。”

宝鋆不甚明白他的意思，曹毓瑛却大有领悟，连连点头：“这看得深了！”

“怎么呢？”

“咸丰八年九月，胜克斋招降李世忠，裨益大局，确非等闲。那时李世忠不叫李世忠，叫李昭寿。”

李昭寿原是捻匪，与洪军合流，在长江北岸的滁州、六合一带与官兵作战。咸丰八年秋天，李秀成与陈玉成合力稳定了长江北岸，进窥皖北，滁州交李昭寿防守。他部下的纪律极坏，而且不是洪军的嫡系，所以陈玉成一向轻视他，使得李昭寿起了异心。

于是胜保设法俘获了他的全家，相待极厚，李昭寿考虑了切身利害，献出滁州城，接受了胜保的招降。奏报到京，赏给二品花翎，赐名世忠，授职总兵，仍旧让他驻军六合一带。

“从那个时候起，江宁的洪军与皖北不能连成一气，未始不是李世忠阻隔之功。这论起来，也算是胜克斋的功劳。”

“但要挟制朝廷就不对了！”文祥皱着眉说，“李世忠只怕也是第二个苗沛霖，听说那一带的土匪盐枭，都出入其门，李世忠的外号叫做‘寿王。”

“那，”宝鋆惊讶地说，“不又要造反了吗？”

其余两个人都不作声。好久，文祥握着拳，神­色­痛苦地说：“决不能把李世忠逼反了！其中关系，太大，太大！”

这样，自然而然就提出了一个结论，只有安抚一法。但批答的谕旨，甚难措词，宝鋆便指着曹毓瑛说：“琢如，这非你的大手笔不可。”

“等见了王爷再说吧！”曹毓瑛答道，“怕在谕旨以外，还得有别的布置。”

“对！”文祥深深点头，“谈了半天，琢如这句话很有用。

走，咱们上鉴园去。“

到了大翔凤胡同鉴园，恭王正在宴客，特为告个罪离席，在小书房里接见密谈。一路来，文祥已成竹在胸，此时便从容地提出了他的办法。

“安抚固为势所必然，但这个奏折不必急着批。”

“对了！”恭王不由得Сhā了句嘴，“这个宗旨好，先让李世忠存着一分指望，咱们再从长计议。”

“是。”文祥接着他自己的话说，“琢如以为还得有别的布置，这是老谋深算的话。我看，今天就用六爷的名义，先给曾涤生去封信。”

“信上怎么说？”

“李世忠所请，决不可行。让他善加安抚，而且，”文祥加重了语气说，“要严加防备！”

“好！”恭王立即作了决定：“就请琢如辛苦一下子，在这儿写了就发。”

因为决定了把李世忠的请求，暂时搁置，所以第二天早晨在养心殿见两宫太后时，恭王便根本不提这件事。而慈禧太后偏偏记得，等把其他的章奏处理完毕，她和颜悦­色­地问：

“好象曾国藩还有一个折子，那个李世忠怎么啦？”

“这是个麻烦。”恭王使劲摇着头。

“麻烦可也没有办法。到底该怎么办，总得有个下文。”慈禧太后转脸看着慈安太后问：“姐姐，你说是吗？”

“我，”慈安太后歉意地笑着答道，“我还弄不清是怎么回事儿哪！”

慈禧太后对李世忠的出身，以及目前的情形也不甚明白，趁此机会看着文祥说道：“你一定清楚，给讲一讲吧！”

文祥便出班奏答，把胜保招降李世忠的经过，扼要地说了一遍，然后提到他的现况：“李世忠目前驻扎六合，那里的盐课、厘金都归他收了用，这么优容他的原因，就是要教他感恩图报，别学苗沛霖的样，绝了那颗降而复叛的心。李秀成去年十一月带了三十万人，从江西到皖北，分兵南下，想从背后打曾国荃，替江宁解围，如果李世忠变了心，投了过去，举足重轻，大局会起变化。”

“那就得跟他说好的罗？”

慈禧太后这句话中，自嘲的意味十足，恭王觉得脸上有些发烫，便接口答了句：“‘小不忍则乱大谋’，两位太后圣明。”

看见恭王面有窘­色­，慈禧太后不断点头，作为安慰，但她有她的看法，却依然说了出来。

“我常常在想，”慈禧太后辞­色­雍容地，用她那特有的，清脆而沉着有威的声音说：“京里京外那么多的人在办事，说到头来，就归咱们君臣几个拿主意，事情，不一定样样都能办通；人，不见得个个都能心服，只要咱们自己良心上交代得过去，也就管不得那许多了。六爷，你说是这话不是？”

“圣母皇太后见得是。”恭王把垂着的手举了起来，指着自己的心说：“臣也就是凭一颗心，报答天恩祖德。”

“是啊！可就是怎么才对得起自己良心呢？我看，只有一个‘公’字。”

她停了下来，以沉静的眼光环视每一个军机大臣，令人有不怒而威之感，配合着她那两句语意深沉的话，不由得都惴惴然，不知她有什么责备的话要说。

“就拿何桂清这件案子来说吧，”慈禧太后依然闲闲地，仿佛谈家常的那种语气，“照我看，是办得太重了一点儿。丧师失地，也不止他一个人，何以就该他砍脑袋？去年夏天从上海押解到京，朝里有些人帮他说话，有些要严办，我们姐妹也闹不清谁的理对，谁的理不对。光讲理好办，存着私心，这面一套说法，那面一套说法，把理路搞乱了，事情可就难办了。当时我就想，倘或何桂清这件案子，由我一个人作主，我一定饶了他，革职永不叙用，也就够他受的了。可是有好些人说，大局正有起­色­，一定得要整饬纪纲，才能平定大乱。这话说的是大道理，没有得可驳的，我们姐妹心里想饶何桂清的，也办不到，只好准了‘秋后处决’的罪名。本来去年改元，秋决停勾，何桂清还可以多活一年，又有人说，何桂清罪情重大，不能按常例办理，到底把他绑到了菜市口。朝廷大法，自然没有得可说的。不过……。”

一转要说到正题上，慈禧太后偏偏停了下来，好整以暇地，端起康熙窑绿地黄龙的盖碗，揭开碗盖，送到口边，却又嫌茶不烫，招呼在殿外伺候的太监重换。这一耽搁，别的人倒还好，吴廷栋却真如芒刺在背，异常局促，因为严办何桂清，他的主张最力，现在看慈禧太后，大有不满之意，而且又不能冒昧申辩，所以在那料峭春寒的二月天气，背上竟出了汗。

喝了一口茶，慈禧太后拿块丝手绢拭一拭嘴­唇­上的水渍，接着往下说：“我也是由何桂清这件案子，想到胜保。封疆大吏，守土有责，不能与城共存亡，说是为了整饬纪纲，办他的死罪，话是不错，可是人家何桂清到底不过一个文弱念书人，听见长毛来了，吓得发抖，也不算是件怪事。倒是胜保——如今什么年头儿？他还在学年羹尧，把朝廷当作什么看了，这不是怪事吗？这也不去提它，我就有一句话，忍不住要说，什么叫纪纲？杀何桂清就有纪纲，办胜保就不提纪纲了？这就是不公，不能叫人心服，也对不起自己的良心。六爷，”她扬一扬头，高瞻远瞩地看着所有的军机大臣：“你们大家，看我的话，说得可还公平？”

“是！”恭王不由得把头一低：“臣等敬聆懿旨。”

“我不过说说。”慈禧太后越发谦抑，“你们商量着办吧！”

这个钉子碰得够厉害的，大家都不免生出戒心，只有恭王不同，虽然觉察到慈禧太后话中的锋铓，却不拿它当回事，依然照自己的想法，认为不宜­操­之过急，且让胜保在刑部火房中住些日子再说。

到底是读过几句书的，虽在待罪监禁之中，居然不失尊严，胜保在刑部火房里，读书以消长日。读的不是怡情养­性­的诗词，更不是破愁遣闷的笔记，而是兵书史籍，不但细读，还点朱加墨，好好用了一番功。

象他这样的情形，是所谓“浮系”，仅仅行动失去自由，亲友的访晤，并不禁止。起初因为谕旨严厉，看上去就仿佛前年拿问“三凶”那样，一经被捕，便要处决，大家都还不敢造次去探望，怕惹祸上身。慢慢地，看见情况并不如想象中那样严重；加以恭王的态度，已为外间明了，推断胜保的将来，不会有什么严谴。于是，亲友故旧，顾忌渐消，胜保那里便不冷落了。

那些访客中，有的不过慰问一番，有的却是来报告消息，商量正事的。由于军机处有消息传出来，说胜保营中有好些“革员”，假借权势，为非作歹，为恭王及军机大臣们所痛恨，所以如吴台朗等人，都不敢露面。但蔡寿祺与胜保脱离关系已久，形迹比较不为人所注意，因而居间联络的责任，就自然而然地落在他肩上了。

曾国藩代陈李世忠自请褫职，为胜保赎罪的奏折到京，是个秘密消息，但也为蔡寿祺打听到了，特为去看胜保，报告这个“喜讯”。

“倒是草莽出身的，还知道世间有‘义’之一字。”胜保不胜感慨地说，话中是指慈禧太后和恭王负义。

“恭王倒还好。”蔡寿祺放低了声音说，“他一直压着不肯办。不过究竟其意何居，却费猜疑。也许是因为‘西边’正在气头上，等她消了气，事情就比较易于措手了。”

“你是说要等？”胜保微皱着眉说，“要等到那一天？”

“看曾涤生的那个折子，批下来是怎么说？便可窥知端倪。”

胜保想了想说：“也还得有人说话才好。”

“有个人应该可以上折言事。”

蔡寿祺指的是吴台朗的胞弟，掌山东道御史的吴台寿。胜保也认为这是个理想人选，请蔡寿祺转告吴台朗，尽快进行。

“照我看，”蔡寿祺又说，“只要两个人少说句把话，事情很快就会有转机。”

“那两个？”

“克帅倒想一想。”蔡寿祺说，“都是河南人。”

“那……，”胜保答道：“无非商城跟河内。”

“正是。”蔡寿祺点点头——“商城”是指大学士周祖培；“河内”是指军机大臣李棠阶。

“哼！”胜保的坏脾气又发作了，“等着看吧！我偏不买这两个人的帐。”

“克帅！”蔡寿祺劝他，“俗语道得好：”在人檐下过，怎敢不低头？‘绛侯曾将百万兵，一旦失志，不能不畏狱吏，何况这两个人位高权重！“

那是指的汉朝开国名将绛侯周勃的典故。胜保桌上正有本摊开的《史记》，周勃的典故就在里面。他摇摇头，不以为然，把书拿起来一翻，翻到《陈丞相世家》，傲然说道：“陈平六出奇计，以脱汉离之危，我就不相信我不如陈平。”

蔡寿祺默然。见他依旧是如此自大自傲的脾气，心里颇为失望。这一下，当然也有话不投机之感，略略谈了些不相­干­的话，告辞而去。

出了刑部，径自来访吴台朗，他住在他胞弟吴台寿家，三个人在一起密谈，他转述了胜保的要求。吴台寿面有难­色­，但经不住他老兄，一面说好话，一面以长兄的身分硬压，吴台寿无可奈何，拟了一个为胜保辩冤的奏稿，三个人斟酌了一番，定稿誊正，第二天就递了上去。

慈禧太后一看自然非常生气，但言官的奏折，她不敢象处理瑛棨的折子那样，拿起笔来就批“严行申饬”。同时她也奇怪，不知道吴台寿为何上这一个折子？一年多的工夫，她对御史科道已经很了解，谁是耿直敢言的；谁是喜欢闻风言事的；谁的脾气暴躁，谁的党羽最多？从他们的奏折里，便可以猜出他们的本意。这吴台寿，在她的记忆中，是个默默无闻的人，现在替胜保说话，是为了什么？得先查一查清楚。

把折子交了下去，恭王发觉自己对胜保的处置态度，确有未妥。迁延不决，启人侥幸一逞之心，吴台寿的这个折子，就是最明白不过的例子。再这样下去，为胜保出力的人，越来越多，岂不是自找麻烦？

因此，他一面决定了要痛驳吴台寿的所请，并且予以必要的处分，一面改变了过去的态度，把胜保这件案子交给周祖培和李棠阶去管。不过，他向李棠阶作了这样的表示：以大局为重！而胜保如有一线可原，不妨酌予从宽。

李棠阶是个相当方正的人，他受了慈禧太后的指责，耿耿于心，这时见恭王授权，自然不会耽搁，立即去拜访“商城相国”。周祖培以大学士兼领“管理刑部”的差使，办事极其方便，当时就派了人到刑部去通知，第二天上午，传胜保到内阁问话。

刑部司官见是管部的周中堂的命令，不敢怠慢，半夜里就把胜保喊了起来，带到内阁，天还不亮，借了听差、车伕休息待命的一间小屋子，把他禁闭在那里。一直到近午时分，才开门将他带了出来。

