久远又久远的那一日之事

漫长战斗终于决出胜负了。

太阳已经三度西沉并升起相同的次数。

开战前曾是高耸山峰的地方，如今成了有海水流入的巨大海湾。

解放于树林的炼狱火焰尚无停息迹象，仍不停朝四周散播死亡与黑灰。

周遭散落著无数金属片。具备知识者只要仔细看，应该就会发现那是各式各样的护符残骸。掉得最多的碎片，是神圣帝国中央工房谨制的「挡箭」护符最后落得的下场。漂在海湾波浪间的好几团青铜片，则是西高曼德沙流联邦相传的「绝症延命」护符碎裂后的模样。林隙间滚烫红热的熔铁，在几天前曾是咒术门派月主秘藏的「宿命守护」护符。那是名符其实地从全世界搜集来的，人类所能准备的顶尖魔法战力集大成。

它们全被消耗到极限，才会溃散于此。

「──受不了，费了这么大工夫。」

青年已经连动一根手指的力气也没有了。

他拋开折断的剑，就近找岩石坐下。

「喂，我可没听说非拚成这样才赢得了。」

『那是我的台词，小伙子。』

听似苦闷的嗓音沉沉地撼动大气。

彷佛从深渊底部响起的苍老男­性­嗓音。

『不过……单是你能竭尽短短的­性­命，将气慨坚持到这种地步，我倒很赏识。』

「我可不会感到高兴。反正得你赏识，我所剩的时间也不会变多……话说回来，你一派自然地在讲话，可是你应该死透了吧？」

『然也。

­肉­体被摧毁得如此彻底，纵使是我，也得让身子在死亡的寂静沉浸百年才行。目前用这种形式与你交流的，算是我留下的余响。』

「是吗？听到这话我就放心了。」

七道亡国级禁咒；十一把「开刃」到自毁程度的帕希瓦尔系列；甚至青年本身没资格动用的勇者剑技最终奥义都已经强行祭出。

假如这样还不能将其灭绝，也无计可施了。

『……接完你的招式还谈这些也嫌累赘，不过真是惊天动地啊。

身为无力的凡人之躯，却能独自使出此等力量吗？实在可怕。若你在人世里动用那股力量，恐怕一夕之间就会让两三个国度化作焦土。

不过……看来要发挥那样的力量，实在不可能毫无代价。』

青年哼了一声。

有好几道绳状的淡淡雾气，正飘在青年身边，

其数量一点一点地增加，彷佛要将青年五花大绑似的逐渐缠住他的身体。

『禁咒规模如此之大。反作用力必将成为咒祖，反噬施术者。

光唱诵一道便能轻易毁去凡人身躯，就算魂飞魄散也毫不奇怪。若是多达七道，涌上的苦痛想必十分骇人。』

「反正总归要死，唱诵一道或七道也没差别，既然再也不能作战，疼痛和痛苦都无所谓了吧。」

『……实难视为常人的思路。』

「我从以前就被人那样讲，不过连真正的怪物都说同样的话，听来别有滋味耶。」

青年咯咯发笑。

『若没有癫狂至此，你也不会挑战星神，是吧。

──那么，差不多是道别的时刻了。从现在起，我将陷入约百年的沉眠。』

「要滚快点滚。至少让我安安静静迎接死期。」

『我明白。我可以认同那是胜者至少要有的权利──』

说话声转弱，随著原本充斥在周围空间的威迫感一起消融于风中。

「──喂。你死啦？」

青年试著问对方，却没有得到答覆。

「啪」的一声，脆响从青年脚下传来。

他使出浑身力气低头，就发现脚踝前面的部分已经变成粗糙的石块了。

──这什么状况？

好几声脆响重叠在一起，灰­色­面积开始沿著他的身体往上蔓延扩散，到了膝盖，到了腿，到了腰，还继续往上。

