秋蓬马上说：

“我可以告诉你，我以为他没有参与这种活动。”

“葛兰特以为他是参与的。”

“又是你的葛兰特先生！”秋蓬语气改变了。她嘻嘻的笑了起来。“你把我的情形告诉他的时候，他的脸上不晓得有什么表情，我要是看见了，才过瘾呢。”

“无论如何，他已正式对我道歉了，现在你已经正式担任了任务，这是无异议的。”

秋蓬点点头，但是，她的样子有点出神。

她说：

“你还记得战争结束后——我们追捕布朗先生的情形吗？那次任务多有趣！我们多兴奋！你还记不记得？”

唐密点点头，立刻满面春风。

“怎么不记得？”

“唐密——现在的感觉为什么不一样呢！”

他将她的话考虑了一下，他那个镇定、难看的面孔，露出严肃的表情。然后，他说：

“我想——实在是年龄的问题。”

秋蓬急忙说：

“你不会觉得——我们已经老了罢？”

“不，我相信我们还不老。只是—这一次—不会像上次那样好玩。可是，除此以外，一切都是一样。这是我们俩第二次参加战斗，这一次的感觉是不同的。”

“我知道！同时，我们看到这次战争多可悲！多浪费！多恐怖！这都是当年因为太年轻而不曾想到的。”

“对了。在上次大战期间，有时候我觉得害怕，有一两次出生入死，几乎送了­性­命。但是，也有快乐的一面。”

秋蓬说：

“我想德立克现在的感觉就像那样。”

“太太，还是不要想起他罢。”唐密劝她。

“你说得对。”秋蓬咬紧牙，“我们既然有任务，就得­干­，还是谈谈我们的任务罢，你觉得普林纳太太是我们所寻找的人物吗？”

“我们至少可以说，她的形迹顶可疑。秋蓬你觉得没有其他特别值得注意的人了，是不是？”

秋蓬想了想。

“没有了。我到这里的第一件事，就是把他们统统品评品评，也可以说是估计估计各种可能­性­。他们有些人是不可能有什么问题的。”

“像是什么人呢？你可以说得再详细些吗？”

“这——譬如闵顿小姐，那位‘道地’的英国老Chu女，斯普若太太和她的小白蒂，还有那个没头脑的凯雷太太。”

“是的，然而，人有时候也会装傻的。”

“啊，不错。可是，大惊小怪的老Chu女，和专心照顾孩子的年轻妈妈，这两种角­色­很难扮，一不小心，就会过火，露出马脚来。同时，就斯普若太太而言，还有那个孩子呢。”

“我想，”唐密说。“即使一个情报人员，也可能有孩子。”

“但不会带到工作的地方，”秋蓬说。“­干­这种工作是不能带孩子的。唐密啊，关于这一点，我是绝对相信的。我有深刻的体验，­干­这种工作是不能有孩子的。”

“好好，我撤销前议，”唐密说。“斯普若太太和闵顿小姐，可以不必谈了。但是，凯雷太太，这个人，我还不敢断言。”

“是的。她也许是一个值得注意的人物，因为，她实在表现的过份些。看样子，她好像是个呆头呆脑的女人，像这样呆女人，实际上并不多。”

“我往往注意到这个事实：一个女人要是变成贤妻良母，她的智力必定会变弱。”唐密低声说。

“你又是由那里发现到这种重大道理的？”秋蓬问。

“秋蓬啊，并不是从你身上。你服侍丈夫，还不像她那样专心。”

“就男人来说嘛，”秋蓬体贴地说。“你生病的时候，倒并不会有过份麻烦太太的地方。”

于是，唐密转变了话题，开始检讨其他可能­性­。

“凯雷，”唐密一边想一边说。“凯雷这个人可能有些可疑。”

“是的，可能。还有欧罗克太太呢。”

“你觉得她怎么样？”

“不敢十分确定。她这人很令人不安，颇有些吓唬人，你明白我的意思吗？”

“明白，我想我明白你的意思。但是，我倒以为那只是一种饥鹰捕小­鸡­似的态度。她就是那一类的女人。”

秋蓬慢慢的说：

“她——对什么都很注意。”