一带带到周祖培面前，一肚子不高兴的胜保，说不得只好大礼参见，周祖培不曾理他，他也就不理周祖培未曾吩咐“起来说话”，管自己起身，昂然站在当地。

“潘大人的原折呢？”周祖培向左右问。

“潘大人”是指潘祖荫，参劾胜保，以他所上的那个折子，列举的事实最详尽，所以周祖培就以他的原折作为审问胜保的依据。

“胜保！”周祖培问道：“你纵兵殃民，贪渎骄恣，已非一日，问心有愧吗？”

“既非一日，何不早日拿问？”胜保微微冷笑。

一上来就是讥嘲顶撞，周祖培心中异常不快，问得也就格外苛细。光是入陕以后，捏报战功一节，就问了两个时辰，然后吩咐送回刑部。

于是隔几天提出来问一次，每次都只问一两件事，或者重复印证以前问过的话。问的人也多寡不一，但大致每次都有周祖培。这样两个月拖下来，李世忠被安抚好了。为了朝廷的威信，予以“革职留任”的处分，可是谁都知道，不须多少时候，军机处就会随便找一个理由，为他奏请开复。至于吴台朗、吴台寿兄弟，可就没有那么便宜了！

吴台寿新升御史不久，资望尚浅，他那个奏折中，最失策的地方，是攻击另一个御史赵树吉。赵树吉亦曾参劾胜保，并以“京内外谣诼纷传”，主张对胜保从速定罪。吴台寿针对他的话，有所批评，招致了同僚的不满，因而另外有些刚直的御史，毫不容情地指出了吴台寿与胜保的间接关系，而吴台朗指使他的胞弟为胜保辩冤，说他“但有私罪，并无公罪”是“感激私恩”。朝廷对言官的处分，一向慎重，现在看吴台寿孤立无援，那就不必客气了，明发上谕，痛斥他“无耻”，革了他的职。吴台朗的命运与他兄弟相同，由胜保为他设法开复的“道员”职衔，再度被革，同时“拔去花翎”。

这一道严旨，对于蔡寿祺之流，颇有吓阻的作用，自此销声匿迹，噤若寒蝉。可是京外与胜保有关联，而情势不稳的那些军队，仍旧不能不顾忌，所以依然在谕旨中一再声明，对于审问胜保一节，务须传集人证，逐款查核，表示出绝无要杀胜保的成见。

这也算是恭王的苦心回护，只望慈禧太后不再督催，周祖培和李棠阶的态度比较缓和些，清议也能逐渐平息，等把这件事冷了下来，胜保便有活命之望。

那知胜保自己却已沉不住气，对周祖培的反感尤其深。胜保的想法是：“没有我，你何来今日？”周祖培当年为肃顺压得抬不起头来，而打倒肃顺，胜保认为是他的功劳，这就等于替周祖培报了仇，然则今日事事苛求，竟成恩将仇报！想起传说中，周祖培与肃顺同在户部作尚书，司官抱牍上堂，肃顺把周祖培画了行的文稿，打一条红杠子废弃不用，周祖培居然也忍了下去，则今日高坐堂皇，颐指气使，岂不令人齿冷？

不平和轻视之感，积累在心里已非一日。这一天提到他纵容部下在河南­奸­­淫­­妇­女这一款罪名，周祖培问他可有这回事？胜保突然冲动，大声答道：“有的！河南商城周祖培家，河内李棠阶家的­妇­女，不分老幼，统通被污，无一幸免！”

这两句刻毒得到了头的话，把周祖培气得嘴­唇­发白，四肢冷冰，几乎中风。事后传到了恭王耳朵里，他向文祥、宝鋆长叹一声说：“胜克斋死定了！谁也救不了他了！”

如此公然侮辱“相国”，可以想见胜保平日的跋扈！光是这一点，就可以定他的死罪。而“不分老幼”这四个字，简直蔑绝伦常，亦为清议所万万不容，更为身为­妇­女的两宫太后认为罪大恶极。

胜保该死！但怎样死法呢？死刑有好几种，是斩、是绞？

是“立决”还是“监候”？

“自然是‘斩立决’！”周祖培摸着胡子，断然决然地说。

这个原则是大家所同意的，除非不教他死，要死就要快。不管是“斩监候”还是“绞监候”，到秋后勾决处斩，还有两三个月的时间，只怕夜长梦多，别生枝节。但是绑到菜市口有肃顺的前车之鉴，胜保临死之前，少不得也有一场破口大骂，抖露许多内幕，那跟肃顺的乱骂又自不同，所以大多数的人都不赞成斩立决。

只以周祖培年高位尊，虽以恭王的身分，亦不便当面反对他的意见，因而他向文祥递了个眼­色­——文祥自然明白，点点头，把身子朝前俯一俯，表示有话要说。

宝鋆­性­子急，本想开口，看到文祥这个动作，便让他发言：“博川，”他为他作先容，“你必是有话，你说吧！”

“论胜保的种种不法，立正刑诛，亦是咎有应得。”文祥看着周祖培说：“不过，我想上头或许会派老中堂监斩，这么热的天，轰动九城，倾巷来观，老中堂这趟差使太累，叫人放心不下。”

话说得异常委婉，而且也提供了一个极好的建议。二品大员获罪处决，监刑的不是王公，就是大学士，周祖培主杀胜保最力，正好把这个差使派给他，所以恭王连连点头：“不错，不错！我一定面奏两宫，请芝公监视，另外再派一个绵森吧！”

周祖培自己也知道。当着“管理刑部”的差使，多半会奉旨监刑，便即问题：“这一说，要请上头赏他一个全尸？”

“对了！”文祥赶紧接口：“请上头从宽赐令自尽吧！”

大家都不再开口，就此定议。等第二天进养心殿，恭王把具报会议结果的奏折以及明发上谕都准备好了。

等听完了恭王的陈奏，慈禧转脸望着慈安太后问道：“姐姐，你看呢？”

要让慈安太后杀人，她总觉得心有未忍，所以皱着眉答道：“胜保实在也闹得太不象话。如果……。”

话没有完，她的意思却很明白，如果罪无可赦，也就只好杀了！慈禧太后想了想，庄容宣示：“就从宽赐令自尽。”

“再跟两位太后回话，”恭王又谈胜保的案子，“想请旨，派大学士周祖培、刑部尚书绵森，监视胜保自尽。”

“可以！”

于是恭王从宝鋆手里，接过预先拟就的旨稿，捧呈御案，两宫太后盖了“御赏”和“同道堂”的图章，发了下来，由军机处派专人送交内阁，内阁转送刑部。

刑部大堂中，周祖培和绵森都衣冠整肃地在等着，提牢厅的官员已略有所闻，也在伺候待命。等上谕一到，周祖培从封套里抽出来略微看了一下，便向绵森说道：“叫他们预备吧！”

刑部提牢厅，专有一间屋子，作为赐令自尽之用。清朝以来，毕命于此的大臣也不少，和珅就死在这里。所谓“预备”，极其简单，用块白绫子从梁上挂下来，打个死结就行了。

然后便要去传唤胜保来就死。七月十几的天气，名为“秋老虎”，又当中午，热不可当。胜保是个胖子，特别怕热，光着上身，在砖地上铺一领凉席，正要午睡。传唤的差役，便在窗外喊道：“胜大人，请穿上衣服吧！”

“­干­吗？”

“还不是那一套吗？请胜大人到内阁去走一趟，天这么热，那里的房子大，凉快，去走一趟也不错！”

“出去溜溜也好。”胜保蹒跚地从凉席上起身，“我正想吃‘沙锅居’的白­肉­。”

“好啊！回头我伺候你老上‘沙锅居’。”

“你叫人打盆水来！”

胜保的手面阔，经常有赏赐，所以刑部的差役都愿意巴结他。但此时不便叫他们来服役，怕言语或神­色­之间有所泄露，让他发觉疑窦，引起许多麻烦，所以那司官亲自拿铜盆去打了一盆冰凉的井水来。胜保大洗大抹了一番，换上杭纺小褂裤，细白布袜子，双梁缎鞋，然后穿上江西万载出的细夏布长衫，外套一件玄­色­实地纱“卧龙袋”。头上戴一顶竹胎亮纱的小帽，帽结子是樱桃大的一颗珊瑚，帽檐上缀一块绿如春水的翡翠。左手大拇指上一只白玉扳指，右手拿一把梅鹿竹的折扇，扇面上一边是王麓台的山水，一边是恽南田的小楷。完全是一生下来就有爵位的“旗下大爷”的打扮。

美中不足的是那根辫子不能重新梳一梳，好在他自己看不见，只低头看一看前面衣襟，问道：“车套好了没有？”

“早就在伺候了。”

“咱们走吧！”

出了屋子，原该往南，那司官却往北走，一面走，一面说：“从提牢厅边上那道门走吧，近一点儿。”

胜保没有说什么，轻摇折扇，踱着八字步，跟着他走，一走走进一座小院落，蓦地站住脚说：“怎么走到这儿来啦？这是什么地方？”

“那不有道门吗？”

门倒是有道门，那道门，轻易不开，一开必有棺材进出。胜保似乎对他的答语不能满意，正站着发愣，一响碰撞声，等他回过头去，刚进来的那道门已经关上了。

于是有人高声喝道：“胜保带到！”

北面一明两暗的三间官厅，当中一间原来悬着竹帘，此时卷了起来，大学士周祖培、刑部尚书绵森，红顶花翎，仙鹤补褂，全副公服出临。胜保一见，便有些支持不住，额上冒的汗如黄豆般大。

“胜保接旨！”绵森神­色­懔然地说。

两名差役已经赶了上来，一左一右扶掖着他。把他搀到院子里，就在火微的青石板上，揿着他跪下，听宣旨意。

这时的胜保，虽已脸­色­大变，但似乎有所警觉，不能倒了“大将”的威风，所以双臂挣扎了一下，意思是不要差役扶持。果然，等他们放开了手，他把身子挺了挺，跪得象个样子了。

绵森从司官手里接过上谕，站在正中。等他从“前因中外诸臣，交章奏参胜保贪污欺罔各款”念起，一直念到“姑念其从前剿办发捻有年，尚有战功足录，胜保着从宽赐令自尽，即派周祖培、绵森前往监视”为止，胜保背上的汗，把他那件“卧龙袋”都已湿透。

“胜保！”绵森又说，“这是两宫太后和皇上赏你的恩典。

还不叩头谢恩？“

“不！”胜保气急败坏地喊道：“这不能算完！”

“什么？”绵森厉声责问：“你要抗旨吗？”

“我有冤屈，何以不能申诉？”

不等胜保把话说完，伺候在周祖培和绵森左右的司官，已挥手命令差役把胜保扶了起来，两个人掖着他，半推半拉地，弄入后院中梁上悬着白绫的那间空屋。

胜保似乎意有所待，一面扶着窗户喘气，一面双眼乱转着，仿佛急于要找什么人，或是寻一样什么东西。等周祖培和绵森踱了进来，他拔脚迎了出去，守在门口的差役想阻拦，无奈他身躯臃肿，而且是不顾一切地直冲，所以没有能拦得住。

一见他这神气，监视的两大臣，不由得都站住了脚，往后一缩，神­色­紧张地看着，那些司官和差役，自然更加着忙，纷纷赶了上来，团团把他围住。

“周中堂！”胜保也站住了，高声叫道，“我有冤状，请中堂代递两宫太后。”

周祖培微闭着眼使劲摇头，慢吞吞地答了四个字：“天意难回。”

胜保好象气馁了，把个头垂了下来。差役们更不怠慢，依旧象原来那样，一左一右掖着他进了屋。

一个端张方凳，摆在白绫下面，让他垫脚，一个便半跪着腿说道：“请胜大人升天。”

胜保呆了半晌，一步一步走向白绫下面，两名差役扶着他踏上方凳，看他踮起脚把头套了进去。那个圈套做得恰到好处，一套进去便不用再想退出来，只见他脚一蹬，踢翻了方凳，胖胖一个身子晃荡了一下，两只手微微抽搐了一阵，便不再动。

两名差役交换着眼­色­，年纪轻的那个说：“行了！”

“等一等！”年纪大的那个说，“你再去找两个人。他的身坯重，咱们俩弄不下来他。”

等他唤了人来，胜保左手大拇指上的那个白玉扳指，已经不翼而飞。年纪轻的那差役不作声，扶起方凳，站了上去，探手摸一摸尸身的胸口，回头说道：“来吧！”

解下尸身，放平在地上，照例要请监视的大臣亲临察看，周祖培和绵森自然也不会去看，只吩咐司官好好料理，随即相偕踱了出去。

一路走，一路谈，周祖培不胜感慨地说：“胜保事事要学年大将军，下场也跟年羹尧一样。”

十五

从上年腊月中回南以后，不过一个多月的工夫，吴守备又到了京城。吴棠在年底送了一批“炭敬”，开年又有馈赠，但都是些“土仪”，其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一样，只是没有问候的私函。吴守备是去过安德海家的，亲自把礼物送交他的家人，还留下一张吴棠的名片。