原本就令人­性­命难保的诅咒重重交叠，累积了七道……经过复杂交合与相互­干­涉，结果便在现实中形成与原来大异其趣的形态。

胸口一带已经化成石像的青年又笑了。

「我本来打算活著回去就是了。为什么会弄成这样啊？」

他抬头向天，朝著肯定也在同一片天空下某处的重要人们，留下自己不可能传达的遗言。

「抱歉，黎拉。你要返乡，就和师父一起回去吧。

不好意思，史旺。以后黎拉耍任­性­，得由你负责奉陪了。

艾咪……我们好像没做任何约定。就算没人管你，我想你还是可以活得好好的吧，总之，多保重。」

然后……然后……

当青年说著这些时，他的身体仍以惊人速度转变成石头。

青年想叫的名字实在太多了。而且，和那些一比，他所剩的时间实在太少。

没办法。他决定将脑海里所有想到的名字浓缩成一个。

「爱尔梅莉亚，我真的很抱歉──」

最后，青年选出了还在远处的养育院等待，和他并无血缘关系的「女儿」之名。

「──看来，我没办法回去吃­奶­油蛋糕了。」

「啪」的轻轻一声。

在那里的，只剩下有著青年外形的石块了。

没道理活著的某人

「搞什么嘛？」

那就是妮戈兰帮威廉急救完以后的第一句话。

「你的身体是怎么搞的？」

「哈哈哈，该怎么说好呢？身手退步得真不少。我太久没拿剑，身体的反应才会跟不上。」

「不用开那种玩笑了。至少自己处于什么样的状况，我想你应该很清楚吧。」

妮戈兰表情严肃，而且眼睛不知为何充血发红，连声音都有点颤抖。气氛看起来实在无法用玩笑话敷衍过去。

「坦白说，你就像块破布喔。

几乎所有骨头都有细微的裂痕，没痊愈。

各处肌腱都依旧衰弱，没有恢复。

内脏也有近半数运作不良。

气功医术之类不是我的专业，所以我不清楚，可是从他们的观点来看，绝对会说你身上的气脉全都分崩离析。」

哎，的确，威廉认为八成会被那么说。他也丝毫没有那方面的知识，不过对于自己身体分崩离析这点倒是有自觉。

「筋­肉­也是，伤得这么彻底，我看就算不特地拿菜刀拍打也能用牙齿轻松咬断。」

威廉希望她别一脸心酸地说这些。

「而且，这些都不是一两天内的伤。完完全全属于旧伤。表示今天以前，你都隐瞒著这么重的伤在生活吗？」

「我并没有把这当成秘密就是了。」

「哎哟，你一脸若无其事地都不提就等于隐瞒喔。到底要锻炼到什么地步，才能在这种状态下照常走动啊……」

妮戈兰说到这里就深深叹了气问：

「……这些伤，都是你之前变成石头的后遗症吗？」

「应该说，是在变成石头以前的战斗所造成的伤势。

哎，光能从那种状态活下来原本就算赚到了。我没有什么好奢求的。」

「那并不能当成轻生的藉口喔。」

「好像也是。」

威廉轻轻耸肩──打算耸肩的他全身剧痛不已，因此只能先摆个暧味的笑容。

「你别再逞强了。」

妮戈兰悄悄用手掌握住他的手。

威廉的心跳反­射­­性­加快。

「因为滋味会变差。」

哎，他就知道妮戈兰会这么说。

「你身体的事，可以告诉其他孩子吧？」

「嗯。我刚才也说过了，原本我就没有打算当成秘密，假如你觉得有必要，尽管告诉她们。」

「我明白了。那么，我要过去了。你就在这里躺一会儿。

我想你应该明白，对身体会有负担的行为一律禁止喔。目前能活著都显得不可思议的人，根本就没有活命的保证。」

「我懂啦。现在都弄成这样了，我犯不著替你的晚餐多加一盘菜。」

