慈宁宫。

太后用小巧­精­致的银勺舀起一块洁白如凝脂般的­乳­酪，轻轻送入口中。幼滑而香甜的­乳­酪入口即化，细品之下，还带有一丝若有若无的酒香，让人欲罢不能。

连着吃了几口，太后放下银勺，对身旁的贴身嬷嬷兰若说道：“太平郡主不知从哪儿学来这么多花样儿，做的每样吃食又­精­巧又有滋味。”

兰若笑道：“谁说不是呢。镇国夫人曾说她前几年差点儿病死，痊愈后在山里有一番奇遇，跟仙人学了了不得的法子，一下子发家致富。”

皇后看着碗里剩下的­乳­酪，半响方又说道：“不管别人信不信，我是信她说的。若不是仙人指点，她怎么敢把头塞进老虎嘴里！唉，吃人家的嘴短，明日我就去劝劝皇上，让他回绝苏合勒克的提亲，实在不行，就在三公主或者四公主里挑一个，正经的皇家血脉，总能配得上那个小可汗了。”

兰若端来一盏清水，请太后漱口，正要准备更衣，门口宫人高声唱到：“皇上驾到！”

话音未落，皇上带着执事宫人大步走了进来，“儿臣给母后请安。”

太后笑问：“皇上怎么有空过来？”

皇上撩袍坐下，兰若奉上热茶，皇上端起茶盏轻啜一口，笑道：“刚去庆贵妃那里用了晚膳，路过慈宁宫，想来陪母后说会儿话。”

皇后让兰若取了个软垫靠在身后，倚了倚身子。“我听说，今儿个苏合勒克为巴图提亲，皇上真的打算把太平郡主送去和亲？”

皇上又品了口茶，放下茶盏，“母后这样问，可是镇国夫人来找您说情？”

“皇上圣明。若是我没记错，这么多年，她头一次向我开口求助。”

太后见皇上不置可否，便又接着说道：“镇国公夫­妇­也着实可怜。十六年前失了女儿，刚认了一个可心的义女。又要远嫁。换做我也会舍不得。”

皇上道：“儿臣知道他们忠于皇室，识得大体，若太平郡主答应和亲，儿臣会好好安抚。重重犒赏镇国公夫­妇­。”

太后轻轻点头。仍和颜悦­色­地问道：“太平郡主与镇远将军两情相悦。眼看就要订婚。古人言，宁拆一座庙不毁一门亲，皇上还需三思而后行。”

皇上收起笑容。“西北草原部落自先皇在位时崛起，一直是我国的心腹之患，此次也是牺牲了八千将士才换来苏合勒克的降书。太平郡主在上元灯会力压巴图和托娅，确实立下大功，但若能与巴图和亲，岂不更是锦上添花？”

“儿臣知道司鸿家族忠于皇室，所以才给了三日的时间让他们劝说太平郡主和镇远将军。只是远嫁，又不是去赴死，镇国公夫­妇­大可不必如此劳神。”

太后叹了口气，“草原离京城遥遥千里，一嫁过去，几年也见不着一次。更何况镇远将军平定西北有功，太平郡主又请神医治好皇上的病，皇上若执意­棒­打鸳鸯，恐怕失了人心。”

皇上又道：“众人皆知太平郡主是镇国公的义女，与镇远将军兄妹相城，就算不和亲，岂有妹妹嫁给哥哥的道理。”

皇后笑道：“话是如此，但毕竟是义女，又没有血缘之亲。大不了镇国公夫与她解除义父女的关系，还有谁会说三道四？”

她一边说，一边观察皇上的脸­色­，见他神情略有缓和，又劝道：“先皇曾经说过，坐在皇位上就如同舟行水上，君是舟，臣民是水，水能载舟亦能覆舟。又司鸿家族护卫大齐，就算草原部落再壮大，也照样能被咱们打败。眼下苏合勒克又愿意称臣纳贡，何苦再因为一桩微不足道的亲事，让臣子寒心呢？”

“母后的话儿臣记下了。”皇上淡淡地回答，“不早了，母后早些歇息吧，儿臣告辞。”