“喂，你。”

纵然被喊，珠美并没有马上止步。因她不认为是喊自己，况且在从学校回家的路上，总得小心“各种的诱惑”。

“佐佐本珠美。”

咦？似曾听过的声音。

珠美转过身来。

“哟，叔叔。”她说。“又来拐带我了？”

“哎哎，这话不太好听啊。”沼本苦笑。“有事拜托你。我在等你。”

“等我？”

“对呀。若是方便，请你吃东西。甜品也行。”

请吃！珠美不会漏掉这一句话。当然，若是陌生男人说请吃的话，珠美不至于傻乎乎地跟去，但她认识沼本，而且印象中觉得他不如外表那么“坏”。

“怎样？”

“好哇。”珠美说。“但我要先回公寓再出来，如何？”

“好的，送你回去好吗？”

“不好。送人的狼是可怕的。”珠美笑道。“在这儿等我。我马上回来。”

珠美言出必行，一回寓所就马上更衣出来，出来之前，没忘记在录音电话里留话说跟沼本出去了。

这一方面，她是冷酷的。无论怎么信任对方都好，知人知面不知心。

不过，这种情形不要紧。

反而沼本显得可怜兮兮，在全是女孩的可爱水果室内，被周围女孩目不转睹地盯着看他和珠美，使他窘得满头大汗。

“唉，好热，”沼本叫了咖啡。

“我们年轻嘛。”珠美冷冷地说。“说吧，有什么事？”

“其实嘛——”沼本假咳一声。“你知道小姐失踪的事吗？”

“嗯。”

“假如是她自己离家的话，我想理由毕竟在于小西荣一的事。”

“应该是吧！”

“呃——即是说，我嘛，希望设法找到杀小西的凶手。只要我亲手捉拿到的话，小姐也会对我重新估计吧！”

“早苗对叔叔重新佑计，又会怎佯？”珠美问。

“这个——”沼本环顾左右，压低声音。“这是秘密哦。”

“我最喜欢听秘密！”

“我想在最近的将来——向夫人求婚。”

“嘎？”珠美睁大了眼。

“别露出古怪的脸嘛。夫人也答应了。”

“嗬……好意外。”

“可能不太匹配就是了。”

“没有的事。不是有‘美女与野兽’的电影版本么？”珠美的话似乎不太能安慰人。“嘿，好好玩的组合！”

“就是这样。假如小姐不喜欢的话，我和夫人的婚事不会进行顺利的。”

“原来如此。”珠美点点头。

“还有，杀小西荣一的凶手，最好让我捉到。你了解吗？”

“了解！”

“因此跟你商量。你家的二姐是业余侦探，对吗？”

“嗯哼。不过，大姐和我都有那种天分就是了。”

“我听闻了。怎样？假如你们找到凶手的，可否当作是我找到的呢？”

“原来这样……”珠美领悟得很快。“即是出让功劳。”

“说坦白点，是的。”沼本点点头。“论腕力，我有自信不输给大部分人，可是我最不擅于像推理小说里寻找凶手。”“我们并非从事营利的侦探业。”珠美捅着吃到一半的芭菲说。“不过，姐姐们和我都做了不少豁命的危险事，因而花了不少钱。交通费、电话费、乔装的道具……”

珠美顺口胡诌一番。

“我很了解，当然没说是免费的出让。”

珠美立刻坐直身体。

“那么，你肯以酬谢的形式付钱罗？”

“嘿。我在吉尺公馆服务了三十年，储蓄也不少。我之跟夫人结婚，不希望你们以为目的是为了财产。”

“很细心嘛。”珠美奉承一句。“那你可以付多少？”“嗯……不知有没有行情？”

“这我也不清楚。”珠美耸耸肩。“不过，假如你因此而顺利地跟吉汲君代女士结了婚，即使慷慨一点也没损失吧！”

“你很懂得做买卖嘛。”沼本笑了。“那……一百万怎么样？”

“一百……”

一百万！不是一百元！

可是，珠美不是那种在这种时候喜形于­色­的神经质人士。仔细一想，此事有丧命的危险，一百万绝不算多。

“代价是不错了。”珠美侧侧头。“可不可以额外加一些？一百万的话，三个人不能分得均匀。”

听起来好像很有道理。

“好吧。一个人五十万，一百五十万，如何？”

一下子加了五成。不错不错。

“就这样吧！”

如果表现太贪心，搞不好血本无归。珠美的吝啬个­性­，在这方面一览无遗。

“不过，我一个人不能做决定，回去跟姐姐们商量看看。”

“拜托了。这个电话号码，直接接到我的房间。若是知道凶手是谁，可以通知我吗？”

沼本把便条纸交给珠美。

“知道。实际的逮捕工作，只要交给叔叔就行了吧！”

“正是如此。多多拜托啦。”

珠美站起来，问。“这一餐，是不是开公帐？”

飓、飓、飓，跳绳的绳子划过空中，打在地板上。

“好累！”大声喊的是原知子。

“已经要躺下了吗？”走过来的是绫子。“好吧。那就休息一下好了。”

“是！”

听到休息的宣布，当然所有学生都好好服从。

绫子环顾周围。

“这附近还有谁？”

“不晓得……我们是逃避而来的。”知子说。