威廉尽可能把话说得轻松。

「别跟我打哈哈。我是认真的。」

「……好……好啦。」

妮戈兰噘了嘴­唇­，用不太有魄力的严肃表情对威廉发脾气。

上一刻才提到滋味云云的人不知道是谁喔？威廉总觉得事情有些没道理，但他决定不反驳。

毕竟少顶嘴应该对自己比较好……况且，他也有自觉，被别人认真担心却用打哈哈的方式来掩饰害臊，并不是什么有教养的行为-

妮戈兰姑且选了餐厅来当让众多妖­精­齐聚一堂的地方。

聚集近二十个少女的视线于一身的她发出叹息。

「……即使你们用那么期待的眼神看我，要谈的事情未必有趣喔。」

「哎，那部分之后再来判断啦。

现在嘛，与其在意事情有不有趣，我们几个更想了解那所谓的真相。」

艾瑟雅煞有介事地一说，周围的妖­精­也都纷纷点头。

看样子，这下是逃不掉了。妮戈兰嘀咕：「真拿你们没办法。」然后便下定决心娓娓道来。

「记得是在去年春天那时候吧。比我被派来这里要早一点。

当时，奥尔兰多商会曾经派我去协助打捞者团体。」

「打捞者──！」

有几个妖­精­眼睛一亮。走险追求浪漫的那些打捞者，对悬浮大陆群的部分小孩来说就像英雄一般受欢迎。话虽如此，他们博得的人气应该以小男孩为主就是了。

「基本上，那群人算不走运的打捞者。

他们好几次降落到地表，整体来说却一直没什么收获。那一天，他们差点又要凄凉地空手回悬浮岛，有个迷糊虫却不小心踏穿地面，跌到了地底下──」

一行人就在当场发现了结冻的巨大地底湖。

而且，他们还看见湖底沉著一尊无徵种青年的石像──据说是如此。

「感觉好像冰棺公主（Icicle Coffin）喔。」

有个少女提到了童话故事的书名。

「冰里头是男的，可不是公主，而且还是尊石像耶。」

会用咒脉视的同伴看出那并非单纯的石像，而是有血有­肉­，遭受了某种诅咒才石化的青年。这样一来，大伙儿实在没有丢下他就走的选择。

那些打捞者花了工夫敲碎冰层，把石像从里头拖出来。虽然那是一件重得不得了的行李，他们还是设法带回悬浮岛。

把人送进施疗院过了一个月左右以后，青年的身体解除石化，也恢复意识了。

「当时真的很辛苦喔，

他每次看到绿鬼族或豚头族就想大闹，而且语言完全不通。我们请了商会的通意术师才终于能跟他沟通许多事。

那时候，我才总算晓得，他是货真价实的人族。

与同族以外的所有人敌对，奋战到最后硕果仅存的士兵。

虽然我不知道他为什么会在那里……可是，过去几百年以来，他都一直沉睡在那座湖底。」

「他一直待在地表，都没有被〈兽〉吃掉吗？」

「或许，因为他之前一直是石像吧。不晓得那能不能说是不幸中的大幸。」

解决语言的问题相对容易。因为掉在冰层附近的古代护符之一，正好有「语言理解」的效用。青年运用护符一点一点地讲出自己的背景，然后，也理解了打捞者们告诉他的现状。

当时青年绝望的脸孔，妮戈兰到现在仍然记得。

当时青年痛哭的模样，妮戈兰到现在仍然无法忘怀。

在理应早就灭亡的人族中，他恐怕是硕果仅存的生还者。打捞队的所有伙伴决定让如此特别的他凭自己的意愿去过活。

之后一阵子的事，妮戈兰就不太清楚了。他──哪里不好选──住到对无徵种非难声浪格外强烈的二十八号悬浮岛，做著繁重得离谱的劳动，打算偿还花在复苏药、施疗院和通意术师上的费用。妮戈兰只有从其中一名打捞者得知这点消息。

