结完帐，点清银数，已经二更天了。朱重锁好钱柜，收拾账簿，关上了柜房，然后擎着一盏油灯，回自己卧室；也是他义父朱老十的卧室－－父子俩住一间，如果有一天朱老十交代：「你到柜房里去睡，」十七岁的朱重便能默喻，他义母生前所用的使女，已经二十六岁的兰花，这一夜会伴他义父过夜。
推开房门，大出意外，兰花只穿一件小夹袄撅起好大的一个ρi股，跪在床沿上替他在铺棉褥子。
「二更天都过了，你还不睡？」
兰花听如不闻，等铺好褥子，下得地来，举起胖嘟嘟的一条臂膀，撂一撂头发，斜睨着朱重笑道：「棉花翻过了。包你又软又暖和，睡得舒服！」
「多谢。」朱重伸手将房门拉开，暗示她好走了。
兰花不走，反而坐了下来，「帐结好了？」她没话找话地问。
「刚结好。」
「饿不饿？」兰花紧接着说，「我留了作料在那里，要不要下碗面你吃？」
「不要！」朱重开口明言：「我要睡了。」
于是兰花起身走向门口。原以为她要走了，谁知她是去关房门。朱重一惊，赶紧走过去拉住她那在扣屈戌的手；不料还来不及说话，已让兰花一把抱住，两片火烫的厚嘴唇胡乱揿在他嘴上，连鼻孔一起压住，气都透不过来。
朱重又惊又怒，鼓起劲来，拿她一把推开，「你的脸皮真厚！」他想到她坐在他义父腿上，嘴对嘴哺酒的样子，心里呕心，不由得「呸」一声，吐了口唾沫。
兰花勃然色变；欺侮他脾气好，照样也重重地一口唾味吐在地上，抬起头来狠狠地骂了一句：「不识好歹的小畜生！」
说完，拉开房门冲了出去。油行的地滑，她的势子又急，脚下一个收不住，身子往前一仆；就在要摔倒的当儿，发觉有人拿她拦腰一把抱住。
幸喜未曾摔倒，但亦不免吃惊；黑头里何以有人？但一念未毕，即已恍然；旋即将心一横，站住不动。
这回是邢权又惊又喜了。调戏兰花，不止一回，每一回或打或骂，甚至张口就咬，倘或只是挣脱他的纠缠，那算是最客气的。像此刻这样任他搂腰紧抱，不就表示甘愿随人摆布吗？
拥着兰花到了他住的那间小屋，邢权将用油不花钱的灯台，剔得极亮，但见兰花红晕满面，鬓发蓬松，胸前鼓蓬蓬地透出春意；特别是那斜睨的眼色，带着挑战的意味。邢权忽然觉得浑身发胀，像要炸裂似地，一把拖过她来，「噗」地一声，将刚剔亮的油灯，一口吹灭。
※※※
五更天，邢权抚着兰花光滑而温暖的背脊，轻轻说道：「配老的，委屈了你；配小的，人家又不要你。就算要你，看起来你也不像他的老婆，倒像－－」
「像什么？」蜷缩着的兰花，从他胸前抬起头来问。
「倒像他的晚娘。」
「去你的！」兰花撇一撇嘴，「配你最好！」
「一点不错！」邢权脱口相答，居之不疑，声音不像玩笑，「只要你肯，我包你当老板娘。」
「呸！莫非跷拐儿再收一个干儿子；而且将来拿这丬油行传给你？」
杭州话管瘸子叫「跷拐儿」；朱老十坏了一条腿，所以大家在背后都这么叫他。他已经有了一个义子；自然不会再收年纪已过三十的邢权做义子。但若非如此，不知身为伙计而且好赌贪杯，经常要偷油私卖才能敷衍日子的邢权，怎么样才能做老板？兰花的话虽是讥嘲，却并未说错。
邢权成竹在胸！不慌不忙地说道：「我不知道盘算了多少遍了！就等这一刻－－」
「这一刻？」兰花打断他的话问，「什么这一刻？」
「喏，就是我们此刻在一张床上，睡一个枕头，像夫妻一样，私底下谈天的这一刻。」
「原来你早就在算计我了！」兰花笑着说，抱憾的语气中，洋溢着深深的喜悦。
