烟络浅笑着继续问道：“夫人以前可有咳嗽？”

陈澍点了点头，“冬日里常常连咳数月不止。”

“夫人手足浮肿是否已有多少时日？”

陈澍想了想，“反反复复，十年有余。”

烟络看了看垫高的床头，问道：“夫人不能平卧歇息么？”

陈澍道：“如此境况，也已有两年。”

“陈大人，”烟络略一沉吟后，抬眉便见苏洵眉宇间尚未退去的疲惫，一下岔开话题，笑道：“苏大人风寒尚且未愈，府上可有适宜之地让苏大人歇息片刻？”

陈澍一怔，虽然不明白她为何遣走他二人，还是依言而行。

烟络待二人离去后，笑着俯下身去，柔声道：“烟络多有得罪，还请夫人海涵。”

老­妇­人无力地笑了笑，吃力地答道：“姑娘……既已……得苏大人……信赖，民­妇­……又……怎会……”话未说完，她又是一阵剧咳，末了竟哇地咯出一口暗红的血来，染红了烟络腰际之下雪白的衣裳。

烟络拍了拍她的背，柔声道：“夫人不可再说了。”言毕，烟络将她的头侧向一旁，继续说道：“切莫将血吞下，快吐出来。”

于是，老­妇­人又接连咯了数口，所幸痰中之血已渐渐呈现削减之势，烟络微微松了口气，这才掀起她衣裳，轻轻地在她胸前敲敲打打片刻，最后，扶她半卧在榻上，又仔细替她掖好了被褥，话音轻柔地劝说道：“夫人之疾虽难以根除，但是，所幸尚可控制。夫人也不必灰心，烟络自会尽心尽力，况且吉人自有天相。”然后，她转身对小婢嘱咐道：“请二位大人吧。”

院落里响起一阵急促的脚步声，尚未行至门前，两扇大门便被缓缓推开，陈澍极力自持却略微焦虑的脸出现在门前，苏洵跟在后面也走了进来。

陈澍疾步上前，问道：“施姑娘，家母之病如何？”

苏洵没有说话，只静静地看着烟络衣裙上沾染的血渍。

烟络笑了笑，道：“烟络已向夫人讲明，夫人之疾虽无法根除，却可得控制。”说完这一句，她看了看苏洵。