她回想到欧罗克太太谈到她织毛活的话。

“还有布列其雷少校。”唐密说。

“我同他可以说没说过多少话。毫无疑问的，你对他的认识原该比较清楚些。”

“我以为，他只是一种真正老派的军人，我确实这么想。”

“一点儿也不错。”秋蓬的话，与其说是回答他的话，倒不如说是对他那强调的声音本能地应了一声。“这一类事情，最糟的，就是歪曲事实。明明是平平常常的人物，我们偏要歪曲事实，硬让他符合我们心目中的可怕条件。”

唐密说：“我曾经在布列其雷少校身上做过几种试验。”

“那一种试验？我也打算做一些试验呢。”

“这个——不过是一些很平常的小圈套。是问他一些关于日期和地点一类的话。”

“你说话不要那么笼统，详细些说，好吗？”

“唔。譬如说，我们正在谈打雁。他提到埃及的法尤穆(fayum)那个地方。他说：在某年、某月，他在那儿打雁，多么好玩儿。另外一次，他又提到埃及其他方面的事。我就提到木乃伊。我问他：像是十四世纪埃及王杜唐卡门(tutankhamen)的木乃伊，他见过吗？又问他：他什么时候到过埃及？然后，我再核对他回答的话，看有没有破绽。或者谈到p..o.航线(伊伯利安全岛至东方或西方的轮船航线—译者注)的轮船，我就提到一两只轮船的名字，譬如说：某某号的船倒蛮舒服的，我问他坐过吗？他也许提到某次航行的事。过后，我再核对一下。我问的，都是不关紧要的话，不会让他听了以后对我特别提防。我问的话，只要核对他的话，是否确实。”

“那么，直到如今，他还没有出错吗？”

“一次也不错。可是，我告诉你，秋蓬，这种试验是很好的。”

“是的。不过，‘假若’他是n的话，他一定会故意将他的话编得恰到好处的。”

“啊，不错，主要的梗概，可能编得很合适。但是，谈到不关重要的细节时，那就很难不出错。并且，说谎的人，偶尔会露出记得的事情过多，比一个实实在在的人记得多。要是问一个普通的人：他那次打猎的时候，究竟是在一九二六年，或是一九二七年？他也许不会即刻就会想起来。他必须思考一下，才能说出来。”

“那么到现在为止，你还没有发现布列其雷少校有可疑之处，是吗？”

“他的反应都是非常正常的。”

“那么结果是——否定的。”

“一点儿也不错。”

“现在，”秋蓬说。“我把我的一些想法告诉你。”

于是，她就接着说下去。

三

布仑肯太太在回家的途中，在邮局停一停。她买了一些邮票。出来的时候，他走进一个公用电话亭里。她在那儿叫到一个号码，找“法列普先生”听电话，然后，同他短短的谈了些话，她出来的时候，面露笑容，慢慢朝回家的方向走，半路上还买了些毛线。

那天下午，轻风拂面，天气晴朗，秋蓬本来走起路来是­精­神勃勃的，现在只好约束一下，拖着悠闲的步子，尽量符合心目中扮演的那位布仑肯太太的角­色­。布仑肯太太除了织毛活(而且织得也不高明)和写信给儿子以外，什么事儿也不做。她老是在给儿子写信，并且喜欢将写成一半的信到处乱丢。

秋蓬慢慢爬上山，朝逍遥宾馆的方向走去。这条路因为是通不到山那边的(路的终点是一个叫“走私客歇脚处”的地方，现在是海达克中校的住处)。所以，来往的车辆并不多——每天上午只有些商人的送货车经过。秋蓬经过的房子，她都一所一所的看看那些房子叫什么名堂，倒也怪有趣的。譬如有一所房子叫“佳景”(其实，名不符实。因为由那个房子只能瞥见一点点大海，前面的景物完全让对面的那所维多利亚式的大房子挡住了。)底下一所叫“卡拉其”，其次一所叫雪雷楼。再往下面一所叫“海景”(这个名字倒是恰当的)；还有克莱堡”(这名字有点夸张，因为只是一所小房子)，和“绰劳尼”，那是一所可以和逍遥宾馆较量的大房子。最后就是普林纳太太经营的那所宽大的，栗子­色­的宾馆了。