「不是算计你，是为你打算；当然也是为我自己。只要你能听我的话，包你不出三年，就当老板娘。」
「你说！」
他说她听，心领神会；脸上一直挂着笑容，等他说完，她摸索着便要起床；邢权却意有不舍，一翻身又待腿儿相并，股儿相迭了。
「不要！」兰花推开他，「要做就要做得像！不能有把柄在小的手里；更不能有痕迹落在跷拐儿眼里。」略停一下，她又说：「我是想做长久夫妻的。」
邢权松开了手，下决心答一句：「我也是！」
※※※
近午时分，朱老十一跷一拐地回来了。左手挽着香篮，右手伸到背后，不断在捶腰－－他是前一天出门的，随着香船到东岳庙宿山烧香，顺便看病。东岳庙有个「草头郎中」，专治肾亏；朱老十正有这样毛病。
「爹回来了！」朱重上前接过他的香篮问道：「郎中怎么说？」
肾亏这样毛病，不便跟儿子细谈；朱老十含含糊糊地答道：「不要紧，不要紧！」紧接着又问：「兰花呢？」
「在厨房里。」
「你叫她送菜汤来；我要吃药。」
要菜汤是假，献殷勤是真；朱老十的香篮里盛着好些从庙会买来的新样，像生通草花、鹅蛋粉、鲜艳尺头，取一样，问一样：「好不好？」片刻之间，摆了半床。
兰花却不大起劲，东西到手，看一看就搁下了，也不大答话。
「咦！」朱老十看她眉心微皱，彷佛有委屈在心里似地，不由得诧异，「好端端地，为啥不高兴？」
「也没有啥不高兴。」
「你还赖！都摆在脸上了。」朱老十紧钉着问：「说啊！为啥不高兴？」
兰花默然半晌，说了句：「晚上告诉你。」随即就走了。
到晚来，朱重识趣，不待义父发话，自己声明：「今天要结账，在柜房里睡。」
「好、好！」朱老十说：「我也累了，要早早上床。」
早早上床的话不假，不过双眼睁得好大，不时望着房门，好不容易，听得兰花的脚步声，朱老十一骨碌翻起身来，下来开了门等。
兰花仍旧是白天的脸色，进门坐下，看了朱老十一眼，随即怔怔地望着油灯，一句话都不说。
「到底为啥？现在可以说了吧？」
「唉，」兰花叹口气，「都是你这个毛病不好。」
一听这话，朱老十便觉气馁；嗫嚅着说：「郎中说我这个病，要慢慢养、慢慢会好的；你－－」
「我什么？」兰花很爽利地截断他的话，「你想到那里去了！你当我希奇你？话都没有听清楚；自说自话，自己当自己是个宝！」
「那末，你说！为什么是我的毛病不好？」
「如果你没有这个毛病，就不会有人敢在我身上打主意－－」
话还未毕，朱老十的神色已变；急急抢着问道：「那个？是老邢？」
「什么老邢？你不要冤枉好人！」兰花怕他一下子会翻，特意先关照一句：「你不要急！先听完我的话再说。」
「好！听了再说。」
「昨天夜里，我替小官在换棉褥子，有个人来摸我的ρi股。我一惊，回转头来一看，不是别人，就是小官－－」
「是他！」朱老十的双眼睁得好大：而眼中有困惑之色，「他会来摸你的ρi股？」
「不光是摸，还有话。他说：『我爹肾亏我不亏；要不要试试？』」
「这个小畜生！要造反了！」朱老十顾不得腰痛，一起身将胸挺了起来；大声吼道：「我要活活打死这个小畜生！」
「你看，你看！」兰花着急地说：「应该不告诉你的！你这一闹起来，左邻右舍传出去说：跷拐儿为了兰花吃干儿子的醋。你倒想想，我还有脸见人？」
一听这话，朱老十泄了气；颓然落座，好半晌作声不得。
