那是一个盛大的宴会，一个由穿着黑­色­礼服和华丽衣裙的吸血鬼组成的宴会。空气里除了充斥着酒­精­的味道，也回荡着相当怪异的音乐。大厅的四个角落里摆放着几张椭圆形桌椅，一些吸血鬼就围坐在那里窃窃私语，手里摇晃着盛满红­色­的杯子；大厅的中央是个圆形的舞池，一些两两相拥的吸血鬼就在那里跳着慢舞，伴随着低低的笑声和尖尖的牙齿；大厅的棚顶是圆拱形的，镶嵌着或绿或黄的彩釉玻璃，从那上面垂下来的三层蜡烛就将四周瓷质的墙壁映得明亮而通透，也将在场的每一张面孔映得格外清晰。每个人的表情里都沾染着兴奋——或多或少——就像被窗外的月­色­鼓动了一样，带着点儿沉醉，也带着点儿魅惑。

血族的舞会，并不是用来社交的场合，而是更接近于对本­性­的“放纵”——就像是对兽­性­的礼赞，刻意摒弃了理­性­的束缚，对鲜血、­性­欲、破坏、死亡等血族劣根­性­的一种追求。也只有在这种时候他们才能聚集在一起——摆脱孤僻的习­性­——见到新的面孔、亲吻不同的嘴­唇­、感受不同的体温；这就像一场狂欢，尤其是在皇室和王的管辖下，给予一种允以肆无忌惮的、反叛的刺激感。

只不过宫殿依旧是宫殿，对拥有着上等血统的吸血鬼而言，即便准以放纵，也没有人会当场寻欢或者杀戮——尤其是在长老院和他们所承认的王的视线之下。他们露出媚笑，他们彼此热吻，他们甚至会将一个活着的人类生生吸­干­——作为乐子——也不会逾越血族严密的等级，做出自损身份的事情。他们对于能参加这样一个宴会异常兴奋，比起这一夜的放纵，或许能亲眼见到他们的王更具有吸引力。

“很荣幸能在这种场合见到您，我叫克里斯琴，这次代替伊夫斯来参加舞会。”一个有着金­色­短发，看起来有些年长的男人单膝跪在苍晓面前说道。他神­色­谦恭，表情严肃，看样子即不是今夜第一个走上前的人，也不会是最后一个。

只见苍晓缓缓打量了一下他的脸，倚靠着沙发的身体丝毫没有移动，然后平静地说道：“能见到你，我很高兴，克里斯琴。伊夫斯既然不在，那他手上的工作现在由谁接管？”

“是我，我的王。”

“明天入夜的时候在正厅等我，我有些事需要交代给你。”

“我知道了。”他低下头应道，然后看向坐在苍晓身边的奈雅，视线就扫过她右手边的佩剑，犹豫着接着说道，“我为您准备了一份微薄的礼物，大人，是个刚出生三天的婴儿，希望能合您的口味。”

“我相信那一定会很美味的，不过这会儿就送给简先收着，舞会过后我们会享用的。”苍晓淡淡地回到，然后看着男人恭敬地退下。他微微斜过头看向奈雅，嘴角忽然划过一抹笑意，然后缓缓握住了她的左手说道，“放松点儿，奈雅，别那么紧张。皇族每年至少要举行一次这样的宴会，虽然这次是长老院策划的，之前也没有跟我商议过，但我仍有到场的义务，我希望你尽快习惯比较好。”

“我既然不是皇族，这样的宴会是不是就没有参加的必要了？”奈雅抽回手低声说道，右手却慢慢握住了佩剑，表情凝重，“我坐在这里感觉很不舒服，所有我看到的、听到的，都让我觉得厌恶……你们通常聚在一起的时候都是在做这种事吗？还是说吸血鬼只会做这种事？”

“我现在并没有要你立即接受这一切，我只希望你能尽快习惯。你慢慢会了解的，所有的一切我都可以花时间教给你。我们有的是时间。”

“你想要我习惯什么？像你一样面无表情地看着他们寻欢作乐？还是像他们一样随时随地将牙齿刺进他们的脖子？”奈雅浅笑着低声问道，那笑容里有着不解也有着嘲讽。她握着佩剑似乎想要站起来，但却在起身的一刻被径直走过来的伊恩按住了肩膀。

“如果想要喝的，我想我可以为你效劳。”伊恩说着将手里的杯子递给了她，继而转向苍晓俯下身说道，“大人，长老院的巴赛洛谬长老已经到了。”

“我知道了。你可以退下了。”

话刚落下，只见一个满头白发、身体健硕的老者走了上来，猩红的眼睛眯成了一条线。他对苍晓微微欠了个身，然后挺直身子开口说道：“不知您可否满意长老院的这次安排，我的陛下？”

“你们的好意我已经领了，但以后你们若再先斩后奏，我有权利不予以承认你们所做的一切。”

“您当然有这个权利，但您也应该有顾全大局的气度。最近的这些日子，周边的气氛一直有些诡异，即便皇室没有出面发表过什么言论，但大家私底下也都猜到了一些。人心惶惶，猜忌重重，如果我们不采取什么办法缓和这种压力，对彼此而言都不是件好事。”

“去南面查探的人已经派出去了，最迟半个月以后我们就能得到准确的消息；西面的状况相对各处要好得很多，下个月再派出一队人马也不迟。在猜忌被肯定之前永远都只能是猜忌，我不会在没有得到确切消息的时候随便做出承诺。”

“这大可按照您的意思来办。”巴塞罗缪长老向前走了一步，继而压低声音对苍晓说道，“还有，关于向西面扩充范围的决定，长老院目前已基本锁定范围，如果可以，希望可以在明天的会议上与您达成共识。我们希望尽快行动，占气候的优势收纳那几个城镇，您应该知道，我们可捕杀的食物已经不多了。”

“我相信我们会的。”苍晓说着摆了摆手，然后在巴塞罗缪长老的一声“那我先退下了”之后，缓缓直视着前方。

空气里漂浮着酒­精­的味道，混合着血腥的味道，再加上那诡异的音乐，既让人亢奋，又让人萎靡。舞池里的男男女女都在欢笑亲吻，他们割裂彼此的皮肤，啃咬彼此的颈部，然后伸出舌头贪婪而煽情地舔舐着彼此的伤口；有人在角落里相互爱抚，有人在桌子上相视而饮，这个平时看起来堂皇而­精­致的大厅在此时有的只是迷乱和放荡。