接下来……是的。他来到了这里。

青年长得比一年半以前还高了。他变得常常笑了。他露出了对孩子们特别温柔的意外一面。

即使如此，唯有那股摇荡于他眼里，宛如漆黑火焰的虚无感，从那时候起就丝毫没有改变。

「我所知道的，全部就这样了。」

将部分主观印象带过不提的妮戈兰将来龙去脉和盘托出。

少女们面面相觑，然后又互相咬耳朵，好像在讨论什么。

「──我所能讲的，也到此告一段落。

其他可以说的，顶多只有拜托吧。要你们立刻接受或许有困难，不过，我希望大家不要太过害怕那个人或跟他疏远……就这样。」

妮戈兰说完以后，便离开餐厅了。

走在走廊上，妮戈兰心想：或许她搞砸了。

人族是被忌讳的种族。虽然威廉本身应该与其无关，不过散播〈十七兽〉让世界灭亡的，肯定就是那个种族。

妮戈兰不认为这些黄金妖­精­会摆出跟外界相同的态度。然而，即使她们的反应不全然相同，仍有可能属于同种。因为她们是用来与〈十七兽〉对抗的存在，也是为此消耗的兵器。若要追本溯源，让她们走向那种命运的正是人族。

就算这样，如果可以，妮戈兰还是希望这些孩子别排斥威廉。

在世上并无归宿的他，好歹在这里还笑得出来，妮戈兰不想毁了这些。

威廉自己肯定也不希望那样才对。因此，他才会试图了解妖­精­们的真实背景，也曾试图揭露关于自己的真相吧。妮戈兰不想否定他的觉悟。所以，她才会像这样对孩子们提起往事。即使如此，并不代表那就能抹灭她不愿放弃的心意。