「家丑不可外扬！我只不过跟你说说。好在我站得稳，坐得正，当时放下脸来，说了他一顿，谅他以后也不敢再对我起什么歪心思了。不过，到底十七岁的人了！你也应该有个打算。」
朱老十愁眉苦脸地抬眼看着她问：「怎么打算？」
「该替他讨亲了！」
「谈何容易？」朱老十摇摇头，「替他讨个亲，起码要四、五十两银子；又添一张嘴添开销，眼前生意清淡，只好过两年再说。」
兰花不作声，心里另有盘算；服侍朱老十上床，并头睡下，嫌他拴在裤带上、坐卧不离身的一串钥匙，梗得人皮肉生疼，劝他不如暂且解了下来。
「解下来放在枕头边；明天一早起来再系上，也不费什么事。何苦累累赘赘，连睡都睡不安稳？」
「我是弄惯了。你如果嫌累赘，我就费点事，也不要紧。」朱老十终于将钥匙解了下来，压在枕头下面。
于是捻小油灯，放下帐门。朱老十少不得要试一试服了肾亏药的功效；一阵床动晃摇，归于平静，旋即鼾声大起。
兰花却是清醒得很很，精神十足，看看是时候了，推一推朱老十的身子喊道：「老头儿，老头儿！」
朱老十了无所觉，酣睡如故；兰花便悄悄起身，拿邢权给她的一块黄蜡，在烛焰上烤软了，然后走回床前，一探手从枕头下面取出朱老十的钥匙，挑出一把，压在蜡上，用劲一按，等钥匙没入蜡中，复又剔出；黄蜡凹处，便是这把钥匙的模子。
※※※
「老头兄，我倒又要跟你说了；有人在『北瓦』看见小官。」
「瓦」是杭州特有的一种地名。因为南渡军士，来自西北，都是单身，官府特设官妓，为军士消解寂寞。聚合之处，叫做「瓦舍」，或称「瓦子」，是通人所题；来时瓦合，去时瓦解，片刻之欢，两不相妨。久而久之，瓦舍便如长安的平康坊，勾栏曲巷，是浮荡子弟流连忘返之地。
杭州城里城外，瓦舍共有十七处之多；最大的一处，就是「北瓦」，亦名「下瓦」，在施全刺秦桧的众安桥，内有勾栏十三座。朱重在此出入，做了何事，自是不言可知了。
「你这话是真的？」
「那个来骗你？」兰花沉下脸来，将桌子一拍，起身便走，一路走，一路说：「莫非倒是我来说假话挑拨你们父子不和，真正气数！」
看样子丝毫不假！不过，瓦子是个销金窝，朱重一向省俭，一文钱都舍不得乱花，倒说会到北瓦去挥霍，似乎不像他的为人。再说，他又那里来的钱挥霍？
此念一动，立刻警觉，而且不敢怠慢；一瘸一拐地直到柜房。朱重正在算账，急忙起身，喊一声：「爹！」走来相扶。
「我来看看帐。」朱老十在钱柜上坐下来问道：「结到昨天为止，现钱存多少？」
「流水账在这里。」朱重看了一下说，「结到昨天为止，现钱应该有现银一百五十两；『会子』九十二贯。」
「会子」就是钱票。钱是论贯算的，一贯值钱半两；九十二贯折成四十六两。朱老十便即问道：「钱柜里应该有一百九十六两银子？」
「是的。」朱重答说，「今天生意不坏，收进二十几贯，还没有入柜。」
「我不管今天；先拿钱柜里的盘一盘。」
「那、爹，你请櫈子上坐。」
原来店里的规矩，钱柜与帐桌相连；管帐就以钱柜作为座位，所以必得朱老十移身，才能开柜。朱重从身上取出钥匙，打开钱柜上面的活板；白花花三个银锭，每锭五十两，一目了然，不用盘点，要点的是「会子」。
会子印得极讲究，四周是亭台楼阁，仕女人物的精细花样，中间空出一小块，以便临时填写数目，自一贯至二十贯不等；当然还有官府的大印；另外还有不为人知的隐密记号。朱墨错杂，不易伪造。
朱重做事细心，会子按照钱数多寡，迭得整整齐齐；但拿到手里，刚只看了一下，顿时颜色大变，失却平时从容的神态了。