秋蓬刚刚走近逍遥宾馆，就注意到大门口有个女人，正在向里窥视，看情形似乎是有些紧张而警觉的样子。

秋蓬可以说是下意识的放轻自己的脚步，小心翼翼地用脚尖着地。

等到秋蓬走近她身边，那女人才听到声音，转过身来。她转过身来的时候，吃了一惊。

那女人高头大马，穿着很差的、甚至可以说是很下等的服装，但是，她的面孔却是不寻常的。她的年纪并不轻——也许在四十与五十之间——但是，她的面孔和打扮，有显著的差别。一头金发，宽阔的颧骨，当年一定很美，其实，现在风韵犹存。只是刹那之间，秋蓬感觉到这女人的面孔有点儿熟，但是，这种感觉瞬息即逝。她想，这是一个不容易忘记的面孔。

那女人很明显的露出吃惊的样子，她眼睛里昙花一现的惊慌神气，并没有因为看见秋蓬而消逝。(其中有蹊跷吗？)

秋蓬说：

“对不起，你是在找什么人吗？”

那女人说话很慢，一口外国腔调。每个字的发音都很小心，仿佛是背书似的。

“这所——房子是逍遥宾馆吗？”

“是的，我就住在这里。你要见什么人吗？”

那女人露出一星星犹豫的神气，然后，她说：

“请——告诉我。这里有一位卢森斯坦先生，是不是？”

“卢森斯坦先生？”秋蓬摇摇头。“没有，恐怕没有。也许以前住过一个叫这个名字的人，现在已经搬走了。要我替你问问吗？”

可是，那女子连忙做了一个拒绝的手势，她说：

“不用，不用！我找错地方了，请原谅。”

于是，她迅速的转过身去，飞快地下山去了。

秋蓬站在那儿，目不转睛地望着她的背影。由于某种原因，秋蓬的心里顿起疑窦。她感觉那女人的态度和言语有显著的不同。秋蓬以为所谓“卢森斯坦”先生只是捏造出来的话，她以为那女人经她一问，临时想到一个名字，便顺手拿来搪塞她。

秋蓬犹豫片刻，然后动身下去追她。究竟什么力量促使她追踪那个女人呢？无以名之，只好说是莫名其妙的“预感”罢。

可是，她不久就停下脚来。要是追她，那就有点显著，会引起人家对自己特别注意。她和那女人谈话的时候，明明是正要走进逍遥宾馆；要再去追她，就会引起别人的疑心！哦，原来布仑肯太太并不像表面上那样的人物。这就是说：假若这个奇怪的女人是敌人计划中的一个角­色­，她就会对自己起疑了。

不能这么办！布仑肯太太这个角­色­，无论如何，要扮演下去。

秋蓬转回头，再朝山上走。她走进逍遥宾馆，在过厅里停顿一下，里面似乎是空无一人的样子，这是午后常有的现象。这时候，白蒂正在打盹儿，其他的人不是尚在午睡，就是已经出门了。

她站在幽暗的过厅里，回想到最近的遭遇。这时候，一种微弱的声音传到她的耳鼓。这是她极熟悉的声音——是很轻微的一声“叮玲”！

逍遥宾馆的电话在过厅里。秋蓬所听到的那个声音，是分机上的听筒拿起来或放下时所发出的声音。那分机是通到普林纳太太卧室的。

要是唐密的话，也许会迟疑。秋蓬却不曾迟疑一分钟。她轻轻的，小心翼翼的，将听筒拿起来放到耳畔。

有人在用分机，是一个男人的声音。秋蓬听见里面说：“——一切进行顺利，那么，照预定的计划，在四号。”

一个女人的声音：

“哦，继续­干­罢。”

叮玲！听筒放回原处了。

秋蓬皱起眉头，站在那儿。那是普林纳太太的声音吗？只根据那几个字，很难说，要是再多说些什么就好了。这当然也可能是极平常的谈话。的确，她所听到的话，实在并无异常的地方。

室内的光线一暗，原来一个人影在门口挡着。秋蓬吓了一跳，连忙把听筒放上，普林纳太太说：

“下午的天气这么好。布仑肯太太，你打算出去吗？或是刚回来？”

