不久后，消息再次传来，说袁术向吕布求援，好一起抵挡曹­操­大军，不料吕布趁夜袭取了汝南城，袁术在逃往河北的路上被手下士兵所杀，首级已被送到曹­操­处，袁术一家也被曹­操­以叛逆罪满门斩首

袁绍听到这消息后，大吃一惊，自从他被曹­操­击败后，可能地料到了袁术的失败，但没想到会败得这么惨，被吕布袭击夺取了城池，却在逃跑的路上被杀害虽然袁术平日刻薄小气自命不凡，但再怎么说也是袁家子弟，二人流的都是相同的血，他怎么能眼看着自已的亲弟弟被杀而不闻不问呢

自从袁术被杀的消息传到河北后，整个河北便沸腾了，因为袁绍要为弟弟报仇，所以下令调动各州县的军队，幽州冀州并州三州的大军都已开始朝白马平丘延津一带齐集，粮草以及各种战争物以最快的速度源源不断地运往前线，眼看着大战一触即发

可奇怪的是袁绍报仇的对象不是吕布而是曹­操­，但明眼人一看就知道，袁绍这是借为弟报仇为名，向曹­操­发起了全面的进攻

曹­操­也知道袁绍此次几乎­精­锐尽出，大有一决雌雄的打算此次袁绍出动了五十万人马，就连驻守在并州抵挡匈奴的守军也调来了大半，大军气势汹汹地直扑向兖州曹­操­拥有兖青二州，兵力约二十万左右，再加上青州方面要防守徐州杨家军，颖川方面则要防守吕布大军，所以他手中能调动的兵力只有十万，幸好曹军一向南征北战，历经大小战役无数，虽然只有十万人，但这些人个个都是­精­锐之士，虽然人少，但却胜在­精­锐

曹­操­先派乐进率军增援延津，再派曹洪率军前去白马驻守与对面的袁绍大军隔江相对，摆出全力防守的态势来

因为袁绍附近的强敌都已被其吞并，所以袁绍此次出兵可以说没有后顾之忧了，而曹­操­却不同，他东面有杨业，西面有吕布，北面则是袁绍，所以这次对于袁绍的大举进攻，曹­操­确是十分头疼的，以手中的十万­精­兵想要对抗袁绍的五十万大军想想都让人觉得不可思议，而曹­操­最怕袁绍声东击西，攻打他的后方，趁机劫走天子，所以，为了安全起见，曹­操­不得不留守大军守卫自已的大本营，这样能抽调的士兵也就少之又之了

袁曹大战马上就要开始了，吕布以为自已的机会来了，如今袁绍大军压进，曹­操­被逼迎战，不管双方是谁胜谁负，对他来说都是百利而无一害的，所以，他想趁袁曹双方相争时，攻打颖川，夺取陈留但是狡猾如曹­操­早有防备，他派遣的曹仁和李典二员大将决非好与之辈，有他们俩负责镇守颖川，城内有五万­精­兵可用，想要攻下颖川，难度真不可谓不大

曹­操­早就料到吕布会趁机趁火打劫一番，所以他早就留下了后着，那就是寄居新野的刘备大军曹­操­以朝庭的名义，让刘备牵制住吕布，要是吕布出兵攻打颖川，那就令他们趁机攻打汝南

刘备当然不是傻瓜，他听从曹­操­的安排是有原因，第一，他不想现在就得罪强大的曹­操­第二，现在朝庭以至于天子都在曹­操­的掌控中，如果自已与曹­操­唱反调，则有可能会被按上一个对抗朝庭的罪名第三，也是为了让曹­操­安心，他不想现在就和曹­操­闹矛盾，而让曹­操­有借口派兵来攻打他

虽然是迫不得以，但刘备也只能听从曹­操­的安排，出兵牵制吕布，但是刘备哪里会真的会去替曹­操­卖命艾他也就表面上作足了功夫，可实际上却避免和吕布军正面交锋

颖川城易守难攻，再加上刘备在一旁虎视眈眈，所以吕布也不敢全力进攻，而让一旁边的刘备有机可乘，三方就这样对峙着，谁要是打破了这个平衡，谁就有可能遭到毁灭­性­的打击

中原北方的战争越演越烈，大有一触即发的危险，然而众人却忽略了袁术手下的一支逃亡部队，而这支队伍的战力还非常的强悍，那就是当初汝南城破后，纪灵所率领的六万大军，由于北地众诸侯割据，而且个个实力都非晨大，纪灵不敢再继续呆下去，所以他选择了渡江南下，而选择的目标就是尚未被江东军和杨家军所涉及的皖城

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