「咦！」他抬起头来，眼望着空中思索：「明明记得是两张嘛！」
朱老十立即明白了是怎么一回事。心里冷笑，表面却无动静，看他再说些什么？
「明明二十贯的有两张，怎么只剩了一张？」
「怕是记错了！」朱老十说，「你倒点了总数再说。」
一点总数，更觉心慌；不但二十贯的「会子」少了一张；五贯的也少了两张。
「遭贼了！」
「恐怕是家贼！」突然有人接口；父子俩转眼去看，正是邢权，倚柱而立，静静地在看热闹。
他那眼色，朱老十倒还不觉得什么；朱重却有不寒而栗之感。那样冷、那样锐利；冷到他心里，也刺到他心里了。
还能说什么？朱重心里在想，钥匙只有两把，一把拴在义父裤带上；一把是自己片刻不离身的。虽不知道邢权使何手段，偷了三十贯钱；但责任都在自己身上。
「阿重，我想不到你变了！」朱老十颤巍巍地站起身来，伤心地低语：「会变得这样子。」
朱重只是伤心欲绝；为了剖白，有无数的话要说，但一齐阻塞在喉头，反而只字不出。
「不要生气！」兰花走上来搀扶朱老十，「气坏了身子，自己吃亏。又不是嫡亲的，何妨看开些。」
一听这话，朱重将堵在喉头的话，都咽了回去；只觉手足发冷，茫然地、凄凉地，又回到当年哀苦无告的境遇中了。
朱重本来是汴京一个银匠秦良的独子；母亲早已去世，父子二人，相依为命。宣和年间，金兵南下，攻打汴京；秦良带着儿子，仓皇逃难，到得杭州，染了时疫，来不及请医生，便已一瞑不视，留下一个十三岁孤儿。
清波门外开油店的朱老十，没有儿子，又新死了老伴；便收养了这个孤儿，改姓不改名，叫做朱重。朱老十将他视如亲生；朱重也如对生父般孝顺朱老十。那知父慈子孝的四年恩义，竟是假的！
「店中生意清淡，用不着两个人照管。」朱重盘算了百十遍，方始开口，「如今让老邢坐店，儿子情愿挑担子出去卖油。卖多少，缴多少，一重生意两重做；爹看好不好？」
看他这般情甘委屈！自愿退让，朱老十不由得想起他平时的许多好处，心下倒有不舍之意，便答一声：「等我想想再说。」
到夜来，兰花受了邢权的调教，在枕头上跟朱老十说：「他那里是愿意挑担子出去卖油？前两年还好；后两年偷银子做私房，身边积攒得有余了；又怪你不与他定亲，心里怨恨，特意出这个花样。你当他还肯帮你？他要自己去讨老婆，做人家；那里还记得你养了他四年？」
朱老十的耳朵软，把兰花的话，只字不遗地听入耳中，记在心头。过得一夜，气还未消，叹口气说：「我把他当亲生的，他这样子存心，天都不容他！罢、罢，不是自己骨肉，到底黏连不上，由他去罢。」
于是包了三两银子，将朱重叫了来；打发他走路。
「你我父子一场，缘尽了。当初我三两银子葬你老子；如今再送你三两银子，也是个有始有终。冬夏衣服，上下铺盖，你都带了去。但愿你自己争口气，成家立业给我看看！」
「爹，爹！这是，这是怎么说？」
朱老十不理他，狠一狠心往里便走。朱重哭着赶了上去；不道邢权使坏，趁地上油润滑腻，朱重脚步踉跄之际，装作劝架，冲出来拿他的衣服一拉再一松，朱重合扑一跤，跌落门牙、满嘴是血。
朱重知道了，即使义父仍肯收容，日子也过不下去；只好拭一拭血迹，朝房门拜了四拜，收拾行李，黯然而去。
※※※
在众安桥下，赁了小小一间房；安顿略定，朱重坐在铺板上开始想心事。
