“施主是如何做错的？”

“那时候心高气傲，眼睛里容不下一颗沙子，害了不止一个人……可我也得到惩罚了，还不够吗？亲人全不在了……如今我也……”

“施主若觉得够了，自然就够了。心安理得，又何需佛祖原谅？阿弥陀佛……”

嘴­唇­翕动了一下，杨氏没再作声了。到最后临走前，突然回头，不死心地又问了一句：“不知大师能否收下信徒，在家当个居士。”

“佛是过来人，人是未来佛。立地成佛者，本寺自然是欢迎的。不过，成为佛家信徒，向来讲究的是诚心悔悟。若施主真有此心，不妨先在家中忏悔，付诸行动，心中有慈悲自然成佛。若仍丢不下贪嗔痴慢疑，即便是落发剃度，也入不了我佛之门，当不了虔城的佛家弟子。”

仿佛被方丈大师看穿心思，杨氏脸上浮现几分羞赧之­色­，起身就告了辞，带着明仪和众位仆从，匆忙地就下了山。

走到半山腰时，在一个拐弯处，她听到道旁有人在议论什么。

“刚才我怎么看见五房的那个祸害了”

“我也看见了，不知到寺里来­干­嘛的？”

“缺德事做多了，想烧点香，求神灵保佑呗”

“这次有族规摆在那儿，九叔应该会休掉她吧”

“难讲，九叔当初宁愿辞官都没休掉她，现在还能赶她出门？”

杨氏眼里眸光一缩，当即明白过来，是钟氏祖宅那边的妯娌，在讲她的闲话。让丁香和家丁跟在明仪身后，先走到前头去。她和崔婆子放慢脚步，侧耳倾听她们的聊天。

“这回不一样了，真相都出来了，九叔若不想跟族里闹翻，就得跟杨家断绝关系。”

“要是她明智，就自请下堂，兴许还能留点体面。”

“你站着说话不腰疼，下堂了她两儿女怎么办，不就没了嫡出身份。”

“嫡出身份值什么？有她这样的母亲，这身份还不如不要。现今她那两儿女过得就好了？五房连那个庶女，都嫁了个有奔头的儒生，她女儿只能嫁到商户人家去。林氏和何氏的事，让她那女儿在婆家，日子更不好过了吧”

听了这话，杨氏心里一紧，这也是她此生最失误的地方。当初为何要计较那些虚头巴脑的东西。

直到现在才明白，父亲当年的苦心。千不该万不该，跟继子女的关系，发展到如今这种地步。

嫡长的身份真的重要吗？当初在发妻、填房身份上的计较，如今看来成了笑话一则。连妻位都保不住，更遑论……

那两­妇­人后面的话，打断了她的沉思。

“你说的有几分道理，那个最大的，以后肯定会出仕。在京里，郡主听说混得不错，以后两兄妹互相帮衬，真没必要再理那女人。况且，这事闹得天下皆知，占了个继母名分又如何？不仅讨不到丁点儿好，还拖累子女……”

“也是，看前头两个大的越混越好，只怕等他们成家立业了，就会离开钟家。想是再回来的机会极少了。后面那几个，估计也没功夫管了。要换作是我，出家算了为前面那位吃斋念佛，唱经超度，兴许还能赎一点罪孽，争取一些原谅，为自己子女积德。”

听到这里，杨氏心里一动，有个主意涌上心头。

“管她呢得坚决站在俨哥儿一边，支持老族长给九叔施压。眼看着五房要发达了，咱们以后的子侄，还要靠着他们兄妹俩呢若是真被气得离家，不再回祖籍了，或五房跟咱们断了关系，对钟氏一族来说，都是不小的损失。”

崔婆子听到这里，怕主子再呆下去，会经受不住打击，她忙挽起杨氏胳膊，飞速地奔下了山。

一个月后，在继女回来的当天，杨氏就在第一时间得了讯息。崔妈妈还打听到，妙如没回府居住，而是跟钦差一起，歇在了行馆。听说那位大人是上面特意被派下来，调查林氏被害一案的。

这让杨氏有了一种末日的感觉。

京里的人都知道了，看来这下子真的要完了。此事一经闹开，她两儿女以后更没法做人了。还有那个婢子生的贱种，会不会把梳篦的事，乘机给闹出来，让钦差大臣替她做主吧？

越想越心惊，杨氏夜里又开始做恶梦了。

难道要如钟家妯娌所说的那样，自请下堂才是最好的出路。不可能她怎么也不会甘心的。

还是先躲到尼姑庵里去，声称甚破了红尘要出家，避过这阵子再说。等风平浪静了再出来，有铺子有银子，还怕没好日子过？

把莲蕊劝回去休息后，上午妙如在行馆里，接待了几位以前相熟悉世家女眷，还有汩润书院的昔日的同窗旧友。

舅母带着哥哥明俨过来时，已是午后未初时分。

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