原来，方才在普林纳太太房里打电话的不是她本人。秋蓬嘟嘟喃喃的说了些出去散步，多么畅快之类的话，便走上楼梯。

普林纳太太由厅里走过来，也跟着上楼，她今天似乎比以往的个子大些，秋蓬觉得她是个强壮的，臂力过人的女人。

她说：

“我得去把衣服换掉，”然后，便匆匆上楼。当她在楼梯上的驻脚台上转弯时，正和欧罗克太太撞了个满怀。此人的大块头，挡住了楼梯上面的路。

“哎呀，哎呀！布仑肯太太，你好像很匆忙嘛！”

她并没有闪到一旁，只是居高临下的站着对秋蓬直笑。

欧罗克太太的笑容中有一种吓人的成份，这种情形，在她笑的时候，老是有的。

于是，秋蓬莫名其妙的，忽然感觉很可怕。

那大块头的爱尔兰女人，声音深沉，面带笑容，在上面挡住她的路；下面的普林纳太太，逐渐逼近。

秋蓬回头望望，瞧普林纳太太仰起的脸上那种表情，是不是确有威胁的样子？难道这只是她在乱想吗？她想：荒唐！这样想法真荒唐！在光天化日之下，在这个平常的海边的寄宿舍，不会有什么问题罢。但是，这房子现在这么静，一点声音也没有。如今，她独自一人，被夹在她们两个人中间。在欧罗克太太的笑容中，的确有些奇怪的地方。秋蓬这样胡思乱想：“她活像一只猫在捉老鼠。”

突然，紧张的局面打破了，顶上的驻脚台上，一个小孩子猛然冲下来，一路发出愉快的尖叫。原来是小白蒂，穿着衬衫短裤，一路高兴得直叫。她由欧罗克太太身边跑过，投入秋蓬的怀抱中。

气氛改变。欧罗克如今变成一个和蔼的大块头了。她嚷着：

“啊，小宝贝！长得这么大了。”

下面的普林纳太太已经转身到通厨房的门口了，秋蓬拉着白蒂的手，由欧罗克太太身边走过，顺着过道，跑到斯普·若的门口。这时候，斯普若太太正在等着，准备教训她的逃学的女儿呢。

秋蓬同孩子一块儿走进去。

里面充满了家庭的气氛，使秋蓬感到一种奇怪的宽慰。孩子的衣服，散放在各处，还有羊毛制的玩具，漆上彩­色­的栏­干­小床；五斗橱上的镜框装着斯普若的像片，样子非常缅腆，也有些不漂亮；斯普若太太咕咕嘟嘟的，痛骂洗衣店，她说价钱太高，同时，她以为普林纳太太不准客人用电熨斗。

这一切情形都很正常，很可安心，很平凡。

不过——方才——在楼梯上的情形就不同了。

“完全是神经的关系。”秋蓬想。“只不过是神经的关系！”

但是，是神经的关系吗？刚才确实有人在普林纳太太房里打电话的呀。会是欧罗克太太吗？要是有人到她那里打电话，实在是一件很奇怪的事。当然啦，在那里打出去，宾馆其他的人准保听不见。

秋蓬想：电话里的谈话，时间一定非常短，只是短短的交谈数语而已。

“一切进行顺利。照预定计划，在四号。”

这也许毫无意义——也许意义重大。

四号。是日期吗？是指——譬如说，一月里的第四天吗？或是——第四号的码头呢？这就不可能断定了。

也可能是指“第四号”。在上次大战期间，曾有人企图炸毁那座桥。

会有什么重要意义吗？

当然，也很可能是打电话，确定一个普通的约会。普林纳太太也许对欧罗克太太说，她要打电话的时候，随时都可以到她房里打。

那么，方才在楼梯上的气氛，那紧张的一刹那，也可能都是由于她的神经过度紧张的关系。……

那安静的宾馆——令人感觉到可能有什么险恶的事或者有什么不幸的事要发生。

“布仑肯太太呀，你要抓紧事实。”秋蓬严厉地说。“然后，你可以继续工作了。”

、.

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