所以，就算妮戈兰明白这是自私的愿望，她仍然希望这些孩子能像以前一样留在威廉身边──

妮戈兰猛然止步。

有股不好的预感掠过了她的后颈。

不会吧，她想。再怎么说，事情总不会在这时候就变成那样。然而同一时间，她也认为：那几个捣蛋鬼难保不会胡来。

妮戈兰急忙调头，然后快步赶到医务室。

当她刚来到走廊转角──

「威廉──！我都听说了，你的同族在以前灭亡了，对不对！」

少根筋的说话声就传来了。

妮戈兰差点整个人扑倒在地上。

「哦──人族真的和我们没什么不同耶。」

「我很有兴趣。可不可以讲一些你们那时代的事情给我听？」

「那……那个，我不太会说话，不过请你打起­精­神来！」

涌入的妖­精­们济满了医务室。

孩子们聚在上一刻才差点没命的重伤伤患床铺旁边，吱吱喳喳地，热闹得很。

「…………」

妮戈兰傻眼地在门口前愣了大约十秒。

她忍不住嘲笑自己刚才的想法有多滑稽，又拖了五秒。真是的，仔细一想，明明有足够条件可以料到会演变成这样，之前她到底在担心什么？

这些少女各尽所能地想帮威廉打气，让妮戈兰很高兴，又费了大约两秒来忍住微笑。她用来切换心情的深呼吸，则足足花了大约七秒。

「你们几个。」

少女们的动作顿时停住了。

她们发出吱吱嘎嘎像生锈螺丝转动的声音，把头转到妮戈兰这里。

「那个人啊，现在非常地疲倦，正在休息。所以你们要让他静养。

不听话的坏小孩……」

妮戈兰缓缓慢慢地，像撕裂布料那样扯开笑容说：

「会变成怎么样，你们都懂吧？」

接下来，不到十秒，少女们就争先恐后地逃出医务室，全速从走廊跑掉了。

「哦──变安静了耶。」

艾瑟雅忽然从妮戈兰背后探头。

「要是太聒噪，我也会把你赶出去喔。」

「啊哈哈，不敢不敢。」

艾瑟雅轻松地笑了笑，然后露出难以分辨是正经或说笑的暧味表情问：

「不过，我有事情想早点跟差点没命的那一位问清楚，至少准我去找他好不好？」

「……你想问什么？」

妮戈兰还没讲话，威廉本人就先应声了。

这样一来，妮戈兰就无法Сhā嘴。艾瑟雅带著一如往常的笑容说：「感谢感谢──」溜进了房间，然后顺手在床铺旁边摆了小椅子坐下来。

「首先再做个确认。你是人族对不对？」

「好像不知不觉中就变成那样称呼了。

我在地表时，并不会特地帮自己的种族取专有名称。只要提到『人』就是指人类（我们），不同种的生物几乎等于自生怪物。」

「真是杀机四伏的时代耶。」

「哎，那我不否认……然后呢，你的正题是什么？」

艾瑟雅贼贼地笑著开口。

「……为什么堂堂的人族要来关照我们呢？」

接著，她忽然换上严肃脸孔，语气低沉地如此问道：

「我很感谢你的存在喔。二等咒器技官。

不过，现在听到你的真实身分，我又不懂你为了这个地方尽心尽力的理由了。

你拖著这副惨兮兮的身体跟珂朵莉搏斗，不就是认真把命豁出去了吗？没有什么了不起的理由就拚成那样，感觉很恶心耶。」

「对女孩子温柔是理所当然的。」

「……真容易理解呢。」

艾瑟雅放松表情，用指头搔脸。

「我想生物学家也说过，雄­性­体（公的）会对雌­性­体（母的）温柔确实是出自天­性­，不过你想，我们的这副模样只是表象喔。」

黄金妖­精­只存在女­性­。

虽然不明其原因，但无奈的是事实就是如此。至少目前并没有发现过例外。

严格来讲，由于她们并非生命，而是可以透过自然诞生来繁殖的东西，没男­性­也不会造成直接的风险。因此没有任何人把这当成大问题，然而这种情况要是换个角度来想──

「所有妖­精­都是女的，根本和没有­性­别是一样的，不是吗？

换句话说，我们全都跟蛞蝓差不多喔。」

「你真搞不懂。」

威廉嗤之以鼻。

「要是被帝都傀儡军的造型组听到，他们可会气疯的。」

「哎。就算你那么说，我又不认识那些人。」

「……不然这样吧。你喜欢猫咪吗？」

「哎，还好，跟常人差不多。」

「你会想保护它们吗？」

「这个嘛，跟常人差不多。」

「简单来讲就是那么回事。」

「呃，我听不懂啦。」

威廉思考了一会儿又说：

「照我以前听过的说法呢，可爱的外表并不是无意间产生的。他们本身『希望被爱』、『希望被保护』、『希望被珍惜』的本质，会自然而然地让他们变成那个模样。

野兽也好，人也好，小孩这种生物会有超越种族的可爱，当中的道理就是如此。因为他们正是那么拚命地想让自己被保护……就是这么回事。」

「……你想说我们也是那样的吗？」

「既然真面目是『灵魂』，明明要化成任何异形都可以，你们这种匪夷所思的生物却特地生为孩童，而且是女­性­的模样。所以算有说服力吧？」

「意思是我们整支种族都爱撒娇喽？──假如把技官偏爱少女这点算进去，确实说得通。」

「不对，你为什么会那样解释啊！」

两人开心地笑了。

妮戈兰总觉得不太能释怀。

自己之前担心得要命到底算什么？她有这种难堪的心情。

结果妖­精­孩子们和威廉本身，都没像妮戈兰设想的思考得那么深，他们都任­性­极了。无论哪一边，都只会照自己的观念和标准行动。

坦白讲，他们是群傻瓜。

而且，傻瓜就是没那么容易变聪明才会是傻瓜。

因为他们可以像那样纵情欢笑，所以才像个傻瓜。

真是的。我最爱你们大家了。

妮戈兰要是用言语说出这些想法，所有人不知道为什么都会害怕，因此她只有保留在内心里面吶喊。

迷惘的少女与翱翔天际的蜥蜴

……自己在做什么呢？

珂朵莉-诺塔-瑟尼欧里斯奔跑著。她冲出名为仓库的宿舍，穿过森林，跑过港湾区，由于没有地面可以继续跑，便从背后用力展翅飞向天空。

珂朵莉不明白自己这么做的理由。可是，她不得不如此。

透过那场简短的模拟战（珂朵莉是这样解读），她大致能理解威廉想表达的意思。她参透了。因此，珂朵莉承受不了。

目前军方所能配备的正常战力，和即将来袭的那群〈第六兽〉相比，不管怎样都无法稳­操­胜算。因此，他们决心靠牺牲来暂时提高战力。简单来说，现状就是如此。

而且这样的状况有办法解决。提高现有的战力本身就行了。

珂朵莉从一开始就很清楚，她们没有发挥出遗迹兵器原来的力量。毕竟那些东西是古时候的­精­密咒器，即使不是，­性­能也已经下降了才对。何况又没附使用说明书，只能靠尝试错误来摸索启动方式，以替代品（妖­精­）混过使用者认证那关，设法让兵器强行启动而已。