另有一份送给军机章京方鼎锐。礼没有送给安德海的那份厚，却有厚甸甸的一封信。这封信中附着安德海交给吴守备的，关于赵开榜的“节略”，信上叙了始末经过，最后道出他的本意，说赵开榜在江苏候补、奉委税差，因为劣迹昭彰，由他奏报革职查办。如今悬案尚无归宿，忽又报请开复，出尔反尔，甚难措词，字里行间又隐约指出，此是安德海奉懿旨交办的案件，更觉为难，特意向方鼎锐请教，如何处置？同时一再叮嘱，无论如何，请守秘密。

方鼎锐看了信，大为诧异。在江南的大员，都跟他有交情，他知道吴棠的困扰，不能替他解决难题，至少不能替他惹是非，添麻烦，所以特加慎重，悄悄派人把吴守备请了来，一问经过，他明白了！

已有八分把握，是安德海搞的把戏，但此事对吴棠关系重大，半点都错不得，对安德海是不是假传懿旨这一点，非把它弄得明明白白不可。想来想去，只有去跟曹毓瑛商量。

“琢公，你看！”他把吴棠的信摊开在他面前，苦笑着说：“怪事年年有，没有今年多。”

看不到几行，曹毓瑛的脸­色­，马上换了一换样子，显得极为重视的神气。等把信看完，他一拍桌子说：“这非办不可！”

看到是这样的结果，方鼎锐相当失悔，赶紧问道：“办谁啊？”

“都要办！第一小安子，第二赵开榜。”

方鼎锐大吃一惊！要照这样子做，大非吴棠的本意，也就是自己负了别人的重托，所以呆在那里，半晌作声不得。

“你把信交给我。”曹毓瑛站起身来，是准备出门的神情。

“琢公！”方鼎锐一把拉住他问，“去那里？”

“我去拜恭王。”

“琢公！”他一揖到地。“乞赐成全。”

“咦！”曹毓瑛惊疑地问：“这是怎么说？”

“信中的意思，瞒不过法眼。吴仲宣只求公私两全，原想办得圆到些才托了我，结果比不托还要坏。琢公，你留一个将来让我跟吴仲宣见面的余地，行不行？”

这一说，让曹毓瑛叹了口气，废然坐下，把吴棠的信往前推了推说：“你自己去料理吧！一切都不用我多说了。”

于是，方鼎锐回了吴棠一封信，告诉他决无此事，不必理睬。同时又告诉他一个消息，说两广总督毛鸿宾降调，已成定局，吴棠由漕督调署粤督，大致亦已内定，总在十天半个月内就有好音。

安德海和德禄，却不知这事已经搁浅，先找着吴守备去问。他是曾受了吴棠嘱咐的，如果安德海来问，只这样告诉他：太后交下来的，采办“苏绣新样衣料”的单子，正在赶办，赵开榜开复一案，已经另外委托妥当的人代为办理。德禄听得吴守备这样说，还不觉得什么。转到安德海那里，他比德禄在行，听出话风不妙，更不明白他是托了什么人“代为办理”，难道是在京找个人，就近替他办一个奏折？没有这个规矩啊！

不多几天，倒是德禄打听到了消息，把安德海约了出来，告报他说，吴棠是托的方鼎锐，方鼎锐跟曹毓瑛商量，不知怎么回了吴棠一封信。“安二爷！”最后他说，“我看，八成儿吹了！”

照这情形看，安德海心里明白，自然是吹了！吹了不要紧，第一，已知他假传懿旨；第二，赵开榜的行迹已露，这两件事要追究起来，可是个绝大麻烦。所以当时的神­色­就显得异样，青红不定地好一会，也没有听清德禄再说些什么。

直到德禄大声喊了句：“安二爷！”他才能勉强定定神去听他的话。德禄愁眉苦脸地说道：“这下子，我跟赵四不好交代。”

“怎么不好交代？你不是说，年下收的银子不算定钱，既不是定钱，就不欠他什么，有什么不好交代。”

“不是这个。我是说，吴棠那儿，还有军机处，都知道赵四露面儿了，一查问，着落在我身上要赵开榜那么个人，我可跟人家怎么交代？”

“这个……，”安德海嘴还硬：“不要紧，有我！”

话是这么说，心里却是七上八下，片刻不得妥帖。别的事都不要紧，总可以想办法鼓动“主子”出来做挡箭牌，偏偏这件事就不能在她面前露一点风声。想到慈禧太后翻脸不认人的威严，安德海蓦地里打个寒噤，这一夜就没有能睡着。

苦思焦虑，总觉得先要把情况弄清楚了再说，那就只有去问方鼎锐了。于是抽个空，想好一个借口去看方鼎锐。门上一报到里面，方鼎锐便知他的来意，吩咐请在小书房坐。

平时，安德海见了军机章京就仿佛熟不拘礼的朋友似的，态度极其随便，这天有求于人，便谨守规矩，一见方鼎锐揭帘进门，立即请了个安，恭恭敬敬地叫一声：“方老爷！”

“不敢当，不敢当，请坐。”

等听差献茶奉烟，两个人寒暄过一阵，安德海提到来意：“我接到漕运总督吴大人的信，说让我来看方老爷，有话跟我说。”

这小子！方鼎锐在心里骂，当面撒谎！外官结交太监，大­干­禁例，吴棠怎么会有信给他？但转念想一想，他不如此措词，又如何启齿？不过谅解是谅解了，却不能太便宜他。所以装作讶然地问：“啊！我倒还想不起来有这回事。”

不说“不知道”，说“想不起来”，安德海也明白，是有意作难，只得红着脸说：“就为赵开榜那一案。方老爷想必知道？”

“喔，这一案。对了，”方鼎锐慢条斯理地说，“吴大人托了我，我得替他好好儿办。不过，有一层难处，这里面的情节，似乎不大相符。”

说着，方鼎锐很冷静地盯着他看，安德海不由得低下头去，避开了他的视线。心里在想那“情节不大相符”是指的那一点？是赵开榜的节略中所叙的情节，还是指自己假传懿旨？

看到他这副神情，方鼎锐越发了然于真相，他主要的是帮吴棠的忙。事情没有替安德海办成，却也犯不着得罪他，所以话锋一转，用很恳切的声音说：“你也知道，大家办事，总有个规矩，赵开榜这件案子，实在帮不上忙。这么样吧，你把他的那个节略拿了回去，咱们只当根本没有这么回事儿。赵开榜人在那儿，­干­些什么，咱们不闻不问，吴大人那儿，当然也不会再追。你看这个样子好不好？”

到了这个时候，方鼎锐有此一番话，安德海可以安然无事，已是喜出望外，赶紧答应一声：“是！听方老爷的吩咐！”

说着，又离座请了个安。

等把那份节略拿到，就象收回了一样贼赃那样，心里一块石头落地。坐在车上定神细想，发觉不仅安然无事，而且还有收获，顿时又大感欣慰，一回宫先到内务府来找德禄。

“怎么样？安二爷，挺得意似地。”

德禄一说，安德海才知道自己脸上的表情，既然他如此说，索­性­摆出极高兴的样子，一把拉着德禄就走。

“赵四的事儿，办成了一半。”

“喔！”德禄惊喜地问：“怎么？莫非……。”

“你听我说！”安德海抢着说道：“赵四不是想洗一洗身子吗？这一个，我替他办到了，岂不是办成一半。”

“那好极了。安二爷，你把详细情形告诉我，我马上跟他去说。”

“我刚才去看了军机章京方老爷了，他亲口跟我说，包赵开榜没有事，吴大人那儿也不会再追。你叫他放心大胆露面儿好了。”

“是！我这就去。”

“慢着！”安德海一把拉住他，低声说道：“他原来答应的那个数得给啊！”

这一下德禄为难了，空口说白话，要人上万的银子捧出来，怕不容易。考虑了一会，觉得从中传话，办不圆满会遭怪，不如把赵四约了来，一起谈的好。

于是，他提议找赵四出来吃小馆子，当面说明经过，安德海知道他的用意，也就答应了。

第二天一早，德禄便送了个帖子来，由赵开榜出面，请安德海在福兴居小酌。依时赴约，寒暄了一会，入席饮酒，敬过两巡酒，德禄便把主人拉到一边，悄悄耳语。安德海在一旁独酌，却不断借故回头偷窥，先看到赵开榜有迟疑的神气，说到后来，终于很勉强地点了点头，知道事情定局了。虽然有些强人所难的样子，也管不得他那许多。

等散出来时，德禄在车中把跟赵四交涉的结果，细细说了给安德海听。赵四答应过，只要把他“身子洗­干­净”，他愿酬谢两万银子，不过那得奉了明发上谕，撤销拿问的处分，才能算数，照现在的情形，仍有后患。

还只听到这里，安德海就冒火了，“好吧！”他铁青着脸，愤愤地说，“口说无凭，本来就不能叫人相信。那就走着瞧好了。”

“安二爷，安二爷！”德禄摇着他的手，着急地说：“你别急嘛！我的话还没有完。人家也不是不通气的人，再说我，替你办事，也不能没有个交代。你总得让我说完了，再发脾气也不晚。”

“好，好，你说，你说！”

于是德禄便丑表功似的，只说自己如何开导赵四，终于把赵四说服了，答应先送一万银子，“那一万也少不了！”他说：“赵四有话，那一天奉了旨，那一天就找补那一万银子。”

安德海觉得这话也还在理，点点头算是答应了，停了一下又问：“那么你呢？”

“我吗？”德禄斜着眼看安德海，“我替安二爷当差！”

话外有话，安德海心里明白。照规矩说，应该对半匀分，但实在有些心疼，便先不作决定：“等拿到了再说吧。他说什么时候给？”

“一万银子不是个小数目，人家也得去凑，总要四、五天以后才拿得来。”

到了第四天，内务府来了个“苏拉”，到“御茶房”托人进去找安德海。他以为是德禄派了来的，请他去收银子，所以兴匆匆地奔了来，那苏拉跟他哈着腰说：“安二爷，王爷有请，在内务府等着。”

他口中的“王爷”，自然是指恭王。“王爷有请”这四个字听在耳中，好不舒服！在御茶房的太监，也越发对他另眼相看，安德海脸上飞金，脚步轻捷，跟着来人一起到了内务府。

恭王这天穿的是便衣，但神­色­比穿了官服还要威严，安德海一看，心里不免嘀咕，走到门口，在帘子外面报名说道：

“安德海给王爷请安！”

“进来。”

掀帘进去，向坐在炕床上的恭王磕了头，刚抬起头来，看见恭王把足狠狠一顿，不由得又把头低了下去。

“我问你，你­干­的好事！”

一开口更不妙，安德海心里着慌，不知恭王指的是那一件——他­干­的“好事”太多了！

“你简直无法无天！你还想留着脑袋吃饭不要？你胆子好大，啊！”

到底是说的什么呢？安德海硬着头皮问道：“奴才犯了什么错？请王爷示下。”

“哼！”恭王冷笑道，“你还装糊涂！我问你，有懿旨传给漕运总督吴大人，我怎么不知道？”

坏了！安德海吓得手足冰冷，急忙取下帽子，在地上碰响头。

“你当你自己是什么东西？你以为倚仗太后，就可以胡作非为吗？”

恭王越骂越气，整整痛斥了半个时辰，最后严厉告诫：如果以后再发现安德海有不法情事，一定严办！

安德海一句话不敢响，等恭王说了声：“滚吧！”才磕头退出。到得门外，只见影绰绰地，好些人探头探脑在看热闹，自觉脸上无光，把个头低到胸前，侧着身子，一溜烟似地回到宫里。

宫里也已经得到消息了。他的同事奉承他的虽多，跟他不和的也不少，便故意拉住他说：“怎么样？六爷跟你说了些什么？”

“没有什么，没有什么！”安德海强自敷衍着，夺身便走，他身后响起一片笑声。

也正巧，笑声未停，刚刚小皇帝从弘德殿书房里回春耦斋，与两宫太后同进早膳。他这年十岁，颇懂得皇帝的威仪了，一见这样子，便瞪着眼骂道：“没有规矩！”

“是！没有规矩。”张文亮顺着他的意思哄他：“回头叫敬事房责罚他们。”一面向跪着的太监大声地：“还不快滚！”

但是，小皇帝却又好奇心起，“慢着！”他叫得出其中一个的名字：“彭二顺，你们笑什么？”

彭二顺知道小皇帝最恨安德海，据实陈奏不妨：“跟万岁爷回话，”他说，“小安子让六爷臭骂了一顿。”

“噢！”小皇帝也笑了，“骂得好！为什么呀？”

“为……”刚说了一个字，彭二顺猛然打个寒噤，这个原因要说了出来，事情就闹大了，追究起来是谁说的？彭二顺！这一牵涉在内，不死也得充军，所以赶紧磕头答道：“奴才不知道。”

不知道就算了。到了春耦斋与慈安皇太后一桌用膳，她照例要问问书房的功课，小皇帝有时回声，有时不作声，倘是不作声，便不必再问，定是背书背不出来。

这一天答得很好，慈安太后也高兴，呣子俩说的话特别多，谈到后来，小皇帝忽然回头看着，大声问道：“小安子呢？”