「三两银子，三两银子！」他喃喃地念着，心里在想，赁房子已经去了一两；还有二两，坐吃不过十天半个月，到那时两手空空，莫非做叫化子？
左思右想，只有油行买卖是熟悉的；二两银子，仅够置副油担，油要贳来去卖。且到南顺油行去打个商量。
南顺油行的周掌柜待他最好，一见他便问：「怎么十来天不来？你爹的毛病好些没有？」
「我爹！」朱重眼圈发红：「我爹赶我出门了。」
「啊！」周掌柜大吃一惊，「为了啥？」
「为了－－」
吞吞吐吐地，朱重终于将前因后果都说明白了。周掌柜叹口气：「怎么办呢？」
「周大叔，」朱重嗫嚅着说，「我想置副油担，替周大叔去卖油。卖来多少钱，按日照交，请周大叔提个成头给我；只要有口饭吃就好了。」
周掌柜沉吟了一会答说：「你不必替我卖油！我贳一担油给你；卖完了，归我的本钱，再贳一担。你看，这样好不好？」
「那有不好之理？」朱重喜出望外，「我马上去置油担。」
「慢来！」周掌柜拉住他说，「油担上要写字；你预备怎么写？」
「自然写明『南和』。」
「我知道你会这么写，所以要问你；错了！你不是替我南和卖油；是替你自己卖油。」
「那么写个『朱』字。」
「又错了！朱老十已经不要你了，怎么再写他的姓？你应该复姓你的秦。为人不可忘本。」
「周大叔说得是。」朱重答道，「不过，若说为人不可忘本；我义父也养了我四年。我想，朱字不必去掉，上面加个秦；叫做秦朱重。马大叔你说好不好？」
「好，好，太好了！」周掌柜越发另眼相看，拍着他的肩说，「你心好，老天有眼，将来一定会发达。」
※※※
一副油担，不过两个藤编纸糊，桐油黑漆，轻巧耐用的油桶，上用白漆，大大写个「秦」字。挑到南和；周掌柜关照：「拣窨清的上好净油与他；签子上让他些。」
「是了！」南和的伙计答应着；他与秦朱重原是熟人，笑着打趣：「以前叫你朱小官；以后只好叫你秦卖油。」
「秦卖油」这个称呼，就此叫开了；凡是跟他交易过的，都说秦卖油的油好分量足，人又和气俊俏。着实有几家人家的丫头为他着迷。
这一来反而不妙，该打两斤的，只打一斤；秦朱重便说：「姊姊，横竖要用的，油又摆不坏；你何不多打些？以前不是一次打两斤？」
「以前是以前，如今是如今。我高兴打一斤，你莫管！我家一斤油用两天，你后天再来；一定要来。」
「一定来，一定来。不过－－」
「不要『白果』栗子的！」那骚丫头抛来一个媚眼，「你要钱用，我先付你十斤油钱；油可要一斤一斤打，隔一天来一回。你不来，我咒得你心惊肉跳，六神不安！」
秦朱重恍然大悟，原来一斤一斤打油，就是为了隔一天可以见个面，他是个老实人，不由得脸就红了。心里在想，这样纠缠，生意有妨；以后少来才是。
可是，纠缠的不止她一个，要躲躲不开，不免苦恼。日久天长，连周掌柜也看出来。
「阿重，生意做得好好地，为甚么上心事？」
「也不是啥心事；生意难做。明明要打两斤油的，只打一斤；白白里多跑一趟，已经费工夫了；去了还拉住谈闲天，弄得一天卖不到半桶油。周大叔，你说我急不急。」
「怪不得！你的人缘极好，生意倒不好，我就一直弄不懂；原来是这个缘故。」
周掌柜又问：「拉住你谈闲天的是那些人？」
秦朱重脸又红了，很吃力地说：「无非是些丫头；还有是几个小娘子、少奶奶。」
「你倒是艳福不浅！」周掌柜脱口笑道：「阿重！」他又放正了脸色说：「大户人家的少奶奶、小娘子你歪心思动都动不得，丫头里面如果有好的，你看中了，我来替你想法子去做媒。」