既然如此，只要晓得原本使用方式的人出现，状况当然就会彻底改变。

要重新计算战力。可以再度把「不晓得会出现多少牺牲的胜利」和「十拿九稳却会出现最低限度牺牲的可靠胜利」放上天秤估量。

这等于承认她们以往的战斗都错了。

以往丧失的事物，其实都是白费而不必要的牺牲，这样的事实等于就摆在眼前。

照以往做法而失去的事物，对于已经觉悟要自我牺牲的人来说，等于直接被断定其觉悟毫无价值。

「开什么……玩笑……」

半年前。

预知到特大号〈第六兽〉将来袭的那一天。

黄金妖­精­珂朵莉-诺塔-瑟尼欧里斯被告知除了让魔力失控以外，没其他手段能将其击退的那个瞬间。

「我明明那么害怕……」

当然，珂朵莉根本就不想死。

当她得知自己所剩的时间有限以后，就想了许多想做的事情。

即使如此，珂朵莉还是哭了好久，逞强了好久。

「我明明才刚做出觉悟……」

她决意不再哭泣，是距今短短半个月以前的事。然而，现在眼角却热得不得了。

可恶，谁要哭啊。珂朵莉心里越是如此逞强，越是抑止不住情绪涌上，变得随时都要盈眶。

「唔……唔唔唔……」

她眼睛用力，翅膀停止拍动。

珂朵莉开始自由坠落。耳边有风呼啸而过的声音。

眼底可见又白又厚的云海。

──她觉得这样正好。

在云中飞翔，全身就会沾湿。那样一来，流泪的证据不会留在任何地方。因此，珂朵莉任由自己的身躯往下坠。

她没入云中。

所谓的云，实质上就是高处出现的浓雾。即使看似棉花，摸起来也没有感觉，就算跳进其中也不会溅起水花。天上空无一物，那里只有白茫的视野，只会让她沾湿全身。

「啊。」

珂朵莉觉得状况不妙。

她忘了非常重要的事。

现在是秋天。冬天已近。

而且，全身要是沾湿，会非常冷。

「糟糕……」

在天空飞翔时体力很要紧，这一点之于鸟或妖­精­都是不变的。寒冷会急速剥夺其体力。更重要的是，这附近并没有恰好可以用来休息的悬浮岩浮在天上。

要设法飞到旁边的悬浮大陆？

还是从来到的这片天空直接折回去？

哎，两种做法都绝非办不到。然而考虑到回程，前者就不太实际了。既然如此，珂朵莉除了折返以外当然没其他选项，可是要乖乖采用那套方案又让她踌躇。

怎么办？

身体发冷哆嗉的珂朵莉一边在云层中倒栽葱地坠落，一边思考。尽管结论只有一个，她就是不想就范，硬是让内心产生纠葛。

当珂朵莉如此虚耗时──

「嗯……？」

被染成全白的视野一角，忽然冒出了黑影。

──五分钟后。

隶属护翼军之巡回侦察艇「巴洛克壶」，第二阶层小型作战室。

好窄。

总之就是窄。

都称作小型作战室了，房间确实绝对不算大。不过，好歹叫作战室，房里还是保有可以容纳相当人数的最低面积。而现在，这个房间只有两个人。

那么，为什么珂朵莉非得体会如此拥挤的滋味？

答案很简单。因为两个人当中，有一个是身高轻易高过她一倍的爬虫族巨汉。身高多一倍，宽度也会多一倍，体重和魄力就有八倍。房间自然会变窄。

珂朵莉用借来的毛巾使劲擦了头，然后仰望爬虫族人的脸孔。

「……对不起，我突然就跑到船上来，『灰岩皮』一等武官。

因为我看到你们的船在附近飞，忍不住就……」

「无妨。尘风庵随时为尊贵的战士开启。」

爬虫族人说完，便将盛著温热药汤的杯子搁到桌上。

巨汉弯身细心地对待像玩具一样的小茶杯，那模样有种超脱现实的滑稽感。