“对了！”慈安太后看了看也问：“小安子怎么不来侍候传膳呐？”

隔着一张膳桌的慈禧太后答道：“跟我请了假，说是病了！”

“不是病。”小皇帝很有把握地说，“小安子一定躲在他自己屋子里哭。”

“你怎么知道？”

当慈安太后问这句话时，慈禧太后正用金镶牙筷夹了一块春笋在手里，先顾不得吃，转脸看着小皇帝，等候他的答语。

“小安子让六叔臭骂了一顿，那还不该哭啊？”小皇帝得意洋洋地说。

一听这话，慈安太后不由得转过脸去看慈禧，她的脸­色­很难看，但只瞬息的工夫，偏这瞬间，让慈安太后看得很清楚，心里失悔，不该转脸去看！应该装得若无其事才对。

为了缓和僵硬的气氛，她便捏着小皇帝的手笑道：“孩子话！挨了骂非哭不可吗？”

虽是“孩子话”，其实倒说对了，安德海真个躲在他自己屋子里哭了一场，哭得双眼微肿，不能见人。好在已请了假，便索­性­关起门来想心事，从在热河的情形想起，把肃顺和恭王连在一起想，想他们相同的地方。

到得第二天一早，依旧进寝宫伺候，等慈禧太后起身，进去跪安。她看着他问道：“你的病好了？”

安德海是早就盘算好了的，听这一问，便跪下来答道：“奴才不敢骗主子，奴才实在没有病。”

“喔！”慈禧太后平静地问：“那么，怎么不进来当差呢？”

“跟主子回话，奴才受了好大好大的委屈，自己知道脸­色­不好看，怕惹主子生气，不敢进来，所以告了一天病。”

这几句话说得很婉转，慈禧太后便有怜惜之意，但是她不愿露在表面上，同时也不愿问他受了什么委屈？因为她已经知道他的委屈，是挨了恭王的骂，既不能安慰安德海说恭王不对，也不能说他该骂，不如不问。

看这样子，安德海怕她情绪不好，不敢多说。慈禧太后有个如俗语所说的“被头风”的毛病，倘或头一天晚上，孤灯夜雨，或者明月窥人，忽有凄清之感，以致辗转反侧，不能成眠，第二天一早就要发“被头风”，不知该谁遭殃？所以太监、宫女一看她起床不爱说话，便都提心吊胆，连安德海也不例外。

然而这是他错会了意思，这时慈禧太后不但不会发脾气，而且很体恤他，“小安子！”她给了他一个小小的恩典：“我给你半天假，伺候了早膳，你回家看看去吧！”

安德海颇感意外。太监的疑心病都重，虽叩了头谢恩，却还不敢高兴，直待看清了她的脸­色­，确知是个恩典，别无他意，才算放了心。

于是等伺候过早膳，便到内务府来找德禄。一见面便看出德禄的神­色­不妙，两人目视会意，相偕走到僻静之处，安德海站住脚问道：“怎么样，‘那玩意’送来了没有？”

“唉！”德禄顿足叹气，“真正想不到的事！”

“怎么？”安德海把双眼睛紧盯在他脸上，先要弄清楚他是不是要捣鬼？

“姓赵的那小子变了卦了，真可恶！”德禄哭丧着脸说，“也不知道他那儿打听到的消息，六王爷昨儿跟你发那一顿脾气，赵四已经知道了。他说：事儿还不知道怎么样呢？要看一看再说。”

一听这话，安德海勃然变­色­，但随即想起恭王声­色­俱厉的神态，顿时气馁，好半天说不出话来。

“我也有点怕！”德禄又说，“这位王爷，那一个惹得起啊？安二爷，运气不好，咱们大家都小心点儿吧！真的闹出事来，吃不了兜着走，那时候再来后悔，可就晚了。”

“哼！”安德海唯有付之冷笑，“好吧，‘看一看再说’！摆着他的，搁着我的，倒要看一看，到底谁行谁不行？”

听这口风，怕要逼出事故来，德禄心里有些发慌。赵四是他的好朋友，虽在这件事上变了卦，可是留得青山在，不怕没柴烧，得要尽力维护他。而且闹出事来，自己一定会牵涉在里头，更是非同小可！所以他低声下气地相劝：“安二爷！大人不记小人过，你赏我一个薄面，千万高抬贵手。赵四这小子，不够朋友，等我来想办法，总得要从他身上榨些什么出来。安二爷，你身分贵重，犯不上跟他较劲。”

“谁跟他较劲啊！”安德海脱口答说：“我在说别人，跟赵四什么相­干­？”

这两句话让德禄又惊又喜，但也不免困惑，如此宽宏大量，不象安德海平日的­性­情，所以将信将疑地问道：“安二爷，你不是说的反话吧？”

“什么反话？”安德海想了想，终于忍不住说了句：“你等着瞧好了，不怕他是王爷，我也得碰他一碰！”说完，他撇着嘴，管自己走了。

留下德禄一个人在那里，越发惊疑不定。安德海所指的王爷，自然是指恭王，他有那么大的胆子，敢跟手­操­生杀大权的议政王碰？而且他也不相信他有那么大的力量！跟恭王去碰，不等于­鸡­蛋碰石头吗？独自发了半天愣，越想越不能相信，认定安德海只是一时说说大话，聊以发泄，当不得真。

因此，在那些极熟的朋友的宴聚之中，他把安德海的“大话”当作笑话来说。然而也有人不认为是个笑话，尤其是那些对恭王不满的旗营武官，很注意这个消息，认为安德海与恭王的身分，虽谈不上“碰一碰”，可是他后面有慈禧太后。这位太后与恭王不甚和谐，是大家都知道的，如果有她的支持，安德海亦未尝不能与恭王“碰”一下。

于是，志在倒恭王的那一班人，便经常在谈这件事，想要弄清楚，慈禧太后对恭王究竟持何态度？这一班人中，尤其起劲的是蔡寿祺。他以翰林院编修，新近补上了“日讲起居注官”，照例可以专折言事，想找一个大题目，做篇好文章，既以沽名，亦以修怨，为胜保报仇，要好好参倒几个冤家对头，消一消心中的恶气。

机会来了！一个月前——正月十三，正是上灯的那天，河北广平、顺德；河南开封、归德；山东曹州等地，忽然打雷，又下冰雹，这些反常的现象，多少年来被认为是“天象示儆”，因而朝廷根据御史的奏陈降旨，说是：“总因政事或有缺失，­阴­阳未和，致滋变异，上天示儆，寅畏实深。惟有加戒怠荒，益加修省；于用人行政，务得其平；其内外大小臣工，亦当交相策勉，共深只惧，以迓祥和而弭灾沴. ”有了这道谕旨，正好作为一个直言政事缺失的缘起。

天象示儆，应在燮理­阴­阳的宰相，军机大臣是真宰相，恰好用来攻击恭王。但是，蔡寿祺毕竟还有顾忌，打虎不成，­性­命不保，脚步一定要站得稳，可进可退，才不致惹火烧身。盘算了好几天，决定了一个办法，先搭上安德海这条线，探明了慈禧太后的意旨再说。

经过辗转的联络，蔡寿祺与安德海搭上了线。但是，他们并没有会面，仅仅取得一种默契，安德海知道蔡寿祺要参恭王，而蔡寿祺知道安德海会替他从中调护而已。

奏折是二月二十四送上去的。安德海事先已得到消息，特别加了几分小心，当慈禧太后照例在灯下看折时，他寸步不敢离开。这天西安的折差到京，陕西巡抚刘蓉奏陈的事项甚多，看那些枯涩无味的战报，是一大苦事。慈禧太后正昏昏欲睡时，翻开一个折子，触眼“请振纪纲，以尊朝廷”这一句，顿觉倦眼一开，喊了声：“来呀！”

安德海是早就在伺候着的，一面高声答应，一面指挥宫女打水，绞上一把热毛巾，又换了热茶。他自己从“五更­鸡­”上的小银锅里，把煨着的燕窝粥，倒在碗里，亲自捧上御案，顺便偷望了一眼，慈禧太后看的正是蔡寿祺的那个折子。

那个洋洋三千言的奏折，分做两大部分，前面历数“纪纲坏”的事实，攻击云贵总督劳崇光、四川总督骆秉章、两江总督曾国藩、陕西巡抚刘蓉、总理衙门通商大臣，前任江苏巡抚薛焕，以及湘军的曾国荃、李元度等等，还有许多军功出身的监司大员，指陈失职之处而以朝廷“不肯罢斥”、“不复追究”、“不加诘责”、“不及审察”、“未正典刑”为纪纲所以而坏的缘由。然后作了这一部分的结论：

“似此名器不贵，是非颠倒，纪纲何由而振？朝廷何由而尊？臣不避嫌怨，不畏诛殛，冒死直言，伏乞皇太后皇上敕下群臣会议，择其极恶者立予逮问，置之于法；次则罢斥。其受排挤各员，择其贤而用之，以收遗才之效。抑臣更有请者，嗣后外省督抚及统兵大臣，举劾司道以下大员，悉下六部九卿会议，众以为可，则任而试之；以为否，则立即罢斥，庶乎纪纲振而朝廷尊也。”

看到这里，慈禧太后用个水晶镇纸，往蔡寿祺的奏折上一压，刚把茶碗端起来，安德海轻捷地踏上两步，伸手把她的碗盖揭了起来。

她便顺口问道：“你知道有个叫蔡寿祺的翰林吗？”

“奴才听说过，是江西人。”

“喔！”她啜了口茶又问：“这个人怎么样？”

“挺方正，挺耿直的。”

“你怎么知道？”

这一问出乎安德海的意外，不过他一向有急智，不慌不忙地答道：“他从前在多大人多隆阿营里办过文案。跟旗营里的武将很熟，奴才是听那些人说的。”他知道慈禧太后对胜保的印象极坏，所以把蔡寿祺的经历改了一下，说在多隆阿营里当过差使。

慈禧太后放下茶碗，点点头说：“这姓蔡的，说的话倒有点儿见识。不过……。”她停了下来，终于轻轻自语，“我要把他这个折子发了下去，可有人饶不了他。”这当然是指恭王。蔡寿祺的折子里，虽未直接提到他的名字，但意思间指责恭王揽权包庇是很明显的。

看看是时候了，安德海小心翼翼地说了句：“奴才不知道主子说的是谁的折子？不过，奴才劝主子，还是把折子发下去的好。”

“这是为什么？”

“奴才怕六爷会来要‘留中’的折子，那就不合适了。”听他这一说，慈禧太后勃然生怒，“噢！”她说，“会有这种事？”

于是安德海装出惶恐的神气说：“奴才太过于胆小了。六爷……，再怎么样，也不敢跟肃顺学啊！”

这吞吐其词的语气，加上肃顺的前车之鉴，慈禧太后不能不疑惧，“六爷怎么样呀？”她问。

“奴才不敢说。”

“有什么不敢说的？”慈禧太后逼视着他，大声叱斥，“没出息的东西。”

安德海作出受了冤屈，不得不申辩的神情，踏上一步，躬着腰说：“奴才挨六爷的骂，不是一次了。奴才不敢跟主子说，是怕主子生气。主子一定要奴才说，奴才再不能瞒着主子，实实在在，六爷也不是骂奴才。”

“那，那是骂谁？难道骂我？”

“扑通”一声，安德海直挺挺跪下，“宰了奴才，奴才也不敢这么说。”他说，“主子请想，六爷是什么身分，奴才是什么身分？一个天上，一个地下，六爷何苦老找奴才的麻烦？俗语说的是，‘打狗看主人面’——奴才知道六爷的心思，宁愿受委屈，不肯跟主子说，一说，那就正好如了六爷的愿。”慈禧太后听了这几句话，气得手足都凉了，“原来这样！”

她说，“我那一点儿亏待了他？他处处跟我作对？”

“主子千万别生气。”安德海自怨自艾地打着自己的嘴：“嗳，我不该多嘴！既然忍了，就忍到底。怎么又惹主子生气，我该死，我该死！”

“你起来！”慈禧太后把自己的怒气硬压了下去，很冷静地问道：“你倒说说，他到底说了我一些什么？”

于是安德海断断续续地，把恭王申斥他的话，都改动了语气，架弄在慈禧太后头上，说恭王指责宫里糜费，说慈禧太后，不顾大局，任用私人，又说两宫太后当现成的皇太后还不知足，难怪当年肃顺会表不满。

他一面说，她一面冷笑。安德海看看反面文章做得够了，转到正面来攻击恭王。第一件事就提到恭王受贿，他府里的“门包”有规定的行市，督抚多少，司道多少，好缺分是多少，平常的缺分是多少，记得滚瓜烂熟，就象他曾经手似的。

“这我也听说了。”慈禧太后说，“是桂良从前给他想的花样。可是，到底那些人送了门包。”

“有啊。”安德海接口说道：“薛焕、刘蓉……。”他一口气报了十几个名字，大部分是蔡寿祺的奏折上所提到的人。

慈禧太后对恭王的不满，由来已非一日，但一向倚重他，优容恩礼，中外咸知，一时变不得脸，现在有了蔡寿祺这个折子，加上安德海的那一番话，触动久已蓄积在心的芥蒂，决定要好好来料理一番。