这话使得秦朱重深起反感，「为甚么我就该娶个丫头做妻房？」他在心里说；只是一向对周掌柜恭敬，不便直言，想一想答道：「都是些『牵煞煞』的货。」
杭州话形容小家碧玉，青衣侍儿，喜欢搔首弄姿，自鸣得意，叫做「牵煞煞」；当然不是好性情。周掌柜便说：「总也有好的，你慢慢留意。如今最要紧的是，你自己要把握得住。阿重，老实说，对你，我别的不担心，就担心这一样；桃花路千万走不得！」
「桃花路我是不会走的。」秦朱重想一想说：「周大叔，我想换条路去卖油。」
「你要换条甚么路？」
「没有那些『牵煞煞』的丫头的地方。」
周掌柜笑了，「这在你自己。那一家的丫头缠你，你就不到那一家！莫非会到路上来拦你的油担？生意做不完的，这家不做那一家做。」他突然想起，「这几天昭庆寺在做一场大功德；用的油多，你何不去兜兜看！」
那昭庆寺在钱塘门外，保俶塔下，杭州是佛地，数列大丛林，自然以灵隐飞来峯下的云林寺为首；但论香火，却是昭庆寺最盛。这是地理上占了便宜，杭州的峯峦之胜，在西湖南北两高峯；春秋佳日，若往北山一路去寻幽探胜，踏青扫墓，昭庆寺前是必经之地。最好的还是虽在湖上，离城极近，有烟火之便，无尘俗之嚣，所以有钱人家，挑中这闹中取静之处来住的很多；朔望礼佛，自然就近参拜昭庆寺。香火怎得不盛？
这年的昭庆寺还有桩喜事。原来这座名剎，是吴越王钱镠所建，原名大昭庆律寺；创建于后晋天福元年，经营数载，才大开山门，算到这年，恰是建寺两百年之期，特为做一场九昼夜的水陆道场；善男信女，无不前来烧香；兼以时逢三月，不寒不暖，西湖上十里长堤，桃红柳绿，游客只要一出钱塘门，自然先到昭庆寺内随喜一番。因此，秦朱重挑着一副油担，到得那里，不由得为难了，一怕挤翻了油担，血本无归；二怕油迹污了他人的衣服，于心不安。想一想，只得到山门前歇了下来。
不道有个口直心热的老者，竟来呵斥，「看你这后生，做生意这等不上进！」他说，「大殿前面，多少香客，要替佛灯添油，觅不着在那里，你倒在这里躲懒！」
秦朱重心想，真是晦气，没来由吃他一顿数落。转念又想，人家何苦来管闲事？还不是老人家望人上进之意。这是好心，不可错会了意。
于是他说：「老人家责备得是。不过，我也有我的难处。」
第一层难处是情理之常；听到他说第二层难处，那老者动容了，一脸肃穆之气。「说起来，倒是我错了！」他说，「不想你年纪轻轻，竟是至诚君子。你怕油污了人家衣服，我倒有个计较；你且挑起担子随我来。」
「是！」
那老者是自告奋勇，为他开路；扯开一条浏亮的嗓子，高声吆喝：「敬佛香油来也！让路，让路！」
一面喊、一面张开双臂，倒退着往前走；直引到殿前歇下，又为他兜揽生意，两桶三十斤，须臾便尽。秦朱重做生意规矩，该多少钱一斤，还是多少钱一斤；分量准足；丝亳不欺。那老者越发欢喜。
「老人家贵姓大名，还不曾请教。」秦朱重恭恭敬敬地说，「小的复姓为秦朱；名叫重。今朝多承老人家教导，让我发了个利市；老人家如果不嫌弃，想置一杯水酒，略尽心意。」
「我姓林，就住孤山脚下。今日我还有事，不扰你了；改日有暇来看我，只到孤山附近问一声『种花的老林』，就找到我了。」说罢，林老者扬长而去。