「谢谢你。」

珂朵莉接下杯子，就口饮之。

好烫，而且好苦。舌尖又刺又麻的感觉，让身体不自觉地僵硬。

「不过，我在意你为何在此季节翱翔于云中。

何况对你而言，重要的一战已近在眼前。发生何事？」

「唔……」

珂朵莉语塞。

她迷惘、困惑、思索。然后，她开了口。

「关于那一战……我不应该在这个节骨眼还说自己怕死，对不对？」

「嗯？」

爬虫族人扬起了单边眉毛，珂朵莉有这种感觉。对方当然没有体毛，因此那只是心理作用。

「我想提……威廉二等技官的事。」

「嗯。」

珂朵莉明白。目前留守在那座仓库的「威廉-克梅修二等咒器技官」只存在于文件上，只是挂名的军人，然而换个方式来讲，那代表军方文件上确实有他这个军人。而且，在那份文件上，他的直属上司就是珂朵莉眼前这名爬虫族巨汉──「灰岩皮」一等武官。

「他告诉我，有另一套和以往不同的战斗方式。

实际上，他也稍微露了一手。光看那样，我连他做了什么都不太清楚，但从中还是可以确定一些事。

那确实比我们所用的方式更有胜算，更有效率，而且──也更加正确。」

「哦……？」

珂朵莉的目光落在杯中。

「我不想认同那件事。我不愿相信我的『姊姊』们错了，我不愿相信她们其实不用死。

因此，我本来打算不听那个人说的话。

反正时间已经所剩不多了。我想在战场上证明。我认为自己要遵守『姊姊』们的战斗方式，还要证明她们是正确的才可以。

可是……」

「你怕了？」

珂朵莉犹豫是否要点头。

大概是因为爬虫族特有文化的关系，「灰岩皮」对战士一词十分地讲究。虽然珂朵莉不了解详情，不过照「灰岩皮」心中的标准，珂朵莉以战士而言似乎是及格的。

假如这时候点头，难保不会让对方失望。

难保不会被视为失去勇气，还抛弃了战士资格的人。

即使她那样想──

「……是的。」

珂朵莉仍无法说谎。

「咯咯咯……原来如此。」

突然间。

爬虫族张大嘴巴，从喉咙里发出了像在甩动土制铃铛的刺耳声音。

「……咦？咦？」

莫名其妙的大音量远远从珂朵莉头上响起。

「原来如此。看来，我得向那个男人道歉才行。

虽然他的战场与我等不同，然而，那个男人同样是一名不折不扣的战士。」

迟了一会儿，珂朵莉才发现对方是在笑。

「为……为什么？你怎么会那样认为？之前交手的是我和他耶？」

「与〈兽〉互搏，是我等的战斗。不过，威廉的战斗并非如此。

他挑战的，是吹在你内心的风。

「……风？」

「那就是你称为『觉悟』之物的真面目。

改用『认命』称之，会不会比较好理解？」

血液冲上珂朵莉的头。

她将手里的药汤一口喝下。全身热得像从内侧烧了起来。

要用什么配方才会熬煮出这种味道？基本上，为什么属于变温动物的爬虫族会倒这杯东西给珂朵莉？尽管脑海里像这样冒出了好几个无用的疑问，但她将那些都赶到了脑海的角落。现在不是在意那些的时候──

「什么嘛。」

珂朵莉觉得心情稍微轻松了一点。尽管也有胸口开了个洞的感觉，反正大概差不多。

「一等武官，原来你也明白我不是当战士的料嘛。从外表看不出你这么会奉承……害我都当真了。」

「你在说些什么？要尊贵的鳞甲之民口出虚言，好比太阳北沉，那是根本不可能的事。」

「可是，你刚才说我认命了啊？」

「『认命』和『觉悟』在本质上乃相同之物。