“你下去吧！”她说：“你可记着，不管什么话，不准胡乱瞎说！”

“奴才不敢。”

安德海退了出来，心里有着无限的报复的快意，知道事情有希望了！但是他这几年也长了些阅历，看得出这件大事，要办起来也很棘手，虽不比跟当年诛肃顺那样危险，可也千万大意不得。蔡寿祺那里最要当心，这交通的形迹一漏了出去，恭王先发制人，要对付一个小小的翰林，不必费多大的劲。那一来功败垂成，再想找第二个敢出头的人，也真还不容易。想到这里，他决定暂时与蔡寿祺停止往来，好在奏折一“留中”，宫里是怎么个意思？对方也可以猜想得到。

从这一刻起，他就象一只小耗子样，双目灼灼地只躲在暗处窥伺。而恭王是做梦也想不到有人要暗算他，依然我行我素，内外大政，该怎么办就怎么办，在两宫太后面前，侃侃而谈，毫不逊让。

“陕西巡抚刘蓉，‘甄别府、厅、州、县人员，分别劝惩’一折，臣拟了奖惩的单子在这里，请两位太后过目。”他把一张横单，呈上御案，一只手还伸着，一只等两宫太后点一点头，随即便要把原单子拿了回来。

因为有前一天晚上的那一番了解，慈禧太后便不肯如往日那样“虚应故事”。很自然地把横单移到面前，看一看，数一数，陕西的地方官，革职的七名，“勒令休致”的三名，降职的四名，另外佐杂官也有两名被革了职。

垂帘听政三年半，她看过不少督抚考核属官的奏折，一下子处分得这么多，却还罕见，不由得便说了句：“太严厉了吧？”

“不严厉，”恭王接口答道：“何由整饬吏治？”

“办得严，也还要公平才行。”

“公平不公平，也难说得很。”恭王站在御案旁边，半仰着脸，很随便地答道，“岂能尽如人意，但求无愧我心！”

这种态度，慈禧太后平常也是见惯的，但这天特别觉得不顺眼，便有意要跟他找麻烦了。

“话不是这么说，也要看办事的人，肯不肯细心考究。象这个，”她指着单子说，“清涧县知县乔晋福，‘­操­守不洁，物议沸腾’，该当革职；这个候补知县江震，用‘气质乖张，不堪造就’八个字的考语，革了人家的职，就过分了。看样子，姓江的不过脾气不大好，不善于逢迎，大概得罪了刘蓉，便给人家按上‘气质乖张’四个字，现在又摘了他的顶戴，你想想，这能叫人心服吗？”

“跟圣母皇太后回话，”恭王答道：“朝廷倚重督抚，对他们，凡事也不能太认真，臣的意思，就照刘蓉所请办理吧！”

这话又不对了！刘蓉只是甄别优劣，並未建议如何处分，怎说“照刘蓉所请办理”？慈禧太后这样在想。

如果当面点破他的矛盾，彼此都会下不了台，慈禧太后很理智地克制着自己，转脸向慈安太后低声征询：“姐姐，你看呢？”

慈安太后默然在旁边听了半天，觉得慈禧的看法，跟她的心意相合，处事不必过分严厉，更要公平。但是，她虽对恭王心以为非，口中却说不出什么峻拒的话来，于是毫无表情地答道：“这一次就照六爷的意思办吧！”

所有的军机大臣，都听出这是慈安太后从未有过的语气——这是“姑予照准”的宽容，含着“下不为例”的警告。当然，慈禧太后对“这一次”三字的敏感，更在他人以上。

朝罢传膳，饭后就该从养心殿各自回宫，慈禧太后知道慈安太后有午睡的习惯，便问了声：“困了吧？”

“倒还好。昨儿睡得早，今儿起得也晚，还不困。”

“既这么着，咱们就在这儿聊聊吧！”说着，慈禧太后喊了声：“来！”

把安德海喊了上来，吩咐他回宫去取蔡寿祺那个奏折，同时命令养心殿内所有的太监和宫女都退出去，不准在廊上窗下逗留。

关防如此严密，慈安太后不由得把一颗心悬了起来，猜想着必与那个姓蔡的奏折有关。倒是什么机密大事，值得如此郑重？

“姐姐！”慈禧太后忧形于­色­地，“昨晚上我一夜不曾好睡。

我没有想到，老六是那么一个人！“

原来事关恭王，慈安太后心里便是一跳，急忙问道：“怎么啦？”

“咱们俩，全让他给蒙在鼓里了。只以为他年轻，爱耍骠劲儿，人是能­干­的，又好面子，总不至于做那些贪赃枉法，叫人看不起的事。嗨！咱们全想错了。”

这确是想不到的事！在慈安太后的印象中，恭王为人可批评之处，不过礼数脱略，说话随便，那无非年纪轻，阅历还不够之故，品德是断断不会受人褒贬的。因此，对于慈禧的话，她欲信不能，不信不可，只皱着眉发愣。

“就拿今天来说吧，”慈禧太后的声音越发低沉，别有一种慑服人的力量，“那句‘照刘蓉所请办理’，就是他把话说漏了，刘蓉想怎么办，谁革职，谁降调，早就私底下写了信给他了。咱们今天看的那个单子，说穿了，就是刘蓉拟上来的。”

“啊！”慈安太后觉得她看得很深，“可是，老六这么帮刘蓉，是，是因为受了刘蓉的好处吗？”

“那还用说么？回头你看一看蔡寿祺的那个折子就知道了。”

等安德海把那个奏折取到，慈禧太后先命他回避，然后半念半讲解地，让慈安太后完全都明白了。她平常也听见过一些关于恭王的闲言闲语，都不放在心上，而此时搜索记忆，相互印证，似乎那些闲言闲语也不是完全造谣。

“这个折子虽没有指出老六，可是一看就知道。蔡寿祺人挺耿直的，咱们得回护他一点儿。姐姐，你说是吗？”

“这当然。”慈安太后踌躇着说，“还得要想办法劝一劝老六才好。”

“谁能劝他，他能听谁啊？”慈禧太后停了一下又说：“话说轻了，不管用，说重了，谁有这个资格说他？”

“这倒是真的。”慈安太后深深点头，提到故世的惠亲王绵愉：“有老五太爷在就好了！不管怎么样，就那一位胞叔，话说得重一点儿，也不要紧。”

“能说他的，现在就只有两个人了。”

“谁啊？”

“自然是姐姐你跟我。”

“我可不成！”慈安太后苦笑道：“我放不下脸来，而且我的嘴也笨，心里有点儿意思，就是说不出来。”

慈禧太后微微颔首，表示谅解她的困难，接着踌躇地沉吟着，故意要让慈安太后发现她有话想说而来问她。

“妹妹！”慈安太后猜到了她所踌躇的是什么，“你倒不妨找个机会劝一劝他。”

“这也不光是劝。”

“还有什么？”

“是保全他。”慈禧太后慢条斯理地，显得异常沉着，“我常看各朝的‘实录’，象雍正爷跟年羹尧，跟舅舅隆科多，先是那么好，到头来弄得凄凄惨惨下场，照我说，这是雍正爷的错。”

宫里关于雍正的传说最多，年妃与他哥哥年羹尧的故事也不少，但都是批评年羹尧跋扈，没有说雍正不对的。所以此时慈安太后对她的话，很明显地表示出闻所未闻的困惑。

“这都是雍正爷纵容得他那个样子！”慈禧太后说，“倘或刚见他得意忘形，就好好儿教训他一下子，年羹尧当然就会收着一点儿，那不是就不会闹到那样子不能收场了吗？”

一连用了三个“就”字，就这样，就那样，把慈安太后说得心悦诚服：“一点儿不错，一点儿不错！”

“老六到底年纪还轻。”她又换了一副蔼然长者的声音，“现在掌这么大权，真正是少年得志！让他受点儿磨练，反倒对他有好处。”

“嗯！”慈安太后口中应声，心里在测度她这两句话的意思。

“我倒是为老六好，想说一说他，不过，这件事，咱们俩总得在一起才办得成。”

“那当然。”

有了这句话，她放心了。事情也不用急，看机会慢慢来，唯一的宗旨是，不办则已，办就要办得­干­净俐落。当然，这只是她心里的意思，对慈安太后，对任何人都是声­色­不动。

然而这不动声­色­，在蔡寿祺看，是个绝好的征象。头一个折子是试探，如果两宫太后交了下来，或者恭王得到消息，有所表示，他便须另作考虑，此刻留中不发，而且别无动静，一切都如预期，那便要上第二个折子了。

一个人抽毫构思，有了全篇大意，便先把案由写了下来：“为时政偏私，天象示异，人心惶惑，物议沸腾，请旨饬议政王实力奉公，虚衷省过。”笔锋针对着恭王便扫了过去。

蔡寿祺使了个借刀杀人的手法。上月间原有一个名叫丁浩的御史，也是为“天象示儆”上了一道“请恐惧修省”的奏折，内中有请告诫臣工“勿贪墨、勿骄盈、勿揽权、勿徇私”的话，他借题发挥，说这是为议政王而言，接下来便大做文章：

“夫用舍者朝廷之大权，总宜名实相符，勿令是非颠倒，近来竟有贪庸误事，因挟重资而内膺重任者；有聚敛殃民，因善夤缘而外任封疆者。至各省监司出缺，往往用军营骤进之人，而夙昔谙练军务，通达吏治之员，反皆弃置不用，臣民疑虑，则以为议政王之贪墨。”

“内膺重任”和“外膺封疆”，是指通商大臣薛焕和陕西巡抚刘蓉。薛焕“挟重资”而对朝中大老有所孝敬，尽人皆知，中伤刘蓉的话，则是蔡寿祺挟嫌报复，但薰莸同器，相提並论，好的也成了坏的，这是蔡寿祺的“得意手笔”。他略略沉吟，又往下写：

“自金陵克复后，票拟谕旨，多有‘大功告成’字样，现在各省逆氛尚炽，军务何尝告竣？而以一省城之肃清，附近疆臣，咸膺懋赏；户兵诸部，胥被褒荣，居功不疑，群相粉饰，臣民猜疑，则以为议政王之骄盈。”

这一段话是“欲加之罪”，但算是为妒羡曾氏兄弟、李鸿章、左宗棠和官文等人封侯封伯的旗营武将，发了一顿牢­骚­。以下“揽权”、“徇私”，照恭王的勇于任事和略嫌任­性­的­性­格来说，自然不乏事例，可为攻击的材料。所以这两款“罪状”，写起来不费多大的事。

费事的是既要参劾恭王，又要迎合太后。他写了好几遍总觉得辞意隐晦，怕慈禧太后看不懂，于是放开笔锋，率直写道：

“臣愚以为议政王若于此时引为己过，归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政，多任老成，参赞密勿，方可保全名位，永荷天眷。即以为圣主冲龄，军务未竣，不敢自耽安逸，则当虚己省过，实力奉公，于外间物议数端，有则改之，无则加勉。”

后面这段话是陪衬，主旨是在“归政朝廷”四字。蔡寿祺心里在想，这句话必蒙慈禧太后激赏，只是“别择懿亲议政”，还要说得清楚些，但也应该有一番小小的曲折，不妨拿第一次所上的折子来做个题目：

“至臣前日封奏，如蒙皇太后皇上俯赐采纳，则请饬下醇郡王、大学士、六部九卿，秉公会议，择要施行。”

连改带抄，费了一夜工夫，第二天把折子递了进去。军机处已经从内奏事处得到消息，蔡寿祺头一个折子上去，留中不发，十天以后又上第二个折子，倒是什么花样？须得留点儿心。

因此下一天一大早，军机章京接了折回来，打开折匣首先就找蔡寿祺的折子，而偏偏就少他这一件。

“这事儿好怪啊！”宝鋆接得报告后，悄悄地跟文祥研究，“得要打听一下子才好。”

文祥还来不及回答，一名苏拉掀帘进来禀报，说“恭王有请”。两人到了那里，恭王跟他们商议江宁的善后事宜。陵西道监察御史朱镇有个奏折，说“金陵克复已久，善后事宜，亟应认真办理”，指陈“遣散兵勇，清还田宅，抚恤难民，招徕商贾”四事，请旨饬下两江总督曾国藩切实筹办。恭王认为这是件大事，但所需经费，相当可观，要先替曾国藩设身处地想一想，能不能筹措，有没有困难？

这一谈，话题扯得极广。突然间听得自鸣钟打了九下，恭王不觉诧异：“怎么，到这时候还不‘叫起’？派人去看一看，怎么回事？”

平常总在八点钟“叫起”，这天晚了一个钟头，难怪恭王不解。他不知道，这正因为两宫太后在谈他的事，尚未得到结论的缘故。

蔡寿祺的第二个折子，连慈安太后都觉得有些惊心动魄！她认为这个翰林的胆子太大了，居然敢提出让恭王“退居藩邸”的建议！那么“别择懿亲议政”，是找谁来接替恭王呢？

听慈禧太后念到末尾，她有些明白了。毫不思索地问道：“是让老七来当议政王？”