秦朱重着实感激；挑了空担出山门，往昭庆寺东面走去；那里本是吴越钱武肃王所筑的九曲城旧址，一条宽广而曲折的大路，就叫九曲路，湖光掩映，芳草如茵，是踏青的好去处。他来的时候就已打定主意，若能卖完两桶油，便到这里来歇歇脚，看看西湖。
放下担子，挑一块平整的石头坐下；刚解下皮壶喝得两口冷茶，只见不远之处一家人家，两扇全新的金漆大门，「呀」然而启，里面朱帘内一丛细竹；竹外出来三、四个人，都在中年，穿得极其华丽，一个个摇着扇子，到得门外，转面向里，不知要做甚么？
秦朱重正在奇怪，突然之间，眼前一花；还来不及细看，那三、四个人已自把手一拱，说声：「请了！」转身而去。接着，俏影一闪，两扇金漆大门又复合上了。
「莫非遇见仙人了！」秦朱重自语着；这一幅景象，来得突然，消得太快，不由得教人疑真疑幻，莫名究竟。
然而，那怕就是石火电光般一瞥，在他脑中却如烙印般深刻，刻上的是画院高手的一幅仕女图，眉目口鼻、身材肤发，特别是那比柳外湖水更澄鲜明亮的一双眼睛，回眸之际，曾经一顿；视线相接，虽只一瞬，却已逗起无穷遐想：不知她看到了我没有？他心里盘旋难去，倏隐倏现的只是这么一个念头。
偶然回顾，但见两扇金漆大门，复又开启，有个垂髫髻的丫头，只往自己这面招手；秦朱重左右看了一下，惟有匆匆经过的行人，不知她在跟谁招呼？正疑惑间，听得一声：「喂，卖油的！」方始恍然，自是又惊又喜。
「来也！」他精神抖擞地答应一声，挑起油担，直到门前。
这时门内又出来一个中年妇人，头上Сhā着一支玉簪、一支金钗；后面另跟着也是十三、四岁的一个丫头，手里提一个能容五斤的油瓶。
原来是买油，秦朱重歉然说道：「没有油了。妈妈要用油时，明朝送来。」
提油瓶的那个丫头，也识得几个字；指着油桶说：「这卖油的姓秦。」
那中年妇人便打量了他一跟，「我也听说有个秦卖油，做生意极其规矩；想来就是你了。」
「是的。大家都这么叫我。」
「既然你做生意规矩，如果肯挑了来，我做你一个主顾。」
「多谢妈妈照顾，我明朝就挑了来。」
交代已毕，该挑着担子走了；秦朱重却有不舍之意，但也不敢摆在脸上怕人看出来，说他不老实，便将「秦卖油」的好名声都消折了。
话虽如此，还是借挑担照顾前后为由；回头看了两眼，而终于失望，画楼上帘栊深垂，甚么人都看不见。
秦朱重心中寻思，这中年妈妈不知是那美人的甚么人；何以那美人又出门送客，莫非倒是瓦子？回头望望，金光耀眼的两扇大门，一带青砖围墙，墙内花木繁盛；明明是贵人达官的别墅，怎说是瓦子？
不管它！秦朱重又想，我每日到她家卖油，且莫说赚她利息，图个饱看她美人一回，也是前生福分。
到得第二天一早，挑担到南和纳钱装油，随即出了钱塘门；到得金漆大门外面，却还不敢敲门，楞楞地望了好一回，方见有人出来开门，正是那识得字的丫头。
「你倒来得早！」
「是啊！昨日妈妈吩咐，不敢不早来。」
当下将抽担挑了进去；那中年妇人却纔起来，头尚未梳，看见秦朱重好生欢喜。
「真是至诚人，不失信。」
叫丫头取了油瓶来，称了一瓶，五斤有余，公道还价，秦朱重并不争论，便越发讨人欢喜了。
「这瓶油只够我家两日用，但隔一天你便送来，我也不往别处去买。也不必这么早，只不耽误中饭就好。」
「是！我必在辰、巳之间送到。」
当下收了钱挑担出门；转往昭庆寺，片刻之间，两桶油卖完；剩些油脚，还有人要。秦朱重不肯，说总不干净，供不得佛；以此格外受主顾的称赞。