“他那儿成！”慈禧太后使劲摇着头，“得另外找人。”

“另外找人？”慈安太后越发惊诧，“你是说不教老六管事？”

听这口风，慈禧太后未免失望，一时无话可答，便反问一句：“那么你看呢？这个折子总不能不办呀？”

“我看小小给老六一点儿处分吧。”

“这还不如说他几句。”

“对！”慈安太后赶紧接口，“就说他几句好了。”慈禧深悔失言，力图挽救，因而又问：“说他，他不听呢？”

“那就照你的意思办。”

这一次是慈安太后失言。“好！”慈禧太后欣然同意：“咱们就这么商量定规了。”

于是“姊妹”俩又细细地研究蔡寿祺的折子，以及两人如何此唱彼和，劝恭王总要谨慎小心。等一切妥帖，方传旨“叫起”。

行过了礼，照例由恭王陈奏，等他站在御案旁边，把应该请旨事项，一一回奏明白，有了结果，该要退下去“跪安”的时候，慈禧太后从御案抽斗里取出一个白折子，扬了扬说：“有人参你！”

听到这样的宣谕，臣下便当表示惶恐，伏地请罪，那时两宫太后便好把预先想好的一顿教训，拿了出来。但是恭王没有这样做，勃然变­色­，大声问道：“谁啊？”

他变­色­，两宫太后对于他的无礼，也变­色­了！“你别管谁参你。光说参你的条款好了。”慈禧太后一面想，一面说：

“贪墨、骄盈、揽权、徇情。”

“喔！是丁浩。”

慈安太后答了三个字：“不是他！”

“那么是谁呢？”

恭王坚持着要知道参劾他的是谁，那一刻已失却君臣的礼貌，庙堂的仪制，只象寻常百姓家叔嫂呕气，也就因为有此闹家务的模样，侍立的军机大臣们都急在心里，却不能也不敢上前贸然劝解。

由于恭王的咄咄逼人，慈禧太后只好说了：“蔡寿祺！”

“蔡寿祺！”恭王失声抗言：“他不是好人。”

“哼！”慈禧太后微微冷笑，颇有不屑其言的样子。

这一下惹起了恭王的无名火，把脸都胀红了，“这个人在四川招摇撞骗，他还有案未消。”他声­色­俱厉地说，“应该拿问。”

两宫太后把脸都气白了。慈安太后嘴­唇­翕动着，想要说什么，慈禧太后捏住了她的手，示意不必作声。她天生有此秉­性­，越遇到这种时候，越有决断，就这刹那间，她已定下处置的办法，所以阻止慈安太后与恭王作徒劳无益，有伤体制的争辩。

“你们退下去吧！”

慈禧太后作了这样的宣示，不等他们跪安，随即向慈安太后看了一眼，迅即起身离座，头也不回地从侧门出去，绕过后廊，回到听政前后休息用的西暖阁。接着慈安太后也到了，在炕上坐了下来，一阵阵喘气，並且不断地用手绢擦着眼睛。

里里外外，鸦雀无声，但太监、宫女，还有门外的侍卫，却无不全神贯注在西暖阁。终于慈禧太后打破了可怕的沉寂，“我说的话不错吧！”她看着慈安太后问。

“唉！”慈安太后拭着泪，不断摇头叹息，“叫人受不了！

那兴这个样子！“

“那……，”慈禧太后以极严肃的神情，轻声说了句：“我可要照我的办法办了！”她略略提高了声音问：“小安子呢？”

“奴才伺候着呐！”安德海在窗外应声，然后人影闪过，门帘掀开，他进屋来朝上一跪。

“外面有谁在？”

这是问领侍卫内大臣、御前大臣，以及“内廷行走”的王公；安德海答道：“八爷、九爷、六额驸都在。”那是指的钟郡王奕诒，孚郡王奕譓和景寿。

慈禧太后略略沉吟了一下吩咐：“传旨：召见大学士周祖培、瑞常，上书房的师傅。再看看朝房里，六部的堂官有谁在？一起召见，快去！”

安德海答应着，退出西暖阁，飞快地去传旨。他知道这是片刻耽延不得的事，而最要紧的是得把两位老中堂找到，所以向景寿自告奋勇到内阁去传旨。

一听太后召见，谁也不敢怠慢，周、瑞两人都奉赐了“紫禁城骑马”的，立刻传轿，抬到隆宗门前。这时上书房的总师傅，吏部尚书朱凤标，上书房师傅，内阁学士桑春荣、殷兆镛，以及本定了召见，在朝房待命的户部侍郎吴廷栋、刑部侍郎王发桂都到了。

两宫太后升座，首先指名喊道：“周祖培！”

“臣在！”周祖培出班单独跪下。

“起来吧，站着说话。”

周祖培站起身来，一眼瞥见两宫太后泪光莹然，越发惊疑。本来当安德海来传旨时，他就觉得事有蹊跷，此刻军机大臣一个不见，而两宫太后似乎有无限委屈，这必是发生了什么纠纷？倘或猜想不错，这场纠纷决不会小，自己身居相位，站在一个调人的位置上，举足重轻，疏忽不得。

他正这样在自我警惕，慈禧太后却已开口了，“恭王的骄狂自大，你们平日总也看见了。”她用异常愤懑的声音说，“现在越来越不成样子，谁也受不了他！”接着，把蔡寿祺参劾恭王，而恭王要拿问蔡寿祺的经过，扼要讲了一遍，“你们大家说，这还有人臣之礼吗？从前肃顺跋扈，可也不敢这么放肆。恭王该得何罪？你们说罢！”

没有一个敢说话，偷眼相觑，莫非惊惶。当然，最窘迫的是周祖培。照职位来说，别人可以不开口，他非发言不可。但是，他实在不敢也不肯得罪恭王，却又不知拿什么话来搪塞两宫太后？所以三月初的天气，急得汗流浃背，局促不安，甚至失悔这一天根本就不该到内阁来的。

“你们说呀！”慈禧太后提高了声音，用极有担当决断的声音鼓励大家：“你们都是先帝提拔的人，不用怕恭王，恭王贪墨、骄盈、揽权、徇私，他的罪不轻，该怎么办，你们快说！”

这一催，大家不约而同地把目光投注在周祖培脸上，这等于催促他回答，周祖培无可奈何，只得站出来代表群臣奏封。

“两位皇太后明见，这只有两位皇太后乾纲独断，臣等不敢有所主张。”

“那要你们­干­什么用呢？”慈禧太后立即申斥，同时提出警告：“将来皇帝成年，追究这件事，你们想想，你们现在这个样不负责任，怎么交代？”

这话说得很重，周祖培知道一定无法置身事外了。但是就在此刻要定恭王的罪，是件无论如何办不到的事，所以鼓起勇气，提高了声音答道：“蔡寿祺参劾议政王的那几款，得要有实据。”

慈禧太后不曾想到他有这样一句话，一时无言可答。周祖培一看如此，自己的话说对了，以下就比较好办，赶紧又把想好的话说了出来。

“臣的意思，请两位皇太后给个期限，臣等退下去以后，详细查明了再回奏。”

看样子，只能得到这样一个结果，慈禧太后便点一点头说：“你们下去，立刻就查！明天就得有回音。”

“是！”周祖培心想，这一案关系太大，不能一个人负责，便又说道：“大学士倭仁，老成练达，请两位皇太后的懿旨，可否让倭仁主持其事？”

“好！”慈禧太后对这个建议，倒是欣然嘉纳，“你们传旨给倭仁，让他用心办理。”

跪安退出，个个额上见汗。等周祖培回到内阁，已有许多王公大臣在等着探听消息，另外各衙门也都有人在窗外庭前窥视，因为已经传出去一个消息，说恭王将获严谴，有大政潮要出现了！

这个大政潮一旦出现，必定波澜壮阔，有许多直接、间接受恭王援引的人，将被淹没在里面。得失荣辱所关，所以都象热锅上的蚂蚁似的，在平日清冷的内阁周围打转，遇到熟人，彼此相询，却都茫然无从猜测。只知道两宫太后震怒异常，並且有蔡翰林的两个折子交下来，折子里说的什么？周中堂面承的懿旨如何？各衙门，包括军机处在内，无不关切。

除了恭王已经回府，其余的军机大臣都还留在直庐，情势非常尴尬。两宫太后把大政所出的军机处搁在一边，特旨召见大学士，就好象替军机大臣们抹了一脸的泥，见不得人了！而他们心里的感觉，个个都象待罪之身，所以不便出面去打听，照李棠阶的意思，不妨各回私第，静候上谕。但文祥、宝鋆和曹毓瑛，都不赞成，他们认为那不是应付可能的剧变所应有的态度，而且他们相信，很快地便会得到消息。

就象辛酉政变以及拿问胜保那样，周祖培又成了大家瞩目的人物，一回内阁就为王公大臣所包围。为了冲淡局势，他不能不按捺焦灼的心情，以比较从容的态度来敷衍一番。他说两宫太后对恭王不满，到底这不满从何而起？他也不明白。想来恭王谊属懿亲，纵有过失，一定能邀宽免的恩典。这些话，一方面是为恭王开脱，一方面暗示出决不会闹得象诛肃顺那样严重。

敷衍了一阵，周祖培吩咐传轿，去拜访大学士倭仁。一到那里看见吴廷栋在座，便说：“这省了我的事，想来艮翁已知其详？”

“是的。”他慢吞吞地指着吴廷栋说，“我听说了。”

“此事面奉懿旨，由艮翁主持。应该如何处置，请见教。”

“那也无非遭旨办理而已。”

倭仁说得轻松，周祖培却大吃一惊，照他这话，竟是真要治恭王的罪！实不知他居心何在？“艮翁！”周祖培的脸­色­突显沉重，“凡事总须凭实据说话，蔡寿祺的语气甚为暧昧，此人的素行，亦不见得可信。我看，当从追供着手。”

“这一步是一定要做的。不过，我看蔡寿祺如无实据，也不敢妄参亲贵。”

“艮翁见得是！”周祖培不愿跟他在此时争执，站起身来说：“明日一早，我在内阁候驾。”

辞别出门，原想回府休息一会再说，现在看到倭仁的态度可虑，需要早作准备，所以临时改了主意，去看恭王。

恭王府依旧其门如市，有的来慰问，有的借慰问来探听消息，王府门上，一概挡驾。但周祖培自然不同，等跟班刚一投帖，便有王府的官员赶到轿前，低声禀报，说恭王在大翔凤胡同鉴园，曾经留下话：“如果周中堂来了，劳驾请到那里见面。”

于是周祖培又折往鉴园。轿子一直抬到二堂滴水檐前，掀开轿帘，只见恭王穿一件外国呢子的夹袍，潇潇洒洒地站在台阶上。

周祖培赶紧疾趋数步，走上台阶，照宰辅见亲王的礼节，垂手请安。等他刚要蹲下身子，恭王一把将他扶住，“芝老，不敢当！”他又转身吩咐听差：“伺候周中堂换便衣。”

等周府的跟班，从轿子里取来衣包，服侍主人换好衣服，恭王亲自引领，肃客到后园一座­精­舍去密谈。恭王内心的感觉，十分复杂。三分惊惧，三分焦灼，三分愤懑，还有一分伤心，但表面上显得很不在乎，静静地听着周祖培细谈召见经过。

“多承关爱！”到客人的话告一段落时，他拱拱手说：“还要仰仗鼎力。”

“凡事不能破脸，破了脸就麻烦了！”周祖培皱着眉说，“既奉懿旨，这君臣之分上，总要有个交代。这点点苦衷，要请王爷体谅。”

恭王听他这口气，倒有些担心，想了想，不亢不卑地答道：“果然我罪有应得，自然甘受不辞。”

“倒不是应得不应得。”周祖培停了一下，表示了他的态度：“我总尽力维持王爷。”

“承情之至。”恭王站起身来，又抱拳作揖。

周祖培还了礼，刚要说什么，只见垂花门口，翎顶辉煌，全班军机大臣由文祥带头，一起都到了，便跟着主人一起走到廊上来等候。

彼此见了礼，有极短的片刻沉默，宝鋆第一个开口：“会出这么个大乱子，真没有想到。好在有中堂主持，总算可以放心。”

“佩蘅！”周祖培立即问道：“你听谁说的，是我主持？不是我，是倭艮翁。”

“不管谁主持，反正中堂的话，一言九鼎。”

周祖培摇摇头，不以他的话为然，却又未曾作进一步的解释。就这时候，四名妙年丫头，端着福建漆的大托盘，袅袅娜娜地走了进来。盘中是有红有绿、有黄有白的四瓶洋酒，水晶高脚杯，还有银碟子装的八样­干­果酒菜，两大盘点心，都置放在中间的大理石红木圆台上，铺陈了杯筷，一名二十岁模样，长得极腴艳的丫头，走到下方，笑吟吟地招呼：“各位大人，请用点心。”

“来吧，来吧！”恭王首先走了过去，一只手抓了个包子，一只手便去倒酒。

于是有的坐了过去，有的说不饿，周祖培居中上坐，等纤纤素手，捧过一盏紫红­色­的酒来，他忽发感慨：“咳！‘葡萄美酒夜光杯’，就是这些洋玩意，害了王爷。”

话里的意思很深，但在座的人都明白，恭王的起居饮食，带些洋派，久为卫道之士所不满。不过感慨发于此时，必有所谓，文祥赶紧向喜欢多嘴的宝鋆递了个眼­色­，示意他不要打岔，听周祖培再说下去。

“明天一早，传蔡寿祺到内阁追供，不知道他有什么实据拿出来？文园！”他看着李棠阶说，“你跟艮翁是一起讲学的朋友，劝劝他，不必推波助澜！”

原来如此！大家都恍然了，守旧派的领袖倭仁，是站在两宫太后那一面的。

周祖培的话不多，但都交代在“节骨眼”上，恭王颇为承情。这就够了，他不必也不宜再作逗留，起身告辞。

送客到垂花门，恭王还要送，周祖培再三辞谢，主人也就“恭敬不如从命”了。但同为客人的文、李、宝、曹四枢臣，为了礼貌，也为了代表主人，一直把周中堂送到二门，看他上了轿。这时曹毓瑛便对李棠阶说：“文翁，我看事不宜迟，倭中堂那里要早去招呼。”

“对了！”宝鋆接口附和，“我看，文翁这会儿就劳驾一趟吧！”

“也好。”李棠阶很­干­脆地答应，“我不跟主人面辞了。回头我再送信来。”

这是曹毓瑛的“调虎离山”。李棠阶为人比较耿直，虽同为军机大臣，在恭王面前却有亲疏之别，把他调开了，他们才可以跟主人无话不谈。

“咳！”恭王到这时才显出本来面目：“我没有想到栽这么大一个跟斗！”

大家都想安慰他几句，但在这样尴尬意外的情势和同船合命的关系之下，竟找不出一句合适的话可说。

“谈正经吧！”文祥从靴页子里掏出一张纸——内阁抄来的，蔡寿祺原奏的“折底”，递了给恭王：“你先看这个。”恭王一面看，一面冷笑，看完了问：“她能把我怎么样呢？

革了我的爵？“

“革爵是不会。”宝鋆答道，“也许有意思让七爷来­干­吧！”

“那是蔡寿祺的意思。上头不会不知道，七爷挑不动这副担子。”

“我倒有这么个看法。”曹毓瑛瞿然而起，“不妨让外面有这么个说法：上头有意思让七爷来­干­。谁都知道七福晋是什么人。这一下，逼得七爷为避嫌疑，不能不说话。”恭王和文祥都还不曾开口，宝鋆一伸大拇指赞道：“高！”接着又自告奋勇：“我到万藕舲那里去一趟，让他把姓蔡的那小子压一压。”

这倒是釜底抽薪之计，而且宝鋆去办这件事也是很适当的人选，他与兵部尚书万青藜是同年，而万青藜与蔡寿祺是小同乡。

就这样，很顺利地有了对策，疏通倭仁，安抚蔡寿祺，先把明天内阁会议这一关过去，然后鼓动醇王出来为他胞兄讲话，这样双管齐下，足可以对付得了慈禧太后。

但是，他们没有想到慈禧太后还有更厉害的手法。她正在亲自写旨，师当年在热河，预拟密旨，回銮到京，召集大臣，不经由军机而得拿问“三凶”的故智，准备第二天交内阁明发，宣达意旨，处置恭王。

这是她为了补救第一步走错了的有力措施。那第一步的错误，是她没有把周祖培估计得正确。辛酉政变，查办胜保，周祖培都是奉旨唯谨，格外巴结，所以她预计对于奉旨治恭王的罪，他一定也会同样地起劲。等一召见，看到他的态度，才知道周祖培不是奉旨唯谨而是恭王的同党。

附带而起的另一着棋，也没有完全走对。她把上书房总师傅、吏部尚书朱凤标他们找来，原有民间富家的孤儿寡­妇­受族人欺侮，请西席出来保护讲理的用意在内，但为了怕刚有些懂人事的小皇帝惊惶不安，所以不愿召见弘德殿的师傅。其实倭仁才是一个好帮手，第一，一向“忠君爱国”；第二，他是旧派，与恭王不协。如果召见当时，有他侃侃而谈，说出一片大道理来，立刻就可下旨，先把恭王撵出军机，然后议罪，这个下马威就厉害了。

现在时机错过了。她在想：明日内阁追供查问，到复奏时有周祖培从中捣鬼，倭仁一定搞不过他们。等他们把轻描淡写的一道奏折送了上来，再想办法来扭转局面就很吃力了！

想起一句俗语：“先下手为强！”慈禧太后就作好一道皇帝出面的“手诏”等着。这是她生平第一次“做文章”，上谕的款式、语气、用词，她都熟悉，但嘴里念得出来，写到笔下，却似乎遇到了一别多年的儿时游伴那样，只觉得模样儿仿佛有些象，就叫不出名字来。

自知别字连篇，也顾不得臣下笑话了。写完收起，恬然入梦。这是她与任何女人不同的地方，越是遭逢大事，她越能镇静。

深宫寂寂，禁漏沉沉，一切都如平日。而王公朱门、大臣府第，却颇有彻夜灯火的，鉴园就是如此。文祥和曹毓瑛都还在，宝鋆却告辞了，因为他奉派了本年正科会试的副主考，第二天要与正主考大学士贾桢一起入闹，听了文祥的劝，先回家休息。

到得二更时分，外面传报进来：“五爷来了！”随即看见惇王甩着袖子，大步而来，宫灯映着他的脸，显得特别红，看样子是有几分酒意了。

恭王和在座的人一起都站了起来，还来不及迎出去，那位向来以仪节疏略，语言粗率出了名的“五爷”，撩起衣幅，一脚跨进门，一手便指着恭王大声说道：“老六，你怎么把老好人的‘东边’也给得罪了！”

这问得太突兀，恭王一时无以为答，不过这时候也还不是他们兄弟俩密谈的时候，因为文祥和曹毓瑛都赶着来向他请安寒暄。

惇王也不坐，就站在那里大发议论，意思中表示这是“闹家务”，慈禧太后不该召见内阁，应该召见近支王公来商量。又用了句“家丑不可外扬”的成语，不伦不类，使得恭王有些啼笑皆非。

但是文祥和曹毓瑛却都认为惇王的所谓“闹家务”，不失为一个看法，太后与议政王之间是国家大事，如果能看成嫂子与小叔的争执，那就是大事化小，小事化无就容易了。

因此，他们两人都暗地里向恭王抛眼­色­，示意他趁此拉拢惇王。恭王自能会意，很沉着地等他滔滔不绝一番议论过后，大口喝茶时，便即表示态度：“麻烦是我自己惹的，我也不必辩白什么！反正在外，有军机，有内阁，在内，有咱们自己弟兄。五哥，你居长，你说吧，我该怎么办？”

“这要大家商量着办。”惇王说，“我的意思得把老七找回来。”

这个主意是不错的，蔡寿祺的原折中，即有以醇王代恭王议政的涵意，则醇王就成了关键人物，他的态度能够澄清，有助于恭王地位的稳定。但是，醇王正在主持修理东陵的工程，不是一两天内赶得回来的，就算能够赶回来，他的态度如何，也很难说。因此，惇王的这个建议虽好，却是缓不济急。

为了敷衍他，文祥接口问恭王说：“五爷的话该听，咱们先给七爷送个信吧。”

“对了！马上派专差给他送信。”惇王说说又语无伦次了，“蔡寿祺这个小子，还真会拍马屁！叫我，就把他找了来，先叫侍卫揍他一顿再说。”

恭王和文、曹二人都笑了。一方面是笑惇王，一方面是笑蔡寿祺，弄巧成拙，“饬下醇郡王、大学士、六部九卿秉公会议”这句话，“醇郡王”三字成了绝大的败笔。不但得罪了惇王，而且将来也会逼得醇王非表示支持恭王不可。当然，这一点还得下功夫去运用。

“目前只有这么办，”文祥很扼要地作了一个结论：“等会议复奏，看上头是怎么个意思？再商量下一步。五爷亲贵居长，该五爷说话的时候，五爷也不是怕事的人。”

这两句话恭维得恰到好处，“对了！”惇王拍着巴掌说，“我不怕事！有话我一定要说。欺侮人可不行！”

这当然是指慈禧太后而言。他们弟兄之间，时有龃龉，不想到了紧要关头，惇王却有休戚相关的手足之情，这是恭王栽了跟斗以后，最大的安慰。

等惇王一走，文祥和曹毓瑛也要告辞了，他们已经商量停当，恭王不上朝，其余的军机大臣依旧入直，一切政务照常推行，要这样才能冲淡“山雨欲来”的­阴­沉。所以文、曹二人需要回家略微休息一下，五更时分便须进宫。

进宫一直不曾“叫起”，这也在意料之中。朝中各衙门，这一天的目光都集中在内阁。蔡寿祺出了很大的风头，当他一到，聚集在内阁周围的人，无不指指点点，小声相告：“那就是参恭王的蔡翰林。”他也知道大家瞩目的是他，内心不免紧张，尤其糟糕的是他不曾估计到有被召赴内阁“追供”这一个变化，有许多话不能说，有许多话不敢说，恭王不曾扳倒，自己却先有一关难过，心里失悔得很。

进到内阁大堂，只见正面长桌上一排坐着好几位大臣，一眼扫过，见是昨天被召见的七个人以外，另加一位文渊阁大学士倭仁。两殿两阁四相，论资序是武英殿大学士贾桢、文华殿大学士官文、体仁阁大学士周祖培、文渊阁大学士倭仁，贾桢入闱，官文在湖北，在座的也还应该是周祖培为首，但以奉旨由倭仁主持，因而由他首先发言审问。

“蔡寿祺！”倭仁用他那浓重的河南口音，慢条斯理地问道：“你是翰林，下笔措词的轻重，你知道吗？”

“回倭中堂的话，既是翰林，不能连这个都不知道。”

“好，那么我要请教，”倭仁用念文章的调子，拉长了声音说：“‘有贪庸误事，因挟重赀而内膺重任者；有聚敛殃民，因善夤缘而外任封疆者’，这两句话，是指谁呢？”

“是……。”蔡寿祺迟疑了。

“你不能自欺！”吴廷栋鼓励他说，“要讲实话，无须顾忌。”

“听说在‘总署’行走的薛大臣和陕西刘中丞，有此事实。”

“事实如何，请道其详。”倭仁说。

“无非听说而已。”

“听说怎么样呢？”

“听说……，薛、刘两位都是有了孝敬。”

“孝敬谁啊？”倭仁问道：“是议政王吗？”

“是。”

“这得拿证据出来！”周祖培第一次发言，“是有人证，还是物证？”

“都没有。”蔡寿祺这下答得很爽快，“我不过风闻言事而已。”

“你不必有何顾忌！”吴廷栋再一次对他鼓励：“我们面奉两宫太后懿旨，秉公会议具奏，决不会难为你。”

“是如此。确系传闻，並无实据。”

“那么是听谁说的呢？”

“这不必问了。”周祖培反对吴廷栋的态度，“既是风闻，不宜株连。”

“是，不宜株连。”协办大学士瑞常接口说，“我看让他递个亲供，就复奏吧！”

倭、周两阁老都点点头，会议就算结束了。蔡寿祺借内阁的典籍厅，写了一纸简单的“亲供”，也算是过了关了。

于是商量复奏，由刑部侍郎王发桂拟了个稿子，交到倭仁手里，他朗声念道：

“窃臣等面奉谕旨，交下蔡寿祺奏折二件，遵于初六日在内阁传知蔡寿祺，将折内紧要条件，面加询问，令其据实逐一答覆，並亲具供纸。臣详阅供内，唯指出薛焕、刘蓉二人，並称均系风闻。其余骄盈，及揽权、徇私三条，据称原折均已叙明等语。查恭亲王身膺重寄，自当恪恭敬慎，洁己奉公，如果平日律己谨敬，何至屡召物议？阅原折内贪墨、骄盈、揽权、徇私各款，虽不能指出实据，恐未必尽出无因。况贪墨之事，本属暧昧，非外人所能得见，至骄盈、揽权、徇私，必于召对办事时，流露端倪，难逃圣明洞鉴。臣等伏思黜陟大权，­操­之自上，应如何将恭亲王裁减事权，以示保全懿亲之处，恭候宸断。”

大家细心听完，商量着点窜了几个字，发抄具名，递了上去。第二天两宫太后召见倭仁、周祖培等人，慈禧太后不提复奏，先亲手颁下一道朱谕。

“里头有‘白’字，也有句子不通的地方，你们替我改一改！”

三十刚刚出头的太后，作了个略带羞涩的微笑。以她的身分，这样的笑容，难得看见，所以格外显得妩媚。但倭仁茫然不见，他的近视很厉害，而在殿廷之间，照例不准带眼镜，所以接过太后的手诏，双手捧着，差不多接近鼻尖，才看出上面的字迹。

这样看东西很吃力，他便奏道：“请两宫皇太后的旨，可否让周祖培宣读，咸使共闻？”

“可以！”慈禧太后点点头。

周祖培从倭仁手里接过朱谕，因为听慈禧太后说，内有别字与辞句不通之处，所以不敢冒失，先为她检点一遍。那书法十分拙劣，真如小儿涂鸦；把“事”写作“是”：“傲”写作“敖”：“制”写作“致”。还有错得很费解的，“似”写作“嗣”，“之”写作“知”，“暗”写作“谙”。但就是这样如蒙童日课，掉在路上都不会有人捡起来看一看的一张纸，笔挟风雷，令人悚然。周祖培暗暗心惊之余，强自镇静着，走到御案旁边。

这天召见的还是七个人，少了个入闱的副主考桑春荣，多了个倭仁，除去周祖培，那六个人分班次跪下听宣懿旨。

于是周祖培改正了别字，朗声念了出来：“谕在廷王大臣等同看：朕奉两宫皇太后懿旨，本月初五日据蔡寿祺奏：恭亲王办事，徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。似此重情，何以能办公事？查办虽无实据，事出有因，究属暧昧之事，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上；看朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问。每日召见，趾高气扬；言语之间，许多取巧，满口乱谈胡道。似此情形，以后何以能办国事？若不即早宣示，朕归政之时，何以能用人行政？似此种种重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩。恭亲王着毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准­干­预公事，方是朕保全之至意，特谕。”

等他念完，个个心里警惕，女主之威，不可轻视。也就是这一念之间，恭王犹未出军机，慈禧太后的权威已经建立了。

“你们都听见了，”她问：“我们姐妹没有冤枉恭王吧？”

大家都不作声，只有周祖培转身说道：“臣谨请添入数字。”

“噢！你说。”

“‘恭亲王从议政以来’这一句，臣请改为‘恭亲王议政之初，尚属谨慎’。”

慈禧太后还不曾开口，慈安太后表示同意：“这倒是实话。”

既然都如此说，慈禧太后也觉得无所谓，准许照改，又特加嘱咐：“马上由内阁明发，尽快寄到各省，不必经过军机处。”

“是！”这次是倭仁接口，他从容请旨：“恭亲王差使甚多，不可一日废弛，请派人接办。”

这一点慈禧太后还未想到，为了不愿显出她並无准备，随即答道：“军机上很忙，你们大家尽心办理吧！”

这句话一出，有的困惑，有的心跳，困惑的是不知慈禧太后到底是什么意思？军机处除了恭王，轮下来就该文祥领班，那么这“你们大家”四字是作何解释？而心跳的也正是为了这四个字，看样子恭王以下，全班要出军机！“你们大家”是指此刻召见的人，指示“尽心办理”是办军机处的大政，这样，应该很快就有复命，指派在军机处“行走”。

复命倒有，却不是派那些心跳的人当军机大臣。慈禧太后想到了办洋务的总理通商事务衙门，那是个要紧地方，文祥比较靠得住，便特别作了指示，责成他负责。又想起召见、引见带领押班的王公，吩咐派惇王、醇王、钟王、孚王四兄弟轮流。

说完退朝。“你们大家”四字，依旧是个悬疑。倭仁、周祖培和瑞常略略商量了一下，邀请大家到内阁商谈，把慈禧太后的朱谕，改成“明发”，多了一段话，却少了一句话。多的那段话就是慈禧太后补充的指示，“你们大家”改成“该大臣等”，含含糊糊不知是指文祥他们四枢臣，还是这一天召见的七大臣？至于少了的一句话是头一句：“谕在廷王大臣等同看”。因为朱谕中别字连篇，如果让王公大臣同看，少不得会传出去当笑话讲。为了维护天威，以不让人看为宜。

等商量停当，周祖培派人把文祥请了来，当面告知其事。文祥大出意外，原以为内阁会议，蔡寿祺的供词于恭王有利，复奏虽未能尽力为恭王开脱，但至多不过“裁减事权”，撤一两项无关紧要的差使，显显慈禧太后的威风，谁知这个威风显得这么足，差一步就要降恭王的爵！

心中有危疑震撼之感，表面却还平静，文祥也不多说什么，回到军机处，一面派人为恭王送信，一面与同僚商议，觉得处境尴尬。但李棠阶到底是真道学，处之坦然，认为既未奉旨解除枢务，仍当照常供职，所以依旧静坐待命，午间依旧三钟黄酒，一碗白饭。饭罢休息到未初时分，照平常一样，传轿回府。

文祥和曹毓瑛当然要赶到鉴园，惇王也在。恭王的气­色­不很好，相对自然只有苦笑。

“五爷！”曹毓瑛说道：“明天有好几起引见，该你带领。”

“我那能­干­这种差使？”惇王把头一扭，摇着手说，“叫老八去！”

“闲话少说。”惇王忽又回身拉着曹毓瑛便走，“来，来，你替我写个折子。”

文、曹二人正就是想的这条路子，交换了一个眼­色­，曹毓瑛便坐到书桌上，执笔在手等惇王开口。

“不能让她说叫谁不­干­就叫谁不­干­！也得大家商量商量。

琢如，你就照我这个意思写。不要紧，话要说得重。“

显然的，惇王由兔死狐悲之感，起了“同仇敌忾”之心，文祥便劝道：“五爷，你先静下来！话不是这么说。”

“该怎么说？”

“话总要说得婉转。”

不容文祥毕其词。惇王便偏着头，扬着脸，大声打断：“她懂吗？”

这是抬杠，不是办事，恭王赶紧拦着他说：“五哥，你听他们两位先说，有不妥的，再斟酌。”

“好，好！”惇王原来就很佩服文祥，这时便把只手临空按一按，“你们商量着办。写好了我来看。”

说了这一句，他从腰带上解下一串小件的汉玉，坐到一边给恭王去赏鉴谈论。文祥和曹毓瑛才得静下来从长计议。

回天之力，全寄托在这个奏折上，所以曹毓瑛笔下虽快，却是握管踌躇，望着文祥说道：“总得大处落墨？”

“那自然，朝廷举措，一秉至公，进退之际，必得叫人心服。”

“啊，啊！”曹毓瑛一下子有了腹稿，“就用这个做‘帽子’，转到议政以来，未闻有昭著的劣迹，被参各款，又无实据。至于说召见奏对，语气不检，到底不是天下臣民共见共闻，如果骤尔罢斥，恐怕引起议论，似于用人行政，大有关系。这么说，行不行？”

文祥把他的话想了一遍，点点头说：“就照这意思写下来再看。”

这样的稿子，曹毓瑛真是一挥而就，用他自己的命意，加上惇王的意思，以“臣愚昧之见，请皇太后皇上，恩施格外，饬下王公大臣集议，请旨施行”作结。

惇王粗枝大叶地看了一遍，没有说什么，恭王却看得很仔细，提议改动一个字：“窃恐传闻于外”改为“窃恐传闻中外”。这是暗示慈禧太后，在京城里的各国使节也在关心这一次的政潮。事实也确是如此，但总有点挟外人以自重的意味，文祥有些不以为然，可是没有说出口来。

这个奏折递到慈禧太后手里，自然掂得出分量。心里气愤，但能抑制，她很冷静地估计自己的力量，决还没有到达可以独断独行的地步，因此，立刻作了一个决定，接纳惇王的建议。

于是她召见文祥、李棠阶和曹毓瑛，除了抚慰以外，把惇王的折子交了下去，吩咐传谕王公大臣，翰詹科道，明天在内阁会议。此外还有许多非常委婉的话絮絮然，蔼蔼然，听来竟似慈安太后的口吻。

这一来，外面的看法就完全不同了。第一，召见三枢臣，把前两天明发上谕中“该大臣等”这四个字，作了有力的澄清；第二，恭王逐出军机一节，必定可以挽回。

因此，这天到内阁来赴会的，特别踊跃，而且到得极早。但是会议却迟迟不能开始，因为倭、周两阁老以及“协揆”瑞常不曾到。再一打听，说是两宫正在召见，除他们三个人以外，还有朱凤标、万青藜、基溥、吴廷栋和王发桂。这是为什么？莫非事情还有变化？大家都这样在心里怀疑。

这是因为慈禧太后前一天又听了安德海的挑唆，说恭王不但没有悔过之心，而且多方联络王公大臣，决定反抗到底。她虽不全信他的，但自己觉得对文祥所说的那番话，显得有些怕事，急于想收篷似地。如果这一天内阁会议下来，联名会奏请求复用恭王，不但太便宜了他，以后怕越发难制，而且大家一定会这么说：到底是­妇­道人家，只会撒泼，办不了正经大事。如果落这样一个名声在外面，以后就不用再想独掌大权了。

为了这个缘故，慈禧太后决定把事情弄复杂些。召见的名单重新安排，在原先召见过的那一班人里面，去了一个无足轻重的内阁学士殷兆镛，另外加了四个人：肃亲王华丰、豫亲王义道、兵部尚书万青藜、内务府大臣基溥。召见两王是为了增加声势，至于万青藜和基溥在慈禧太后印象中，是谨慎听话的人，她轻视满缺的兵部尚书宗室载龄，而载龄是恭亲王力保的，这也成了口实之一。

“象载龄这样的人才，恭王一定要保他当尚书。照我看，载龄不过笔帖式的材料。万青藜！”她问：“你跟载龄同堂办事，总知道他的才具吧？”

万青藜不敢驳回，但也不便附和，而且慈禧太后的批评，多少也是实情，所以只好免冠碰头，含含糊糊地答道：“太后圣明。”

“再说惇王。”慈禧太后看着肃亲王华丰说：“在热河的那会儿，说恭王要造反的，不是他吗？现在他又反过来维护恭王。到底是怎么回事呢？回头内阁会议，你们要说公道话！”

到了内阁，随即开会。因为此会由军机处传谕召集，所以由文祥首先述旨：“昨天奉两宫皇太后面谕：恭亲王在召见的时候有过失，因为蔡寿祺参他，不能不降旨；惇亲王现在上折子，也不能不交议，可见，上头並无成见，一切总以国事为重。朝廷用人，一秉大公，从谏如流，亦所不吝；如果你们一定要说，国家非恭王不可，你们跟外廷各衙门去商量，联名写个折子上来，让恭王再回军机，我准了你们的好了。天意既回，该如何仰承上指？请大家定个章程。”

话还未完，吴廷栋站起来说，“这话完全不符。”

文祥述旨，已令人不免迷惑，听得吴廷栋这一驳，越发有石破天惊之感！他怎么可以如此说？照他的话，岂非文祥矫诏，那有这么大胆？真太不可思议了！

而文祥却比较持重，虽觉吴廷栋的话和语气，武断无礼，但仍旧平静地问：“何以见得？”

“刚才两宫皇太后召见，面奉懿旨，全无请恭王复回军机的话。”

“那么，上头是怎么说的呢？”

“说恭王必不可复用。”

“那太离奇了！”李棠阶皱着眉说，“不至于出尔反尔吧？”

“此何等大事，敢有妄言？”

“不错！”倭仁也说，“面奉懿旨，恭王不可复用。”

以倭仁的年高德劭，而且道学家最重视的是“不欺”，自无妄言之理。照此看来，莫非文祥在假传圣旨？

正当大家越来越迷糊，也越来越着急的那片刻，李棠阶说话了：“昨日军机承旨，面聆纶音，确如文尚书所说。”

“那不是天下第一奇事？”惇王看着倭仁和吴廷栋，大声说道：“上头说了今天的话，就不能说昨天的那个话，说了昨天的那个话，就决不能说今天这个话。艮老，别是你听错了吧？”

“王爷！”倭仁板着脸回答：“老夫虽耄，两耳尚聪。”

“我们三个人也没有听错。”

文祥接着李棠阶话，补了一句：“昨天押班的八王爷可以作证。”

“巧了！”吴廷栋说，“今天也是八王爷押班。”

“那好，好，你们不用吵了！找老八来问。”惇王大声吩咐：“看，钟王在那儿，快把他找来。”

内阁的苏拉分头去觅钟王，这等待的当儿，大家交头接耳地小声谈着，虽听不清说些什么，但脸上十九浮现着好奇的神­色­，好象赌场里有豪客孤注一掷，大家都迫切希望要看那一宝开出来的是什么？

“宝官”钟郡王找到了，这两天他奉旨带领引见，算是第一次当正式差使，打扮得一身簇新，宝石顶、团龙褂，极长的一支双眼花翎，在日影中闪着金蓝­色­的光芒，衬着他那张皮­色­白净，微带稚气的脸，益显得高贵华丽。等走进内阁大堂，抬头望一望，立刻放下马蹄袖，向他五哥惇王请了个安。

“老八！”惇王问道，“昨儿个军机‘叫起’，是你押班？”

“是。”

“今儿呢？”

“也是。”

“好吧！”惇王挥一挥手说，“你们问他。”